《囚狱》免费试读
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第一章料峭春寒，酒浓意浓中
一群人狼狈的从浓烟滚滚的赌坊中跑出来，还有人在浓烟之中哭喊叫骂。跑出来的人有的直接离去，有的在街道上观望。赌坊的牌匾砰的一声落在地上，一名矮胖的中年男子脸庞哆嗦，整个人如被抽走了神魂。
“娘的，老子翻本的机会，谁他娘的放的火，把老子的运气给烧没了！”
“得了吧，你还翻本？不输你个裤衩不剩就算是饶了你了！你什么牌数我还不知道，要不要试试，看看你能不能翻本？”
“切，牌都没了，还试个屁！”
“真的没了吗？”
“怎么？讹我啊！”
一名年轻男子往后退了一步，表情越发的严肃起来。而他面前的男子则阴恻恻的笑着，那表情神气越发的让年轻男子警惕起来。却在这时，有人忽然跑了过来一把拽住年轻男子的胳膊。
“绍安，走，陪我喝酒去。”
“诶，你这干什么，我这翻本呢！”
“翻个屁，快跟我喝酒去，有大好事告诉你。”
“大好事？得，你是我兄弟，当然顾着你了！喂，王五，你给我等着，下次定然让你输的光屁股回去。”
两人飞奔而去，那阴恻恻笑着的男人笑容一敛，转头望着那越来越旺的火势。赌坊算是完了，大半的建筑都被那呼啸的火焰遮住，即便是灭了火也是一片狼藉。男人摇了摇头，目光四下一扫，赌坊的人已火急火燎的救起火来。男人低声一叹，转身朝远处走去。
“查，给老子查，若是查不出是哪个王八蛋放的火，你们就给我去填西门沟！”
那面色灰白的矮胖男子气急败坏的吼叫起来。却在这时，火舌朝着苍穹疾驰而去，发出那龙吟一般的声响。轰隆！半面墙壁轰然倒塌，火势便朝着围观的人扑了上去。围观的人大叫着仓惶跑开。深深地夜，此时热闹起来，一条街上的人已是从自家屋里跑出来观望。
不一会儿，衙役飞奔赶来，叫嚷着将围观的人赶开。
小巷子里，五个颜色寡淡的人默不作声的吃着面前的馄饨。馄饨个大皮薄馅多，滋味不错，一口下去那汁水便塞满了口腔，馥郁的味道瞬间传递在口腔神经里，让人一扫静夜的寒意。那个老人站在炉火前，抬头静静的望着烧火了天空的火焰，满是皱纹的脸孔颇为平静，深邃的眸子深处不知隐藏着怎样的苦乐。
“结账！”一名男子回头喊道。
老人回过神，缓缓走过去，道，“五十文。”
那男子将一角银子放在桌上，道，“价廉物美，不错。剩下的赏你了！”
“多谢客官！”
付钱的男子站在那里，目光望着正将海碗里的汤喝完的男子。那男子放下海碗，从袖子里抽出一条巾帕抹了抹嘴，转头看着老人。
“夜里风大，还是小心些好，虽然小营生并不见得让人惦记，到底还是难免沾惹嫌疑的。”
老人抓了抓灰白的头发，满是皱纹的脸上露出一丝笑意。
“多谢客官好意，只是小老儿在这镇上生活了几十年了，算是比较了解镇里的人的品行，没有什么事的。”
“是啊，所谓强龙难压地头蛇，可是强龙自有其本事，不是阿猫阿狗罩着就可以免灾去祸的。”
“多谢！”老人伸手将桌角的银块收起来，往后退了一步。
那人盯着老人看了许久，三角眼如毒蛇的眼睛，仿佛能穿透人的肉身直指灵魂深处，不过老人的神色却是平静的，并未被那人的目光所吓到。那人淡淡一笑，嘴角浮过一抹诡异的神色，便站了起来。
“小营生有小营生的好处，只是不要多管闲事，闲事管多了，便容易将自己卷进去，万劫不复啊！走吧！”
一行人朝巷子另一头走去，渐渐地消失在那昏黄光的边缘。
老人站在那里，苍老的面孔上渐渐地肃杀起来。
五人从巷子里出来，便钻进了一家客栈。屋子里一片漆黑，有人要去点灯，却被阻止了。
“大人，那老家伙有问题？”
“呵，这里怕是没有什么人是没问题的。这里现在可是不知不觉成了暴风眼了啊！”
“小人这就去将他拿下！”
“拿他做什么？人家不过是个摆摊求生计的老人家，跟我们井水不犯河水的，我们拿他有什么意思。”
“只是······”
“虚虚实实，明明暗暗，不止我们，怕是那些人也在等机会吧！不过赌坊的一把火，不知会将什么人烧出来，我们拭目以待。”
“小的这就去盯着。”
“一动一静，总是有所指向的，如今我们动了，便当安静下来，此时多一事不如少一事，藏头露尾也算是本事。你们下去，没有我的吩咐不许行动。”
“是。”
四人退出房间，男人则走到了窗户前，将一扇窗户推开，那乌黑的眼睛如狼似的望着那暗沉的天空。夜色正浓，子时一过，气温就更低了，暗沉逼仄的天空，轻盈舞动的雪花，还有那呜咽的如灵魂哭泣似的风声，都让人觉得毛骨悚然。只是，他似乎很是喜欢这样的季节，甚至这样的温度。
他的年岁并不年轻了，脸上一道道皱纹诉说着年轮。
只是，他并不在乎自己体表的变化，有时候，肉身变化并不能说明什么。生命的腐朽衰弱，最可怕的是人的内心的枯死。若是内心依然强壮，又何惧年老色衰。他，还有自己的追求，所谓抱负，便是让生命的价值随着自己行动而变得无比的璀璨。
这一日，总会到来的。他攥紧拳头，牙齿紧紧闭合在一起，发出那细微的声音。
寂静，漆黑，风在窗外一闪而过。男人的背后，不知何时出现一道巨大的身影。男人缓缓转过身，面无表情的望着那如幽灵一般的身影。
“我准备好了，别忘了你的血誓，不然我会让你生不如死。”
那巨大的身影瓮声瓮气的道，“当然不会，我们一体，你好，我好，你死，我死。”
“明白就好！若不是仇九那个混蛋，我还不会沦落到如此地步，那家伙死了，若是不死，我定然将他碎尸万段。”
“生生死死，谁知道是否真的如此呢！”
“呵，他不是神，不是道，那样的场景他若是不死，那他可就真的可以为所欲为了！”
“许多人的想法跟你一样，但我还是要提醒你，这个世道不一样了，许多东西并不为我们所认为的方向发展，多疑，有的时候并不是坏事。”
“你认为他还活着？”
“至少我没有见到他的尸体。”
黑暗里，巨大与渺小的身影融合在一起，一张脸孔在黑暗中显现出那冷酷而凝重的样子。
“总有一天，事实会展现出来的。啊！”
凄厉的惨叫被封禁在了狭小的屋子里，黑暗包裹着它，那宽长的翅膀虚影艰难的扇动着。天地凄寂，阴寒肆意，纵横千万里，雪花在飘扬飞舞。
“你说那姑娘主动找你了？”在一家客栈内，周绍安望着面前依旧徜徉在幸福之中的朋友，有些不可思议的问道。此时，桌面上已经摆了几盘下酒菜，菜是刚做好的，酒也是烫好的，正自冒着热气。两人的身边各摆着一盆炭火。他的朋友是知府大人的儿子陈乾，两人相交甚好，虽然一人习武一人习文，但并不妨碍两人的亲近。
“没错，正是静怡姑娘找我。”陈乾趴在桌上，脸庞不只是烛光映照还是本就如此，通红的如熟透的苹果一般。他的神色与眸光，都是如新婚的男女，带着那纯净而美好的意蕴。“是她找我，绍安，我的努力终于有结果了。”
望着朋友那酣醉一般的模样，周绍安却并不那么乐观，他给自己倒上一杯酒，一饮而尽。酒水甘醇，入口绵柔，让满身的疲惫瞬即散去。他好赌，但生性乐观旷达。
“不是我打击你，”周绍安道。“你不认为你现在是在做梦还是癔症了？”
“什么？”陈乾抬起头，盯着自己的朋友。“我癔症？”
“是啊是啊，癔症了，瞧你现在的模样，就像是坠入爱河的小姑娘，什么男子阳刚都跑光了！”周绍安道。
“你不懂！”陈乾道。“我是个文人。”
周绍安嗤的一声笑了起来，道，“狗屁文人，还不是乖乖跟我学拳！”
陈乾眨了眨眼睛，道，“君子六艺，自然也要强身健体，更何况我所追求的女子是人间绝色，若是不学点本事，这样美艳的佳人即便属了我，我又如何保护她呢！你呀，粗人一个，不懂这风花雪月的事情。哎，你说，她现在主动找我了，我该怎么办？我是不是要直接去上门拜访？”
周绍安撇了撇嘴，自斟自酌起来。他道，“别问我，我只是粗人一个，不懂你们的风花雪月。”
“哎，不是这样说啊，我们是朋友，两肋插刀那种，现在我的人生大事摆在眼前，你不能无动于衷啊！”陈乾道。
“要我说，你赶紧醒醒吧，你所追求的姑娘，怕不是我们这样的人所能招惹的。你没听街头巷尾的传闻吗？那姑娘，来历不一般啊！”周绍安道。
“就是不一般，才更让人蠢蠢欲动。诗经有云：窈窕淑女，君子好逑。我们不能因为人家低调便自以为人家高不可攀吧！反正我不是那种自卑之人。”陈乾端起酒杯喝了一口。
周绍安认真打量起自己的朋友来。陈乾家室不错，是正经的书香门第，父亲为知府，二叔为镇里首屈一指的富翁，家财万贯，家族势力颇强，可说他是典型的富家子弟。周绍安想了想，道，“你说她主动找你了，你们见面了？说什么了吗？”
陈乾呆了一呆，满是喜色的脸孔忽然垮了下来。
周绍安伸出去的手缩了回来，吃惊的看着对方。他道，“你这怎么回事？”
“跟哲明他们喝酒耽搁了时间，等我过去的时候，静怡姑娘已经走了。”
“也就是说，你根本没有见到那姑娘？”
“嗯嗯。”
周绍安的脸在抽搐，抓着酒壶的手在抖，好一会儿，他放声大笑起来。陈乾望着他，整个表情无比的沮丧，不过很快他似乎想起什么，一把夺过周绍安手里的酒壶，给自己倒上。
“我虽然没有见到她，但却拿到她送我的锦囊。”
周绍安的笑声一下子消失了。他睁着眼睛道，“锦囊？”
陈乾喝了杯酒，从怀里掏出一个绣着鸳鸯图案的锦囊，在周绍安眼前晃了晃，勾起嘴角带着得意笑容。
“喏，这个就是。”
锦囊是手工所致，小巧别致，特别是那图案，栩栩如生。锦囊飘散着淡淡的清香，让人心旷神怡。
“真的是她的？”
“那是自然。”
周绍安仰起脖子一口饮尽，道，“那你就直接上门提亲。娘的，锦囊啊，这可是定情信物，没想到你这小子真的把人家姑娘拿下了！苍天啊，那可是我们镇上最神秘最漂亮的姑娘！”
“所以我说这是大喜事啊！”
“恐怕日后，你得雇不少保镖了。”
“为什么？”
“你把那姑娘娶了，这镇上得有多少男人恨你啊！”
“啊？哈哈哈哈！没事，有你在呢，难道你还能看着不管？”
“我恨不得一口唾沫淹死你！”
“来，今日我们不醉不归。”
“归个屁啊，我老爹恐怕已经准备好家法正等我回去受死呢！”
“那我们就一醉方休。”
“得，明天你得给我准备点银子。”
“干什么？”
“借你的好事去翻本啊！”
“去你的！”
寒风游荡，夜幕深沉，丑时已过，醉倒在巷子里的更夫已是肢体僵硬气息消失。巷子里一棵苍老的柳树，枝丫在风中瑟瑟发抖。一只毛发斑驳的猫呜呜叫着从墙壁上滚落下来，朝着那更夫的尸体走去。
更夫的灯笼已经随风滚出老远，灯火已经熄灭。
一道身影倏然出现在那灯笼的面前，乌黑的眼睛如宝石一般在黑暗中闪烁着阴冷的光泽。那身影弯下腰，捡起那只灯笼。灯笼已经破损，里面的蜡烛已经僵硬。那身影摇了摇头，将灯笼扔在地上，走向了更夫的尸体。猫拱起了背脊，对那人的走来抱有敌意。那人一脚将猫踢开，猫发出凄厉的叫声撞在了墙壁上。
“生生死死，来来回回，颠倒浑噩，迷惘苍途。”
谙哑低沉的声音，如那勾魂使者的召唤。那人将更夫的尸体搭在自己的肩上，一摇一晃的朝着来路走去。走到巷子出口的时候，那人停了下来。
“冻死的。”
“哎，早就劝过他少喝酒，他就是不听，现在好了，硬生生冻死在这里。哎！”
“生有生苦，死有死乐，自在随缘。”
“行了，你也注意点，这天气有点贼，都这个时候了还飘雪呢，往常哪里能见到！你去吧，我回去跟大人汇报一下。”
“好，有什么事义庄找我。”
“找你干嘛，你那尽是死人的事。”
两道身影一晃，便各自朝左右两边离去了。四下里便如有无数的幽灵鬼魅蛰伏，借着风发出那阴惨惨的声音。夜，在这无边际的大地上纵横捭阖无所阻挡。
第二章料峭春寒，酒浓意浓下
“大人！”
“哦，淮安啊，这么晚了怎么还没回去？”
“大人也还未下值，小的岂敢懈怠！大人，喝口茶暖暖身子！”
府衙办公房内，知县大人陈正接过快班班头熊淮安递过来的茶，眼睛却是盯着桌案上的文稿。熊淮安四十左右，块头大，健壮的像头熊，不过此人虽然四肢发达但心思却也敏捷，这也是他为何一直深得陈正青睐的原因。陈正却是矮小许多，而且面相也要比熊淮安苍老不少。
“已是入春，不久便是春耕之事，粮种，播种，等等事物，都需妥帖安排，若是错过时候，耽误春耕，便是我等之责。而且如今天气却是一日冷过一日，殊为异常，府县之间虽然未闻冻馁之徒，却也不能大意。昨日我已安排陈虎他们到各村去排查，不知情况如何。”
“大人一心为公，小的佩服，只是大人如此苦熬身体，容易伤身啊！”
“在其位谋其政！”陈正苦笑，端起茶杯饮了一口。“对了，老头那边怎么样，入冬的食物可还有了？”
“刚刚小的还见到他呢！”
“哦？这么晚了他出来干什么？”
“死人了！更夫瘸子冻死在巷子里，喝酒害了他的性命！”
陈正神色一敛，望着远处出神，良久才幽幽道，“他今年五十了吧？”
“正好五十。”
“鳏寡孤独，人生之悲啊！”
“以前也是不错的人，那时候小的还可是亲眼见着他发家致富的呢，别提多风生水起了！可是自从他妻子难产去世，独苗又被水淹死之后，他整个人便变了，变得寡言少语，变得神志异常，最终沦为如今地步。这也是大人心善，为他谋得更夫职务有的一口吃食，不然怕是早就死了！”
“为官一任，当造福乡里，这也是本官的职责。只可惜到底还是没有给他谋得一个温暖的家室。”
“不是大人的错，是他自己不争气。”
“老头是把他接回义庄了吧！”
“嗯。”
“正好那件案子的尸体也还在义庄。淮安，既然我们都睡不着，便一起去找老头聊聊。”
“小的遵命。”
“你稍等一下，我让家仆给家人回个口信。”
“大人请便。”
熊淮安走了出去，一个穿着仆人服饰的中年男子躬身走了进来。
“老爷！”
“你回去吧，今夜我要办差就不回去了。给乾儿带个话，让他安生待着，别没事惹事，尽是胡作非为，也是有功名的人了，也当稳妥行事。”
“是，老爷！”
“这封信带回去，交给二老爷陈轩。”
“奴才明白了。”
“去吧！”
仆人离开后，陈正穿上大衣，披上大襒走了出来。此时，天空飘扬着雪花，寒风在宅宇上空盘旋。陈正扫了一眼，道，“我们走吧！”两人步出衙门，登上轿子，一直朝南城而去。义庄便在南城，南城是镇上最为萧瑟之处，多为平民居所。一路寂静，森然萧瑟。越是靠近义庄，那种森杀便越发的浓郁。
到得义庄门外，只见一栋破落的宛若祠堂的屋宇赫然立在黑暗中，两盏灯笼悬挂在门的两侧，就像是巨兽的猩红眼睛。四下里黑压压一片，如有无数的野兽环伺。陈正两人走到门口，熊淮安伸手敲了敲门。
门从里面打开，露出一张苍老的脸孔，一双眼睛浑浊的宛若死鱼的眼睛。佝偻着背，使得这人整个身体矮小许多。
“原来是大人！”
“深夜无眠，来寻你讨杯酒喝。”
“大人说笑，这里的酒有什么好喝的。大人快请进。”
义庄是个四合院，一入门便是一个大堂，大堂有道门进入院内，左右两侧以前是厢房，现在全部改为了摆放棺木的空旷场所，正北一排房间是正房，保留着原有的模样。只是整个院落，都破落荒废了。无数的蛛网灰沉，悬挂在梁宇之上。
“先不喝酒，带我们去看看尸体。”
“好的，大人！”
天寒地冻，却也隐约弥漫着尸体的气味。那气味若有若无，总是会让生命那敏锐的神经感知。或许，这便是生与死之间那无言的对碰。望着老人那佝偻的身影，陈正不由流露出悲哀之色。
“你的身体怎么样？还是如以前那般没有起色吗？”
“吃了不少药，就是没有好转，怕就是这样了！”
“少喝点酒，还有你的住处，我不是让人送来新的棉被衣物和取暖的木炭了吗？该用的用，没有了跟衙门说一声。”
“早就说大人是菩萨转世，就是如此体贴我们这些小民！只是残躯如此，大人即便如何抚慰，也是没有用的了！”
“尽说些废话，怎么会没用呢，养身养身，自己不养，身体又如何能够强健呢！”
“是，大人说的在理。”
“别打马虎眼，我希望你能活久些，至少夜深人静之时，我还能有个喝酒的地方！”
老人佝偻着背，低垂的面孔掠过笑意。此时三人已到了左侧的停尸房。停尸房与摆放棺木的地方用布帘隔开了。透过那厚重的布帘，隐约可见到一方方黑漆漆的棺木，阴森森的躺在另一边。陈正朝棺木方向凝望，眉头紧紧锁在一起。
“大人，瘸子在这，是冻死的，我仔细查看了他的尸体，没有异样，不是他杀。”
瘸子便是更夫，看上去远超过五十岁的年龄，整个躯体干瘪瘦弱，就像是披着一层绷紧的皮的骷髅。须发灰白，面容僵硬，表情安详。看来醉酒有的时候也不是坏事，至少能让人沉浸在某段不为人所知的梦境里。
只是，瘸子还有什么美丽的梦境呢？
“这边就是城隍庙的那具尸体。不知道这个案子查的怎么样了？可发现什么线索？”
熊淮安瞥了老人一眼，然后将目光落在陈正的身上。陈正正望着瘸子发呆。熊淮安咳嗽一声，走到尸体的另一边，道，“应该是白莲教内部之间的纠纷，从城隍庙那里发现的法坛可以推测此人的身份。只是白莲教行踪诡秘，教规森严，既然他们是内部处置，自然不会给我们留下更多的线索。不过，我已经命手下的人留意了，不敢松懈这个案子。”
“可以找老鼠王五啊！”老人道。
熊淮安眉头微微一挑，这时陈正已回过神来，背着双手道，“王五此人黑白两道均沾，非等闲人物，若是能从他身上找到突破口，想来这个案子也好破。淮安，你可与王五相熟？”
熊淮安略一点头，道，“王五好赌，小人与他有过接触，不过涉及地下暗河之事，此人的很有讲究，从不外泄。或许这也是暗河的规矩。不过大人放心，小人明日便与那王五接触，定然从他口中套出话来。”
陈正点了下头，道，“暗河错综复杂，各色人物皆有，怕早晚成为我们治下的祸害。只是我们手中力量分散薄弱，一时没有突破的可能。但是早晚，暗河这样见不得光的地方，是要铲除掉的！”
“大人，且去我那屋里烤烤火。”老人这时说道。
“嗯，本就是来你这烤火的。”陈正微笑道。
三人出来，朝正北的屋子走去。四下昏暗，只有一盏灯笼挂在门上，灯笼的光昏黄的落在地上，与满是泥土、杂草的青石地面相互凝视。推门而入，一股霉臭的气味扑面而来。熊淮安立时捏住鼻子，陈正只是皱了皱眉。老人在前头引路，将桌上的灯点燃，又蹲在地上点碳盆内的木炭。
“唉，我那些炭给你真是浪费了！”
“不浪费的，这不大人来了用得着嘛！”
“你呀你呀，让我说你什么好！”
“大人且坐，一会儿就好。”
看着老人忙碌，陈正和熊淮安站在门口。陈正扫视屋内，屋内被那光照映着，更显得寒酸破旧，一串串蛛网从房梁上垂落下来，墙壁已是被雨水侵蚀的发暗。旁边的木塌上，帐幔几乎与那蛛网无异，穿上的被褥更是单薄发黑，不知多久没有洗过了。
“大人，白莲教之事，还是早些请示巡抚衙门为好。”熊淮安忽然低声道。陈正眸光微微一凝，颔首一笑。
“我已去过信了，只是巡抚大人那边并无回音。”
“白莲教之事不可不察，也不可深查。”
“你想说什么，本官都清楚，只是既然发生了命案，我们便当全力以赴，一则查明事实伸张正义，二则震慑宵小宣扬法纪，至于其他的，且不必理会。”
“小人不是担心自己，只是大人身在官场，其中关窍，远比小人清楚，若是白莲教之事能有建树，上面自然欢喜，可若是查而无果，怕最终让大人与巡抚衙门那边产生嫌隙，让大人吃亏。”
这时候，老人已点燃碳盆，站起身露出笑意。陈正也是笑了笑，走过去在碳盆旁的矮凳子上坐了下来。陈正道，“去取些酒来，如此天寒，无酒真是让人受罪。淮安，你也坐，今夜这里没有什么大人小人。”
“是，大人！”熊淮安迟疑片刻，哂然一笑便坐在了陈正的一侧。
风在呜咽，门窗在瑟瑟。由义庄的这点光朝远处望去，只能望见黑暗中那一排排屋宇如同寒夜中蛰伏的野兽。天地凄凄，万物寂寥，即便是初春，生命也在苦苦挣扎。
赌坊的火最终还是灭了，只是灭了火的赌坊，已是面目全非。
王五从赌坊离开，来到了巷子里吃了一碗馄饨，然后穿过多条巷子，来到了镇外的石门那里。石门一片漆黑，却有一道道身影宛若游魂似得在周边转悠。王五在石门下撒了一泡尿，望着那转悠的身影，勾起嘴角冷冷一笑，便从一道入口朝地下走去。
很多城镇都有地下世界。地下世界见不得光，因为这里聚集着无数见不得光的人，也因此有着无数见不得光的事情。
王五的世界，怕是参杂在光明与黑暗之间。他便若是幽魂，在黑暗与光明间徘徊。
暗河，是因为镇子的下方有一条河流。这条河流不仅是水源，更是脏污排泄的地方。而今，这里成了无数生命栖息之地，成了镇子的另一面。
暗河便像是一个巨大的洞窟，沿着河的两岸，有着一排排逼仄丑陋的房屋。房屋之内，居住着人。每日入夜后，便是暗河喧腾的时候。无数的身影聚集在此，如赶集似得在这里穿梭。各色物品，各色人等，各种消息，在这里汇聚。
王五进入暗河，暗河的宣泄已经进入尾声。只是，他并不在乎。
他来这里并不是为了交易，只是因为这里有他的一处居所。
棚屋在暗河的拐角，不足三尺的木屋，却足以让王五惬意的睡一觉。听着暗河的水奔腾，听着那各色无面孔生命的争吵、宣泄，便若是美妙的乐曲，催人入眠。王五进入自己的木屋，躺在自己的木板床上，枕着双手，阖上了眼睛。
这些人真有意思，竟然会拿赌坊作为突破口，镇子里大部分常住居民都知道，赌坊的主人虽然来历不凡，却也并不神秘，这些人将一个特殊之中的普通人的财产作为突破口，能钓出什么大鱼来？
王五冷笑着。他并不知道那五个人是什么来历，当然也不想知道他们想做什么。只是凭着在黑白两道游转的经历而言，他隐约猜到了什么。这个世道真是变了，名门正派不像名门正派，武林豪杰不像武林豪杰，一个个变得神秘兮兮起来。什么修道者，什么大劫，什么封天禁地，什么道源，难道这个世界真的存在仙神？存在长生不死？嗤，好好的日子不过非要追寻着虚无缥缈的东西，真是吃饱了撑的！
他的眸光忽然一凝，左手已经伸到了床下，抓住了刀柄。
门外有人。
“什么事？”王五冷声问道。
门外无人回应，王五目光变得越发冷厉，整个身体的神经都舒醒过来。许久，他坐了起来，左手将床底下的刀拔了出来。空气里隐约弥漫着肃杀的气味。暗河的声音消失了。王五只听得到自己心脏蹦蹦跳动之声。呼吸在面前化为气雾，体表竟然渗出了汗珠。毛孔闭合，寒毛倒竖。危险！
王五忽然箭步而起，手中的刀嗤啦一声劈向了木门。
砰！
木门被一刀劈碎，刀光在碎片间疾驰而出。王五倏然瞳孔一缩，整个身体宛若坠入冰窟一般。面前的碎片凝滞了，一片血光赫然出现在面前，蒙漫了他的视野，甚至蒙漫了他整个神魂。王五整个人呆住了！虽然身体还在朝外面扑去，但是他的感官却是麻木了。
一匹马在晨光熹微中飞驰离开了镇子。一炷香后，这匹马出现在镇子偏北十里之外的一处巨大宅院外面。晨光熹微，雾气弥漫。宅院的周围，是那森森的林木。
“少爷回来了！”
“我爹呢？回来了吗？”
“嘘，少爷，老爷昨晚就回来了，发了老大的火，现下应该是还在休息。只是少爷，今天您可千万不能抵触老爷，无论老爷说什么您都得认错，不然怕是一顿家法难以逃过了！”
“行了，我知道了。对了，找个熟悉暗河又激灵的人，去暗河给我打听个人。”
“暗河？少爷要打听什么？”
“就王五这个人。”
仆人正要说什么，周绍安已是从侧门飞掠进去，仆人呆了一呆。
“暗河可不是什么善地啊，少爷沾染他们做什么？”
第三章料峭春寒，酒浓意浓续
周绍安小心翼翼的进入内宅。定远镖局在地宽阔，占地至少有十亩左右，又远离镇子，周边多有林木，便若是王公贵族的别院。从高往下俯望过去，便见建筑鳞次栉比，延绵不绝，恢弘大气之间又带有南方的别致与秀雅。周绍安的小院便在偌大在地的西厢。
周绍安吐着酒气，眼珠子一转，暗自窃喜，便推开自己的屋门溜了进去。只是他一进入屋子，屋内便亮起了灯光。周绍安的脸立时垮了下来，露出那沮丧不安之色。
“爹！”
一个长相与周绍安颇为相似的中年男子端坐在椅子上，旁边的桌上放着一柄铜锏。铜锏三尺长左右，满是黝黑的痕迹。中年男子面色严肃，一张脸孔拉长着，颔下的胡须更是增添了他的威严与厉色。
周绍安噗通跪在了地上。
“孩儿晚归，让爹爹担心了！”
“不，你错了。”中年男子嘴唇一动，吐出几个字来。周绍安面露愕然之色，仰头望着他。中年男子嘴角微微一扯，露出冷笑来。“你如此厉害，都成顶梁柱了，我担心什么！说实在的，即便是你死在外面，我也不伤心的，如你这般胡作非为不知检点，当初你便不应该被生下来。”
这话说的很重，远比以往的教训要严厉的多。这让周绍安心生不安。
“爹，孩儿真的知道错了！”
“你知不知道这是你的事，”中年男子站了起来。“你已成年，也该有你自己的路了。雏鸟学飞，是为了能自个儿飞的更远；幼虎搏击，是为了能在残酷的环境里博下自己的地盘。你已成年，不可能一直在我和你母亲的庇护下生活。所以，你是否知道自己的行为对错，我们真的不在乎。一个人，若是不知自省，无论旁人如何规劝也是无用的。一个假装瞎子的人，明知自己正朝深坑走去却不听劝告，怪得了谁！”
中年男子抓着铜锏走出屋子，留下周绍安一人在那里彷徨。
晨光越发的亮了，中年男子在门外站着，那身影倒落在门内。
“禁足十日，然后跟你四叔出趟镖。”
中年男子深吸口气，望着那越过院墙斜洒过来的光说道，随即迈步离开了院子。许久，周绍安才直起腰来，尝尝的吐了口气。气息在眼前化为白雾，他的脸上已是沾着不少的汗珠。中年男子后面的话给了他一线希望。禁足并不算什么，而出镖却是他一直所向往的事情。
他站了起来，大步走入自己的卧房，抓着一杆长枪走到院子里。
吸气，呼气，凝神，聚力。
周绍安长喝一声，长枪一震，便若是苍龙出水，直指面前的院墙。枪芒一点，寒意森然，瞬即斜划而出，宛若银龙震空。枪影错落，交叠而起，枪风呼啸，如龙吟呼啸。
不远处，静静站在树下的中年男子终于露出了一丝笑意。
“这兔崽子，不说点狠话真不知悔改！不过这趟枪法倒是有模有样了！”
“大哥！”一人忽然到了他的近前，是个紫色脸庞的男子，身材魁梧，健壮如熊。“绍安这小子行啊，竟然有了枪势了！”
“什么枪势，不过是花架子罢了！你们啊，平日太惯着他了，这样子可不行。我们镖局，若是自身没有实力，光靠着以往的名声有什么用。我们是行走在刀尖上的买卖啊！”
“大哥说的是，不过绍安也就是缺乏实战，等他多出几趟镖，定然会与日不同的。”
“你就夸吧，这小子劣习不改，迟早死在外面！”
“对了大哥，有趟镖过来，我拿不准接不接，你看是不是你过去把把脉？”
“还有你吃不准的？看来这镖不寻常啊！走，我们过去看看。”
“嗯！”
陈乾在客栈醒来，清晨的光已从窗户外照进来。他睁着双眼，却是一动不动的躺在那里，静静的望着那光线在面前跳跃。炭盆已经熄灭，寒意渗透在每一寸空间里。仿佛除了被窝，屋子里的每一件摆设，都如那寒冰一般。徐徐的吐了口气，他回忆着昨晚的遭遇。与朋友喝酒，忽然接到静怡姑娘的消息，然后急匆匆的跑往明月楼，失望之后又雀喜，然后拉着周绍安酩酊大醉。咦，周绍安呢？
他忽然发现，与他一起人事不省的周绍安不知哪去了。
沉思片刻，他忽然笑了。这小子定然是回家去了。只是回去之后，家法能免了吗？
他伸手从怀里拿出锦囊，举在面前一瞬不瞬的盯着。那对鸳鸯，不知不觉间化为了两道身影。郎才女貌，比翼双飞。他的笑意越来越浓，内心里越来越暖。宿醉的不适，竟然被那幻觉阻挡开来了。
忽然，门砰的一声被推开，一下子将陈乾从幻想中拉了回来。
“少爷！”
半刻钟会，洗漱好的陈乾喝了一口茶，瞥了一眼家里的小厮。
“如此急匆匆打搅本少爷的好梦，是为了哪般？”
“少爷，不是小的要打搅您的好梦，实在是火烧眉头了啊！”
“嗯？什么火烧眉头？我爹找我了？”
“那倒不是，老爷昨夜当值未曾回去。”
“不是我爹找我那又有什么事？”
“是二老爷啊！”
“我二叔？”
“嗯嗯，二老爷今日很早就来了，说是要带你去哪里，这不遣小人来找您嘛！”
“二叔找我有什么事？”陈乾伸手揉了揉太阳穴，醉酒的后遗症现在显现出来了。“罢了，我们回去吧！你去结了账在楼下等我。”
“是，少爷！”
小厮离开后，陈乾已然靠在椅子上，整个身体显得慵懒，面庞也苍白许多。当他撑着椅子的横杆站起来时，那锦囊忽然掉落下来。陈乾呆了一呆，连忙弯腰捡拾，却在这时，他忽然发现那锦囊却是没有缝好，还露出了一个角。他捡起来仔细的查看，才发现锦囊内还有什么东西。
“难道是静怡给我的信？”
惊喜之下他连忙打开，却有一张折好的信笺在里面，他既欢喜又紧张的将那信笺打开。清秀的字体，宛若那佳人的静态，让人遐想。寥寥数语，却给陈乾狂热。他连忙将信笺塞回锦囊，又将锦囊塞入怀中，而后大步冲了出去。
“少爷，您去哪？”
“你回去告诉二叔，我出城一趟，很快就回来。”
跳上马车，陈乾随着那马车一溜烟消失在长街的尽头，只剩下那小厮在后面跺脚。
客栈。窗外的柳树干巴巴的，就像是已经死了。
春天来了，万物蠢蠢欲动，却又被这寒意所吓住。
生与死，祸与福，总是相伴相生。富贵权势，也是要靠牺牲来获取的。不然，天底下哪里只有好处而没有损耗呢？
老鬼静静的站在那里，如雕塑一般，望着这天地的变化。黑夜，白天，只是那么一瞬，便转折过来了。就像有一只无形的手，在操纵着这天地阴阳。但这世间，确实是有这样一只手。别人不知道，他是知道的。这整个时空，都是被那无形的力量控制。
门被敲响，老鬼从沉思中回过神来。
“进来。”
是他的一名下属，身姿笔挺，面庞刚毅。
“尊者！”
“什么事？”
“那人有动静了。”
老鬼的眉头微微一挑，回头盯着那人，道，“终于动了！他想干什么？”
“从线索来看，那人似乎要逃离这里。”
“逃？他能逃到哪里去？一动不如一静，如此简单的道理他会不懂？”
“这，属下不知。”
“都是千年的狐狸，不要让人家给坑了。大家都知道如今这里的情势，一个暴风眼，一个风云汇聚之地，目前都小心谨慎按兵不动，稍微平衡的打破，便是最终的鱼死网破。你说，谁会妄动？如果妄动，背后藏着怎样的计算？”
“属下愚钝。”
“盯着吧，如果他真的蠢到要逃离，那我们可真是高看他了。”
“属下明白！”
那人缓缓退了出去。老鬼转过头望着窗外，淡淡的雾气在屋顶上蠕动。炊烟袅袅，镇子苏醒过来了。牛车马车，在大街小巷中行驶。街面上的店铺也纷纷开门，从各村落赶来的人也陆续进了镇子。又是喧哗的一天！
“我们都在等，等明朗，等机会，等那露出来的破绽。暗地里的波涛，越来越汹涌了！仇九，若是你，你会怎么办？呵，说到底你也不过是一个莽夫，即便在无名执行任务多年，也改不了你单纯的一面。手里有刀，你恨不得一刀将眼前的迷局破开。可我跟你不一样，杀你之后我不但未获得封赏，反而受到苛责，我不甘，凭什么我杀了你却得不到好处反而要受到责罚？这是不公平的，所以，我才要在接下来的每一步中走的更稳更老道。我不能有错，因为给我的时间不多了！”
窗户上结了一层冰，随着老鬼话音一落，那冰便咔擦擦的不断碎开。满是裂纹的冰面倒映着他的面孔，那倒影上的面孔，却布满了无数的黑紫不一的经络。一张脸，丑陋而狰狞。
在老鬼的身后，有一道魂影跪在地上一动不动，脑袋耷拉着，就像一个受尽刑罚的囚徒。
老鬼忽然转身，一步到了那魂影的面前，抬手将那魂影的脑袋提了起来，让其仰面对着他。浑浊的眼睛，苍白的面孔，恐惧而苍死。这魂影赫然便是王五。
“带我去你发现那人的地方。”
两人赫然消失在原地。屋子里的寒意，瞬息间更深了。
城外东山上，有一处石亭。晨风瑟瑟，薄薄的阳光流洒在林木和枯草上。裸露的岩石苍白的仿佛随时会碎开。一辆马车急匆匆的赶来，上了坡后便停了下来。一人跳下马车，飞奔朝石亭而来。
石亭内，有一道倩影一动不动的站在那里，凝望着远处的山林。
云岫在山间飘绕，雾气弥漫在山涧中。
初春，生气与死气在搏斗。
“静怡姑娘！”气喘吁吁的陈乾在亭外刹住脚步，叫道。
那倩影微微一动，一张明艳皎洁的面孔出现在他的视野中。肤如凝脂，五官晶莹，超凡脱俗，宛若天仙。一颦一笑，便足以颠倒众生。更有那浓密的黑丝，如飞瀑般的垂在肩上。
“你来了！”
“对不起，让您久等了！”陈乾安耐着慌乱的心跳，口干舌燥的应道。
“没事，一个人静处，也是有好处的。上来吧！”
“嗯，好！”
陈乾步入石亭。石亭内有石桌石凳。石桌上摆放着两坛酒。陈乾小心翼翼的望着女子，女子嫣然一笑，示意他坐下。陈乾如惴惴不安的孩童，坐在石凳上，等待着女子的吩咐。女子伸手撩开脸上的秀发，缓缓在对面坐下。
“我的锦囊你拿到了？”
“拿到了！昨晚我、我赶过去的时候，您、您已经回去了！对不起！”
“没什么，是我仓促了。”
“不不，是我辜负了姑娘的好意。”
女子微微垂下脸，目光静静的望着桌上的酒坛。陈乾暗暗深呼吸，强自镇定下来。或许，今天是他这辈子以来最为紧张的时刻。两人静默了会儿，女子忽然抬起头笑了笑道，“我们就这样安安静静的待着？”
“啊？”
女子噗嗤一声，伸手打开酒坛的盖子，道，“锦囊内的信你看了吗？”
“我、我今天才发现，看、看过了。”
女子的脸上流露出丝丝的忧伤，那明净深邃的眼眸，宛若是忧伤的源头。她道，“虽然来镇子许久了，可到底还是一个陌生的地方。这里有许多人注视着我们，可是我们却不敢与他们接触。我们，是异乡人啊！无依无靠，处处行事，都谨小慎微如履薄冰。若说我还有熟悉和信任的人，怕是只有你了。”
“我、我的荣幸！”陈乾惊喜的道。
“是我的荣幸！”女子挑起眼帘，望着陈乾。“但是我不知道你肯不肯，毕竟，这件事跟你毫无关系，而又有着莫大的风险。”
陈乾双手撑着膝盖，努力挺着身体，道，“能为静怡姑娘效劳，是陈乾毕生的荣幸。静怡姑娘，信中虽然有所提，但陈乾还是不明白姑娘担忧的是什么，如果您信任陈乾，且请告知。”
女子的目光又落在酒坛上，薄唇微微翕动。她道，“要知道，如果我说了，你便没有拒绝的余地了！”
陈乾哗啦一声站了起来，伸手拍了拍自己的胸膛道，“陈乾来此，无论姑娘担忧什么，陈乾都一应担下了！”
女子仰头望着他。他的认真，他的单纯，让女子内心忽然生出丝丝的欣慰。她那美丽的脸上浮过笑意，那恬静的笑意，让陈乾神魂荡漾。
“来，喝酒！”
女子捧起打开的酒坛递给陈乾，陈乾接了过来。
“你喝完，我就告诉你。”
“好！”
第四章雪未停，雾霭朦胧
城隍庙，早已破落，成为衰草蛇虫的聚集地。
昔日的香火鼎盛，早已成为了过往的云烟。或许，庙里的泥塑，透过从坍塌的墙壁落进来的阳光，还隐约能够回忆到那昔日的盛况。只是，回忆不过是自我安慰，是对现实酸楚的逃避。正如生命，总是在现实中回头，一边舔舐伤口，一边楚楚可怜的回望过去。
只是，时间的长度，总是从过去延伸到未来。过去的，总是过去，永远也绕不回去。
正如城隍庙内的衰草，枯死的与生长的，互相交叠在一起，渐渐融化为身下的泥土。
城隍庙外有一颗樟树，樟树已经枯死，只剩下那腐朽的枝干，还在慢慢随着时光剥蚀。
枯树上有一个鸟窝，鸟窝内窝着一只乌鸦，乌鸦探出脑袋，黑漆漆的眼睛冷冷的注视着面前的萧瑟。
太阳消失在云层后面，阳光透过云层洒落下来。这就是白昼。黑夜退去，黑暗消失，光笼罩着这个冰冷的世界。
两道身影蓦然出现在破庙中。他们凭空出现，显得无比的诡异。不过对于这破落的城隍庙而言，即便是天神降临，也算不上什么稀奇的事情了吧，毕竟对于它而言，唯一稀奇的只是这里能否再次鼎盛起来。
“你在这里见到他的？”
“是。”
“我画中的那个人？”
“有些像，穿着没有那么干净，看上去没有那么年轻。”
“你留意了？他跟一群乞丐在一起？”
“城隍庙破落后，便成了乞丐的藏身所，这里一直以来便有乞丐在这里出没。”
“但是你不确定是不是他？”
“是，我不认识他，而且他看上去也没什么稀奇的，所以我并没有过多留意。”
“虽然没有过多留意，但你却还记得他的样子。”
“很模糊。”
“不要撒谎，不然我会让你知道什么才是天底下最可怕的刑罚。”
“我还有必要撒谎吗？”
“呵，你这种人我见的多了，看上去挺聪明，但实际上不过是一个蠢材。无名杀的人，像你这种的多了去了！”
跪在地上的魂影失魂落魄，没有丝毫的精气神，就像是被人抽走了所有的力量，只剩下皮囊。不，这个魂影却是连皮囊也不剩了，唯一残存的，或许不过是七魄之中的污秽之魄。
老鬼在庙内走动。城隍庙的半壁已经倾塌了，只剩下另一半的墙壁依然伫立着，为那还未融化的泥塑遮风挡雨。因为有人在这里停留过，地面倒是显得干净一些，不过靠着墙壁的地方摆满了干草，显然有人把这里当成了卧榻。干冷的空气，凝缩着庙内刺鼻的气味，艰难的流动着。
老鬼目光一扫，落在那泥塑上。泥塑本有丈许高，但或许是因为屋顶的坍塌导致泥塑的破碎，也或许是因为风吹雨淋缘故，使得泥塑的上半身已经消失了，只剩下半截身子端坐在桌案上。帷幔化为了灰沉，案上的香炉等物也已流失，只剩下一张案几在那里堆积尘埃。
老鬼抽了抽鼻子，目光随意一扫，便转头望着院子。
“没有他的痕迹，我不知道你说的到底是真是假，而且你给我的东西只是勾起了我的好奇，却并没有给我答案。你知道对于你这种人我一般是怎么处置的吗？”
魂影浑身一颤，竟然哭泣起来。
老鬼冷笑一声，道，“我有一个伙伴，对你这种人是最感兴趣的，你想见见它吗？”
“不，不要！”
“这可由不得你，你既然如此不老实，我便只能用非常之手段。”
一股阴风倏然从外面涌来，那魂影突然尖叫一声，一道巨大的虚影赫然展翅出现在庙内。枯树上的乌鸦振翼而起，发出那刺耳尖锐的叫声，斜身飞下枯树，朝着远处而去。
“我知道他在哪，是不是你要找的人，你可以亲自去看看。”
声音消失，一切恍若一场梦。城隍庙森森寂寂，宛若幽冥大殿。老鬼和那魂影不见了。却在墙壁外的一个洞穴下，忽然探出一颗小小的脑袋，睁着一双乌黑发亮的眼睛，好奇的看着那黑黝黝的苍穹。
城南的一条巷子，住着许多人家。这里的建筑低矮逼仄，一看就是穷苦人家的住所。一条水沟沿着巷子的一边伸展出去，水沟里的水浑浊污秽，散发出恶臭。沿着巷子往里走，能听见不少咳嗽声，这些咳嗽声诉说着生命的痛苦。一条狗在水沟边站着，昂头望着天空，似乎在冥想自己的出路。
巷子的尽头，可见到一条枝桠从墙壁内伸展出来。
被风雨剥蚀的木门，早已经斑驳。门两侧墙壁上的对联，也已模糊不清。顺着那门往里看去，可见到一辆推车静静的站在磨盘的旁边。推车上摆放着摆摊做吃食的家伙事，只是主人却不见踪影。忽然，一声咳嗽声响起，便见到一名老人掀帘而出。
老人年岁或许并不是很老，但是整个身体却过度老化。他行动有些迟缓，仿佛关节也因为天冷而凝缩在一起变得不太灵活。他端着铜盆将一盆水倒在地上，抬头看了看那天空，低声一叹，满是皱纹的脸孔是担忧。折身回屋，可听见侧屋传来的咳嗽声。
狭小的屋宇，摆满了生活的物品，这些物品与老人脸上的皱纹一样，见证了老人的生命路程。
放下铜盆，老人走入侧屋。侧屋光线暗淡，有炭火燃烧的气味。好一会儿，老人的视野才清明起来。一张床上，有个瘦弱的姑娘躺在被子里，正在艰难的喘息着。那从被子里露出的消瘦脸孔，是如此的苍白，宛若一张白纸。
“这样的气候不知要持续多久，我看，我还是带你去青山寺吧！”
“没、没事，我能挺过去的。”
“可是这样耽搁下去，不是办法。姑娘，你我虽然不是家人，但到底我们有缘遇上，你这样痛苦的挨着，我实在是于心不忍。我虽然家徒四壁，但要是能医好你，我便是去做牛做马，也会想到办法的。”
“大叔，真的很谢谢你，只是你这样倒是让我难过了。正是因为我们非亲非故，我才不希望你为我做太多。但是你放心，我不会死的，这点病痛还算不得什么。我是从死人堆里爬出来的，那么多凶险，那么多妖魔我都见过了，害怕这点病痛吗？”
望着女子那坚毅的神色，老人沉默下来。他不知道姑娘遭遇了什么，但就凭她这份意志，便足矣让人敬佩。他转身给碳盆添上木炭，道，“镇子最近来了许多陌生人，我虽然不过平头百姓一名，但还是能感觉到一些不妙的气息。昨晚有五个人在我摊上吃馄饨，有个人给我说了些莫名其妙的话，或许，他似乎知道你的存在。”
“大叔放心，我不是什么大人物，更没有什么让人垂涎的东西。这么多人出现，或许是因为别的东西。咳咳，咳咳咳！”
见女子又咳嗽起来，老人连忙走过去为她捏了捏被子，道，“你身体虚，不要多说话。”
女子苍白的面孔露出恬静的笑容。她道，“没事，说说话也是好的，不然日复一日的躺在这里，也是一种折磨。咳咳！”
“姑娘啊！”老人摇了摇头。
“昨晚生意怎么样？”女子含笑问道。
“还好，熟人照顾，有的吃用。”老人也笑了笑。
“以前我和爹爹在江山摆渡，也是一半靠着熟人接济，算是有口饭吃。后来爹爹去了，便只剩下我一个人划着那条船在熟悉的江上航行，日复一日，终于最后连那条船也失去了。”女子说话间，双眼已是漾起泪花。“发生了许多事情，现在想想，正是从那时候开始的。或许，冥冥中已经注定了，爹爹的愿望，是不可能实现的。”
“没事，你路还长，会好的。”老人安慰道。
女子用被子蒙住自己的脸，抓着被子的手却在抖。她在哭，只是压抑着自己，无声息的淌着泪。老人不知道如何是好，绞着自己粗糙的双手站在那里显得有些不安。
好一会儿，女子道，“大叔，我没事，你去忙吧，不用顾忌我。”
“呃，好吧，我去给你煮碗面条吃。”
“谢谢！”
老人蹒跚走出侧屋，开始了忙碌。升炉，倒水，切菜。雾气弥漫在厨房里，香味发散开来。
女子却揭开被子露出那满是泪痕的脸，睁着眼睛望着那黑漆漆的屋顶。
“我会活下去的，不只是为了我自己，也为了承恩大哥。还有，他。”
她的脑海里浮现一道身影，削瘦忧郁，落寞冷静。
“还记得我吗，江上船夫的女儿，陆芸？”
几个小乞丐从衙门门前跑过，穿过一条巷子，很快来到了巷子深处一处幽暗荒废的院落。院落里杂草丛生，各色物件杂七杂八的摆放在那里。两侧的屋子，窗户和门已经破碎，散发出那腐朽的气息。当小乞丐翻墙而入落在地上的时候，几只老鼠吱吱叫着从屋子里窜了出来。
这几个小乞丐虽然衣着褴褛、蓬头垢面，但一看就是精灵鬼。他们落在地上，互相瞅了一眼，然后一溜烟朝着正北的屋子跑去。正北的屋子没有门，里面黑洞洞的，隐约可见到悬垂下来的蛛网。小乞丐们跑进去后，便传来了说话声。
“有人在找你。”
“哦，什么人会在乎我这样的乞丐？”
“我没敢看，那人很可怕，仿佛能透过泥土发现我。不过，我听到了王五的声音，王五似乎被那人制住了。”
“王五？”
“对呀对呀，他是我们镇上的一号人物，黑白两道混得风生水起。他似乎发现了你，在城隍庙那里。”
“城隍庙吗？”
“嗯嗯，王五有的时候会去那里跟别人交易。或许我们没留意的时候被他看到了。”
“那倒无所谓，只是找我的人看来来头不小啊！”
“要不我们去盯着他，我们盯人可有手段了！”
“是啊，你们很厉害！不过，不需要的，要来的总会来，盯着他还不如踏踏实实的过我们自己的日子。”
“可是我们不是在过日子！”
“是呀是呀，我们是乞丐，每日里便是上街乞讨。”
“嗤，你们是滑头，什么乞丐！我教你们的都熟练了吗？”
“啊？太冷了！”
“冬练三九，夏练三伏，若是怕冷怕热，还练什么武！你们记住了，学到了是你们自己的本事，不管是保护自己保护同伴，还是帮助别人，都是必要的。若是没有一技之长，日后你们怎么办呢？”
“叔叔，有你呢！”
“对呀对呀，有你在我们怕什么！”
“缘尽则散，我们不可能一直待在一起的！咳咳，行了，你们升火烤一烤，别冻坏了！”
“叔叔你去哪？”
“我去松散松散，整日里待在这里，骨头都冻僵了！全都乖乖待着，别乱跑，听到没有？”
“是，叔叔！”
一个瘦长的男人从屋子里走了出来，穿着破烂，头发纠结披散，只是那脸孔却是平静而略带忧郁的，一双眼睛清澈的宛若那深潭。只是他的皮肤却过于苍白，显现出生命衰弱的病态征兆。他看上去不过三十左右，或许更年轻，仰起面孔，微微眯起眼睛凝望着层云密布的天空。几只老鼠倏然从他脚边跑过去，他的嘴角微微翘起，露出一抹笑意。
“老鬼，是你吗？无名又派你下山来了？自从东海之后，无名可是隐遁了自己的行踪，让人好难找啊！不过，你既然出现了，那就说明，他也按耐不住了，是不是很想收回道源？呵，那就各凭本事吧！”
风袭来，吹动他脸上的头发，展现出他那饱经世事的脸孔，那平静中的坚毅和不屈。
熊淮安站在牌坊下，一双浓眉紧紧皱在一起。有人矮小的男子站在他的身侧。熊淮安没有穿捕服，手里只拿着一串糖葫芦。矮小男子瑟瑟的跺着脚，双手不断揉搓着，显得很冷的样子。
“王五不见了吗？”
“是，他的住处有搏斗的痕迹，门都碎开了。”
“你们没有发现什么？”
矮小男子摇了摇头，道，“暗河有暗河的规矩，谁也不插手谁的事情。生活在暗河里的人就像是没面目的幽灵，只是苟延残喘罢了！”
“那有没有发现什么陌生人，值得注意的那种？”
矮小男子努力回忆了会儿，摇头道，“暗河里的人都值得注意，没有什么分别。”
熊淮安放弃了。他望着远处铅灰色的山林，道，“镇子要不太平了！”
矮小男子嘿嘿一笑，道，“对我们而言，暗河只要存在，镇子永远不会太平。暗河，是繁华表面的一块烂苍，只会越来越烂。”
熊淮安看了他一眼，将一块银子扔在他怀里，道，“总会好起来的。”他便抬步朝镇子走去。见到熊淮安在视野里消失，矮小男子收起银子嘿嘿一笑，喃喃道，“怕是没那么简单，这是痼疾，即便是医科圣手也束手无措，更何况你们。”他便从牌坊边上的底洞钻了下去。
四下里无比的冷寂，远处的山林横挂着一条条灰色的雾气，宛若是灰蛇冻死在那里似的。
第五章雪未停，雾霭朦胧中
定远镖局大堂。客人已经离开。
镖头周斌望着镖局的当家周远山，只见对方皱着眉头一脸凝重，心下便犹豫起来。茶水已凉，一个女仆走了进来换上新茶，然后缓缓退了出去。周远山端起茶杯饮了一口，茶水滚烫，茶香四溢，口齿留香，沁人心脾。周远山放下茶杯，徐徐吐了口气，朝周斌望去。
“你知道来人是什么身份吗？”
“很神秘，我特意去查了一下也没查出什么来。难道大哥发现什么了？”
周远山摇头，道，“正是因为什么也没发现，所以才怪异。要知道我们定远镖局成立至今已有三十年的时间，大江南北，交游广阔，无论是黑道还是白道，我们都有关系，所谓消息灵通。可正是消息灵通，我们却打探不出这样的人的身份，你说奇不奇怪？”
周斌笑了笑，道，“如果人家特意隐藏身份，我们也不一定就能打探出来。”
周远山揉了揉眼睛，道，“行镖这一行讲究的是稳，不稳不足以长远。若是我们连对方是什么身份也不清楚，你说我们接他们的生意，岂不是将自己推上一条未知的道路！何况如今局势浑浊，朝野不明，我们更是要小心谨慎。”
周斌想了想，倾着身子道，“据说皇帝的身子骨还是老样子，并没有好转的迹象，皇太子也是久不露面，使得朝政废弛。大哥，你说是不是皇家内院起火了？”
周远山瞥了他一眼，道，“这是管家的事，我们不过是山野小民，没必要掺和。”
周斌摇头道，“其实我们的关系网在官方层面有很大的关系，就比如巡抚那边。前几天巡抚还来过信，说是缺钱，让我们周转一二，这事因为大哥外出未归，所以至今未能回复。大哥，他们这是逼我们站队啊！若是我们拒绝了，日后我们在官方层面怕是困难重重了。”
“这也是大事！”周远山长叹一声，道。“回吧，给他们送十万两。但是政事我们不掺和。”
“好的。”周斌点头道。“不过，这趟镖我们接不接？”
“先搁着，静观其变。”周远山道。
“好，我听大哥的。”周斌站了起来。“大哥一夜未睡，我就先告辞了。”
“一块吃点东西吧！”周远山道。周斌笑了笑，摆手走了出去。
周斌走出大堂，却见到周绍安畏畏缩缩的躲在石柱后面。周斌走了过去，一掌拍在了他的肩膀上，笑道，“你小子陋习不改，还知道羞愧了！”周绍安苦涩一笑。
“叔，你别笑我。”
“笑你，若我是你老子必然打断你的双手。走吧，跟我出去转转。”
“啊？算了吧，爹爹给我禁足了！”
“你小子，别给我装模作样，快点。”
“真不行，若是再触怒爹爹，恐怕我得扫地出门了。”
周斌见他认真的样子，便一摊手，道，“罢了，我那珍藏十年的女儿红，看来只能自己消受了！”说吧转身朝外走去。周绍安眼珠子微微一转，忽然跟上去。
“叔，有件事想跟你商量商量。”
“什么事这么神神秘秘的？”
“是这样的，我有个朋友，刚刚来找我，说是有个镖想委托我们镖局。你也知道，我是未经事的雏儿，行镖这事我是一点经验也没有，所以也不知道该不该接。”
周斌大笑一声，停下脚步上下打量周绍安。他道，“什么朋友，让你如此在意？”
“就是陈乾那小子。”
周斌神色微微一凝，眸光闪过一丝异色。他道，“他小子能有什么事，有他二叔在，还需要我们镖局？”
“叔，这是他个人的私事，也是受人所托。”
周斌回头看了眼大堂，周远山已经回后宅了，大堂内一片冷清。他压低声音道，“跟我喝酒去。”便拽着周绍安的手出了镖局大门，朝西侧走去。定远镖局是一片院落，不仅居住着镖局大当家一家，更有个镖师、趟子手等人及家眷。不过，镖师等人的屋宇却是要通过两侧的小门而入。
周斌的宅子挺雅静，是个不算宽阔的小院。两侧各有两间厢房，正北是主屋。周斌和周绍安进入主屋，有一名上了岁数的老仆在伺候。周斌挥手让老仆出去后，与周绍安在炕上盘腿坐下。
“有人找过我，”周斌道。“也是这件事，可是我做不了主，所以没有答应。”
“啊？”周绍安大吃一惊，双眼圆睁着。
周斌喝了口酒，道，“来人很神秘，委托事务说的不详细，让人担忧。不过，酬金却是很诱人的。”
周绍安抬起手，周斌点了点头，道，“五万两。想想我们出一趟红镖也不过是万把两银子，而这趟镖却远比红镖利润高的多。所以，我又舍弃不下，一直在心里压着呢！”
“那叔的意思呢？”
周斌狡黠的看着周绍安，道，“你想出镖吗？”
周绍安重重的点了点头，道，“想啊，若不是一直闲着，我也不会去赌坊流连了！”
周斌垂下头，在思索，好一会儿他伸手在桌面上写了两个字，道，“这样，这趟镖我们不走镖局，我们私下里接了，然后由我们来走这趟镖。”
“这样、这样可以吗？”
周斌笑道，“不让你爹知道，有什么不可以？不过，红利却是要归镖局的，我们不能吃独食。”
“我听叔的。”
周斌饮下办完酒，吐出酒气，道，“我这样做不是为自己，是因为这趟镖有点邪性，我们不能让镖局冒险。镖局是你爹辛辛苦苦打拼下来的，是他的命，若是因为五万两银子出事，我们对不起他。”
周绍安心中一热，感激道，“斌叔，谢谢你了！”
周斌一挥手，道，“来，我们干一碗。”
从周斌院子里出来，周绍安已是有些醉了，不过内心却在为自己第一趟镖而雀跃憧憬。男儿志在四方，没有谁愿意一辈子畏畏缩缩，屈居在人下，若能轰轰烈烈，自是生命的荣华。回到自己的屋子，他躺在床上，睁着眼睛却满脑子是幻想。
陈乾在一个时辰前来过，这小子文人一个，居然爬墙而入，真是有辱斯文。不过，这小子痴心一片到底是有所收获，不但得到了姑娘的锦囊，更是与姑娘在东山石亭饮酒，浪漫的场景，让人艳羡啊！不过，这小子却是给自己带来了难题。
“这个人是什么人？为何要镖局护送他离开？”
“我也不知道，不过看静怡的样子，应该是她的至亲。”
“你没上门拜望？”
“这、这不还不是时候嘛！”
“屁，什么不是时候！你现在所该做的，便是趁热打铁生米煮成熟饭，别到手的鸭子飞了！”
“滚，乌鸦嘴，你就不能盼着我点好！说实在的，这件事我只能找你帮忙了，静怡看的如此之重，若是我不能为她做好这件事，就算她还愿意与我交往，我也是无地自容了！”
“没事，你的事就是我的事，我会给你办妥当的。不过，这事我得琢磨琢磨，你也知道，我一直是笼中家雀，什么也不懂，若是没人帮衬着，这事也成不了。”
“我明白。”
“你先回去，有消息我通知你。”
“辛苦你了，兄弟。”
“哈，准备好喜酒，我要大醉一场。”
“别说一场，就是多少场，我也陪你。”
“哈哈哈哈！”
不知不觉间，周绍安已是沉沉睡去，脸上带着一抹光亮的笑意，正如那春天里的阳光，明媚而纯净。
陈正不在府衙，天光一亮，他便从义庄回了自己家。不过，他并未睡觉，而是坐在自己的书房，静静的看着手里的书。《易经》，这绝对是一本世事洞明的书，里面的文字不是宣教，而是对万事万物道理的阐述，也是对人生的剖析。他很喜欢《易经》，也对八卦颇有研究。只是今日，他并未看进去，无数的烦忧涌上心头让他不安。春耕，汛期，民生，暗河，一件件一桩桩搅扰着他的心神。
“乾儿回来了吗？”
“回禀老爷，少爷还未归来。”
“成何体统，夜不归宿，还是有功名的人吗？”陈正不由恼怒起来，一把将手里的书扔在桌案上。“他若归来，让他立刻来见我。”
“是，老爷。”
这时有人匆匆过来，道，“老爷，熊捕头求见。”
“淮安！”陈正吃了一惊，急忙起身。“让他进来。”
满面倦容的胸怀安走了进来，陈正让人端上茶来。陈正让他坐下，问道，“怎么了？”
“大人，王五不见了。”
“王五？”
“暗河的王五，今早我去暗河，有人说昨晚有人袭击王五，王五现今下落不明。”
“如此人物，谁人会去袭击他？仇家？”
“应该不是，很可能是王五知道什么，所以被人带走或者杀掉了。”
“呵，江湖人物，果然不是什么省油的灯，历来朝廷禁武，由此可见缘由。暗河依我看来，是迫在眉睫了。”
“大人，暗河现下还不是轻易能动的。”
陈正吐了口气，揉了揉眼睛道，“我知道，我还没有急迫到发疯的地步。这事要徐徐图之，最好还要有地方武备协助，才能一举除之。淮安，不管王五是否知晓什么，看来此人有些蹊跷，你速速带人搜查，生要见人死要见尸，或许能透过他发现些什么。”
熊淮安连忙起身，挺直魁梧的身躯，道，“是，大人。”
这时门外的仆人道，“老爷，少爷回来了。”
“这个混账东西，让他滚进来！”
“大人，小的先行告退。”
纵横交错的巷子，成了分割镇子的轴线，也成了镇子的无数秘密输送的管道。几个小乞丐穿着破烂，瑟瑟发抖的从荒废的宅子里流出来，然后蹦蹦跳跳的跑开了。
“这里吗？”
“这是他们的藏身所，那个人就在这里。”
“是吗？你不要骗我。”
“我只求速死。”
“呵。”
老鬼站在巷子的拐弯处，冷冷的注视着那宅邸的出入口。巷子里除了他便再无其他身影。寒风呜咽，轻盈的雪花在眼前飞舞。只是那雪花，甫一落地便融化了。四下里的静寂，让人越发感觉到初春寒意的冷冽。远处传来的宣泄声，催促着静寂的向往。
这时候，一个披头散发浑身褴褛的男子从那宅子里出来，微微佝偻着背脊，身上散发出来的腐臭味随着那风飘到了老鬼的鼻子面前。老鬼紧紧盯着那人，那人出门之后踽踽的朝另一侧走去。
“是他吗？”魂影颤抖的问道。
老鬼露出失望之色，却又有些不甘，而内心里又有些欢喜。这是复杂的情绪，失望、欣慰、担忧掺杂一块。老鬼提身而起，落在了屋顶上。屋顶上落着薄薄一层的雪，放眼望去，无数的屋宇毗连在一块，那雪花便模糊了屋顶的颜色，使其越发的灰暗。老鬼无声息的跟了上去。
那衣衫褴褛的身影穿过一条条巷子，便来到了大街上。
大街热闹，人来人往，车马不歇。各色买卖渲染出镇子白日里的繁荣。有穿着捕服的衙役在街上行走，他们似乎在找什么。穿梭的身影，聚集着富贵与贫穷、幸福与悲苦。老鬼在翘起的屋檐一侧停了下来，狭长的眼睛露出那阴冷的光。
衣衫褴褛的男子差点被马车撞到，赶车人挥着鞭子啪的一声击打在那人的身上，那人趔趔趄趄的跑了开来。赶车人叫骂几声便赶着车离开了。被打了一鞭子的男子瑟瑟的在街道拐角避风的地方蹲了下来，笼着双手呆滞的看着往来的行人。纠结盘散的头发，遮掩不住他那凹陷的面颊，以及那破落户似的寒酸。
老鬼徐徐吐了口气，这样的人，别说不是他，就算是他，也没有什么值得他所忌惮的。这样的人，已经死了，至少在灵魂上死了。一个没有灵魂的人，肉身即便是活着，也与死了无异。他起身，手里抓着一团雪，那雪在手心里燃烧。脑海里响起尖锐的叫声，是那魂影的惨叫。老鬼旋身而去，消失在苍茫的天空之下。
那衣衫褴褛的男子的目光却是望着老鬼先前所在的地方，满是污垢的脸孔上，掠过一丝讥诮的笑意。这时候，几个小乞丐如风一般的跑了过来，围在他的面前。
“我们找到吃的，给你，还热着呢！”
“你们呢，吃了吗？”
“我们不饿，这是专门给你的。”
“呵，烧鸡啊！”
“嗯嗯，可好吃了！”
“行，我笑纳了，不过，我得给你们点东西，算是回报你们。”
“什么东西呢？”
“跟我来。”
第六章雪未停，雾霭朦胧下
陈乾躺在屋子里的床上，虽然背脊上挨了棍棒，却也没有让他从内心的欢喜之中抽身出来。相比较内心的欢喜，那棍棒之伤到底算不得什么，更何况父子之情，岂是能因一时气愤所消弭的。
石亭里他喝了两坛酒，整个人都被那幸福与烈酒熏陶了，晕晕乎乎，仿佛整个天地都在围着他转似的。以至于，那女子后面说的一些话语，其实他并未听得太过真切。只是，女子有求于他，便是对他的认可和信赖，更何况是关乎到女子一个至亲生死安危的事情。
躺在床上傻笑着，眼前浮现着女子的面容，那一颦一笑，足以让人神魂颠倒。他忽然翻身而起，背脊的痛楚微微让他感觉不适。盘腿而坐，将被子紧紧的裹在身上。
“绍安那边说好了，就是不知道什么时候能定下来。该死，静怡后面说的话是什么来着，是不是很急？若是我这边耽搁太久，会不会让静怡失望，会不会让她对我生疏起来？哎，喝酒误事，我怎么能不仔细倾听静怡说的话呢？现在好了，重要的事情没有听进去，坏了事可就完蛋了！”
这样思虑着，倒是让他不得安宁起来，心里就像是有无数的虫蚁在啃咬似的。不知不觉间体温倒是升高了，让他燥热难忍，裹着被子就出了一身汗。他松开被子，又感觉寒冷，不由得打了个喷嚏。
他从床上滑落下来，在房间里踱步。
他的房间很雅致，摆放着许多的书籍和文房四宝。书桌旁边的墙上贴着对联，上面写着：书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。那是父亲陈正手书，字体端正，颇有锋芒。这足以看出陈正望子成龙的心愿。不过陈正倒也没有失望，陈乾天资不错，学习有成，从院试到乡试，皆是高中，明年就可以参加府试了。从陈乾的状态而言，府试是没多大问题的。
今日责罚陈乾，到底还是因为内心的烦躁所致，再加上陈乾夜不归宿，使得陈正内心的怒火迸发出来，一时不得克制。当然，父亲的好意，陈乾是理解的。所谓望子成龙，天底下哪对父母的心思不是如此？
只是现在，陈乾所考虑的，却不是自己的父母，而是静怡姑娘，那个如仙子一般，让无数男人梦寐以求的姑娘。
“不行，我得去问问清楚。”
他转身要出门，只是到了门口却又停了下来。
“不行，我这样冒失的去，岂不是说明自己当时没有认真听她说话，若是如此，不就说明自己办事不力吗？”
他双手抓着头发，内心的焦虑和苦闷越发的激烈起来。
“如此简单的事情自己都没有头绪，你让人家如何敢托付终身。不牢不靠，这是大忌啊！”
颓然一叹，坐在椅子上，整个人都仿佛脱力了一般。桌面上还摆放着未写完的文章。墨迹已干，文章却多日未能完成。翻开的书中，还有一片干枯的树叶，经络分明，宛若山河形貌。伸手抓起那片叶子，他呆呆的凝望着。
“我得催促绍安早些定下来，如此我才能名正言顺的去找静怡。”
宽阔幽森的宅邸深处，一名女子静静的卧在松软的被子上，正自假寐。侍女走了进来，手中拿着一支梅花。女子睁开双眼，那雪白的面孔上有着淡淡的红晕。
“小姐！”侍女连忙道。
“哪来的梅花，好漂亮！”
“院子里的，昨晚刚开，奴婢见它开的艳丽，想着剪下来插在小姐的房间里增色。”侍女将梅花插在花瓶里，朝着女子走来。
女子定定的望着那梅花。一条枝条，有着七八点花瓣，都已绽开。隐约间，她仿佛见到了那片山林，见到茂林深处，白雪皑皑，一株株野梅迎着寒风悄无声息的绽放，又黯然凋零。她的神色有些忧伤，让侍女有些疑惑。
“小姐，您怎么了？”
女子深吸口气，收回目光道，“老爷怎么样了？”
“这个奴婢不知。”
女子从榻上站起来，侍女为她披上裘服，而后为她倒上一杯热茶。女子握着茶杯，缓缓来到窗前。雪花还在纷扬，却在半空中不断的消失。窗外的植被瑟瑟，叶子没精打采。暗云累累的苍穹，如阴沉着的脸孔。气息成雾，女子的眸光深邃透亮，却又过分的阴沉。
“小姐饿了吗？奴婢去给您做点吃的？”
“昨日的糕点来一些就行。”
“是，小姐。”
侍女离开后，女子的面孔越发的阴沉，眸光也锋利起来。
“是你毁了这一切，我的父亲，我的命运，所有的一切，你狠心的毁掉了。山林里的生活虽然单调孤独，但那却是最美的。能与父亲相依为命，能与外界的纷扰互不相犯，即便是平凡，那又如何？可你恩将仇报，我们救你，你却要我们的命。我们是陌路，自一开始便是陌路。但是，我必须臣服，我就像是依附在树上的虫子，没有成长只会死去。但我不能死去，我不仅要复仇，更要让你为所做的一切付出沉重的代价，让你知道，山林中的父女，也不是你想杀就杀的。”
寒风裹挟着几片雪花旋舞而进，落在了女子的头发上。
桌案上的梅花，径自凋零，一片片的花瓣洒落在桌上和地上。
女子的耳朵忽然一动，瞬即转身朝门外走去。
那个院落，与世隔绝。所谓大隐隐于市，这个院落便完全符合这一条吧！
假山，水流，树木，掩隐在重重叠叠的阆苑之中。
女子在门外便停了下来。
“父亲，女儿来了。”
屋内传来咳嗽声，显然没有昨夜那般急促。咳嗽声稍微停息，便有流水之声。
“听说你已有所安排？”
“是，女儿已经初步安排，正步入正轨，相信不久父亲就可成行。”
“效率不错，没想到一夜之间你就有了办法。”
“是父亲栽培，不然女儿何以有今日的能力。”
“你的办法我想过了，瞒天过海，暗度船舱，是不错的办法。只是那镖局看来有些顾忌，不大愿意接你的生意。若是镖局不接，你的办法又如何施展？”
“女儿另有安排，相信父亲不会失望的。”
“唔，你不错。”
“多谢父亲夸奖。”
“行了，没别的事就去吧。”
“父亲保重，有什么需要通知女儿就好。”
女子离开了。但是，她的心事却是更重了。谁泄露的？谁在自己和父亲之间暗通消息？自己的身边，居然随时有人监视。她越走越快，抿着嘴唇，眉头蹙在一起。
身后的门忽然开了，一个瘦长的身影走了出来。
白色的床单包裹着整个身体，只露出一双眼睛，阴冷幽森。
气息成雾，但他的出现，却让整个院落的温度骤然沉降。
那双眼睛如利刃，又如烈火，只是那温度却是极冷。他缓缓走了出来，脚步踉跄，显得无比的孱弱，似乎随时都会跌倒。他朝右侧石径走去，石径的前方有流水的声音。很快，一口池塘出现在视野中，飞雪纷纷，垂柳苍苍，岩石、流水、树木、墙壁和飞檐，在暗沉沉的苍穹下显得铅灰黯淡。
流水从假山流出，泄落在池塘中。
那人到了池塘边，忽然将裹住身体的床单掀开，任其迎风飞舞。
他很瘦，瘦的只剩下一层皱褶的皮包裹着骨头。四肢，躯干，都仿佛在寒冷的岁月里消耗了一切所能消耗的脂肪，如同那腐朽的树木。凹陷的眼眶，下陷的脸颊，干瘪的嘴唇，宽长的袍服在身上，如裹着木架。袍服猎猎，稀疏灰白的头发不断的断裂。他那双阴冷的眸子，静静的注视着池塘。池塘里的芙蕖，早已凋零。
“你想困住我，可是，你没那个本事。你以为九五至尊便可破我的神魂结界吗？你以为有轩辕之剑，便能压我黑暗神光？不，你没那个资格。别说你只是凡胎肉体，即便你是昔日的诸神，你也没有那个本事。诸神已经堕落，即便是神王也已逃遁。现在是大乱之时，猎道者已经到来，大道奄奄一息。而我，便是在这大乱时空中缝隙中脱颖而出的超神。超神，不为万事万物所拘束。”
噗通一声，他忽然纵身而起，跃入那冰冷的池塘。水花飞溅，在半空中凝结。涟漪不断扩散，水面上的枝叶，如浪潮中的船被掀起。而他，却是消失了。
女子没有回自己的屋，而是径直出了宅邸，来到了一家酒楼。
她穿戴着斗篷，虽然依然掩盖不住身姿的风流，却也能消除不必要的麻烦。酒楼的雅间，早有人在那里等候。
“教主！”等候的人连忙躬身行礼。
女子解下斗篷，对方接过来挂在衣架上。女子莲步轻移，在里间坐下。
“小姐为何匆匆而来，难道有什么吩咐？”
“上次那件事怎么样了？”
“官府还在追查，不过最终还是会无疾而终，因为他们查不到什么的。”
“不。”
“嗯？教主什么意思？”
“你不能让他们什么也查不到，一群疯狗要是什么也嗅不到，便会安静下来，可若是他们安静下来，这潭水便不会浑浊。我要的，是将这里的水搅得越浑越好。”
“啊！”
女子冷冷的盯着对方。面前的人是个与女子年龄相仿的姑娘，姿色秀丽身段苗条，只是在女子的目光注视下，她明显露出怯意。
“请教主吩咐。”
“我养你们，不是让你们为所欲为不听号令的，只要我愿意，我完全可以将你们毁掉。”
“我错了，请教主责罚。”那姑娘噗通一声跪在地上。
女子神色不变，依然冷酷阴沉。她道，“我怎么说，你们便怎么办，哪怕是要拿你们的命填上，你们也得给我乖乖的献出命来，听到没有？”
“听到了。”
女子收回目光，神色稍微有些缓和，她端起酒杯轻轻饮了一口。酒水很辣，但却未能触动她的神经。她凝望着窗户，那光影的交错，却不过是她脑海里思绪的飞转。她还在想着宅邸内的事情，想着自己的身边竟然还有自己所不知的人存在。那姑娘还跪在地上，虽然见不到她的面孔，但滴落在地上的汗滴，却足以显现出她内心的不安与恐惧。
“今晚我在这里住一晚，我要看到你们的效果。镇子，还是太安静了！”
跪在地上的姑娘咬了咬薄唇，道，“我明白了。”
那姑娘离开后，女子嘴角一勾，露出一抹讥诮的笑意。她喃喃道，“这就是命，强者与弱者，主人与奴仆，生命的盘剥、压榨。什么平等，不过是自欺欺人罢了！这世间哪有什么真正的平等！”
周斌从镇外打马而来，径直来到了镇内的一家寺庙。这寺庙有很长时间了，虽然庙宇狭小，但一直以来香火鼎盛。不过近些日子来，或许是天寒的缘故，来往寺庙的人却是不多。周斌在庙外将马匹安置下，便自顾的进入庙内。
在大殿内点了三支香，他就去了西院的厢房。
香客虽然不多，不过在寺庙内入住的外来商贾游客倒是不少。
周斌进入一间厢房，有个男子正静静的坐在那里喝茶。
“帮主！”
“周斌，今天怎么来了？”
“有一事要跟帮主商议，希望帮主为我定夺。”
“看来此事不小，不然你也不会跑过来。说吧，什么事？”
周斌喝了口茶，便将周绍安所说的事简略的陈述了一遍。被周斌成为帮主的男子眉头一挑，隐隐可见放在桌面上的手青筋轻轻的跳动着。那男子舒展开拳头，望着周斌道，“此事关系不小，不过于你们而言没有什么妨碍，你自管接下就是。不过有一点要提醒你，你们什么时候接镖、何处接镖、何时出镖、走什么路线，要提前告诉我。”
周斌微微一滞，道，“周斌明白。”
男子笑了笑，道，“既然来了，便坐下来聊聊。我来这里半个月了，每日里坐在这里，实在有些腻了。”
“这还是帮主你，要是我早就受不了了。”周斌笑道。“不过帮主，三爷那边到底什么情况，为何一直没有动静？上个月我见到了千胜先生，千胜先生只是摇头，什么也不说。”
男子面色略微一暗，道，“我们与千胜先生算是道不同了吧，不过彼此却是没有什么矛盾的。你三爷那边，因为沾染的东西过于玄虚，以至连我也不甚明了。哎，有些东西，沉沦过甚，反而多有害处啊！”
“三爷是心智坚定的人，应该会平安归来，帮主不必过虑！”
“希望吧！来，喝一口，这里的饭食虽然无味，但茶水却是不错的。”
这时，门外却是传来敲门声。男子眼帘微微一挑，对周斌摆了摆手，自己却是站了起来走到了门前，伸手要将门打开。门缓缓开启，寒光从外面射进来。男子忽然啊的一声，噗，一抹血光瞬间迸发开来。
“帮主！”