《大唐山海行》免费试读
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第1章，楔子
长安四年（公元７０４年）
碎叶城
番人将军走过碎叶城中心，看到一众军民正将一块红色巨碑推入刚挖好的深坑之中，巨碑是用一整块当地特有的红色花岗岩雕凿而成的，碑额刻着一幅奇特的双狼图案，线条粗犷简单，却极具神韵，两头狼的背脊交叠在一起，毫无凶戾之象，均自低头垂目，温顺如犬。
城外已被突骑施的铁骑团团围住，他率领援军也只打得敌军稍退，守城诸将已决计要要弃城突围了，巨碑上的铭文是唐皇敕令，因此不能落入敌手，上次碎叶城失陷之际也把这个碑埋了起来，如今又要放倒埋起来，众人倒也驾轻就熟了。
这番人已是中年，须发依旧蜷曲浓密，但依稀已见灰白，双目却湛蓝清澈如秋水。路边一群衣衫褴褛乞丐模样的人见他走来，一起抢上来跪倒行礼，为首一人道：“不知是哪位将军解了我碎叶之围。”
那番人赶紧上前搀扶道：“某乃伊嗣俟之孙，卑路斯之子，波斯人之王——纳尔希耶。”
那人再拜道：“原来是泥涅师大王，小人失敬。”
原来这番人是波斯王泥涅师的铁骑，他是波斯末代皇孙，自称纳尔希耶乃是波斯语音，唐人不善此绞舌之音，故呼为“泥涅师”。当年波斯亡国，祖父末代波斯王伊嗣俟国破身死，其父卑路斯一路东行至长安向大唐乞援。只是“天可汗”已老，没了雄心壮志，拒绝出兵为波斯复国，只是给卑路斯封了个爵位，卑路斯恢复之志难伸，不久郁郁而终。父亲死后，泥涅师仍念念不忘复国之志，传闻二十多年前泥涅师深入吐火罗地，重建波斯王庭，召集了众多流散的波斯武士及昭武九姓之胡人，渐渐聚集起了近万人的军队。
泥涅师虽自立波斯王，但他手下人不过上万，附庸大唐并无一城一池，多半也没人拿他这“波斯王”当回事，但众人感念其解围之恩，行了跪拜大礼。泥涅师急忙伸手相搀，道：“尔等受苦啦，突骑施只是暂退，快做准备回龟兹安西都护府吧。”
那人头戴风帽将面目遮住，也不知是胡是汉，他许是太激动了，伏在地上泥涅师一把竟未搀起，他蹲下身子再要搀扶，却见寒光一闪，那人破烂的袍子下面居然露出一柄短匕，泥涅师大吃一惊，想要起身右臂却被那人死死抓住，一时挣脱不掉，那人一匕攮来，还好泥涅师身着鱼鳞细甲，匕首竟扎不透，在甲片上划出一道火星，偏斜出去。
波斯护卫见状大惊，纷纷拔刀要上前相助，然而那一众乞丐早已悄悄站好方位，此刻纷纷掏出匕首迎上去片刻就刺死了数人，护卫虽然人多却也一时援护不得。泥涅师也是出生入死的大将，虽慌不乱，就地一滚，挣脱开来，想要拔刀自卫，不想那人短功夫甚精，猱身而上贴着他身子疾刺，泥涅师左右支拙一时拔刀不得，若非身上甲胄坚密，只怕已经遇险了。周围西域民众见惯了阴谋暗杀，竟然远远躲开观看，也无人来相助。
正在此时，几辆马车队经过，看起来像一支商队，但此刻货物尽都抛弃了，车架上都坐着人，老老少少的似是一大家子人，有几个青壮的男子骑着马，携着武器在车边护卫，为首一个中年汉人见状，策马疾驰抽出胁下佩剑疾砍那乞儿。
那乞儿身手不俗，一闪身避开来剑，回手一匕刺在马颈之上，那马鲜血狂喷，立时倒毙，中年汉人飞身跃起，在空中手腕一抖，舞出一个剑花，寒光三点，径取乞儿双目和胸口，乞儿兵刃虽短却出手极快，叮叮叮三声准确地荡开了这空中扑击的凌厉三招，那中年汉人腾跃之势已老，向下坠落，乞儿正待挺匕首刺他小腹，却突听背后疾风不善，原来是泥涅师得了这一时之空，终于抽出弯刀，他出刀极快，斜劈那乞儿左肩，这一刀势大力沉，乞儿虽尽力闪避未被一刀劈为两半，却被一刀削掉了半个肩膀，这乞儿悍勇异常，怒吼一声向泥涅师冲去，想要与泥涅师同归于尽，然而胸口突然刺出一个剑尖，原来是中年汉人双脚落地，挺剑疾刺穿透了他的胸膛，那乞儿浑身扭动，还要向前冲，泥涅师弯刀一轮，将他的首级砍下，这才扑倒在地不动了。
这时波斯护卫也将其他刺客放倒，上来将中年汉人团团围住，泥涅师赶忙制住护卫道：“不得无礼，这位朋友刚刚救了我。”
这时护卫拾回那刺客的头颅，泥涅师细看这人虽是黑发黑瞳，但是长着连鬓络腮的胡子，似非汉人。
那中年汉人上前叉手道：“是黑衣大食。”
泥涅师点点头道：“没想到突骑施居然与大食人有染，大食人与我波斯有灭国之仇，今日若非老客，泥涅师险些命丧仇敌之手，不知老客如何称呼？”
泥涅师见那汉子穿着一领白袍，外罩皂色半袖衫，头戴软布幞头，看模样是个商人，因此称他为老客。
那人却道：“在下秦州李客，本是王方翼公的亲卫……”
泥涅师知道王方翼曾检校安西都护，碎叶城便是王方翼所筑，不限唏嘘道：“十五年前王公已死在流配崖州的道上了……”
那人接口道：“小人亦有耳闻，当年小人本该随王工东返，然而王公托付小人一件要紧的事，小人寻访了二十年，三年前才终于有了眉目。”
泥涅师知道“那件事”，道：“这么说你找到了？”
那人点点头。
泥涅师又问：“你怎么知道自己找到的就是对的？”
那人从怀里掏出一方玉牌，这玉牌质地极佳，当是产自于阗的无暇美玉，但其做工更是精巧，又显然是长安工匠才有的手艺。泥涅师凑近细观玉牌上的篆刻，立时浑身一震，道：“兹事体大，李郎如果信得过纳尔希耶，先随我回中原，徐徐图之吧……”
两人正说话间，一辆大车缓缓驶过他们身边，车上的布篷掀起一角，露出一个三四岁童儿的脸来，对李客道：“耶耶回中原，是要给十二郎请教书先生么？”
李客笑道：“是了，十二郎聪颖，阿耶自然要到中原请最好的先生教十二郎读书。”
那童儿闻言欢喜地靠在舆上唱起歌来：
雨打灯难灭，风吹色更明；
若飞天上去，定作月边星。
泥涅师与李客并辔而行，一众车马随着他们迤逦向东而行，此刻日已西坠，在大地上撒下一片金黄，远处楚河波光粼粼灼人二目，泥涅师仿佛又见到了二十三年前的场景。只是那时石碑在立起，碎叶城甫建，他一路西行，满怀壮志，一心要光复故国；而此刻碑在倒下，碎叶城破在即，而他要东回长安，一生抱负已化为泡影。
第2章，南陵碧山
问余何意栖碧山，笑而不答心自闲。
桃花流水窅然去，别有天地非人间。
老者在粉墙前捻着胡须轻轻反复吟诵着，墙显是新粉的，雪白的墙面上仅有这一首题壁诗，墨色在未完全干透的墙壁中微微晕开，便似笔墨透入宣纸中，更显诗意空濛淡远。老者须发皆白看来已是耄耋之年，虽是皱纹堆累但面色红润，精神甚是矍铄。他身着青袍一副道士打扮，此时正值盛唐，当今明皇圣人崇好道教，故文人名士多有做道士打扮的，从老者腰间系着的那条黑鞓九环白玉蹀躞带来看未必是真道士。
老者身边还有一位四十出头的中年汉子，那人短衣箭袖、腰悬宝剑，一副武人的打扮。见老者在壁前沉吟已久，他凑上去问道：“贺监，此诗如何？”
老者道：“此诗虽不拘格律，但诗境似近而实远，诗情似淡而实浓，行文舒展，蕴意幽邃。在这小县城小酒肆之中能见到如此绝妙诗文，倒也真可谓‘别有天地非人间’了……”
那汉子闻言忽地双眼一亮，喜道：“莫不是谪仙人所做？”
老者不答，捻着胡须兀自沉吟。
此店坐落于南陵城中“仙酒坊”内，名唤“纪家老店”。南陵属江南西道宣城郡，只是个小县城，但小城东临漳水，碧水拖蓝穿郭而去，西依安贤寺，古刹疏钟更显宁静幽远，虽非大山大水，却也算得风光清丽，别有一番风致。仙酒坊位于漳水河畔，此时已是暮秋，酒家掩映在岸边一片红叶细柳之中，倒也颇觉风雅不俗。
在酒肆中饮酒的均是操着乡音哩语的当地人。这二人一望而知并非本乡人，老者看着仙风道骨，汉子却生得英气豪迈，一道一俗的打扮在这小酒肆中显得颇为扎眼。
店门被忽地左右一分，风风火火跑进来一童儿，这童儿穿着粗布短衣，头发在脑后梳成一束，扎了一个髻并未戴帽，看来似是读书人家里的书童。书童径直奔向两人，两人初到此处并不认识这书童，正自奇怪，那书童却对中年汉子道：“请将军让一下。”
说罢从怀中掏出一个油布包，展开来是个小小的随身卷子，童儿细心将那壁上诗文抄录下来，壁上诗文是信手所写的行草，那童儿用小楷誊写下来却无半点凝滞，显是常做此事，对诗人笔体甚为熟稔。
老者笑道：“太白兄还是这等随处写诗，写完便走么？”
童儿方才抄写完毕，听老者如此说，向老者作揖道：“仙翁如此说，想必是主家同道了。”
老人打趣道：“童儿识得我么？”
那童儿歪头微一沉吟，叉手左捧于胸前，道：“老仙翁天庭饱满，鹤发童颜，似是画中走出的老寿星南极子，莫非是银青光禄大夫兼正授秘书监贺大人讳知章。”言毕跪下就要磕头。
这老者正是大诗人贺知章，因新拜秘书监而被尊称为“贺监”。他见这童儿只是十岁出头的模样，竟能通过言语和相貌推断出自己是谁，这份见识倒是不俗了，连忙俯身相搀，赞道：“小哥好眼力，快快请起，无需多礼。”
那中年汉子却道：“贺监名满天下，谁人不识……”
童儿笑道：“如此说来，要识得将军，才算的本事咯？”
他一口一个将军，似是吃准了中年人是个军官，须知唐人尚武，仅从携着武器倒也不好骤下定论，那童儿却侃侃道来：“将军胁下七星宝剑名满天下，听闻将军曾舞此剑于长安兴庆宫花萼相辉楼，被当今圣人钦点剑术天下第一，裴将军名满天下，谁人不知？”
这中年汉子心下暗忖：“这七星宝剑乃是剑身嵌有七颗铜钉，却并非在鞘上镶嵌宝石做装饰，此时剑在鞘中，这童儿如何知道此剑便是七星宝剑？”
童儿续道：“将军心里怕是在想：这剑在鞘中，如何便知是七星宝剑？我听说‘七星宝剑’本是东吴大帝孙权所铸，名曰‘流星’，说的是宝剑舞动之时剑身所镶铜钉曳动便似流星，然而吴帝乃是一朝人主，宝剑虽利却无上阵杀敌之需，因而剑工在格手处配了白玉剑琫而非铁制剑镡，称为“玉具剑”。而将军乃世之虎将，要用此剑上阵杀敌自然不能用玉琫这样中看不用的东西了，只是名剑古远，剑琫已与剑舌互相侵浸在一起，再也无法分开了。将军又不忍损毁古物，便以南海樫木熬制成栲胶，涂刷于玉琫之上，其坚硬堪比金铁，虽斧斤亦无法摧折。普天之下刀剑虽多，这形似玉，色似木，硬如金的剑琫怕是再找不出第二个了。”
贺知章乃是文官，不懂刀剑之事，此刻被那童儿说得好奇心起，斜睨那佩剑，果然那剑格手处造型甚是古朴，色泽如久经摩挲的老木头，乌中透亮。
那中年将军一翘大拇指，道：“某正是河东裴旻，剑术天下第一却是愧不敢当，小哥儿好眼力。”心里却道：这番说辞想必是太白兄教给他的，只是太白不知我不拆这白玉剑琫却非因好古，剑要用起来得心应手，重心不得偏差分毫，若拆了玉琫另装别的格手，难免要破坏剑器本身的平衡，反而不称手了，这其中的细节却是太白兄也不知晓了。不过这少年见机之快，观察之细微，混不似十几岁的顽童。
童儿郑重抱拳一揖道：“左金吾大将军威名谁个不知？将军在北平射猎，一日连射三十一只猛虎；又北征溪人，身陷重围凛然不惧，以宝剑接连斩断敌酋射来四支飞矢，威震胡人不敢来追，使全军得以全身而退。真当世之大英雄也，小童儿真正佩服的紧呢。”
童儿所说的两件事都是裴旻生平最得意之事，裴旻也不免嘴角一扬。
童儿问道：“二位大人真正稀客，不知远来南陵所为何事？”
贺知章道：“这却又要你再猜上一猜。”
童儿道：“难不成是专程来找我家先生的么？”
贺知章抱拳道：“还请小哥儿领路。”算是回答。
童儿喜道：“当真如此？自当为两位大人引路。”
此刻卷子上的墨迹也已干了，便收起卷子，与了纪老几个铜钱钱，将葫芦用一条皮绳系住负与背上，一行三人出了酒家，贺知章、裴旻各自乘马，书童却没有坐骑，在前面奔跑引路。这仙酒坊在城内贴着东郭，童儿却不往城内跑，取道出了城门向东发足狂奔。贺知章心中奇怪：原来太白兄不居于城坊内，正自思忖间，裴旻已先开口问道：“我说小哥儿，走错路径了吧？我们要寻你家主人，你却如何带我们却往山里走？”
童儿转头回话道：“两位有所不知，城东有一小山名唤寨山，这寨山四季常青故又称碧山，方才诗中所说碧山便是此地。自前岁太白先生前来游玩，被此处山水所吸引，举家搬到山下结庐居住了。”
贺裴两人均心道：原来如此，太白兄最是寄情山水，又是洒脱不羁之人，确实不应住在城内人间烟火处。
两人问童儿碧山距此地多远，童儿道：“有四五里吧。”
二人闻言便邀他上马同乘，童儿答道：“如何敢与大人共骑？”说着就自顾自地跑下去。
贺裴二人相视一笑，心道这童儿倔强，一会儿跑不动了，再邀他上马便了，当下缓辔跟在他身后。
二人不知这童儿跟随李白耳濡目染，对长幼尊卑这一套看得并不甚重，拒与二人同骑却还有另一层考虑。童儿见裴旻骑的是匹高大的军马，皮毛油亮、筋肉虬结甚是雄壮，然而两人的行囊包袱都驮在这匹马身上，再驮自己只怕力有不逮，若要共骑便得乘贺知章的坐骑。再看贺知章所骑却是一匹其貌不扬的老马，马瘦毛长、毛色驳杂，马臀窄瘦，两侧的髋骨在皮肉之下凸起。只怕驮贺知章一人还有些费劲，如何能再多一人？因此不肯上马。
这童儿脚力还真是了得，裴旻放马跟着他跑了一程，不禁奇道：“小兄弟小小年纪脚力倒好。”
童儿边跑边说：“这道我跑得熟了，自然快些。”
裴旻心中却道：这可未必，军中日日操练跑步，有此脚力的人却也不多，单说这跑了几里地还能张口说话就没几人能做到。心中不禁对这童儿又多了一份喜爱，想此孩儿倒适合从戎，在军中做个斥候。
不多时到了一座小山脚下，遥遥望到一座独门院子，想必是李白的居所了。裴旻心下暗自度算，这一路下来五里地只多不少，自己与贺监两人信马由缰未曾刻意勒马，等于是两匹马撵着童儿在跑，这童儿跑这一程竟然只用了一刻多的时间，寻常人跑来只怕半个时辰还不一定够。
贺知章此刻却没再注意这童儿脚力如何，他已经被眼前这所宅子吸引住了，但觉太白这个院子盖得实在太妙，屋舍是茅草顶的木屋，虽然朴素，但其背枕如黛青山，前有小溪潺潺，院外散落着几株粗大的果树，倒也别有韵味，屋前院子不大，也就一洼小小的菜地，几只老母鸡在院子中悠闲地踱着步。
童儿呼哧带喘地叉手道：“两位大人稍等，小人进去通禀一声，请先生出来相见。”
贺裴两人皆下马微笑抱拳道：“有劳小哥。”
童儿推开柴扉转入农舍内，孰料等了多半刻不见李白出迎，也不见童儿不回转。裴旻对贺知章道：“这屋子看来甚小，只一进而已，就算太白要更衣，按说早该出来了，难道有人不利于先生？”
贺知章还在迟疑，裴旻却是军人作风，推开柴扉冲进院子，三步并作两步冲到屋门口。正要推门而入，门户却忽地大开，一道白影激射而出，随即一点寒光当胸刺到，这一刺来得甚快，但裴旻见机更快，他宝剑不及出鞘，直接举剑鞘横格，那白衣剑客却改刺为点，手腕一沉剑尖直指他小腹，裴旻也随即变招，立时剑鞘改横为直，拿剑鞘头去砸来剑，这一下要是砸中，来剑就算不当场折为两段，也要刺入土中不得抽出了。那剑客应变也是极快，当即手臂内旋，剑尖向左旋避开这一砸，裴旻知其下一招就是再自左下向右上撩自己双目，当下手腕一翻，剑鞘改为头上柄下，如一剑撩来必先撞上他的剑鞘。那人却中途变招身随剑转，一剑抹向裴旻后心，裴旻把剑鞘往左手手肘上一靠，右脚后踏，身子一转避开后心要害，这剑如再扫来便是直撞在他剑鞘上了。
七星宝剑的剑鞘乃是南海樫木所制，寻常刀剑砍上去只能留个白道，因此裴旻有恃无恐拿剑鞘去迎对方剑锋。对方接连四招大开大合分刺裴旻中路、小腹、双眼、后背，可谓招式凌厉，而裴旻只以剑鞘在胸口左右上下划动，每每料敌机先、后发先至，非但避开对方杀招，及至第四招，已成捧剑式。
捧剑式乃是裴家剑法的起手招式，左脚前右脚后，剑鞘横担在左臂之上，看似好整以暇，但其后奇变横生，右手可顺势抽剑直刺对方胸口，亦可立起剑鞘，劈对方上路，或左腿横扫，剑脚齐使，攻其下盘。一招之间便可转守为攻，若对方剑法不济，拆解不对，一招便断送了性命。
然而裴旻早已看清来人面目，宝剑并不出鞘，连剑带鞘挥出直指对方眉心，对方适才招式已老，只能后退一步，但来人不耻守御，矮身挥剑还想抢攻，裴旻改刺为点，向下戳去，竟和白衣剑士适才第一招一模一样，只是白衣人是挺剑向前，裴旻却是原地挥剑，若那人继续前攻，非一头撞上剑鞘不可，剑虽未出鞘，但一头撞上这坚硬如铁的樫木剑鞘，只怕也要大大的不妙。那人只得再退一步，不料裴旻也跨步上前剑鞘直指，那人退一步是为了蓄势再攻，因此步子并不大，裴旻却是大步抢前，这一进一退之间，剑鞘竟距离那人眉心又近了尺许。那白衣剑士无奈只得又退一步，裴旻便也又跨上一步，这次却追得不太紧，那人见有隙可乘，便兜转剑身，从右向左横扫而来，同时人向右转摆脱剑鞘所制，待得剑锋与身子一线之际倏地挺剑向前改扫为刺，人剑合一，人在剑后叫人无隙可乘。
裴旻见招叫了一声好。却向右旋身拿剑鞘横扫径直去点对方剑身，却也是那白衣剑士方才用过的招式，白衣人此前已是两次变招，此一番用力前刺力道完全用实了，避无可避剑身被撞剑锋只偏了寸许未能刺中裴旻，却收招不及，噔噔蹬向右抢出数步，险些跌倒，原来这一招青龙探海最是凌厉不过，在正面无论如何格挡，借此一冲之力都可快速变招将对手各个部位都笼罩在剑影之下，唯惧侧击，由于人力剑劲均贯于一线，裴旻在侧面轻轻一敲便叫他失去了重心，跌出数步。
裴旻追上去拿剑鞘抵住那白衣剑士的后心笑道：“太白兄一别经年，剑法却未精进啊。”
第3章，石室丹鼎
白衣剑客错身一个鹞子翻身转过来拿剑尖点开剑鞘，裴旻方才一招已经得手，不再出招，任凭白衣剑客把他的宝剑荡开，白衣剑客唯有这一招得以施展完全，显得衣袂飘飘，甚是潇洒，算是挽回了点面子。
再看此人白净面皮，虽已过不惑之年，但剑眉星目，眸子迥然有神，三绺髭髯飘洒前胸、并未束发，须发飘逸便如仙人一般。正是贺知章口中所称的“谪仙人”——李白。
李白收剑拱手道：“裴大哥向来可好啊，听闻大哥新拜左金吾大将军，保卫京畿重任在肩，怎地有空来看兄弟。”
原来十二年前李白初入京城之时就曾向裴旻讨教剑法，河东裴氏久负盛名，人才辈出，裴旻乃祖裴行俭便是文武全才，官至礼部尚书兼检校右卫大将军，统军尽平十部突厥。裴旻虽然善武不善文，但也颇好结交文士。他与李白一见如故，倾心相交，将二十八路裴家剑法倾囊相授。裴家剑在军中、民间均多有修习，李白得裴旻亲自将种种变化一一详加指点，自然比寻常练家子要高明许多，但李白剑法既得自裴旻所授，与裴旻比试自是处处受制，虽起手偷袭抢攻得几招，数招之内就攻守易势，完全被裴旻所压制了。
贺知章初见门内窜出一人兀自吓了一跳，二人激斗之际也分辨不出是谁，他不懂功夫，不知裴旻已全然占了上风，只道对方招式凌厉，裴旻不及拔剑，不禁忧惧交加，此刻二人斗罢，他也看出白衣人便是李白，方长吁一口气，，道：“谪仙人玩笑开的厉害，老夫着实吓了一跳啊。”
李白见赶忙弃剑，叉手施礼道：“裴将军剑术天下第一，白却又如何胜得过他，能招架得一招半式已是侥幸了，不想竟然惊到贺监，罪过，罪过。”
贺知章摆手道：“怎地太白兄与我也要以官讳相称么？你我乃是忘年交，当仍以兄弟相称。”
李白当下不再客套，上前握住贺知章的双手道：“老仙翁，贺大哥，你可是想杀兄弟我了。”
开元二十三载，李白入长安求谒不得，郁闷之际闲游长安紫极宫，巧遇贺知章，贺知章诗文才情名满天下，乃是当世文坛领袖，其时贺知章为礼部侍郎，李白只是一介布衣，两人却成了忘年交，贺知章称李白为“谪仙人”，引为生平知己。
后李白干谒不成，落寞南返，与贺知章一别经年再无消息往来，今番这位忘年挚友竟忽然到了自己家门口，李白如何不喜？李白携了贺知章和裴旻的手道：“快里面请！”
方才引路的书童立于门侧，还有一双儿女藏在他背后，偷偷望向这边。李白点手唤到：“长阳、伯禽，快来见礼，再去叫你母亲来拜见两位世伯。”
伯禽年幼不知遮掩，说：“刘娘亲方才冲冲大怒说：又来了甚穷酸朋友，莫要叫老娘来服侍。”
伯禽与长阳均是李白与前妻许氏所生，许夫人出身安州望族，是知书达理的名门闺秀，然而许夫人三年前病故了，现下这位夫人刘氏乃是李白在南陵的续弦，因此伯禽称她为刘娘亲，孩子奶声奶气的说出如此粗鄙的言语，让李白颇为难堪，当即脸皮就有些发红。那书童见状一皱眉，转身回屋，片刻后但听得一阵急促的脚步声，跑出来一个妇人，倒也徐娘半老尚有几分姿色，只是一副村妇的憨傻之气，满脸堆笑谄媚道：“原来是来了两位三品朝臣的大老爷，奴这厢有礼了，快请屋里坐。”又命童儿快去捉只肥鸡下锅煮了待客。
贺裴二人相视苦笑，均想太白兄如此旷达之人，续弦竟是这么个浑拙懵楞而又趋炎附势的乡野村妇。
李白道：“不去屋里了，两位随我到后面去。”
李白带贺裴二人绕到屋子后面，却是一方巨岩，李白让童儿点了火把当前引路，岩石与地面之间露出一条仅可容人弯腰进入的狭窄缝隙，李白做一个请的手势，众人便鱼贯而入。
洞穴入口甚低，只童儿不必弯腰，其余人均低头弓背而行，行不数丈远，山洞豁然开朗，竟然是一间颇为高敞的天然石室，形似倒扣的巨瓮，这巨岩从外看是囫囵一块巉石，其实是颇多巨石天然堆垒而成，便似巧手匠人一块块砌筑起来似的，然而石室广有十丈，高逾十丈开外，绝非人力能为了。
此刻洞外天色尚明，但见天光从自山岩缝隙间泻下，在室内形成错综复杂的光柱，照的一片光华，真如洞天福地一般。洞内中央地势稍平，放置了一口青铜的丹炉，铜色已转漆黑，其上铸刻的文字古奥难识。这青铜丹炉有两人高，宽须得两人合抱，不知是如何搬进来的。
李白见贺知章望着丹炉出神已知其心中所疑，便道：“季真大哥，这丹炉可不是李某搬来的，那日与童儿游山时，童儿失足跌落才知有此洞穴，进来时便见此炉鼎，丹丘生说是先秦上古之物，其上所铸虫鸟大篆丹丘生也识不全。只是蒙尘日久，怕千年来未曾升炉，料想原主早已羽化飞升，留下这一方洞天福地只待有缘人咯。”
其时李白已年过不惑，仕途看来愈来愈无望，自从发现这此洞穴后，便常来此打坐吐纳修真，又请好友道士元丹丘相助开炉炼丹，只盼金丹早成，和一家人服了一同白日飞升，然而散尽钱财却终是一无所获。
裴旻不懂丹鼎之事，却颇感稀奇，走近丹炉用手抚触，却发现丹炉竟然是温热的，急忙撤手。
李白笑道：“裴兄小心了，此丹炉甚是神异，乃是三层转心的悬胎鼎，丹药悬于炉中，夹层中以伏火烧炼，经年不息，是以炉外炉内均不见火。若非丹丘生识得此机关，这炉火是决计无法重新点燃的。”
贺知章知道李白所说的丹丘生乃是终南道士元丹丘，此公乃是炼丹的圣手，随口问到：“不知炼出过几转丹？”
炼丹之道在于不断炼化，将炼丹所用各种珍贵的药材矿石一同放入丹炉中熔炼，若能凝聚成丹便为一转，再以此丹为引，放入更多药石入炉复炼，再凝则成二转，如此九次便是“九转”了。炼丹用得最多的材料是丹砂，因此一转丹是朱红色，称为“丹”便是红色之故。然而世人相信“九转丹”是金色的，称为“九转紫金丹”，抱朴子葛洪言：“九之，三日得仙。”说的便是如服九转金丹，三日内便可得道飞升，羽化成仙了。
李白自嘲道：“大哥见笑了，至多三转而已……”
三人谈笑间已近申时，童儿折回房子端来一大盘煮好的肥鸡，搭配了几个时令菜品，虽不是什么名贵菜肴，但胜在新鲜，倒也可口。童儿又端了一锅黄米饭上来，李白看了一眼，问童儿：“怎不做雕胡饭待客？”
童儿回道：“最近天凉了，菰米价高，主妇不让使用。”
李白怒道：“这妇人……两位乃我挚友，招待饭食竟也要搞得如此抠嗦吗？”
贺知章忙道：“襄州孟夫子有诗云：‘故人具鸡黍，邀我至田家’，可见这肥鸡、黄米乃是农家至乐啊，何陋之有？只是有朋自远方来，却有饭无酒，可非待客之道啊。”
李白这才醒悟道：“快，快！丹砂快去备酒！”
裴旻奇道：“这小童儿叫丹砂？”
李白呵呵笑道：“他本不叫这名。收养他时我醉心炼丹之事，因此给他取个小名叫丹砂，为了讨个口彩。”
童儿应命去取酒，裴旻待他走出石室，悄声问李白道：“他是个孤儿？”
李白道：“他是个江流儿……”
其时江南江水两岸有许多穷苦人家养不起孩子，便将未足月的孩子放在木盆之中随江水顺流而下，这种孩子便称作“江流儿”。运气好被好心人收养那便得活了，若运气不佳落在荒滩被野兽叼了去也是常有的事。贺子章是江东越州永兴人，自然知道“江流儿”之说。不禁唏嘘道：“没想到小童儿也是个苦命人，太白兄捡了他来倒也积了善因。”
李白道：“拾得他的却不是我，乃是正节先生，说起来倒也颇传奇，寻常江流儿都是顺水而下，这童儿的木桶却逆流而上，彼时正节先生正乘舟游于江水，顺水放舟之际，却见一木盆逆水溯行而来，心下大奇，命舟人驾船靠近才发现乃是一婴儿。”
裴旻奇道：“木盆何以能够逆水而行？”
李白道：“正节先生救起童儿时已明白了缘由，原来当时正是春末洄游之期，江中有一路溯游而上的凤鲚鱼群，也是凑巧这木盆恰撞入凤鲚鱼群，凤鲚数量众多，又不知避让，便推着木盆溯江而上了。”
裴贺二人齐声啧啧，李白笑道：“正节先生也说童儿福泽深厚……说起来，今春听闻正节先生被圣人诏入朝为翰林了？”
第4章，白藤见召
贺知章道：“太白兄有所不知，吴筠已致仕了。”
正节先生便是道士吴筠，当今圣人闻其名，召为待诏翰林。然而圣人向他问道时，吴筠竟答：“道法之精，无如五千言，其诸枝词蔓说，徒费纸札耳！”吴筠多次当面顶撞，又请旨要归隐茅山，圣人为吴筠修道观之事明是嘉赏，暗中怕也有软禁之意。
李白吃惊道：“这却不曾听说，他既已归隐，怎地不来看我？”
贺知章道：“吴正节未能乞身而退，圣人命人在京城岳观为他别立道观修行，却不准他离京。”
当今圣上李隆基自先天元年登基以来，励精图治开创了开元盛世。但天下承平三十年，圣人也不免政务懈怠，又兼崇信神仙事，醉心丹鼎，时间久了变得疑神疑鬼、天威难测的很。吴筠多次当面顶撞，又请旨要归隐茅山，恐被圣人见疑为不愿助他修道成仙，为吴筠修道观之事明是嘉赏，暗中怕也有软禁之意。
贺知章续道：“不过正节先生虽未离京，却也做了正经道士，心若清明，不管身在何处，均可修真的。”
李白击节赞道：“季真大哥说的是。”
说话间童儿已捧着酒葫芦和酒盏回到石室中，酒就是纪家老店沽的，贺知章好酒，举盏嗅来便觉香郁，入口更觉醇厚中不失凛冽，虽不能和郢州富水、剑南烧春之类的名酒相提并论，但也堪称佳酿。
贺知章向童儿招手道：“小哥儿你叫丹砂？不知道起了训名没有啊？”
童儿窘迫道：“我本也不叫丹砂，我乃弃儿，不知父母为谁，何方人士，幸蒙筠伯伯见怜，携我一路至南陵，他只唤我‘童儿’，及随了太白先生，先生便叫我丹砂，说此乃厌胜之法，可以助他早日炼成金丹。”
贺知章哈哈大笑道：“那就由老夫替你起个训名，你既有此溯江而上的奇遇，便把你这‘溯’字拆开，作‘江朔’吧，表字‘溯之’。”
童儿觉得“江朔”比“丹砂”好听得多，当即跪在地上叩头谢道：“多谢贺监赐名。”
裴旻对童儿调笑道：“你也不用谢他，这‘溯之’之名么，只怕要一辈子驿星大动，走南闯北不得安生，这不，马上就要溯游而上咯。”
李白忽然从这句话中捕捉到一丝异样，立刻想到两人一位是秘书监、一位是左金吾卫大将军，在朝廷中均非闲散职务，此番怕不是私访好友而已，便试探道：“二位此来莫非还有公务？”
贺知章哈哈大笑，拿眼示意裴旻，裴旻从腰间蹀躞带上解下一枚竹筒递与李白，李白赶紧双手捧过。此筒乃紫竹所制，刷了防尘避水的大漆，表面光可鉴人。细看圆筒正中被一条细缝分为上下两段，接缝处上了蜡封，打了官钤。
此刻李白握筒的双手竟然微微有些颤抖，他稍稍平复了一下心情双手用力一扭，蜡封应手而破，圆筒分成两截，露出一卷文书，纸卷触手坚滑，色泽莹润如白玉，是白藤纸……
唐代越中奉化剡溪水畔出产一种独特的古藤，称为剡溪藤，越人以此藤制纸，称为藤纸，这藤纸名擅天下，其中更有莹润如玉者称为“白藤纸”，乃是朝廷徵招、宣索制书的专用纸张。李白握着这卷等了十七年的纸笺竟然微微有些颤抖，他徐徐展开纸卷，但见上书：
门下：
闻剑南道巴西郡昌明青莲乡李白，天才英特，少益以学，出蜀以来，才名颇具，翰林吴筠荐之，野之逸才也，上着征辟为翰林院待诏。太子宾客、银青光禄大夫兼正授秘书监贺知章自请宣之于南陵，左金吾卫大将军裴旻为副使。奉敕依奏。
天宝元年四月十九日
中书令、右相兼尚书左仆射、光禄大夫、晋国公臣李林甫宣
中书侍郎、紫微侍郎、赵国公臣王琚奉
中书舍人、集贤院直学士臣徐峤行
奉被制书如右，符到奉行。”
以上文书均为正楷誊写，三位中书分别用了印，最左侧用朱笔批注了两行小字：
天宝元年九月廿日
制可
李白阅后手持制书良久不语，裴旻走过来拱手道：“恭喜太白兄，终是入得朝堂了，吴筠请辞翰林时向圣人举荐了你，恰玉真公主和贺监在侧，趁机献上你《大猎赋》与《乌栖曲》，圣人看了拍案叫绝，方才有了这次征辟，我二人自请跑这一趟，我自不肖说，贺监此等年岁……”
贺知章摆手道：“老夫执意要来，非如此不足以向太白谢罪，贤弟上次进京老夫就想着要把你荐给圣上，然而但凡荐官都绕不开右相，咱们这位李宰相是出了名的‘口有蜜，腹有剑’，尤其嫉贤妒能，辗转经年不得其便，没想到吴筠却以隐退为契机将老弟的才名直达圣听。”
李白连连摆手道：“季真大哥何罪之有，兄与玉真公主对我有知遇之大恩，白没齿难忘，遥想当年初入长安，不得上谒天颜，终日在终南山别馆枯坐惆怅，幸得与季真饮酒谈诗，当日种种尤在眼前……”
裴旻见他伤怀，忙打岔道：“不要再翻这陈年旧账了，现下先想想何时启程上京吧。”
李白道：“自然是越快越好，两位如不嫌旅途劳顿，今天便可启程。”
童儿说：“那如何使得？还要安排家眷，收拾细软呢。”
贺知章笑道：“天子见召，自当星夜兼程赶往，家眷么……我看以太白兄大才，不会在翰林位置上虚位太久，待得圣上任命得了实封，看是留京或是外放，再接家眷不迟，现如今么，还是轻车简从的好。”
商量已定，李白便返回茅屋对刘氏说了，刘氏听说李白做了官自然欣喜，也只管催促李白赶紧启程，勿以家中为念，早日争个实缺外派，一家人再团圆。
李白洒脱本无甚细软，童儿手脚麻利，不一会儿就把行李收拾妥当了，一行人便即出发。出门秋风一吹，李白便觉酒劲上头，忽地诗兴大发，放声歌道：
白酒新熟山中归，黄鸡啄黍秋正肥。
呼童烹鸡酌白酒，儿女嬉笑牵人衣。
高歌取醉欲自尉，起舞落日争光辉。
游说万乘苦不早，著鞭跨马涉远道。
会稽愚妇轻买臣，余亦辞家西入秦。
仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人。
一行四人自南陵出发，经宣城、池州、宿松、夏口、云梦，行得十几日便到了安陆，安陆乃是水陆通衢，西去长安有两条路可选。
一是走旱路：沿驿道直线北上经申州、许州至东都雒阳，再转向西行经潼关入京畿。走旱路的好处是道路阔直，四季通行无阻，但行程一千七百余里，路途遥远。
第二条路则是水路，即山南漕运的路线——乘漕运官船朔汉水而上直至襄阳郡，再沿丹水而上到达商州洛源码头，上岸过武关走蓝田，陆路入长安，不仅总里程缩短到一千二百里，其中更有八百里水路，较之骑行那是舒服了不少，贺裴二人来时便是走的这条水路。
山南漕运主要是在将山南、江西各道的钱粮运入京畿，此时已近深秋漕运空闲，因此贺裴二人很方便地从都水监鄂州度支使衙门征得一艘漕船北返。
这是一艘漕运官船，方艄平底，吃水浅载重却大，因其平底不怕坐沙，在浅水也不易搁浅，更配备了三桅风帆，擅“调戗使风”，可以逆风逆水行舟。
船上兵卒、水手共有三十余人，除了鄂州度支衙门一名水军校尉所率本部水兵，还有十名裴旻所率左金吾卫的精兵，由于在船上，军卒均着皮甲，腰里挂着横刀，背着擘张弩，唐弩射程远、精度高、劲力强，如遇着寻常水贼就是五十、一百个怕也上不得船。
众人所乘漕运官船甚是宽大，船艏安装了梗水木，两侧船舷设有披水板，航行更为平稳，此刻风徐浪缓，大船直如在水面上滑行似的。转眼天色已浮大白，江风自东向西吹拂，吹散了船前的江雾，船艏如剑刃划破蒙在江上的一幅灰色巨幕。
雾气散去，两岸景色便慢慢明晰起来，江朔从未坐船出游，靠在船头东张西望，只觉一切都很新鲜。李白则靠着船舷望着江水发愣，不知是在构思新诗还是在想心事。贺知章岁数大了更兼昨夜宿醉未醒，入舱休息去了，裴旻也靠在船桅下假寐。水手均是度支使衙署常走此路的熟手，由一名水军校尉居中指挥，这校尉本是淮南道明州人，姓陈名先登，家里是世代的水军军户，在山南漕运这条线上当差已有十数年了，于汉水上舟楫之事甚熟，当下指挥掌帆、操舵各司其职，忙而不乱。
这般行到午未之交，秋日午后的太阳晒得人暖洋洋的，江朔也觉慵懒，靠着舷栅打起盹来，正在似睡非睡之际，忽听得陈先登过来对裴旻道：“大将军，标下看这江面上情况似乎有些不对。”
第5章，汉水怪客
裴旻闻立即起身，随陈先登走到船尾，江朔好奇心起，也跟着去看，顺着陈先登手指方位望去。
原来大船后面不知何时开始跟着数条渔船模样的小舟，汉水上散布着不少渔船，看到渔船本不稀奇，但这几条船却甚是独特，一般渔船都是顺水放舟拉网捕鱼或在江心下锚垂钓，可这几条船竟然与大船一起逆流上行。
裴旻细看来船共是五艘，五艘船大小样式相类似，是尖头单帆的快船，各船间距相若，中间一艘船行的稍缓，左右各两艘船则如鹤翼展开，对大船隐隐形成包围之势。
船上渔民往来看着颇为忙碌，但渔网却又都收在船上并未下网。陈先登在裴旻耳边低声说道：“标下世代在江湖上讨饭吃，打鱼的见得多了，这几艘渔船绝对有问题。”
裴旻对捕鱼之事并不了了，随口问道：“有什么问题？”
陈先登答道：“将军你看这渔船上的渔网，网孔忒也的大了，渔网网孔大小称为目，大小皆有定数，这网目如此之大，就算下海捕鱼也尽都漏走了，这么大的网目是要打多大的鱼呀？”
裴旻眉头一皱道：“莫非是用来捉人的？”
此地古称云梦泽，湖泊连绵水草丰茂，多有芦苇荡，自古就多有杀人越货的大盗藏匿其中，不过裴旻等所乘乃是官船，如是盗贼何以不去劫掠商贾而来碰官船这个硬钉子呢？
陈先登道：“标下细想应该也不是捉人用的，看这渔网颇长，只怕重不下百斤，凭人膂力再强也不可能抛掷太远，此地江面开阔，要划着舢板接近大船而不被发现是不可能的，还没靠近就定然引起怀疑，如何能得手？哪有这么笨的贼啊。”
裴旻也觉如此，他曾见长安不良人在城中用渔网抓捕匪盗，都是十斤以内的细网，四角带着石坠或挠钩，远远抛去堪堪盖住一人，被细渔网缠住任你再大的本领也施展不开，想来如是意图对大船上的人不利，也不应用这么大的渔网。随口答道：“说的也是。”
陈先登问：“要不要标下放小舟去探查？”
裴旻道：“暂且不要理他们，吩咐手下暗暗准备好弓矢，看他们能耍出甚手段。”
裴旻剑术人称当世第一，弓术亦甚纯熟，为龙华军使时曾一日射死三十一只老虎，足见其射术之精。心想这几人若真是毛贼，胆敢发难，便叫你们知道裴某的手段。
几艘船距离大船在百步开外，江朔极目望去堪堪能看清船上人等的衣着服饰。每艘船上都有若干渔民，这些船员均穿皂色布衣，皂色布巾缠头，并无特别之处，但每船领头之人的打扮却奇诡得很。
最左侧一艘船船头立了一人，乃是渔夫打扮，但与其他船员不同的是他身披蓑衣，蓑笠背在身后，手提一条鱼竿，倒似一个垂钓客。这渔夫中等年纪，颌下三绺墨髯，看着颇有隐逸之风，又见他身材匀称，露出的脸面胸膛肤色黝黑，显是常年在水上讨生活的船民。此人仿佛是这群渔民中打头的，一直在向各船吆喝，似是在指挥各船保持好航向航速。
中左船上那人身体魁梧异于常人，上身只着一件褡裢衫，下穿及膝的短裤，却是樵夫打扮，露出一身肌肉甚是健壮。头上没戴帽子，只简单挽了一个发髻，脸上须发戟张，长得甚是粗豪。腰歃大带，手柱一柄车轮大斧子，这斧子出奇的巨大，莫说砍树，劈山开路怕也使得。
中右船上是个农人耕夫打扮，头戴宽沿锥帽，但帽子乌沉沉的不似草编，身着褐衣腰里系根粗革带，下身裤脚高挽露出一双大脚，此刻盘腿坐在船头，草帽的阴影完全挡住了脸孔，不知是否在瞌睡，脚边放着一件长家伙，料想是一件长柄的农具。
最右侧船艄上立定一个书生模样的人，此人穿着看起来仿佛走错了朝代，身披宽大的灰色布氅，头戴纶巾手摇羽扇，仿佛尚未出茅庐之际的诸葛孔明一般。此人立于船头全不管周围人的忙碌，只管好整以暇地轻摇羽扇看着沿岸的风景。
中间船上之人生的清瘦，像个教书的夫子模样，峨冠博带，身上穿的长衫看起来用料考究、剪裁合体。夫子端坐在甲板上一张胡床之上，显然比另四人身份要高，不知是师傅还是长辈，但唯有他一人以绢帕蒙了面，看不清相貌。
此刻李白已然醒转，贺知章也从舱内上来，两人一起走到船尾，看着这一师四徒模样怪异的一众人，不知是什么来头。贺知章问裴旻：“可看得出是什么路数？”
然裴旻久在京畿，对江汉一带的风土人情并不熟悉，也看不明白这帮人到底是渔民还是水贼。
众人在船尾交头接耳正自看不出端倪，忽见左侧渔夫所乘船上众水手桨棹齐摇，竟加速向大船驶来。陈先登顿时紧张起来，吩咐手下准备长杆和弓箭。长杆顶端配有挠钩，如对方突施撞击，可以将其勾住使其进退不得，再用弓箭射杀。
不料对方船行至官船侧面！在长杆恰不能及的位置猛地停住，江上行舟可不比路上驾车，可以说走就走，说停就停。下有江水推动船体，上有江风吹动风帆，这船溯流疾驰而来却骤然停住，与大船距离不再增减一分，驾船者实是有极高明的手段，须知大船此刻亦在行进，这小船上的水手划水的力道需得拿捏得恰到好处，方能使得小船和大船同向同速傍行，想来这船上操舟之人绝非俗手。
众人走到船腰间，与那渔夫遥遥相对，却见渔夫举左掌在胸前，四指伸直拇指弯曲扣于掌心之中，右手握拳“啪”的一声击在左掌掌心，朗声道：“官船上的几位老爷请了，草民张鱼儿，世代在江水渔猎，给各位官爷见礼。”
寻常百姓见到官人多是叉手为礼，左手紧握右手拇指，小指向右手腕，右手四指皆直，虚掩在左胸前三寸，称为叉手礼。这渔夫这一抱拳却是江湖路数，显得颇为不敬。
裴旻当即也以江湖规矩还礼，双臂展开，双手拇指上翘指天，继而两臂圈转，同时拇指内扣在胸前虚抱成拳。算是回了半礼。裴旻也不通名报姓，不客气地说：“这位张郎，诸位的船尾随官船不知是何意啊？”
张鱼儿见他身着软甲，腰挎宝剑显非俗品，想来是位将官，便道：“这位将军误会了，草民等并非有意尾随尊驾的坐船，实是今日要在江面上办一件紧要大事，才在此江面聚集，不想冒犯了尊驾，还请见谅。”言语之中竟不提避让。
裴旻“哼”了一声，眼眉一立道：“仪制令有云：贱避贵，少避长。尔等见到官船怎地不知趋避？有甚紧要事明日再办吧……”
张鱼儿再拜道：“小民等要办的事只有今晚办，还请将军见谅。”言毕把头一低，掌心向内双臂向前平推，这是江湖切口中恳求之意，但用之于官人，实在有点无礼甚了。
裴旻正要发作，贺知章从袖子里暗暗伸手抓住他的手，低声道：“有道是客不欺主，莫要节外生枝。”
裴旻虽与贺知章同为三品，但裴旻对贺知章颇为尊重，一想也对，目前第一要务便是护送太白平安进京，此地水文不熟，还是不要起冲突的好，当即对那张鱼儿道：“我等公务在身只管前行，你回去叫所有渔舟退开大船三百步，我也不来管尔等搞什么营生，只是不可打扰官船，如敢欺近，格杀勿论……”
言毕向扈从亲兵使个眼色，他的亲随金吾卫军士齐刷刷从背后摘下擘张弩朝前一举，唐代军制擘张弩，乃是单兵以臂力便可施射的劲弩，射程可达三百步。因此裴旻叫渔船都退到三百步开外，就算对方私藏了弓弩，寻常弓箭最大射程也只有一百五十步，如想袭击大船就需驶近方可进入射程，但只要有船想突入，与军弩射程相差的这一百多步内，官船上军士便可以从容发箭将其射杀。
但裴旻并没有从张鱼儿脸上看到预想中惊恐的眼神，张鱼儿闻言只从容一揖道：“遵命。”便指挥小舟掉头回去了。
李白拍拍裴旻的肩头说：“裴兄不必过度紧张，这官船乃是空载，我等又没什么财货，对方如果真是江洋大盗，那可真是找错人了。”
裴旻哼了一声，将七星宝剑刷拉抽出半尺道：“铜钱、布帛没有，带铁的军刃管够……”
江朔道：“是了，谁敢在金吾卫大将军的门前班门弄斧，那真是瞎了他的狗眼了，管叫他栽个大跟头。”
众人皆大笑起来，裴旻还剑入鞘，吩咐众人散去各做各的事，内紧外松，对后面几艘船佯作漠不关心。
张鱼儿的船回归本队后，各船果然都缓缓降速，退到与官船相距三百步开外，但仍然保持一条微成弓形的横队跟随在大船后面。
第6章，屠龙诡事
行不多时，天色转暗，大船已驶入云梦泽深处，先秦时云梦大泽浩瀚无际，后世江水改道，更兼千百年来填湖造田，云梦泽逐渐缩小、分成无数个小湖泊，早已不复秦汉时的水域广大了，但在汉水航道两侧大小湖泊相连，其势犹在，因此当地人仍习惯称为“云梦泽”。船行至此但见汉水中岛屿、沙洲逐渐增多，周边芦苇荡中也不断伸出小河岔。裴旻手扶舷栅，望着这片充满未知的水域和后面远远随行的五艘渔船，心里暗忖：这几晚须得谨慎小心，多安排人手值夜，白日鼓帆急行尽快到达襄阳郡，只要一到襄阳，便可立刻提点水军把鱼船上的一干人等先通通捉将起来，慢慢审问。正在盘算需要多少天才能到达襄阳，忽闻呼哨声响，紧接着就看到各个港岔中竟然驶出无数舴艋舟，舴艋舟就是形似蚱蜢的小船，每船载重仅几石而已，上面帆蓬皆无，只坐得两三人，搖橹而来。
裴旻连忙点手唤来陈先登，问道：“陈校尉，你久走此路，可识得这些水贼？”
此时天色向晚，正经渔夫都该收网回返了，哪里还会出船？这些人服色与大渔船上的人相类，摇着船向五条渔船靠拢，想必是一伙的，看来绝不是好人！因此裴旻也不客气的直称之为贼了。
陈先登三十出头的岁数，这些年太平岁月，武备松弛，这位陈校尉吃得脑满肠肥，体态臃肿不堪，实在是对不起他“先登”的名号，别看他在裴旻面前唯唯诺诺，平时也是个靠水吃水的狠角色，克扣钱粮的事没少做，官匪勾结的事情也不是没做过，不过眼前这批人显然不是他所熟识的那些水贼，一眼望去竟是一个也不识得，他也正自气恼，心说此地水贼不知谁是头头，怎地如此不讲江湖规矩，竟然敢尾随陈爷的船，听裴旻问询，拿肥指搔搔头困惑道：“标下也正奇怪，这襄鄂水道复杂，少有商船，多是官船漕运往来，更兼现今圣人临朝，天下承平，百姓皆安居乐业，哪有人做贼啊，下官走山南漕路少说也十几年了，这些年莫说盗寇，小毛贼也不曾见过呀。”
裴旻知他胡扯，真想抓住他的衣领问他，既是天下无贼，那眼前这是怎么回事？但终于还是克制住了没发作，裴旻乃是马上将军，于水上之事并不熟稔，如要水战还得仰赖此人，只道：“命军卒掌灯，照亮水面，看贼子有什么异动。”
陈先登领命吩咐军卒点灯，末了又对裴旻说：“裴公莫急，这舴艋舟虽多，我们却不怕他。”
此刻李白与贺知章也走到船舷边，同问陈先登为何？说到舟楫之事，陈先登便变得自信起来，拿肥手一点道：“各位请看，舴艋舟船舷离水面仅高尺余，我船配有舷栅，更兼此刻轻载，高出水面近丈许，陡峭坚厚，小舟就算贴近我舟，也是决计攀援不上的。”
裴旻横了他一眼，道：“贼子靠近我船不需攀援，只把船凿沉不就行了？”
陈先登笑道：“裴公放心，且不说漕船坚实，寻常凿子无法钻透，就是真凿出眼来，此船下面有十数个舱室，相互隔绝，就算几个舱室进水也不至于沉没，而我们在船上以上击下，弓矢齐下，过不多时即可将贼子尽数消灭了。”
众人闻言这才心下稍定，裴旻厌烦他夸夸其谈的口吻，摆手道：“即便如此，也不可大意，贼人势众，须得加强防范。”
陈先登唱个喏领命离去，裴旻又招呼自己带来的金吾卫军兵将刀、弩放在应手之处，随时做好开战的准备，只怕真有什么风吹草动，这位夸夸其谈的陈校尉和他手下的折冲府兵是指望不上的。
不一会儿，水兵便在官船四角挂上了风灯，这风灯乃是青铜所制，内置灯烛，船上所用灯烛是白蜡混入牛油凝聚而成，较之油灯燃烧时间更长、也不易熄灭。白蜡灯外圈设青铜灯罩，可转动开合，既能遮雨防风，更可通过转动灯罩来聚拢烛光，照向指定区域。此刻天色已暗，风灯点起也只能照亮官船四周二十步远的水面，即使调整灯罩聚拢灯光最远也仅达百步而已。夜色越发的深沉了，眼看后面的大小舟就要遁入黑暗之中，忽见黑暗中一点火光亮起，继而不多时各处星星点点亮了起来，原来是后边的舟船纷纷举火照明，看来这些人并不想隐形匿踪。
尾随大船的众渔船当然用不起白蜡，所用火把均是松枝上缠着厚厚的粗布再浸透油脂所做，甚是简陋，但胜在数量众多，一时间竟照亮了大半个江面，只见几艘渔船忙忙碌碌开始下网，船队横亘了整个江面，此处江面宽约百步，渔船之间相距二十步开外，舴艋小舟便密排在渔船之间，渔船上的渔民将渔网抛给周边的舴艋舟，再传递给相邻船只，直至整个江面上渔网连成一片呈一副铁锁横江之势。
紧接着官船上的众人看到了一幅更为诡异的画面，五艘渔船上的渔民竟各自从船舱里牵出数头公牛来，又用火把将公牛驱赶跳入江中。牛天生有水性，被驱赶入水惊慌的四蹄乱蹬划水将头昂出水面，不时发出“哞哞”的叫声。
江朔道：“咦，是用牛祭河神吗？”
他看着这诡异的场景，又是害怕又是好奇，不禁扒着舷栅仔细观瞧。
贺知章摇头道：“祭祀所用牛称‘一元大武’，根据唐律非重大官祭不得用牛，而所用牲祭的牛均有定数，在府衙详加记录方可宰杀，决不允许私自用牛祭祀。这群人看来显非官衙中人，就算是官府也绝不会在半夜在此前不着村后不着店的地方搞牲祭，想来是私屠无疑了。”
裴旻道：“私宰耕牛乃是重罪，何况这么许多？”
贺知章却转头问陈先登：“此地多彝人，风俗与中原人多有不同，当地可有夜祭牲牛的俚俗？”
陈先登听了摊手道：“下官并非本地人士，也说不准，但下官在襄鄂地界当差多年，从未听过有此习俗呐。”
贺知章听了他的回答并不以为然，心道：“私屠牛献祭乃是重罪，做起来必定非常隐秘，真有此等风俗你也未必知晓。”
小船上火把所用松枝油性极大，各船同时举火，烟气升腾聚积不散，导致江面上如起了雾般混朦不清，不一会儿后面的人、船、牛都隐入雾障中，只听得一声声的哞叫幽幽传来，让人更觉吊诡。
忽然间“哞哞”之声变得急促起来，船上众人皆惊疑不定，偏水面又安静的出奇，不知后头发生了什么事情。这时一阵江风吹来，将火炬的烟雾吹散了些，江朔惊道：“水面上怎么这么多枯木？”
众人望去见江面上果然多了很多枯木，但仔细看这些枯木并不随波逐流，竟都向着水中惊惶的牛漂去。小船上的人或举火炬或持各色工具，面对一副严阵以待的样子。裴旻远远望去，见这群人手中握的多是长柄家伙，多是鱼叉之类，竟然也有形似陌刀、开山钺之类的长柄军械，这些人私藏军刃，想来是盗寇无疑了。
此时有一段枯木已贴近其中一头牛，那牛惊惶已极，四蹄乱蹬拼命想远离枯木，那“枯木”却蓦地腾起，露出一排排利齿，咬住牛的喉头，其他“枯木”也纷纷现形，围住那牛噬咬。原来这些“枯木”竟是一条条六七尺长的土龙。土龙便是江鳄，由于其吻短，形似豕鼻故名“猪婆龙”，只是这土龙多产于江左淮南、浙西之地，没想到在这江汉腹地竟能见到这么许多，众土龙追逐撕咬牛群，江面便如开了油锅相仿，一片混乱。
“是了，是了。”陈先登忽然大喊道：“我知道他们在做什么了，原来他们是来偷猎的游盗，难怪我不认得。”话已出口忽然惊觉不对，这样不就等于说自己认得本地的盗寇么？好在众人似乎并未发现，陈先登干咳两声化解尴尬，转头对贺知章说：“小人祖籍淮南明州府，彼地多有土龙出没，民间称之为猪婆龙，相传土龙之皮可以做鼓，谓之鼍鼓……”
贺知章道：“不错，《大雅·灵台》有云：‘於论鼓钟，於乐辟廱。鼍鼓逢逢，蒙瞍奏。’说的便是这鼍龙皮蒙成的鼓。”
陈先登忙点头哈腰道：“贺监博闻强记，在下佩服得紧。不过么，寻常土龙其实不能称为鼍龙，其皮也粗粝不平难以做鼓皮，但却可以做成刀鞘，皮甲或战靴，较之牛羊皮甲更轻、更韧，在江左各州各府均严禁百姓私自捕杀，所获均需上缴官府，然而地方豪族多募有私兵，对鼍皮有很大的需求，因而会有人深入江汉来捕杀土龙。此地屠龙虽也不合法，但本地州府却鲜有缉拿的。”
陈先登又续道：“不过这些人看来不是熟手，土龙冬天在河岸边打深洞冬眠，正因为其打洞功夫高明才称之为‘土龙’，如今是暮秋了，土龙眼看就要钻洞了，皮子都如灰土般暗淡无光，哪里卖得出好价钱，需得到明春过了惊蛰……”他忽地惊觉自己说得太多了，赶忙闭口不再往下说了。
裴旻和贺知章一听便知陈校尉看来平时也没少干这营生，偷猎者多是游盗，因此他不识得。不过裴贺二人对地方官员贪渎之事也没兴趣过问，既知道这群人是偷猎土龙的盗寇团伙，反倒放心了，知道对方确实对己船没有兴趣，先前种种神秘行为只是因为他们所做的这桩违法勾当。
陈先登低声对裴旻道：“我等兵微将寡，标下以为此刻不宜打草惊蛇，到襄阳之后报知折冲府发兵来剿为宜。”
裴旻点头道：“我等身负皇命，自无暇此等宵小纠缠。”
陈先登名字里虽有“先登”二字，却全无“先登死士”之勇，只怕裴大将军嫉恶如仇，要命他去荡寇，这才上前献策，此刻裴旻表态不介入此事，让他大大的松了一口气。便下令水兵扬帆加速，趁寇众捕杀土龙之际甩脱彼等。
江朔忽道：“不对呀……”
陈先登转头怒道：“小毛孩子懂什么？一边玩去。”
江朔却不理睬他，对着裴旻继续说道：“我虽是小童，未见过偷猎，但也见过渔民捕鱼，想来天下捕猎都是一理，需得将猎获之物捞上船来，可是您看，这后面船上之人杀死土龙之后却无人去捞起，任其沉入江底。却是所谓何来？”
裴旻凭栏望去，发现确实如此，船上人等杀死土龙便任其自沉，所有人都专注于杀戮，似乎杀戮就是目的，而非猎皮。裴旻为北平守时多去山中狩猎，知道山里猎户如是猎皮，都是下绳套捕兽，然后或勒毙，以便剥取完整的皮筒子，不到万不得已鲜有用刀的，只因刺破了的皮毛就不值钱了。猎杀土龙料想也是一理，可这群人杀起土龙来却毫无顾忌。
此刻土龙被杀得狂性大发，不再管牛群，转而想要攻击众人，奈何各船排列严密如同军阵，互为犄角，攻守相助，土龙虽然凶悍却上不得船，众人配合围剿，数不清的土龙皆身披数处创，肚破肠流在江中翻滚，江水一时也被被鲜血染红，如同沸腾的地狱血海，想来这些被刺死的土龙就算打捞上来也难以取皮贩卖了。
官船上的众人看着这一幕也呆住了，水兵们一时不知所措，呆立原处忘了操纵船只，恰在此刻遇着江中一处暗涌，水流向突变，官船顺水打横竟然侧舷向着众小舟急驶靠近了百步。小船上众人忽然惊觉，皆停手望向大船。陈先登见此情景但觉脊背发凉，虽说方才双方相距三百步的规矩是裴旻定的，裴旻叫小船不得靠近官船可没说大船不能主动靠近小船，但在对方大杀土龙之际靠近彼等，实在不是明智之举，陈先登急忙呵斥众水手操桨划水，尽快远离这杀戮场。
众水手正要分头操舟，忽听到一声巨吼，官船猛地一颤，众人被震离甲板又复跌落，陈先登不禁大惊失色，他知道官船是平底船，最是平稳，此刻虽未载货，空船亦重逾千钧，即使驶入大海，也不会有此颠簸，低头看江面平静无波，不知是何物把官船掀起。