《苦鸣卷》免费试读
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第01章：古道蛇影现
古道漫漫，在蝉鸣阵阵中腾起黄尘弥漫。已过三伏，天气却未曾转凉，惹得树上的蝉愈发烦闷。只是一声接一声地鸣叫，似将刺破昏沉，不染俗尘，倒也当真应了那句“居高声自远，非是藉秋风”。
黄尘、蝉鸣中，一行路人，徐徐走来。但见这一行人，前四后四，中间尚有一人驾驶马车。驾车人抬头看向毒辣的太阳，狠狠擦了把脸上的汗水，扭头向马车里的人说道：“老爷，连日赶路，人乏马疲。若是再不休息休息，大家伙儿怕是受不了了。”
车帘微动，一只白皙微胖的手掌将帘子挑开，挂在一侧。随即，手的主人探出头来：“此地离汀州府已然不远。也罢，往前若是休憩之所，便喝口好酒解乏便是。”话音方落，又是“哗啦”一响，那人右手甩开折扇，轻摇三下，口中喃喃：“吟乔树之微风，饮高秋之坠露。你们且看这红尘滚滚，蝉鸣依旧清流，古人诚不我欺。”
驾车人咧嘴一笑，露出一排泛黄的牙齿：“老爷，您是读书人，这风雅的话，我可是不懂。但我却觉得，这叫声着实让人心烦意乱。”马车主人哀叹道：“不可雕也，不可雕也。”说着，一把扯下帘子。
不多时，驾车人忽得“哈哈”大笑：“老爷，您的话真准，这不，前面就有个酒铺。”本是略带嘶哑的声音，此刻却是透着几分高亮。众人步伐不由急切起来。马车主人却是轻声奇道：“那日前往福宁时，路过此地，似是未见酒铺，怎么短短半个月，便多了这么个铺子。”马车主人自持身份，有言在先，自然不好食言。
酒铺并不大，一眼望去，可观全貌。门前悬着一块木匾，匾上弯弯扭扭，写着“酒铺”二字，倒是简单。马车主人掀帘下马，露出一身锦绣华裳。目光扫过木匾，又是大叹：“方说那韵姿天纵，便见这孩童涂鸦，当真扫兴。”折扇急摇，似要把那柄通身碧玉的扇骨摇断方能罢休。一步走出，又急忙缩回，却见地上一粒青仔被人吐在地上，暗叫“晦气”。只是这下车片刻，富态尽显的额头已然汗水成珠般划过脸颊，又闻着阵阵酒香，说什么也是走不开了。
仔细看来，此人保养得极好，明明四十来岁的年纪，却似三十出头的模样。一身华衣，皆是以金色丝线绣成，名贵非常。拇指上一枚翠绿扳指，更见价值不菲。显是出自大富人家。
众人也不停留，径直朝酒铺走去。进入铺中，目力所及，便是全豹，不过巴掌大小的地方，摆着六张桌子。边角的桌子上，放着两盘菜，一坛酒。菜一荤一素，做得甚是粗糙，倒是那酒坛里的酒气，香冽沁人。一名身着麻布长褂的男子，一口菜一口酒，吃得不亦乐乎。
大老爷鼻尖微动，赞道：“馥郁芬芳，醇厚宜人。好酒，好酒，果真是不可貌相。”说着，坐在首桌上。一干仆人，自是不敢与老爷同席，分成三桌坐下。大老爷方一入座，见这桌上也算干净，便用扇子敲了敲桌面：“店家何在？”
话音方落，却见一条人影快步行来。那人一身粗布麻布，沾满油渍，各番油烟气味交融，初闻之下，已失三分食欲。再看来，满面雀斑，脖颈上乌黑一片。那人从肩头取下一张抹布，也不顾桌上是否干净，便随意擦拭一番，笑道：“大老爷，吃些什么？”他这一笑，满面雀斑拥在一处，反添三分可怖。
大老爷也不搭话，自顾用扇端敲打桌面。一侧仆人见状，拍桌叫道：“你这有什么？”他一张蒲扇般的手掌，拍得桌上茶碗“哗啦”乱响。大老爷横扇压住仆人肩头，笑道：“月前途径此处，尚未见此宝地，不知是何时来得？”
店家闻言，顿时神气，大拇指朝北一指，得意道：“大老爷可别不信。莫看我生得怪异，但当年在京城也是有名有号的厨子，什么王公贵族，公子小姐的，来我那吃饭的，嘿，真可叫个络绎不绝。这不，京城待腻了，回来探亲，便留了下来。”说道最后，倒有几分腼腆，忍不住搔了搔头。
众仆人一阵大笑，反是那大老爷嘴角微浮：“竟是隐世高人。不知店家曾在何处高就？”店家似是听不出大老爷弦外之音，更是得意：“大衍雅居！”
大老爷双眼微闭，笑道：“如此手段，不凡，不凡。那便由店家做主，上几个拿手的。不过这好酒可少不得。”提到酒水，店家眉峰高挑：“大老爷好眼力，这酒可是我独门之法酿制而成。人生在世，天南地北的路要走走，五湖四海的酒也得喝喝。不喝我这碗，那汀州可算白来了。”说罢，满面得色，就朝里走去。
待得人入后厨，一旁仆人“哈哈”怪笑：“老爷，这大衍雅居可是在龙城有名有号的，放眼天下，仅此一家，京城又哪里来的大衍雅居？”大老爷鼻尖“哼”了声，折扇骤开，轻缓摇曳：“乡里巴人，鼠目寸光，何须计较。”不再多言，闭目假寐。
不知几时，众人早已饿得有气无力，正要发作，那店家方才端着盘子出来。盘中菜端上桌来，竟是一素一荤二道凉菜。素的乃是拍黄瓜，真是应了一个“拍”字，黄瓜被拍得七零八落。荤的乃是白肉，名为白肉，实则却被酱油泡得乌黑一片。大老爷何等人物，素来锦衣玉食，不说顿顿山珍海味，也是餐餐珍馐佳肴，眉头微蹙，筷子也不曾提起一下，独自倒了碗酒。那酒方才入碗，便顺势打起旋来，阵阵酒香在酒旋中弥漫，清冽幽香，引人不由咽了口水。大老爷提起碗来，仰颈便浮一大白，“啧啧”称赞：“这菜不堪入目，这酒却似琼浆玉液，甘醇可口，可堪臻品。”众人见状，纷纷举碗饮下，长舒口气，好不快哉。
酒过三巡，大老爷似是想起什么，心中蕴怒：“如此时间，怎生还没菜上来？”一旁仆人这才反应过来，自从冷菜上罢，那店家便似失踪了般不见人影，也是怒起，连喊数声。
怒喝声中，店家好整以暇，双手负背，徐徐走来。眸中精光乍现，横扫而去，嘴角挂上一丝冷笑：“秦独大老爷，这冷菜也上了，好酒也喝了，不如先把账给结一下，再说后话。”
“放肆！”一仆人暴怒而起：“我家老爷名姓，也是区区贱胚可直呼的么！”秦独却似醉中酒醒，横扇拦下那仆人，冷声道：“阁下并非寻常酒肆中人，想来这账，也非寻常的账。何必遮遮掩掩，不若讲个分明。”
“好！”店家冷笑不止，取下肩头抹布，仔仔细细擦拭着双手。那双手，本是沾染油渍佐料，一番擦拭下，显得葱白如芷，十指芊芊，莫说满桌粗糙汉子，便是比闺中女子，犹胜三分。
秦独深吸口气，不由几分紧张起来：“传闻洛阳萧家有门奇技，名为‘拂云手’，练至极致，双手犹如新生，宛若白玉珍宝。阁下莫非是洛阳萧家之人？”随即又摇了摇头：“不对，萧家之人素有傲气，断不会行此般下作之事。”
“何必无端猜测，便是给你十次百次机会，你也猜不中。”店家素手一摊：“交了酒钱，或可饶你们性命。”
“原来是求财。”秦独安下心来，正襟危坐，折扇慢摇数下，这才从怀中取出一把碎银，看也不看，丢在桌上：“你既知本老爷身份，便应知晓我等此行甚远，身上盘缠所剩不多。这些你尽数拿去，足够你数年开销。”
店家嗤之以鼻：“这些，可是不够。”说着，食指虚空点向秦独胸口：“秦大老爷当年乃是严阁老亲信。严阁老倒台之后，你可是携带无数珍宝，逃遁汀州，富甲一方。这些，不过九牛一毛，你也拿得出手？”
“你究竟是谁！”秦独拍案而起，一股晕眩涌上，顿感四肢无力，浑身骨头仿佛被抽离了般，竟是站立不住，瘫倒下来。
店家怪笑数声：“这‘软骨散’滋味如何？”目光扫过，满堂之人，除却那个身着麻布长褂的男子早已醉得不省人事，余下仆人无一不是倚靠桌案，哪里还能站得起来？心中愈发得意：“知你府中高手如云，可如今，又有何人能救你？还是破财消灾得好。”
“好，好啊！”秦独气极怒极，咬牙切齿，从口中蹦出三个字来。颤颤巍巍将手伸入怀中，抓出一把银票，便似满身气力抽空，银票撒了一地，人也随之跌倒在地，大口喘着粗气，额头已然渗出豆大的汗滴来。银票散落，虽是不多，粗略观来，也有近万两之数，
店家不喜反怒，厉声喝道：“老贼，你还敢耍我！”身形骤动，直逼秦独面前，扬手斜抓，五指已扣在身侧那仆人脖颈之上。未见得如何用力，便将那仆人脖颈拧断。一出手，便是狠辣果决，雷霆手段。饶是秦独久居官场，见惯尔虞我诈，亦是不由心头一寒。店家也不多言，伸手便向秦独衣中抓去。
陡然“哗啦”一响，随即便是如黑云压城般的雄浑劲力坍塌而下。店家不敢托大，连忙缩回手来，运足功力，朝劲力来处挥去。霎时间，砸来的木桌已被劈得四分五裂。满目飞屑中，乍见一条身着麻布长褂的人影，缓缓立起身子，踩着醉步，徐徐行来。
“你……你没中毒！”店家大惊失色，仓皇退步，目光凝聚在摔碎的酒坛上，一坛毒酒分明被喝了干净。
麻衣男子“嘿嘿”冷笑：“既是劫财，何必伤人性命。兄台，你这劫匪做得可不地道。”落步缓，身法却极快，不过眨眼间，已然欺身而上。四眸对视，眼中精光暴绽，哪里还是酒醉之人。他以掌化刀，抬手间，刀炁翻涌，闹动滚滚浪潮，直朝店家面门，铺天盖地压下。分明是最简单的刀式，举手投足间尽显无穷奥妙。
店家脸色再变，顾不得其他，踏步急退：“‘卷浪刀’刘定钦！”一退，步踏迷踪，如脱兔险走，星驰电掣。退步快，落刀之速却是更快。起如浪蓄，落如浪崩，瞬息之间，已是生死几经徘徊。
一刀斩落，尘埃如雾。刘定钦不忙追击，反朝秦独笑道：“秦老爷，我的手段如何？”秦独如握救命稻草，急道：“少侠手段通天，还请不吝出手。”
刘定钦“哈哈”大笑：“‘少侠’二字可不敢当。”伸出一根手指，正色道：“十万两，我保你性命。”秦独微微一愕，来不及说话，刘定钦脸色骤沉：“十万两，于秦大老爷而言，想必不值一提。还是秦大老爷觉得自己的性命不值这十万两，亦或以为刘某的刀不值这个价？”
秦独势成骑虎，进退维谷。心念电转，为今之计，唯有驱虎吞狼。当即一口答应，又道：“不过我身上钱财唯有这些，还要劳烦刘少侠与我一同前往府邸，届时定将重金酬谢。”
刘定钦怪声冷笑：“秦老果然是官场中人，口中之话十假无真。”话音一转：“不过无妨，我有的是手段。”嘴角一挑，挂上一丝笑意，抓起桌上碎银，反手送出，尽数落在店家脚下：“兄台，这秦老爷的性命，刘某今天保下了。这些银两权当买你的‘软骨散’，你意下如何？”看似询问，实则手掌已然悄悄按在腰腹之上。刘定钦在东南一带，颇有名声。传言他有一柄刀，从未有人见他携带，却总能在需要之时出现，而出现之时，亦是他欲杀人之刻。
店家一双眸子，死死盯着刘定钦的右手，好像稍不注意，他便会拔刀、取命。适才虽只粗浅交手，但对方能为，了然在胸。狠狠瞪了秦独一眼，满是不甘：“金砖不厚，玉瓦不薄，你我总有再会之期。”那些许碎银，全然不入眼中，扭头便走。
刘定钦噙着笑意，俯下身来：“秦大老爷，人已远走，你是否也该把辛苦钱给付了。”
店家固然凶狠，这刘定钦也非是好相与的。秦独堆起笑容：“自然，自然，还请刘少侠随我一同前往寒舍，定然分文不少。”
刘定钦怪笑道：“秦大老爷何必作态。从福宁到汀州，这八百多里路，刘某可是一路护着大老爷你。这罗红苑的青儿姑娘、群芳楼的如梦姑娘，各个身姿绰约。秦大老爷好是福气，可怜刘某一路风餐露宿。”
“你……你……”想着自己一路花天酒地模样，被眼前男子尽收眼底，秦独既羞且怒，却是不敢发作。刘定钦怪笑数声，又道：“刘某可是亲眼所见，秦大老爷雄姿英发，恨不能拍掌叫好。不若便将那藏有银票的里衣褪下，赠与刘某如何？”也不顾秦独是否答应，已然伸手朝秦独锦衣探去，稍稍用力，便扯下一个锦囊来。
“青天白日，朗朗乾坤，刘兄此行，于理不合。”蓦地，自酒铺外，一道清飒笑骂响起，如炎天中一抹清凉入脑，令人浑身激灵，脑海清澈。但见门外，一条俊瘦昂藏的身影，如踏醉步，又似行于奇门之中，明明尚有二十余步，偏偏似有缩地成寸的能为，不过一瞥之下，人已在面前。来人生得年轻，不过二十出头模样，长发随意从两端绕后绑扎在一起，露出尚且算得俊俏的脸颊，只是满面懒散中，落下唏嘘胡渣，显得不修边幅。
不知来人身份，刘定钦急撤之间，虎目转动，好生打量来人。思海翻腾，却是想不起武林中何时有这号人物。饶是如此，仍是不敢轻心。右掌微微缩于袖中，化作刀势，口中慨然笑道：“都说‘螳螂捕蝉，黄雀在后’。原以为刘某是那黄雀，不想也只是不过区区一只螳螂。兄台来此，想必与刘某所求一致。不如划下道来，免得大水冲了龙王庙。”
来人扬手掸了掸白袍，溅得黄尘满身：“刘兄忒谦了。你可不是螳螂，在下更非黄雀，不过途经此地，妄想来个顺手牵羊，不知刘兄可否给个面子？”
刘定钦思忖之间，秦独却是一反常态，“嘿嘿”冷笑，目中几分阴沉，丝毫不见慌乱：“二位，你们欲夺之物，乃本老爷所有。即便中毒如此，也非是你等可予取予求。既然都是为财，想必二位也不愿与人平分吧。”
白袍男子“哈哈”笑道：“不愧是曾经的朝中重臣，如此境遇，尚能临危不乱。”说罢，伸手朝刘定钦手中镜囊指了指：“刘兄，在下不求其他，只要你手中之物，不知可否割爱？”嬉笑问话，却是眼色坚定，不容拒绝。
刘定钦五指在镜囊微微按下，只觉内中之物非金非石，似是一团折叠整齐的纸张，足有两枚铜币厚度。心下思忖，来者未言求财，只怕所求更甚。锦囊之物，即便不是丰厚财资，也是和璧隋珠般的奇珍异宝，只怕价值远在秦府之上。双眉微动，自是不愿就此吃亏：“好说了，那我先看看，其中究竟是何宝贝！”说着，作势便要扯开锦囊。
“住手！”秦独用尽浑身气力高喊一声，已是气空力尽，瘫软在地。白袍男子却是更快，看不清是何身法，只觉眼前惊鸿掠过，已欺身而上，五指宛如铁铸，朝刘定钦手腕抓去。他出招说不出的诡异，看似至刚之功，却又似绕指之柔。饶是刘定钦混迹武林已久，一时之间竟也瞧不出路数。只觉五指尚未抓来，已有股阴柔之劲，似将手腕裹住，更有一道暗劲，如蛇蛰伏，伺机而动。
心念电转，不敢以身涉险。张口怒喝，佯装扯开锦囊的手，顺势化为掌刀，横劈而去，引得风声战栗。双掌交错，掌刀上无俦罡劲，顿如泥牛入海，不知所踪。刘定钦本计不在此，只这稍缓之势，人已从白袍男子掌风中脱困。旋身急退，掌刀之势不改，径直劈开身后窗棂，翻身跃出。一番动作，一气呵成，毫不拖泥带水，干净利落。
白袍男子微微一愕，万万不想堂堂“卷浪刀”，甫一交手，竟是脱困之策。耳边，响起放肆大笑：“小子，这锦囊老子就笑纳了。”声音愈浅，白袍男子暗骂一声，抓起一根筷子，反手打在秦独前胸“璇玑穴”上，随即跃出窗棂，紧追而上。
刘定钦久历武林，一身逃命功夫自是了得。身法未见高明，却是奇快。白袍男子内元饱提，提纵之术已趋极端，仍是难以靠近。几番追逐，刘定钦瞥眼回看，见那白袍男子仍在身后，未曾接近，也不曾落后。心中暗叫“晦气”，若不放下速度，只怕不消多时，丹田中的内炁便将耗尽。却见眼前树林阴翳，不由冷笑，纵身而入。
酒铺位于官道旁，四周多是平坦。二人一者奔命一者紧追，片刻之间已在百丈开外。白袍男子自持内炁浑厚，即便追不上刘定钦，总能耗得他丹田空虚。眼见刘定钦折身转入树林，林中树木纵横交错，易守难攻，大为麻烦。只是碍于事关非常，不容有失，不得已唯有一探。
时值正午，骄阳似火，烤得林中水气氤氲。入眼所见，满目绿叶叠翠，盛烈炽阳，穿过间隙，射下道道光柱，耳畔蝉喘如雷铺天盖地，追赶之人愈发烦躁。
刘定钦身影渐渐融入林中，白袍男子缓下身形，用力擦拭了下额头汗水，平息心火。忽得一人狂笑：“小子，怎么停了，没力气了？”话音未落，劲风卷动，数点绿芒疾射。白袍男子动如脱兔，脚踩奇相，身形辗转，避开锋芒，却见绿叶尽数钉如身后树干。
“好身法！”刘定钦称赞一声，声音已在他方。伴随声音方位变动，又是三点绿芒射来。
“摘叶飞花么！”白袍男子冷哼，单掌瞬提，翻舞之间，袖袍卷动，将绿叶纳于袖中，再是振臂飞袖，但见三片绿叶射向三个方向。左右两片飞驰中途，乍然转向，竟是与中间那片绿叶同时汇于一点。
刘定钦飒然大笑：“好高明的暗器手法。不过老子可不陪你玩了！”说道后来，声音依稀，已然在远去。
白袍男子听音辨位，才欲提足，便见身侧二三参天巨树朝自己砸来。双足轻点，朝侧方急退，身前轰然暴响，鸟兽惊飞，扬起漫天尘土。却见树木碗大的断口处平整光滑，竟是被人一刀切开。
“好一口宝刀！”树木阻拦，刘定钦身影彻底消失不见，再追无望。白袍男子冷眼暗沉，未想自己仍着了道，蓦然心头一惊，听刘定钦离去声音，不似东方，反是自西而来：“不好，是瞒天过海，声东击西！”身形逆转，朝酒铺折返。
心知已落下风，白袍男子返回速度更快，一身内炁肆意挥洒。不足一盏茶的时间，酒铺映入眼中。长吸口气，十丈之距，转瞬即至。冲入酒铺，血腥气味汹涌而至。铺中，横七竖八躺着秦独手下仆人。仆人身中“软骨散”之毒，中此毒之人气力尽散，如若无骨，却非致命，此刻看来，无一不口涌鲜血，性命不存。白袍男子快上一步，来到秦独身侧。秦独与众仆人一般无二，气息全无，回天乏术。
白袍男子心中一紧，伸手朝秦独衣中探去。哪想手方接触秦独身体，便觉一阵森寒冰冷。手入衣中，衣中再无物件，想来已被施凶人掠夺。入手所觉，秦独肋骨绵软，五脏自内损裂，更是一惊：“竟是内家阴炁之力！”忽闻门外响动，但见一条身着粗麻长褂的身影飞驰，不是旁人，分明便是刘定钦。不由怒从心生，目眦欲裂：“杀人掠货，草菅人命，今日定饶你不得！”双足愤然发力，身作惊鸿掠影，转瞬之间，跃出酒铺。
汀州多山，时值大暑，山中更见闷热。鸟兽蝉虫躁动不安，在滚滚热浪中，似乎只有声嘶力竭，才能宣泄满胸的焦狂。树木参天，横柯纵枝，茂盛的树叶相互交叠，形成一张弥天大网。无尽绿涛下，一抹白色快步疾行，穿林过叶，不见滞留。
追逐不知几时，刘定钦久久未能甩开白袍男子，当即纵身山内。目睹秦独众人惨遭毒手，白袍男子怒不可遏，杀心已生，紧追不舍。仓惶奔命，虽在林中，刘定钦却是未能清理痕迹，白袍男子寻迹而行，不消多时，眼前豁然开朗。
却见一条清可见底的溪水，自山顶潺潺流下，溅起水花如雪，周遭空气骤然清爽起来。沿溪处，立着一尊小筑。小筑依山傍溪而建，修有一条木栈，横跨两端。溪水自木栈下方雀跃舞蹈，合着幽幽琵琶声，交织出好一番绮丽曼妙。
木栈上，沾染些许泥土，隐约可见是疾行时落的脚印。白袍男子冷眼四觑，小筑三面环山，若非涉水而行，便只有这条木栈能可通行。见状，他反倒不急，放慢脚步，渐缓气息，徐徐踏上木栈。木栈未曾着漆，可见些许虫蛀腐朽，一步踏上，“吱吱”作响，好在尚且坚固，不曾断裂。
行过木栈，琵琶声止。白袍男子环视四周，小筑倒也雅致，只是心头挂碍，无暇多做欣赏，朝木门拱手抱拳，正色道：“在下追凶而至，叨扰之处，还望主人海涵。”
“公子说笑了。此地山陬海噬，人迹罕至，又何来凶手一说？”女主人声音略显惊慌，却是故作镇定，有意压低几分，一时间分辨不出原本声音是何模样，仍是如黄鹂初啼，娓娓动听。
白袍男子目光四下打量。小筑建筑看似繁多，实则并无遮掩，一眼环顾，除却那主人房间，尽可收入眼中。白袍男子自诩眼力非凡，仅此一瞥，胸有计较：“姑娘不必慌张，在下‘愁海玄墨’金笑开，绝非浪荡徒子。适才山外官道酒铺中，一人施凶，残害十数人命。在下追寻至此，前无他路，还望姑娘能行个方便。”
“啪啦”一响，女主人已然动怒，怒拍桌案：“什么愁不愁苦不苦的，我统统不认识，什么杀人凶手，我也不曾看见。若是有恶人，也只有你了。莫看此地人烟罕至，便欲行造次轻薄之事。若是再敢上前半步，我非要你好看不可。”
金笑开一时愕然，未想女主人竟是如此火烈性格，一言不合，似有相搏之意。心知现下之势，如若强闯，只怕误会更甚。无奈拱手苦笑：“姑娘既然如此笃定未有他人闯入，怕是在下看错了，这便离开。”当即旋身，撤出小筑。
小筑内，主人房间，透过一丝门缝，看着金笑开缓步走出木栈，刘定钦“哼哼”冷笑：“难怪喜欢缠着人，原来是个喜欢当蛇的。”说着，扭身来到桌案前，大马金刀坐下，端起米饭，大口朝嘴里送。桌案另一边，一条倩影半坐，头顶斗笠，梨花般的面纱垂下，挡住整张面容，瞧不出容貌，倒是一身翠绿薄衫，贴着身形，勾勒出曼妙身姿，一吐一吸，酥胸轻伏。见她双臂环抱一张琵琶，乍见之下，与寻常五弦琵琶一般无二。
“那姓金的人走了，你也该走了。”女子冷…
第02章：奇阵隐峰峦
汀州外，残阳似血，晚霞吐焰。林荫道，柳絮轻飞，蝉鸣声声。落日余晖，映在生死间绽放的血莲，化作骇人的剑，迷了狠绝的眼。
“哼？”一声问，一声疑，一声扣心，迟了手中刀，缓了心中杀。刘定钦振臂提刀，刀尖直指金笑开。二人相距不足三步，三步之距，若是金笑开全盛之态，刘定钦尚无把握，而今金笑开强撤内劲，身遭反噬，气息紊乱，刘定钦自问，取命只在瞬息。
“呵。”金笑开轻笑一声，伴随着一口血水吐出，眉宇间浮现出一抹轻松与快意，仿佛在诉说着对生死的淡然。他语带玄机，三分挑衅，七分深意：“刘兄，三步之遥，以你的绝世功力，确实可在转瞬间夺人性命。然而，若眼前所见，非是真实之人，又当如何？”话音未落，刘定钦心头疑惑，却觉肩头一沉，隐约可见是张玄色手衣。
“刘兄莫急。”金笑开慨然笑道：“一些简单的奇门之术罢了。不妨收回宝刃，好生聊聊。”
刘定钦眉宇间阴霾一闪而逝，随即被一抹讥嘲所取代：“果不其然，论及阴谋诡计、手段阴险毒辣，尔等蛇鼠之辈，的确技高一筹。”口中不屑，心中却更为重视。一招失利，自己固有轻视，但以带伤之躯瞬间引动奇门阵法，移形换影，如缩地成寸，足见金笑开手段非凡。刘定钦并非自负之人，更非莽夫，肩头受制，他断不信金笑开也有轻敌之相。冷冷一声“哼”，卷浪刀随手腕翻动，收入腰间。
“原来宝刀藏于腰间，难怪我遍寻不获，此等隐匿之术，实在高明。”金笑开含笑赞许，边说边收回了探出的手掌，身形悠然后撤。
刘定钦苦笑道：“又是三步，这距离倒有些意思。你若要杀我，出刀已来不及，拳脚功夫我又逊你一筹。好算计啊。”目光转动，不知何时，金笑开双手上的愁墨手衣消失无踪：“你这戏法倒好，手衣说来便来，说褪便褪，当真神出鬼没。”
金笑开面露尴尬：“刘兄，实不相瞒，在下本是奉命寻秦独索要一物件。后来折返酒铺，内中秦独一行人尽数身亡，现场又见你之身影，其中误会，亦是在所难免。”
“好一个天大的误会！”刘定钦闻言，怒火中烧：“又是暗器，又是霹雳弹，若非我命大福大，怕是早已成了孟婆的座上客，多喝了几碗忘川水。你们这些暗箭伤人之辈，手段之卑劣，真是无所不用其极！”心念一转，心绪平复，又道：“刘某返回之时，秦大老爷一干人等悉数身亡。说来也是奇怪，他们一个个浑身冰冷，入手如触冰块也似，但一身骨头却没有冻得生硬，反而由内而外酥软一般，不似‘软骨散’所为。刘某闯荡武林若许年，自问尚有几分见识，却是不知究竟是何武功这般阴毒。”
金笑开灿灿一笑：“此乃内家阴炁之力，传闻中，非得极阴极寒之躯，且身处至阴至寒之地，方能修成此技。我原以为刘兄身怀圆融之力，或许能阴阳兼修，方才一番交手，才知刘兄功力至刚至猛，纯粹阳刚，在下先前的猜测，确是误会了。此间种种，还望刘兄海涵。”
“哼。”刘定钦冷哼一声，眉宇间流露出不悦之色：“看你也是武林中人，说话却如此拐弯抹角，好似酸腐书生。下次可要讲个明白。”眉峰一皱，顿生愁云：“依你所言，盯上秦大老爷的，除了店家、你、我三人，尚有一人，只是此人身份不得而知。”他本非愁思之人，心中通透，便也不再挂怀：“不过我与你们又有不同，你们为的是宝物，刘某却是只为钱财。”说着，从怀中取出锦囊，瞧也不瞧，丢给金笑开：“你现在便打开，若是你所要之物给你便是，但若是钱财，你分文也动不得。”
金笑开自觉理亏，原本不知如何启齿，刘定钦这般作为，着实令金笑开对之刮目相看，心生敬意。不做他意，当即扯开锦囊，却见内中之物乃是一张牛皮。牛皮似乎涂有特殊药水，常年不腐，其上弯弯绕绕，绘出一张地图，又不似全貌：“正是在下所要的路观图。这张路观图本与一把钥匙配对，如今只有此图，秦独身上并无钥匙，恐怕已被有心人夺取。”
“半张路观图而已，比不得真金白银。”刘定钦摆了摆手：“何况若是重要之物，说不得秦大老爷不曾戴在身上。你我不妨去一趟秦府，一探究竟。”
金笑开小心翼翼地将路观图折叠整齐，贴身收藏，抬眼望向刘定钦，问道：“刘兄，莫非也打算前往秦府一行？”
刘定钦斩钉截铁地说道：“自然要去。秦大老爷可是值十万两，即便惨遭毒手，单凭我‘卷浪刀’不辞辛劳，让他落叶归根、不至曝尸荒野，五万两也是少不得的。”
金笑开无奈一笑，心中暗忖，相较于他人，刘定钦的直率更显难能可贵。虽有几分巧取豪夺之嫌，但他并非好事之徒。当即从汀州城内购来马车，匆匆返回酒铺，将秦独的遗体小心翼翼安置好，随后驾车直奔汀州秦府。
往返之间，时光荏苒。夕阳已在西方缓缓沉落，而月兔则在东方徐徐升起。夜色中，四周绿影摇曳生姿，夜风轻拂，树叶低语，宛若夜曲。点点萤火如星闪烁，潺潺溪水月影摇曳。时有蝉鸣高枝，鸟语稀声，时有松香幽远，竹韵清幽。若非车轮滚滚，当真静谧得可怖。
秦府不在汀州城内，而在城外郊区。过疏林、穿幽径、跨流水，忽然，不远处两盏大红灯笼高悬左右，各书一个“秦”字。灯火依稀，时明时暗，微弱得好似再来一阵轻风，便会熄灭。二人各怀心思，驱车赶往，不曾停留。
待行至近前，却见灯笼之下，府门敞开如同深渊之口，门外竟无一人守卫。秦府作为汀州的大户，夜里竟无守卫，满是寂静与空荡，让人心生诡异。金笑开轻拉缰绳，令马蹄缓缓停下，他目光锐利如箭，穿透夜色，迅捷扫视四周，突得神情一凝，猛然一勒马缰，沉声提醒：“刘兄，谨慎行事。”低声嘱咐着，同时双脚一蹬地面，身形如箭般射出。只见府门之侧，赫然露出一条孤零零的腿，断口处鲜血淋漓，将门前的石砖染得一片血红。暗运玄功，金笑开轻轻踏入府门，顿时铺天盖地的血腥气味朝脸上涌来，满目断臂残肢，粗略看来，竟无一个完整的人身。
“嘶！”身后刘定钦倒吸一口凉气，面色瞬间变得苍白如蜡，声音微颤：“世上竟有如此残忍的手段，眼前所见，尽是五体分裂的尸身……”
金笑开唯恐凶手不曾离去，急忙挥手示意刘定钦噤声，强压下心头翻涌，放慢脚步，小心翼翼地步入府中。愈往里走，愈发心惊胆寒。偌大的秦府，亭台轩榭、假山怪石，可见昔日何等辉煌，如今尽数被鲜血掩盖，昔日荣光化为乌有。夜色如墨，将秦府笼罩得如同幽冥鬼域，目光所及之处，无不是斑斑血迹，残骸碎肢随处可见，血肉模糊，一片狼藉。月华森冷，照得或老、或少、或男、或女，看不清的面容、数不尽的躯体散落一地，在夜风中低声呜咽，哀嚎着绝望与惊悚。
悲鸣回荡，饶是金笑开艺高人胆大，也不由颤了双足。不知何时，靴子愈发沉重，脚上愈发黏稠，竟是被鲜血染透。
“不对，还有活人！”听得不知是真是假的哭喊，金笑开顾不得其他，奋力发足，朝声音源头狂奔而去。果见一处偏房中，一条高大的黑色身影背对自己，右手提起之时，一颗稚嫩的头颅从手中坠落，一对充满惊恐的眸子，好似在嘶声呐喊。
“肆意屠戮，天理难容！”金笑开怒吼着，身形快过声音，如猛虎下山般扑向那黑衣人，双掌运起毕生之力，直击对方要害。含怒出手，已然不得章法，却是倾尽全力，只求为那在眼前惨亡的稚子，为这满府的老弱妇孺雪恨，即便拼得同归于尽，也要将那刽子手拉入地狱。
黑衣人步伐一错，急速后退，沉默不语，却也双掌齐出，迎击而上。
甫交手，山河震动、日月失色，激烈非常。
金笑开旧疾未愈，又添新伤，踉跄后退之际，仰头吐出一口鲜血，腥红刺目。黑衣人乘势追击，毫不留情，身形犹如子夜中的鬼魅，悄无声息地欺身而上。铁掌拍出，势如山崩地裂，威势逼人，令人难以抵挡。
千钧一发之际，却听一声长喝：“孽畜，休得猖狂！”声未止，刘定钦卷浪刀掀起滔天巨浪，朝黑衣人手腕砍下。若是黑衣人执意杀害金笑开，这一刀足以将他这条手臂齐根砍下。
黑衣人识得刀中精妙，骈指如剑，在刀身倏然一点，以巧破力，逼退刘定钦。见势不妙，黑衣人毫不迟疑，猛得一踏脚下青砖，身形拔地而起，凌空一扬手，再次攀住屋檐，借力一翻，身形迅速融入漆黑的夜色之中，消失不见。
“这孽畜是何人？”刘定钦一路寻来，目睹这宛如炼狱的惨状，怒火中烧，双目几欲裂眦。
金笑开稍微平复了一下呼吸，摆了摆手，说道：“不甚清楚，方才全力以赴，并未留手，对方路数难以辨认。”步履蹒跚，走向那惨无人道的一幕。稚子的头颅，孤零零地躺在冰冷石板上，双眼圆睁，透出无尽的绝望。那本该充满欢趣的眼睛，此刻只能无助地凝视着苍穹。金笑开的手颤抖着，即便拼尽全力，终究无可挽回。轻抚那幼小的脸庞，心中涌起滔天怒火与深深的无力。空气，似也凝固，只有沉重的呼吸，和那孩童紧收的瞳孔，孱弱地诉说着世间的不公。
刘定钦幽幽一叹，罕见的目光流露出一丝悲悯，望着金笑开那摇摇欲坠的身影，以及孩童那双不曾瞑目的眼睛。这一叹，低沉而悠长，穿透了血腥的寂静。一叹，如同一阵寒风，掠过这府邸的每一个角落，带走了最后一丝温暖，留下的，只有深深的悲凉与无尽的黑暗。伸手在金笑开肩头拍了拍：“金兄，此事过不在你。那恶徒太过可恨，即便是血海深仇，但这稚子何其无辜？”
“不错，是寻仇。”金笑开猛然激灵：“如此手段，定是寻仇无疑。既是寻仇，总有迹可循。”当即在府内四处探寻，府内金银珠宝不见遗失，倒是心中念着的钥匙也不曾看见。
经过一夜的忙碌，当东方再次露出一丝曙光，二人已是筋疲力尽。看着满身血渍，若是上路，怕是引来官兵无数。二人在府中寻了衣物换上，再往城中，付以金银，寻来人手，为秦府众人好生安葬。为免纠缠，此事安排妥当之后，二人雇了马匹，便快马离开。
行行复行行，二人日夜兼程，第二日傍晚，来到一处破落所在。眼前一片荒芜，风沙漫天，放眼望去，杳无人烟。刘定钦不禁挥手驱赶面前沙尘，面带惊讶之色：“金兄，我曾听闻三元会中多有堕民，却未曾想到，堂堂三元会的所在，竟是如此荒凉之地。说是荒芜废墟、人迹罕至亦不为过。”
金笑开轻轻耸了耸肩，带着一丝无奈的笑意：“刘兄，是你自己坚持要跟来的。”
刘定钦忍不住翻了个白眼，语气中带着几分调侃：“谁能想到，堂堂三元会的高手，竟然连区区马匹的费用也难以为继。我若不盯着点，这钱可就打了水漂。”
金笑开摇头苦笑，也不言语。二人并行数里，风烟骤止，穿过沙尘，眼前陡然一新，竟是好一座庄园。一眼之下，庄园不见边际，楼阁错落，碧瓦飞檐，映日生辉。与沙尘之外恍若天壤云泥。天南海北之盛景，刘定钦并非不曾见识，但只此一步之间，便是天翻地覆、别有洞天，倒是闻所未闻，不由心生赞誉：“原来如此，任是何人也想不到此地竟是宝物自晦的天地奇妙。”
金笑开面带得意之色：“这并非天地造化之功，而是策师巧夺天工之术。巧借地势，设下玄妙阵法，方得如此。”
“莫非是那‘太乙数中堪世事，天地惊闻诡策出’的邹癸策？”刘定钦恍然大悟：“那便是了。早有听闻，邹前辈隐居穿岩十九峰棋盘峰下，乃是不世出的高人。传言其一身玄术，足可与铸兵后人一争长短。今日得见如此惊世妙手，当真惊为天人。”
金笑开轻咳几声，提醒道：“待我们进入庄中，‘前辈’二字可不能随意称呼。策师其实与我们年岁相仿，不可乱了礼数。”
交谈之间，二人临近庄门。庄门不见人影，却在二人靠近之时，倏然闪出十九条人影。这十九人，个个面沉如水，不露声色，仿佛从地下冒出，毫无预兆地将两人团团围住。一字未发，杀气先生。
刘定钦单掌按在腰间，以应变数。金笑开连忙下马，从怀中取出一张白漆令牌，亮在为首之人面前：“三元会金门座下金笑开。”为首之人对这令牌好一番打量，又将目光转向刘定钦，冷然问道：“这是何人？”金笑开笑道：“‘卷浪刀’刘定钦。此行多亏刘兄仗义出手。此事待入庄中，自会与会首、策师一一禀告。”为首之人应了一声，随即一挥手，那十九道身影又如同幻影般消散，仿佛从未在此出现过。
“好高明的遁影之术，莫非也是策师的手笔？”刘定钦心思一转，想起金笑开之言，惊道：“金兄，你竟然只是五门中的门人？难怪囊中羞涩，连马匹之资也凑不齐全。”学着金笑开模样，跃下马背，单手牵住缰绳，朝庄内行去。
令牌在手，一路无阻，待入得庄门，只见庄内树影婆娑，花木扶疏，奇石嶙峋，小桥流水，曲径通幽，恍若仙境。更有池塘波光粼粼，映着天边的云彩，如披璀璨金衣。步移景换，一步一景，一景一奇，既有京都之雄伟，又有苏杭之雅致，点缀福州之秀丽，当真美轮美奂。
“妙，妙不可言。”刘定钦观得失神。金笑开顺着刘定钦目光看去，不远处，一白一青两条倩影，身姿婀娜，莲步轻移，如柳絮随风轻摆，徐徐而来。金笑开轻咳一声，朝二女抱拳笑道：“孙长老，纪姑娘。”
白衣女子颔首笑问：“东西可取得了么？”款款一笑，如春日暖阳，温文尔雅，眼神清澈，透着一股出尘脱俗的气质。她着一身素白，仍不及凝脂般肌肤之万一，长发如瀑，披散于肩，轻拂衣衫。衣袂飘飘，随着轻盈的步伐轻轻摆动，如踏轻灵舞步，婀娜多姿。金笑开取出锦囊，交与白衣女子手中：“仅取得路观图，乾字秘钥却是不曾见到。此中另有隐情。”白衣女子眼波流转，素手理了理衣襟，柔声道：“既是隐情，稍后在厅中说与会首便可。”人是出尘之人，声音也似空谷之音，淡淡的不着喜怒，却似春风拂霜雪，暖了风寒。
说话间，青衣女子轻盈地绕着金笑开走了一圈，她的步态中带着几分顽皮，衣摆随风轻轻摆动，如同一抹流动的春水，优雅地衬托出偏瘦的身形。她的身姿流畅而有力，宛如柳枝随风轻摇，摇曳生姿。青衣女子的面容清秀，带着几分英气，眼神中闪烁着灵动的光芒，似乎能洞察人心。朱唇轻启，清脆悦耳，透露出一丝稚气未脱的天真：“看来此行的确凶险，我们的金大少竟然负伤了，还是内伤。”随着话语，手指翻动，动作轻盈而熟练，如同舞动的花瓣。柔荑轻翻之下，一个精致的白色瓷瓶出现在她的掌中，手法之熟练仿佛变戏法一般。她的动作间流露出一种顽皮而又机智的气质。青衣女子长发如墨，简单地束于脑后，几缕发丝随风轻舞，增添了几分不羁的风情。她嘴角微微上扬，露出一丝狡黠：“看，本姑娘早有准备。”
佳人在侧，金笑开的郁结之气渐渐消散，嬉笑道：“那是自然，谁让你纪大小姐乃我至亲至友，手足兄弟。”说话间，手掌连变，似拿似放，似捉似捏，轻柔得宛如春风拂细柳，丝雨敲清荷，手段连环，巧取瓷瓶。不等纪染出招回应，当先退了一步，向刘定钦介绍道：“刘兄，此二位，一位是金门孙新桐孙长老，一位则是木门汪睿汪长老座下的得意门人，纪染。”金笑开的语气中带着一丝玩世不恭，却又无丝毫不敬之意，倒似极了在介绍相知多年的老友。
刘定钦闻言，目光在孙新桐和纪染身上扫过，心中暗自思量。孙新桐身为金门长老，不想竟是如此年轻之人。他观人之术颇有心得，只此一眼，足以断定孙新桐尚在自己年龄之下，不由心生佩服。反观纪染，虽与金笑开同为门人，但单凭那变出瓷瓶的手段，可知并非常人，亦是不敢小觑。
纪染微微颔首，随即扬起玉雕般的下巴，透着几分英气，眉宇间流露出的锐气，仿佛是一柄藏锋的宝剑，隐匿着锋芒。
孙新桐则是微微一笑，身为一门之主，她自有一番气度，不怒自威，又夹杂着几分亲和。对金笑开的介绍她不置可否，只是轻轻点头，目光淡淡一扫，眼神深邃，透着几分审视：“‘卷浪刀’刘定钦，我三元会似乎与尊驾并无交集，不知所来何事？”本是淡淡柔柔的声音，却莫名生出一股压力。
金笑开喉中一涩，斜刺一步，立于二人之间：“实不相瞒，返程马匹，全仗刘总慷慨解囊，是以……”
孙新桐”噗嗤”一笑，如幽泉叮咚、轻风拂湖，顿时化解压力：“先随我前往大厅，会首自有计较。”反观纪染，早已笑得花枝乱颤。
不复寒暄，一行三人跟随孙新桐朝内中走去。
议事大厅距离庄门颇有距离，四人足足行了一刻，方见一张大匾，上书“载舟厅”三个金漆大字。短短三字，看不出执笔者师从何派，倒有几分全无章法，肆意而为。细观之下，笔力遒劲，锋芒毕露，似是不甘困于方寸之间，欲打破囚笼，开辟新途。
刘定钦轻步靠近金笑开，压低声音，带着几分好奇：“‘载舟厅’，这名字听来颇为奇特。”孙新桐微微一笑，语带深意：“古语有云：‘君为舟，民为水，水能载舟，亦能覆舟。’三元会中多有堕民，他们从泥淖中崛起，历经世人的冷眼与轻视。会首题写这三字，意在提醒我等，无论身份高低，若不能心怀万民，终将难逃覆灭之灾。”
“原来如此，会首胸怀非是常人可比。”刘定钦听罢，神色一正，将平日的嘻笑收起，露出了少有的肃穆之色。
步入载舟厅，厅内陈设古朴典雅，左右各设两张文椅，椅上端坐着三位女子，各展风姿，气质非凡。东北位上，一位女子身着青衣，衣袂飘飘，略富贵态之姿。她半倚椅背，身姿看似慵懒，实则眉目间隐含锐利。五指轻敲扶手，一敲一击，都似金石之声，清脆爽利。仅观其衣着颜色，想来便是水门长老，汪睿。东南位之人身着红衣，衣色如火，映照着她高挑的身形，更显英姿飒爽。见她神色凝重，自生威严，一对星眸深邃而明亮，目光所及，心生敬畏。双眸看向孙新桐、金笑开、纪染三人，颜色稍显柔和，继而转向刘定钦，复又如常。一字未发，已然令人压力骤生，直欲透不过气来。与之相反，西北位上的蓝衣女子，略施粉黛，娥眉淡扫，不着浓妆，却自有一番清丽脱俗、神采倩丽，嘴角始终挂着一抹温婉浅笑，明媚和煦，教人心头一暖。螓首微抬，便是打了招呼。
厅中主位，悬挂一副对子，“泉潮天万里，一镇屹天中”。其笔锋与门外牌匾上的“载舟厅”三字如出一辙，想亦是出自会首之手。主位座位摆置，倒与其他派门不同，设有三张宝座。右侧之人，半坐宝座之上，面如冠玉，却冷若冰霜，双眸锋锐可比鹰隼，目光环伺，犹如狠绝的刀锋划过。嘴唇紧抿，勾勒出棱角分明的脸颊。一头黑发如墨，梳理得极为细致，身形挺拔，孤标尘外。中间之人，身姿挺拔如松，魁梧精悍，肌肉线条分明。左脸上落有一道小指粗细的疤痕，自眉峰斜划至颧骨，狰狞之中，更现男子血性和刚毅。目如破夜晨曦，闪烁着不屈的光芒。二人皆着灰色长袍，若非座位不同，当真难辨主次。另一端，左侧宝座，椅背孤立，静待来者。
孙新桐、纪染轻盈迈出一步，朝著刀疤脸、冷面男子一一作揖行礼。孙新桐淡淡说道：“会首、黄长老，金门门人金笑开、‘卷浪刀’刘定钦，现已到来。”说着，双手将锦囊递于刀疤脸，随后来到西南位坐下。纪染行礼罢，双手负背，立于汪睿身后。
柯天屹朗声大笑：“金少出手，自是不会空手而归。”拆开锦囊，取出路观图，好生打量。
忽听得门外一人冷唱：“芭蕉声唱九魂枯，棋盘峰下亦酆都。太乙数中堪世事，天地惊闻诡策出。”唱词罢，一道玄影迈步而入。玄影步履雍容，不急不缓，有泰山之稳，稳而不沉，有深潭之静，静而难度。眉如远山，目似寒星，眉宇间隐含阴沉之色，透出刚烈之强。身姿柔弱，似柳絮随风，轻摇慢摆，双袖掩过双手，自然垂下，一如水藏于山，锋收于鞘，不知明细，难窥就里，仿若千军万马皆在指掌之间。来人，正是三元会策师，邹癸策。
策师临，众人惊，载舟厅中无端寒意生。
邹癸策步履沉着冷静，未有片刻停留，绕过金笑开，直走到柯天屹面前。她冷冽的目光扫过路观图，面色不露分毫情绪，声音低沉而带着几分阴森：“乾字秘钥现在何处？”本是花信年华，张口却是摄骨森寒，宛如置身冰窖。
金笑开双手抱拳：“此乃下载疏忽，秘钥不幸为人所夺。”
“嗯？”一声质疑，邹癸策冷眼窥看，凌厉如刀：“何错之有？”
明明是个不会武功的柔弱女子，责问之下，竟似有千钧重物压身。好在金笑开本是心性洒脱之人，诸多世事不萦于心，脸色稍稍一变，回复正常。当即将汀州城外酒铺之事详细道来，却是有意隐藏了林中小筑见闻，随后又将秦府满门喋血之事告之。
秦府惨案传入众人耳中，无不令人愤慨至极，咬牙切齿，怒火中烧。烈如红衣女子者，已然暴跳如雷，骂出声来：“残害妇孺，合该千刀万剐。”
“静。”随着邹癸策轻伸一指，整个载舟厅瞬间陷入一片寂静。听她接着道：“内家阴炁之力，来者不凡。不过你有一点说错了，要修炼内家阴炁之力，除了极阴极寒之躯、至阴致寒之地，尚有一种人可修炼，便是身负绝阴武脉之人。”
“‘白梅落雪’南宫欣舞？”金笑开一时失神，微微摇头：“不对，…
第03章：鸥鹭术中玄
福宁城中故人现，青衣素手暗香迎。
金笑开扯下蒙面碎布，惊异有之，欢喜有之，追忆有之，终究化作一抹淡淡的笑意：“九妹的武功，愈发精进了。”
一声“九妹”，青衣女子面露犹疑之色，随即双臂环抱，似笑非笑：“好好好，在外不便师兄妹相称，那本姑娘‘楼云袖’之名，可要改之，免得暴露六哥身份？”话虽似询问，实则带有戏谑之意。
金笑开浑不在意，挥手笑道：“无妨，并无人识得你名。不过若是要改，亦无不可。”眼见楼云袖神色渐凝，当即转开话题：“你为何会在此地？莫说是下山历练。”
楼云袖拍手称赞：“六哥机敏，一如往昔。确让你猜中一半，我确为下山历练。不过行至此处，意在寻人。既相逢，便是缘，想必六哥不会坐视不理。”
金笑开眉峰微蹙，他素来惧怕麻烦，何况“九师妹”楼云袖更是惹事之人，一手掩眼：“我并未瞧见，何来坐视不理？在下尚有要事，不便久留，就此告辞。”
楼云袖柳眉轻弯，不以为忤，狡黠笑道：“六哥，我暂住城中云深楼，你若是想通了，可随时寻我。”
“云深楼。”金笑开默记于心，却不敢停留，匆匆离去。
客栈中，一英斗双雄，双掌战四拳。
刘定钦率先发难，运以掌刀，直取赵三与瘦高个要害。掌出迅如风、疾如雷，端得有劈山断海之威。他虽无取命之意，却有退敌之想。一招含怒而出，扰动风云。
掌风未至，赵三与瘦高个已觉掌劲如刃，割颈生痛。二人同时退步，不多不少，恰得其分，避开致命一击，随即联袂出掌，分拿刘定钦左右胸口。二人相交多年，默契已成。双掌齐动，竟成相护持卫之势，瞬化掌影重重，不辨虚实。
“来得好！”刘定钦高声长喝，双掌左右斜挥，直取二人掌心。识得二人所运乃是二人合击之术，争胜之心更盛，掌运刀式，如瀚海穿浪，破空声起。
四掌相交，立分高下。瘦高个右掌受创在先，左掌出招，自逊三分。刘定钦亦有此算计，左掌虚招一过，右掌乘胜追击，再运三层劲。赵三掌劲落空，已知不妙，变掌为爪，欲擒刘定钦左臂。刘定钦脚踩迷踪，进身避掌，只此弹指之间，已在瘦高个掌心劈上一掌。他淫浸刀法数年，已然登堂入室。虽以掌代刀，可掌橼刀炁隐现，堪比金石之器。
瘦高个只觉掌刀来得好快，不及躲闪，只得运功抵挡。顿觉掌刀之中，生有两股内劲，一前一后，一弱一强，连绵而发。他旧力未卸、新力未生之际，硬承一掌，身似断线风筝，径直朝后飞去。“哗啦”乱响，撞得身后屏风四分五裂，张口喷出一盆血雾，打得屏风上满是鲜红，浑然看不清原先雕刻、绘画是何模样。
“好胆，敢伤我兄弟！”赵三怒目圆睁，纵身跃起，做雄鹰搏兔之势，五指根根，宛如铁钩，抓向刘定钦左侧琵琶骨，若是被抓实了，说不得刘定钦这条左臂便要废去。
若是瘦高个尚未负伤，二人联手，刘定钦尚有几分忌惮。如今瘦高个身负重创，已无再战之力，仅凭赵三一人，刘定钦自是不惧。浓眉高挑，眉宇间英气勃发，口中暴绽：“退下！”声未落，人先动，冲天而起，掌刀逆斩。
眼见双掌交锋，刹见一道白色人影纵入，一掌推开赵三，一掌自上而下，直撄刘定钦掌中刀锋。来人好俊的身手，救人、击敌，一气呵成。一身白衣纤尘不染，却似黑云压城，力震三军。掌风所及，端得有摧枯拉朽之能，甫交手，刘定钦掌中刀炁瞬息溃散，胸口骤沉，连连退步，撞得身后桌上茶盏应声坠地。
却见来人，衣如白雪，人似梨花，尤其是那无坚不摧的手掌，更是白皙细腻，犹胜无数闺中女子。再看来人，眉似柳叶，眼如丹凤，口若红樱，若非亲眼所见，谁能想到，竟有比阁楼佳人还要美上一分、娇上一分的男子？偏偏美中带英气，娇中含飒爽，更胜寻常男子。
“阁下既敢伤小爷的随从，你这右手，不要也罢！”白衣人快指连发，为瘦高个止血，随即双指夹住竹筷，以迅雷不及掩耳之势将竹筷拔出，从身上撕下一片布来，命赵三为瘦高个好生包扎，这才将目光落回刘定钦身上。声音轻轻柔柔，却是带着几分骄傲不逊，仿佛断人四肢，不过信手捏来，肆意可为。
“夸口！”刘定钦冷然哼声，拧腰侧身，便要拔刀。拔刀出鞘，不过一息，刘定钦出刀极快，堪愈迅雷，从未失手。白衣人却比快更快，只在刘定钦手指按于腰间，一张白皙无暇、浑如美玉般的手掌已然后发先至，轻轻扫过，荡开刘定钦拔刀之手。
刘定钦心下一沉，暗中忖道：“此人好快的速度。”旋身错步，如醉者乱行，毫无章法，却又落足有秩，行走掌风间隙，犹见游刃有余，辗转腾挪，更显精妙身法。
白衣人快掌连出，瞬息之间，已是数招变换，虽不能奈何刘定钦，但掌风迅疾，紧随而至，刘定钦每欲拔刀，终迟一步，不由银牙狠咬。心思一横，刘定钦索性一改攻势，真炁灌注掌身，以掌为刀，斜劈之势，如巨浪悬空，磅礴砸下，端得有开天裂地之威能。
白衣人秀眉急蹙，双足不见离开地板，身形已然骤退，一退便有半丈之距，不多不少，堪堪避开刀风所及。随即，人影拔地而起，单掌擒出，按下掌刀之威，另一手单掌擎天，顺下坠之势，直劈刘定钦天灵。
“不好！”李如澹低吟一声，正欲出手解救，却见刘定钦手掌拨圆，巧运化劲，身形蓦然一矮，不退反进，翻滚之间，避开泼天掌劲。
一招落空，白衣人掌劲未消，孙新桐三人首当其冲，木桌颤抖不休，杯盘乱撞嘈杂，已有崩裂之象。三人不假思索，同时出手，单掌抵住桌沿，各自发力，稳下木桌动荡。心知白衣人非凡，刘定钦恐难全身而退，李如澹、纪染起身欲助，孙新桐勃然色变，双手急出，按下二人，使了眼色，示意静观其变。二女面露疑惑，却知孙新桐定有谋划，不便阻碍。
再看来，白衣人一掌落空，不待刘定钦自身后发难，已先撤力转身，欺身而上，快掌三拍，分打刘定钦“膻中”、“巨阙”、“商曲”三穴。三掌连线，一气呵成，掌掌动风雷，招招开天地，如有翻天之威。
刘定钦趁势欲拔刀，不想白衣人来势好快，掌未及，掌风先至，好似一面弥天网盖，自三穴扩散，将己身笼罩，压得自己气息骤止，端得霸道非常。
“‘翻定掌’！”李如澹浑然一惊，白衣人身份了然在胸，不由为刘定钦担忧。
忽得利风破空，一点黑芒疾射，直打白衣人掌心“劳宫穴”。白衣人闻声微惊，掌势一变，动如漩涡，层层卸力，收纳黑芒于袖袍，反手挥洒，但见一粒拇指大小黑色箭簇钉在地板。箭镞不过寻常铁制，却较之寻常箭镞不知小了多少。簇尖百汇成锋，凝于一点，锋利非常，两侧勾出螺旋血槽，能破真炁。
白衣人心思微动，双手负背，冷然说道：“好生精巧的暗器，原来尚有高手在侧。在下江府烈溪宫江烈，青砖不厚，玉瓦不薄，他日再行讨教。”目光朝赵三二人转动：“赵三、陆九，我们走。”当下下楼，不顾掌柜如何，丢出一锭白银，按在柜上，留下一句“叨扰”，就此迈步而去。
孙新桐俯身拾起黑色箭镞，嘴角勾出一抹淡笑：“倒是及时。”转身说道：“诸位，不必再等，我们走。”
付过茶水钱，一行四人转向偏院。过月门，却见老树斜生，虬枝苍劲，于风中乱摇，不时落下老叶二三，隐约可见些许褪绿生黄迹象。本非有名客栈，又是偏院，自然无甚风景。直抵树下门房，推门而入，却见房中茶烟袅袅，氤氲成雾，茶桌两侧，一男一女，相对而坐，持杯自饮。
听闻动静，女子眼神骤然一凛，神色不动，兀自将茶水送入口中。男子却是款款而笑，放下杯盏：“诸位辛苦。”
“自然辛苦，比不得金少在此红袖添香，悠然品茗，好不自在惬意。”纪染柳眉倒竖，几分薄怒，转念一想，适才激斗，乃是刘定钦一人挡关，自己倒也未曾出力，不由“噗嗤”笑出了声。
孙新桐面色平淡，不喜不怒：“不知这位姑娘芳名？”
见几人相识，楼云袖警戒之心放下，起身抱拳，尽显飒爽气度：“在下岳绫双，‘未到江南先一笑，岳阳楼上对君山’的‘岳’，‘璇霄仙籍书姓名，丹霞染诰金花绫’的‘绫’，‘双塔嵯峨耸碧空，烂银堆里紫金峰’的双。乃金笑开的九妹，他是我六哥。”楼云袖心知金笑开有意隐藏身份，是以索性改名换姓，好让人追查不到。
孙新桐闻言，掩面浅笑，风姿绰约：“此般自介，与金少如出一撤，不愧是兄妹。”不知有意无意，在“兄妹”二字上加了几分力道，似是其中缘由，她了然在胸。
金笑开转开话题：“一路行来，可曾有人跟踪迹象？”李如澹答道：“亲眼所见，江烈带着赵三、陆九离去，期间不曾逗留、分开。行至此处，亦无异常，当无人跟踪。”
金笑开安心下来，为楼云袖一一介绍，再请四人入座，又从茶洗中取出四盏茶杯，一并交给楼云袖。楼云袖笑语吟吟，几分自得。见她玉指芊芊，轻捻茶叶粉末，投入剔透的白瓷茶盏，随后手提茶壶，往茶盏中徐徐注入沸水。沸水自壶口出，落入盏中，竟不溅分毫，反而沿边回旋，转出一道漩涡，足见其手法之高妙。素手握茶筅，少了几分男子气，青衣朴素，难掩清秀，双目专注，更添神韵。茶筅速调，直至汤如融胶。二入沸汤，珠玑磊落。一注一调，足有七汤，待茶汤浮沫如雾，茶香溢盏而腾，方才作罢。如法再三，递送孙新桐四人面前。
纪染持盏于鼻前，面露惊赞：“好香的茶，就是太过耗时。”孙新桐浅浅抿上一口，闭目细品，惊艳之色转瞬即逝，复归平静：“岳姑娘真乃妙人。此乃前朝点茶之法，如今泡茶盛行，点茶式微，会者已然不多。姑娘如此技艺，已胜我等不知凡几。倒是我观姑娘手法，似与《茶论》一书记载所有不同，不知是何缘故，还望赐教。”
“无他，看似删繁就简，实则手艺有缺罢了。”金笑开出言打趣，眼见楼云袖眉峰急蹙，连忙转向刘定钦：“刘兄，以为江烈此人如何？”
刘定钦本非附庸风雅之人，早将茶汤饮个干净，自行倒了杯凉水，连饮三杯，这才回应：“此人武功奇怪。寻常刚猛武功，纵然出招迅疾，但运气蓄势却不能一蹴而就。反观江烈，似是一身功力早已散至四肢百骸，凭意而动，若非内家功法大成，便是武功奇特。但若说真有多高明，亦不见得。倘若我卷浪刀提前在手，此战他断难占得上风。”
“说到底，一步慢，步步慢。”纪染双手捧盏，品上一口，续道：“说来，倒是觉得与寻常世家纨绔有所不同。他似对赵三、陆九颇为重视，为之出头，亲自包扎。走前还向掌柜付了赔偿。便是不知是惺惺作态，还是本性如此。”
孙新桐淡淡说道：“此点不必深究。江府虽在福宁周侧，却也不近。为何他会出现在此？”
“这点，我可知晓。”楼云袖双眼眯成一条线：“因为再过一日，便是福宁的布施大会，而此次布施大会的主持，便是江烈。”
“江府竟有此善举？倒是稀奇了。”刘定钦小声嘀咕，只觉那大门大户之人，即便不为虎作伥、欺男霸女，亦是视人命如同草芥。
楼云袖道：“非是今年，据说福宁每年的布施大会，均是江府筹办。不过……”楼云袖压低声音，故作神秘：“此次，他们却请了位了不得的人物。”
“谁！”纪染性子浅，比不得孙新桐等人，张口急问。
“玉佛明心，便是那个与极意无怀、金元念知并称‘三星’的明心。”楼云袖笑道。
“明心见性,不矜不伐，心无桎梏,身无藩篱。早前文车泽一战，，三人设下‘三星困龙’之阵，大败葬火教。的确当得起‘了不得的人物’。只是不想，来者竟然是他！”孙新桐眉峰动，面色愁，一口饮茶，已咽下半数。如此失态，却是众人未曾见过。
金笑开摆了摆手：“明心来此，未见得便有相助之意。”转向孙新桐，浅声说道：“孙长老，要入江府，必入烈溪宫，欲入烈溪宫，必过九溪大阵。对于九溪大阵，我等知之甚少。与其强闯而入，不若由内破解。布施大会，或是一个契机。”
“嗯？”孙新桐与金笑开共事多时，心知金笑开定有谋划：“依你之意如何？”
金笑开低声道：“如今你们四人已然露面，此事由我与绫双二人即可。”当即将心中盘算，稍作交代。不多时，孙新桐四人一并离开。金笑开正欲收拾细软，却见楼云袖端坐椅上，握着茶盏摆弄，似笑非笑，盯着自己。
“何意？”金笑开被瞅的如坐针毡，浑身不得自在，心知楼云袖定有图谋。
楼云袖故作叹息：“六哥啊，你若有难，本姑娘定会倾力相助。只是本姑娘一身本领皆在剑上，偏偏若是出剑，定会暴露本姑娘的身份。寻常铁刃，本姑娘可未必看得上，更会折了六哥颜面。”说到此处，闭口不谈，放下茶盏，五指敲打桌面，发出“嗒嗒”声响。
“好一只狐狸。”金笑开暗自念叨，却未见迟疑、不舍，好似戏法般，手掌翻动间，掌中已多出一柄通身漆黑如墨的长剑，信手抛向楼云袖。
楼云袖笑意盈盈，好不得意。抬掌抓住墨剑。看来，墨剑当真简陋得紧。不知何物所制，竟不见分毫光泽。剑首无环，更莫说剑穗。自剑首至剑尖，一体铸成，不做装饰，仅在剑首前一尺处微微凸起，聊做剑格。乍看之下，若非两刃锋利至极，当真与铁棍无异。楼云袖自幼习剑，长剑入手一瞬便知，绝非凡品。食指轻弹剑面，顿生低沉剑鸣，剑鸣苦哑幽咽：“这便是苦觉老头儿的佩剑么？苦觉老头儿倒是疼你。好一柄苦鸣剑，这把剑变出来的手段，不妨一并交给本姑娘。”
金笑开大翻白眼：“苦鸣本无剑鞘，稍后你往铁匠铺自行配一个便是。”
“小气鬼。”宝剑在手，楼云袖甚为欢喜，无心多做纠缠，指了指衣领，狡黠笑道：“六哥，既然要隐藏身份，想来我这件青衣，也穿不得了。”
福宁布施，一年一度。往年均是由江府邀请附近寺庙主持，近年来武林中出现一名怪客，专屠佛修之人，佛门弟子人人自危，除却屈指可数的大寺，罕有寺庙敢如此招摇。“乱世菩提不问事，太平佛门迎香客”倒非虚传。
听得锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，但见人潮涌动，摩肩接踵，好不热闹。人海前方，立着三尺高台，台上，数面旌旗迎风招展，猎猎作响。旌旗红底黄边，左右各四，上书“江”字。
福宁江府，于这闽地颇富名声。十余年来，闽地传言，闽中有蛇，蛇名为江，遇机化龙。名声虽盛，但江府偏安一隅，不曾借势扩张，兼之善举频频，官府对之多有放任之意。
三尺高台上，江烈身着白袍，一尘不染，双手负背，昂首千秋，自有几分桀骜乖张。赵三、陆九分立左右，面色凶狠，强自挤出和善笑容，令人忍俊不禁。高台下，横列米粮、衣物诸物，虽非名贵，胜在数量充足，足见江府底蕴。数不尽的褴褛乞丐、草莽百姓，在江府护卫安排下，大排长龙、井然有序，未见争抢踩踏，着实教人高看。人群中，赫见一道不惹俗尘的绝世人影，身着白衣法袍，乌黑的长发披下，垂于背脊。那人长身不语，默默为来者捧上米粥、钱财、衣物。左腕上，缠着一条白玉佛珠，或非价值千金，却与佛者相互辉映，如浊世白莲，遗世独立。
布施人默然不语，受施人千恩万谢，自不必言说。更有城中达官商贾，对江烈客套寒暄，颇有奉承交好之意。江烈心中不屑，但面色亲近，不至失了分寸。
人群中，金笑开、楼云袖六人分散藏于人潮，目光流转，各有所思。时值正午，人潮不绝，官宦、商贾先行离开。刘定钦心思一动，手掌悄悄按在腰间，忽觉手掌一沉，但见金笑开朝他使了个眼色，只字不发，转身便走。刘定钦心有疑惑，却见孙新桐、李如澹、纪染、楼云袖四女，分别从不同方位络绎退离，想来另有计较，当即身形矮下，钻出人群。
离开布施大会，刘定钦未曾返回客栈，径直离开福宁城。他一身乞丐装扮，如今观来，倒也不曾引人注意。复行片刻，确认无人跟踪，转入林中，来到一处破庙。
庙内破败不堪，各般物件七零八落，蛛网密布，层层叠叠，重如幕帘。蛛网下，金笑开众人盘腿而坐，刘定钦不由心叹：“好端端的佳人，却做乞者模样，啧啧。”他也是久历江湖之人，无甚矫情，往厚厚的灰尘中一坐，露出几分抱怨：“怎么便走了？”
金笑开摇头苦笑：“明心在，这手动不得。”楼云袖在旁赞同：“玉佛明心，这名号可不是白叫的。”
刘定钦心思一动，吐出几分讥讽：“你们口中的和尚明心，便是那个生得文文静静、看着白白柔柔之人么？哪里是个武林人士模样，分明是个手无缚鸡之力的文弱书生。更何况，哪有和尚既不剃度的？”
楼云袖眉峰紧蹙，不悦道：“明心自幼带发修行，早已深得渡圆方丈真传。”眼波流转，忽而似月华掩映，星河倒转，那一翻白眼，又似天边流星划过，无奈道：“当真夏虫不可语冰。”
“是极是极。”纪染“噗嗤”一笑，只觉楼云袖甚是对自己脾性，当即往楼云袖身侧靠了靠：“那个江烈，可比寻常女子的皮肤还要好上不知多少，你在他面前，不也拔不出刀么？”
旧事重提，刘定钦大为气恼，心有几分不服气：“再厉害又如何，一击即退，难道还能阻下我等？”
孙新桐柳眉微动，浅笑道：“刘少过虑了。江烈本就棘手，加上明心，已是难以应付。何况周边江府中人不知几多，似乎更有官府中人。贸然出手，一击而退，抽身倒是容易，后续却是难缠。”粗麻旧衣，几多补丁，蓬头垢面，褪红妆，着黑灰，倒真与流民几分相似。若非细细观来，着实难以看出那黑灰之下，凝脂般的肌肤，面颊上污浊里，转动宛如点漆般的眸子。虽是浅浅一笑，却是气态自生，妙如天成。
较之楼云袖、纪染二女，孙新桐言辞含蓄，倒是显得稳重。金笑开应声符合，笑道：“天下武功，有法有破，只要窥得破绽，足以反败为胜。刘兄不过大意，让江烈瞧出门道。既知江烈路数，想来当有应对之法。”朝孙新桐点头又道：“我等此行，当以任务为重。明心终归名门正派弟子，与之结怨，只能徒添变数。为今之计，一动不如一静。布施三日，便不知明心方面有何计划。”
“金少，这你可问对人了。”李如澹清了清嗓子，嘴角高挑，满是得意：“明心此人着实难以应付，是以他之行踪，我早已着手。明心此行，本是寻人，只是恰巧赶上布施大会。今日一过，他便要离开，只消稍作等待便可。”
金笑开双臂缓缓抬起，伸了个长长的懒腰，舒了口气道：“既然诸事了结，还是早点回客栈休息好了。”
“你呀。”孙新桐莞尔道。抬手将垂落的秀发别到耳后，徐徐起身，朝庙外走去。
待得孙新桐一行人离开，楼云袖“嗤嗤”笑道：“六哥，你与明心比较，孰人技胜一筹？”
金笑开无奈道：“我与他无冤无仇，岂会以命相搏？既不会以命相搏，自然点到即止，何来胜负一说？”眉峰一动，冷声道：“若是你不出手助他。”
“咦？”楼云袖奇道：“你又怎知我会帮他？”
金笑开“嘿嘿”怪笑：“这声‘六哥’岂会白叫？你来此为何，为兄心知肚明。依你帮亲不帮理的性子，莫说我不过你区区师兄，便是师父来了，你也是帮着明心。”话方出口，不由心中一动，懊悔非常。
次日，金笑开一行人二度前往布施大会，果然不见明心身影。高台之上，江烈在前，赵三、陆九分站左右，一如昨日。台下，由烈溪宫门人向百姓分发物资。
金笑开诸人衣衫褴褛，面涂黑灰，与近日涌入城中的流民无二。六人分散人群中，各自观察，行事隐蔽，未曾引人注意。直至金乌西坠，西风骤寒，六人这才领了物资，万般感谢，随着流民走出布施大会。
布施第三日，场中百姓八方汇聚，队伍蜿蜒曲折，宛如长龙。高台上江烈半依靠椅，面色流露几分不耐，频频将目光投向天际，算着时间。随着时间推移，身后赵三、陆九二人已渐瞌睡。
未时过半，场中人声弱了不少，领过物资的百姓络绎离去。江烈单手托头，已入梦境。忽得平地惊雷起，三条人影同时跃出，六掌齐发，直攻江烈要害。
江烈人虽入梦，仍机警非常，稍有风吹草动，双眼怒睁。目中精光毕现，如利箭穿云。面色一沉：“好胆！”一喝，口含真劲，如千钧巨锤怒敲古钟，声声好似实质，久久回响震荡，震得人耳膜生疼，功力稍逊者，只觉头晕目眩，顿时四肢乏力，瘫倒在地。
赵三、陆九二人同时惊醒，一见来犯贼人，不假思索，出招应敌。
霎时间，六人十二手，拳风铺天，掌影盖地，交织错落，雷鸣震撼。
甫交手，平分秋色，各占胜场。一击不成，三道人影借力急退。退至高台边缘，左侧二人旋身拔剑，剑风洒落，相护配合，剑网弥天。右侧之人一退不止，径直朝身后烈溪宫门人跃去。一跃三丈，动如惊雷，凌空出手，折臂、夺刀，一气呵成。钢刀在手，双足方一点地，形如飞燕返身，竟比同伙更快，自上而下，掀起刀浪冲天，携万钧之力，直劈江烈面门！
夺刀人不是旁人，正是“卷浪刀”刘定钦。那拔剑二人，乃是李如澹、纪染。李如澹、纪染二女意在结阵，刘定钦单锋入局，独骋威雄。
刀威挟天，未及人，刀风已然劈面。江烈口含真力，张口怒咤，顿破刀风。赵三、陆九左右出击，分打李如澹、纪染二女。台下烈溪宫门人振刀欲助，江烈当…
第04章：竹影藏龙渊
烈溪宫外传音来，九溪大阵劫难生。
听闻那试探之语，三分倨傲，三分自豪，四分机警，此人身份，金笑开一目了然，正是玄门术中高人何不逆。金笑开冷笑一声，故作气恼：“在下以为，与江兄已是交好，不想竟是自作多情。既然前辈心存猜疑，欲拒在下兄妹于千里，天高地远，我兄妹二人何处去不得？”说罢，作势便要与楼云袖转身离去。
何不逆道：“年轻人未免太过激进，老夫不过一时技痒。何况，天虽高，地虽远，奈何这一方阵法，却非轻易走得出去。”说到后来，自负之中，更有威胁之意：“年轻人自可放心，自你身处之位至烈溪宫门，杀阵已除，大可尽展能为，走来便是。”
楼云袖暗骂一声“老狐狸”，却被金笑开悄悄摆手打断。何不逆知阵内之事，一则必有赵三、陆九二人通报，二则足见其能为非凡。何不逆既言前路并无危险，言外之意身后杀阵又起，若是不闯上一闯，怕是当真要有性命之忧。心中又有几分懊悔，从师诺久，玄门术数，不过学个皮毛，此阵难矣。眼眸微转，望向楼云袖，暗自叹气，说不得山穷水尽之时，便只能依靠其手中物件，亮明身份，做二人保命之用。一想昨日玩笑，怕是当真要一语成谶。心念百转，面色如常：“前辈既决心试探，在下唯有得罪了。”玄功运转，单掌徐徐推动，暗送内炁，眼前雾气稍稍散开，二人眼色互换，同时跃入。
入得云中雾里，举目四望，一片乳白，浑浑噩噩，十步之外，已然不能视物。心知此雾乃阵法借地势所成，非是寻常，金笑开愈发机警，与楼云袖缓步而行。行有五十步，眼前忽而多出三株碗口粗细的大树，呈“品”字排开。一时间难窥奥妙，转身回望，重雾掩目，不辨东西，不分南北。金笑开心思一横，选了左侧两树之间便走。复行五十步，又是三株大树赫然在前，依旧是呈“品”字排开。
“若非有意为之，便是回到原处了。”金笑开眉峰微动，徐徐说道。
“好办。”楼云袖取来三枚铜钱，扬手挥洒，一钱一树，各入三分。她手法极巧，莫说这树身有碗口粗细，便是不足拇指，也不会摇动分毫。哪想，三株大树竟似难承雄浑，无端后退一尺有余，树叶摇曳急响，顿见三张长宽足有六尺的木笼交错罩来。
木笼来得好快，又有迷雾遮掩，待到察觉，已然欺身。金笑开心思一定，正欲出手，楼云袖却是更快，迎着木笼冲天而起，手腕翻动间，拔出身后挂背长剑。雪银长剑锋芒吐露，瞬息之间破开一道洞孔。楼云袖身形不减，径直跃出。金笑开唯恐尚有后招，紧随跟上。
“轰隆”三响，木笼砸地。二人立于木笼之上，目光四扫，暗叫侥幸。三张木笼相辅相成，无论闯阵者身在哪张木笼之下，另外两张木笼恰好封堵进退之路，若非楼云袖当机立断，只怕二人便要困于笼中。
稍待片刻，见并无异状，二人这才跃下木笼，向着右侧两树间走去。方才走过树身，金笑开陡然一惊，拉着楼云袖便退后三步：“你可记得你发铜钱之前，距离这树有多少距离？”
楼云袖稍作思索道：“十步，正是能见未见的距离。”金笑开点头道：“适才走到树前，仍是十步。”楼云袖入醍醐灌顶，豁然开朗，美目之间，又含着一丝惊异：“看似树木退后，实测分毫未动。好手段，这手障眼法浑然天成。”又生疑惑：“远近既是障眼法，左右又是否也是障眼法？”
“恐怕不止远近左右，便是这‘三’也是。”金笑开手捏一枚铜钱，提醒道：“注意来！”话音方落，顺着三株巨木排列，朝左边射出。铜钱没入物中，随即“轰隆”再响，不必探究，也知是有木笼坠地。楼云袖如法炮制，朝右侧射出铜钱，果是如出一撤。
楼云袖香肩一耸，俏皮道：“阵里有阵，树外有树。你知道的，我对奇门之术少有涉猎。”金笑开苦笑道：“若是七妹在此，何至于此。罢了，左右看来便是。”楼云袖也不气恼，跟在金笑开身后。
二人左右两侧各行五十步便原路折返。回到三株树前，金笑开小声嘀咕：“左右各有三棵树，共有九棵，两两相距九步，正是合了九九之数。”神色肃穆，煞有其事道：“你我身在阵中，如龙困狱，若求生机，便似辛金遇丁火，为八四之数。随我来。”说罢，来到第六棵树后，径直大步朝前迈去。
楼云袖明眸闪烁，却是不敢逗留，紧紧跟上。不过片刻，似乎想起什么，脚步稍缓，疑道：“为何这是辛金遇丁火，不是戊土遇庚金？值符飞宫，可是凶上加凶。”金笑开撇嘴抱怨：“我如何知晓，随便猜的，反正此局在困不在杀。”不顾楼云袖柳眉倒竖、杏眼圆睁的恼怒模样，脚步加快几分。
二人复行百步，未见异常，金笑开反倒愈发警惕。据三元会线报，九溪大阵奇诡绝险，即便何不逆撤去杀阵，断不至于仅有两处困阵才是。心神转动，只觉愈发不安。
一步落地，忽得心头乱跳。金笑开倒吸一口凉气，伸手拦下楼云袖：“小心！”话音未落，眼前错乱，随着无端一阵风来，吹得迷雾薄了三分，隐约可见根根紫竹、块块怪石竟似在眼前自行游走列阵。行一步，变一阵，转瞬之间，已生七八般变化。楼云袖惊愕万分，险些跳将起来：“这竹子、石头，莫不是成了精？”
“少见多怪。”金笑开戏虐道：“平日里要你多加学习，谁想你一看到奇门术数之书，便倒头大睡。如今可是知晓何为‘书到用时方恨少’了？”
“哦？”楼云袖见他气定神闲、云淡风轻的模样，不由几分好奇：“难不成你已有应对之法？”
金笑开摆了摆手：“自然暂未想出。”眼见楼云袖面色忽变，不敢再是玩笑，正色道：“此阵虽非杀阵，却较之前更为难缠。石木错乱而动，有阴阳开阖、乾坤倒置之妙。”单掌横于胸前，丹田真炁任凭自然流转，汇于掌中，随着一掌平平推出。真炁弥漫，雾是雾，石是石，木是木，不见分毫变化。金笑开却是双眸一闪光彩：“虽然不知此阵关巧何在，但总觉有所感悟。”
谷内腹地，前有长阶直入洼陷。长阶高有六寸，长有九尺，计有九九八十一级，应了“六合”、“九州”、“八十一宫”之意。长阶之下，白雾弥漫，内中乾坤难以窥视。腹地之后，门牌高耸，九尺九寸，悬一石匾，刻有“烈溪宫”三字。
石匾之下，一灰一白，两道人影迎风而立，踏山谷腹地，视雾涛云海，如有不世之姿。灰衣者，年过不惑，貌若青壮，体态稍福，束发绾髻，长须如墨，双眸半开半阖，双手抱于腹前，未动作，不言语，倒似极了和善老君。反观白衣男子，比不得灰衣人涵养，面色虽有尊敬，更见倨傲，待得赵三、陆九一一来报，不由生出几分不悦：“何伯，岳家兄妹毕竟是本宫主所带之人，如此试探，未免不妥。”
“多事之秋，不可不防。”何不逆食指微动：“算算时间，也当来了。”双眸忽睁，语气骤变：“小友既已破阵，何必遮遮掩掩，莫不是要老夫三请四邀不可？”说时，双眸微动，凝视西南。
“早闻何大师精通术数，今日一见，当真盛名之下无虚士。只是以九溪大阵招待两名晚辈，未免盛情太过。”谈笑之间，金笑开跨步而来，神色清冷，掌中一柄乌棕折扇绕指旋转，难掩心中愤懑。楼云袖只字不发，长剑倒持，紧跟金笑开。二人一前一后，倦容尽显，颇为狼狈，想来过得这九溪大阵，并不容易。
何不逆“哈哈”大笑，快步迎下，竟露三分歉意：“老夫见小友手段高明，一时技痒，失了礼数。”单掌排出，客套道：“二位小友，请。”金笑开冷然一哼，也不看他，朝江烈抱拳行礼：“江兄，江府纵然独居一方，势力雄厚，但我兄妹并非攀龙附凤之辈。如今依约前来，既然贵府多做猜疑试探，我兄妹又何必屈居委身，告辞。”说罢，抓住楼云袖手腕，转身便走。
“小友误会了。”却听一道声响如若洪钟，自远而来：“既是我儿救命恩人，江府岂有不欢迎的道理？这般走出，未免让天下武林豪杰认为我江府忘恩负义。”
听闻来声，金笑开心中窃喜：“正主儿总算来了。”面如平湖，波澜不惊，三分清冷，三分桀骜：“江府主，这便是贵府待客之道么？”
“小友误会了。”声音出时，尚在身后不知几远，待到声音落时，眼前骤然惊现一道富态老者，慈眉善目，颇为平易近人，偏偏一对浓眉，无端向鬓云深处飞扬，徒添几分张狂。眼中神采万千，精光闪烁，乍见之下，已知非是好相与之人。老者不做他想，定是江府主人，江上机。看他一双厚实的手掌，满是老茧，径直抓住金笑开手腕，好似热情非常。
金笑开心思一动，顿觉手腕处一股雄浑劲道自“腕骨穴”汹涌而来，不及思索，连忙玄功运转。二人内劲澎湃，如狂风袭巨木，惊涛撼山岳，一时之间难分伯仲。江上机眉眼微挑，惊愕之间更有赞许：“小友年纪轻轻，竟有如此功力，当真难得，不知师出何门？”说罢撤回手掌。
手掌撤去，金笑开方觉压力一卸，暗叫侥幸，若是再拼上少许时间，说不得当真要露出看家本事。悄悄将手藏于背后：“江府何必如此，前有奇阵，后有内劲。嘿嘿，若是当真以为我兄妹二人好欺负不成。”说话之间，手指翻转，乌棕折扇绕指旋转，“哗”得一开，再落掌中，已巧妙闭合。楼云袖位于金笑开身后，听他语气凝重，徐徐转动长剑。长剑于身前划出半个圆圈，随即斜指而下，真力所及，剑身隐隐颤动。
金笑开折扇开阖虽快，又岂能避过江上机之双目。江上机双目微眯，自生三分笑意：“小友着实误会了。实不相瞒，近段时间，我江府受贼人惦记，已几经交手。好在外有九溪大阵，不让贼人踏得雷池半步。小友身负绝技，着实心中难安。适才试探，并非那群贼寇可比。若有怪罪，老夫自当赔罪。”说罢，便要躬身作揖。
金笑开连忙拦下：“这江府即便不敢称福州地带之龙首，在这方圆百里之内，也是首屈一指，何方贼寇胆敢在太岁头上造次？”
“小友过誉了。”何不逆徐徐而来，面露难色：“小友不知，福州一地多山，山中贼寇不计其数。而我江府于福州最盛，自是贼寇之目标。三日一扰，五日一乱，战之即退，着实令人烦不胜烦。”缓缓摇头，又道：“罢了，此事说来话长。小友还是入宫再叙。”
“我早说岳家兄妹非是等闲小人。”江烈快步而来，立身三人之间，抱拳说道：“父亲，何伯，今日无论岳家兄妹是去是留，救命之恩胜于天，在这烈溪宫内，我自然要护得二人平安。”话音铿锵，已然下定决心，不似作伪。
金笑开不想江烈倒也算得性情，索性顺坡下驴，不再固执。当即伸手按在江烈手上：“江兄言重了。外有强敌虎视眈眈，江老前辈、何前辈有此顾虑，亦是人之常情，反倒是小子意气用事，冲撞二位老前辈了。”
江烈闻言欣喜：“如此岳兄可是愿意留下了？”金笑开笑道：“山中雾气浓烈，森冷无比，我等何不入内再叙？”说话间，拍了拍楼云袖手背。楼云袖冷哼一声，长剑归鞘，双臂环绕：“哥，你我尚有琐事未休，如此耽搁，只怕……只怕……”妙目含愁，掠过江上机三人，欲言又止。
江烈“哈哈”大笑，白皙的手掌豪气挥去：“岳姑娘自可放心，此一亩三分地，我江府畏惧过谁？二位若有麻烦，我何当全力以赴。”
江上机闻言眉锁，与何不逆目光互换，且不表态，单掌前伸，盛情相邀。江上机一举一动，金笑开尽收眼中，心知江上机、何不逆二人对自己戒心未消，却也不再故作姿态，朝三人抱拳客气：“那边恭敬不如从命。”
一行五人，各怀心思，拾级而上，虚与委蛇自不必言说。越过门牌，复行百步，少时，入得烈溪宫。
烈溪宫烈溪宫，宫内陈设一如其名。北方主水，设六盏琉璃杯，杯盛清水；南方主火，立三根松木火把，火光烈烈。入得宫内，阴阳二气无端自生，人在其中，顿时引动丹田炁自发运转。
“不妙！”金笑开心头惊骇，若是毫无准备，内炁流转间，一身武学出处势必暴露。心思把定，索性放怀舒意。楼云袖平日本就机敏，如今身在敌营，寡言少语，更是警惕，稍有异动，神思百转。瞥眼偷看金笑开随性模样，暗自好笑，已然明白其中真味。
“嗯？”江上机眉峰耸动，脸色瞬变，破口骂道：“如此雕虫小技，岂不让人笑话。”话音方落，却见何不逆快指连弹，射出三枚铜钱，直将火把拦腰切断。金笑开双眸微翕，暗道：“此人果如李如澹所言，玄门之术冠绝一时，但单论手上功夫，却是差强人意。”
江烈心有不悦，按下不发，吩咐宫内弟子速速收拾，便将金笑开、楼云袖二人请入座上。江上机身为江府主人，自是坐于南方高位，左手一步之位，乃是何不逆。江烈虽为烈溪宫宫主，此刻却与金笑开一般，坐于次位。何不逆外姓之人，却坐第二主人之位，其身份在江府之高，可见一斑。
四人方才入座，何不逆轻拂长须，半是玩笑：“小友破阵之法独辟蹊径，老夫才疏学浅，从未见闻，还请小友指教一二。”金笑开面露尴尬，好番踌躇，方才说道：“其实在下对奇门术数并未研究。只是一来何前辈有言在先，杀阵已除，既是困阵，并无性命之忧，何妨闯上一闯？二来……”金笑开有意停顿片刻，续道：“想来适才误入阵中，二位前辈已有察觉，在下身负之心法颇有不同。”
“不错，的确奇异。”江上机道：“内家心法，各家珍宝，本不该打听。老夫虽是好奇，却不便过问，既是如此，好友，切莫深究，免得引人误会啊。”
“好一手以退为进。”金笑开故作不知，何不逆亦做不知，一捻长须，好似豁然开朗：“如此内家功夫，小友莫非……敢问令师名号？”脸色骤变，眼中满是机警。金笑开轻叹一声，与楼云袖齐齐起身，朝东北方向一拜，继而回到座位，敬道：“家师姓左，其名从未提及，自号‘苦觉’二字。”
“嘶……”何不逆倒吸一口凉气，喃喃自语：“竟是苦觉老狂的门人，难怪，难怪。这一着，老夫输得不冤。”
何不逆脸色几变，一反常态，江烈瞧得困惑，顾不得武林规矩，径直问道：“何伯，岳兄师父究竟是何人物，我怎从未听过？”
江上机瞥眼看向金笑开，见得金笑开稍稍摆手，道了声“无妨”，这才解释：“你生来便在福州一带，自是不曾听闻。岳小友的师父，入世之时，亦是名动一方的翘楚。其有一门心法，名为‘浩气归元’，相传一旦大成，专克各类借气势而成的阵法。那九溪大阵的困阵，多借山内气势，岳小友既负如此奇功，困阵在你面前，倒是形容虚设了。”
金笑开愧道：“府主过誉了，在下不才，只修得七重境，还是何前辈手下留情。若是困杀同出，在下兄妹二人绝无生机。”
得知金笑开身负奇功，何不逆倒也释然：“小友过谦了。只是令师盛名之时，忽而销声匿迹，已有三年未闻其名，不知是何缘由？”金笑开闻言，悲从中来，双目含泪：“三年前，家师被仇家寻上，不得已，带着我等师兄弟五人退隐胶东一带。未想，一年后，陈疴复发，长辞于世。”
乍闻噩耗，众人或哀或悲，各般心思不一。江烈本就不曾听闻“苦觉”之名，悲伤之心转瞬即过：“岳兄，不知是何高手，竟能逼得令师退隐？令妹曾说你等尚有要事在身，可是为了寻得仇人，为师报仇？若是仇家便在福州一带，我亦要好好见识一番。”
金笑开苦笑道：“那寻仇之人本是夜间出手，又是黑衣蒙面。莫说其样貌如何，便是是男是女，都不曾分清。家师至临终前，都未吐露仇人姓名，只是吩咐我等不可寻仇。我兄妹二人流落此地，倒与寻仇无关，说来惭愧，不过避难而已。”
“能让一代狂人闭口不谈的仇人，怕是当代武林中的风云人物。如此人物，屈指可数。”江上机眸中精光收敛，意味深长。江烈倒不似他般，只是听得“避难”二字，不由好奇心起：“以你兄妹二人的能为，何来避难之有？而且一避便有千里之遥。岳兄不妨明说，既然现在此地，恰好了我报恩之愿。”
金笑开苦笑摇头，闭口不言。一旁楼云袖却气由心发，忽得一拍扶手，跳将起来：“哥，他们师兄弟三人不仁不义、不忠不孝，师父他老人家方才离世，尸骨未寒，便不顾师父临终之言，抢夺苦鸣剑，迫害你我性命。我们东躲西藏，如过街老鼠，你又何必顾念师门情义！”一声声，一句句，宛如情真意切，说到悲时，美目含泪，说到愤时，怒目圆睁。便是金笑开知晓其中三味，也不由为之动容。
“混账！”江烈气愤填膺，目眦欲裂，跳将而起，破口骂道：“世间竟有此寡廉鲜耻、形同禽兽之人！岳家兄妹，你二人自可安心，在此一亩三分地，此等牲畜不来便罢，若是胆敢踏入一步，我非要他们身首异处不可。”
“哈哈，贤侄还是这般真脾性。好友，匣浅锋盛，这个武林，还得是年轻人的天下。”何不逆一语双关，款款笑道。江上机神色不动，不明心思：“初学三年出狂语，再学三年不妄言。一腔热血，闯得了天下，却也走不得半步。”朝金笑开笑道：“苦觉老狂自负文中第一武，武中第一文，其书道更是笔精墨妙、风流蕴藉。小友既得苦觉喜爱，想来也是此中妙人。适才老夫见你扇中墨宝，颇为心动，不知可否让老夫观摩一二？”
金笑开便等此时，心中冷笑，面色谦恭，双手捧扇，交于江上机。江上机如获珍宝，小心翼翼打开折扇，细细观来，一时间眼中精光几番变换，不觉间气息也重了几分。自觉失态，合上折扇，交还金笑开：“桑皮折扇，倒是把好物件。题字也妙，世间纷扰，‘自在’难寻，小友也是不羁世俗之人。只是未想，落款之人竟是洛阳萧家少主。”
金笑开粲然苦笑：“府主谬赞。人欲远红尘，红尘自染人，岂能真做到‘自在’二字。”话锋一转，叹道：“不过曾与萧兄一面之缘偶得，聊以自勉。”似是不远多谈洛阳萧家之事，任是江上机、何不逆二人如何试探询问，亦是三缄其口。
几番不成，江上机便此作罢，自觉时候不早，吩咐弟子为金笑开、楼云袖二人收拾空房。江烈有心结交，当即主动请缨，一路相送。
烈溪宫位于谷底深处，江上机请巧匠开凿，生生劈出平路。宫内布置，效法江南，亭台轩榭、假山怪石，一应俱全，虽不甚精致，却也得其三分精髓。步行其中，金笑开眼光流转，不由暗中称奇，江上机昔时终究乃是严党一脉举足轻重的人物，即便高塔崩塌，犹有非常之底蕴。
不消多时，便到一处平房所在，无树无草，却设有石桌石凳，甚为奇怪。江烈稍作介绍，眼见时候不早，先行告退。待得江烈走远，金笑开双眸未闭，静心倾听，察觉就近并无人潜伏，当即负手而立，低声说道：“这江上机、何不逆倒是难缠。此地四周设有为围墙，内中全无遮掩，若是有心窥视，稍有异动，便被察觉。”
楼云袖捂嘴轻笑：“难缠与否，怕是你早有计较。”目光在平房转过，见分有两间，快步行去，一一查看，自行挑选精致干净的，便闪身跃入。金笑开见状莞尔，缓缓步入，紧锁房门，顾不得洗漱，合衣躺下，心中思绪百生。初时只顾得进入九溪大阵，好一探究竟。如今入得烈溪宫，九溪大阵之了解，十不存一，宫内行动，更是备受制肘，反倒与先前所想南辕北撤。一时不知如何是好，索性顺势而为，便不再多想，合眼睡去。
一夜无话。待得次日清晨，忽得传来一阵急促敲门声，金笑开惊醒下床，连忙打开门来。门外，江烈一把抓住金笑开手腕，边往外拽边急道：“岳兄，事不宜迟，令兄妹快快与我前往宫中。”
金笑开尚未回应，旁边房门骤开，楼云袖衣衫整齐，背跨油纸伞、手提长剑，长身跃出，青丝微摆，娟秀之中，带着三份飒爽：“江公子如此急切，可是有事发生？”
江烈颔首：“岳姑娘所言不差。此时非是详谈之机，还是先行前往宫内才是。”
短暂相处，金笑开自觉江烈非是善于心机之人，悄悄朝楼云袖点了点头。楼云袖持剑的手稍微松弛：“烦劳江公子带路。”
一行三人快步而行，亦有一刻时间。宫中，不见江上机身影，何不逆仍旧坐在昨日次位之上，下方赵三、陆九坐于一侧，留下对面两个位置，自是给金笑开、楼云袖二人。二人依次入座，江烈却是坐不下来。
何不逆轻捻长须，从容不迫，慢条斯理道：“此间何事，岳家兄妹可是有了解？”
金笑开道：“昨日江老宫主曾言，近日多有贼寇骚扰，莫不是又有争端？只是江府外有九溪大阵，内有诸多好手，难道还真怕了那些草寇不成？”金笑开心中一动，莫不是孙新桐几人已然动手？转念一想，暗自摇头，孙新桐行事沉稳，一步三算，断不会行此毫无把握之事。一时倒也有几分好奇。
何不逆微微摆手笑道：“争端是有，怕却不然。今日清晨，来人攻势猛烈，一反常态。”看他从容不迫、淡定自若的模样，似是对此事浑不在意，更甚早已有谱在心。
江烈来回踱步，满脸不宁：“寻常两兵交战，一触即分。何况九溪大阵在外，那般宵小也只敢在阵外叫嚣罢了。今早我道是与往日一般，派吴六率二十兄弟外出迎敌，即便不敌，撤入阵内，犹可立于不败之地。不想此番贼寇之中多了名奇人，方一交手，便挑断吴六手筋。好在兄弟们拼死相护，折损过半，方才救下吴六性命。”说道恨处，愤然一掌切出，直将主座椅背劈断。
“嗯？”金笑开心生疑…
第05章：松明照胆寒
惊天动地再交锋。郜怀茹错金锏在手，威风更甚，左劈右扫，前刺后架，行刀剑之招，舞得密不透风、水泼不进。反观江烈，或推或缠，时挑时崩，威雄独骋。
骤然，错金锏划出半弧，寒芒猝吐，锏尖颤出三重残光。江烈左掌翻覆，如托山岳，右掌斜引，似挽长河，掌缘未至，劲风已逼得帷帽轻纱贴面生寒。锏走龙蛇，掌行八卦。但见金铁交鸣处，火星迸作流萤；衣袂翻飞时，霜气凝为白练。
郜怀茹轻叱声起，旋身错步，锏随身转，好一招“回风落雁”，连劈带扫，势欲截江断岳。江烈忽低喝一声，双掌合若抱月，猛然推出，掌风如怒涛裂岸，正中锏脊！
“破！”郜怀茹声若碎玉，错金锏倏得弹起，直取江烈咽喉。锏影七分，虚实相生，恍若骤雨打蕉，碎玉声里藏杀机。江烈半步不退，掌风凝为薄刃，双掌翻覆，再截锏锋。金石相击，竟有丝竹之韵，错金锏颤如哀弦，震得郜怀茹虎口迸血。
赵三放声狂笑：“即便兵刃在手，仍旧不是少宫主的对手。”说着振臂高呼：“少宫主天下无双，所向披靡。”身后陆九、烈溪宫好手有样学样，抬臂呼喊。不过二十余人，却是声似洪钟，翻江倒海，响彻天地。
远处草莽，观之色变，万料不及，手段高明如郜怀茹，竟也力有不逮，齐齐起身。温简合扇压手，青衣曳地，正欲出手相助，肩头忽而一沉，却见一精壮汉子朝他微微摇头。心想郜怀茹定有后手，便就此作罢。只是心中担忧如写面上，迟迟不肯坐下。
劲气相冲，错金锏再响龙吟。郜怀茹身受雄浑，先落下层。银牙狠咬，当即旋身卸力，帷帽白纱猎猎，恍若昙花骤放。锏随身动，反撩江烈腰眼，金芒划弧，带三分哀艳。江烈低笑，踏罡步斗，掌影忽化千重，散落如残霞碎绮，合拢如老君抱圆，掌风未至，先有三尺气，生生将锏锋锁在半空。
“还不退！”江烈吸气如虹，吐气如浪，一声堪比金声玉振，撼得人骨膜欲裂。郜怀茹首当其冲，顿觉头脑一昏，错金锏脱手，人连退三步。
烈烈阳光下，江烈双掌夹住错金锏，只见锏身遍布刀剑相交所留划痕，根根道道，金纹如蟒，煞是狰狞。
“好一柄凶器。”江烈赞许之中，再生三分气恼，不知这锏下，究竟埋了多少性命，染了多少鲜血。反掌挥拨，错金锏倒旋飞驰，直插郜怀茹面前：“不过如此。既伤我兄弟，这番亦要断你一臂！”说罢，当先出手，双掌交错，足行七星，前踏“天枢”碎乱石，后移“天枢”掠残尘，欺身来时，衣袂鼓荡如圆柱，形如白鹤立松巅。双掌同出，一者缠风成涡，一者沉如铁砚，刚柔交并，更见高明。
“翻定掌”余劲未消，郜怀茹哪里还敢托大？只是她生性刚烈，如何能就此退步？握锏，提足，划步，一气呵成。错金锏斜指，莲步轻移，一动折如弓，连行七步，白衣胜雪溅飞沫。再动折如月，虚影骤颤，白衣扫地鲸破浪。一行十三步，一步一留痕，平地碎裂成纹。锏尖忽绽星芒，行使枪招，似万军丛中，白衣独行，何等气魄。
“不好！”金笑开心念骤沉。郜怀茹已然极招上手，若有分毫偏差，依江烈心性，只怕势必要断郜怀茹一臂。心念一横，当真无奈之下，说不得金拼得计划败露，也要救人于当下。
电光火石之间，江烈忽而收掌，身形骤沉，双膝微屈，足尖碾地成圆。骈指如刀，罡风自指尖暴起，随掌缘一并绽出。
却听“铮”然一响，铜声清越，错金锏已失方寸。郜怀茹旧力已去，新力未生之际，变招不及，只觉生死全然不由己。急退躲避，头顶一轻，帷帽裂作蝶翅，碎纱褪去，露出一张苍白面容。见她额映广庭，颧含峻岳，颈延霜鹤，项展琼枝，阔骨含威，峻节凌空，端华内敛，英气暗通，不似寻常女子般纤柔姿态，更见磊落之风、峻拔之容，好一位巾帼豪杰。看她嘴角悬着道血痕，足见受伤非轻。
千娇百媚的女子，江烈见过不知几多，又何曾见过如此雪颜寒魄之人？心神一动，掌势偏移，直朝郜怀茹右肩琵琶骨砍去，若是砍实了，如此距离，郜怀茹这条右臂便算废了。
金笑开眼神骤变，掌中含劲，正欲出手，却听一人轻啸：“恶贼，休得伤人！”声音方才出口，竟有七枚小旗飞射而来。初时尚呈一线，待得近时，已成七星排列。
江烈扬言在前，自负即便以伤换伤，尤不至重创。金笑开比快更快，似蝴蝶穿花，纵身战团，一掌逼退郜怀茹，一臂揽上江烈，急退数步，这才离开战团。
小旗没地三寸，沙尘如怒龙腾空，七色旗幡猎猎，犹似残虹断霞。尘沙稍敛，郜怀茹已被人影挟起，飘退百步之外，衣袂尚带飞沙。
“是你！”江烈眸光陡炽，怒焰自心底燎至眉梢，虽只一面之缘，江烈岂会忘却。来人不是别人，正是福宁布施大会中，行刺杀之事的布阵人。与此同时，更有二女一男，倏然分立，气息横锁。温简、鲁相、史通、施行四人亦自远处掠来，衣袍翻飞，杀意如潮。
“福宁一刺未逞，今又卷土而来，诸位好毒的心肠。”金笑开双掌拨阴阳，横身挡在江烈之前，朗声说道。对面四人俱覆面罩，旁人或是不知，金笑开却一眼洞穿，乃是孙新桐、李如澹、纪染、刘定钦。想来，其中又有策士邹癸策之筹谋排布。
孙新桐秋水掠过，素手轻扬，清亮亮一声：“退！”李如澹接过负伤的郜怀茹，当先转身急走，余人紧随其后。孙新桐抬掌再运，又见八面小旗自袖中射出。小旗方才离袖，孙新桐双足轻点，如凌波微步，退开数丈。
江烈怒极恨极，振身而起，新仇旧怨，意欲一并清算。
忽有醇厚语声自九溪大阵深处滚滚而来，如暮鼓晨钟：“少宫主、岳小友，敌欲遁去，且留三分余地，他日再决生死。”何不逆之言，字字沉雄，回荡山谷。
江烈掷袖怒哼，白皙的肌肤涨得通红：“我们回去。”转身愤走，余人跟随其后。金笑开有意慢上一步，眼睛朝郜怀茹等人退去的地方瞥去，暗生疑窦：“联合山寨，群而攻之，策士在谋划什么？”不敢久留，与楼云袖跟上。
心知强敌在外环伺，江烈不敢大意，回到烈溪宫，先行安排门人检查九溪大阵，重做部署，随后领着众人来到殿中。
殿角铜炉沉烟袅袅，一缕龙涎香气缭绕不散。香风袅袅，笼罩着殿内陈设如旧，正中新添一张四方桌，桌上摆置着沙盘。沙色如金，细若秋毫，谷内山河树木，纤毫毕现，仿佛整个山谷尽数收于尺幅之间。
随着众人步入，忽有微风潜入，拂动沙盘一角。沙粒轻移，竟显出一条幽径，蜿蜒没入丛林。沙盘一侧，一道灰袍人影，手捻长须，沿边缘踱步，颇有几分仙风道骨模样。
“何伯怎么又摆出了沙盘？便是那个丰姑娘汇集了四方贼人，不过乌合之众，何伯此举，未免太高看他们了。”江烈不以为意，来到沙盘前方，问道：“何伯，为何不让我们追击？丰姑娘已伤于我‘翻定掌’之下，那四个贼人以及先前布施大会中四个恶徒，也非我对手，今日正是一并清算之时机。”
何不逆摆手浅笑，吩咐众人入座，继而说道：“少宫主，单打独斗，他们或许并非你之对手，但两军交战，一人之力何其有限？”何不逆含笑不语，话外之意，不言而喻。手指在桌上轻轻扣了三扣，续道：“对方之中，似乎有玄术之人。不知此番较量，情况如何？”
江烈也不隐瞒，合盘脱出。何不逆细细听来，攥着胡须，双眼眯成一条线：“七星八卦的小阵，看来还是位玄术高人。”朝桌上敲打再三，似有斟酌：“少宫主，那施行、史通、鲁相、温简四人，也是高手，占山为王已有数年。数年来，各不相服。丰姑娘能一并收拢麾下，足见能为非同一般。”说到此处，何不逆“呵呵”一笑，似浑不在意：“原来也是位骁勇之士。”
江烈不以为意：“那施行四人本非我对手，布施大会中的四个蟊贼也不过尔尔。便是那丰姑娘，依旧败于我手，又何必在意？”江烈扬了扬下巴，嘴角不经意上扬三分。
赵三、陆九应声符合，高呼叫好。金笑开心思微沉，郜怀茹之能他自是了解，一柄错金锏势大力沉，足有千钧之力。饶是江烈掌法刚猛无俦，断不能毫发无伤之下，重创郜怀茹。念此，目光游动，落在江烈双掌之上，只是片刻，便又移开。
虽只一瞬，但何不逆何其老辣，故作不知：“岳小友，今日之事，你如何看待？”金笑开手指拨弄，折扇整整旋了一圈，双指交错之间，折扇骤开，顺势扇了三下：“前辈何必试探，想来前辈心中已有计较。”
何不逆道：“岳小友既是苦觉高足，想必自有独特见解。”他言语虽谦，但神色仍有几分倨傲，好似一旦论及堪舆布局，便是无所不可及。
金笑开不置可否，起身绕着沙盘走了一圈，烟波流转，落于沙盘正中。沙盘正中，三面环山，下凹之处形成矩形，不过小指粗细，上插一枚小旗，旗上书有“江”字，想必便是江府。江府之外，有黑线朝下延伸，黑线一寸尽头，旗书“烈”字，便是烈溪宫。金笑开朝烈溪宫位置下方凹陷处虚空一划，道：“此地想必便是九溪大阵。”手指所划之地，处山谷最深处，与周边景色细致不同，不过草草布置了番，全然看不清就里。
“不错。”何不逆只吐二字，不再多言，单掌平伸，示意金笑开继续说下去。金笑开续道：“前辈，在下观来，九溪大阵位置应在谷底通往烈溪宫险要之地的隘谷。虽说易守难攻，但若是大军压境，以人海之术，并非不可破解。想必适才前辈要我等退回，也是如此。”
何不逆点了点头，淡淡笑道：“小友果然有见识。”金笑开折扇慢摇，清风悠然：“依在下看来，如今四寨联合，强守不易。与其坐以待毙，不如主动出击。”
“哈哈哈。”何不逆忽得放生大笑数声：“岳小友之言，正合老夫心意。”转身看向江烈，又道：“少宫主，老夫心中倒有一计，或可破敌。”
江烈挥袖如刀，声若沉铜：“何伯，帷幄筹算非某所长，既胸有成策，吾等惟马首是瞻。”
何不逆银须轻颤：“承蒙少宫主垂信。然烈溪宫与四寨血债累年，面熟者众，此行须一张生脸。”话虽踌躇，目光已似冷电，在金笑开与楼云袖之间悄然一转，旋即长叹，声低如咽：“岳家兄妹新至，若令彼涉险，是慢客，非待客之道。”叹息未绝，堂中恍若暗了一分。
江烈眉峰一挑，奇道：“方才阵外，岳家兄妹以黑纱覆面，莫非未卜先知？”金笑开归座，折扇“啪”得合拢，在掌心滴溜溜一转，低笑里带三分涩：“江兄高看在下了。兵锋未交，底牌岂可尽揭？”他指尖轻叩桌沿，笃笃如雨打残荷，声音凌乱，神思却澄若秋水，一瞬已转百念，“在下所虑，不过怕来者乃同门旧识，刀兵相见，徒增尴尬。”抬眼掠向何不逆，眸色清定：“前辈既有驱策，但请直言，在下与舍妹必不辱命。”
“岳小友言重了。”何不逆捻须轻笑，指尖攒动间，透着若有若无的算计意味：“那丰姑娘的确手段非凡。福州一带，山贼横行，又以大刀寨、落山会、十一太保实力为最。三者之间明争暗斗，互不服气。如今丰姑娘一统三方势力，更纳鲁相于麾下，实力今非昔比，风头一时无两。欲破此局，先识其刃——她身侧四护法的根脚，非得有人贴骨相看不可。”说到此处，话锋一顿，何不逆又摇头犯难：“若遣熟脸，未近身已先葬乱岗，唯生面之人，或可一试。”
金笑开抱拳，腕底扇骨轻颤，发出细细龙吟：“前辈托以腹心，在下敢惜此头。不过……”情知何不逆有心算计，金笑开自是不甘示弱：“不过布施大会上，在下与丰姑娘身边四人曾有会面。不知此间是否有精于易容的好手，以助在下改头换面，方可再入虎穴。”
江烈忽而笑道：“岳兄若是为此担忧，倒是好解决。赵三兄弟易容一道可是好手。”金笑开顺势看去，赵三咧嘴露喜，只恨不敢在何不逆面前太过放肆，强压心头雀跃，却以拇指反点自己鼻尖，压低嗓却掩得洋洋喜气：“岳兄大可放心，有我在，定教你今非昔比、面目全非。”
楼云袖“噗嗤”一笑，自觉失态，忙以袖掩面，却仍止不住娇躯轻颤，如风中百合，笑意难藏。
金笑开暗里苦笑，向赵三拱手：“有劳赵兄。”
当即，江烈命人送来易容所需诸物。赵三亦不避人，当庭施术，十指翻飞。金笑开素性疏狂，今被脂粉相欺，只觉寸阴如岁，阖目僵立，眉宇森然。楼云袖哪见过他如此狼狈？终是“嗤”得破功，笑得花枝乱颤，险些折了柳腰。
良久，赵三退开半步，眯眼端详，方捧铜镜置于前。金笑开举目一照，始知楼云袖何以失态：左颊一条刀疤横亘，须虬如猬，色褪于鬓，胶痕未匀，边沿微翘。莫说刎颈之交，只消稍有熟悉之人，便能立时唤出“金笑开”三字。所谓易容，不过如此。
金笑开不着痕迹将须虬周边胶痕摸均，佯笑道：“赵兄好手艺。”再朝何不逆拱手：“前辈，还望准备两套普通服饰，待在下与舍妹好生准备一番，明日便可启程。”何不逆捻动胡须，浅笑道：“此行旨在探查丰姑娘诸人身份，但深入敌营，危机重重。不若还是让岳家妹子留在烈溪宫为好，便于我等保护。”楼云袖本是为辅佐金笑开而来，自是不愿就此分开，独落未知，正欲张口分辨，却被金笑开出言阻止：“前辈思虑周全，便多谢前辈。”
筹谋即定，众人再行商榷细节，不知星月高悬，已过酉时。待得众人各自返回，已是深夜，唯有树叶婆娑，催人欲眠。
确定无人窥视，楼云袖吹灭烛火，悄步移入金笑开屋内，压低声音：“大哥啊，那何老头哪里是要护着我，分明是要以此要挟。”手腕翻转，与金笑开一般，做了个戏法，变出苦鸣剑来，一掌按在桌案之上：“何老头有句话倒是不错，此行危机重重，这柄宝剑，你还是好生留着。”眼光留在金笑开那张已被易容的脸上，心中阴郁顿化嬉笑：“真看不得这张脸。”
苦鸣剑本非凡品，昔日楼云袖曾多次讨要而不得，如今宝刃在手，却慷慨送出，倒是出乎金笑开预料。不过诧异仅是一瞬，师门之中，金笑开与楼云袖最是交好，休说区区兵刃，便是金山银山在前，怕是楼云袖也是毫不犹豫。金笑开心中如是想，不由心生几分感动，即便没有明心一事，若有所需相助，楼云袖定也义不容辞：“你这手法倒是偷学得有模有样，不过……”金笑开摇头晃脑，挥手打开折扇，轻摇数下：“这手法源于‘金蛇缠丝手’，你一直未曾习得，自是差了几分。”
眼见楼云袖脸色骤然一凝，金笑开不敢玩笑，伸手将苦鸣剑推了回去，正色道：“相比之下，你不能透露本门武学，更是危险。苦鸣暂且留在你处，以防万一。”忽得咧嘴打趣道：“险些忘了，当真若有不测，你大可自报师门，敢伤你之人，当不足一手之数。”口中嬉闹，心中却是仍旧忐忑：“怕只怕暗箭难防。”好一番交代，楼云袖心知金笑开之意，也不纠缠，收回苦鸣剑，方才离开。
次日，何不逆早早派人送来老旧衣衫。金笑开换过旧装，加上赵三易容手段，倒真似个落拓江湖之人。出得门来，却见园中，九名女侍仗剑而立，每三一组，呈“品”字排开，守在楼云袖门口。目光流转，眉头一蹙。
“岳小友起得好早。”听得爽朗笑声，但见何不逆随笑声迈入，步履稳健，不疾不徐，衣袂轻摆，风骨内敛，如风过松涛，雨润墨宝，好一番儒雅姿态。
金笑开稍作寒暄，目光转向那九名女侍：“精气内敛，指骨修长，剑道好手。如此安排，不知何意？”何不逆道：“多事之秋，岳小友既然来此，本当好生保护。”
金笑开拱手拜谢，声若朗玉：“多谢前辈劳心。”抬眸微转，接道：“关山渺渺，归期难卜，容在下与舍妹片语作别。”何不逆负手而立，衣袍猎猎，只略一点头。金笑开遂撩袍而入，推门无声，惟闻木扉“吱呀”一声，人已入内。
楼云袖正自倚窗，却见金笑开易容模样，强自忍耐，嘴角抿出怪异的线条。
心知何不逆诸人尚在门外，金笑开语声便拔高三分，如掷玉盘：“为兄走后，你须收敛性子，切莫胡闹。”随意吩咐几句，楼云袖无心细听，以指尖轻叩案几，漫声应付几声。秋水凝波，眼底余光落在案几之上。案几上，金笑开留下四个蘸水勾出的文字——“三才剑桩”。楼云袖斜睨一眼，大大咧咧地扬起袖子，哗啦一下把案上水字抹得干净。
何不逆早早派人撤去阵法，金笑开依凭记忆，不多时出得九溪大阵。回首看去，浓雾汇聚，想来阵法复又开启。
无心多做思索，沿路蜿蜒，离开山谷，已近落日。金笑开也不急着寻找落脚之所，如闲庭信步，随意而行。察觉并无宵小暗中跟随，安下心来。眉峰微蹙，眼中精光闪烁，扫视周遭。不过百步，骤然停下，来到一处参天巨木下，俯过身子。但见树下摆着四粒拇指大小的石块，围成一圈。金笑开挨个翻开，不见异常，稍作思索，已知其中三味。抓起石子，丢得不见踪迹。
心怀盘算，循官道疾趋。驿舍在望，翻遍全身，唯余几枚青钱，索性弃马，负星戴月，徒步直扑福宁。翌日卯初，城门甫启，金笑开踉跄入城。径直前往早先入住的酒家，临窗占座，呼一壶清水、两碟素点，举箸如剑，风卷残云，一扫倦色。
“呦，这是何人，怎落得如此狼狈？”筷间半块菜头饼尚悬，清甜欲坠，忽闻耳畔一声轻笑。寻声望去，但见身后少女青衫束袖，眸似秋水映刀光，唇畔笑意未敛，指尖轻叩剑鞘，声脆如珠落玉盘。青衫少女身后，更见一道白衣倩影，只微微一笑，便似晴光初破残冬，檐雪化而为水。素衣如霜，却衬得肌骨更胜羊脂。乌发衔簪，如瀑泻落腰际，随步步生风，发梢轻扫衣袂，如剑穗微扬，柔里藏锋。二女一左一右，与金笑开对了照面。只见金笑开如今模样，纪染“噗嗤”一声，笑得“咯咯”作响。孙新桐玉指纤纤，掩面莞尔，仪态端庄。
若换作平日，红袖当前，金笑开早抖落满车轻佻，笑谑连篇。此刻却腹鸣如鼓、骨软似棉，哪还有玩笑心思？三两口便把盘中素点扫个罄尽，灌下一盏清水，方才抹嘴苦笑道：“跨马时只道山川等闲，如今双脚丈量，方信‘千里’二字能啃骨吸髓。”
“双脚丈量？”孙新桐微微惊愕，与纪染坐于金笑开对面，顾不得寒暄，叫来小厮，要了些肉食，付过钱物，又道：“你每月钱物虽说不多，但日常开度绰绰有余，怎生……”似是想起什么，抱怨起来：“可疗饥怀香自吐，能消瘴疠暖如薰。榔玉固可行气利水、截疟御瘴，但药效峻猛，尤害脾胃，多食无益。”
纪染不似孙新桐般性情淡薄、温润如玉，倒是与楼云袖有几分相像，行事风风火火。她五指芊芊，横在金笑开面前：“孙长老都如此说了，还不拿出来！”
二女一柔一刚，似水如火。金笑开摇头苦笑，探手入怀，摸出一只油纸小包，掂了掂，轻轻放进纪染掌心。纪染指尖微一用力，便知里头是何物，手腕一抖，丢出窗外。
片刻，小厮端来热腾腾的肉食。金笑开虚让两句，见孙新桐、纪染皆摆手，便不再客套，筷影翻飞，狼吞虎咽，油汁溅襟，亦顾不得许多。须臾盘空，他提袖抹唇，灌下一口清水，长叹：“难，太难……敢问我们的‘丰姑娘’现在何处？”
孙新桐拂衣而起，振袖抖落尘埃，声淡如霜：“且跟来。”金笑开旋身而起，半步不落地跟上。三人于市口择了三匹健马，鞭影一扬，自宾阳门呼啸而出，兜城半匝，折向西南。日近中天，蹄声如雷，已至一座险寨。孙新桐探手入怀，玉指轻弹，一枚木制令牌划出寒芒，落在守卫掌心。守卫一观令牌，神色骤变，急推寨门。三人留马在外，衣袂带风，踏入寨中。
寨子依险山而成，踞断崖而建，栅栏层叠，弩台暗伏。守卒皆披熊皮，十步一岗，持兵挺立。时有护卫巡查，百步一遇，待到寨心议事厅，已遇双掌之数。那议事厅背倚绝壁，飞檐如钩，风过檐铃作铁马声声。厅内陈设虽简，却露风雅。虎皮交椅空悬，旁立一青衫书生，手执精铁折扇，眉宇疏朗，若非眼中一缕阴枭狠厉，几误认兰亭雅客。温简左侧，分坐施行、史通、鲁相，另一端却是李如澹、刘定钦。
“竟是十一太保的飞云岭。”金笑开正自思忖，赫见白衣婀娜，郜怀茹背挂错金锏，虎步龙行，大马金刀坐上虎皮交椅。螓首微抬，杏眸倏睁，樱口半启，与金笑开照了对面。眸光里乱发蓬松、刀疤斜飞的金笑开晃得她险些失声。她急侧螓首，雪齿暗咬丹唇，将一声“嗤”笑生生咽下，只留纤肩微颤，耳尖一点飞霞。再回眸，已如冷月傲霜：“座下何人？”
金笑开拱手答道：“胶东苦觉老狂门下弟子岳成纲，见过丰姑娘。”
“哦？”郜怀茹故意提声疑问，只做初识：“你识得我？”孙新桐玉手拂过金笑开面容，满面伪装顿时烟消云散，露出原本清瘦不羁的模样。郜怀茹见状，嘴角挂上一丝冷笑：“遮遮掩掩，有失令师风骨。”
温简眉棱轻挑，眸光倏得收束，如针坠水，涟漪不起。左手微抬，五指虚张，恰以掌缘掩去金笑开半侧面庞，仅露一线薄唇。他声音压得极低，却字字清切，像冷泉击石：“阁下眉目倒是有几分熟悉。若温某眼未盲，当在烈溪宫前、九溪阵外。”
话音未落，满堂骇然。施行、史通、鲁相三人身形甫动，欲合围擒敌。却见刘定钦长身暴起，势若怒潮掀天，单掌化刃，自九霄劈落，劲风裂帛。纪染剑鸣如龙吟，腕底星寒，一朵剑花挽出，后发先至，斜掠金笑开咽喉。孙…
第06章：幽谷残灯暗
楼云袖一剑震退敌刀，施行只觉颜面扫地，阵前被一女子轻取，羞愤交加，怒火中烧。他猛得踏前一步，单手提刀，刀尖直指楼云袖，寒光映面，声如裂帛：“好个带刺的小娘皮！”啐出一口浓痰，咧开黄牙笑得狰狞：“今日不把你扒干净扔回寨子里，老子就把姓倒过来写！”言罢刀环震鸣，刀势骤起，如银河倒泻，寒光万点，化作一片璀璨刀幕，铺天盖地，直卷楼云袖而去。
四野寂然，楼云袖本已恼极，但见施行提刀踏尘而来，腥风扑面，顿时煞气卷眉。她冷哂一声，眸光如刃：“肥豕自投，正好祭剑。”闺阁礼法于她如浮云，江湖风雨反是故乡。既已拔剑，便无回鞘之理。但闻苦鸣一声哑吟，剑光横抹，地裂三尺，楚河汉界顿分。藕臂再振，身形已似离弦之箭，破空直取施行咽喉。
刀沉剑疾，硬撼之下，自有胜劣。楼云袖广袖翻飞，长剑划空，取轻灵之态，双足未沾尘埃，已拧腰折柳，一影化三，翩若惊鸿，巧避刀锋。
剑锋未至，寒芒先吐，起如白虹贯日，落如彗星坠地。施行脸色骤变，仓皇倒掠，大刀旋圆，舞得风不透、水不进，化作银幢光幕。刹那间，刀光迸剑影，金铁交鸣之声穿云裂石。
“岳姑娘好俊的身手。”江烈朗声赞道，声音里带着几分惊叹：“方才三化身法，倒有几分洛阳萧家‘燕子三返’的神韵。”金笑开淡淡一笑，稍稍摆手：“形似而已，未得其神，尚差得远。”一旁赵三早已看得冷汗涔涔，倒吸一口凉气，低声道：“施行老狗臂力沉雄，岳家妹子虽巧，却恐难久撑，不如……”他话未说完，目光已紧紧锁在战圈之中，神情凝重如铁。
“身受厚礼，却寸功未立。便让舍妹先取一城。”金笑开微眯双眼，战局中剑影刀光尚未散尽，他已窥得三分端倪，忽转语锋，低咦道：“在下于飞云岭曾见识鲁相、温简一露身手，较之施行，更见高明。何以他能与二人齐名？”
赵三咧嘴嗤笑，眸中尽是不屑：“施行老狗一股蛮力，确能力开十石。但论及修为，哪里会是其他三人对手。不过莫看他为人粗鄙不堪，却是粗中有细，最能笼络人心，江湖上的亡命之徒趋之若鹜，方能与其他三人一较长短。”他话音忽顿，目光穿过飞扬尘土，定在战圈深处，眼角肌肉一跳，低低“咦”了一声，似见意料之外的变数。
战团中央，刀鸣剑啸。施行忽得舌绽春雷，刀随身起，一式如开山断岳直劈楼云袖眉心，劲风压得人衣袂贴肉，似欲将她劈成两半。楼云袖眉峰敛煞，沉如子夜，身形倏定，立如松柏，足尖微分，肩背松沉，刹那间由轻灵化岳峙。剑尖斜挑，塌腰劈刀，寒光一线，长剑斜挥，正中刀背金环，“叮”声脆响震耳，环上火星迸射，刀势顿偏。剑势未去，复又连珠三击，剑剑劈于金环，剑劲层叠如潮。三剑击落，九环齐断，金铁坠地之声错落如雨，余音未尽，施行虎口已裂，血迹沿刀柄蜿蜒。
那柄九环金刀，随施行纵横十数载，施行最是得意。今朝九环齐断，金铁坠地之声犹似嘲弄，施行一时愕然，旋即目眦欲裂，胸腔里迸出一声兽吼。吼声未绝，他进步、沉肩，一气呵成，碗口大的铁拳挟破甲风雷直捣楼云袖心口。他拳风炸若雷霆，直来直去，无半点花巧，却有开山裂石之能。此刻拳风所至，空气被撕出裂帛之声，若真个击中，便是金刚之躯，也要前后通透，当即毙命。
赵三、陆九惊呼尚未出口，楼云袖已左掌斜掠，如拈花，如扶柳，轻轻托住施行铁腕。玉指一收，腕骨“喀”得微响，她借敌千钧之力，纤腰半旋，顺势推掌，施行近二百来斤的魁梧身躯竟似纸鸢脱线，横空飞出丈五，“砰”然坠地，碎屑四溅，尘土激扬。
“好手段！”雾自谷底涌起，掩得松影如涛。崖巅两人负手而立，衣袂与云同色，俯瞰战局，如在棋盘外数子。
江上机双掌轻击，低声喝赞：“凌空折身，一影三化，乃是洛阳萧家绝学‘燕子三返’；剑劈金环，声若滴漏，又是苦觉老僧的‘滴水剑势’。末后那一送，似太极而非太极，半借半化，连我也未看透脚根。”
何不逆捻须微笑，语气悠然：“听闻苦觉老狂有一门掌法，讲究圆融御化，专克横练功法。想必此女便是精于此道，又能兼融数家之长，剑掌皆得其髓，江湖后生，果出一头峥嵘之雌虎。”
“可惜了。”阵前，金笑开暗自摇头轻嗟。江烈俯耳低询其由，金笑开故作扼腕叹息：“舍妹虽是善战，却终究不过女子仁慈，方才若乘震慑之隙，纵剑直取，足取施行性命。”江烈闻之，眸锋微缩，暗忖：此子形骸放浪，竟藏如此鸩毒。转念又念其遭谗被逐，千里喋血，步步虎狼之间，尚肯拔剑相援，本心犹兰，遂温言慰之：“空谷幽兰，自馥自芳，何须更染腥红？”
“空谷幽兰？”金笑开哑然失笑，强按胸中翻涌。先前所言，不过为楼云袖手下留情所寻借口罢了，杀伐决断，她犹胜自己。
楼云袖甫一出手，便以雷霆之势阻下施行劈天刀势，随即断金环、败施行，群雄瞠目，尽失颜色。
“只有如此手段么！”楼云袖口中冷哂，苦鸣剑尖落于施行喉骨三寸之上。三寸之距，森寒幽幽，激得施行如坠冰窖，肌栗发竖。抬眸撞入她眼底，凶光似刃，背脊冷汗涔涔湿透重衣。
“伤我兄长之人，还不现身么！”楼云袖声音陡然一厉，似幽狱索命，剑锋微颤，已将施行颈肉压得陷下一线，血珠将坠未坠。
“剑下留人！”一声清喝破空而至，声震沙石，久久不散。温简青衫猎猎，长身跃出，势若惊鸿掣电。半空里广袖一扬，寒星三点疾射而出，分取楼云袖“璇玑”、“云门”、“神封”三穴。劲力凝而不散，显是封脉制气之法，意在遏敌，不在夺命。虽无伤人之意，若是击中，足可令人气息暂滞。
暗器才将离袖，金笑开已掠至楼云袖身畔，一把扯下外套，臂抖衣飞，旋舞如风，长衫旋成一道圆幕，但闻“叮叮叮”三声细响，三枚暗器尽数收纳其中，旋即振臂一掷，衣袂如片云坠地，冷声嗤道：“暗箭伤人，温兄如此行径，未免有失偏颇。”
温简甫一掠出，刘定钦已按上卷浪刀，刀未出鞘，孙新桐素手轻覆，止其锋芒。瞬息迟疑，史通、鲁相两道人影已如鹰隼般破空而至，与温简鼎足成“品”字，将金笑开、楼云袖围于核心。
“呸。”赵三怒啐，浓痰坠地有声，喝声如破锣：“山野匪类，尽是以多欺少、以雄欺雌的鼠辈，可敢与你赵爷爷分个高低！”语犹未绝，与陆九并肩齐上，立于楼云袖左侧。
强敌在前，楼云袖浑然不惧，气定神闲。剑尖抵住施行下颚，锋寒透骨。她凤目含霜，掠过温简三人，冷声道：“扇、棍、拳，好得紧。时至如今，还躲躲藏藏。即然龟缩不出，我便打到你现形。”骈指如剑，俯身电闪，连封施行“气海”、“石门”、“关元”周身诸多大穴，尽封气海，旋即长身而起，一声清叱：“看剑！”剑花摇曳，绽若黑莲，墨剑横空，乌芒点点，先取鲁相咽喉。
史通提气欲扑，赵三横身斜跨：“以众凌寡，好不要脸！”与陆九目光互换，拳掌交错，一左一右卷向史通。反观温简，神色悠然，轻掸衣袖，折扇在握，微一欠身，朝金笑开稍稍拱手：“岳兄，请。”微微一笑，精铁扇白得刺眼，扇端直指金笑开咽喉。
金笑开足下轻点，身形后掠三尺，黑扇倏然张开，扇面翻转如盾，挡住温简来势。两人瞬间交手十余招，扇影交错，竟无半点风声。金笑开忽然矮身，黑扇贴地横扫，温简纵身跃起，铁扇“哗啦”展开，半空中连点数下，逼得金笑开连退五步。
“好扇法！”金笑开赞一声，黑扇脱手而出，旋转着飞向温简面门。温简侧身避过，却见金笑开已欺身而至，接住飞回的扇子，扇骨直点他胸口“膻中穴”。温简铁扇急转，扇面横档，借势后翻，落地时右手一扬，铁扇竟如飞轮般甩出。
金笑开黑扇一挽，将飞来的铁扇卸去力道，却见温简已凌空扑至，半空中伸手接住扇子，扇端银光一闪，直取金笑开眉心。金笑开仰头避过，黑扇由下而上，扇骨连点温简手腕“太渊”“列缺”二穴。温简手臂一麻，铁扇险些脱手，急忙旋身落地，扇面“唰”得展开，护住周身要害。
二人越斗越快，山谷中只见两道身影辗转腾挪。金笑开忽得黑扇收于胸前，待温简铁扇刺来，猛然张开扇面，一股内劲震得温简虎口发麻。温简借势后退，铁扇在背上一转，竟从背后反刺金笑开“命门穴”。金笑开似早有预料，黑扇倒翻，“叮”一请轻响，两扇相击，火星四溅。
另端战局，楼云袖先发制人，青衫翻飞，苦鸣剑曳出一道乌芒，剑身微颤，发出低沉呜咽，似幽泉滴漏。鲁相横持熟铁棍，杵地一震，尘土成环，声若沉雷。
楼云袖莲步轻移，乌剑掠空，苦哑声忽急忽缓，剑影轻若鸦羽，绕棍而走。鲁相高喝一声“开”，铁棍横扫，风势山倾，剑光被逼成弧。楼云袖借势旋身，剑尖连点“云门”“太乙”二穴，招招虚虚实实；鲁相收棍顿地，棍尾反撩，劲力千钧，剑锋却早飘然退寸。
忽闻苦鸣声骤断，楼云袖左掌自剑底穿出，纤影化流云，掌风贴棍而上，直拍鲁相胸口“膻中穴”。鲁相急忙收棍回挡，无奈掌劲已至，肉掌撼铁棍，砰然闷响，鲁相身形一晃，后踏三步，踏碎岩地寸寸。乌黑剑影复起，哑声如旧，剑式挥洒，再退一步。
楼云袖也不乘胜追击，目光斜转，但见温简嘴角勾起一抹冷笑，铁扇一改攻势，忽得大开大合，扇影重重，如白浪滔天，旋即猛得一抖，无声无息，自排口飞射出六道银芒。
“卑鄙！”楼云袖一声清叱，胸中怒潮翻涌，剑随念起，恍若惊电穿云。苦鸣剑低吟回转，一瞬绽出万点寒芒，旋成墨盾，护住周身。银芒方一触及，便尽被剑芒吞没，悄无声息。剑光骤敛，银针齐齐坠地，恰合一掌之数。
“绫双。”金笑开语声温润，却含不容置疑的力道，“剑者临敌，须得心湖无波。若因怒先动，破绽自现。”他微移三步，衣袂飘处，已无声挡在楼云袖之前。桑皮扇骨上赫然钉着一枚细若秋毫的银针，针体幽暗，映日之下，竟有淡淡黑雾缭绕，似活物般欲挣脱而出。金笑开眸色倏寒，唇角仍带三分笑意，声音却沉似凝霜：“五步蛇毒，温兄出手，果然够辣。”一甩折扇，银针射向温简足前，没入地下，不见踪迹。
铁扇倏合，温简拱手轻抬，温声道：“岳兄剑、掌、扇、暗器，四绝并臻，温某今日始知天外有天，敢不拜服？”言罢，将铁扇缓缓纳入袖中，真气一沉，蓦然清啸，声若龙吟，战局遂止。复转向云烟深处，朗然道：“老府主、何大师在上，我等不才，九阵已破其二，献丑了。”口称“献丑”，眉梢眼角却难掩得色。旋即低喝：“走！”袖风一拂，扶起施行，与史通、鲁相并肩而出。四人衣袂猎猎，转瞬回到列队之中。
郜怀茹寒眸如霜，自四人面上一掠而过。唯施行血染半襟，余者皆气息匀停，未损毫发。她视线忽凝，见楼云袖负手立于前，衣袂无风自拂，杀机藏而不露。郜怀茹心中暗惊：“金笑开身边何时有此等高手相助？”李如澹虽述其貌，终不抵亲眼所见。一念至此，她不再踌躇，广袖一拂，脊背挺若孤峰，朗声长笑：“九溪大阵，亦不过如此！江府主、何大师，郜某改日再来，破君家壁垒之时，自可再会！”笑声未绝，已催内劲，清啸穿云。转身举步，白裳猎猎，如鹤振羽。背后人马分列两行，呼啸而去。尘沙起处，唯余冷香一缕，半空不散，似嘲似谶。
“小娘皮休走！”赵三怒喝如雷，提掌欲追。
雾中忽传一声低喝：“穷寇莫追。”何不逆语若冰掷，震得赵三脚步一顿：“此战已苦，先收血刃，各自回返调息。来日方长，自有清算之时。”话音未散，何不逆袍袖一展，与江上机并肩而入浓雾。二人去势如烟，转瞬消没，只余一缕山风卷动残叶，沙沙作响。
楼云袖腕底一沉，宝刃寒光如龙归渊。她抬眸，声线薄而清：“哥，方才群丑里，可有伤你之人？”那“哥”字唤得极轻，却似雪夜钟声，震得金笑开心口一暖。他与这位同门师妹自幼并肩，情逾骨肉，此刻杀机未褪，绝非作势。
金笑开抚了抚胸口血痕，淡笑道：“浮皮之伤，何足挂齿。来日狭路，我自会索回。眼下时局非常，莫要冲动。”楼云袖指尖微紧，终未再言。
赵三咧嘴一笑，蒲掌般的大手重重拍在楼云袖肩头，声音爽朗：“岳家妹子好俊的功夫！那姓施的老狗平日目中无人，今日却被你打得满地找牙，真是痛快！”他话音未落，忽觉掌心一寒，如触冰铁。楼云袖侧首，眸色冷若霜刃，淡淡一瞥。赵三脑中瞬间闪过她方才出手如鬼魅、剑气裂空的景象，心头猛然一缩，笑意僵在脸上，手掌像被烫着般急忙收回，讪笑两声，本欲玩笑数语，缓解尴尬，不想楼云袖忽得浑身一颤，张口便是一口血箭喷出，连退数步，已然站立不住。
金笑开眼疾手快，身形瞬动，探臂如电，揽住楼云袖欲坠之躯。见她面白如蜡，唇畔血色尽褪，心头骤紧。两指切脉，只觉经脉紊乱，真气倒冲，暗自叹气。听得身后衣袂猎猎，知晓江烈诸人已至。金笑开侧首，声沉如铁：“适才逆转真气，强提真元，反噬已入五脏，需得尽快推血导气。”语罢，无暇赘述，臂弯一托，将楼云袖横抱于怀。足尖点地，身形化作一道惊鸿，径投烈溪宫方向。
飞驰如风飚，穿过月门，一脚踹开木门。他轻舒猿臂，将楼云袖平放榻前，盘膝端坐，双掌翻合，真气自“劳宫穴”汹涌而出，分注“心俞”、“魂门”二穴。指尖所过，隐有青辉流转，若春泉润枯槁。
再启眼帘时，晚霞烧空，赤金万道。
楼云袖睫羽微颤，吐出一缕幽吟，恰似冰河乍裂。她抬眼望见门外人影：江烈眉锁如山，赵三、陆九分立左右，俱是满面风尘。楼云袖勉力牵唇，声轻若游丝：“大哥……劳烦了。”五字方落，气机骤断，娇躯软垂，似海棠经雨，重新倒入金笑开臂弯。
金笑开替她掖紧被角，指尖掠过她苍白唇角，连连叹息。旋即起身，向门外众人一揖到地，风骨肃然：“适才情急失礼，尚请海涵。”语声清朗，却藏着方才一役后的微喘，在暮色中缓缓散开。
赵三、陆九粗枝大叶，只道“吉人天相”，温言宽慰数句便罢。江烈却凤目微敛，眸光在楼云袖面庞寸寸刮过，见她雪色肌肤下，青筋隐现，气息弱如残灯，虽暂得不死，亦似薄冰将裂。他胸口一闷，自责翻涌，低声叹道：“早知如此，便不该放任令妹连番作战。岳兄切莫心急，晚些时候，便命人送来滋补物件，定不能损伤令妹根基。”
“这……”金笑开沉吟片刻，也不客套：“便多谢江兄了。”语罢长揖，声不高，却似千钧。
须臾，送客掩门。落闩声轻，隔断了外间残霞。金笑开静心细听，不闻动静，随即搬了张矮凳，斜倚榻前，脸上关切担忧的模样瞬间散去，唇角勾起一抹薄哂：“黄蜂尾后针,青蛇口中信,两者皆不毒,最毒妇人心。古人诚不欺我，女人若毒起来，当真连自己也下得去狠手。”
“若说我这女子狠毒，你这修炼‘金蛇缠丝手’的蛇儿也不遑多让。”楼云袖蓦得启眸，寒星两点，狠狠剜了金笑开一眼，声音压得极低：“六哥，下一步，如何落子？可有腹案？”
金笑开三指轻扣她寸关尺，待得片刻，暗吐一口气：“好在你并非当真逆转真气。不过，你务必千万小心，稍有风吹草动，立即抽身。”说话间，以指为笔，在楼云袖掌心写下寥寥数字。
日落月升，玉轮孤悬，寒瀑般的光华倾泻而下，将整座江府浸在冷银之中。檐角风铃寂然，唯有寒蝉断续，似替谁数着更漏。
内室中，冷灯摇曳，烛芯将尽未灭，幽光颤如鬼火。三指握杯，指骨嶙峋，恰成“三龙护鼎”之势。杯中冷茶，水面如镜，映出江上机半张霜脸：“逆转真气？”他声音低沉，似寒铁滑过石锋，“当真如此？”
何不逆垂袖落盏，杯底与木案相触，竟无半分声息，亦无一滴茶水外溅：“冷夜凉茶，寒入脾胃，东翁还需惜福。”他抬眼，眸色比月更淡：“败施行、退鲁相，拦下温简暗器，浑身片叶不沾，即便是苦觉老狂的高足，怕也不是这般年纪能可做到的。听闻，丰姑娘退后，岳姑娘内伤反噬，面色如纸，脉若沸羹，命在悬丝，不似作伪。东翁以为如何？”
江上机以指摩挲杯沿，指下轻响，如更漏一声。良久，他忽而‘’屈指一弹，“叮”然清越，冷茶溅起三滴，落在案上，竟排成一条笔直银线：“时局诡谲，不可不防啊。”老人抬眼，瞳仁深处映出窗外寒月。
心念未宁，檐外乱人影横斜。尚未启唇，一弟子阶前躬身，声含急湍：“禀府主、何老，丰氏女再叩山门，烈溪宫飞骑来报，绝伤阵已摧，锋芒直指幽景、绝死二关！”
何不逆起身负手，眸色沉如子夜，声冷若霜刃：“传令至少宫主，择通晓阵理、善驭杀机者，疾赴幽景、绝死二关，务于阵内深处，截断来路，重创丰氏女，勿使其再进一步。”弟子领命，衣袂翻飞如鸦，转瞬没入夜色。江上机眉峰暗蹙，指尖轻叩阑干，低语似风掠残灯：“九溪大阵自布成以来，尚且无人能可一日连破三关。今朝势如破竹，若非内应暗启生门，安得如此？好友……你我之间，可有未察之鬼？”
何不逆似早窥江上机腹稿，微一摇首，唇畔掠起半寸薄笑：“东翁疑剑所指，可是那岳成纲？若凭他孤身闯入，连劈三阵，老夫纵生百窍，亦要疑他通了鬼神。然……”老人指间缓捋苍髯，笑而不答，眸底却浮出一缕冷哂，如霜刃映月，轻蔑非常。
江上机见状，暂把烈溪宫烽火抛却，眉峰挑动：“好友卖关子，倒是不厚道了。既非岳成纲，你眼底那抹讥笑，又落向何人？”
何不逆声若寒泉：“九溪之首，幽休阵，岳家小子凭粗浅易理、胸中半寸锐气破之，尚算可观。然第二关幽杜，呵呵……”
老人嗤笑两声，指尖轻弹虚空，“不过碰了运气，误打误撞闯进生门而已。”他抬眼睥睨，霜眉轻扬：“至于其后两处困阵，老夫事后闲问，他支支吾吾，答得南辕北辙，竟将‘离火’说成‘坎水’，把‘震龙’认作‘兑虎’。若无苦觉老狂独门心法‘浩气归元’导引气机、暗合阵眼，便再给他三年五载，也只在原地兜圈。”说到阵理，何不逆自负如山，唇角傲意毫不掩饰，仿佛月下老松，风骨嶙峋。
江上机折扇轻收，狐疑未散：“既走得出来，只消把步数、方位默记于心，再绘成图，交予玄门高人，亦足为破阵之匙。”
“‘浩气归元’，乃内家心意功法，以神驭气，以气映阵，于临阵对敌，全无作用。”何不逆淡然弹指：“东翁未涉此道，不知其玄，亦是常情。”他微微侧身，眸光似笑非笑：“正如老夫先前所言，凭此心法，足可破世上借气势所成之阵，却不识阵之骨；能破得，却道不出。连他自己都糊里糊涂，又谈何泄露天机？”
“无妨，派去胶东的弟子不日便回，届时是真是假，自有分晓。”江上机徐徐起身，傲然而立：“且看看丰氏女有何手段？”
冷月如霜，泻于嶙峋怪石上，石影参差，似冥府千面，森然欲扑，煞是可怖。
孙新桐长衫猎猎，负手立于石阵之心，眸光如刃，欲剖开夜色。郜怀茹白衣染尘，错金锏倒贴背脊，杀气凝霜，宛如修罗降世，步步紧随。右后一箭之地，李如澹、纪染、刘定钦并二十刀客，刀未出鞘，寒意已割面；左后同距，温简、史通、鲁相亦率二十刀客，屏息而立，三股人马排作“人”字，锋尖向前，静候孙新桐一声令下。
孙新桐举目四顾，疑窦丛生，低声道：“怪石为景，如真似幻，景随步移，方位瞬息错乱，暗合九宫之理，却又看似粗鄙……不像玄门高人手笔，倒似……”话未尽，郜怀茹已冷然截断：“区区乱石，安敢噬人？”她眸光一挑，喝令：“鲁相、史通，各点五人，分左右探锋；鞠、养二位姑娘，各率五人押后，虚实即报，不得迟延！”四人轰然应诺，依计而行。
孙新桐眉心骤跳，欲阻不及，只得低声补一句：“石阵藏杀机，诸位以命为先，但有风吹草动，立刻撤身，不可恋战！”
几人齐声应诺，鲁相、史通当先掠出，一左一右，分自兑、巽二位闪入阵中。李如澹、纪染各率刀手守于阵口，剑拔弩张，以防不测。
且说鲁相甫一踏入，浓雾翻涌，天地失色，唯有一片乳白。怪石森立，似眠非眠，似行非行，随鲁相等六人步履悄移，暗转方位，每一挪移，恰将生门死死阖上。
鲁相心知不妙，纵身左突右冲，连换身法，仍被石影层层锁困，如坠迷笼，寸步难移。不知耗去几时，忽闻李如澹一缕传音，幽幽穿雾而至：“阵内如何？”声似远在天外，又似耳畔低语，虚实难辨。鲁相自入阵来，寸功未立，闷哼一声，未肯回话。
再踏数步，举目四顾，竟似又返原点，胸中烦火陡升，怒喝道：“区区乱石，岂能困我！”铁棍紧握，一式斜劈而下，轰然震响，将面前巨石击碎泰半，石屑四散，雾中犹见石影重重，迷人双眼。
石屑未落，忽有寒星数点，自碎裂处射出，破空锐啸。鲁相手腕一沉，铁棍挽作一团乌光，舞得泼水不进，“叮叮”连声，星火四溅。他低喝道：“小心！”
话音未落，六人之势已被那暗器冲得七零八落，恍若沸锅之蚁，东倒西歪。脚下大地忽起嗡鸣，尘土翻涌，一排排削尖竹签破土射出，如林矛戟，寒光乱闪。鲁相脚尖一点，借势拔起，铁棍“嗡”得贯入地面，生生撑住身形。尚未落地，雾…