《无极！》免费试读
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第1章，两世
大乾，沧州，滇南府城。
鳞次栉比的街道屋舍之间，宽敞的青石板路上车水马龙，行人穿梭如织，交杂着各种叫卖声。
一个乞儿穿着的衣服发白破洞，却是洗的干净，看模样不过十六七岁，身形瘦弱，甚至不太撑得起衣服，在距离一对小夫妻三尺前停下：“相公、夫人吉祥，祝两位早生贵子、白头偕老！”
小夫妻中的丈夫是个读书人，听得这小乞儿称呼自己‘相公’，心中微喜，看对方都只觉更顺眼了些，再加上正是新婚不久，对方说的吉利，想着便是讨个口彩也罢，从怀中掏出几个铜钱，扔进对方豁了口的破碗。
“多谢相公、夫人！多谢相公、夫人！”庄瑾赔笑着作揖，连连道谢，目送夫妻俩离开，暗道乞讨也是一门学问啊！
干一行，爱一行，数月以来，他将乞讨当作一门学问钻研，果然有效果。
捡其中一二经验来说，比如：乞讨之时，身上不说多干净，至少不能有刺鼻气味，让人见了就远远避开，但也不能太好，衣服上的破洞、补丁比路人都少，人家还怎么怜悯掏钱？
除此之外，是个闷葫芦也不行，要敢开口，但像是说一句老爷夫人吉祥，就跪下磕头，比谁磕得更响、更用力，如此卷也是没前途的，要学会察言观色，对待明显大字不识的不能文绉绉，要说大白话，见到怀孕的妇人祝人家肚里是个大胖小子……
庄瑾最喜欢的乞讨对象一是怀孕妇人，二是这般的小夫妻，三是……
这时，他见到一人，心中一动快步上前，来到赌场门口，对着一人躬身大声道：“小子见过大爷，大爷今个儿红光满面，这是福星高照、财源广进的吉兆呐！”
“说得好，赏！”这赌客是个大老粗，却也向往文化，又赢了钱，心情正好，听到这话当即往怀中一摸，微顿了下，随后大笑着抛下一物，落在破碗中发出叮铃的清脆悦耳之声。
那是一角碎银子！
……
“碎银子！这一角碎银子少说也值大几十钱！”不远处，另一个探头探脑、瘦瘦矮矮的小耳朵乞儿，看见这一幕眼睛都红了。
这小乞儿叫作小耳朵，前日凑巧看到庄瑾连续多次讨到赏钱，想到自己乞讨时被嫌弃模样，好半晌才能讨到一二钱，今日悄悄跟踪过来偷师，暗道：‘好小子，我怎么说，这些日子不和我们往菜市、米市这些地方挤了，原来是学会了这等本事！’
‘没想到啊，平日里这个闷不吭的，讨钱时这么会说话！’
旋即，他又是暗暗兴奋：‘学到了！学到了！有了这一手，我必然也能讨到大钱！’
小耳朵心中火热，看到庄瑾还留在赌坊门口，便去到另一边街道，准备先试试这个‘早生贵子’的吉利话，可连续见到几个妇人，凑上去时人家都掩着口鼻嫌恶绕开了。
好一会儿，才有一个妇人主动过来，小耳朵脸上一喜，本想像往日一般问候一句吉祥、然后跪下磕头讨钱，可想到方才偷师所学，顿时止住了，上前两步赔出笑脸大声道：“夫人早生贵子！早生贵子！”
王寡妇看到小耳朵，想到自家没了爹的儿子，心中可怜，本想过来施舍两钱，没曾想到了跟前，就听到对方早生贵子的‘祝福’，顿时脸都绿了。
她一个寡妇，怎么来的‘子’？那只有一个可能：通奸，这是坏她贞洁牌坊、要她浸猪笼啊，不由嘴都气歪了，劈头盖脸将篮子砸了过去。
小乞儿说完就微仰起头，一脸期待看去，心中欢喜，想着对方听得高兴了能赏自己多少钱，却没料到劈头一个篮子砸来，吃痛之下顿时像是老鼠吱溜一声跳了起来。
……
庄瑾不知道小耳朵东施效颦，弄巧成拙，继续走街串巷寻找好心人，直到傍晚，算了下今日收入，又估算了下总身家，暗道：‘一两银子，终是攒够了。’
这时，他忽而看到不远处路过的一个身穿衙门官服之人，不动声色沉默蹲下，低下头将碗往前推了推，故作瓮声道：“路过的老爷行行好！”
‘这就是前身那位大伯。’庄瑾余光瞥去一眼，见到那人随着人流离开，心中暗道。
庄瑾非是此世之人，按照前身记忆，数月之前，城中沈家、药王帮相斗，当晚城中大乱，前身老爹因此身死，大伯、小叔盯上前身一家家产，并想要将前身、前身娘亲发卖，前身娘亲是个心细之人，察觉对方企图后虚与委蛇，设计让前身逃走，自己却为保清白投井……
前身逃出之前，前身娘亲给前身做了一番伪装，如更换衣服、脂胶和泥在脸上点痣，这让前身没被大伯、小叔搜寻找到，再后来，前身带走的少许银钱花完，冻饿而死，这才有了他的到来。
‘前身名字、相貌，竟都与我前世一致，庄周梦蝶？蝶梦庄周？’
庄瑾想不明白，微微摇头，也不再多想，将思绪拉回前身身上：‘一般来说，老爹身死，还有前身这么一个十六岁的男儿，前身大伯、小叔也不会如此不顾吃相……这其中另有缘由，前身大伯、小叔乃是一母同胞，老爹乃是老爷子生前另纳的一房所生，老爷子给了老爹一份资财分家，让前身大伯、小叔一直耿耿于怀，这才有老爹死后的如此遭遇。’
‘或许还有另一个原因，数月前那一场大乱，是劫难，却也未尝不是机遇，毕竟，死得人的多了，空出来的位置自然也就多了，前身大伯在衙门，小叔在药王帮，他们想要上进，自然免不了疏通关系，而疏通关系少不了真金白银，这才盯上前身一家。’
‘话说回来，无论缘由如何，前身这份因果我接下了。’这其实并没有选择，庄瑾不接下这份因果，难道前身大伯、小叔就会放过他？他可不会如此天真。
‘前身大伯、小叔，一个府衙文书，一个药王帮普通帮众，在真正有权势之人看来，也就比普通人稍大一点的蝼蚁，但对一个乞儿来说就是山岳之重。故而，就算为了自保，明天沈家第三次招收武生，也势在必行！’
前身记忆中，沈家独霸府城上百年，药王帮不过新近崛起的挑战者，只要通过沈家的武生考核，成为真正武者，进入沈家，前身大伯、小叔也就不足为惧了。
“武者啊！”庄瑾心中生出企望，在街上乞讨时，他曾看到过一次武者出手，轻飘飘一掌就将另一人打飞丈许，知道此世是真正有超凡力量的：“爹有娘有，不如自己有，归于自身的伟力，这才是真正的通天路！”
他如是想着，手中提着一根打狗棍，路过一处摊子，脚步微顿，看了摊位上的烧饼、包子、馒头、窝头等，最终要了两个白面馒头，随后便向着自家落脚地赶去，途经一条偏僻街巷，忽而察觉到什么止步。
前方，一行人拦路。
……
第2章，拦路
“小哑巴，听说你今个儿发了财，哥哥恭喜你啊！”
一个模样三十来岁、身材高大、右眼眉梢有道疤痕的大汉手持一根水火棍，带着六七个小乞儿，堵在前方，其中就有小耳朵，脸上带着痛恨与快意，显然是之前偷师不成反被打，记恨上庄瑾了。
‘小哑巴’是庄瑾的绰号，前身遭逢大变，沦落乞丐，自是沉默寡言，他穿越过来，本着多说多错的想法，为了隐藏身份，也没作改变。
“谈三。”庄瑾看去此人，皱了皱眉。
谈三本是良家子，好赌博，后来败光家产沦落乞丐，成了乞丐后仍是好吃懒做，仗着人高马大欺负小乞丐，喜欢借钱，当然，说是借，从来没有还过。今日这就是‘强借’来了，或者说，是抢劫来了。
‘想来是今日得到那一角碎银子赏钱，被哪个小乞儿看到，告诉这谈三，才会有这一遭……至于这个告密之人……’
庄瑾看向谈三身后脸上满是幸灾乐祸的表情小耳朵，料想大概就是此人了，不由深深看了对方一眼。
小耳朵下意识胆怯避开目光，可随后又反应过来，此时自己身边这么多人，有什么好害怕的，该怕的应该是庄瑾才对，想到这里，不由左右晃晃身子，挺直胸膛，瞪大眼睛睨向庄瑾。
——这和富家少爷身边的狗腿子般，如出一辙、狗仗人势的小模样倒是活灵活现。
庄瑾目光掠过那些小乞儿，定在谈三身上，知道此人才是核心：“谈三，你平日里强行向别的乞儿借钱，如今又威恐他们，带着他们来抢掠，可曾想过‘侯爷’？莫要给自己招灾。”
此‘侯爷’非真侯爷，是一个诨号，其人名为侯勇，乃是这一片地域的乞丐头子，每月向乞儿收取保护费，谈三、庄瑾、小耳朵等等，都算是侯爷的手下。而这谈三背着侯勇向乞儿‘借’钱，如今甚至变相来抢，若是让侯勇知道，有这谈三的苦头吃。
这话是在点谈三，你莫来惹我，我也不会多管闲事去向侯爷告状，咱们各走各路，井水不犯河水。
谈三自是听懂了，没想到平日闷不吭声的‘小哑巴’能说出这番话来，不过看出庄瑾不想惹麻烦的心思，视作软弱，对一贯欺软怕硬的他来说，看你弱本能就要上去狠咬一口，哪肯放过？
同时，庄瑾话中威胁之意也着实戳中了他的软肋，让他颇有些恼怒，尤其是看到身边小乞儿听到侯爷名讳纷纷缩着脑袋，如同鹌鹑模样，更是将这份恼怒放大：“我招不招灾不用你管，你还是先担心担心自个儿吧！”
“呵，小爷今个儿不将你收拾服帖，知道什么该说、什么不该说，就不姓谈！”说着，他给身后的小乞儿使了个眼色，让他们围了上去。
‘若是聪明人，方才就该借着台阶下了，可惜遇到个蠢货。’
庄瑾自非怕事之人，不过是想到明天的武生招募，不想在今日多惹麻烦罢了，但见谈三态度，知道今日注定不能善了，便也消了此念，看向那六七个小乞儿道：“谈三强借你们银钱，此事瞒着侯爷，还不快快将他绑了，送押侯爷那里？到时，说不得还能讨回你们借出的银钱。”
“你们也不用怕谈三报复，以侯爷性格，谈三被绑去必是好死都难啊！”
这话一出，包括小耳朵在内的六七个小乞儿顿时停下动作，暗自思索，都觉此话似乎有理，微微骚动。
“好小子！”
谈三没想到平日不吭不响的‘小哑巴’这么厉害，一句话就差点策反这些被自己强逼拉来的小乞儿，甚至，他自个儿都有些被这后果吓住，心中有些暗暗后悔招惹庄瑾的同时，也感觉有些骑虎难下，却也知道此刻万万不能露怯，不然这群欺软怕硬货色怕是会一哄而上，真将庄瑾的话变成现实。
“谁敢动你谈爷？”
情急之下，谈三大喝一声，露出那副混不吝，天不怕、地不怕的模样，倒也有三分气势，配合过往积威，唬得六七个小乞儿暂时不敢轻动，旋即又一咬牙承诺道：“‘小哑巴’今日讨得一角碎银子，少说值大几十钱，等会儿取来分你们一人十钱。”
十钱！这是大多数乞儿乞讨好几日所得了！
对这些眼皮子浅的乞儿来说，这诱惑不小了，顿时将绑了谈三的念头抛在脑后，看向庄瑾一个个目露凶光，如同饿狼。
‘乌合之众，不足与谋！’庄瑾暗叹一声，脸色忽而大变：“侯爷，您怎么来了？！”
一声侯爷，顿时将六七个小乞儿从贪婪中清醒，下意识扭头看去，反应最大的还是谈三，身体激灵灵一颤，差点没瘫软在地。
——这是庄瑾方才故作铺垫，描绘谈三落到侯爷手中的后果，此时又诈称侯爷来了，真是险些将谈三吓得肝胆俱裂。
也就在这个时候，庄瑾突然动了，手中前段磨得尖锐的打狗棍一棍刺中谈三手腕，让其手中不知从哪寻的衙门水火棍应声掉落，旋即，又是狠狠一棍狠狠砸在谈三右腿，让其半跪下来。
这一刺一砸，真是又快又狠，在下一瞬疼痛似乎才传递过去，让谈三发出凄厉惨嚎。
那六七个小乞儿发现身后没有侯爷，意识到受骗，正想回身寻庄瑾晦气，却忽地听到惨叫，回头就看到谈三半跪在地，脸色发白，额头大滴汗珠涔涔滚落，而手臂一处血肉模糊的伤口血流如注，刺目无比，都不由被这一幕惊得向后退去，旋即又迎向庄瑾睥睨扫来的目光，皆是不敢对视，纷纷低头，一个个怯弱如羔羊。
大局已定！
庄瑾深知这群人的脾性，既凶狠，又软弱。
——说凶狠，是因为这群人生活在最底层，是与野狗抢食为生的人，若是暴露弱点，这些人就会如疯狗般疯狂扑上来，将你撕咬得连渣都不剩；而软弱么，则是这些人骨子里是欺软怕硬的，谈三凭着人高马大的体格，就能屡屡借钱，让他们敢怒不敢言。
而此时，他打掉领头的谈三，以狠辣手段将他们吓住，这些小乞儿就会展露出软弱的一面，如羔羊一般听话，可以说，此时就算是拿刀捅进他们脖子都不会反抗，只会无助地咩咩叫上两声，祈求你下刀轻些。
“谈三！”庄瑾镇住六七个小乞儿，收回目光看向谈三，面露冷意，紧了紧手中的打狗棍。
谈三接触到庄瑾目光、察觉到庄瑾手上细微动作的瞬间，背后鸡皮疙瘩都起来了，直觉、本能仿佛预见了死亡，让他原本想痛骂庄瑾‘不讲武德’、再恐吓两句的想法瞬间打消，意识到这是个狠人，怕是真敢杀人的，到嘴边的叱骂强咽了下去，忍着痛苦倒吸着凉气求饶：“嘶！爷，我烂人一个，您为我手上沾血不值当，饶命！饶命啊！”
说着，他似乎又想起什么，连忙大声道：“是小耳朵，是小耳朵告诉我爷你讨到一角碎银子，是他撺掇我来的啊！”
小耳朵听到谈三的话扭头就想跑，可还没迈开腿就被庄瑾一棍子砸在背上打了个趔趄，然后旁边两个机灵的小乞儿强架住胳膊，讨好地赔着笑押了过来。
小耳朵看到庄瑾冰冷注视过来的目光，以及手中染血的打狗棍，似乎看见自己像谈三一样，被一刺一砸，废了手脚，就是不死，从此也乞讨不能，冻饿死在街头……
那种可预见的恐惧让他浑身都软了，一下子鼻涕眼泪都冒了出来，身下甚至出现了一阵腥臊，双目无神连连乞求道：“饶命！饶命！”
庄瑾嫌恶看了眼小耳朵，又看向谈三，斟酌了下，放弃了斩草除根的想法，伤人也就罢了，若是杀了，事情就闹大了，侯爷、衙门……反噬会来得太快、太急。
‘不过如此轻飘飘放过，也是太便宜了。’
他想了想，手中打狗棍指向谈三：“将身上的钱交出来。”
庄瑾不想惹麻烦，但既然惹了，就要利益最大化。
谈三不敢反抗，拿出身上钱袋，庄瑾取来掂量了下，估摸约有百多钱，略有惊喜，大概是这家伙近日运气不错，赢了一点？
“爷，你给我留五十钱啊，过两日就是交例钱的日子，侯爷……”谈三哭丧着道。
“侯爷？”庄瑾冷哼一声，明日逃离去参加沈家武生招募，已然是得罪侯爷，也不介意再得罪更狠些。
人在屋檐下，谈三见庄瑾不听，也不敢多说。
有了谈三带头，其他小乞儿哪敢反抗？纷纷交出了身上的钱，总计有三百多钱，加上谈三的一百多钱，将近五百钱了。
庄瑾明白，这是一些小乞儿不放心将钱藏起来，带在身上才安心，再加上过两日就是给侯爷交例钱的日子，才有这么多。
‘果然，杀人放火金腰带，赚钱的办法都写在朝廷律法上啊！一两银子只是入门基本费用，有了这些钱，学武也更宽裕了些。’
庄瑾暗想着，收起钱从容离开。
……
等庄瑾离开，谈三、还有六七个小乞儿都是感觉仿佛心头一块大石头卸去，松了口气，再然后，场中气氛就有些异样。
六七个小乞儿看向谈三，有些蠢蠢欲动——谈三此刻受伤虚弱，再加上之前面对庄瑾狼狈、窝囊的模样，让他们对谈三的畏惧淡化许多，琢磨是否联手将谈三绑去侯爷那里。
‘一群贱骨头，这是皮子又痒了！’谈三对这群小乞儿了解得透透的，他们一撅屁股，他就知道要拉什么样的屎，怎会不知道这些人此时的想法？
“小耳朵，来！”他忽然笑眯眯对小耳朵招了招手。
小耳朵正松口气，庆幸在庄瑾那里保住手脚，此时听到谈三喊话，叫了声‘谈爷’，下意识凑过来。
砰——咔嚓！
谈三脸上笑容刹那间敛去，化作凶光，抄起水火棍一棍砸在小耳朵腿上，一声闷响伴随着咔嚓的骨裂响起。
“啊，我的腿……断、断了！”小耳朵抱着自己的右腿惨叫。
他的腿没折在庄瑾手上，反而让谈三打断，如此始末倒也有三分戏剧性。
其他几个小乞儿见到这一幕，都是有些胆寒，对他们乞儿来说，断了一条腿乞讨不便，收入减少，大可能就是冻饿死在街头。可以说，谈三这一棍打没了小耳朵半条命，如此狠辣手段吓破了他们胆气，将谈三绑去侯爷那里什么的再不敢想，如鹌鹑模样纷纷低下头。
“狗叫什么？你谈爷爷落得现在，还不是因为你这个晦气东西，呸！”
谈三一口痰吐在小耳朵身上，看向其他人：“以为小爷受伤了，就治不住你们了？真是想瞎了心！想和小爷叫板，再等八百年吧！”
对着这些小乞儿一通臭骂，看到他们露出和以前一样的畏惧神色，谈三知道自己这一招杀鸡儆猴成了，心中自得：‘收拾不了小哑巴，还收拾不了你们了？’
“小竹竿、小窝头，还不快过来，扶着小爷去王大麻子弄点药……哎呦，这小哑巴下手真狠呐！”
谈三在小乞儿搀扶中哎呦起身，心中忽而生出一念：‘要不，去侯爷告上那小哑巴一状？’
以前，他就是‘借’钱，每次也只是一钱、两钱，就怕‘借’的多了，让小乞儿凑不够例钱，暴露在侯爷眼里，这次庄瑾出手太狠，更犯忌讳动了例钱，让侯爷知道怕是要脱下一层皮。
只是，告状的念头刚刚生出，谈三就回忆起庄瑾冰冷的目光，身体激灵灵打了个寒颤，瞬间打消了想法。
转而，他意识到自己对庄瑾的畏惧，又有些恼羞成怒，不过犹豫再三，还是不敢做些什么，只能暗暗自我安慰：‘我这可不是怕了小哑巴，只是过两天就是给侯爷交例钱的日子，不用我告状，几个小乞儿们拿不出来例钱，根本就瞒不过去，不需要我告状，侯爷就会知道，自会收拾他！’
……
第3章，话别
‘这次的意外之财，可以让学武时更宽裕些，却也在侯勇那里犯了忌讳，必有反噬！’
‘正常情况，侯勇会在两天后交例钱的日子得知此事，若是谈三告状，这个时间会更早些。’
庄瑾暗自思忖道：‘谈三被我刺伤手腕、腿上又挨了一棍，我走之后，第一时间定会去治伤，就算有心告状，多半是也是明天了。况且，侯勇晚上惯常会去寻半掩门，想找也未必找得到，找到打扰了侯勇雅兴，更是自讨晦气。’
‘也就是说，最早明天侯勇会知道我抢了那些乞儿例钱之事。以我对侯勇了解，此人知道之后，多半也不会立即对我动手，而是会在过两日收例钱的日子一并清算。因为自负如侯勇，不会认为一个小乞儿能逃得出他的手心，自不必急于一时，顺便也是将我养得更肥些。’
‘所以，至少今晚应是安全的，不过为免夜长梦多，等会儿见过小石头，就改头换面吧！’
庄瑾思量着这些，一路到了城南的一处偏僻巷角，止步，对着前方喊了两声‘小石头’，顿时悉悉索索的声音响起，先是一颗脑袋探出警惕地看了两眼，然后一人露出身形。
只见这人头发凌乱，许多发丝脏乱黏在一起，身上衣服破烂，透过大块大块的破洞，可见其中脏黑的肌肤，此时看到庄瑾面露喜色，冲着他招手道：“小哑巴，快来，看我弄到了什么好东西！”
这就是庄瑾口中的‘小石头’了，是和他搭伙儿的小乞儿。
——乞儿么，靠天吃饭，乞讨得多就多吃些，乞讨得少就少吃些，没讨到钱、食物就饿肚子，饥一顿，饱一顿，为应对这种情况，于是就有了搭伙儿相互帮衬：今日我乞讨得多，你没讨到东西，我给你分些；明日我没讨到东西，你讨到了，你就给我分些。
当然，庄瑾穿越而来，接替此身后，很快就总结出了自己的一套乞讨经验，证明了就是乞讨，只要有学问、肯钻研也是不同的，从此不会再饿肚子，还能攒下些钱抵抗风险，也就不需要搭伙。
不过，前身记忆中，小石头是唯一帮助过他的乞儿，曾给了前身半个窝头，他继承此身因果，如今还在和小石头搭伙儿，更多是帮衬对方，回报小石头对前身的半个窝头之恩。
小石头说着，小跑过来献宝似的给庄瑾看，只见一个油纸包中，有着鸡头、脖子、屁股等一些零碎。
庄瑾目光从油纸包中掠过，看向小石头脸上，那里有着两道新添的伤痕，想来大概是争抢这东西被打伤的，他心中轻叹却也没说什么，因为相比他伪装出的疏离，小石头真正是梗着脖子、一根筋的性格，说了也不会听。
“那倒是赶一起了，我今天也有好东西。”他说着拿出了两个白面馒头。
对寻常乞儿来说，白面馒头已然是很好的东西了，平日里有窝头都算是好的，更多是发馊的食物。
小石头的零碎肉食，庄瑾的两个白面馒头，凑一起已是堪称丰盛，好比过年。
“等会儿！”
小石头突然又想起什么，跑走没一会儿回来，取来一个小坛子：“我前个儿看见一个喝醉的酒鬼，从他身边拿的，他还想追我，没跑两步就摔了个屁墩儿……”
他眉飞色舞得意说着，又道：“我还没喝过酒哩，也不知道啥滋味，今个咱们尝尝。”
说着，两人就在墙角一处稍干净的地方蹲坐下，找出两个破了小半、有着锋锐棱角的破碗，倒上酒。
庄瑾给小石头分了馒头，小石头则给庄瑾塞了一个油纸包里品相最好、没被动过的鸡脖子。
如今两人搭伙儿，更多是庄瑾接济小石头，可小石头也不愿白占庄瑾便宜，有时小石头乞讨得多，就是见庄瑾同样讨到东西，也会强塞分部分给他，偿还自己没讨到东西时庄瑾接济他的。
这也是两人一直能搭伙儿到现在的原因——若小石头真是心性凉薄之人，庄瑾最多一两次回报就算了，毕竟对前身半个窝头之恩，也不算什么了不起的恩情。
庄瑾也没推辞，接过鸡脖子，这鸡脖子自是凉的，香味减弱，不过那股淡淡的油脂的清香传递而来，仍是让他嘴中疯狂分泌口水，这是身体本能在催促进食，将鸡脖子吮吸嗦着，一股焦香味道瞬间在味蕾上绽开，身体每一个毛孔都好似在这股舒爽中舒张。
小石头则在啃着一个鸡屁股，一小口鸡屁股、一小口馒头，美得眼睛都眯了起来，面对这丰盛美食，两人一时都没说话，享受着这顿盛宴。
好半晌，两人分着油纸包中的零碎，小石头将最后一根剔牙的鸡骨头咬碎咽下，舔了舔手指头，将上面残留的油脂吮吸干净，拍了拍肚子，这才想起了还有酒来，喝了一小口，瞬间眼睛都似乎亮了起来：“甜的！酒是甜的，好喝！小哑巴你快也尝尝！”
他非要庄瑾也喝上一口，才道：“我以后有钱了，一定要天天大口吃肉，大口喝酒！”
庄瑾浅咂一口酒水，赞叹道：“好志气！”
“小哑巴，你呐，以后想干什么？”小石头问。
‘我想干什么？’
庄瑾感受着肚中饱腹带来的满足感，听到这个问题，微微沉默，想到前身记忆中，前身娘亲为前身改头换面，脂胶和泥在脸上点痣，让前身逃走时的决然神情，以及这些日子，自己尽量避开前身大伯庄玉堂、小叔庄玉勇活动范围，每日小心翼翼模样；
想到穿越此身之初，饿了两天，站在一处面摊前狂吞口水，摊子中一个客人将咬了一口的包子扔到地上，对着他道‘嗟，来食’，然后哈哈大笑的模样；
想到这些日子来的乞讨，纵然自己总结经验，将乞讨当成一门学问钻研，也不是每讨必中，多有白眼相向、给脸色，更甚咒骂驱赶者；
想到路过青楼，其中红袖招展，有女子倚窗而望，当夜梦中缱绻；
……
以后想干什么？
他想不用再因为别人的恶意苦心孤诣，如履薄冰；他想不用再被人当作小丑作弄取乐，得来一口吃食；他想不用再为生存奴颜婢膝，吃想吃的美食，睡想睡的美人……
他就是个俗人，没什么高尚情怀，只想拥有力量，得到自己想要的，挺起腰杆堂堂正正做个人！
“小哑巴，你以后想干什么？”小石头看庄瑾出神模样，没有回答，再次问道，他就是这样一根筋的执拗性格。
“我啊，我想好好做个人。”
小石头抬眼，似乎在说‘就这？’。
庄瑾微微摇头，神色复杂：“想做个人可不容易。”
“咱们不是人？”
“咱们算什么人？”庄瑾摇头微嗤：“一群和野狗抢食的东西，在某些人看来，不过是如路边一般随处可见的草芥。”
“那酒楼、客栈的小二呐，算人么？”小石头一直很羡慕酒楼、客栈的小二，羡慕他们不用抢就能吃到剩菜，偶尔还会有客人吃剩的荤腥。
“不算，在某些人看来，他们不过是些会说话的工具。”
“那酒楼掌柜呐？”小石头说了个自己眼中已经是很厉害的大人物了。
“也不算，在某些人看来，什么酒楼掌柜之流，不过是定期长出，有些许维护价值的韭菜，太饿的时候，就连根拔起。”庄瑾顿了下，又道：“草芥、工具、韭菜之上，才勉强算是个人。”
“不懂。”
“你可以这么理解，咱们都是人，但有些人更是人。”
小石头挠了挠头，想了一下，忽然笑起来：“我懂了，就和路边的树一样，有的高、有的低，人也有‘低人’、‘高人’，咱们是‘低人’，那些最厉害的人就是‘高人’。”他顿了下，又道：“我以后要当‘高人’，能吃饱，能顿顿吃肉，没人敢打我。”
“好，咱们争取都成为‘高人’。”话虽如此，可庄瑾深知，这世上最不缺的是‘低人’，如草一茬茬长出来，最稀缺的是‘高人’，人上的人。而在这个具有超凡力量的世界，尤其如此。
不过，他没将这些想法说出来，人有梦想总是好的，只是开玩笑道：“你不是一直想有个正经名字么，不如就姓高吧？再取一个小石头的‘石’字，叫作高石怎么样？”
小石头当了真，拍掌笑道：“好，我以后就叫高石了。”
小石头……不，高石突然想起什么，道：“我听说药王帮在招什么武生，不要钱，只要十五以上，二十以下，去了就能进，一月内说是怎样，就能加入药王帮。那可是药王帮啊，进去就成了大人物哩！”
“那是药王帮的武生招募，若能在一月内凝聚内息，打通第一条经络，成为真正武者，就能加入药王帮，这倒也不失为一条好出路。只是若没能成功，就要做药王帮的采药童子，进入莽苍山脉采药，面对野外蛇虫猛兽。我打听过，药王帮的采药童子活过半年都难。”
既然想要求取武道，庄瑾自然留意过相关消息。
如沈家一样，药王帮也在招收武生，不，更准确的说，是药王帮先开始招收武生，沈家是后续跟进。
两者的武生招募，都限制年龄。
区别么，沈家招收武生，入门要一两银子，一月内成为武者，可加入沈家，不成离开；药王帮招收武生，不收银钱，一月内成为武者，可进入药王帮，不成则要做药王帮的采药童子。
至于凝聚内息，打通第一条经络，成为真正武者，这信息是庄瑾留意许久，才打听到的关于武者的只言片语，更多就不知道了。
高石闻言，想了一会儿，才道：“小哑巴，你说过，咱们是一群和野狗抢食的，那还怕个什么？要是成了什么武者，进入药王帮，那就赚大了，不成去当采药童子，那就是命。赶明儿咱们一起去试试吧？”
庄瑾摇头：“你若是决定了，可以去试试，我另有去处。”
前身小叔庄玉勇就在药王帮，他去药王帮参加武生招募，岂不是自投罗网？
更不用说，药王帮的武生考核失败，是要被强行打成采药童子的，全无退路，太过极端。
就算没有这两点原因，庄瑾也更倾向于沈家：‘前身记忆中，沈家才是府城老大，药王帮不过一个新近崛起的挑战者。从武生招募就能看出，沈家做事颇有器量，反观药王帮格局就小了些。’
‘或许药王帮也是迫于无奈？数月之前那次动乱，沈家、药王帮撕破脸皮，大概是药王帮遭到沈家封锁，药材短缺，才会有考核失败就打为采药童子的举措。观一叶而知秋，药王帮这种新兴势力，内部往往充满内卷、狼性，我又没有什么受虐体质，非要去药王帮给自己上难度，没苦硬吃。’
小石头听到庄瑾另有去处，连去药王帮的事情都忘了，急忙问道：“小哑巴，你这话是什么意思？你要走了？”
“嗯，以后不讨饭了。”庄瑾没说要去参加沈家的武生招募，哪怕高石算是他在乞儿中唯一的朋友，事以密成。
“我就说，你今天怎么不一样，不像平日，说了这么多话，原来是要走了。”高石语气低落，转而又忽地高昂，拿起坛子将其中剩下的酒给两人倒上：“小哑巴，祝你以后能做个‘高人’！”
庄瑾看向高石眼睛，在晦暗的光线中闪闪发亮，满是真诚，举起破碗和对方碰了下，一饮而尽：“也祝你能得偿所愿，以后有天天大口吃肉、大口喝酒的一日！”
高石端起破碗，同样要一饮而尽，却因为喝得太急，一时呛住连连咳嗽，在庄瑾拍背之下好一会儿才好转。
“时候不早，我该走了。”庄瑾站起身来。
高石跟着起身，送了两步。
“不用送了，都在府城，早晚会有再见之日。”庄瑾轻叹道。
高石没说话，仍是默默跟着，张了张嘴，似乎想说什么，最终却什么也没说出口，送出好一段后停下，看着庄瑾继续向前，身影越走越远，忽然感觉一股说不出的滋味涌上心头，眨了眨眼，一时间不知道自己要做什么，只好用力揉了下自己头发，本就凌乱的头发顿时成了鸡窝窝般。
好一会儿，他才低头返身，向回走去。
九天之上，一轮皎洁的明月高悬，明晃晃的月光如水银掷地般洒落在城中，两个影子向着不同的方向渐行渐远。
……
第4章，进入
与高石分别，庄瑾去取出自己藏匿的银钱、一套衣服，来到一家早就看好、价格实惠、又距离沈家不算太远的客栈。
柜台后面，油灯火苗跳跃映照出一片昏黄的光芒，掌柜拨动着算盘，听到门口有动静顿时直起身子，脸上热情洋溢的笑容在看到庄瑾打扮时瞬间褪去，换作嫌弃之色，摆摆手驱赶道：“去去去，这里没饭给你讨！”
“掌柜的，我不讨饭，住店。”
“住店？”客栈掌柜打量着庄瑾，似乎是在怀疑庄瑾否有钱，报价道：“上房一晚三十，下房十钱。”
“一间下房，劳烦掌柜了。”庄瑾数出十文铜钱，排在柜面上。
“好嘞，下房一间，丙字六号房！”掌柜看庄瑾拿出钱来，态度一下子热情起来，飞快将铜钱扫入抽屉，扭头喊道：“彬子？朱彬？死哪去了？还不快来引客人过去！”
“来了！来了！”一个肩膀上耷拉着一条汗巾的小二小跑过来，赔笑对掌柜哈了下腰，旋即看向乞儿装扮的庄瑾，嘴角微不可察下撇了下，说了声‘客官，请’，便在前方引路。
庄瑾跟着上楼，等到房间门口，小声问道：“朱哥，不知客栈可有热水，让我洗漱一番？”
‘舔着脸叫我一声朱哥，就想有这等好事？！’朱彬暗自腹诽着，掩去眼中的嫌弃之色，一板一眼道：“热水自是有的，不过只供给上房，小兄弟若想用可去升一下房。”
“还请通融一二。”庄瑾说着，塞过去三文铜钱。
朱彬眼睛微亮，不动声色收下铜钱，咳嗽两声，话锋一转：“瞧我这记性，突然想起来，今个儿多烧出来了些热水，小兄弟想用，我给送来就是。”
多烧出来的热水？多个屁！
不过是每间上房克扣一些，凑出来的罢了——没办法，上房客人给的房钱是掌柜的，而这位小兄弟给的赏钱却是自己的啊！
“谢过朱哥了。”庄瑾作揖道谢。
“小兄弟客气！”
朱彬再次听到‘朱哥’这个称呼，顿时感觉不同，没钱你叫我声‘朱哥’套套近乎就想要好处，那是癞蛤蟆想吃天鹅肉，给了好处还愿意叫我一声‘朱哥’这叫作尊重人，脸上笑容不由更真切了三分：“小兄弟稍等，稍后我就将木盆、热水、毛巾一并送来！”
……
片刻后，客栈中一间狭小的房间中，庄瑾接过朱彬送来的木盆、热水、毛巾，以及特意请对方寻找的剪刀，道谢送走对方后，关上房门，准备清洗一番，恢复本貌。
明日参加武生招募，自不能再以乞儿的形象。
原因么？其一，乃是躲避侯勇。
‘我明日参与武生招募进入沈家，想来就是侯勇知晓，大概率也没胆子找去沈家，可守株待兔的胆子还是有的，万一一月内没能成为真正武者，加入沈家，出来后就有些麻烦。’
二来，不利于学武。沈家乃是府中第一豪族，自然是要体面的，明日以小乞儿形象过去，给钱人家都未必肯收，就算肯收，进去了也平白让别的武生看轻，动辄想来踩上一脚，惹出许多不必要的事端。
庄瑾思量着这些，将毛巾用热水浸湿，将前身娘亲在他脸上脂胶和泥点出的黑痣擦去，又用剪刀剪了下许久没有打理过的头发，再清洗一番，将准备的衣服换上。
这衣服乃是半月前在一家典当铺所买，虽是半旧，却干干净净，没有一块补丁，穿上后顿时整个人焕然一新。
等庄瑾开门叫来朱彬，对方都惊讶不敢认，实在是和之前小乞丐的形象有云泥之别，如今这个扮相出去，说是耕读之家精心培养的读书种子别人都会相信，也让此人更加殷勤。
朱彬没让庄瑾搭手，就屁颠颠去将水倒了，没等一会儿，又是送来一套干净被褥，然后搓着双手，期待看向庄瑾道：“小兄弟还有什么需要，尽管说，千万别和我客气。”
“谢谢朱哥，倒是没什么别的需要了。”
朱彬见庄瑾似是没听懂，挺在那儿好一会儿也没见有什么表示，只得皮笑肉不笑道了句‘那小兄弟好好休息’，转过身就小声嘟囔道：“呸，变了样还是个穷酸，可怜我一番殷勤，媚眼抛给了瞎子看！”
庄瑾自是听到，身形微顿，旋即就若无其事抱着被褥回身。
他并非不通人情世故，或者吝啬不舍得几文钱的赏钱，实在是此时身上钱财有限，明日还要去沈家学武，每一文钱都要刀刃上，不能因为打肿脸充胖子，影响将来武道。
庄瑾抱着干净被褥铺好，又去关上门窗检查一番，确认安全，这才掏出身上银钱清点，如同估算的一千五百六十七钱，一文不差，还有一角碎银子，约么也值个八九十钱。
他将这些家当贴身放好，躺在床上回想今日，复盘疏漏功过，又思量着明日可能遇到的状况，以及应对措施，反复在脑中过了数遍才阖眼睡去。
……
次日清早，庄瑾一早就退了房，来到沈家府外。
今日是沈家第三次招收武生的日子，此时刚刚卯时（早上五点钟），沈家门口已然有人在排队，不过这时人还不多，庄瑾走上前去。
在庄瑾前面的是一对父子，父亲人高马大，油光满面，身上隐隐带着一股煞气，儿子也是长得壮实，如牛犊一般。
庄瑾脸上露出笑容，主动搭话：“伯父、这位哥哥，也是来参加今日沈家的武生招募的吧？我看这位哥哥身形壮硕，气血充盈，必能成为真正武者，加入沈家啊！”
伸手不打笑脸人，更何况庄瑾话还说得如此好听，那看上去模样四十来岁的大汉哈哈一笑：“借小兄弟吉言了，赶明儿来我肉铺我给你挑块好肉。”
‘原来是个屠户，难怪了。’庄瑾心中暗道一声，这个时代，屠户可不是一般人能做的，多少寻常人家羡慕不来的。
“我看小兄弟是个读书人？”
“读书人算不上，不过确实识得两个字。”
……
庄瑾有意结交之下，很快就和这熊氏父子熟络起来，知道这对父子中父亲叫作熊大胆，是城东正阳街的一屠户，儿子唤作熊磊，和他同岁，不过大上一个月，短短一会儿就以‘熊叔’、‘熊哥’相称。
这时，随着时间推移，很快人多了起来，队伍排得极长，都快延伸到街边巷子中了。
每次沈家武生招募只收一百二十人，后来者估摸自己排不上的，其中一些人就动了心思，很快就看到几人位置被抢。
不过庄瑾暂时还没被人盯上，虽然他看上去文弱，但正和他热络聊天的熊氏父子却是高高大大，看上去就孔武有力，而庄瑾明显和熊氏父子是一伙儿的，人性欺软怕硬，在有更好欺负的软柿子可捏的情况下，没必要招惹这种硬茬子。
这时，队伍之外，一个精壮汉子拉着个少年，瞥了眼庄瑾离开，向后去寻另一人晦气了，庄瑾留意到这一幕，微微垂下眼睑，知道自己提前筹谋是有用的，借势熊氏父子，让一场危机消弭于无形。
是的，庄瑾刻意搭话结交熊氏父子的，正是提前想到这种情况——许多时候，并非要等问题出现，才去解决，在问题还没有显露出来，只在萌芽时，就将其扼杀，乃是更形而上者，此谓善战者无赫赫之功。
熊大胆也留意到了这一幕，眯了眯眼，宽大如蒲扇般的手掌拍了拍庄瑾肩膀道：“我看小庄是个机灵的，等进了沈家，还望多照应我这儿子一二，等出来了，叔请你吃大肉！”
“熊叔这是说的哪里话，我和熊哥互相照应才是。”
……
正说话间，庄瑾忽而看到街道的一个小乞儿，瞳孔微缩，这个小乞儿他认识，叫作小竹竿，也是侯勇手下的乞丐，甚至昨日还和他打过交道，跟在谈三后面围堵他，最后反被他抢了钱。
在庄瑾看到小竹竿的同时，小竹竿也留意到了庄瑾，觉得庄瑾身影莫名有些眼熟，嘴里喃喃嘟囔道：“怎么那人那么像是‘小哑巴’？”
他揉了揉眼睛，仔细打量，发现庄瑾相貌和‘小哑巴’不同之处，不过还是觉得相像，下意识走上前来，似是想看得清晰些，细细分辨。
庄瑾看到这一幕，眉头微皱，若是被小竹竿认出，揭破乞儿身份，此时排队的位置怕是都保不住，更别说进入沈家学武了。
不过这个念头只是一瞬，他就平静下来：‘小竹竿认识的是小哑巴，关我庄瑾什么事？’
这时，小竹竿已然疑惑来到跟前，张了张嘴，似是要询问，庄瑾漠然看来，然后……扔下一文铜钱。
叮铃！
铜钱落在小竹竿乞讨的碗中，发出清脆悦耳的声音。
小竹竿看到碗中赏钱，心中高兴的同时，也是暗骂自己昏了头，小哑巴怎么可能过来参加沈家的武生招募，他听说这劳什子的东西可是要一两银子呐！更别说给他赏钱了，怎么可能嘛？
“小庄是个心善的。”旁边，熊大胆看到这一幕，也是从怀中掏出两个铜板扔下。
熊大胆的话也让小竹竿更肯定了自己的想法，‘小哑巴’哪会认识这等体面人家？定是自己认错了。
“多谢几位爷的赏。”他再顾不上那些有的没的想法，脸上满是掩饰不住的喜色，跪下磕了个头，转身兴奋离开了。
庄瑾目视小竹竿离去，神色平静，知道这一关算是过去了：‘我并非机变敏锐之人，许多事情要过后才反应过来，当时明明能做的更好，这种情况也是昨晚思量过，才有方才从容应对。’
‘不过，纵使方才应对得当，小竹竿此时怀疑消去，但若两日后交例钱的日子，侯勇发现我不见了，遍寻我不到，小竹竿的怀疑可能再度出现，到时若是告知侯勇……不过那时我早已进去沈家学武，就算有所反噬也是一月习武不成，出来之后了。’
经过小竹竿之事，过后再无波折，等到辰时一刻（大约上午七点十五），沈家大门轰然打开，一道洪亮的声音传来：“今日沈家第三次武生招募，限额一百二十人，每人一两银子，想要报名的过来！”
“来了，终于来了！”
“报名开始了！”
“别挤！后面的人别挤！”
……
伴随着这般嘈杂声，整个队伍开始向前，庄瑾明显感到后方传来的拥挤，不过好在，此时前方沈家门口已然开始登记进入。
熊氏父子、庄瑾位置靠前，很快轮到了他们，熊大胆给熊磊交钱登记后，熊磊过了登记点，没走等着庄瑾，熊大胆也没离开，目送他们。
“大人，这是报名费用！”庄瑾深吸一口气上前，看向桌案之后登记的灰袍中年人，交出一千铜钱，也就是一两银子。
——倒也不是所有人交钱都使的银子，他这一千文铜钱倒也不算特立独行。
“嗯，放下吧，姓名？”
“庄瑾。”
“年龄？”
“十六。”
“籍贯住址？”
“城西大柳树胡同。”庄瑾说的是前身家庭位置。
“好了，进去吧！”
虽然早就看到流程，但如此简单的询问还是让庄瑾有些惊讶，不过转念就明白了：‘这武生招募，说是招募的武生，其实本质不过是一月‘实习’的资格，大部分人是留不下来的。若是没成真正武者，打哪来回哪去，背调不过平白费事；若是成为真正武者，要加入沈家，那时再详细调查也不迟。’
‘这倒也符合我的预计，乃是预想中较好的情况。’
毕竟此时报了名进去也只是武生，分量太低，若是因为背调让他在前身小叔、大伯那里暴露，只会平添风险；等而等成为真正武者，加入沈家，彼时分量不同，对如今的他来说堪称山岳之重的仇恨，那时也不是不可承受之重了。
庄瑾想着这些，回头挥手与目送的熊大胆送别，旋即与熊磊一同进去，在这一瞬间，他想到了数月乞讨的积攒；想到了昨日谈三等人阻路；想到了方才小竹竿险些认出身份的惊魂……
如此苦心孤诣多时，终于换来了一个学武的机会。
‘若是通天之路，那便自此而始！’他心中微动，抬眼看了眼天边冉冉初升、绽放万千金光的朝阳，大步向里走去。
……
第5章，领取
庄瑾与熊磊一同进入沈家，一进大门，所见顿时不同，卵石铺就的道路延展而去，路两旁的花坛中，金菊朵朵花团锦簇，远处连廊、亭台、溪水错落有致。
“可真是气派！就这，还只是外院！”熊磊瞪大眼睛，惊叹道。
“是啊，外院都是如此，不知道沈家内院该是什么光景？”庄瑾亦是点头。
两人也没功夫细细打量，跟着前面报名进入的人，穿过一道月亮门，来到一个摊位前，后面有两个身穿灰色长袍的中年人：“报过名的来这里排队，领取你们的被褥铺盖！”
庄瑾、熊磊循声上前，跟着排队。
‘我早打听过，沈家的武生招募报名进入后，采取的是封闭式管理，被褥铺盖等一应也是沈家提供。’
‘据说第一次武生招募时还不是如此，那时要求自带被褥铺盖等，每天也可以出去，正是因此，几个武生醉酒回来险些失火，吸取这个教训，第二次时就封闭管理了，被褥铺盖一应也由沈家统一提供。’
‘我们这次是第三次，被褥铺盖等是上一批武生用过的，新旧程度不同，这两个灰袍人把持着分配被褥铺盖的权力，想要分到好些的，说不得要给些好处。’庄瑾暗忖道。
“快看！”熊磊忽然碰了碰庄瑾胳膊，努嘴道。
庄瑾循着看去，看到队伍最前方，一个领取被褥铺盖的武生塞过去一把铜钱，足有十多文，登记的灰袍人笑眯眯接过，给另一人使了个眼色，给这武生拿取了一套干净如新的被褥铺盖。
“啧，沈家的门槛还真是高，一个一纹仆役都能有这般油水。”熊磊语气说不出是愤恨，还是羡慕。
“一纹仆役？熊哥，这其中有什么说道？”
庄瑾问着，若有所思看了眼两个灰袍人的肩膀位置，之前门口那个灰袍人衣服肩膀位置同样有着一道银色纹路，当时他就隐隐猜想这可能和他们在沈家中地位有关，不过样本有限也不敢确认。
果然，只听熊磊道：“沈家仆役衣服是灰色，你看他们肩膀位置，那里有着银色纹路，一道纹路是一纹仆役，两道是二纹仆役，三道就是三纹仆役。与仆役对应的，是外院丫鬟，她们的衣服是湖绿色，也分为三等，不过三等最低，一等最高，衣服上的柳叶纹饰由少到多……”
“仆役之上，是黑袍家丁；外院一等丫鬟之上，则是内院丫鬟，穿粉红衣裳，不过那些人在沈家中都有脸面、地位，放到外面更是响当当的大人物，距离咱们太远。”
熊磊滔滔不绝，给庄瑾解说着，带着三分卖弄，倒也不是炫耀，更类似一种好为人师的心理。
这些都是熊磊老爹告诉他的，是为让熊磊有些眼力劲儿，别在进来后得罪不该得罪的人，而这些沈家内部较为深入的信息，此前庄瑾乞儿身份，自然很难听到。
说话间，庄瑾留意到另一个武生似是囊中羞涩，面露尴尬、忐忑，递过去了二三文钱，登记的灰袍人嫌弃撇了下嘴，另一个灰袍人取拿出的被褥铺盖果然就差上许多，上面有着好几处脏污，还有一处破洞，那武生也不敢争执，接过后缩着脑袋离开了。
眼见快轮到二人，他心中一转，作出决定：‘这个钱不能不给，否则恐怕会被当作立威对象，出头鸟做不得！另外，不能给多，不然太亏，也太过显眼，容易被当作肥羊，太少也不行，只会触怒两个灰袍人，得到的被褥也会太差。’
庄瑾斟酌了下，从怀中掏出五文铜钱，回头对熊磊示意了下。
熊磊本来还在犹豫，一方面是舍不得，心疼钱，还有一些见不得灰袍人这种收好处的行为，另一方面却又不敢不给，正在矛盾之中，看到庄瑾示意，瞬间想到老爹昨晚的叮嘱，要有眼色、机灵些，顿时有了决定，跟着取出五文铜钱。
“劳烦两位大人了。”这时轮到庄瑾，他说着，不露痕迹递过五文铜钱，登记的灰袍人看了一眼收下，微抬了下下巴，另一个灰袍人会意拿来被褥铺盖，质量不算好、也不算差，上面有着三两处脏污，不过倒是没有破洞。
“按个手印，去戊字2号房大通铺，一炷香后，去黄字1号演武场！”登记的灰袍人例行公事说了句，然后就不耐烦摆摆手。
“小子谨记，多谢两位大人。”庄瑾按过手印，恭恭敬敬作了个揖，这才抱着自己的被褥铺盖离开。
熊磊跟着给了五文铜钱，领取的被褥铺盖也差不多，赶上等待他的庄瑾，并肩往前走着，嘴里还在咕哝抱怨：“咱们用的被褥铺盖是上次武生用的，从上次开始沈家才提供被褥铺盖，也就是说这些被褥铺盖只用过一次，就成了这样……上次那些武生真是不知道珍惜东西，看这脏的……就这，咱们的都算好的，我瞧着还有破洞的……”
庄瑾默默听着，忽然冷不丁说了句：“倒也未必是上次武生弄的。”
在他看来，武生来沈家学武，进了这高门高户，以己度人，万万是不敢不珍惜东西的，那这些铺盖被褥为何还成了这样？
只能说，若是一应铺盖被褥，都是干净整洁，那某些人还怎么收取好处？只有这些被褥铺盖干净的、脏的、破的，分出等级来，某些人才能将手中的一点权力最大程度变现啊！
熊磊不笨，庄瑾话中的未竟之意，他听懂了，顿时不可思议瞪大眼睛，脸上一副‘还能这样’的表情，不过好歹还算有些心计，没惊呼说出来，只是心中翻江倒海：‘果然老爹说的没错，离家在外人心险恶，要多长些心眼子啊！’
庄瑾、熊磊两人抱着被褥铺盖，来到里面住宿的地方，两人都是戊字2号房，进门，只见这屋子三丈见长、两丈见宽，里面占地最大的是一个两面贴墙的大炕，十五个人的大通铺。
此时屋子中已来了一个武生，选了靠门口的位置，正在铺着铺盖，两人则是抢了里面靠窗的位置，铺盖挨在一起，刚整理弄好铺盖被褥，突然听到外面传来喝骂声，对视一眼出门。
原来，后面有个武生没给好处，被那两个灰袍人拿来立威，分了一套破洞、发霉的被褥铺盖，这武生还想争论，登记的灰袍人给了他一巴掌，顿时老实了。
熊磊看到这一幕，庆幸道：“幸亏咱们识时务，给了好处，不然挨一巴掌丢脸事小，拿了那破洞、发霉的被褥铺盖，病一场才是事大，那还怎么习武？”
“是啊，最近天气转凉，拿了那铺盖万一病上一场，这次武生招募就废了。”庄瑾附和着，心中暗暗感叹，钱是个好东西，感谢谈三等人的馈赠，让他进入沈家学武能从容不少，避免许多不必要的麻烦。
两个灰袍人一番杀鸡儆猴，后面武生都老老实实孝敬好处，还只敢多给、不敢少给，很快就陆续领取了被褥铺盖，安顿下来，大概一炷香后，外面传来一道声音：“所有武生按划分前往练武场，准备习武！”
……
第6章，开络
一众武生听到，纷纷从屋内出去，前往各自分配的练武场。
庄瑾、熊磊两人跟着出去，暗暗估算道：“一次武生招募一共一百二十人，十五人一个房间，共分八个房间，方才打听到每两个房间同一个练武场，所以这一百二十人分到了四个练武场。”
很快来到黄字一号练武场，前方立牌上书着一个大大的‘武’，左右两边则是陈列着兵器架，上有各般兵器。
一个身穿湖绿色裙裳的女子在练武场边缘等着，看模样不过十六七岁，小圆脸上略有些婴儿肥，身边摆放着两个木桶，里面盛放着热气腾腾的汤药，药香弥漫，沁人心脾：“大家在这里领取开络汤了，每人一碗！”
庄瑾、熊磊二人飞快过去排上队，旋即，他看向少女衣服肩膀位置的一道柳叶纹饰，知道这位是沈家外院的三等丫鬟，至于开络汤，刚想从熊磊这里打听一二，就听到人群中传来的声音。
“开络汤，这可是宝贝，咱们练武想拿捏气血、练出内息全靠它！”
“是啊，我也听我爹说了，没开络汤可练不出什么东西，咱们交的一两银子多半都花在这上面了。”
“唉，我来晚了，排到这后面来了，不会轮到我没有了吧？就是少一些也亏大了啊！”
……
庄瑾、熊磊两人排在队伍的中间位置，此时他踮脚看去，看到每人开络汤的分量大概在一碗的六分，恰好触及碗内中上部的一道褐色圈子，那少女打得又快又精准。
很快，轮到一个身材胖胖、个头颇高的武生，赔着笑脸上前道：“姐姐，给我多打些呗！再多打些！”
“都是这个分量的。”少女说着，舀过一勺汩汩添入碗中。
“姐姐，不要小气嘛，我自己来吧！”那武生说着，一手接过碗，一手就那么直接伸了过去，探向勺子，似是想要拿过自己舀。
“呀！”少女从前见到的武生，哪个不是恭恭敬敬，最多嘴上开玩笑让她多打些，没想到这人竟敢动手，惊吓之下，长勺子啪地一声落在桶中，汤药都溅出来少许。
庄瑾看到这一幕，微微侧目，见队伍中没人要出头，心下轻叹，如果自己已经打过开络汤，不涉及自己利益，定然不会多管闲事，甚至这个想法都不会有，可惜没有如果。
他飞快思索着插手此事的后果：‘好处，或许能得到这个少女、一位沈家三等丫鬟的好感，代价就是得罪这个胖胖的武生。’
虽然瞧着这胖武生没脸没皮的行事风格，不像是有什么家教、背景，但庄瑾还是瞥了眼对方的衣服、鞋子，再次确认，是自己能得罪起的。
——也别说他功利，位卑力弱，为了生存，如履薄冰的心态已然成为本能。
庄瑾在脑海中盘算过这些，现实中不过一瞬，做出决定后，顿时上前一步，握住那胖胖武生的手腕：“兄台过了！”
“就是，欺负女子算什么本事？”这胖武生另一手臂也被抓住，赫然是熊磊。
看到庄瑾出手，他下意识跟着站出来。
——或许他自己都没发现自己的心态转变，初进沈家时，他给庄瑾介绍仆役划分，那时对庄瑾的心态更多是俯视，这倒不是说瞧不起庄瑾，只是心中将自己视作大哥，照顾庄瑾这个小弟。但在经过领取被褥铺盖、避过一场可能的祸事后，自己都没有察觉渐渐以庄瑾为主，心态上转变为仰视。
这其实再正常不过，别说朋友，就是恋人、夫妻、子女，关系中也要分出个主次，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。君不见，那些撒尿和泥巴的稚童之间，都要分出个老大、老二呐！
言归正传，这胖子被庄瑾、熊磊左右牢牢抓住，看似强壮、实则虚胖的身子挣扎了下，没能挣动，到了嘴边骂声顿时咽了回去，只是忿忿道：“两位兄台，莫多管闲事哈！”
“这可不是闲事，你多吃多占，大家分到的汤药自然就少了，若是就因为差这一点，没能成为真正武者，留下来，这该怎么说？”庄瑾一句话，就将事态扩大，将事情变成了所有武生和此人的矛盾。
本来就看不惯胖武生、只是不想做出头鸟的其他武生，此时看到庄瑾、熊磊两人出头，纷纷声援，尤其还没有领到开络汤的，生怕庄瑾所言变成现实，更是如此。
“是这个道理，可不能这个胖子多吃多占！”
还有认识这个胖武生的，直接叫出了此人名字：“钱文德，以前在胡同里骗小孩儿东西吃也就算了，来了沈家你还这个德行？”
“就是，也不看看这是哪里，沈家也是你能放肆的地方？”
……
这胖武生钱文德倒也是能屈能伸，见自己犯了众怒，顿时生出退缩之意，赔着笑脸拱了拱手：“我知错了，知错了，大家原谅则个！”
“兰儿妹妹，这是怎么了？”这时，忽然一道婉转悦耳的声音传来。
庄瑾看去，只见来人同样是一个身穿湖绿色裙裳的少女，削肩膀、长脖颈，瘦不露骨，眉弯目秀，顾盼之间，神采飞扬，唯有两齿稍稍露出，算是相貌上面略微不足之处，不过他并没过多注意对方的容貌仪止，目光落在对方衣服上的三道柳叶纹。
这代表着对方乃是沈家外院一等丫鬟！
在这少女出现后，整个演武场一下子变得安静，不少武生都是侧目，他们如熊磊一般得到家中长辈叮嘱，清楚知道沈家外院一等丫鬟的分量，外院一等丫鬟对标三纹仆役，而沈家三纹仆役必是三经武者。
当然，不是说这个外院一等丫鬟就是三经武者了，丫鬟与仆役标准不同，只是说对方地位摆在这里，若是想要借题发挥，杀鸡儆猴，是能做主将那钱文德赶出去的。
钱文德不笨，虽然爹娘没告诉过他沈家仆役、丫鬟信息，但根据旁人反应也能意识到来人不简单，知道事情大条了，想到因为自己手贱，可能要面对被赶出去的后果，若是那般，回去恐怕要被老爹打死，后背冷汗不由都出来了。
“芸姐姐！”被唤作‘兰妹妹’的三等丫鬟名为宋兰，见到来人，仿佛一下子找到了主心骨，唤了一声飞快扑过去，附耳和对方说了事情始末，说着还感激地朝庄瑾、熊磊两人方向看了一眼。
钱文德见到这一幕，哪能不知道对方是在告状？他深知不能坐以待毙，扑通一声跪下连连磕头，一把鼻涕一把泪：“是我昏了头，猪油蒙了心做出混账事，请两位姐姐饶我一次啊！”
一众武生看着此刻钱文德窝囊的样子，都是暗感解气。
旁人都是如此，更别说正主宋兰了，本来在告状后，还想请芸姐姐好好教训此人一顿的，见到钱文德这个模样，又有些犹豫了。
陈芸见到宋兰表情，知道对方是心软了，对方这个正主如此，她也不好枉做恶人，不过也得让这人长个教训，没理会钱文德，看向庄瑾、熊磊带着宋兰过来道谢。
“应该的。”庄瑾自不会居功自傲。
“是、是啊，应该的！”熊磊似乎格外紧张，手足无措挠着头，一副憨憨傻愣的样子。
谢过他们，陈芸这才看向还在磕头的钱文德：“开络汤的分量，每人都是一样，多吃有害无益，这个你们以后自会知晓。”
“还有，”她顿了一下，又说出一事：“第一次招募武生时，有个武生多吃了半碗，当时教导武师在场，打断了对方的手，赶出去了……你该感谢这两位官人阻拦，方才没让你铸成大错。”
“是，谢过两位兄台了。”钱文德听到这话，意识到这一关终于算是过了，自然对方说什么就是什么，对着庄瑾、熊磊两人道谢。
“无妨。”
“没什么，哈哈。”
庄瑾、熊磊都是摆手，相比没多想的熊磊，庄瑾却是暗暗感叹这位芸姑娘处事周全，对方说出这事，恐怕在告诫钱文德，以及其他武生之外，还有为免钱文德记恨，给他们清除后患之意。
等陈芸离开，宋兰继续给一众武生分发开络汤，庄瑾、熊磊也是回到队伍。
“熊哥！”庄瑾看着熊磊盯着陈芸背影出神，拍了下对方肩膀。
“咳咳。”熊磊不好意思回头，倏而，还是忍不住又偷瞥了眼。
庄瑾看着对方犯花痴的模样，微微摇头，却也没再多说，要说那位芸姑娘，的确是他来到此世见过最好看的女子。
要问喜不喜欢？
自然喜欢。食色性也，喜欢漂亮颜色的姑娘乃是人之常情，可他清楚，现在的自己，没资格肖想，更知道自己苦心孤诣，付出多少才得到这么一个学武的机会，如今学武才是第一。
很快轮到庄瑾，宋兰见到他再次道谢，舀了一碗开络汤。
庄瑾与熊磊领过开络汤，来到一边喝着，这开络汤味道微苦，喝下后，五脏六腑微微刺痛，好如小刀轻微刮蹭，然后全身发热，一股暖流流向四肢百脉。
‘这开络汤不简单啊！’庄瑾忽而又想起那位芸姑娘‘开络汤多喝有害无益’的话语，暗暗想道。
……