《蒸汽时代的驱魔猫》免费试读
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第一章 第八号当铺的猫老板
莉莉裹紧了略显单薄的羊毛披肩，快步穿过狭窄的巷道，手里紧紧攥着一个小纸包。
她在一个堆满废弃齿轮和管道的角落里蹲下身，轻声呼唤：“大花？大花？你在吗？”
窸窣声响后，一只毛色斑斓、以白色为底，带着橘黑斑块的三花猫从阴影里踱步而出，亲昵地用脑袋蹭了蹭她伸出的手。
“给你带了点鱼碎，”莉莉打开纸包，露出里面少许不那么新鲜的鱼肉边角料，“虽然知道你大概能自己找到吃的，但……谢谢你听我说话。”
三花猫“大花”发出呼噜声，低头享用起来。
莉莉看着它，眼神却渐渐失了焦距，声音也变得飘忽。
“我又梦见那个东西了，大花，”她低声说，“灰蒙蒙的，没有脸，就站在房间角落……一开始很远，但每次梦见，他都离我更近一点。”
她声音有些颤抖，“昨晚……他几乎就站在我床头了，你说，要是他下次……完全贴着我，是不是……就一切都结束了？”
大花停止了进食，抬起头，那双猫眼里似乎闪过一丝不同于寻常动物的光芒，它用头顶了顶莉莉冰凉的手，然后转身，朝巷子外走去，走了几步又回头看她，示意她跟上。
“大花？你要带我去哪儿？”莉莉有些疑惑，但或许是出于对这只长期投喂的“流浪猫”的信任，或许是内心深处渴望某种解脱，她跟了上去。
冰冷的雾气开始缠绕着远处的旧砖墙，蒸汽管道在街道下方发出沉闷的嗡鸣，与更远处工厂区传来的机械轰鸣声交织，构成了艾尔福德新城恒久的背景乐。
大花领着她穿行在迷宫般的街道，逐渐深入那些连蒸汽管道都似乎稀疏老旧的区域。
最终，他们来到了那条以贩卖各种古怪旧物闻名的“旧物街”，在一家店铺前，大花停了下来。
黑色的门板厚重而沉静，门楣之上，一块深色的木制招牌悬挂着，上面镌刻着简洁而有力的字体——【第八号当铺】。
那字迹深邃清晰，仿佛不受岁月侵蚀。
“第八号当铺？”莉莉念出招牌上的字，困惑地摇头，“我没有想要当掉的东西啊。”她转身想走。
大花却绕到她腿边，用身体卷着她的小腿，轻轻把她往门的方向推。
“哎呀，别闹了，大花。”莉莉无奈，又被猫推着向前两步，终于抵不过好奇，伸手推开了没有任何标识的木门。
门上的铜铃发出清脆却不刺耳的响声。
店铺内部光线昏暗，空气中混杂着旧物特有的陈旧气味，莉莉好奇扫过那些堆放着各式杂物的架子，目光很快便被柜台后的景象吸引了过去。
那里，一只毛色银灰的短毛猫正蹲坐在柜台上。
听到铃声，它不慌不忙抬起头，用一双沉静的圆眼睛望向莉莉，柔柔地“喵”了一声，仿佛一位见惯了来客的娴熟店主。
大花这时突然响亮地叫了一声：“喵——嗷！”
声音未落，里间门帘被掀开，一个人影走了出来。
他浑身笼罩在一件宽大的深色风衣里，戴着兜帽，脸上覆盖着密实的面罩，连眼睛处都似乎蒙着一层极细的黑纱，完全看不清面容。
然而，奇怪的，莉莉面对这个古怪得甚至有些吓人的身影时，非但没有感到害怕，反而从心底升起一种奇异的安宁感，仿佛靠近了一个温暖可靠的热源。
“日安，小姐。”来人的声音透过面罩传出，低沉而柔和，瞬间抚平了莉莉心中残余的不安，“欢迎来到第八号当铺。有什么可以帮您的吗？”
莉莉怔了怔，忽然想起似乎在哪里听过类似打扮的描述。“您……您是不是那位……【康斯坦丁】先生？我听说……是一位很厉害的驱魔人……”
“名字不过是个代号，”【康斯坦丁】微微颔首，语气依旧温和，“重要的是，您似乎被某些……‘不请自来’的东西困扰着，不是吗？”
在他的引导下，莉莉像是找到了宣泄口，将连日来的噩梦、那个越来越近的灰影、镜子里偶尔瞥见的诡异倒影，以及家人认为她得了癔症的无奈，全都说了出来。
【康斯坦丁】安静地听着，偶尔点头示意。“我明白了，情况或许比您想的要复杂一些，但并非无法解决，如果您允许，稍后我可以去府上查看一下情况。”
莉莉闻言，只是柔弱地笑了笑，并不抱太大希望。
她弯下腰朝三花猫伸出手：“大花，我们该走了，谢谢你带我……”
话未说完，大花亲昵地蹭了蹭她的掌心，随即跑回【康斯坦丁】脚边乖巧蹲下，还不忘仰头冲着莉莉软软地“喵”了一声，像是在告别。
莉莉惊讶地眨了眨眼：“这是……您的猫？”
【康斯坦丁】低下头，郑重解释：“不，她是我的员工，一位非常尽职的，emmm……侦察员。”
看着这奇特的一幕，莉莉脸上的笑容终于变得真诚了许多：“不管怎样，谢谢您，康斯坦丁先生。”她留下地址，微微行礼后离开了当铺。
门上的铜铃再次轻响，店铺重归寂静。
【康斯坦丁】和花猫回到里屋，门帘落下的瞬间，那神秘高大的身影突然开始“解体”。
那高大的风衣瞬间瘫软下去，一条被盘成奇怪形状的蟒蛇扭动着从衣堆里钻出来，紧接着两只灰鼠也跟着爬出，活动着四肢。
“闷死我了，”舒书抱怨着，用前爪扒拉着脸上那让他痒痒的面罩，“这玩意儿戴着太不舒服了！”
三年前，他莫名其妙穿越，睁眼就成了只虎斑猫，在城外废村里冻得意识模糊时，一个声音在脑海响起。
【驱魔有限公司激活！您已成为公司老板】
随后的记忆有些模糊不清，只记得第二天饿极了，在杂货铺逮住两只偷油吃的灰鼠时，系统提示再次出现。
【第一批员工到位，请尽快开始营业】
【恭喜！获得技能：装神弄鬼LV1】
看到那【未学驱魔，先学扮鬼，须习得隔空叩门、制造阴风、操控电压】的技能说明时，整只猫都懵了。
三年过去，这小小的、被他挂上“第八号当铺”牌子的店铺，成了他和这群毛茸茸（还有滑溜溜）员工们的家。
对这个失去人类形态的孤独灵魂而言，这个世界起初毫无真实感，是这些吵吵闹闹的员工，让他逐渐找到了留下的理由。
“杰瑞！”舒书叫道。
正在办公桌上记账的蓝猫汤姆推了推一旁抄写着什么的灰鼠杰瑞。
杰瑞抬起头，吱了一声表示询问。
“写信给韦斯莱夫人，”舒书甩着脑袋，“让她务必把这面罩改造一下，要更透气，加钱也行。”
面罩加上这一身行头，再凭借舒书对公司技能的灵活运用，便组装成了人形。
可惜这玩意儿有个破绽，要是被人大力冲击，就会漏气，直接触碰手套之外的部分也会有种软乎乎的感觉。
杰瑞迅速点头，吱吱表示明白，重新拿了一张纸，开始撰写书信。
舒书喘了口气，转头去找那只罪魁祸首的花猫，就看见小家伙已经叼来了小型扫帚和簸箕，开始卖力地清扫工作间——平常它扫地的时候总是追着自己尾巴玩，弄得灰尘满天飞。
舒书看着它那副“我将功补过”的卖力样子，简直气笑了：“你个臭丫头，净给我找事，现在知道勤快了？”
舒书走向仓库，路过两排储物架，架上摆放着各种普通物品：几套银餐具、一些旧书籍、磨损的皮革制品、不再走时的钟表…每个物品下面都标注着典当价与估值。
一对鼠小弟正在清点储物架上的物品，仔细核对标签，一条斗牛犬警惕巡视着储物架，在舒书路过时，它们都停下了动作，对舒书行注目礼。
舒书摆摆爪子：“干自己的活。”
“吱吱~”
“汪~”
狗与鼠继续忙碌。
舒书来到仓库门口，门顶仿佛雕塑般盘踞的两条蛇突然活了过来，垂下脑袋挡住去路。
“暗号。”一条蛇嘶嘶道。
“每月涨工资。”另一条附和。
舒书跳起来，一蛇给了一个“大逼兜”：“都说了老板不用对暗号，记不住，就是记不住。”
作为唯二会说话的员工，却总是记不住事，舒书对他俩无语至极。
两条蛇委屈巴巴卷起身子，缩回门顶上继续伪装雕塑。
一只肚子吃得滚圆的大灰鼠抱着一把特制的钥匙吭哧吭哧跑过来。
舒书叼起钥匙，跳起来抓住门把手，灵巧地将钥匙插入锁孔转动。
“咔哒。”
门开了，里面好几排银白色的金属储物架整齐排列，但大多空荡荡，只有四件物品被单独陈列。
舒书跳上架子，用爪子勾起一条古老的十字架项链，套在自己毛茸茸的脖子上。
这十字架目前除了能增强视觉特效，没啥实际作用，但驱魔师就得戴这玩意儿才显得专业。
将钥匙还给胖灰鼠，舒书转身对还在努力扫地的花猫叫道：“别扫了，带路，干活了。”
花猫立刻扔下扫帚，兴奋地“喵”了一声，窜到门前。
舒书看着它雀跃的背影，尾巴轻甩，朝里间阴影处叫了声。
阴影应声而动，一只黑猫悄无声息踱出，一条蟒蛇缓缓滑出，两只灰鼠迅速集结。
“跟上，保持距离。”舒书低声吩咐。
黑猫“影子”率先融入门外雾气，蟒蛇“铁鞭”与灰鼠们无声散入街道两侧的隐蔽处。
舒书这才迈步，跟上了带路的大花。
艾尔福德的浓雾悄然吞没了这支古怪的队伍。
第二章 我真的是驱魔人
傍晚时分，雾气愈发浓重，裹挟着煤烟与蒸汽的味道。
【康斯坦丁】高大的身影出现在莉莉家门前，敲响了门。
门开了，莉莉的父亲康纳霍华德站在门口，看到门外人的装扮，他眼中闪过警惕与抗拒，“请问你有什么事吗？”
“晚上好，先生。”【康斯坦丁】的声音低沉而温和，“我应府上莉莉小姐的邀请前来，关于她近期遇到的困扰，我们今下午在第八号当铺有过一面之缘。”
这时，莉莉的母亲珊娜也来到门口，她看到【康斯坦丁】的装扮，脸色微微一白，下意识攥紧了围裙。
她显然知道这个名字意味着什么，眼神里充满了忧虑和矛盾——既渴望有人能解决女儿的怪事，又极度不希望与“驱魔人”这种存在扯上关系。
“康斯坦丁先生？”珊娜的声音有些颤抖，“莉莉她……她跟我们提了一下。但是……我们觉得这可能只是……”
“只是孩子睡眠不好做的噩梦，我们已经请过医生了。”康纳接过话，语气强硬了一些，试图关上门，“不劳您费心了。”
风衣之下，舒书撇了撇嘴，人类的父母真是麻烦，又想要效果又不想沾因果，世上哪有这么好的事？强求无益。
“我明白了。”【康斯坦丁】微微颔首，作势欲走，“抱歉打扰了，祝莉莉小姐早日康复。”
就在他转身、脚步将落未落的那一刹那——
“喵——嗷呜。”
跟在后面阴影里的大花突然叫了一声，用它毛茸茸的小身体紧紧抱住了【康斯坦丁】那宽大风衣的衣摆。
它仰起头，一双圆溜溜的猫眼望着他，又焦急地扭头看了看屋内莉莉父母的方向，发出一连串短促而恳切的呜咽声，尾巴不安地在地面上扫动。
（翻译：老板别走，莉莉需要帮助，她很害怕，她真的遇到坏东西了！）
它记得那个女孩，总是会偷偷省下一点吃的喂它，会用温柔的手抚摸它的毛发，对它细声说话，它不想看到她被噩梦折磨，它想帮她，而只有老板能做到。
风衣下的舒书脚步一顿，内心一阵无奈：“……这小丫头片子，心肠倒软……我是不是太宠这些小家伙了。”
珊娜对这只女儿经常喂食的流浪猫有着天然的好感和信任，看到大花如此想要留下这个神秘人，她的心防松动了些许。
【康斯坦丁】缓缓转过身，重新面对莉莉的父母，姿态依旧从容。
“我理解二位的顾虑。”他先缓和了一句，随即话锋微转，“或许换个角度，莉莉小姐的困扰，是否只在特定环境发生？比如，仅限于她的卧室？”
珊娜下意识地点头：“是…她只在那个房间睡不好，上次去她姑妈家……”她的话没说完，但意思很明显。
康纳眉头皱得更紧，似乎也想到了这一点，但嘴上仍说：“那也可能是认床！”
“完全有可能。”【康斯坦丁】并不反驳，只是继续引导。
“那家中是否有老旧的设备？比如蒸汽阀门，偶尔会发出不寻常的振动？某些不易察觉的声波或磁场，持续作用下，确实可能干扰睡眠，甚至诱发固定的恐惧意象。”
“低鸣？”珊娜努力回想，“好像……有时候夜里是能听到一点……但很轻微……”
“那是正常的管道声音！”康纳打断道，但语气已不如刚才坚决，显然也被带入到这个“环境排查”的思路里。
“很多时候确实是。”【康斯坦丁】表示赞同，随即抛出一个更关键的问题，“那么，她的不适，是否随着那个‘灰影’在梦中逼近而加剧？比如，今早是否比昨晚更显疲惫？”
这个问题像一把钥匙，瞬间打开了夫妇俩恐惧的闸门，因为答案毋庸置疑是的，莉莉正以肉眼可见的速度虚弱下去。
就莉莉父母动摇之际——
咚！
楼上，莉莉的房间里，突然传来一声沉闷的响声，紧接着，是一声极其微弱，却饱含痛苦与恐惧的呻吟。
“莉莉！”珊娜瞬间崩溃，对女儿的担忧彻底压倒了一切，她抓住丈夫的胳膊，哭喊着：“让他进去，求你了，让他去看看！”
康纳也被楼上的动静和妻子的反应惊住了，他脸色变幻，最后极其不情愿地侧开了身：“……进来吧，但请注意你的言行。”
【康斯坦丁】微微颔首，不再多言，从容迈入客厅。
大花立刻松开衣摆，昂首挺胸，迈着骄傲的小猫步跟在他脚边，仿佛它是头功。
夫妇俩紧张地跟在他身后。
他没有过多打量客厅，而是直接问道：“声音来自楼上？莉莉小姐的房间？”
“是、是的，这边请。”珊娜连忙指引方向，声音依旧颤抖。
三“人”一猫迅速上楼，康纳推开莉莉的房门。
莉莉深陷在床铺里，脸色惨白得吓人，冷汗浸湿了额发，她并未醒来，眉头紧紧锁在一起，身体剧烈抽搐并怪异扭动，喉咙里发出困兽般的呜咽。
“莉莉！莉莉你怎么样？”珊娜扑到床边，试图唤醒女儿，却毫无作用。
康纳也慌了神：“这……这到底是怎么回事？！”
【康斯坦丁】扫过房间，最终落在了沉睡的莉莉身上，在他的特殊感知中，一股冰冷、粘稠的恶意如同无形的蛛网，以莉莉为中心弥漫开来，尤其在她头部周围最为浓郁。
“问题在她的梦境深处。”他沉声道，“需要直接建立连接。”
他的话音刚落，一直安静跟在身边的大花立刻跳上床铺，亲昵地贴靠在莉莉的脸颊和太阳穴附近，发出低沉而平稳的呼噜声，这呼噜声似乎带着某种奇特的安抚频率。
【康斯坦丁】轻轻按在了大花的背脊上。
【装神弄鬼】——改变电压之“顺着电线找到你”。
公司技能就是这么奇特，只要打开脑洞，就能发现......生物电也是电。
他的精神同步到了莉莉那被侵扰的脑波频率上，撞入莉莉混乱的梦境。
眼前的世界扭曲怪诞，阴影蠕动，角落那团浓缩的恶意正贪婪抽取着梦中莉莉的生命光点。
恶灵立刻发现了入侵者，发出无声的尖啸，整个梦境震荡，阴影利爪蜂拥而出。
就在此时——
咚！咚！咚！
哐啷！
“嗷嗷呜~”
现实世界中，窗外待命的“装神弄鬼小队”准时发动。
蟒蛇“铁鞭”将自己光滑的身躯盘卷起来，尾巴尖灵巧地抬起，对着墙壁和管道敲打起来，节奏鲜明，像个不知疲倦的自动小鼓槌。
几只鼠小弟使出吃奶的劲儿，紧紧抱住比身子还大的小铁罐，蹬着小短腿，“哐啷哐啷”地将其滚向门板和窗框，小胡子随着用力一颤一颤。
蹲踞在屋檐下的黑猫“影子”昂起头，喉咙里酝酿片刻，发出一连串绝非猫科动物能发出的诡异长嚎，那声音忽高忽低，像是锈铁摩擦，又夹杂着夜枭的悲鸣，抑扬顿挫，自成曲调。
莉莉的父母被这突如其来的噪音吓得浑身一颤，惊恐望向窗户和门的方向。
“什么声音？！外面怎么回事？！”康纳又惊又怒，珊娜则吓得捂住了嘴。
这蛮横的物理声响通过大花建立的通道，被同步放大后悍然闯入梦境。
砰！！！
巨大的噪音冲击波在梦境中炸开，那些阴影利爪瞬间溃散，恶灵的动作骤然停滞，被这完全不合逻辑的干扰打得措手不及。
梦境中，舒书立刻使用“隔空敲门”升级版“隔空取物”，瞬间抓住恶灵核心。
“出来！”【康斯坦丁】在现实中猛力一拽。
噗嗤！
那扭曲灰影被硬生生从梦境撕裂而出，显现在现实空气里。
莉莉父母亲眼见证这恐怖具现，珊娜发出一声短促的惊喘几乎昏厥，康纳脸色死白，浑身僵硬无法动弹，世界观受到了前所未有的冲击。
一把看起来就很有分量大型活动扳手从【康斯坦丁】风衣下飘出，在夫妇俩难以置信的目光中，划出一道优美的弧线，对着那被禁锢的恶灵狠砸下去。
哐当！！！
那恶灵发出了最后一声短促而绝望的尖叫，化为一股冰冷的黑烟，迅速消散在空气中。
房间内刺骨的寒意开始消退。
床上，莉莉猛地吸了一口气，睁开了眼睛，眼神清澈而迷茫。
【康斯坦丁】将扳手收回风衣内，转向彻底石化了的莉莉父母。
“干扰源已清除，你们也看到了，线路老化导致。”他用最平静的语气说着最离谱的话，“建议让她好好休息，多补充水分，账单会稍后寄达。”
说完，他微微颔首，不再多看那团已然消失的黑烟或者惊魂未定的父母一眼，转身，走下楼梯，离开了这栋房子。
大花蹭了蹭莉莉，旋即追了上去，它跑起来像一团滚动的毛线球。
莉莉看着【康斯坦丁】的背影，她似乎在半梦半醒间，看见一条……螺旋状的尾巴尖一闪而过。
“猫？”她极轻地呢喃了一句，怀疑自己还没完全清醒。
第三章 我真没想当驱魔人
清晨的冷光透过积着油污的玻璃，在第八号当铺的里间投下朦胧的光斑。
舒书在他的软垫上四仰八叉地醒来，打了个巨大的哈欠，他跳下软垫，踱到房间角落的小水盆边，像个老大爷一样拿起旁边的小手帕蘸湿水，擦拭脸颊和耳朵，完成晨间清洁。
角落里，大花蜷成一个毛茸茸的球，尖尖的耳朵机警抖动，梦里还在跑业务，时不时蹬一下腿，在梦里也要为老板抓住最好的生意。
柜台旁，蓝猫汤姆和灰鼠杰瑞挤在一起，睡得正沉，杰瑞的小爪子还搭在一枚先令上，那是昨天老板奖励它算账清晰的“奖金”，它睡得格外香甜。
仓库门顶，两条蟒蛇即使睡着了也依旧保持着盘踞的姿势，这是它们被老板从捕蛇人手里救下后就养成的习惯，只有在这里，它们才不是“危险的野兽”，而是“有用的员工”。
舒书踱步到窗边，看着窗外被淡薄工业烟雾笼罩的街道。
在他眼里，这些两脚兽如NPC般构成了这个世界的背景板，而他的员工们，这些依赖他、他也依赖着的小家伙们，才是这个世界里他唯一在乎的“真实”。
随着他的思绪，半透明面板展开：
【驱魔有限公司】
总裁：舒书（品种：虎斑猫）
公司资金：105镑20便士
公司资产：十字架、镜子、胸针、羽毛笔
公司技能：装神弄鬼LV3（熟练度：30/40），降妖除魔LV2(10/20)
员工数量：15/15
员工平均文化水平：小学（有待提高）
【当前事件：莉莉之梦（待确认）】
【事件奖励：熟练度40点】
舒书扫过面板信息，思考如何进一步优化“装神弄鬼”技能的实战应用组合。
目光掠过公司资金余额时，不禁想起那些昂贵的特殊物品兑换。
三年来，除了基本开销，大部分资金都投入了【启迪药水】，他宁愿自己少吃两口，也想着法儿地给这些小笨蛋们开智，指望着它们能聪明点，别被莫名其妙的家伙忽悠。
每瓶30镑的药水效果参差不齐：
聪明的如汤姆和杰瑞，差不多到了五六年级水平；柜台揽客的英短猫托弗大概三年级水准；而带莉莉来的大花，舒书估计它还是个幼儿园宝宝，扫个地都追着自己尾巴玩。
汤姆醒了过来，伸了个懒腰，走到舒书身边，用脑袋亲昵地蹭了蹭他，喉咙里发出满足的呼噜声。
它还记得在遇到老板前，自己饿得皮包骨头，在巷子里跟野狗抢食的日子，是老板给了它一个温暖干燥的窝，还有永远吃不完的小鱼干。
仓库顶上，两条伪装成装饰的蟒蛇懒洋洋垂下脑袋，嘶嘶地发出询问：“老板，早上吃啥？工资啥时候涨？”
舒书没好气地甩动尾巴：“工资看你们表现，杰瑞！”他提高了一点音调。
灰鼠杰瑞一个激灵醒来，麻利地爬下账本，立正站好，小眼睛看着舒书。
它曾经是下水道里最不起眼的一只灰鼠，时刻担心被猫抓、被陷阱夹、被毒饵害死，是老板给了它尊严和工作，甚至让它学会了写字算数。
“去，拿点储备的鱼干分分，别让那俩傻蛇嚎了，再看看送牛奶的来了没，还有，给莉莉家寄账单，10金镑，老规矩，货到付款，概不赊账。”
杰瑞用力点头，飞快跑向储藏室，能为老板办事，它总是干劲十足，它比谁都清楚，没有老板，它们这群“肮脏的害虫”根本活不到今天，更别提拥有现在的一切。
……
莉莉家的客厅里弥漫着红茶的香气和一种久违的轻松氛围。
莉莉脸色红润，哼着轻快的小调，正拿着抹布仔细擦拭家具，浑身充满了活力。
母亲珊娜欣慰地笑着，一边将烤好的小饼干摆盘，一边说：“感谢女神保佑，也感谢那位好心的康斯坦丁先生，莉莉，你看起真是好多了。”
父亲康纳坐在窗边的扶手椅上，手里报纸许久没有翻动一页，目光不时投向忙碌的女儿，昨晚那骇人的景象反复在他脑中闪现，冲击着他几十年的朴实世界观。
“珊娜，”康纳终于放下报纸，声音低沉，“那个人……那位康斯坦丁先生，他的方式……太古怪，太吓人了，那根本不是正常人该有的手段！”
珊娜手上动作顿了顿：“可是康纳，莉莉好了，这才是最重要的，不管他用什么方法，他确实帮了我们，而且账单也寄来了，价格非常公道。”她拿起桌上那张简洁的纸条。
“我知道，我知道……”康纳叹了口气，拿起烟斗点燃，深吸了一口。
“效果是好的，价格也合理，但我这心里就是不踏实。他那身打扮，不肯以真面目示人……我总觉得和这样的人、这种事扯上关系，未必是好事。”
他吐出一口烟雾，“我得去趟警局，找老约翰聊聊，他消息灵通，至少……至少我得打听打听那条‘旧物街’和那家‘第八号当铺’，到底是个什么来历。”
......
警局休息室里空气浑浊，混杂着烟草、旧皮革和廉价麦酒的味道。
康纳和他的老朋友老约翰，一位头发花白的警长，坐在角落的一张旧木桌旁。
康纳大致描述了昨晚的经历，略去了最超自然的细节，随后问：“……所以我就想问问，老伙计，你听说过‘旧物街’那家‘第八号当铺’吗？还有那个叫‘康斯坦丁’的怪人。”
老约翰嘬了口麦酒，眯眼想了想：“第八号当铺？那地方我们按规矩巡，但从不多事。”
他压低声音，“上面打过招呼，只要不出乱子，就当没看见。至于康斯坦丁...你最好别和他扯上关系。”
康纳的眉头越皱越紧：“我就想知道那到底是什么地方，那个人到底是干什么的？怎么神神秘秘的？”
老约翰左右看了看，低声说：“教会里有些不见光的事，专门处理说不清的麻烦，康斯坦丁就……”
他没再说下去，只是给了康纳一个意味深长的眼神：“总之，麻烦解决了就罢，别再沾上，那潭水深着呢，还有，听说那位有些小动物帮忙，那些小东西你最好也别招惹。”
旧物街那家不起眼的当铺里，舒书正将一枚暗色徽章别在风衣上，徽章造型古朴，非金非铁的材质上刻着难以名状的纹路。
【康斯坦丁】高大沉稳的身影正站在第八号当铺里间昏暗的光线下。
大花在风衣边蹭了蹭，软软地“喵”了一声，像是在祝他顺利。
【康斯坦丁】微微低头：“看好家。”
然后，他转身，推开当铺后门，步入了傍晚时分煤灰与蒸汽愈发愈发浓重的雾气之中。
第七教区圣堂。
一侧僻静的小厅里，光线晦暗，只有几支长明蜡烛在小型圣坛上跳跃，投下摇曳的影子。
一位身着黑色神父袍的老者坐在厚重的木桌后，正翻阅着一本以金属和皮革装订的厚册子。
【康斯坦丁】坐在他对面，汇报了莉莉家的“特殊环境清理作业”，使用着“恶念聚合体”、“依附性”和“强制性能量驱散”等专业术语，巧妙略去了动物员工的具体细节。
汇报时，舒书不禁想起三年前那次失手，一次过于招摇的“装神弄鬼”，意外被教会的人撞见，若不是当时他展现出某些“特殊价值”，恐怕现在早已被当作异端处理。
正是那次被迫的选择，让他不得不接受这份“强制收编”。
法米恩神父静静听着，枯瘦的手指轻敲桌面，这是他唯一的反应。
“……作业过程中，为彻底瓦解其顽固结构，不可避免地产生了一定程度的‘可控物理共振效应’。”
「我砸得有点响，但问题解决了。」
汇报结束，法米恩神父合上册子，抬起眼皮，目光似乎能穿透黑纱。
“你的方法总是如此高效而直接。”他语气十分平淡，“记录上会注明干扰已清除，维持现状，保持低调，羔羊们无需知晓牧羊犬如何驱赶豺狼。”
“遵循指引，神父。”【康斯坦丁】微微颔首。
“另外，”法米恩神父嘱咐，“近期，留意城中异常，尤其是那些涉及机械的，若有发现，优先上报。”
【康斯坦丁】淡淡回应，“明白。”心里却嘀咕：机械？这老神棍怎么关心起螺丝螺母了？
“愿主庇佑这座城。”法米恩神父公式化地低语了一句，重新埋首于那本厚重的册子。
【康斯坦丁】微微欠身，转身离开了这间压抑的小厅。
第四章 哪有追着猫办事的
踏入傍晚雾气弥漫的街道，风衣下，一条银灰色的猫尾巴便难以抑制地快速甩动起来，活像一根不耐烦的指挥棒。
舒书现在满脑子只有一个念头，赶紧回到他的当铺，把脸埋进汤姆柔软的肚皮，看着杰瑞把那几枚宝贵的先令擦得能当镜子照……
甚至那两条傻蛇念叨“涨工资”的碎碎念，此刻听起来都比法米恩神父那破锣嗓音要动听一百倍。
他一边走一边美滋滋地盘算着那笔即将到手的报酬——莉莉家的账单该结清了，或许可以给员工休息室添个能让猫摊成饼的软沙发，再给杰瑞买点私立中学的旧账本让它研究研究……
抬蛇鼠吭哧吭哧地加快了脚步，身影在蒸汽与雾气的混合物中穿行，很快回到了旧物街，推开了第八号当铺的后门。
熟悉的暖意和各种细微的、属于家的动静便包裹了他。
“喵！”三花猫大花像颗毛茸茸的炮弹般窜过来，围着他的脚边打转，小鼻子嗅着。
“吱吱！（老板，拿着钱袋的女士来了。）”杰瑞从账本后探出头，举着小爪子指了指客厅方向。
舒书瞬间明白——金主来了！
他迅速整理了一下风衣，确保没有任何能暴露猫尾巴的破绽，然后示意杰瑞继续工作，自己则端起架子，沉稳地穿过门帘，步入前面的店铺。
前厅里，珊娜夫人手里紧攥着一个素雅的钱袋，神情略有些紧张，却又充满感激。
莉莉气色比之前好很多，脸颊透出健康的红晕，正心不在焉地抚摸着窜出来的大花，视线却不时贼溜溜地瞥向【康斯坦丁】。
“康斯坦丁先生！”珊娜连忙上前一步，从钱袋里拿出一个信封，“非常感谢您，莉莉她真的好多了，这是之前说好的报酬。”
【当前事件：莉莉之梦（已确认）】
【熟练度40点已发放，请分配】
【康斯坦丁】保持着那种世外高人般的从容温和：“看到莉莉小姐康复，是最大的欣慰。”他微微颔首，并未去碰那个信封。
柜台上的英短猫托弗立刻上前，伸出爪子，极其自然地将信封拨拉到柜台下面那个小抽屉里，动作行云流水，一看就没少干，然后冲珊娜夫人软软地“喵”了一声。
“我们……我们不知道该如何感谢您。”珊娜语气诚挚，“如果以后还有什么我们能帮上忙的……”
“遵循契约，各取所需即可。”【康斯坦丁】赶紧打断了她，生怕对方提出下次驱魔打八折的请求，“确保莉莉小姐后续休息充足，尽量避免情绪大起大落。”
“是，是的，我们一定注意。”珊娜夫人连连点头。
又敷衍地交代了几句“注意事项”后，【康斯坦丁】便以“还有重要事务处理”为由，委婉送客。
临出门前，莉莉飞快蹲下身，用指尖蹭了蹭大花温暖的头顶，目光下意识飘向【康斯坦丁】身后那幽暗的门帘……
母亲轻声催促，她立刻收回目光，低下头，跟着走了出去。
【康斯坦丁】回到里间，风衣瞬间“解体”，舒书抖了抖毛，爪子一挥：“加点，【装神弄鬼】10点，【降妖除魔】30点。”
【装神弄鬼LV3】->【装神弄鬼LV4（熟练度：0/80）】
【降妖除魔LV2】->【降妖除魔LV3（熟练度：20/40）】
技能升级的暖流涌过，让他舒服得眯起了眼，似乎对技能有了更深的理解，感觉现在这些技能还能玩出更多花样。
周围的员工们也感受到了老板变强的气息，纷纷发出安心和高兴的细微声响，老板越强大，它们就越安全，这个“家”就越稳固。
这时，铜铃又响，舒书挥爪喝退聚拢来的躯干蛇和抬蛇鼠，“先不忙，等托弗信号。”主要是穿脱太麻烦。
柜台前，一位年轻人穿着沾满油污工装，神色局促，眼神有些躲闪，手指紧张地绞在一起。
柜台上的英国短毛猫立刻起身，业务娴熟地夹起嗓子，甜腻地“喵~~”了一声，同时抬起一只前爪做了个招财的动作，努力扮演一只吉祥物。
达米安惊讶地张了张嘴，显然没料到这家当铺的前台是只猫，而且业务似乎还很熟练。
他犹豫了一下，从口袋里摸索出一只略显陈旧但款式经典的黄铜怀表，小心翼翼放在柜台上，“请…请评估一下这个。”
托弗歪头看了看，歪头看了看，伸出爪子将表拨到一条嵌在柜台里的微型传送履带上，按下按钮，履带嗡嗡作响，载着怀表穿过一道深色帘子，消失在后区。
达米安愣了一下，急忙喊道：“喂！你还没给我钱呢！”
柜台猫只是优雅坐回，用大眼睛看傻子一样看着他。
就在达米安焦急地搓着手，几乎要绕过柜台去看个究竟时，履带再次转动，怀表和一张小纸片滑了出来，纸上写着：“典当价，2先令”。
“可以！没问题！”达米安几乎抢着答应，仿佛怕猫反悔。
柜台猫撕碎纸片，扔进垃圾桶，履带再次启动，怀表消失，片刻后，两枚亮闪闪的先令被送了出来，柜台猫用肉垫拍了拍台面，示意“钱货两清”。
达米安迅速抓走硬币，道了声谢便匆匆离开。
里间，舒书跳上传送带，爪子勾过那枚怀表准备看看成色。
【叮！】
【检测到异常物品：被诅咒的怀表。奖励：20熟练度】
【清除诅咒后可获得“被诅咒的怀表”】
【发现事件：机械异变】
【事件奖励：100熟练度】
舒书差点从传送带上掉下来。
一百点！这奖励丰厚得离谱，但也意味着麻烦绝对大得超乎想象，机械异变？诅咒怀表？教会那老狐狸白天才刚提醒过要留意机械异常，这就送货上门了。
他目光如电，射向正蹲在记账本旁，一脸“老板我棒不棒？快夸我！”模样的蓝猫汤姆。
“汤姆！”舒书的声音几乎是从牙缝里挤出来的，“刚才就是你评估的这玩意儿？这种烫手山芋，你看不出来不对劲吗？你怎么就敢接手？！”
汤姆被吼得缩了缩脖子，圆圆的蓝眼睛里满是无辜，它软软地“喵~”了一声，试图辩解。
虽然发出的只是猫咪的叫声，但得益于系统加持，即便不能说人话，舒书也能明白汤姆的意思，而员工之间即便物种不同同样能无障碍交流。
（可是老板…异常物品…不是按规定应该收进仓库隔离吗？喵…）
（我还成功压价到两先令了呢，喵呜，省钱了！）——最后这句甚至带上了点小骄傲。
“行…行吧，”舒书无力甩着尾巴，“算你按规矩办事，先把这破表给我放进仓库最里面的隔离区，用那个带锁的小铁盒装起来。”
汤姆见老板没真的生气，立刻松了口气，讨好地蹭了蹭舒书的腿。
杰瑞反应最快，立刻吱吱叫着指挥两只强壮的抬蛇鼠，抱起那枚怀表，吭哧吭哧地往仓库方向挪。
它们都知道，老板虽然嘴上嫌弃，但从未真正放弃过它们任何一个。
看着它们的身影消失在门帘后，舒书抓了抓耳朵。
变异事件…牵扯到机械，还带诅咒，这么大的事，教会那边肯定不止找我一个，天塌下来有高个子顶着，暂时还轮不到我这小破当铺和一只小猫咪操心。
睡大觉！
是夜，第八号当铺陷入了沉睡。
舒书蜷在他的软垫里，睡得正香，胡须随着呼吸轻轻颤动。
几只小灰鼠警惕地蹲在角落。
它们像一团毛茸茸的灰色绒球，紧贴着墙根；
它们用后腿站立起来，小鼻子飞快翕动，捕捉空气中最细微的不安；
它们将小巧的前爪搭在胸前，眼睛瞪得圆溜溜，守护着这片宁静。
它们聆听着，它们守候着，它们愿意为守护这份得来不易的安宁，献上自己全部的力量与忠诚。
梦里，舒书仿佛又回到了前世，正坐在电脑前疯狂敲代码，键盘发出的咔嗒声密集而规律……
咔…咔咔…咔嗒…
声音在梦境中放大，舒书站起身，循着声音走去，梦中的场景变成了第八号当铺的走廊，昏暗、寂静，只有那“咔咔”声在回荡。
舒书循着声音来到仓库门前，此刻大门虚掩着，门缝里透出一种不祥的暗红色光芒。
咔咔咔…咔咔…
声音就是从里面传出来的，越来越响，越来越密集。
他伸出爪子，轻轻推开了仓库门。
月光从高窗惨淡地洒落。
就在仓库中央，一个约莫一人高的怪物正疯狂地蹦跶、旋转。
那是由无数锈蚀齿轮、断裂发条与暗红搏动的血肉强行糅合而成的噩梦造物，齿轮碾磨着血肉，发出“咔咔”的刺耳声响，粘稠的暗色液体随之滴落，发出“嘀嗒”的轻响。
舒书一个激灵，从噩梦中惊醒，浑身的毛瞬间炸开，一双猫眼扫向仓库方向。
梦醒了，但那咔咔…咔咔咔…的齿轮转动声，却并未消失。
它真真切切地从仓库门后传来。
第五章 教会都是一帮傻叉
梦中的恐怖景象瞬间回流，让舒书每一根毛都立了起来。
“醒醒，都给我醒醒，开团了！”舒书用爪子拍着地板，叫醒了里间的员工们。
斗牛犬斯派克立刻蹦到舒书身边，蓝猫汤姆警觉地竖起耳朵，杰瑞一骨碌从记账本旁爬起，鼠鼠们茫然地揉着眼睛，就连盘在门框上伪装雕塑的两条蟒蛇也疑惑地探下了脑袋。
“老板，开饭了？”汉斯嘶嘶地问。
“开什么饭，有情况。”舒书没好气地低吼，紧盯着仓库门，“你们没听到吗？那鬼怀表在响。”
众员工立刻屏息凝神，在一片寂静中，那“咔咔”声愈发清晰，带着一种令人牙酸的机械摩擦。
“汤姆，杰瑞，跟我来。汉斯、弗朗茨，”他点了点两条仓库蛇，“你们守好门，有任何不对劲……就大声嘶叫，喊大声点，算加班费！”
两条蛇立刻挺直身体：“誓死完成任务！（为了加班费！）”
大灰鼠吭哧吭哧地抱起特制钥匙，舒书接过，插入锁孔。
咔哒。
门开了一条缝，没有梦中那骇人的红光，只有仓库里寻常的昏暗，但那咔咔声却愈发清晰刺耳。
舒书小心翼翼探进脑袋，借着高窗透入的惨淡月光，能看到那个装着怀表的带锁小铁盒正在微微震动，盒盖边缘似乎还有极其微弱的暗红色流光一闪而逝。
“呼……还好，没变成梦里的血肉齿轮怪物，只是个震动模式。”
但这动静也太不对劲了。
他蹑手蹑脚地靠近，其他员工紧张地跟在后面。
越是接近，那“咔咔”声就越发刺耳，盒子散发出的恶意便越是清晰可辨。
“不行，不能再让它响下去了，再响邻居该投诉了，天知道这玩意儿会不会突然进化。”
他集中精神，将毛茸茸的爪子按在滚烫的铁盒上。
【降妖除魔】——修理机械。
能量流顺着他的肉垫注入铁盒，如同最灵巧的扳手和润滑油，强行侵入怀表内部，对抗着那驱动它疯狂作响的扭曲力量。
咔…咔…
声音变得断断续续…
吱嘎——
在一声刺耳的摩擦声后。
怀表最后挣扎了一下，终于彻底归于沉寂，那股微热和暗红流光也迅速消退。
舒书松了口气，感觉爪子下的铁盒变得冰凉，他甩了甩有些发麻的前爪。
“妈的……”他低声咒骂了一句，“这玩意儿就是个定时炸弹。”
没有系统提示。
显然，修理机械只是治标不治本，这怀表内部的“故障”根源在于诅咒，技能治标不治本，天知道它什么时候又会突然发疯，下一次还能不能轻易按住。
他跳下架子，脸色凝重地看着围过来的员工。
“听着，”他严肃地说，“这东西非常危险，在我想出解决办法之前，谁也不准靠近这个盒子！汤姆，杰瑞，看好仓库，有任何异动，立刻叫我。”
汤姆用脑袋蹭了蹭舒书的小腿，喉咙里发出安慰的呼噜声：“呜呜嗷~（老板别担心，我和杰瑞一定守好。）”
杰瑞也立起上半身，小爪子拍着胸脯：“吱吱（放心吧老板！咱们这仓库可比外面安全多了，以前在下水道，哪天不得防着野狗和毒饵？现在有墙有屋顶，还有您坐镇，怕它个铁疙瘩不成。）”
汉斯慢悠悠地凑过来，巨大的脑袋轻轻靠在舒书旁边的货架上：“老板，您指哪儿，俺打哪儿，看门算啥。”
弗朗茨也嘶嘶附和：“就是就是，这铁盒子再邪门，还能邪得过以前追着俺打的那个拿着叉子的醉汉？”
而对它们而言，舒书不仅仅是老板，更是将它们从朝不保夕、危机四伏的野生环境里拯救出来的“救世主”，给了它们尊严和安稳的“家猫/家鼠/家蛇/家犬”。
舒书看着这群七嘴八表忠心的小家伙，心里那点因为教会而产生的烦躁被冲淡了不少。
他甩了甩尾巴，语气缓和了些：“知道你们忠心，但小心驶得万年船，都机灵点。”
舒书决定把这烫手山芋甩给教会，就算炸了也和自己无关，「死道友不死贫道。」
他让大家都回去休息，自己却趴在仓库门口，竖着耳朵，警惕地听着里面的动静，一夜无眠。
翌日清晨，工业城市的雾霭尚未被阳光彻底驱散，【康斯坦丁】高大的身影便再次出现在了第七教区圣堂那扇沉重的侧门前，守卫沉默地为他打开了门。
他被引向了那处陈设简单甚至简陋的偏厅。
法米恩神父独自坐在厚重的木桌后，似乎正在等他，手指间把玩着一枚小齿轮。
“康斯坦丁，”神父抬起眼皮，目光似乎能穿透黑纱，“你的到来比预期更早，看来，你遇到了‘麻烦’。”
【康斯坦丁】微微颔首，从风衣内侧取出了那个密封的小铁盒，将其放在法米恩神父面前的桌上，铁盒冰冷安静，此刻看不出任何异常。
“神父，你昨日提及留意机械异常，我处昨夜意外收到此物。”他指了指铁盒。
“它极不稳定，表现出强烈的诅咒特性并与机械深度结合，曾自发产生异常响动和能量扰动，我暂时压制了它，但绝非长久之计。”
他稍作停顿：“我认为，此等危险物品已超出我的处理能力和业务范围，它理应被收容在教会更专业、更安全的设施内，我此行正是为了将其移交。”
法米恩神父安静地听着，目光扫过那个看似平凡无奇的小铁盒，脸上没有任何波澜，只是将手中把玩的那枚小齿轮轻轻放在桌面上，并未去碰触铁盒。
“移交……”他低语着，浑浊的眼睛里看不出情绪，仿佛没听到【康斯坦丁】后面的话，“一件……主动寻求共鸣的载体……”
他抬起眼皮，目光落在【康斯坦丁】身上，“它在你手中‘安静’了，康斯坦丁，这说明你的‘方法’对其有效，这本身就是极有价值的信息。”
“正因它在我手中‘安静’了，才更说明它的危险性与不可控，神父，我的‘方法’代价高昂，且极不稳定。”【康斯坦丁】语气非常淡定。
“将它长期留置在我的商业设施内，不仅超出我的契约义务，更将使我及周边区域暴露在不可预知的风险之下——这恐怕也违背了教会维持‘稳定’的初衷。”
他稍微前倾身体：“如果教会坚持认为此物的研究价值大于风险，并确需利用我进行观测，那么，我认为这应被视为一次超出标准委托的‘特殊合作’。”
法米恩神父抬起眼皮：“你在讨价还价，康斯坦丁。”
“我在陈述事实，并寻求公平的风险补偿，神父。”【康斯坦丁】不卑不亢，“观测并研究这种级别的异常物品，需要额外的资源投入，我不能，也不会，让我的员工和产业无偿承担如此明确且巨大的风险。”
他稍作停顿，随即开出条件：“若教会坚持由我负责，我需要三样东西：第一，查阅所有‘机械异常’与‘器物诅咒’的非公开记录；第二，一套标准收容装置替换这破铁盒；第三，一笔预付款用于应急。”
“否则，我只能把这东西扔进某个废弃矿坑，再向教会报备位置——届时如何处置，就是你们的责任了。”
空气仿佛凝滞了片刻，只有烛火跳跃的轻微噼啪声，法米恩神父深深地看着【康斯坦丁】。
终于，神父缓缓开口：“……查阅权限，仅限于与当前事件直接相关的部分，并由我指定人员陪同，标准收容装置，可以调拨一套静滞箱给你。至于津贴……”
他沉吟了一下，“二十镑。事成之后，根据你提供的信息价值，再考虑追加。”
【康斯坦丁】心中冷笑，老狐狸果然藏着好东西，而且还在压价。
他立刻回应：“神父，二十镑甚至不足以覆盖一套基础防护符文的材料成本。五十镑，预先支付。并且，我需要立刻拿到静滞箱和首批档案的查阅许可。时间，在这种事情上从不站在我们这边。”
法米恩神父沉默了片刻，“可以。但记住，康斯坦丁，教会付出的每一分钱，都期望看到相应的价值。不要让我们失望。”
他拉动桌旁一根不起眼的绳索，片刻后，一名低阶修士无声无息地走入。
“带康斯坦丁先生去内库领取静滞箱，并安排他查阅相关卷宗。去司库处支取一百镑特别经费。”他吩咐道，随后将那个薄文件夹也推了过去，“这些，算是附赠。”
【康斯坦丁】微微欠身，将小铁盒重新拿起：“合作愉快，神父。我会尽快提供初步报告。”
转身离开偏厅时，风衣下的舒书尾巴尖轻轻晃了晃，虽然没能彻底甩掉麻烦，但至少，让那只老狐狸出了血。
接下来，就是用教会的资源，来解决教会带来的问题了。
第六章 那家伙是会计
回到当铺，风衣解体。
舒书将静滞箱放进了仓库，怀表仍旧扔铁盒里，放在自己的工作台下，这东西其实只要定期加固下，也没啥影响，不过他还是吩咐所有员工，注意监控它的能量波动。
他跳上软垫，目光落在法米恩给的文件上，呵，教会那帮老古板，只想着清除‘异常’，眼界太窄了。
这东西背后必然牵扯着人和利益，有人想隐藏它，就证明它有价值，或者能用来交换价值。
恐惧和掩盖，都意味着可乘之机。
“而我们，”舒书扫过他的员工，“最擅长找出隐藏的东西。”
他要利用这次事件，找出背后的秘密，给自己多捞点好处。
打开文件夹，里面只有寥寥几张纸，记录着几起语焉不详的事件：
码头区一名搬运工声称自己的怀表咬了他，伤口呈现奇怪的齿轮状淤青，怀表随后失踪。
东区一家钟表店老板深夜听到所有停摆的钟表同时响起，次日发现店内精密仪器全部蒙上一层诡异油污，检测不出成分。
一名工程师在维修大型蒸汽阀门前突发癫狂，念叨着“齿轮在流血”，被送入精神病院，其工具包不翼而飞。
信息零碎，地点分散，简直是一团乱麻，唯一共同点是都涉及“机械”和“异常”，但缺乏直接关联。
唯一的线索是其中一页的角落，有人用潦草的字迹备注了“铜指环的废料”后面打了个大大的问号。
“铜指环……”舒书咀嚼着这个词。
他记得这座城市东区运河附近，似乎是有那么一个机械加工厂，因为门口有个显眼的铜制指环标志而被附近的人这样称呼。
舒书精神一振，猫眼里闪过搞事的光芒，他跳到前厅门边，用爪子勾过“暂停营业”的小木牌挂上，然后轻轻拨动了门锁的插销。
确认不会被打扰后，他才窜回柜台，跳了上去。
正在柜台软垫上打盹的英短猫托弗被轻微的震动惊醒，茫然抬起脑袋：“喵？”
“托弗，”舒书用爪子敲了敲柜台面，“昨天来当那块破怀表的年轻人，是不是穿着一身油污工装？仔细想想！”
托弗歪着脑袋，圆眼睛努力瞪大回忆着，然后肯定地点了点小脑袋：“喵呜~”（是的老板，很脏，有股机油和铁锈味。）
“很好！”舒书眼中闪过一丝锐利的光，“看来我们有点头绪了。”
那个年轻人，很可能就是“铜指环”工厂的员工，那块怀表，无论是他捡到的、偷来的、还是别的什么方式得到的，源头极有可能指向那座工厂。
但【康斯坦丁】那身装扮太过于招摇。
他需要的是潜入敌营的细作，而不是一个扛着驱魔招牌开无双的猛男。
舒书瞬间有了决断。
“大花！”他扭头朝里间喊道。
三花猫立刻像个小炮弹一样冲了出来，兴奋地在他脚边转圈：“喵嗷？”（老板老板，有事吗？）
“交给你一个重要任务，”舒书用爪子拍了拍柜台，语气郑重，“今天你暂时接替托弗，担任前台接待。”
他伸出一根爪子，开始第一条指示：“要像托弗一样，对客人要礼貌，要‘喵~’得甜一点，知道吗？声音要软，要嗲，务必让客人沉醉在我们当铺神秘又亲切的氛围里，心甘情愿掏钱。”
接着，第二根爪子伸出来：“收东西看价钱的时候机灵点，拿不准的，就吱声问汤姆或者杰瑞，别自己瞎做主。”他特意强调了最后一句，目光严肃。
然后，第三根爪子也弹了出来，几乎要戳到大花的小鼻子：“绝对、绝对不准再随便把奇奇怪怪的东西往里收，尤其是像昨天那种会自己蹦迪的怀表，再收错，扣光你本月小鱼干。”
最后，他几乎是用痛心疾首的语气补充道，尾巴尖都不赞同地甩动着：“最重要的是——”
他顿了顿，确保大花竖起耳朵全神贯注。
“不准追自己尾巴玩，更不准把灰尘弄得到处都是，我们是做生意的，要有格调！保持基本整洁，听到没？”
大花：“喵！喵呜！”（保证完成任务！）
虽然听起来要求很多，但它会努力的，为了小鱼干！
“托弗，”舒书转向一脸懵逼的英短猫，“你带上汉斯当保镖，再点两个机灵点的鼠小弟，现在就去东区运河那边的‘铜指环’机械加工厂附近。”
“找到昨天来当怀表的那个年轻工人，确认他是不是那家厂的员工，如果能打听出那块表从哪来的，最好不过，注意安全，别被人类抓住。”
托弗立刻坐直了身体，眼神变得专注起来：“喵！（老板您放心，找路盯梢我最在行了！）”
“汉斯！”舒书叫道。
盘在门框上的汉斯立刻滑了出来，嘶嘶地吐着信子：“嘶~老板啥事？”
舒书对它说：“你的主要任务是保护它们，遇到危险优先带它们跑，明白吗？”
“明白，老板，回来记得请我吃鸡腿，”
舒书看着它们，忍不住叮嘱：“安全第一，遇到任何不对劲，立刻撤，听到没？”
“喵/吱/嘶！（明白！）”
看着托弗小队消失在雾气中，舒书用爪子挠了挠耳朵，尽管托弗很机灵，汉斯也足够强壮，但那块怀表的邪门程度让他心有余悸，总觉得不够稳妥。
“不行，光靠它们不够。”舒书停下脚步，唤来他的精英行动队。
这是舒书麾下最早跟着他“创业”的老员工，上次去莉莉家驱魔，它们出了大力气，黑猫影子，蟒蛇铁鞭，以及两只擅长扛着东西跑路的灰鼠。
早期没被教会收编时，第八号当铺的“第一桶金”全靠它们扮演“恶灵”吓唬那些富豪，再由【康斯坦丁】“驱魔”挣来的，堪称元老级功臣，如今它们更多负责扮演人类采买物资。
这支小小的“精英行动队”迅速聚集到舒书面前，安静地等待指令。
“暗中跟着托弗它们，”舒书用爪子指了指东区的方向，“除非有危险，否则别露面，见机行事。”
很快，几道黑影悄无声息地滑出后门，融入浓雾，速度远比托弗的小队要快。
安排好后手，舒书的心稍微安定了一些，他跳回柜台，目光再次落在那份薄薄的文件夹上。
“铜指环的废料……”他咀嚼着这个词，猫眼里闪烁着思索的光芒，“这问号打得，真是令猫在意……”
那座工厂内部，或者其处理的东西，是否本身就是这一系列机械异常的源头？
时间在等待中缓慢流逝。
柜台后，大花努力模仿着托弗优雅招财的模样。
每当客人进门，它便夹起嗓子发出甜腻的“喵~~”声，笨拙地摆动爪子，有次险些从柜台栽下，这番努力却意外讨喜，竟成功完成了几笔小额交易。
舒书趴在里间软垫上，始终保持警惕。
天色渐暗，旧物街煤气灯次第亮起时，后门响起窸窸窣窣的声音。
舒书瞬间睁眼窜至门边，托弗银灰皮毛沾着煤灰，汉斯随后滑入，两只灰鼠小弟也安然无恙地鱼贯而入。
不久后，精英行动队也作无事人般回来。
“怎么样？”舒书迫不及待地问。
托弗“喵”了一声，甩了甩脑袋，开始汇报：“喵呜。”（老板，确认了，那个年轻人确实是“铜指环”厂的工人，我听到有人叫他达米安。）
“关于那块怀表呢？听到什么风声没？”
“喵呜。”
“吱吱。”
“没有。”
托弗和蛇鼠们互相看了看，都摇了摇头：（没有，我们守到换班，也没听他和别人提起怀表的事。）
舒书皱起了眉头，“啧，嘴还挺严？还是说那家伙根本不知道那表有多邪门？”
这时，另一只看起来格外机灵的灰鼠忽然举起小爪子，急切叫起来：“吱吱！”（但是老板！我们发现了一个很重要的事情！）
“什么？”舒书立刻看向它。
灰鼠：“吱吱。”（我们在工厂办公区的窗户外面偷看的时候，看到那个女孩的父亲了，就是那个莉莉小姐的父亲。）
舒书愣住了：“康纳？莉莉的父亲？你确定没看错？”
灰鼠用力点头：“吱吱！”（确定！他在一个单独的房间里，桌子上有很多纸，和汤姆、杰瑞做的事情差不多，他还管理别人干活。）
和汤姆、杰瑞做的事差不多？管理账目？