《剑下苍天》免费试读
共 6 章 · 正文由本站整理，仅供试读
第一章 风乍起
青城离阳殿前，一片人头攒动。
百十余名弟子熙熙攘攘，在阶下围出偌大一方空地。在这最中间处，是两人臂膀相格，正彼此角力。
其中一人身材壮硕，足有三百余斤。每每踏出一步，都在脚下腾起尘埃纷纷。
这样个人莫说是在当今赵宋境内，便放在北面的大辽国，也同样算得上是条极为罕见的壮汉。
而在他对面那人，则显得颇为瘦弱。一张俊朗面庞峥嵘毕露，眉目中更透着几分迥异旁人的狡黠精明，似乎同其年龄颇为不符。
那壮汉伸直手臂，俨然已使出吃奶气力。不过少年却依旧气定神闲，右手在他肩头一拍，满口揶揄调侃。
“师兄白白生了这样大的体格，原来力气倒也平常！”
“顾少卿！我今天非要教你有个好的！”
壮汉气不过，随十指愈发加力，口中也呼哧呼哧喘息如牛。
少卿脸色稍异，不迭蹭蹭后退。便在壮汉大喜，以为胜券在握之际，他却忽的双腿蹬空，翻身落在其人背后。双手齐齐较力，只一招，就教这铁塔似的汉子当场摔了个四仰朝天。
“小弟失手，不慎伤了师兄。师兄千万莫怪！千万莫怪！”
少卿哈哈大笑，拍拍身上尘土，连忙过来相扶。却被旁人一把将手打开，无奈站在原地好生尴尬。
“来来来！咱们再来打过！”
壮汉怒不可遏，作势又要再打。所幸被一旁七八个交好同门合力拉住，纷纷苦苦相劝。
“唉！韩师兄你何必同他呕气？”
“璇烛教主三十年来就收了他这么一个弟子，说不得再过上几年，整个青城山都得到了他的手里！”
“正是正是！他武功比咱们高，那不是理所当然的事情么？”
见壮汉脸膛忽红忽白，但好在已没有了动手的意思，少卿这才满面堆欢，又走上前来赔笑。
“大丈夫一言既出，驷马难追。既然韩师兄不想打了，那咱们先前的计较……”
“这是自然！何消你来多说！”
壮汉忿忿然从地上爬起，想到自己明明比这小子大上七八岁还不止，今后却要长幼颠倒，心中便好生来气。
“少卿！”
他叉着腿，憋了好一阵子，才恨恨大声道：“将来再见了面，我自会管你叫师兄！”
“可我嘴里虽是叫了，心中却始终不服！”
少卿眨动双眼，觉他倘若只是口服心不服，这师兄做得毕竟好没滋味。遂微微一笑，朝他朗声道：“那依着师兄，此事又要怎的？”
壮汉推开身边众人，自个搜肠刮肚半晌，总算在心中琢磨出个刁钻主意。
“除非你敢独自一个人，到咱们青城山北麓走上一趟！”
他嘴角一撇，继续瓮声瓮气：“我听说，在那北麓有一座孤坟，里面单不知埋着何人！若是你能把此事给查个水落石出，我也自然对你心服口服！”
“这可是你说的！”
少卿挺起胸膛，不假思索刚要答允，却被人群里跑出个十四五岁的青衣小厮，张开手臂将他死死拦住。
“少公子！”
“那北麓是教主和鲜于太师父三令五申的禁地，任谁也不能擅闯！你可千万不能……”
“唉！是了是了！”
少卿连连摆手，似乎颇不耐烦。转眼又揽过这小厮肩膀，同他推心置腹：“子昀你放心，先生的谆谆教诲，我怎会给忘了分毫？说到底那也不过是……”
“咦？先生您怎的来了？”
子昀大惊，只道一教之主忽然莅临。陡然却又被一阵劲风扫过背心，等再回头去看，自己跟前早已空空如也，又哪里还有少卿的半分踪影？
翠绿环合，碧流交冲。虽是早春，偌大青城北麓中却已草长莺飞，举目焕然新生。
倏地，几许人影匆匆闪过，掸落点点料峭露华，激起沿途虫鸣不断。
“少公子！你若再不肯随我回去，我……我……
少顷，子昀从那身影来处闪出，五官正紧紧绷缩，直往脸膛中间蜷去。
“唉！你这人可也真是！”
听他气喘吁吁，话里话外更带着哭腔，远处林中总算传来人声。转眼，少卿身形连纵，在其面前稳稳站定脚步。
“咱们也不过是随意出来走上一走，哪里用得着这般大惊小怪？”
“少公子！你闹也闹得够了，咱们还是快些回去吧！”
子昀愁眉不展，大概是一路跑得急了，便倚着一块巨石上气不接下气。
“咱们擅闯到这里，若……若是让教主他老人家给知道了，还不……不知要发怎样大的火气！”
对此，少卿只胡乱一挥臂膀，满口大咧咧道：“先生平日里总是这要严惩不贷，那要严惩不贷，可充其量也不过说说罢了，又有哪次当真发过脾气？”
子昀满脸哭丧，显然并不买账，“是了！璇烛教主自然是菩萨心肠不假，咱们做弟子的人人感恩戴德。可难不成少公子你竟忘了，在他旁边倒还有个鲜于太师父么？”
少卿一挺胸膛，讪讪发笑：“我的好子昀！此事你只管放心！我顾少卿一人做事一人当！要是鲜于太师父当真怪罪下来……你便说是拗我不过，这才被逼无奈一路跟来。”
“如此一来想必他老人家非但不会怪罪，只怕还免不得要将你大大的称赞一番才是啦。”
“少公子你又拿我来说笑了。”
子昀抬手，三两把拭去颊间汗水，嘴里却已嘟嘟囔囔，自顾自般说起这位鲜于太师父的厉害。
“先前教主教您读书时，我也曾跟着插耳偷听了几句。至哉乾元，万物资生，乃顺承天。敢取这样名字的人，那又怎会是个什么寻常角色？”
“你这小子！倒同我编排起鲜于太师父的不是了！”
少卿脸上凝嗔，右手食指一伸，假意朝他额上戳去，“何况你只知其一，却实在不知其二。岂不闻夫求贤者上以承天，下以为人？那么这承天二字的意思，不就和你所言大大不同了么？”
“再者，说来说去也不过是个名字罢了。便像先前先生为你取名，莫非这里面还藏着什么深意不成？”
“少公子是主，说来说去，我也不过是个陪太子读书的下人罢了。”子昀本就辩他不过，更被这一番掉书袋的话语搅得心烦意乱，一时只觉头脑昏昏。
少卿满脸赔笑，上前轻轻抚过他一条背心，又连声宽慰道：“诶诶诶！哪里有什么主呀仆的？咱们两个从小一齐长大，那就如同骨肉兄弟……”
冷音乍起，微波净澄。少卿神情骤变，陡然侧过身来，双掌之间，涛涛内息澎湃充盈，俨然竟是一副如临大敌。
“少公子！你这是……”
少卿却不答话，只示意他噤声倾听。子昀心中疑窦丛生，茫茫然依言照做，可听来听去也惟有阵阵清风鸣响，飞鸟呕哑，似乎与平日里并无不同。
“看来这里果真是热闹的紧了！除了咱们两个之外，倒还有旁人登门拜会！”
少卿冷冷一笑，转过头来，向子昀压低声道：“你这便回去转告先生，就说咱们青城山中来了外人，请他务必早作准备。”
“那少公子你要怎样？”
“此人来者不善，单不知安的是怎样一番心思。”少卿话音未落，脚下却已迈动步伐，遥遥朝左首处一片竹海发足而去。
子昀大急，飞身一跃，就此挡在他面前，“不成不成！少公子你若有个闪失，那又教我怎么向教主和鲜于太师父交代？”
“还是你回去报信，我……”
“你连刚才那声音是从何处而来都不知道，那又要到哪里去找？”少卿眉头大皱，直接将他打断，“何况咱们两个当中，我的武功较你为高。于情于理，总归是我留下来的为好。”
“可……”
子昀欲哭无泪，半晌猛一跺脚，总算奋力点了点头，“少公子！你……你可千万要小心呐！”
少卿神情微妙，只说此事决计不容耽搁，本教上下数千口的性命，说不得便全都担在他一肩之上。而等眼看着子昀火急火燎，确已在林间远去，他本来一副紧拧眉头却在顷刻间舒展开来，转而一派喜形于色。
“子昀呀子昀，谁教你偏紧追着我不放？日后要是先生问起，那也只好请你多多担待些啦！”
曦光参差，斑驳琼影。少卿步履如飞，腰畔两道衣摆齐齐划在身后，远远望去更似一只振翅白鹭，高低起伏，纵行林岫深处。
此刻他樊笼既脱，心下里可谓畅快至极。又过一连两三个时辰，即便周遭景致早已同最初时大不相同，却依旧浑然不露半分倦色。
不多时，万顷浮光掠影中忽然现出片偌大白地。而等离着彼处越来越近，一座坟茔果然自影影绰绰间愈发清晰起来。
他足下平平落定，这才看清坟前一座墓碑素雅古朴，好似天成。所不同于寻常之处，则是遍观整个碑面居然不见只言片语。可再看自己脚下贡果香烛一应俱全，这倒着实是一桩咄咄怪事了。
“先生从来不准旁人到此走动，看来这里也定然同他自己有着极大的关系。”
少卿两眼泛光，凝视那无字石碑，心下暗自琢磨道：“先生是普天之下当之无愧的英雄豪杰，这墓中之人既是他的朋友，想必也一定是条大大的好汉。”
他脸上神情渐趋肃穆，郑而重之在那墓前俯身拜倒，嘴里念念有词。
“晚辈顾少卿在此立誓，只盼此生青史留名，无愧男儿堂堂七尺之躯。”
言讫，他又好似忆起何事，急忙忙再度叩下头来，“是了，还要请前辈保佑先生诸事顺意，鲜于太师父长命百岁。”
其实此地着实颇为隐蔽，若不是少卿今日阴差阳错前来，只怕尚不知要到何时才会遭人踏足。而自那坟茔不远处，唯有一条小路曲径通幽，蜿蜒向前延伸。
少卿心心念念，觉这道路尽头或许便藏有墓主人身份答案，遂又是一路走去。约莫一柱香的工夫，前方终于一片豁然。放眼目之所及，却是数座小小竹坞，上下湛青碧绿，与四下山色浑然融为一体。
“你叫做昭阳，是也不是？”
寒声骤涌，凉意森森！少卿自幼得名师指点，一身内力至今颇有根基。因此即便离那竹坞还尚隔着一段距离，却已足能够将这一席话语听得真真切切。
这声音颇为陌生，却又偏偏中气十足，端的令人未可小觑。他不敢怠慢，踮起脚来正欲上前，一声轰雷似的炸鸣竟陡然传出竹坞，直震的其人两片耳鼓嗡嗡不绝。
随即，便是个如黄钟大吕似的声音回荡幽谷。
“昭阳是哪一个！你又是何人？”
“想不到今天竟会遇到这样一桩奇事！此人武功之高，只怕便连先生也未必能有十成胜算！”
这边厢少卿正苦思冥冥，先前那发问之人却又颤抖着数声轻咳，好似已从惊悸中转醒。
“广漱宫的事情，莫非你竟连半点也记不得了么？
趁二人来言去语，少卿便躬身缩行，悄悄潜到侧畔。借门缝间一处小小罅隙朝屋内窥探，这才发觉原来里面陈设其实极为简陋，种种物什摆设更颇杂乱不堪，实在不像常人居住之所。
再见如今室中两人，一个须发灰白连鬓丛生，仿佛已有耄耋之年。不过若说最为不同寻常之处，则是其右手一条臂膀，此刻竟被一根足有碗口粗细的钢索牢牢缚住，着实分外骇人。
而在他身畔数丈远外，则又是一少年身材高挑，面貌绝美。一袭月白色轻衫玉带中横，腰畔左备长铗，右佩楚琼，那上面宝气盈盈，即便是对金石玉器一无所知之人，亦不难料定断然绝非凡品。
听到广漱宫三字，老者不知为何竟忽勃然大怒。额上青筋暴凸，更猛地朝前奋力一跃。
那钢索被他扯得哗哗作响，在半空中绽开数道刺骨寒芒。少年大惊，惊呼着急退数步，面色也随之转作煞白。
“广漱宫？我……我自然记得！那是……那是……”
老者一声长啸，言至中途却又戛然而止，满眼迷离怅惘，好似身坠云里雾中。
少年大喜过望，只道是他总算忆起从前过往。两眼放光，急忙再度追问：“你都想起了些什么？”
“我全都想起来啦！”
那老者双目血红，熊熊盛怒之下，竟将一口黄牙咬作格格巨响，“是广漱宫！就是广漱宫害我落到今天这步田地！我……我……”
“是了！你定然就是广漱宫的小畜生，我非杀了你不可！”
他愈说愈快，言讫登将一只左手疾探。五根铁条似的手指宛若透骨钢钉，划破四下阴风惨惨。
少年大骇，急掣青锋当胸便刺。一剑寒芒飒飒，溢涌斗室之间。
眼见刃寒如水，摇曳幽光，老者却不慌张，反而将嘴角一咧，发出嘿嘿数声冷笑。骤然变爪为指，宛若针尖麦芒般迎着那剑刃纵横直上。
两者甫一相触，彼此高下立判。“叮”的一声脆响过后，老者依旧气势汹汹，手上浑无一丝伤痕，唯有两指间寒芒闪耀，赫然已多出半截慑慑剑锋。
那少年面如死灰，但又不肯服输。遂掌心较力催动断剑，向老者面门再度猛攻。
老者满脸不屑，只等他欺近前来，又将手中半截利刃运劲掷出。如摧枯拉朽，箭透鲁缟。
少年气息大窒，整条身子俨然被钢钉死死楔入地下。这种种变故虽在转瞬，强弱胜负却已盖棺论定。那少年自知性命难保，一时颤抖着眼睫阖了双目，分明已就此闭目待死。
“小心了！”
破空之声大作！少年眉宇错愕，循声但见一团清影疾若驰鹜，电光火石间飞身抵到近前。
细看来人风采卓绝，满鬓奕奕，却不正是少卿是谁？
少卿振奋精神，脚下闪转腾挪。右腕急翻，数枚石子骤发激射，便同眼前飞来横祸砰砰撞在一处。
那剑刃吃力，来势稍辍，总算勉强同二人擦肩而过。饶是如此，少卿亦觉左臂之上一阵热辣刺痛，无疑已被罡气一击划破肌肤。
他牙关紧咬，揽在那少年腰际。口中喝一声“走！”，足间较力蹬空，同他一齐顺势掠出房去。
“你快把我给放开了！”
两人才一落定，少卿便听那少年朝自己愤然怒斥。惊讶之余气往上涌，伸手一把将他推开数步。
“我好心好意前来帮你，你便是这样感激救命恩人的么？”
似因自觉理亏，那少年脸颊泛红，等到喘匀气息，这才昂起头来抗辩道：“你救人归救人，那又为什么一句话也不说便把我抓了出来？”
少卿气极反笑，只觉他实在不可理喻。转头一望自己左臂，发现上面早已鲜血淋漓，直将半边衣袖染作暗红。
“我若不抓你出来，难不成还把你留在里面等死么？我瞧你这男子汉大丈夫，行起事来怎的这般扭扭捏捏！”
“你！”
那少年一脸怒容，右手戟指少卿。眨眼间反倒双眸湛湛蕴光，像是要当场落下泪来。
而他此举倒也果然奏效，少卿无奈，只好紧皱着眉头，意兴索然道：“罢了罢了！刚才就算是我思虑不周，今后即便是有人把刀子架在你的脖子上，我也一定事先同你打个商量。”
那少年听出他话中带刺，可又似自衿身份不愿发作，当下微微挺起胸膛，沉声发问道：“你究竟是什么人，怎会平白无故来到此地？”
少卿瞪大双眼，几无片刻迟疑，昂然反唇相讥道：“我还想问问你！看刚才那老头儿的模样，分明便是早已得了失心疯了！在这荒郊野岭，你又要找一个疯子来做什么？”
“这是本教家事，与你又有何干？”那少年不甘示弱，自始至终满面傲然。
少卿神情玩味，先是将他上下打量片刻，不知心中在想何事。忽然又哈哈大笑，随脚下迈步前行，俨然将一心懊恼尽皆溢于言表。
“原来你也是教中兄弟！唉！咱们倒险些闹出天大的笑话来了。”
“既是如此，那也无妨。”
少年眉关低锁，渐渐放下戒心。渠料电光火石间竟觉劲风啸涨，汹汹直逼面门。
他脸色大变，霎时同样拉开架势。随十指纷扬连动生风，教四下“嗤嗤”轻响不绝。
“你是楚家的子弟！”
江北楚家，百年世族，羽翼遮天蔽日，近几年来更声名鹊起，大有领袖江湖正道之势。而这少年不远万里只身犯险，居然只是为前来找寻一个疯子。看来其中原委曲直，那也绝非三言两所能诉说清楚。
眼见事情败露，少年索性再无顾忌。右臂半曲虚掩当胸，左手骤然划个剑诀。
“是又怎样，不是又怎样，你若再敢……”
飞鸟纵天，撕裂青冥。一记巨响划破宇内，直震得山谷林石簌簌作响。而这石破天惊之声传来方向，赫然正是适才那一片破败竹坞无疑。
第二章 云中君
少卿双目大眩，待再行回过神来，只见那老者蓬头垢面，便傲立在二人面前。
“刚才只顾救人，竟把那劳什子给落在了里面！”
他一眼瞥去，发觉老者右手腕上铁索，现今已然断做两截，再加切口平滑，俨然光可鉴人，一时终于恍然大悟。暗恼自己竟会恁地大意，虽有惊无险同少年逃出生天，却唯独把那断剑丢在屋中，方使老者有了可乘之机。
这老者固然疯癫，一身武功端的已臻化境。往日只因别无助力，这才遭人困在方寸之地。如今既有利刃在手，真可说得上天赐良机。以至便教那铁索坚如磐石，在其看来也不过如风中飞絮，水上浮萍，实在不堪一击。
生死关头不容多想，少卿急从心生，双掌一错，向老者仓促抢攻。口内则奋起声音，朝那兀自怔在原地的少年高呼喝道：“你若想活命，便赶快随我一齐动手！”
少年身形一晃，总算如梦惊醒。暗中咬破舌尖，一连数记指力灵动飘忽，朔风过际不啻龙兴鸾集，纵横如有神助。
楚家积威江湖，开宗立派以来自号一指横江，门下武功造诣之高，果真令人叹为观止。
老者不慌不忙，左手凝拳，右手作掌，反如暴风骤雨般猛攻而至。少年心存惧意，耳听鬓间罡气嘶鸣，毕竟不敢正面相抗。右腕翻飞急转，只在老者身畔不断旁敲侧击。
可如此一来，自不免令少卿肩上压力倍增。屏气凝神紧咬牙关，虽一连数度化险为夷，却还是被那老者打的只剩招架之功，毫无还手之力。
他心急如焚，正暗中苦思脱身良策。忽见那少年重压之下立足未稳，脚底一软就此摔跌。老者狂喜，蓦地挥掌抵出，满脸狞笑映着烈烈杀机，委实形同幽冥厉鬼一般。
少年避无可避，下意识伸手去挡，顿时遭其打飞丈许，当场不省人事。
老者嘴角一咧，殊无转瞬迟疑。足下呼啸生风，半条铁索破空聒噪，其势如渊薮腾蛟兴云吐雾，凡所过之处，汤汤势不可挡。
少卿两颊煞白，浑无一丝血色。又将双臂一振，迎面拦在其与那少年之间。举手抬足气截云霓，无不俱是性命相搏的凌厉打法。
他双目血红，虽说穷尽所能，怎奈二人实力相差实在太过悬殊。往往少卿以为精妙绝伦之法，在老者看来却如弊屣一般，丝毫不值一提。一记杀招甫歇，老者又将身形一振，那铁索被他无俦内力催动，立时凌空绷作笔直，恍如一座高耸铁塔，曦光落际，端的熠熠辉光璀璨。
少卿屏气凝神，慌张张欲要拆解。孰料对方一招却未使老，陡然应变奇疾，左手一拢并指如刀，自上而下横斫猛进。
少卿大骇，忙趋步腾挪。可老者内功何等精进？肉掌未及，罡风先至。少卿顿觉一股无根巨力侵体啸涨，直将体内脏腑震得七荤八素，可谓苦不堪言。
“我原以为自有来日方长，想不到如今竟要同这素不相识之人一齐丢了性命！”
老者气势汹汹，转眼又要杀到。少卿自知多半无幸，至于心中唯一遗憾，则是堂堂七尺男儿，还未及建功立业便将此身空付，实在颇有些壮志未酬。可诸如此类到了当下，毕竟都已无关紧要，到头来唯有慨然长叹，闭目等待一死。
只是说来倒也奇怪，他轻咬嘴唇，默然伫立半晌，先前那雷霆手段却迟迟不见落下。错愕之余睁开双眼，这才惊觉老者早已连退数丈。一对昏黄老眼虽依旧几欲喷火，可似因投鼠忌器，一时也只兀自站在原地。
随目光游移，一道颇为熟识身影终于缓缓映入眼帘。轻衫广袖堪比云君，面色平静恬淡如水。举止超然间，仿佛泰岳崩于面前而能面不改色，置身惊涛骇浪尚可岿立如山。
来者并非他人，正是少卿平日授业恩师，而今青城山中一派之主璇烛无疑。
“先生！”
此刻璇烛气定神闲，右手一柄描金折扇张弛有度，更似暗藏无限玄机。他头颈微侧，待认定少卿安危无恙，方哂然徐徐道：“此处凶险，你先带这位小兄弟闪到一旁。”
少卿大声应诺，借机抢到那少年近畔，双手在他腰际平平一托。浑浑噩噩间，倒似有数许兰芷馨香轻叩鼻翼，浑是种难以言述的泰然舒畅。
“你！我也记得你！你同他们一样，全都是广漱宫的贼人！”
那老者紧盯璇烛，俨然欲将其碎尸万段。若非亲眼所见，又有谁会相信这疯癔癫狂之人竟会身负如此不世神功。更在这青城山中困厄日久，不知消磨多少岁月光阴。
璇烛眉头微皱，俄顷又转作从容，朝那老者遥一抱拳。
“璇烛冒昧，还请真人念他二人年幼无知，就此网开一面。”
“什么真人假人？”
老者面容狰狞可怖，早已听的颇不耐烦。右腕急晃铁索，竟如条钢鞭般向其挥出。
“你们既然都是我的仇人，那就个个该死！”
“先生小心！”
少卿悚然心惊，更替恩师安危紧紧捏一把汗。璇烛却不惊惶，足下闲庭信步，只待那铁索刮到面前，这才腾蹈步伐，与其轻轻巧巧擦肩而过。
那老者一招落空，又将矛头重新调转。两指间一抹幽光闪烁暴涨，赫然正是适才从那少年处夺来的半截断剑无疑。
璇烛心头一懔，亦不敢有丝毫托大。手中折扇“啪”的一声展将开来，根根钢条化作一张密不透风的弥天巨网，将万点罡风悉数困在其中。
这二人一个攻得大开大合，一个守得密不透风，招招式式行云流水，堪称挥洒自如。少卿从旁看得眼花缭乱，心下自不由得钦佩万分。直勾勾盯住眼前这等千载难逢之机，生怕稍稍走神，错过当中任何一处神来之笔。
他脸上忽红忽白，脑中喜忧参半。喜的自是得师如此，定然足可受用终身。而至于所忧之事，则是即便自己刻苦钻研，又究竟何时才能武功大成，比肩眼下璇烛这般无上境地？
“老贼厉害，我便杀了这两个小畜生，看你又能怎样！”
二人剧斗正酣，未曾想那老者竟忽撤步敛势，反将半截残刃随手一丢，转过头来直奔少卿与那少年而来。少卿大惊，脚下还不及动弹，便觉阵阵朔风扑面，肌肤间隐隐作痛，仿佛连遭剑刺刀劈。
璇烛脸上变色，飒飒掌风拂过，周遭万顷竹海霎时呜咽轻鸣，哗哗响成一片。无数新芽翠色欲滴，恍若冥冥之中受神灵指引，自竹节上面激射而出，又化作万千金针细缕，自四面八方直指老者周身要冲。
至于璇烛自己，遂将一身精绝内息澎湃充盈，到头来竟后发先至，数个兔起鹄落稳稳挡在少卿面前。眨眼间铸成一道无形气浪，犹如铜墙铁壁般将两人紧紧护在身后。
“着！”
璇烛以一护二，难免教自身疏于防御。那老者目蕴精光，岂会白白错失良机？口中大吼，发出一声凄厉慑人的阴森怪笑。铁索汤汤，神威奋起，将四下射来百余枝新芽悉数席卷打落，留下满地零落萧索。
璇烛猝不及防，顿觉四下阴风惨惨，等到欲向一旁闪躲，终究为时已晚。无奈吐气开声，强提精神，俨然竟要仅凭自身奇绝内力，独自承受如此猛烈一击。
老者面目狰狞，只道璇烛一条性命唾手可得。狂喜之下频频催劲，但听“砰”的一声轰然巨响，正是他一只干枯左掌不偏不倚，业已正中璇烛胸膛。
璇烛眉关紧蹙，足下连退数步。转眼却又稳住身形，老者一番石破天惊之力竟似泥牛入海，未能伤其分毫。
那老者大惊，手间动作难免为之一滞。璇烛目光如炬，折扇敛作一握，矫若游龙纵横，刹那间在其神封、布廊等十余处要穴之上逐一点过。老者武功虽高，却因经脉遭人阻闭，使一身通天彻底之能再也无从施展。只一声闷响，就此软绵绵委顿在地，一张老脸扭曲形变，端的令人见之悚然。
自觉在鬼门关前堪堪走过一遭，少卿可谓心有余悸。原想赶紧去到恩师身边，渠料脚下刚一迈步，脑中忽的剧痛大作，眼前一黑，便猝然不省人事。
韶华早漾，浅蕴流光。多少曾经纷纷如梦，吹落归时芳菲满堂……
等少卿再行转醒，不知已是何时。他周身酸麻，只觉四肢百骸隐隐作痛。勉强抬眼游望，见四下轩敞明亮，种种布置素雅盎然，实是说不尽的熟悉亲近。
他深吸口气，自榻上勉强直起身来。觉自己既已好端端回到平日住处，料想恩师也应安然无恙。这二人情如父子，现今知他平安，总算教自己心中一块巨石堪堪落定。
“那老头儿看似疯癫，想不到武功竟会如此高明！”
少卿身上吃痛，转念再度反思那老者所使种种招式，乍看之下虽仿佛无甚稀奇，可假使仔细琢磨，却不难发觉里面其实另藏玄机。譬若捐弃浮华，返璞归真，举手抬足处处简洁明练。
回想璇烛平日所传授本门武功，固然同样堪称精妙绝伦，可一旦二者相较，却又不免彼此大相径庭。自己虽一时尚难断定究竟孰优孰劣，但今日所见种种，也足以指明一条往日前所未见之路。真可说得上塞翁失马，焉知祸福。
“先生今日为我以身犯险，我总该尽快赶去一趟才是。”
少卿满心惴惴，彼时那老者一掌落下，正中璇烛胸膛之景，至今也还历历在目。恍惚竟将自身伤痛摒诸脑后，只草草在肩上披了件衣衫，便急匆匆迈步出了门去。
“白师叔？您怎的会在这里？”
少卿在外面才走数步，却见远处影影绰绰赶来个身形壮硕，满脸虬须浓密之人。唯一令人颇觉费解之处，便是不知怎的，在其眉宇间好似正隐隐透着几分悻悻不已。
“我听人说少公子你遭了旁人算计，这才特意过来看看！怎样？身子可还吃得住么？”
那汉子赶紧改换面容，踏步流星来到近前。待将少卿仔仔细细端详半晌，这才哈哈朗声而笑。
少卿察言观色，还是从中发觉数许异样。一双星眸闪烁狐疑，不多时忽的抿起嘴来似笑非笑。
“只怕白师叔您来寻我是假，反倒是被人给赶了出来才是真吧！”
“胡说八道！”
那汉子遭人说中心事，直臊了个满面通红，只得梗起了脖子极力抗辩道：“我白大有堂堂七尺男儿，又有哪一个敢把我给赶了出来！”
“是了，白师叔您固然英雄了得，少卿从来敬重佩服。不过刚才这话若是教柏姑姑给听到了……只怕她也必定不会同您善罢甘休。”
少卿一脸戏谑，啧啧叹息之余，飘然转身便走。
“别别别！”
白大有急从心生，慌乱中一把将他手腕抓过，“你可千万别去寻她！否则……唉！否则我这条性命也就算彻底活不成啦！”
少卿本就是在假装，当即停下脚步，大摇其头道：“白师叔您也真是，有什么话不能好好的说？偏要跑出来自己受罪不可？”
“唉！这便是你有所不知了。”
“她若当真肯听我好好说话，那又怎会有现在这许多的劳什子？”
白大有一脸沮丧，只说今天自己本在堂里好端端的待着，自家媳妇却不知发起哪门子的邪火，找上门来披头盖脸，便赏给自己一通臭骂。更道当今一教之主璇烛乃是大大的天纵奇才，怎的丈夫在他身边几十年，却还依旧学不聪明？
“少公子你便来评一评理！教主聪明绝顶，咱们大伙儿自然人人佩服！倘若我白大有当真能有他的三分心思，那……那岂不是也该找个地方，去寻个掌门什么的来做做了？”
白大有一腔牢骚，只顾着大吐苦水。至于少卿却是兴致盎然，听他说到有趣之处，更面露莞尔，险些当场笑出声来。
白大有从旁无意见了，心中虽说着恼，又实在无可奈何。到头来只将万分苦闷化作嗟叹，幽幽感慨道：“说来说去，总归是女人生来就麻烦的很。要是当初我远远的便躲开了她，那又怎会落到现在这般田地？”
少卿笑道：“此事其实倒也并不难办，少卿正有一桩计较，只是不知白师叔您究竟肯不肯做。”
白大有如获至宝，一双温热大手愈发在他腕间紧攥，口中不迭急声催促：“你快说！我自然是肯的！”
少卿微微颔首，刻意摆出一副高深莫测之容，凑上前来同他低声耳语道：“柏姑姑既然气您不学无术，咱们倒不如偏偏就来个反其道而行之。”
“待会儿白师叔您回去后，便赶紧给柏姑姑双手送上一张字条。上面就写……就写……”
“是了！就写沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。保管教她到时一看，便对您心中欢喜至极。”
“沅有芷兮……思公子……”
白大有听着这天书似的话语，脑内更是云里雾里。以手骚头，不无迟疑道：“我若实在想见少公子……直接来这里找你也就是了，那又有什么敢不敢言的？”
“您说什么？”
少卿微一愣神，转眼恍然大悟。无奈只得强忍笑意，仿佛讳莫如深。
“师叔只管照我说的去做就是了。怎么？莫非还怕少卿会有意加害于您不成？”
“着呀！”
白大有猛地一拍大腿，又瞪大了一双牛眼，里面灼灼放光，“你是我从小看着长大，那也自然一千一万个放心！”
“好！我这就回去仔细琢磨琢磨，堂堂男子汉大丈夫，难道还真要教这几个字给难倒了不成？”
“不错，正是如此。”
少卿频频点头，不住替他助威打气，“等到师叔和柏姑姑和好如初，可请您千万莫忘了少卿今日相助之功呐。”
“这是自然！这是自然！”
白大有正喜不自胜，对少卿这番话自是从左耳进，又自右耳出，不消眨眼工夫便忘得一干二净。只是连连将刚才得来的十四个字颠来倒去，唯恐稍稍忘了分毫。
“我一定仔细用心，非要让你再也不来恼我。”
目送白大有步履生风，俄顷不见踪影。少卿终于嘴角一咧，忍不住扑哧笑出声来。恍惚忆起自己此行目的，遂也只将这小小插曲放下，转而继续发足去寻恩师。
第三章 东西势
约莫又是一炷香的工夫，待少卿从偌大一片竹林穿梭而过，璇烛平日起居草庐终于徐徐映入眼帘。
“早知今日，当初你就该听我之言，给那贼道一剑穿身来个干脆！”
他一路来得匆忙，俄顷好不容易站定脚步，还未来得及敲门，便听屋内一人忿忿开口，其声如黄钟大吕，更似对那疯癫老者满心仇视不已。
“原来鲜于太师父竟也来了！看来待会儿我总要好生想想清楚，看究竟该如何才能把事情编排得万无一失。”
少卿脑中闪念，蹑手蹑脚将身子贴在门上。又竖起耳朵仔细倾听，倒要看看这老头儿究竟要发多大的火气。
“昭阳此生罪孽固然罄竹难书，只是三十年前他便已在师叔面前认罪伏诛，从此再不能兴风作浪。何况……”
言及至此，璇烛忽然轻轻一阵咳嗽，少顷继续说道：“何况今日之昭阳，早已并非昔日之昭阳。鲜于师叔又何必念念不忘，非要同如此样个疯癫之人斤斤计较？”
另一边厢，鲜于承天却只冷笑连连。又朝地上狠啐一口，怒气冲冲道：“你虽不肯杀他，可如今楚家却已先找上门来！倘若处置失当，那也终归免不得一场血雨腥风！”
“我倒想问问你！若是有朝一日为着这贼道反而损伤本教同门性命，莫非这便是你所乐见之事？”
“鲜于师叔教训的是极。”
面对这番几近抢白话语，璇烛却丝毫未以为忤。只在唇角徐徐舒出一口气来，随后便是“霍”的一记起身之声。
“不过匹夫无罪，怀璧其罪。设使咱们只因此事便无故迁怒于他，则又与其当初何所相异？”
屋内默然半晌，许久才听鲜于承天慨然长叹，话语里意味深长，“你执掌教门，我固然极为放心。可唯独是这一分菩萨心肠，只怕有朝一日定然为祸不浅。”
“便请鲜于师叔放心，便教今后果有如此一天，璇烛心中也自当有所分寸。”
说完，他又将话锋轻转，朝廊下温言问道：“少卿，你说是么？”
“原来先生早已发觉了！惭愧！惭愧！”
少卿颊间发烧，只得就此推开房门。恍若顽童被人识破诡计般讪讪走上前来，向着屋中二人倒头叩拜。
“鲜于太师父，先生，少卿来看你们了。”
“我看不到你还好，你这一来却免不得要教我少活上几天了！”
鲜于承天寒衫拢身，峨冠博带，虽说早已年愈古稀，一眼望去却是鹤发童颜。既见少卿来到身前，不由将他狠狠瞪过一眼，说起话来也全没好气。
“左右我和你先生都在，你便给我们说说，究竟是怎样闯出这祸事来的吧！”
“鲜于太师父您有所不知！并非是少卿有意违命不遵，而是……”
少卿成竹在胸，本已事先在心中想好一番说辞。可还未等他把头一句话说完，便遭鲜于承天恨恨打断，声色俱厉道：“你这话拿来骗骗子昀也还罢了，莫非还以为能瞒得过我么！哼！我早便发觉你平日仗着教主溺爱，只怕眼里也没有个约束规矩！既然如此，我便替教主好生管教管教！”
“从今日起罚你禁足三月！如若再犯，加倍严惩！怎样？你可全都听清楚了么？”
“是。”
少卿愁容惨淡，发觉恩师并无在旁说情之意，知事情终归木已成舟。左右如此，倒不如大丈夫能屈能伸，何必非要争这一时的高低长短？何况待过上几日之后，鲜于承天自然怒意渐消，等到那时自己再前来好生悔过，便教这三月的刑期从此一笔勾销，想必也是全然尚未可知。
“今日虽有惊无险，可你也当引以为戒，无论如何不可再贸然行事。”
少卿心头一懔，恍惚竟觉此刻璇烛敦敦教诲，反而要比鲜于承天适才一番厉声申斥更加教人无地自容。心中惭愧之余，忙又躬身下拜，沉声回应道：“先生所言，少卿今后定不敢忘。”
“你能有此心，我和你鲜于太师父心中自然欢喜，只是……”
璇烛神情微妙，待唇角肌肉轻轻数下抖动，这才云淡风轻道：“你应当先堂堂正正的做了自己，然后才是我和你鲜于太师父的孝顺孩子。”
“你应当先堂堂正正的做了自己，然后才是我和你鲜于太师父的孝顺孩子。”
少卿口内喃喃，将这话低声重复一遍。虽觉其中暗藏良多滋味，可一时半刻间偏又不得要领，着实好生费解。
“是了，在鲜于太师父罚你之前，我倒还有一事。”
璇烛悠然开口，眉宇依旧哂然闲适，“再过几日……只怕是要教你出上一趟远门了。”
言讫，他忽从身畔案上信手拾过一物，正是先前那少年腰间所佩宝玉无疑。
“你可知这是什么？
少卿虽对此物略有印象，不过先前二人遭那老者一路穷追猛打，死生尚且悬于一线，实在无暇理会这等旁枝末节。此刻凝神端详，才见这玉佩通体湛青碧绿，玉英之内隐有波涛，兀自漾开一抹淡淡水色。
在其贴身彼侧，一缕流苏垂珞，萦卷勾连。更于正中以小篆镂空，刻有一个清晰无比的若字，想必绝非出自寻常匠人之手。
而这少年既将此物随身佩戴，那也足可见其身份必定颇不一般。
“他楚人澈也真是舍得，竟然教自己的女儿千里迢迢，独自一人跑到这青城山来！”鲜于承天冷笑不绝，提及楚人澈三字之时，更是森然不屑一顾。
“鲜于太师父您定是年纪大了，老眼昏花。那人明明是个男人，怎的到了您的嘴里又成了什么旁人的女儿？”
鲜于承天剑眉戟竖，登时火冒三丈，“你道我老糊涂了，连男人和女人也分不清楚了么！”
少卿这一惊着实非同小可，错愕中转而望向恩师。所见却是璇烛莞尔一笑，向自己微微颔首。
“起初也是我一时不察，等到将你二人带回教中后这才发觉事有蹊跷。这位姑娘气度不凡，武功内力亦属同辈翘楚。我观她适才与人过招之际，所使指力虽犹可精进，但却无不尽是楚家向不外传的精妙手段，即便是本门弟子，也并非人人皆可习得。”
“再加前几日里我曾得本教同仁传讯，说楚家家主楚人澈的独生爱女楚夕若，不知为何忽然出走，自此音信全无。凡此种种逐一看来，想必咱们所见之人……十有八九便正是这位楚姑娘了。”
少卿奇道：“咱们同这些姓楚的明明隔着十万八千里，他们又要来青城山做些什么？”
璇烛面色凝重，虽难免忧心忡忡，终不愿在爱徒面前太过流露心迹。
“事情依旧扑朔迷离，你也不必先行纠结。而今当务之急，乃是同楚家互通声气，断不能令两边再因此事平添猜疑。”
“再有，便是这位楚姑娘。若教一直她留在教中……恐怕也绝非长久之计。”
随恩师言语不辍，少卿忽的心头一懔，不由暗暗察觉出些许异样端倪。
“先生是要我同她去楚家一趟？”
“不错。”
璇烛微微一怔，不免有些意外，“兹事体大，本来此行该由我亲自前往。只是这几日教中事务繁多，无论如何实在抽身不得，这才只好想着由你代劳。”
“少时我当修书一封，待你二人赶到江夏，只管将此信转交至楚家主手中。待他看过之后，一切自当有所公论。”
“别别别！”
少卿脸色骤变，身子反倒莫名一阵轻晃。稀里糊涂下竟然全无遮拦，将刚刚白大有一席抱怨之辞脱口而出道：“女人总是生来就麻烦的很，倒不如趁早远远的躲开些，也省得今后自讨苦吃。”
“这些混账话你都是听哪一个说的！”
本来经片刻缓和，鲜于承天胸中盛怒已然消去大半。此刻听少卿竟说出这等话来，一时间直气得五内俱焚。手起掌落，“啪”的一声拍在近前案上，那案几吃力不住，登时化作漫天纷飞木屑，数许微风轻拂，犹在半空辗转零落。
少卿自知酿祸匪轻，可事情既已无从更改，那也只得另辟蹊径。当下故作镇定，昂然应答道：“少卿虽不如鲜于太师父您一般英雄盖世，但也毕竟懂得江湖义气四字。似这等出卖朋友的事情，无论如何总归是万万不会做的！”
“倘若鲜于太师父要打要骂，少卿甘愿一人承担，绝无半句怨言！”
果然，鲜于承天听罢此话竟不怒反笑。又将他上下一番打量，一双老眼灼灼似蕴异光。
“你纵不说我也猜得出！定是白大有那畜牲口无遮拦，逢人便只知胡说八道！哼！待我过几日见了他，非把他的舌头给割下来不可！”
“白师弟为人敦厚挚诚，说出这等话来定然亦属无心之失，还请鲜于师叔止息雷霆，不必将此事放在心上。”
璇烛身为一教之主，如今既已从旁劝解，鲜于承天也势必不好继续发作。气忿忿冷哼一声，指着少卿鼻尖大声道：“回去告诉那个白大有，下次若是他再敢信口开河，小心我要了他的狗命！”
少卿嘴角一撇，暗自吐吐舌头。趁鲜于承天自说自话的当口，足下倏倏闪到恩师身后。而眼见他这副模样，便教璇烛亦是忍俊不禁。如此一来总算教这小小斗室一扫先时肃杀气象，恍惚泛起些融融暖意。
“你心存顾虑，这终归乃是人之常情。何况咱们行事固然光明磊落，众人却有悠悠之口，这一路之上恐怕也免不得传出许多流言蜚语。”
言至此处，璇烛先是同鲜于承天对视一眼，这才缓缓再度道：“方才我已教子昀前去，将楚姑娘和说水堂的柏堂主一齐请往离阳殿。少时你随我同往，待我与楚姑娘说过几句话后，你们三人明日便可动身启程。”
“教主既已把事情说得清清楚楚，又何必非要让人白白跑上一趟？”
璇烛话音未落，忽听廊下细语如丝，个中千娇百媚好似一体天成，使人听来浑是种说不出的无穷受用。
“柏姑姑！原来您也来了！”
少卿抬起头来，好似同这说话之人颇为熟识。快行几步迎到门前，眉宇间端的喜形于色。
“我不过是个天生的麻烦罢了，如何当得起少公子这般抬爱？”
话音甫歇，三人面前房门应声开启，自外面翩然走进一袭绰约身影。眼含秋水，眉拢青山，一副冰肌玉骨娉婷婀娜，丝毫不逊何等芳龄少女。
少卿却不慌乱，反倒摆出一副蒙受不白之冤的委屈模样，可怜巴巴连声大叫道：“这些话都是白师叔自己说的，与我可全没半点相干！柏姑姑您心中若实在觉气不过，那便自去找他算账好啦！”
“你这小猴崽子！”
那美妇噗嗤一笑，啧啧感慨不迭，“刚才不是还满嘴的江湖义气，说什么断不会对不起朋友。怎的转过头来就全抛到了脑后，把他白大有给出卖的一干二净了？”
少卿脸上赔笑，有意无意向鲜于承天一阵瞥看，煞有介事般摇头晃脑道：“对旁人我自然紧咬牙关，可柏姑姑平日待我从来极好，我若再肯不实话实说，那岂不是太过没良心了么？”
“不错不错！这话也总算没教你柏姑姑寒心。”
被他这样一番恭维，那美妇不由得大喜过望。一只凝脂似的手掌微向前探，在少卿肩头轻轻拍落，“今后你若再发觉那白大有搞出了什么风吹草动，也定要当先同我说个清清楚楚。”
“小柔，我不是教子昀请你去离阳殿稍候么？怎的你又偏偏跑到我这里来了？”璇烛眉头微蹙，不免对她此来有些惊讶。
“我的性子教主并非不知。”
柏柔脚下信步，索性自行寻个位子坐定，摆手嫣然笑道：“我同这些个只会沽名钓誉的道德君子们从来话不投机，还是少见几面的为好。”
“荒唐！”
“你如今身为说水堂一堂之主，又已然是这样一把的年纪，怎的说话行事还依旧如此毫无顾忌？”
许是因鲜于承天积威日久，柏柔终究不敢在他面前太过造次。心下里虽不以为然，可也只得稍加收敛，转对璇烛直言说道。
“依我看，这姓楚的既在暗中作梗，咱们也大可不必这般费尽周折。”
“只要教主一道钧命，我这便领着教中兄弟，一把火将他楚家给烧的干干净净！我就不信凭他楚人澈三脚猫的功夫，莫非还能……”
柏柔兀自眉飞色舞，璇烛又是轻轻一声叹息。双目辗转飘摇，倒像暗中另有诸多顾虑。
“本教同楚家相去千里，十数年来虽不无龃龉，但也从来心照不宣，向不曾彼此大动干戈。”
“如今楚姑娘远道而来，咱们尚不知她此行究竟乃是由楚人澈授意，还是其中另有隐情。倘若不明所以便匆忙草率行事，只怕终究殊为不妥。”
说完，他遂神色稍异，对鲜于承天肃然说道：“鲜于师叔您年事已高，如此小事其实不必太过挂怀。小柔……唉！你既不愿再去离阳殿，那便替我送一送他老人家吧。”
柏柔闻声会意，移步来到鲜于承天跟前。本想扶他站起，却被鲜于承天一把推开，嘴里气冲冲道。
“若是有朝一日我连路也走不动了，你们还是趁早把我杀了的好！”
他霍地起身，眉宇间傲气慑人。再加本就生得甚是高大，此刻昂然立于众人之间，倒也果真精神矍铄，全不见丝毫苍老垂暮之色。
“是了是了！您老人家身子骨硬朗的紧，说不得还要再活上三十年也不止呐！”
柏柔亦不生气，随朱唇轻启，一席揶揄话语便脱口而出。鲜于承天怒从心生，可又不愿自纡身份，为这区区小事搅扰不清。到头来只愤然一声蔑笑，大踏步往门外扬长而去。
日影熹熹，教数点鎏金婆娑竹海。青石径上，两道身影斑驳陆离，兀自缓缓起伏参差。
“少卿。”
“你可看到那边枝头上的鸟儿了么？”
少卿一怔，惊讶之余循着璇烛手指方向遥望。所见乃是一只小小子规窸窸倏倏，正奋力振翅扑朔。
“先生的意思是……”
璇烛悠悠一笑，淡然说道：“你且来试上一试，看究竟能不能将它捉住。”
“这有何难？”
少卿闻言，以为是璇烛忽的欲要考究自己武功进境，故未曾多想便一口答允。旋即足间较力，倏地蹬空纵掠，数个腾跃便闪身欺至枝头。待见那子规业已近在眼前，当下右手出指如风，行动之快更似电光火石，眼看便可将那鸟儿纳入囊中。
他这番起身出手一气呵成，动作之间运转自如。明眼之人只消一看，便知其平日里必曾为此颇下过一番苦功。
念及少时必能得璇烛大加赞赏，少卿不由两眼放光，脸上同样露出几分洋洋喜色。孰料正志得意满关头，却忽被身后一物破空尖啸之声打断思绪。一番无俦气势之奢，端的教人毛骨悚然。
这异物嘶鸣作响，转瞬已至近前。少卿大惊失色，知倘若不顾这飞来横祸，强行向那鸟儿发难，自己一只手掌也非得教其立时刺个对穿不可。故即便心有不甘，无奈也只得知难而退，蓦地向后缩回手来。
“先生！您这是什么意思？”
少卿功败垂成，不觉满心气恼。可又毕竟不敢当真怨怪璇烛，心神激荡下两条臂膀微微轻颤，一张俊脸隐隐涨作通红。
璇烛莞尔一笑，偏不肯轻易道破个中缘由。手腕流转轻翻，露出指端一段翠色竹节。
“我问你，你究竟为何要出手去捉那鸟儿？”
少卿奇道：“不是先生您说要我……”
璇烛微微颔首，两道深邃目光始终直视少卿，“只是这鸟儿何其无辜，只因素不相识之人一句无关紧要话语，便从此身陷樊笼。倘若你自己便是这鸟儿……那又可会因此心生愤懑，只怨这时运未免太过不公？”
“我……”
少卿一时哑然，暗暗自行反思。虽尚不能尽数领会恩师话里含意，但也能抽丝剥茧，从中回味出几许非比寻常的微妙玄机。
“为恒弱者，自当朝乾夕惕，戮力始终。凡有所为，但须不悖人伦，不负本心，事起从权大可百无禁忌，纵教十年隐忍，犹有一鸣惊人。”
“可一旦为恒强者……杀伐擅专，翻云覆雨。弹指血流漂杵，怒则伏尸百万。霸业起而万姓哀，王道成而天下恸。然天地不仁，以万物为刍狗。圣人不仁，以百姓为刍狗。跂行喙息，蠉飞蠕动，糅杂纷芜，何谈贵贱？设使一日尊者未足尊，卑者未足卑，则生民得于熙熙，天下庶几可定。”
他目蕴爱怜，久久凝望眼前这意气风发少年，似将思绪悠悠遣回曾经。
“你可还记得自己的爹娘么？”
“记得。”
少卿神色一黯，反倒微微半攥双拳，在恩师面前低垂着头颅，“他们从来便不算什么好人，当初先生慈悲为怀，这才肯不计前嫌饶了他们不死。若是换作旁人……恐怕他们的尸首也早不知要被路边的野狗给衔到哪里去了。”
璇烛闻言不置可否，望向手中半截碧绿竹骨，将其珍而重之收入袖中。
“那年我一路向东，前去寻访两位故人。偏偏沿途遭逢几位江湖上的朋友不明真相千里追杀，走投无路只得藏身遁形，这才在那废屋中遇见了你们一家三口。”
“他们平日里本就做惯了鸡鸣狗盗的勾当，待见先生气度不凡，又正自落难，不知怎的便教猪油给蒙了心，竟起了想要谋财害命的念头。”
少卿紧咬嘴唇，起初尚能有所自持，可待说到最后却已满心愧疚，身子颤抖的愈发剧烈。
璇烛哂然而笑，在自他背心轻轻抚过，“他们在里屋一番谋划，我虽不曾亲见，但多少也能在外面听得大致不差。只是彼时我甫遭重创，浑身脱力，无论何人想要取我性命，那也实在易如反掌。”
“我只道自己必定无幸，暗地里固然也曾怨过恨过，可便在此时，你却不知怎的忽然嚎啕大哭起来。声音之大……终于教他们不得不抽出心思照料。”
他口中微微一辍，眉宇间意味深长，“我知那是你故意哭给我听的，对么？”
“这……”
少卿被人说破心思，颊间不觉一阵发烧，半晌讪讪答道：“想不到先生早便知道。”
璇烛却不回答，依旧循着思绪，悠然回忆往事，“我趁他们分心的工夫，总算勉强回过几分内力，即便身子依旧虚弱，但也已足可自保。他们武功本就不高，只凭着梁上君子的本事讨取生活。事情败露之后，便只是苦苦哀求我饶恕性命。”
“好孩子，你记得当初自己都做了些什么事么？”
少卿听他提起此事，脸上不免颇有些扭捏局促。勉强挤出一丝苦笑，良久才将声音压至极低。
“那时，我只道先生定会杀他二人泄愤，一时情急这才不自量力，胡乱摸了把短刀想要先下手为强。也幸亏先生大人大量，不曾同我一般见识，否则少卿又如何还能活到现下？”
“他们当初唤你平安，想是盼你一生平静悠远，安康顺遂。不过一个四五岁的孩子，却肯为了自己一双骨肉至亲当真提起刀来杀人，这恐怕是他们万万也不曾料到的吧。”
璇烛微阖双眼，万千旧事似走马观花般纷至沓来。只是莫名之中，又仿佛暗含着一缕淡淡迷茫。
“后来我之所以将你带回教中，本是不愿你误入歧途，再重蹈覆辙。可这几日里我时常扪心自问，只因自己一念便教你们骨肉离散是否失于残忍。而如此行事……又是否说得上刚愎自用，太过独断擅专。”
第四章 少年游
青城离阳殿通体依山而成，其势檐牙飞转，拂云勾连。殿内虽终年难见曦日，却有两侧廊柱间无数爝火长燃不熄，将这偌大殿宇照得有如白昼一般。
“你快松手！”
二人甫一进来，便看见子昀一脸哭丧，正被楚夕若死死叩住脉门，一条性命俨然岌岌可危。
少卿同子昀名虽主仆，实则却与兄弟无异。情急之下飞身一跃，右手五指箕张大开，不由分说便朝楚夕若肩头用劲疾拿。
他本来信心满满，以为凭借此招定可教眼前少女投鼠忌器，就此知难而退。孰料得来却是楚夕若一阵蔑然冷笑，连出指力嗤嗤作响，电光火石间反向自己迎面发难。
楚家百年根基，武功招式自然有其精妙独到之处。此刻少卿耳鬓嘶鸣，恍惚更觉万点朔气凛冽焦灼，直教气息为之一窒。无奈只得屏气凝神，闪身暂避锋锐。
另一边厢，楚夕若出指奇疾，每每罡风过处，皆在周遭足人粗的殿柱之上留下道道浅白斫痕。至于左手则无丝毫放松，自始至终将子昀牢牢置在掌握。
如此一来，却不免令少卿处处束手束脚。唯恐城门失火殃及池鱼，反倒不慎误伤子昀。前前后后不下二十余招斗过，到头来竟对楚夕若全然束手无策。
清影倏倏，浮光闪掠。二人犹在僵持不下，猝然俱觉眼前飞眩，四下化作一片五光十色。还不等重新回过神来，一股无根巨力便随之侵体肆虐，端的一发不可收拾。
可说来倒颇奇怪，这巨力固然骇人听闻，不过运使之人却似并无恶意。每每足可伤人性命关头，其来势便往往戛然而止。直俟须臾平复歇息，才又再度激起硕浪滔天。诸般萦回迭起，恰与潮水涨落之状隐约如出一辙。
顾楚二人虽针尖麦芒，却无不遭这巨力制在方寸之间。又一番徒劳挣扎无果，终于各自向左右连退数步，勉强双双稳住脚跟。
“姑娘，还请你将这孩子暂且放开。若有何事，璇烛便在此洗耳恭听。”
“你便是璇烛？”
楚夕若闻言，心中着实吃惊不浅。两靥平白泛起一丝异样，旋即忽的朝其伸出手来。
“把我的玉牌还来！”
“你先把人放了！否则想也休想！”
少卿急从心生，本欲二度上前救人。却被璇烛挡住身形，恼怒之余不由愤而大叫。只不过楚夕若平素自视甚高，一双妙目秋水湛湛，就连看也不愿向其多看一眼。
“少卿，不可对客人无礼。”
璇烛莞尔一笑，虽是一番责备之言，可在人听来依旧如沐春风，倍觉泰然舒畅。言讫伸手入怀，将那玉佩取出付与少卿。
“尊物自当原样奉还，还请姑娘言而有信。”
璇烛有心示好，可少卿却对少女满怀愠恼，一时间如何会有半分好气？抬手将那玉佩运劲一抛，口中气忿忿道：“不过是一块烂牌子罢了！你道旁人稀罕的紧么？”
那玉佩吃力不住，在半空中划过一道碧绿幽光。楚夕若颊间变色，竟不顾手上所挟人质。翩跹轻蹈，飘然一跃，将其稳稳抓在掌心。一番仔细打量摸索，这才珍而重之的收入袖中。随后一脸昂然，又向璇烛严词厉色。
“是我学艺不精，这才不慎落入你们手中！究竟要杀要剐，那便赶紧来个痛快的吧！”
少卿冷冷一笑，本就对她全无好感，索性顺着此话信口胡诌，“你放心好啦！我们待会儿就把你丢到外面的荒山野岭里去！到时就算是你交了大运，没给喂了山里的豺狼野兽，这辈子也休想再能走脱！”
“你！”
楚夕若身子轻轻一颤，暗地里惊怒交加。更对自己适才一时冲动，反教子昀全身而退之举倍觉后悔不已。
“璇烛虽僻居山野，但也对楚家主铮铮侠骨早有耳闻，奈何终日俗务缠身，这才至今无缘一睹懿范。今天既得在此与姑娘相见，当真何幸如之。”
“你竟认得我是谁？”
楚夕若秀眉微蹙，心中依旧戒备十足。乍听璇烛提及父亲之名，一时间不觉略感吃惊。转眼冷静下来，阴沉着脸寒声发问。
璇烛口中云淡风轻：“姑娘既能知晓我青城旧事，本教也自对此同样另有一番应对之法。”
楚夕若暗知理亏，两靥间泛起一丝局促。恍惚更感眼前之人胸中包罗万象，端的深不可测。可她心觉当前自己一肩所系，乃是楚家上下百年荣辱，也只得抑住满心忐忑，佯装镇定道：“邪魔外道自然诡计多端！只是善恶有报，总有一日定教你们悔不当初！”
璇烛察言观色，当下亦不动怒。直至见她心绪渐趋平复，这才和颜悦色再度开口。
“我等无意同姑娘不利，更要请姑娘回转楚家后多多拜上令尊。就说璇烛面东俯仰，祝他福寿无极。”
“你……你要放我回楚家？”
此话既出，实教楚夕若吃惊不浅。一双妙目扑簌圆睁，虽觉璇烛之举未免太过匪夷所思，可再看他形貌恳切真诚，又似果真殊无作伪。
她脑中乱如团麻，半晌终于横下一条心念，恨恨答话道：“你若是别有用心，想利用我来对爹爹不利，倒不如这便干脆将我一剑杀了！省得到头来白费心思！”
“在下绝无恶意，设使姑娘执意不信，我愿在此击掌为誓。皇天后土，共为此鉴。”随这淡淡一语言讫，璇烛竟果真把一只手掌滞在半空，眉宇之间超然悠远。
楚夕若银牙轻咬，心中万般纠结萦绕。但也还是缓缓伸出手来，与之彼此十指轻触。
与此同时，璇烛则始终面色哂然。只等她放下手来，这才悠悠续道：“明日一早，姑娘便可同小徒一道动身。待他面见楚家主后，自会将其中原委一一分说清楚。”
“我还道你怎的如此好心！原来说来说去，我也不过只是你们手里面的阶下囚罢了！”
楚夕若恍然大悟，面色随之倏变。少卿见她一副忿忿模样，心下着实好生痛快。又森然数声蔑笑，阴恻恻的从旁冷嘲热讽道：“你若真是个有本事的，不妨这便自己出了离阳殿去！”
“哼！只怕不消半个时辰的工夫，便会知道什么才叫寸步难行。”
“我楚夕若纵不成器，也轮不到你这邪魔外道说三道四！”楚夕若怒极反笑，一张未施粉黛的脸上浅凝嗔颜，反是倒种褪去雕饰的别样清丽。
她盛怒之下怫然而走，孰料才刚迈开步伐，一阵晓风遂迎面而来。无论足下如何辗转闪躲，这清风却皆能如影随形，恰似一道无形壁垒般将其牢牢桎梏。
“璇烛尚有一言，还请姑娘稍安勿躁。待在下把话说完，倘若你依旧执意要走，我等也绝不再加阻拦。”
楚夕若银牙轻咬，愤然缄口不言。一只素手下意识朝腰际摸索，才又想起随身佩剑早已被那老者毁去。如今自己两手空空，要想从璇烛手中逃出生天，恐怕也真比登天还难。
璇烛面如静澜，悄无声息撤去在其内力，双目炜然如蕴清光。
“楚家青城东西相踞，彼此势成水火。璇烛德薄能鲜，原不足委以重任，只盼有朝一日得与楚家主秉烛促膝，亲耳聆听教训。”
“无奈教中事务繁多，数欲成行往往事有不逮。这次之所以遣小徒与姑娘同赴贵派，正是愿使贵我两家化干戈为玉帛，令天下世人从此幸免倾轧之苦。”
“你此话当真？”
“拳拳挚诚，还请姑娘明为此鉴。”
事到如今，楚夕若也别无更好之法。两道秀眉微微蹙起，口中冷冰冰道：“今天我便先姑且信了你这番话，可若是一旦有朝一日，教我发觉了你们其实是在包藏祸心，暗中图谋不轨……”
“哼！你便等着给你的好徒儿来收尸吧！”
少卿对此不屑一顾，本想继续开口讽刺挖苦，却被璇烛先而应道：“一切还赖姑娘从中斡旋，幸使楚家主知此青城寸心。”
楚夕若亦不多言，迈开双腿便走，只将一句话语掷地有声。
“明日一早我自会在山门等候，倘若你来得迟了，那便恕我再不奉陪！”
“这人好没道理！险些伤了子昀不算，还对先生这般出言不逊！刚才若不是您执意拦着，我也非要教她有个教训不可！”
少女前脚才一踏出门去，少卿早已忍无可忍。向着其人远去背影恨恨啐过一口，将满腔牢骚脱口而出道。
“少公子！你……你先消一消气。”
子昀惊魂甫定，可不知怎的反倒脸现迟疑，口中怯生生道：“这位姐姐凶是凶了一些，可其实……其实也并没打算当真伤我。”
“这是什么话？难不成旁人的心思全都写在脸上，只教你一眼便看得一清二楚？”
少卿嘴里不依不饶，眼神微妙上下打量，更将一条臂膀半搭在子昀肩头之上，“依我看，定是那姓楚的会使什么邪门妖法，这才给你莫名其妙迷了心智！”
“我问你！若是她当真不存恶念，难不成我和先生却反倒成了恶人，乃是故意同她作对不成？”
“我自然不是这个意思！”子昀面色惶惶，唯恐少卿一言不合，竟当真误认自己反而替外人出头。两眼祈求似的望向璇烛，急盼他为自己证明心迹。
璇烛道：“今日天色已晚，你这便回去早作准备。往后我不在你身畔，切记凡事小心谨慎，多与你柏姑姑仔细思量，万不可轻易草率而行。”
“至于那位楚姑娘……我观她适才虽言辞犀利，但其实也未尝不是一副侠义心肠。你一路同她相处，总要多少存些忍耐。倘若只知针锋相对，只怕定会教此行举步维艰，得于事倍功半。”
“先生，您这是怎么了？”
少卿微微一怔，只觉恩师这番叮嘱未免太过事无巨细，教人好生莫名其妙。璇烛莞尔一笑，转身在主位之上坐定，又将身躯慵慵倚在一道隐几之上。
“无妨，只是年纪大了，平素难免多生倦怠。我自在此多留一会儿，你们不必太过担心。”
少卿将信将疑，无奈只得依言告退。与子昀双双退出离阳殿去，又独自在外驻足许久，直俟认定里面并无异样动静，这才放心动身离去。
风声飒飒，席卷天地。无数烛炬摇曳晃动，洒落一地刺骨幽光。璇烛胸前隐隐作痛，不过刚试着提起一口气来，登觉那被老者一掌拍中之处，如有万千柄无形钢锥攒刺肌肤。霎时间只痛的额上冷汗密布，一张面庞亦倏地转作惨白。
“真人武功出超入微，小子狂妄无知，今日总算……受此一教……”
他无由一声苦笑，暗自拭去唇角鲜血。却有数点绯色坠落尘寰，恍若寒梅怒雪，渡尽万里关山。
翌日清晨，少卿犹在太虚境中徘徊容与，鼻扉间忽的袭来数许馨香袅袅。浑浑噩噩一掌抵出，个中虎虎生风之势，倒也颇有几分锐不可当的无俦神威。
“你这小猴崽子，想要一掌打死你柏姑姑么！”
少卿猛地一惊，慌忙睁开双眼。只见柏柔满面嗔颜，已在离自己不过数尺远处盈盈站定脚跟。
他身子微微一阵縠觫，十分神志不由瞬间清醒大半。本欲赶紧挪动身躯，不料适才半梦半醒中挥出的一只右手，竟早已被柏柔死死钳住，教自己浑然动弹不得。
“柏姑姑，您好端端的不去山门，又到我这里来做什么？”
“我到你这里来怎的？”柏柔心下着恼，手上不由得暗中平添力道，“难道你这里是虎穴狼窝，别人连瞧也不能瞧上一眼么？”
少卿腕间吃痛，只得连声讨饶。柏柔心中戏谑未消，虽顺势松开五指，言语间依旧满是玩味。
“若教你再等上几刻工夫，那楚家丫头早便不知要跑到哪里去了！咱们可得有言在先！若是一不小心误了你家先生的大事，到时你可千万莫来求我替你讨情卖乖。”
“我还道是怎的！”
少卿本已从榻上起身，可甫一听闻此话，反倒再度一头仰倒，好似对此满不在意。
“那姓楚的要是当真想走，早便趁着昨晚天黑不辞而别了！又何必非要等到今天？她既能耐得住性子，不如就教她再多等上一个时辰。待到咱们歇足了精神，再同她一齐上路不迟。”
“你还真是聪明的紧呐！不过依我看现下想要抵赖耍滑的，恐怕也只有你一人罢了！”
柏柔知他此话非虚，可即便如此，却还是暗自运起内息。一片冷袖刹那惊起，涛涛朔气所指，赫然正是少卿头顶百会无疑。
百会素为人身要穴，一旦果真打实，那也定然非死即伤。少卿何曾料到柏柔口中兀自细语绵绵，而手下竟会骤然发难？急忙并指如刀，抵在半空稍阻其势。身形一缩纵掠倏忽，到头来总算有惊无险，同场无妄灾劫擦身而过。
可饶是如此，他仍觉双手掌心冰凉，额上涔涔沁汗。眼里余光向柏柔暗瞥，见她始终满面调笑，只得苦着脸动作开来，再不敢有片刻迟误迁延。
“你说那白大有……他到底是撞了哪门子的邪了？”
两人才及出门，柏柔便一改先前之态。口中莫名发笑，俨然一副小儿女模样，“他昨晚一回到家，便只管直勾勾的看人。后来又不知是从哪里寻到一张皱巴巴的字条，瞪大了一双牛眼非要塞给我瞧。”
听她忽然提起此事，少卿脸上先是微微一怔，随即险些乐出声来。心中暗笑之余忙侧过身去，刻意避开柏柔两道困惑目光。
“那柏姑姑您可看过那上面究竟写了些什么？”
“我自然是看了！”
柏柔心有所想，自顾自的嘀咕开来，“他白大有斗大的字不识几个，却非要来学着人家文邹邹的掉些书袋！这下可好！总共十四个字里，倒有七八个乃是写错的！实在是笑也给人笑死了！”
说到此处，许是她自己亦觉颇为有趣。一时两靥含笑，佯作嗔颜道：“依我看，这定是有人在背后暗中指使！否则凭他白大有的脑子，就是自个儿关起门来想上三天三夜，也绝做不出这等事来。”
“哼！要是有天教我给知道了，究竟是哪一个不开眼的替他出了这馊主意，我也非把他的两只爪子给活活剁下来不可！”
少卿听在耳中，恍惚只觉腕间冷风嗖嗖，不禁下意识的扯紧了衫袖。
“说来说去，总归是白师叔心中在意姑姑，这才肯闹出这许多的笑话。似这等天大的好事……唉！您还是别再自寻烦恼啦。”
“我哪里会同他一般见识？”柏柔朱唇轻启，幽幽一声叹息，“可若是他有朝一日能学得到你家先生的半点心思，我便实在是要万分谢天谢地啦。”
这二人言语不辍，足下却始终未曾放缓。又过约莫一柱香的工夫，青城山脚，一道恢宏山门终于近在眼前。
少卿眼神玩味，举目远远朝下张望，恍惚可见四下幽涧林篁间一袭倩影鲜明，飘飘然仿佛超脱尘世。不过似因心中焦虑所至，此刻正不断踱步来回，眉宇间满满尽是急切。
“这可人儿虽穿了一身男人衣服，出落得倒也着实标致的紧呐！”
柏柔轻轻凑过头来，在少卿耳畔幽幽低语，“要么咱们也不必到江夏去了，干脆就让教主把她给你讨了来做老婆。到时咱们既已同那楚人澈结成了儿女亲家，那还闹他哪门子的刀枪棍棒呀！”
少卿只顾发足赶路，蔑然一撇嘴角，隔着老远抛出一句鄙夷话来，“要是真有那么一天，我倒宁愿和慧能师叔一般去做个大和尚，总归胜过被旁人搅得心烦。”
柏柔双目湛湛，竟又抿起嘴来一阵嗤笑，恰似听到了普天之下最是令人滑稽捧腹之事。
“只可惜咱们这位慧能大师原就是个酒肉和尚，佛祖许的事情他从来绝不肯做，反倒是佛祖不许的事情，却是一概来者不拒！”
“就说前年在襄阳的碧水楼，他非要为了个姑娘同人家斗狠喝醋。结果教旁人三十四个给团团围住，险些因此送了半条命去！唉！可真是把咱们青城山的脸面全都给丢得尽啦！”
她口中吐气如兰，言讫伸出两根皓玉似的手指，在少卿鬓角间施施然划过，“你若真随那老贼秃剃度了出家，总归是学不到半点好的。倒不如这便老老实实跟着你柏姑姑，无论如何也不会教你轻易吃亏上当。”
“方才我们在路上，见到几位教中兄弟负重吃力。念及同门义气忍不住上前相助，这才不慎来得迟了，想必你定能多有体谅。”
两人渐行下山，眼看着楚夕若满脸愠怒，这便要上前兴师问罪。少卿竟先行开腔，大言不惭一通信口胡诌。眉宇间种种煞有介事，饶是似柏柔这等久历江湖之人亦始料未及，不由暗自啧啧称奇。
楚夕若盛怒难耐，抬眼见少卿周身上下纤尘不染，如何识不破他的巧言令色？却又因自矜身份，不愿一味死缠烂打，终究将一腔无名业火强行咽下，眉眼含嗔，忿忿扬长而去。
第五章 人间事
三人晓行夜宿，不过数日便出川蜀，一路直抵南阳境内。途中少卿与楚夕若虽未再起争执，只是心中也都暗暗憋着一股愠气，懒得同对方多说半句废话。
柏柔从旁见了，开始自然颇觉有趣。可待到时候渐久，又不由得渐感意兴阑珊，更在心中连连埋怨璇烛，怎的偏偏给自己安排了这样一桩百无聊赖的差事。如此又走几天，终于再耐不住性子，便趁赶路当口凑到少卿跟前，连连长吁短叹不已。
“想不到过了十年二十年，这些个名门世家的子弟还是这般无趣的可以！若是教我也这般死气沉沉的活着，倒不如干脆死了来的利索！”
少卿佯装恍然大悟，压低了嗓音同她戏谑：“原来柏姑姑对这些个名门正派，竟也还有如此真知灼见！”
“唉！怕不是私下里同旁人交情不浅，暗中早有通气！此事倘若给鲜于太师父和先生他们知道了，也不知……”
“区区一桩小事，又何必惊动他们？”
柏柔猛地翻个白眼，扬起手来作势欲打，“干脆便由你这小猴崽子动手，一剑杀了我这吃里扒外的教门叛徒，岂不更加省事便当？”
言讫，两人又相对而视，一时无不抚掌而乐。
对面官道之上，楚夕若秀眉微蹙，着实对他俩这番举动颇为反感。奈何小不忍则乱大谋，念及自己肩上责任至重，遂也只在唇角挤出一丝蔑笑，就当耳边二人话语乃是驴鸣犬吠，大可不必理会。
如此又走片刻，远处官道之上忽的传来骚动，更有烟尘四下腾起。楚夕若一脸惊讶，轻轻催动坐骑，愈发朝彼处加紧快行。少卿与柏柔见状，因恐她独自一人有失，反倒误了此行大计，当下双双收敛笑容，便在后面紧跟不辍。
俟三人拍马上前，这才认清迎面蹒跚而来的乃是一队流离乡民。其中老弱妇孺搀携依靠，似因饥寒交迫，以至人人面色蜡黄，病容怏怏。除却口鼻间尚有一丝微弱喘息，便与路边饿殍死尸别无半点区别。
“近年南阳地界一向风调雨顺，怎会突然出了这许多灾民？”如此人间惨状既在眼前，顿教少卿心头一懔，忍不住悚然变了脸色。
柏柔勒转马头，若有所思道：“这老老少少百多口人，里面却独不见一个精壮人影。恐怕其中的情由……也绝非只是寻常灾荒那么简单。”
楚夕若闻言，先是微微一怔，转眼竟又报以一声鄙夷冷笑，好似对此不以为然。
“他们人人有手有脚，若不是自己不肯努力上进，又如何会落到当前这副田地！”
柏柔神色稍异，口中不置可否。飘然下得马来，放眼环顾一圈，才将目光落在人群之中，一个衣衫褴褛的垂垂老翁身上。
“请问老丈，你们都是何方人士，又怎会一路背井离乡来到此地？”
眼见柏柔远远走来，那老者身子顿时一阵縠觫。两条枯槁似的手臂颤巍巍抵在身前，一双昏黄眼里满满尽是胆怯。半晌发觉来人似乎并无恶意，这才终于鼓足浑身气力，哑起嗓子低声说道。
“回尊驾的话，小老儿和这许多同乡皆是南阳本地人士，便住在离此地两百里外的许家营里。我等村里人人姓许，彼此尽是宗族本家，寻常日子过的虽说紧迫，只是倚仗着邻里帮衬，总也能够勉强过活。”
那老翁又说：“可自打去年开春，忽然从官府里面来了差人。说是皇上爱花石，下旨要京中的蔡相公着人四下里找寻，如今便该轮到我们村出人徭役了。我们本寻思着不过是平常出得一趟徭役，原也不算稀奇。谁料后生们一走便是一年，等到秋收时老爷却说，要按足人头的数目纳粮！可怜我们老老小小，自己活命犹且不够，又哪里来的富余，去凑够这七八十人的亏空？”
“我舍下一张老脸，求他们再多宽限几日。他们非但不允，到头来竟把全村今年的口粮一粒不剩，全都给收了走去！这……这分明就是再不想教旁人活了！”
那老翁脸上涕泗横流，不由愈说愈是激动。百感错结之下竟然双腿打颤，猛地直起身子，两根手指骨瘦嶙峋，向着同行众人死命比划开来。
“不瞒尊驾，小老儿今年七十有三，如今早已活的不耐烦了！可这三两岁大的娃娃又能有什么过错？怎的一生下来便非要遭这等全没相干的罪？”
老翁一番泣血之言，直令少卿从旁听的心惊胆战。半晌终于抚平了心绪，喃喃沉声道：“那……现下您又要同他们到何处去？”
那老翁喘气如牛，涩然开口道：“我们临出门前打着的主意，原是要先到南阳一趟，看看城中有没有哪家的员外老爷施粥救难。可前日里我教许胜和他媳妇，带着自个儿的娃娃早一步去探探动静，到了如今却还是不见回来，看来这念头也算是再也指望不上啦！”
柏柔神情微妙，先是在扶在那老翁腰际，帮他好生倚在道边一棵槐树之下。旋即缓缓回过身来，眸中隐存霜雪。
“楚家丫头，这回你可全都听得清楚了么？”
“我……”
楚夕若耳根滚烫，只恨不能立时寻个地缝容身。片刻如梦初醒，又慌忙伸出手来，在自己身上四下摸索。可等一连找了半晌，竟反倒一无所获，只急得满头大汗。
她心乱如麻，一双妙目在众多流民之间穿梭辗转。可每每越多看过一眼，便觉越发无地自容。最后只得垂头丧气来到柏柔跟前，一张俏脸几欲滴出血来。
她半咬绛唇，俄顷下定决心道：“我……我的荷包……不知是先前什么时候给寻不见了。倘若前辈手头宽裕，能否暂借我些银两，待日后回到楚家……定当加倍奉还。”
“我活了四十几年，这倒还是头一次听见名门正派中人把我唤作前辈！啧啧啧！你这小姑娘的嘴巴，那还当真是甜的紧呐！”
柏柔笑靥如花，转眼两肩一耸，连连摇头感叹：“不过咱们这次前往楚家，我也不过只是个随从罢了，如何能拿得了这样大的主意？你若当真急着银子去使……便不妨先问问我家少公子。要是有他能开口同意，我也自然绝不推脱。”
楚夕若两睫轻颤，如何不知柏柔乃是刻意同自己为难？抬起一眼瞥向少卿，心中更觉羞愤难当，气极关头索性抬腿便走，如赌气般不再理会二人。
“楚家丫头，你可是要到南阳城里去么？”
柏柔见状，却还不肯善罢甘休。娓娓之声如和风细雨，可一俟传入楚夕若耳中，却端的字字堪称诛心。
“咱们还是要当先说个明白。你那匹马儿乃是归我们青城山所有，倘若有谁擅自将它给卖了去换成银子，这又岂不成了借花献佛？唉！若教我看，那也算不得是什么光彩之举。”
“这是自然，不必你来多说！”
楚夕若十指微攥，从嘴里生生挤出几个字来。虽因背对二人，一时难以看清脸色，但也不难料定其心中必早已气到极点。
“她自来向您借银子，您又何必非把事情全都推到我的头上？”
眼见楚夕若只身渐行渐远，少卿不禁眉头大皱。一边将身上所携钱财分出大半布施，一边向柏柔远远抱怨起来。
“怎么，我不过随口说上两句，难不成反倒还惹得你心疼起她来了？”
柏柔巧笑嫣然，也从怀里拿出银两分发，“这些个世家子弟我一向见的多了！人人四体不勤，五谷不分，还道天下从来便是太平盛世。殊不知不过是自己碰巧运气，独独生在了个好人家罢了！”
“哼！若要我说，今天也正好借此让她有个教训。总省得日后当真长成了个是非不分，冷血无情的小禽兽的好。”
她夸夸其谈，兴之所至忽的拿出一物，将其在少卿眼前高高晃了几晃。起初少卿尚不明所以，不过待见到此物绮绣繁纹，极尽工巧，恍然大悟之余顿把双眼瞪得老大，口中失声惊呼道：“原来是您偷了她的荷包！”
“何必把话说的这么难听？”
柏柔面露得色，又把那荷包在手上掂了几掂，“不过旁人姓楚的倒果真富可敌国。光是这位楚大小姐随身带的散碎银子，便足够十几户寻常人家生活三年五载。”
“嘿！他楚人澈生财有道，若是单较这点而论，只怕咱们教中的那位谦谦君子，便是同此有着大大的不及了。”
少卿直起腰板，忍不住开口埋怨道：“是了是了！不过这下倒好，也不知她究竟要跑到哪里去啦。”
“难得少公子如此替旁人担忧，那也只好请你偏劳，去同她一齐走上一趟了。”
少卿大骇，转过头来一副愕然震惊，“明明是您三言两语把她气得急了，怎的反过头来竟让我去把人给追回来？”
“若说起来……这也是教主头一次令你去办如此紧要的差事。要是中间当真出了什么差错……”
柏柔故作高深，满脸幸灾乐祸。发觉少卿微微色变，更不迭旁敲侧击道：“不过依着教主的心性，多半也不会对咱俩太过责怪。只是你扪心自问……莫非就真想要教他为此大失所望么？”
此话果然立竿见影，少卿闻言，脸上霎时变得忽红忽白，无奈只得默不作声，姑且算是将这烫手的山芋应承下来。柏柔大喜过望，两靥浅笑盈盈，又是一番循循善诱。
“此事原也费不得你许多心思，毕竟这样大一个活人，总不能教你当真给她生拉硬拽回来。”
“你只须在那楚家丫头身后远远的跟着，待由着她胡闹上个把时辰，却还依旧琢磨不出个门道来时，这里面的事情也就自然而然全都烟消云散啦！”
“话说的好不轻松！既然如此，柏姑姑您又为什么偏不肯自己去做这些劳什子？”
少卿嘴里频频抱怨，脚下却已迈开步伐，循着楚夕若先前离开方向发足不辍。
青城武功翩然洒脱，独以轻灵飘逸见长。少卿年纪尚轻，对于内力一门或许稍显不足，可倘若单论身法，却已着实极为了得。此刻他步履连纵，来去间化作一团清影晃动腾落，激起风声飒飒作响。前后不过片刻工夫，便隐隐看见前方官道之上一人孑孑独行，分明正是楚夕若无疑。
他一路小心跟随，与楚夕若先后进得城来，却见少女毫不迟疑，只管踏步流星一路前行。不多时在街边一处当铺外站定，而后昂首迈进其中。少卿满腹狐疑，当下藏匿身形，倏地窜进跟前一处不起眼角落，又放眼朝那铺中紧盯，便在暗中静观其变。
“公子爷您有何吩咐？”
见顾客临门，自店中快步跑出一名伙计。待发觉楚夕若气度不凡，一身装束亦绝非泛泛，更不由得满面堆欢，言语间殷勤备至。
“嗯……”
楚夕若神情微妙，放眼环顾店内陈设，却始终不愿同那伙计彼此对视。
“你家掌柜现在哪里？我想请他出来当面说话。”
那伙计微一怔神，已然隐隐察觉事有蹊跷。但又不敢怠慢客人，便只是不迭赔笑，奉上一盏茶来假意惋惜道：“您来的不巧，掌柜的才出门去没一刻的工夫。您老人家要有什么吩咐，那便同小人来说也是一样。”
楚夕若不知是计，再加心中对那一众流民多有惦念，遂直接了当，沉声脱口而出道：“我想在贵号中兑换上些银两，此事你可做得了主么？”
“公子爷您放心！”
那伙计笑容可掬，赶紧凑到近前，“只是不知您老人家带的有哪些稀罕玩意儿，能否这便拿出来教小人开一开眼？”
“实不相瞒，我眼下并没带着什么贵重物什。”
楚夕若涉世未深，既见那伙计礼数周至，心中不由逐渐放下戒备，“只想请贵号急人所难，在下愿在此立下字据，日后定当加倍奉还。”
“原来如此！”
那伙计如梦初醒，顿将脸孔一板，森然冷冰冰道：“实在是抱歉的紧！小店做的既是买卖，原不是只管救苦救难的神仙菩萨。还是请您免开尊口，不管从哪里来，便原样回哪里去吧！”
“这人倒是有趣！原来她打着的便是如此一桩主意！”
少卿在远处忍俊不禁，心道这姓楚的果然同柏柔所说世家子弟一般，还道这世上向无难事，但须自己上下嘴唇一碰，则所遇困厄便自会迎刃而解。如今既碰了个头破血流，那也合在情理之中。
他脑中闪念，楚夕若却已霍然起身，直气得半晌说不出一句话来。而那伙计见状，嘴里面反是一声嗤笑，不由分说便要往外赶人。
“我看你穿衣打扮倒还像个人样，可千万别给脸不要，到时自讨苦吃！听到了么？你若是无事，便赶快给我出去了！没的耽误了我们来做生意！”
“你！”
楚夕若世家出身，自幼长于家中长辈余荫庇护之下，又何曾受过这等遭人白眼的委屈？一时只气得面色惨白，浑身发抖，眼前一阵阵的天旋地转。
“光天白日的，怎的又来聒噪个没完？”
便在双方僵持不下之际，忽从柜中又徐徐踱出来个锦衣老者。其人身材矮胖宛若水缸，走起路来亦摇摇晃晃，唯有一张浑圆脸膛满是精明强干，教人看后不免暗暗为之侧目。
“掌柜您来的正好，便给咱们评一评理！”
见这老者前来，那伙计更加有恃无恐。伸手朝楚夕若一指，上前大声道：“这人不知是从哪里跑来，非同我说要借银子。我教他赶紧滚蛋偏又不肯，这才一个不小心搅了您老人家的清净。”
“我早也不知和你说了多少次了！咱们做生意的，最是讲究和气生财。若是当真把客人都给吓跑了，我非把你给吃了不可！”
店掌柜微一皱眉，口中不住向那伙计数落。摇着头走到二人中间，眯起一双眼来和声问道：“这位客官，能否请您稍安勿躁，把刚才的事情与我说上一遍？”
楚夕若脸色铁青，本不愿再自取其辱。可转而念及那百余流民境遇，也只好堪堪抑住胸中愤懑，拉下脸来又将事情复述一遍。这矮胖掌柜从旁默默谛听，眉宇间似笑非笑。待将个中原委大致明了，遂延请楚夕若重新落座，话里话外不失殷切挚诚。
“在下李牧之，乃是小号掌柜。方才是下人有眼无珠怠慢了公子，在下先替他向您赔个不是。”
楚夕若抱拳执礼，原本紧绷的面颊总算渐趋和缓，“在下绝无唐突之意，实在是事有仓促，这才不得已而为之。还请先生放心，不出十日之内我定会遣人再来，到时滴水之恩，自当报以涌泉。”
“我观公子气度举止，皆同那些个寻常凡夫俗子大有所异。按说今日莅临前来，我等原该好生伺候。倘若公子有所需求，那更是看得起小号，断不该有半分推脱之理。”
“只是……”
言及至此，李牧之忽的嘿嘿一阵讪笑，佯做出一脸尴尬为难，“并非在下有意为难公子，实在是各行自有各行的规矩，一旦今日我为您开了这先例，那便算是坏了祖师爷的教训，又教小号今后如何在这南阳城中立足？”
“不过若是公子实在急着用钱……唉！在下倒是能先可着自己的账上，暂且拨出三两五两，还请公子千万笑纳。”
“三两五两如何能够？”
起初，楚夕若只盼眼前之人慷慨解囊，以解城外众人危难。可此刻李牧之所言，那也无异于一盆冷水劈头盖脸，又教她如何不惊不急？
李牧之面露惋惜，亦是一般的长吁短叹。举手抬足一番拳拳挚诚，若不是少卿早年曾随亲生父母辗转江湖，多少懂得些人心险恶的道理，只怕眼下也难免会同楚夕若般信以为真，稀里糊涂误入旁人彀中。
“不如请公子再来好生想上一想，莫非在您身上……竟果真再没有什么值钱的物什了么？”
李牧之双目蕴光，又是阵窃窃耳语。楚夕若心头一懔，身形微晃之间，忽觉袖里一物温润圆柔，正是先前那枚精美玉佩。
她掌中微微沁汗，紧紧把那玉佩攥在手心，不多时将其表面微微濡作湿润，可却依旧未能打定主意。李牧之商海浮沉，心思何等老到？见状非但不急，反而更加满怀期待，心道今日无论如何，也定要在这小子身上狠狠发上一笔横财不可。
他脑内罗织忖度，又使出一招欲擒故纵。便直接站起身来，朝柜中边走边说道：“若公子果真身无长物，那么在下也实在爱莫能助。还望用了这盏淡茶，姑且请便吧。”
“且慢！”
李牧之足下一顿，难抑心中窃喜，忙转过头来眉开眼笑道：“怎么，公子可是想起什么来了？”
“我身上确有一物……还请先生过目。”
楚夕若嘴唇嗫嚅，脸颊微微一阵抽搐。待迟疑半晌，这才小心翼翼把那玉佩托在手心，将其珍而重之的交付出来。
骤见此物，李牧之顿时两眼放光。忙带着它快步赶回柜上，借着亮光仔细参详良久，一番狂喜分明溢于言表。可等到回过头来，却又刻意装作云淡风轻，见怪不怪般慢吞吞道。
“此物嘛……固然是难得的上上之品。只是在下与公子素昧平生，今日您忽然拿了如此贵重之物前来小店，我是怕此物的来历……”
“你只管说究竟能换多少银子，其余的也不必多言！”
楚夕若无暇同他纠缠不清，更怕自己稍后回心转意。索性言简意赅，直问要害。
对此，李牧之自是求之不得。当下负起双手，冷冷抛出话来：“小号愿出纹银三百两。公子若无异议，咱们便可签字画押，即刻银货两讫。”
“姓许的，你今天要是不把话说个清楚，咱俩就谁也休想活命！”
店外喧嚣大起，不多时便在街上围拢了众多行人。楚夕若微一怔神，转而将目光移向彼处，至于二人当前一桩买卖，也自不由得因此搁置下来。
第六章 亲子情
少卿大奇，循着声音来处一望，见道路旁边，有个村妇模样之人正呼天抢地。而在其身畔不远，则是一名中年汉子，也同样满脸愁云。
他衣衫褴褛，两片脸颊深深塌陷，隐隐可见皮肉下面道道嶙峋骨象。两条手臂生硬至极僵在半空，似乎与寻常之人颇有不同。
见男人不肯答话，村妇更加不依不饶。双手将他衣衫扯过，不住在其胸口捶打。
“平白无故的，你到底为什么非把娃娃卖给了旁人？今天你要说不出个道理来，我可算是再也活不成啦！”
“你道我想要把他卖了不成！”
那男人本就阴沉着脸，又被她如此一番聒噪搅扰，自然而然变得愈发烦躁。臂膀较劲，霍地将媳妇推开老远，扯开了嗓子大叫。
“我若不把他给卖了去，又教村里的老人孩子吃什么喝什么？难不成要把他们活活都给饿死，你才瞧着高兴快活！”
那村妇神色剧变，猛然间泄下气来。只是骨肉亲情，毕竟血浓于水，万念俱灰下全然不顾周遭行人熙熙攘攘，便瘫倒在道路正中，又是阵撕心裂肺似的嚎啕大哭。
少卿微微动容，心中难免暗生恻隐。遂凑上前来，自人群里悄悄观望。而另一边厢，楚夕若也已从铺中走出，待看明白个中情形过后，同样久久默然无语。
“唉！不过是些不相干的叫花子罢了。”李牧之从旁见了，唯恐迟则生变，迈着碎步紧随其后，举止神态谄媚至极，“咱们还是快些定准主意，免得耽误了公子爷的大事。”
“单只有你天生得一副菩萨心肠！我却管不了那么许多！既没有了良儿……我……我不活啦！”
那村妇眼里血丝密布，使本就污秽遍布的脸膛更显森然可怖。胸中悲愤积郁之下，竟又站起来卯足了气力，便朝路边一道青石牌坊撞去。
眼看那男人六神无主，早已吓得呆若木鸡。楚夕若不觉大惊失色，本想将那村妇拦下，怎奈一切太过突如其来，再加同那夫妻相去甚远，到头来纵然有心相助，但却终究力有不逮。
她心中兀自焦急，陡然间，一道清影纵掠无方，望影星奔，正是少卿轻轻巧巧，已在那村妇身前稳稳站定。
他指风回转，在其腿间伏兔穴上轻轻一叩。那村妇不过寻常百姓，哪里见过这等精妙绝伦武功？只一击之下，顿觉双腿酸麻如有针砭，再也难以向前半步。
“他怎的来了？”
楚夕若眉头大皱，眸中暗暗流露不忿。不过碍于当前人多眼杂，便也只是沉着气冷眼旁观，且看他又要如何行事。
“多谢英雄的救命之恩！小人……小人这便给您磕头啦！”
半晌，男人总算惊醒过来，三两步跨到少卿跟前，“咚咚咚”几个响头连叩在地。
这男人满脸沧桑，少说已有三十余岁光景。此刻便在众目睽睽下死死牵住自己衣角，不迭磕头有如捣蒜，反倒教少卿颇感难以为情。忙在他肩头运劲一提，口中连声道：“你先快些起来！不论是有什么话的，那都好慢慢来说！”
这男人满心苦闷压抑日久，竟顿时悲从中来。“哇”的一阵放声痛哭，转眼将胸前偌大一片衣衫打湿浸透。
少卿又惊又急，只得刻意板起面孔，佯作愠恼道：“你若再不肯好好说话，那就去寻旁人来给你媳妇解穴吧！”
此举果然奏效。男人心下惶惶，连忙止住抽泣。伸出两只干巴巴的手来，别别扭扭在自己脸上抹过几把。而后终于勉强至极，露出一丝辛酸苦笑。
“英雄的救命之恩，我们两口子今生今世也都无以为报！”
“只是您救得了我二人今天，却难保救得了我二人明天！像这样窝窝囊囊的活，倒不如趁早死了来的痛快！”
闻言，少卿更加不敢大意，瞥见那村妇兀自动弹不得，独不知是否该为她解开穴道。
便在此时，忽听身后一个声音清脆动人，极为干净利落。
“你先把话同我们说个清楚，等到之后再将一切从长计议不迟。”
男人擦干眼泪，远远见楚夕若衣着翩翩，气度庄严，忙打定心神，在喉咙中狠命咽下几口唾沫，将事情起因经过向她如实道来。
“小人乃是这附近山中许家营里的村民，只因缴不出官府的钱粮，这才同村中老少背井离乡。”
“前几天，同行的老人教我夫妻俩带着娃娃先来打听打听，看城里可有哪家的老爷大发慈悲，救苦救难。可等我们从早到晚问了个遍，却连个愿意正眼瞧我们的人家都不曾看见！”
“眼看着百十来号人的性命全都没了着落，小人只好把自己的娃娃给卖了。原想着用这十几两银子换了吃喝，去给乡亲们活命，可谁知……谁知这婆娘心里头一个想不开，竟要自个儿寻了短见！刚才若不是让那位英雄给撞了见去……只怕也早已经活不成啦！”
少卿大奇，忙问道：“你刚才所说，可是两百里外的那个许家营？而你自己……便唤作许胜是么？”
“英雄是如何知道这些事的？”
许胜先是一愣，旋即不迭点头称是，脸上神情却又较适才黯淡许多。
“村里的弟兄们临走前特意嘱咐，要我替他们好生照看家中老小。只可恨我生来便是个残废，两只手全都不听使唤！这……还不如直接把它们给砍了去！总也强过就这么白白的长在身上！”
少卿心下五味杂陈，无意中同楚夕若四目相对，俱在对方眼里看出良多恻隐。当下变掌为指，在那村妇小腿上顺势拂过，又若有所思沉声问道：“你们说把自己的娃娃卖给了旁人，这又是什么时候的事情？”
许胜虽已略微猜出少卿心意，但依旧全无半分喜色。只将妻子紧紧搂在怀中，压低声音苦笑着道：“英雄的好意，我们两口子定然永世难忘。可若是教我再选一次，我……我还是会一般的把他给卖了。”
少卿摆了摆手，又道：“银子的事你大可放心。你只须告诉我，你们究竟是在何处卖的娃娃，余下的事情那也先不必多管。”
“英雄！”
那村妇浑身发抖，疯也似的挣开丈夫，扑通一声跪倒在少卿面前。
“刚才这杀千刀的……便是在城隍庙里同人家打的主意！英雄要真能把我那苦命的孩儿给找回来，我……我一定当牛做马！报答你老人家的大恩大德！”
少卿一脸讪讪，也顾不得那村妇浑身污渍，将她从人群中拉至道旁。又在随身凑出些散碎银钱，一并递到二人手上。
“你们俩这便在城里买些吃食，回去后只管告诉那老伯，请他领着大伙儿在原地稍等上几个时辰，到时我自会把你家娃娃原头原脚的给送还回来。”
许胜夫妇不迭千恩万谢，免不得令少卿费尽唇舌，好生一番劝慰。而后又向他俩问起，自家孩儿身上有何可供辨认之处。奈何二人眼下心绪难安，讲起话来端的语无伦次。口中呢喃半晌，才总算说出自家孩儿名叫许良，脖颈间生来便有一块小小胎记。
少卿眉关紧锁，虽觉此行楚家事关重大，原不该在途中平添波折。可此情此景既在眼前，若要教他袖手旁观，平心而论终归万万不能。
他脑中正自盘算，无意中发觉李牧之又如附骨之蛆，上赶着凑到楚夕若身畔。一张浑圆老脸容光焕发，丝毫不减笑意盎然。
“公子您古道热肠，单说这份举世无双的豪迈气概，便委实让在下佩服的五体投地！只是如今事情既已了结，那咱们先前的计较是否也……”
“公子！”
未等李牧之把话说完，少卿却急忙忙从旁赶上前来，对楚夕若好一阵挤眉弄眼。
“老爷教我来告诉您，倘若您手头实在吃紧，区区一块破玉卖便卖了。不过那上面的流苏穗子乃是老夫人从前亲手所编，要是您把它也给连同送与了旁人，等回去后他非亲手打折了您的腿不可！”
言讫，他又转头朝李牧之拱手行礼，一派恭敬备至，“老先生，能否请您偏劳，先把我家公子带来的物什给取回来。等我把那穗子摘下过后，你们再好生另谈买卖不迟。”
“你到底想要……”
楚夕若脸若冰霜，眼看便要发作。只是转而一望周遭大庭广众，又将嘴边话语生生咽回肚中。一双妙目狠狠瞪向少卿，俨然要将其生吞活剥。
“好好好！小兄弟你思虑周全，这倒是在下事先不曾问个清楚了！”
少卿一席话语有板有眼，说来煞有介事。饶是李牧之平日工于算计，一时半刻间竟也全未察觉出有何异样。当下喜孜孜把那玉佩从柜上取出，如捧至宝般双手呈给少卿。
孰料两人指尖甫一相触，少卿竟不由分说，劈手将那玉佩一把夺过。脸上笑意尽敛，蔑然寒声道：“这物件我们不卖了！还请您是从哪里来，便重新回哪里去吧！”
“这是为何！”
李牧之大骇，只急的额上汗水涔涔，“若是小兄弟觉得价钱不妥，咱们大可以再来打个计较！”
“只要你们肯卖，我……”
“你还是省省吧！”
少卿冷言冷语，晃动那玉佩阴恻恻道：“方才我听你在店里面说，愿给这坠子出价现银三百两。哼！老先生财源广进，只是手里面这副如意算盘，也未免打的有些太过精明了吧！”
“这是哪里的话！”眼见本已唾手可得的一笔横财，顷刻间便要化为乌有，李牧之心中端的痛如刀割。一张老脸忽红忽白，委实窘态毕露，“方才在下不是已然说了，价钱之事咱们其实全好商量！”
“这样如何！只要二位肯忍痛割爱，在下愿再加价三百两！童叟无欺，绝无反悔！”
“六百两？若是六百两嘛……”
少卿目光斜视，仿佛若有所思。同李牧之彼此对看一眼，刻意拉长声道：“倒不如请您老人家便拿着它，去街面上多置办些寿材，如此岂不更加体面？”
“你！”
李牧之久居南阳，在城中也算有头有脸。如今被少卿连番冷嘲热讽，自不由得老羞成怒。一条臃肿身躯上下乱颤，愤然抬起手来，从身后唤出数个伙计模样之人。
“士可杀不可辱！你们两个黄口小儿，今日不知自何处跑来这般折辱在下！莫非是道李某可欺，当真教训你们不得？”
少卿嘴角一撇，也懒得同他废话。展开身形疾若驰鹜，当场朝众人纵掠而去。众多伙计固然个个精壮，但又如何能同少卿相提并论？顷刻间但觉眼前清光大眩，竟被少卿一路踏着肩头越过，骤然直抵到李牧之跟前。
李牧之平素养尊处优，虽想发足窜回铺中，怎奈为时已晚。他胸前衣襟被少卿牢牢攥住，惶恐之下刚要放声哀嚎，足下却忽虚浮晃荡，飘飘宛若身登云霓。等再回过神来，竟发觉自己已被少卿抓到那街心牌楼顶端，脚下便是一条堪堪尺许粗细的狭窄石梁。
想那牌楼高足数丈，一旦稍有不慎从中落下，难免摔作一摊肉泥。阵阵风声过际，更不禁教人暗生摇摇欲坠之感。众伙计大骇，其中数个大胆之徒有心上前，可转而发觉主子正受制于人，到头来终归面面相觑，不敢轻越雷池半步。
李牧之面如死灰，鼓足勇气朝下面一瞥，脑内霎时一阵眩晕陡生。忙哆嗦着紧闭了双眼，浑身上下抖似筛糠。
看到李牧之如此模样，少卿只觉颇为有趣。将他身子微微提正几分，口中啧啧感慨道：“方才我便诚心实意，请先生回去好生准备寿材。你看！事到如今不也正好便用得上了么？”
“英雄饶命！”
李牧之两股战战，早已将往日尊严体面丢到九霄云外，“是在下有眼无珠，冒犯了您二位的大驾！若是您老人家手头拮据，在下愿意倾囊相助！只求您高抬贵手，千万莫同我这小老儿一般计较！”
“呸！哪一个来要你的黑心钱！”
少卿心下好生痛快，却偏偏声色俱厉，佯作一本正经道：“想我饶你性命倒也不难。只不过……你也须得先照着我的吩咐，去办好一桩事情才是。”
“英雄请讲！莫说只一件事情，便是千件万件，在下也定然立刻照做！”
李牧之如获大赦，虽不知少卿所说究竟乃是何事，不过凡在自身性命面前，那也不过尽是些旁枝末节。
少卿面露狡黠，当下亦不啰嗦，便在李牧之耳边讳莫如深道：“我要你当众大喊三声：我的良心早都教狗给吃了！倘若我听后觉得满意，到时自会抬手放你走路。”
此刻二人置身牌楼，离地颇高。下面众人虽能看见少卿嘴唇动作，却独不知他究竟在说些什么。不过楚夕若内力颇有根基，对此自然百无禁忌。她双手微攥，觉少卿此举固然离经叛道，可这李牧之处处一派奸商行径，也同样并非良善。脑中一番左右斟酌，终于暗自打定主意。一旦少卿果真痛下杀心，自己势必当场出手，保这姓李的一条性命无恙。
“英……英雄！您这可着实是为难在下了！”
李牧之蓦地打个激灵，而后面露难色，有意同他行个商量。却被少卿顺势将五指略松，又在空中几度摇摇欲坠。
“怎样，现下你可愿意来说了么？”
少卿微微一笑，重新扶他站好。李牧之面无人色，唯恐当真失了性命，也只得不情不愿的点头答允。遂苦起一张面孔，依着少卿之意接连大叫三声。
此刻市肆坊间，翘首观望者足有成百上千。起初尚不明所以，可待李牧之话一出口，登时惹得众人哄堂大笑。再辅以他一副窘迫百出，丑态毕露，则更加教人捧腹连连，如看马戏一般。
李牧之颜面扫地，浑似大病初愈。又生怕少卿出尔反尔，还未等到街头巷尾众人嘲笑声散去，便连忙战战兢兢颤声问道：“在下已都照着英雄的吩咐做了。还……还请您高抬贵手，这便放小老儿一条生路吧！”
“这是当然！你还道人人都同你一般，乃是只会巧言令色的无耻之徒么？”
少卿言语不辍，手起指落，“嘶”的一声扯下他两片衣袖。便在二者间草草打个节扣，将其化作一条绳索。随后信手将一头缠在李牧之左边小臂之上，再把另一头轻轻捏在掌中。
“不过您可得多多留神。若是待会儿你自己非要乱动一气，反倒一个不小心给弄断了手脚……那可全与我扯不上半点相干。”
“使不得！使不……”
李牧之既惊且骇，正要教他住手，陡觉胸前被人狠命一推。力道之大，恍若万顷长津顷澜，汹汹惊涛积返。
他立足不稳，顿时直挺挺朝下疾坠。楚夕若心头一懔，暗提内息便要出手。然目中余光自少卿颊间瞥过，却见他莫名一阵发笑，电光火石间随李牧之一同纵身跃下。猎猎长风将他腰际衣带拉得笔直，激起朔朔凄号鸣响。
这二人在空中一先一后，转眼离地不足丈许。生死悬发关头，少卿一条身躯竟略微弯曲，双腿较力攀沿依附，恰似倒勾般死死盘踞在那牌楼一道石柱之上。
反观李牧之模样虽狼狈不堪，但随少卿指端运劲一提，他鼻尖也还离着地面足足数寸有余。一条臃肿身躯悬于半空，竟也果然如二人先前所约定般，不曾伤了半根毫毛。
如此高明手段初露峥嵘，登时引来四下连番喝彩。少卿志得意满，倒似醺醺然生出几分无由醉意。松开绳索，将李牧之平放在地。足间顺势反蹬，借着同那石柱两相一触之力，就此平平落定道边。凡此种种只在眨眼一气呵成，而待围观百姓再行回过神来，少卿却早已悄悄分开人群，拉着楚夕若飘然扬长而去。
“你究竟想要怎样？”
两人闪身来到近畔一条小巷，楚夕若早已忍无可忍。猛地抖手挣开少卿，忿忿然大声叫道。
“什么我想要怎样？”
少卿气急反笑，丝毫不甘示弱，“明明是我见你着了旁人的算计，这才好心好意出手相助！怎么？莫非你是个痴子，生来便乐意教人给耍得团团转么？”
说完，少卿忽的恍然大悟。又将楚夕若好生一番打量，这才满口意味深长道：“是了！上次我在青城山上救你性命之后，你也是如同现下这般的模样。”
“哼！看来你们楚家的人从来便只会恩将仇报，单单不知这感恩戴德四个字究竟该怎样写！”
“废话少说！”
楚夕若不愿同他聒噪，陡将一只素手伸在少卿面前。少卿起初一怔，转念虽知其意，可似因少年心性使然，一时偏偏不肯说破。故意装作一脸茫然，专为惹得其人心中焦急万分。
楚夕若本就盛怒，再见如此情形，霎时更加气从中来。指力连纵嗤嗤作响，破空直抵少卿膻中气海。少卿成竹在胸，终归好整以暇，只等她一击将至，方才不紧不慢闪身避过。又发出阵鄙夷冷笑，似在奚落其不过是在白费工夫。
本来，少卿只道她一招落空自会知难而退。未曾想楚夕若竟无半分偃旗息鼓之意，手上招式愈发加快，端的煌煌如电生风。少卿吃惊不浅，亦不敢再行托大。当下双掌飘飘，分自左右抵挡。周身上下朔气澎湃，显然已将内息运至颇高境地。