《大魔王娇养指南》免费试读
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第1章 她来了
黑云压城，北风卷地。
还不到傍晚，天就暗了。眼看乌云里头躲着闪电，黟城街上的行人飞快减少。酒铺插着的旗子被大风刮下地，滴溜溜滑出几丈远，路边的小黄狗追着吠了一路，突然又抬头望了望天，呜咽两声，转头夹着尾巴跑掉了。
只用了半个时辰，梁国北部的这座小城就黑如子夜。家家户户点亮灯火，有人声、有饭香，就是人间的味道。
一条暗巷里，却有人在亡命奔跑。
他气喘如牛，狂奔时犹不忘回头观望，紧按腹部的指缝间，有液体点滴落下，在地面炸开鲜红的水花。
跑得越久，体力流失越快。他的步履踉跄，脸色已经由苍白变作了铁青，喘息间全是铁腥气，幸好这时前方隐约露出一个园子，暗褐色的墙体垮出一个能容数人进出的大洞，里头杂草丛生，比人还高。
这是个荒园，占地面积不小，但很久很久都没人居住了，连建筑都塌掉一大半。曾被精心打理的花园，现在成了野草和藤蔓横生的荒地。
风吹过，到处都像有鬼影招摇。
这人不假思索跨进园子，拨草前行，走出四十来步，眼前豁然开朗。
前方是个池塘，高高的假山后头露出水榭一角，似乎保存完好。
他看看水榭，又望了望边上的楼宇，似是打算从榭顶借力跳过去。然而才迈开两步，不远处忽然传来轻微的㗭嗦声。
有活物穿行在草丛里，并且离他很近了！
这汉子脸色大变，正要抽出腰间长刀，却发现那声音由近及远，居然正在远离，速度还很快。
不是追兵？
他大步追过去，挥刀斩开草丛，正好看到一个灰色的影子蹿过，扑向墙上的狗洞。
这人想也不想，一把将它拎了起来——
原来是个小童，大概七、八岁年纪，身形瘦小，哪怕汉子重伤之下也能轻易提动。
“乞丐？”这汉子瞪大了眼，不敢相信自己的好运气。
这小鬼衣衫褴褛，双手和脸上都是泥，脚上只有一双开洞的破草鞋，又宿在这荒园当中，不是乞丐还能是什么？
小乞丐被他提着领子拎起，眼中顿时露出狠色，伸长了手来挠他，一扭头又露出两排细牙，对准他手腕就咬。
这小子的牙，居然很白。
汉子脑海里居然晃过这么个不相干的念头。眼看对方像小狼崽般又抓又咬，他干脆捏着小乞丐下巴，压着声音道：“别动，我给你钱！”
小乞丐顿时停下动作，眨巴两下眼。
他还是能听懂人话的。
黟城并不是个富足的城池，生活在这里的穷人过不上好日子，更何况是乞丐？他干瘦得像只小猴子，脸窄而瘦削，面颊没有一般童子那么饱满盈鼓，却反而衬得眼睛更大，并且黑白分明。
汉子重伤在身，撑到现在也觉得一阵天旋地转，心跳都快停止，耳中却听到荒园外头传来长草被拨开的声音。
追兵来了。
小乞丐同样朝那个方向转头，似乎也听到响动。他没有吱声，目光闪了闪。
时间紧迫，汉子再顾不得别的，从怀里掏出一个黑匣子，连同两锭银子一起塞进小乞丐手心，急促道：“立刻送去城西郊的土地庙，那里有人会再赠你十两银子！”说到这里，才后知后觉补了一句，“知道那地方吗？”
他对这小鬼的品性一无所知，本不该冒险。可他已经穷途末路。
那东西，绝不能落在追兵手里！
小乞丐点了点头。汉子一松手，他立刻钻进狗洞，顷刻无影无踪，只有踢踏的细小足音传来。
汉子能感觉到生命力加速流失，但他依旧勉力撑起，挪去水榭边上。
走动的声音惊动了追兵，对方笔直朝他冲来。
他长吸一口气，握紧手中越来越重的长刀，迎了上去。
希望和任务都已经转移，他要为那个小乞丐争取更多时间！
……
小乞丐熟门熟路奔出荒园，灵活得像草丛里的小耗子。
奔到巷子另一头时，身后的园子里传来一声惨呼，又像嘶吼。
他充耳不闻，溜得更快了，一猫腰就钻进黑暗里。
……
荒园。
两个黑衣人从长草间的尸首身上摸出一个黑色的匣子，小乞丐如果还在这里，当会发现它与汉子交给自己的一模一样。
“到手了，回去。”
另一个黑衣人却道：“慢着。血迹从那时延伸过来，他方才在园子里绕了一圈。”
危在旦夕的人不忙逃命，在这园里兜兜转转作什么？
很快，他们就找到了答案。
“这里有个狗洞！他的同伙逃了。”不然他何必留下来断后？
“追！”
……
小乞丐跑出十几步，天地间忽然划过一道闪电，紧接着就是轰隆一声滚雷。
快下雨了。
就在这时，他捏在手里的匣子亮了。
那光芒就和天上的闪电一般，森白中带着淡蓝。电流的刺痛感让他掌心一颤，一抖手将将匣子甩了出去。
发着银光的匣子在地上滚了两圈，照亮了周围。
这是两家酒楼的后巷，除了凌晨有车来运泔水，平时都不会有人路过。
小乞丐犯了难。
要是这东西一直发光，他怎么才能带出城关？城卫会认定他偷了贵人家里的宝物。
自然他也看见，发光的不是匣子本身，而是匣外贴着的一张黄纸。
也不知为何，这张黄纸有金属的色泽，上头布满红色图案，像字又像画，他看不懂——以他阅历见识，怎知世上还有“符箓”此物？
但他转眼就想到了解决办法，伸手从地上摸了根树枝，就去挑这张符箓。无论这个会发光的物体是什么，只要把它揭开，他就能带着匣子走了。
此物原本大概裹得严实，但现在已经脱落一半，面上泛黄、边缘发卷，上头的符文模糊了好几处，看上去又破又旧。
小乞丐只试了两次，符箓就被挑开。
一旦落地，它就没了光芒，像一张普通的黄纸。紧接着“叭嗒”一声，匣盖自行弹起。
匣子打开了，露出里面的东西。
那汉子拼死也要送走的宝物，应该很贵重吧，怎么会是这个？小乞丐侧了侧头，小心翼翼走上前去，从匣子里拾起一样东西。
那是一条项链。
准确来说，那只是一根红绳，系着的坠子居然是个木刻的小小铃铛，只有尾指的指肚大小。
可是铃身有些奇怪的花纹，或者说是文字？反正他不认得。
小男孩下意识摸了摸铃铛，很光滑，像是长久有人摩挲，表面甚至裹着一层黯淡的包浆，也不知这些花纹是怎么印上去的。待摸到顶部的缺口时，指尖突然刺痛！
他火速缩手，见到指头上冒出了血珠，有点着恼——这铃铛里还藏着针吗？
此地不宜久留，小乞丐突然回过神来。但他抓着项链还未跑出两步，墙头上突然落下两个黑影，就拦在他面前。
两个黑衣人赶到了。
“东西呢？交出来！”
小乞丐一把丢出红绳，没有半点犹豫。小命要紧，他可没有拼死保物的决心。这不是他的东西，也不关他的事。
他正打算反身就跑，却见木头铃铛里逸出一股红烟。
紧接着，铃铛莫名其妙消失，红烟却在快速扩散。
这是什么情况？小小一个铃铛里面，到底藏了多少机关？
两个黑衣人见状，只以为是他放毒暗算，正打算绕开红烟追去找他算账，烟气却凭空一收，竟然化作一人，迳直挡住他们去路。
从小乞丐的角度看去，只见到一个身着红袍的窈窕背影，腰细得像柳枝，露出来的肌肤白得好似能发光。
两名黑衣人停下了脚步。
前方有个女子正对他们浅笑嫣然。
他们应该戒备而警惕，可是眼前人那么美好，有幸看见她的人就像是绝世美景的闯入者，满脑子只剩下欢喜赞叹，哪里还生得出半点敌意、半点杀心？
她有秀发如瀑，红唇如血，凤眸里却含着无尽春水，顾盼间盈盈荡漾，只消一眼就令人自此沉溺，直至覆顶。
她往这里一站，凉薄凄寒的秋夜仿佛就变成了春风沉醉的晚上，连扑面而来的劲风都小意温柔起来，不敢惊扰于她。
两个黑衣人直着眼痴痴凝望，连移开一眼都舍不得，竟不知空气中还飘荡着几缕红烟，在夜色掩护下接连钻入他们口鼻当中去了。
他们卸下了心防。
这女子轻启朱唇，和声道：“你们累啦，还不想歇歇么？”
声音幽喑低婉，带着温柔劝慰之意，仿佛真为他们着想。
这两人听着“累”字，立刻就觉得心底泛上来一股子酸乏，脑袋也重了，身体也沉了，果然恨不得坐下来好好睡上一觉。
其中一人心志尚坚，挣扎一下兀自记得：“任务还没完成，要追、追回……”
“要追谁？”女子眨了眨眼，“这儿哪里有人？”
她身后只有一条空巷，莫说人了，就算野猫也没一只。
这两人头脑越发昏沉，见到巷里无人正不知如何是好，女子好听的声音又钻进耳中，在脑海里层层叠叠地回响：“看看你的同伴。”
从“你们”变成了“你”，两人却都未发现，只是转动眼珠，望向对方。
她的声音循循善诱，每个字听起来都像是金科玉律：“他偷走了宝物，还要抢你的功劳，害你的命呢。”
她笑了笑，伸手轻拂鬓发，露出腕上一只金色手镯：“你要怎么办呢？”
两人互望的目光里，慢慢有怒火积蕴：“怎么办？”
“杀了他！”女子语音突然转厉，如曲至高处。两人脑海里似乎有根弦“啪”一下应声而断，“夺回宝物！”
“锵”，兵刃出鞘，刺耳又冰冷。
那是杀人之音。
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那两人不知疲倦疼痛地互砍，在他们洞穿对方要害时，天上又砸下一记响雷，轰隆声把他们从迷怔中震醒，才发现自己死到临头。
而后，大雨倾盆。
旱了年余的黟城，终于迎来一场及时雨。
女子抬头，任冰冷的雨水胡乱拍在自己脸上。她迷醉地深吸一口气，压根儿不介意这巷子里的各种怪味儿：“这么久了，终于出来啦。”
说罢，她才转身沿巷前行。其步履悠闲，速度却比常人发力奔跑更快，接着拐过了一个弯，又一个弯……
七拐八弯，她才追上前方那个流蹿的瘦小身影。
就连她也不得不承认，这小乞丐看着一副营养不良的模样，可身形比猴儿还灵活，跑起路来一般成人大概都撵不上。并且他熟悉地形，常换去岔路。换作其他追兵，八成要被他借助蛛网般的巷子给甩掉了。
当然，不包括她。
眼看这小子越发往大街跑，周围的灯火也越来越多，她适时咳了一声，确保自己声音能钻入他耳中：
“停下。”
他充耳不闻，也没受到惊吓，两条腿倒是迈得更快了些。
她的声音更加阴狠：“否则我吃了你。”小白眼儿狼，她可是为了救他才出手的。
他一下刹住脚步。
酒楼后巷里传来的动静已经消失了，可是先前的惨呼、叫骂和兵刃相击声，他可是听得清楚。他不知这女人底细，但她既能轻松收拾掉那两个黑衣人，那么说吃他也就真能吃了他。
他一直都知道，这个世界上有怪物。
“看来你还听得懂人话。”她哼了一声，“可知道方才那两人是谁？”
小乞丐摇头。
“可知道这东西是什么？”她往他胸口一指。
小乞丐低头，瞳孔骤然一缩：
方才被他掷出去的木铃铛项链，居然还在他脖子上挂着！
他顾着逃命，居然都未察觉这东西是何时回来的。
他摇了摇头。
果然是这样，红衣女子伸手拂了拂鬓角。她生得极美，即便是个漫不经心的动作也显风华天成。
“这是个祸害，分分钟就能取你性命，就像方才那两人一样。”说话间，她紧盯着这小鬼，想从他脸上看出害怕。不过他的表情没有变化，好似有些呆滞。“想摆脱它么？”
小乞丐终于点头。
“我可以帮你。”
第2章 威胁与利诱
她的心情终于转好，面色和缓下来，“这城里身份最高的人是谁？”
他怔怔看着她，不吱声，表情有两分呆滞。
莫不是个蠢物，只会凭本能行事？红衣女蹙起黛眉：“你不知道？”
依旧没有回应。
“城主府在哪里，你总知道了吧？”一座小城里身份地位最高的，不是城主就是豪绅了。这小乞丐是本地人氏，讨饭到七八岁还饿不死，必定对城里布局了若指掌，“带我去，我再给你一段解除咒。只要乖乖念出，这祸害就不会跟着你了。怎样，很简单罢？”
小乞丐侧头望着她，眼珠子转了转，又摇上头了。
她气结：“说话！光是摇头点头，鬼知道你什么意思！”
她不就是鬼吗？小乞丐低头看地面。她赤足而行，那双雪白小脚骨肉亭匀，挑不出一点瑕疵，可是足底离地面还有半寸，根本不曾接触。
她嫌脏。
除了鬼，什么生物能这样飘着走？
红衣女瞧见他的目光，就知道他发现了自己的异状，不由得轻哼一声，暗暗奇怪。今晚遇上这么一连串怪事，普通人都会吓得胆秃，这小鬼还能分神仔细去看她的脚，他是脑子缺根筋还是胆子太大？
“我不是鬼……”她不耐烦了，掏出一挂铜钱，“行了，你去城主府走一趟，这钱就归你了，如何？”这是她方才顺手牵羊，从地上的死鬼身边摸来的。乞丐么，不是要钱就是要食，这小家伙还不得扑上来千恩万谢？
可是小乞丐眼都不眨，也从怀里掏出一锭银子，在她面前一晃即收起。
这是在告诉她，他有五两银子！
其实他有两锭这样的银子，是先前那汉子给他的。可他不想全拿出来现眼，万一被这女人全抢走怎么办？
红衣女一噎，终于看见他脸上流露出一点不屑。
尼玛，她居然被一个乞丐嫌弃！
她脸上浮起怒气，四周落下的雨点顿时斜斜往外飞去，像是一下都被推远。小乞丐见状，立刻蹿去路边的屋檐下站着，不让自己再挨浇了。
红衣女看他行止，就知道他是打算跟她好好“议价”了。才几息的功夫，这小子好似已经从方才亡命奔逃的紧张中脱离出来。
可她才刚刚醒转，没带着这些阿堵物，手边的钱银都是从死人身上扒下来的。那两个黑衣人出来执行任务，身上带钱极少，凑起来居然还不到这小子手上的五两重！
活该黄泉路上当穷鬼。
“好吧，咱们来做一桩交易。”红衣女再度将他从头到尾打量一遍，“你把铃铛按我的要求送掉，我就请你上城里最好的馆子大吃一顿，山珍海味，你想吃什么就点什么。”见到小乞丐露出神往之色，她的声音变得更加魅￥￥惑，比起方才对付两个黑衣人时也不差了，“想想红烧鱼、酱肘子、九转肥肠、小豆凉糕，再来两杯果子露！这天气吃进肚里，怎一个爽字了得？”
她料定这小乞丐没听过真正的美味珍馐，只拣些最普通的菜式来打动他，果然说一道菜名就见他咽一下口水，于是嘴角终于浮起微笑来。
一顿饭就能收买，小孩子就是没见识。
“好啦，带路罢。”她的声音放得柔和，像山涧里的清泉，“我从不食言，答应你的一定就能做到。”
小乞丐仰头望着她。
他这年纪还辨不出她的美有多么惊心动魄，只知道她立在这样的滂沱大雨中，青丝与衣衫却不沾湿，应该是有很厉害的本事。
所以红衣女再度催问的时候，他终于张口开声了：
“啊——”
声音又粗又哑，好比鸦啼，全无童音的清琅。
红衣女心中一跳，脸上却变了颜色：“你作什么！”
小乞丐又接连“啊”了两声，长短不一，却同样刺耳。
红衣女顿感眼前一黑。
“你是个哑巴！”她难以置信地瞪着他，凤眼一下瞪成了杏眼，“你怎么可以是个哑巴！”
是哑巴就念不出解除咒，不能切断他和铃铛之间的联系。那么她就、她就……摆脱不了这个臭小子！
小乞丐双手一摊，眼神无辜。
谁能愿意自己是哑巴？
她忍不住在巷子里踱了两圈，又想出个办法：“要不，立个契约也有同等效力。”一抬手，指尖就浮现一份文书。
纸面泛着淡淡的红光，小乞丐还能望见上面的字正在飞快生成。
他不懂神通，自然也不晓得这一手有多了不起。
“内容我已经拟好了。”她拈着契纸往他面前一推，“你只要签名画押就能生效。唔，画押知道么？就是盖个手印！”
这张纸看起来很贵，表面甚至有若隐若现的金纹，一定很值钱吧？小乞丐呆呆望着，甚至凑过去嗅了两下。
有一缕幽香，浅淡，但是好闻。
“作什么？”她忍不住一缩，不知从哪里变出一支毛笔，塞进他手里，“快签名！”
小乞丐抓着笔，抬手，在契纸上虚虚比划两下，突然冲她用力摇头。
“怎……”这回她只说出一个字就没了下文。
她望见他执笔的方式了，居然是握拳，就跟拿着小刀似地！
会写字的人，能这么执笔吗？
“你不会写字？”她没控制好，声音都拔高了八度，“你竟然不认字？”
不等小矮子再摇首，她已经按住额头，胸口一阵阵发堵。一定是自己是睡太久了，刚醒来脑筋不灵活。这世道就连多数平民都不通文字，能去塾里上课的都有家底。这小子是个乞丐吔，吃都吃不饱，穿也穿不暖，哪有人会教他识文断字！
她一下气得笑了：“既不会说话，又不能写字，废物一样的，你还能干成什么事！”净知道给她添麻烦！
小乞丐抿了抿唇。这句话里有几个字，从前那个女人一边狠命揍他时也一边骂过无数回。
他眼中露出一点阴鸷，但转瞬即逝，连红衣女都未注意到。
自然她现在也没功夫去理会他的小情绪。眼下这情况真是妙极，他说不出也写不出解除咒，那么木铃铛就还会跟着他，她也……不得不跟着他！
即便从前最危难之时，她也没想过自己会跟着一个乞丐！
再想想，再想想，还会有办法的。
她暗暗深吸一口气，打了个响指，纸和笔都不见了。接着，她凑近小乞丐，而后伸手——
还未碰到他，他就后跳一步，满面警惕。
“躲什么？我真想弄死你，一根手指就够了。”
小乞丐避得更远了，眼睛直勾勾盯着她——的手指。
她的确伸出了一根手指呵，嫩生生地，春葱一般。
从来没人会避她如同蛇蝎！红衣女呵呵一笑，强压下怒火：“过来，我看看你还有没可能说话。说不定能治好呢？”
他的病，能治？
小乞丐将信将疑，但是渴望占了上风，他还是慢慢挪了过来。
她有求于他，应该不至于现在就弄死他罢？
红衣女伸手在他脖子上摸索，感受到他肌肉紧绷，于是轻弹两下：“放松。”
他咽部有个疤，或许是从前受过伤。
小乞丐立觉一股清凉酥麻从她指尖传递过来，深入腠理、筋腱、骨骼，谈不上舒服，却绝对不难受。
稍顷，她缩回指尖，那股子古怪力量也不见了。
“声带受损，可以治好，但是要花点时间。”
小乞丐双眼一亮。他也能说话？
说到这里，红衣女心下叹气。换作从前，这种小事只是举手之劳；现在么，她却没有让他立地康复的能力，“先说好，我帮你治病，你把这只木铃铛按我的要求送人——”
小乞丐低头看着胸前的坠子，伸手摸了摸。这东西光滑趁手，并且有阵阵悸动传来，似乎它与他格外亲切。
这世上对他和颜悦色的人很少，想不到反而是个死物愿意跟他亲近。
眼前的红衣女每分每秒都想拿走铃铛，可为什么她不动手，只与他讨价还价呢？
明明她那么强大，先前两个黑衣人都死在她手里。
他沉思了几息，正好听见她最后一句话：“——我们各取所需。”
他用力摇头。
“这是什么意思！”红衣女气得伸手，直想一指头戳死他。天底下竟然有这么讨人厌的小鬼！
可是手伸到半路就停顿了，紧紧捏成了拳。
她无法伤害铃铛的主人，甚至不能用神通蛊￥￥惑他！
就在这时，远处传来喧哗声，有一队衣甲鲜明的士兵从巷前奔过，神情肃穆。
紧接着，又是一队。
那是城守军，小乞丐甚至认出里头有几张熟面孔。
城里出事了？
联想起交给他木铃铛的汉子，他皱了皱眉。
“喂……”红衣女又唤他一声，然后就听到一阵古怪的声音：
咕噜——叽咕咕——
响动不大，可她耳力太好，在喧哗的雨声中都能分辨出来。
小乞丐揉了揉肚子，脸上倒没什么异常。平常这个时候，他都窝在荒园里睡觉，今天遇上一连串意外，又穿行了大半个城市，肚里那一点儿存货早消耗光了。
但他已经习惯了忍饥挨饿。
“可怜呢，饿得这样厉害！”红衣女跃上墙头往远处眺望，“我看百丈外就有两家馆子灯火通明。生意这样好，想来厨子手艺很不错。”
她笑吟吟看着他，即便不经意，眼里也是一片波光潋滟：“你身上有钱，怎不去美美吃上一顿？头盘先切个香喷喷的烧鸡，保证咬下去就满口流油！”
听见“烧鸡”两字，小乞丐咕嘟咽了下口水，又挠了挠脖子，眼神直往那个方向飘。
他知道两家馆子位置，也吃过那里的东西——当然，不是正大光明走进去，而是在馆子的后巷和猫狗争抢残羹剩饭。
红衣女嘴角微扬。才几岁大的孩子，平时又没吃过好东西，她就不信这小鬼不心动。
然而一个臭要饭的突然有了钱，可不是什么好事。他敢上饭馆亮银子，店家八成把他当小贼报官。等他惹上更大麻烦，自然只好找她求助。到那时，她就要求解约！
不过，小乞丐定定往那里看了几眼，居然就转身走了。
走得干脆利落，毫不留恋。
“……你就不想吃顿饱饭？”她的口气已经有些艾怨。
小乞丐奔出数十步，才转头看了看她。
哪怕把嫌弃都写在脸上，她也依旧跟在他身边呢。难道？
他撒开手，大步前行，再不往她那里多瞧一眼。
红衣女轻抬莲步随他前行，风姿绰约，哪像他一迈腿就溅出满身泥点？但她脸上写满不悦，这会儿也懒得开口了。
一个人自说自话，实在没什么意思。
接下来一路沉默，只有雨声淅沥不绝。
对小乞丐来说，他的世界原本就是这样安静，只不过现在身边多了个看客。
……
小半刻钟后，他们走进一条胡同。
和前面的暗巷不同，这里家家户户点亮灯火，显然都住着人。还有几条狗冲出来，对着小乞丐一通狂吠。
红衣女心情不佳，冲它们一瞪眼，这几条狗就嗷呜一声，夹着尾巴蹿回去了。
民宅门口经常有老人闲坐，不过今晚下雨，一个人都没有。尽管如此，小乞丐还是走到胡同底才绕个圈子，走去尾巷。
民宅的后门，多半朝这里开。
红衣女就见他悄悄溜到一扇黑门前，不知从哪里摸了个不大不小的石头丢进墙里。
“啪嗒”，石头击中正房屋瓦，在雨声中依旧清脆。
要是有人，这会儿就该出来看情况了，此谓投石问路。
然而过了十几息，门里一点动静都无。
小乞丐又扔了一回石子儿，还是没有得到任何回应，这才观顾左右，然后爬墙翻了进去。
莫看他矮，身手比起猴儿一点不差。红衣女撇了撇嘴，暗道原来是个惯偷儿，翻墙已经翻得这么老练了。
门后就是个很小的院子，空地种上了青菜，然而菜花都开出了一掌多高也未采摘，显然主人离开有段时间了。
正屋都上了锁，小乞丐也没去费力撬开。不过红衣女从门缝里飘进去，到处转了转。
小乞丐望见这一幕，更确定她是鬼了。
第3章 不许吃！
而红衣女则下了个定论：这家主人大概是个小商贩，每隔几个月就得趟远门，于是被这个小滑头钻了空子。
巡视一遍回来，她发现小乞丐已经在后厨里生火，又座锅烧水。
他个头太矮，还要拿板凳垫足才够得到灶台。
趁着这段时间，他去后院里刨土挖出几个毛芋——这些块茎上头并没有长植物，因此她知道它们原本并不种在这片地里，只可能是小乞丐带来的。
这小子居然在别人家里偷藏食物？红衣女抚了抚下巴，看来他已经摸清了这家主人的规律，知道何时可以“借用”人家的房子。
挖取第四只毛芋时，地里突然蹿出一个黑影，闪电般往墙角跑去。
它快，小乞丐更快，两指一挟，就拎住尾巴将它倒提起来。
这东西挣扎不休，还一边吱吱叫唤。
“老鼠！”红衣女不由得倒退一步，满脸嫌厌，又见到小乞丐仔细打量着老鼠，那眼神和看毛芋并没有什么区别。
“不许你吃它！”太恶心了，尤其这老鼠又大又肥！
小乞丐瞅了几眼，就去厨房里找了个小竹笼子，将老鼠关了进去。这东西要偷吃他的毛芋，他就有权利吃掉它，这有什么不对？但他知道，城里的千金娇小姐们也很怕蛇蚁虫豸，尤其怕老鼠，哪一回见了都要跺着脚尖叫。
虽然他也不明白为什么，明明是老鼠更怕她们。
一边想着，他动作不减利索，飞快给挖出来的小芋艿洗净泥巴。正好水也烧开了，他就上屉去蒸。
红衣女一直紧盯着他，唯恐他真去收拾那只老鼠。毕竟这小子看起来很久没沾荤腥了。
看着她如临大敌的模样，他伸手提起了竹笼子。
“不许吃！”她大惊失色，像是要打掉这个笼子，但是上前两步又顿住，“铃铛的主人，绝不许吃进这种东西！”
否则她一辈子都会犯恶心。
堂堂的铃铛主人居然要吃老鼠，这是什么天方夜谭？换在从前有人跟她这样说，她必要笑破肚皮。可是现在么，她笑都笑不出来！
他举着笼子朝她晃了晃，一边指着自己咽喉。
“作什么？”
小乞丐指了指她，又指了指自己的咽喉，“啊”了两声，最后又晃了一次笼子。
红衣女看懂了，俏面微变，然后换上一脸茫然。
他在威胁她，要是不帮他治好声带，他就吃掉这只老鼠？
这小要饭的居然敢威胁她！
“什么意思？”她故意眨了眨眼，“光这么比划，我看不懂。”
臭小子，想得倒美。她就欺负他说不出话，怎滴？
小乞丐沉吟一下，反手打开锅盖，就要将吱吱叫的老鼠丢进滚水里。
“住手！”她尖叫一声扑上来，下意识要将他手上的竹笼拍掉。然而指尖还未触及，就被一股莫名的力量硬生生挡住。
那是契约之力。
铃铛既已认主，在自身安全不受威胁的情况下，她就不能跟铃铛主人对着干！
小乞丐把竹笼子往灶上又凑了凑，更近了。
红衣女胸口一阵起伏，费尽全力才能将怒气暂且压住：“行，我帮你治，只要你将这东西丢远！”
要的就是这句话。小乞丐目的达到，立刻将竹笼放到一边，又当着她的面，打来清水反复洗手，又搓了两遍皂角。
这即是说，他不会再碰老鼠了。
红衣女怒色稍霁，心里的火气却没消褪多少。她从前纵横天下，令多少生灵谈之色变，如今受制于人，竟被人间一个最低贱的小乞丐尽情拿捏。
想到气处，她一掌拍在案板上。
这案板底下的台子由红砖砌成，结实得很，被她这么一拍，也没发生什么惊天动地的响声。
小乞丐望着这案板好半天，以为会像那些功夫在身的人劈板砖那样咣咣碎成几块。
然而，并没有。事实上，她一掌下去像拍在棉花上，没有半点儿声音回响。
好吧，他预计错误。小乞丐耸了耸肩，这个女人的出场方式太古怪，他还以为她很厉害呢。
他又去找东西了。
才翻出半包蔗糖，他胳膊肘不小心碰到案板，只听见“哗”一下低响，红砖台子就塌了。
坍塌得很彻底，都碎成齑粉，找不出半块好砖。
就仿佛这台子原本就是用细沙堆起来的一样，而红衣女那一拍只是重新将它们打回了原形。
小乞丐张着嘴，一下就合不拢了。好、好厉害！比胡财主家的护院大师傅还厉害，那人只能一下敲碎三块板砖呢。
红衣女幽幽道：“再惹我，我就将你也变作粉末！”
小乞丐缩了缩，眼里好似终于露出了畏惧之色，让她稍感满意。
这个时候，芋艿蒸熟了。
小乞丐取出食物，又将蔗糖撒在粗陶碟子里，然后给芋艿剥了半圈外皮，露出肥白圆短、形如鸡蛋的身段，再去蘸糖。
糖比一般调味品要贵上许多，并不是平民家中必备的食材。好在这家主人平时贩卖的货物里就有蔗糖，自家厨房里是不缺的。
他没有马上开吃，而是将芋艿递给了她。
红衣女挑起秀眉，有些意外：“给我的？”
小乞丐点头，又将芋艿往她面前凑了凑。
食物特有的香气一阵阵飘近，让她想起自己已经有很多很多年没吃过东西了。再看他脸上神情很诚恳，红衣女面色一阵阴晴不定，最后还是伸手接过。
罢了，她还能一直跟他对着干么？毕竟胳膊拧不过大腿，虽然他这“大腿”看起来细了些、短了些。
咬一口食物，咯吱作响。芋艿特有的粉糯混合着蔗糖的清甜，尽管单调了些，可是吃下肚里立刻就饱足感油然而生。
尽管没有荤腥，但这样热气腾腾的食物一样可以将胃肠哄骗得很好。
小乞丐也在大口啃芋，吃得很香，好像这是他在世上的最后一顿饭，甚至都无暇分心去看她。
两人吃着同样的食物，红衣女的目光就在他身上流连，若有所思。
这小家伙要挟她治病，知道她心中不忿，所以回头就请吃东西讨好她么？他才多大年纪，能有这种心机？
若真如此，那可就有趣了呢。
这一顿饭吃得各怀心思。红衣女用得秀气，只吃了一个，剩下的芋艿都被小乞丐包圆儿了。他又瘦又小，胃容量却着实惊人。
吃着吃着，他还伸手去挠脖子。红衣女注意到，他颈部不知何时冒出一小块红疹。
就这么快？方才她在暗巷给他检查声带时还没有呢。
吃饱以后，他又去菜地里刨出两个带土的芋艿，还把装着老鼠的竹笼顺便拎上。红衣女奇道：“你不在这里过夜？”
饭都在这里吃了，用的是人家的柴火清水和蔗糖，她不信这小子拉不下脸来睡觉。外头有凄风冷雨，又不太平，他好不容易找到个栖身之所。
小乞丐摇了摇头，循原路爬出围墙，悄悄遁走。
过不多时，就有一队士兵走进胡同，挨家挨户敲门。
所有人都被惊动了，睡眼惺忪出来开门：“兵爷，发生什么事了？”
“城里有命案发生，凶嫌在逃！”
大家都吃了一惊。
这时住在商贩隔壁的家主人主动道：“哎呀，大刘十天前出门做生意去了，但我今晚好似听到他家传来一些响动，后院还有白烟飘起。”
几个士兵相视一眼，立刻就转身去了商贩家门口：
“搜！”
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红衣女就伫立在附近的牌楼上，居高临下，将巷子里的骚动尽收眼底。她叹了口气，这才飘然落去小乞丐身边。
他们走得及时，避过了兵祸，否则小乞丐要吃不完兜着走，或许就得求着她帮忙了。
他坚持不在商贩家过夜，是事先就预估到这样的危险吗？
小乞丐破旧的衣裳重新被雨水打得精湿。他的身形瘦小又狼狈，脑门儿上顶着一蓬乱发，无论放在哪里都是最不起眼的一个。
谁也不会在意他。
但红衣女终于觉得，有点意思了。
她也不着急了，慢悠悠开了口：“现在，你想上哪儿过夜？”黟城太小，可供流浪儿过夜的地方本就不多。这小鬼身体再强健，淋上一夜的雨也是够戗。
小乞丐没有反应，但他每一次拐弯都不犹豫，显然心里已经盘算好了。
就在此时，不远处传来一声高喝。
“喂，站住！”
巷口有个兵卫看到他了，转身走了过来。
小乞丐乖乖停住脚步。
这里快到闹市区，地形不如方才那片区域复杂。他人小腿短，在这里根本跑不过一个健壮的成年人。
红衣女“嘁”了一声：“倒是很听别人的话嘛。”
小乞丐理都不理。混在市井之中，什么时候能逃，什么时候得听话，他心知肚明。
那卫兵大步走来，看清他的模样，不由得一怔：“小家伙，是你？”
小乞丐点头，还冲他露齿一笑。
他的脸不算干净，但是两排小牙很白，这个笑容就显得很灿烂、很阳光，甚至还有两分……谄媚。
红衣女不由得一呆：看不出这小子还能讨好人，难不成方才在她面前都是装聋作哑？
不过这卫兵显然是认得他的，脸色缓和几分：“附近有可疑人物出没吗？你在这里，可曾听到什么异响？”
他是迳直走过来的，目光也只放在小乞丐身上，好像对孩子身边显眼十倍的红衣女视而不见。
小乞丐看看他，再看看红衣女，面露不解。城里要是出了乱子，首先被盘查的必定是他这种人。不过说到可疑人物，眼前这个女人不算么？
她抱臂轻哼：“只要我愿意，普通人是看不见我的。”
原来如此。小乞丐懂了，听说有人能看见鬼，有的却不能。不过方才她也吃芋艿了啊，鬼能吃东西吗？
卫兵狐疑道：“你在看什么？”
他冲着卫兵摇了摇头。
又露出那种无辜表情了，看起来自然不做作，可信度很高。红衣女啧啧两声，这小子装得好像。
卫兵知道他是哑巴，年纪又小，那桩案子和他应该扯不上关系，这时也只是顺口一问，就挥了挥手：“去吧去吧，这几天别惹事，不然你吃不完兜着走！”
小乞丐正要转身溜走，却见不远处的墙根有黑影一闪。
有人躲在那里！
卫兵也看见了，对他道了一句：“快走！”自己就大步追了过去。
那是一条短街，夜色里暗沉沉地，黑暗中像藏着能噬人的怪物。小乞丐往那个方向看了几眼，红衣女从他眸中望见了一点担忧。
看来这小子不仅认得那卫兵，平时还有些接触呢。
“你是该担心他。”
好一会儿，她才慢条斯理道，“再走两个拐角，前面埋伏着三个黑衣人。这兵头武艺普通，不会是他们对手。”
小乞丐一懔。
这女人虽然古怪，但到目前为止都没说过假话。何况她也没有理由骗他不是？
红衣女站在高墙上，往那个方向做了个眺望的姿势：“那些人杀气很重，不会留活口。你的朋友活不了多久了，怎么办呢？”
她一双妙目斜睨过来，满满都是笑意：“你现在开口求我，我就能保他安然无恙哦。只要你点头两下，我就当你同意了我的条件。”
所谓一力降十会。这小鬼再奸诈，遇上武力值远高于他的黑衣人也只有勉力逃生的份儿，遑论在人家手底下救人。
除了老老实实来求她出手，她都想不出这小家伙还有第二条路可走。
别挣扎了，来吧，乖乖向她求助吧！
她心情大好。
小乞丐目光闪动。
求她，无非是要他同意将木铃铛送去城主府吧？可他事先已经收了那汉子的钱。
若不求她，他还有什么法子救人？现在冲进去拖着兵头子往回走已经来不及了，八成会把自己当盘菜送给那些黑衣人。
对方最想抢的东西，就在他手上！
时间紧迫，他眼珠子滴溜溜转个不停，忽然瞄到了对面的一间商铺。
这铺子门脸儿很新，前不久才刷过漆，招牌也是描金的，老大的“祥桂堂”三个字很气派，就连围墙也比其他店面要高得多。
第4章 奇计
不过路旁的枣树生得高大，有两根树杈伸进他家了。
这条路上没人，小乞丐三下五除二爬上枣树，抓了几个青涩的果子就往铺子里丢。
这些铺子前边是做生意的门面，后边是堆货和养骡马、放大车的院落。
果子才落地，院里就响起了犬吠声，随后两条大狗从厩棚里蹿出来，冲着树上的小乞丐直叫唤。
啊哦，这次投石问路失败了。红衣女抱臂在树杈上坐下来，不准备插手。
有些铺子招贼的次数多了，就专门养狗当护卫，不仅比人可靠，还训练有素，不吃陌生人丢进来的食物。
这小子还下得去么？
小乞丐面不改色，像是早知道这铺子养狗。
这倒不奇怪，他在黟城长大，对这些铺面该如数家珍才是。红衣女就见他从腰间摘下一个竹笼打开，将里面的东西倒在了底下的院子里。
那只老鼠好不容易得了自由，不远处却有两条大狗。它刚一落地就一溜烟儿蹿向墙边，疯狂逃命去也。
两条大狗吠了一声，好生纠结。主人的确训练它们不吃外人给的食物，可这食物要是会动会跑会叫……
好为难啊！
看看树上的人，再看看地上的老鼠，两条狗原地蹦了两下，实在按捺不住追赶活物的冲动，嗷嗷嗷撵耗子去了。
趁着狗拿耗子的功夫，小乞丐溜进了院子。
坐在树上的红衣女扶着自己额头，叹了口气。
似乎又失败了。
但这一次，她心境平和。
难不成失败次数多了，也能习惯成自然？这对她来说，可是好新奇的体验。
不过十几息功夫，狗还没追到耗子呢，底下那个小惯犯已经摸到自己想要的东西，手脚利落地重新爬回树上了。
……
兵头拐过两个弯，果然遇上了埋伏。
黑衣人都有功夫在身，又是以三凌一。很快他就伤痕累累，最严重的一处开在右胸，怕是伤了肺部。
他用力呼喝。这附近有军队巡查，然而他的声音都被哗哗的雨声盖住，传不出多远。
对方的攻击也因此越发凌厉，显然不愿夜长梦多。
这些人必定就是今晚命案的凶手，可惜，他好似等不及救兵赶到了。兵头苦笑，随即后背上中了一刀。
就在这时，有几挂长长的红色物体从天而降，就落在他们周围，还带着细小的火星。
一连串巨响，震耳欲聋：
“噼啪，噼里啪啦！”
场里正在打生打死的几个人都呆住了。
在地上又炸又跳地，不是鞭炮是什么？还是老字号祥桂堂的特制鞭炮，点上一挂就能炸上半炷香时间那么久！
这地上可足足有七、八挂之多，刺鼻的硝烟味儿立刻弥漫开来，硬生生把这个凄风冷雨的杀人夜变得像年三十那么热闹。
紧接着，附近的大门纷纷打开，几十人探出脑袋往这里看来——附近住着不少人家，鞭炮响上几声，家家户户都要开门出来瞧个究竟。
哪怕睡得再死，被这漫天响的炮仗声震一震，谁能不醒？
有孩子被直接吓哭了，于是那一户的婆娘怒气冲冲奔出来，给了个河东狮吼：“哪个杀千刀的，大半夜在这里放鞭炮！”
鞭炮声一响，黑衣人就知道此地不可久留，赶紧撇下兵头逃走。
附近的居民望见战斗现场和满身是血的兵头都吃了一惊，黟城才多大点儿地方，当地人互相都认得，于是立刻有人上来扶起他。
这里的响动实在太大，半个小城都听见了，军队也闻声赶来，问过情况后向着黑衣人撤退的方向直追过去。
兵头子被扶去屋里之前，往暗处看了一眼。
先前，那里好似站着一个矮小的身影。
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小乞丐从树顶爬下来，贴着墙根溜进了黑暗里，正好与匆匆赶来的城守军大队人马交错而过。
他打不过那三个黑衣人，可他知道祥桂堂的鞭炮一响，兵头儿就安全了。黑衣人肯定也发现鞭炮是从树上丢下来的，可那有什么关系，他们没瞧见他的模样。
红衣女跟在他身边，沉默了许久才问：“现在去哪儿？”
这小子真地只有八岁？满身的花招层出不穷。
她又忘了，他现在还不能“说”。小乞丐自然没什么反应，只是沿着主路往城西走去。
“看来，今晚的命案闹得很大，不知道死了什么人物。”她耳力极好，在牌楼上就听到了线索。
命案？小乞丐目光闪动，想起托付黑匣子给自己的汉子。其实两人从前就见过，可是以这汉子的身份，他的死还不足以惊动全城。
难道是……
街上已经到处都是兵卫，连他都被盘查过两次。不过他年纪太小，没有行凶杀人的能力，所以兵卫们也只是例行公事，懒得在他身上多费唇舌。
不久之后，小乞丐顺利走进一座破旧的驿站。
这驿站早被废弃，骡马车辆皆无，但场地还在，甚至空地上还铺着稻草。
驿站门口石阶上蹲着一个十六、七岁的少年，衣衫比小乞丐还破烂，看来就知也是流浪的孤儿，然而体态壮实。
小乞丐刚刚走近，他伸出一条腿拦住门口，流里流气道：“哟，什么风把你吹到这里来了？”
他们不是一伙儿的。
小乞丐看了看场内，比了个睡觉的手势。
“怎么，你那破园子里的宝座睡得不舒服？”这小要饭的有怪癖，哪怕为此吃过大亏也没改过独来独往的性子。
小乞丐自然答不上来，但从怀里掏出两个圆溜溜的东西，在少年面前一晃。
那是两枚毛芋，还带着泥，很新鲜。
他下巴往驿站一呶，再把毛芋往少年眼前一推，意思很明显：
这是今晚的住宿费。
少年接过来掂了两下，嗯，有份量。拿人的手短，他脸色也好看了两分，缩腿又指着门内道：“马厩边上那位置给你。”
这里原本就宿着五六个乞丐，其中有一个大喇喇占据了小乞丐的半边铺位。后者抱着些稻草走过去，也没甚别的动作，就直勾勾盯着那人。
第5章 灭门
那人被他黑沉沉的目光看得后背发毛，赶紧往回一缩，让出位置。
红衣女捂住鼻子，靠在马厩的木板上，看他铺好稻草就躺下去了。
这里的味儿可不太好闻，哪有乞丐成天洗澡的？可是走进来她才后知后觉想起，小要饭的手脸看着虽然黑，可他身上什么气味都没有。
她低头，这小子神情舒缓下来，终于露出了疲惫的模样。他把自己蜷成一小小团就闭上了眼。
今晚发生了那么多事，他还真沉得住气，就没有一丁点稚龄童子的好奇心？
红衣女没有吱声。过不多时，她就察觉到孩子的呼吸变得匀长，但姿势却是一如既往的防备。
毕竟年纪太小，其他七八岁的童子这会儿还在长辈膝下玩耍，哪用体会这些世情疾苦？
雨声渐收，她听见矮棚后面有两个乞丐正在低声细气地交头接耳：
“……就是马厩边那个小鬼？”
“对，上次咬掉徐老三耳朵的就是他。徐家兄弟想去报仇，结果是瘸着回来的，打死不说过程。这小哑巴又疯又坏又狠，一次弄不死他，后面休想安生。从那以后，这里的人都不愿意惹他。”
“就这么个小鬼？我一只手都捏死他了。”
“干说不练，你去试啊！”
先前那人哼唧两声，没再多言。
红衣女听在耳中，只觉好笑。那小子不是个好东西，但跟疯可搭不上边。他年纪小，又有残疾，这就注定了他不合群，不但得不到旁人的照顾还要被冷眼相对。
都说横的怕愣的，愣的怕不要命的。在这下九流的江湖，人若没有一点脾气和个性，恐怕早被欺负得渣都不剩了。
驿站还有半面破旗迎风招展。她立在旗柱顶上面向东方，衣袂翻飞，轻飘飘地好像要乘风而去。
黑暗当中，似乎有些事儿正在快速发酵。
“睡得倒挺香。”她瞥了底下的小乞丐一眼，轻声一笑，“今晚可不太平呢。”
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小乞丐这一觉睡到日上三竿。
凌晨，红衣女见他面色潮红、呼吸急促，知道他染了风寒。其他童子若是这般，家人忙不迭就得去找大夫。不过再有两个时辰，他的体热又已消褪，一切恢复正常。
一场病来无影也去无踪，显出他生命力的顽强。
不过他到底是多睡了一会儿，一睁眼就见太阳升得老高——
今儿是个大晴天，碧空如洗。如果他能跃到山上往下看，或许还会赞同麦田如画这一句。
小乞丐左右张望，没瞧见红衣女。
她离开了吗？
红衣女的消失，他不意外。他短短的几年生命中只有过客，所有人最后都会离去，这一位或许也不例外。可惜的是，她说过要治好他的嗓子。
看来只是说说而已。但他很想知道，能与人对话是种什么感觉。
乞丐的生活本就悠闲，他在地上躺了一小会儿也不急着起，众人的议论声却将他的注意力都吸引过去：
“城主府……血案……三十七条人命……”
他噌地一下坐起，全神贯注。
……
一个时辰后，小乞丐站在城主府外。
来看热闹的人群围得里三层外三层，但城主府大门外有兵卫严加看守，他们只能在四丈外伸长脖子，边看边议。
众人所说的内容，和他方才听见的大同小异：
昨晚，一伙强人夜袭城主府，城主叶大人全家带仆役一共死了三十七人！
从昨晚起，署衙就排布兵力四处巡查，到今晨终于抓到几个贼人，此刻正在严加审讯！
黟城很小，平时最多听闻鸡鸣狗盗之事，这样的恶性大案却是从未有过，一时间闹得沸沸扬扬，街头巷尾都在热议。
小乞丐在城主府大门口看了好一会儿才离开。他进不去命案现场，但听说里面是尸横遍野、血流成河的惨状。
下手的凶徒有多么狠辣，他倒是亲自领教过。
他抚了抚自己胸口，木铃铛就掩在衣襟底下，别人看不见。但他明白，城主府的命案与这枚铃铛有关。
把黑匣递给他的汉子，就是城主的亲信！
但愿那些黑衣人不知道，他冒死携出的东西、害城主全家丧命的东西，眼下就在一个小哑巴身上。
小乞丐又想起了红衣女。她知道来龙去脉么？
她一直盼他将木铃铛交去城主府，现在这里被血洗，她的希望落空了。
一整个白天，黟城大街小巷都有军队穿梭往来的身影，到处风声鹤唳。
小乞丐又走去西城门，毫不意外地发现铁将军把门，城守军把人往回赶。
署衙查案，怕走了贼人，因此黟城全城封锁，谁都不得进出。
这下好了，他暂时去不了西郊的土地庙了。
转眼又到傍晚。
夕阳下山时，小乞丐去井边打水喝。刚一低头，地上就多了条长长的影子。
他定睛一看，原来是昨晚救下的兵头子。
这人一身便服，领口还露出包扎的白布。他的身板硬朗，虽然负伤多处但未中要害，是以脸色苍白了些，精神却很不错，右手还抱着一只白猫。
他站到小乞丐面前，以身体挡住其他路人视线，而后掏出一串铜钱、两块碎银子递过来：“谢谢你。我身上暂时只有这么多。”
他知道那几挂鞭炮是眼前人的手笔了，这孩子于他有救命之恩。
男孩毫不客气地收了，又看了看他手中的猫。
这是本地罕见的长毛白猫，杏眼直鼻，面相饱满。虽然还未完全长成，但领毛浓密而完整，体态雍容。
可惜，它身上到处都沾着树叶泥灰，脏兮兮地。
兵头儿道：“这是城主夫人豢养的宠物，昨晚被贼人踢了一脚。它原算作是灭门案的物证之一，不过检查出内脏被踢破了，恐怕活不过今晚。衙里留只死猫没用，上头令我带出处理。”说到这里，将猫儿往小乞丐面前一送，“这猫原是府里精养的，还有一身好肉，不若你拿去吧？”
白猫和肥兔子差不多重量，这孩子也不知多久没碰过荤腥，他就做个顺水人情吧。
第6章 找上门来
说话间，猫儿转过脑袋，果然是奄奄一息的模样，有气无力的叫声仍是娇滴滴地，难怪曾是城主夫人的心头宠。它一直眯着眼，这时勉强睁开，小乞丐就发现它琉璃般的眼睛有一只是黄色的，另一只却是蓝色。
他咽了下口水，把猫抱了过来。
“这猫据说很有灵性。”兵头儿揉了揉小乞丐的顶发，“归你了。”
他又叹了口气：“黟城发生了这等大事，署尹大人焦头烂额，从昨晚到今天都不敢合眼。听说很快有大人物要来了，我们也都战战兢兢，反倒不如你的日子过得坦然。”说罢转身走了。
入夜之前，小乞丐拿铜板换了两个粗面馒头，就着井水吃下肚，又奢侈了一把，买了个小糖人，把玩了许久才吃掉。
然后，他才往旧驿站走。这城里的栖身之地不多，每一块都有主人，非法入侵就是率先挑事。
哪怕是个弹丸小城，也有普通人看不见的规则在作祟。
不过这只猫怎么办？只要拿进驿站，恐怕不等天明就会被其他人抢去吃掉吧？
他边走边想办法，没留神自己正走过市集最后一段路程。
这是市集最靠近河边的部分，平时摊位就少，太阳下山以后，这里就静悄悄地一个人也没有。
城守军刚刚巡过这里，所以应该挺安全吧？然而耳边风声忽起，眼前即有人影一晃。
小乞丐立知不好，正要转身逃跑，却被人揪着后领直接提起。
对方还捂紧了他的嘴，而后随便找了家店铺削开门闩，反手把他丢了进去，再恶狠狠问：“东西呢？”
虽然杀气十足，但他压低了声音。
白猫掉在地上，虚弱得爬不起来，只得喵喵叫了两声。对方心细，把它也挪进铺里，免得引来路人注意。
这是家成衣店，无人值守。
现在小乞丐眼前站着两人，相貌服饰都只是平常，属于扔进人海里就再也寻不着那一类。
这些杀人凶徒恁快就找上门来了！小乞丐侧了侧头，脸上茫然，心里却转过无数念头。
“城主府的朱涣昨天交给你一样东西，你把它藏哪了？”
小乞丐心念电转，而后伸手指着一个方向，“啊”了两声。
这两人也知道哑巴说不了话，只得道：“带我们去。”
他小心绕过两人身边，正要往外走，其中一人突然抓过他的手，在他掌心盖了个红红的朱砂印。
“别想着逃跑。”这人冷笑，“有这引路咒，就算你溜去天涯海角，我们也不会跟丢。”
“这玩意儿不错。”有个声音从他身后响起，空灵、清脆，悦耳，在冰冷的夜里却突兀得有两分瘆人。“拿来给我玩一玩。”
两人嚯然转身，见到一名红衣女子倚门而立。其中一人不及看她长相，就伸手去抓小乞丐：
这小子游鱼一般往门口蹿去，若被他跑了，他们又会有大麻烦。
不过他还未抓着男孩瘦小的胳膊，门边的女郎后发而先至，雪白软腻的小手重重按在他胸膛上，而后——
穿了过去！
全程未见血光四溅。
若是屋里两人通晓阴阳，当会看见那倒霉蛋的魂魄居然直接被她推出身体之外，这时正飘在空中茫然无措。
小乞丐头都不回，抓紧时机溜出铺子，不忘顺手带上了门。
过了几息，他就听到铺子里传出一记奇怪的响动，清脆、急促，像竹子被砍断。
而后，那里头就归于平静。
小乞丐谨慎地隐在夜色中一动不动，做好了随时拔腿就跑的准备。
但紧接着就有个女声附在他耳边哼了一声：“小没良心的！”
他一回头，发现红衣女不知何时溜出铺子，就站在他身侧。“自己一个人跑了还带关门的！我要不是那两人对手怎办？”
小乞丐摊开手，掌心躺着一枚竹制的哨子。
这是他白天在小摊上买的，一旦在城里遇险就用力吹响。在眼下草木皆兵的黟城，他只要撑过几十息，城守军一定来得其快无比。
市集又安静下来。红衣女忽然抓着他的手，红唇凑近，往他掌心吹了口气。
印在他掌心那个鲜红的符印就化作了粉末，被她这么一吹就飞离手掌，很快消散在空气中。
“好了，他们追踪不到你了。”
话音未落，小乞丐就用力抽回手，速度快得像被烫伤。
漂亮的凤眸顿时瞪圆了：“怕个P啊，吃亏的是我好么？”他以为她喜欢触碰一个脏兮兮的臭要饭的？“我替你祛掉追踪标记，懂？”
在识货的人眼里，这一手本事了得。可是小乞丐才不理会，左右看了看才重新钻入铺里，发现袭击他的两个人躺在地上，没了气息。一个脑袋以不自然的角度扭曲，显然被拗断了脖子；另一个浑身都没有伤痕，不知红衣女是怎么杀掉他的。
“这是昨晚城主府灭门案的同伙。”红衣女掸了掸裙子，“现在才找上你，手脚可真慢。”
手脚快的是这小子，他正伸手在两个黑衣人身上到处乱搜，很快就摸出两枚金叶子、几锭碎银、两张面具、两块令牌，一盘钩索、一捧暗器，还有几个药瓶子。
剩下的，就是辨不出用途的玩意儿。
对于发死人财，小乞丐毫无心理负担。他快手快脚收好银子，面对余下的东西就犯了难：
杂碎太多收不完。这两人用来装东西的都是上好的鹿皮囊，他一个乞丐要是敢佩在身上，恐怕明早署衙就要抓他进班房。
“罢了，我先帮你收着。”红衣女伸手从物件上抚过，变戏法一样，地上的东西就全都不见了。
小乞丐大奇，瞪圆了眼往她袖子里打量不休。
终于有个小孩的样子了。她弯腰去抚地上的白猫。那猫在城主府受过重伤在先，方才又被掼在地上，这会儿出气多进气少，显然是救不活了。
“那府里都是俗人，反倒是这猫有些灵性，就这样死了可惜。”
猫儿似乎能听懂她的话，挣扎着向她喵呜两下，满是哀求。