《仙旅奇缘》免费试读
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第一章 金风玉露
容辉左肩阵痛，臂膀酸疼麻木，皱着眉头，不住腹诽：“哪个不长眼的，乱踩乱踏，没礼貌！”虽使不上力气，掌中还握着一束野菊花。抬右手胡乱拭去嘴角血迹，瞥眼见四下无人，拔腿就往小镇上跑。
这时刚过“重阳，郊外秋高气爽，风光迤逦，正是秋游散心的好日子。深秋时节，朝阳刺目，仍不能直视。他垂下眼帘，却想起常话：“少年人吐血，年月不保，纵然命长，终是废人了。”自责之余，又恨透了那把自己肩膀当“垫脚石”的轻功高手。于是一边诅咒：“别撞在小爷手里，否则男的为奴，女的……女的长得丑九就为娼，漂亮就嫁给我算了！”一边低头急跑，待看见镇上重重屋舍，才松了一口气。
容辉放慢脚步，想起唤醒自己的三个家伙，一个个虎背熊腰的，显然在追杀那踩晕自己的人。“这种恩怨，还是少参合得好！”于是专挑偏僻小巷，低头快走。
他在镇上混迹多年，穿堂过巷，轻车熟路，待觉得再无人追来，才敢缓下步子。行出片刻，忽见前方墙角躺着一个白衣姑娘。高墙如屏，斜檐如幕。若非穿行巷中，绝难发现。
容辉微微一怔，驻足细看，只见她长发掩面，看不清是美是丑。心下好奇，又快步上前端瞧。这姑娘双目紧闭，秀眉深锁，轻喘急促，面红耳赤。通体香汗淋漓，周身痉挛不定。虽已昏迷，手中还握着剑鞘。长剑如松，剑穗如絮，平放着也不失锐气。
他今年十六岁，十岁时被送到这边陲小镇一家酒楼，名作学徒，实为酒保。同村少年到了“束发”年华，或在议亲，或已娶妻。而边陲小镇流民众多，豪强霸市。所以无媒无保，更无适龄闺女。
他整日混迹市井，难得和同龄少女搭上话。如今机缘巧合，见眼下这姑娘风姿秀丽，心中更加好奇。又见四下无人，于是大起胆子，伸手去摸这少女额头，触手处奇热难当，显然已人事不知。
容辉长出一口气，安下心来。伸手撩开少女长发，凝神细望。容色姣好，自己从所未见。转念想到“祸福相依”，又壮起胆去摸她脸蛋，触手处温软如玉，快美难言：“这样的姑娘，要是每天都能陪我说几句话，那该多好！”脑袋一热，就鬼使神差地横抱起她，快步而去。
他平托着刚捡到的“白玉美人”，走出两步，才发现左臂有了力气，心中忧虑尽去，心猿意马中，充耳只听得到那微微轻喘，鼻下只闻得到那盈盈体香。脖颈又被秀发瘙到，直痒到心里，好生受用。一时间神驰天外，好似在荒野中捡了旷世奇珍，心花怒放，直去酒楼后院。
容辉心神激荡，却联想到一段医书：“身体痉挛，高热不退，伤口流血不止，两个时辰内不加救治，自会呼吸衰竭而亡。”随眼一瞥，少女左袖果然已是一片血污，只是时才被她身子压着，自己也没细看。
容辉后悔莫及，又失声哀求：“好姑娘，好姑娘，可不是我害死你的。冤有头债有主，你地下有知，到底是谁害了你，可别再来纠缠我……”却不知就在昨晚，这姑娘正在一间阁楼顶上偷听三人秉烛私谈。凝神听到关键处，还不知已被人察觉。
三人又故意压低语声，说到要紧处，突然发难，联手甩出三簇毒镖。幸亏她身心敏捷，纵跃躲避。还不等身形落下，又见一簇毒镖飞来，直打她落足所在。
她上跃力道已尽，人又身在半空，无从借力。眼见要被毒镖打中，右手倏出，自裙底抽出长剑。明月下剑锋闪烁，织成一片银幕。金铁相击，“叮铃铃……”连声作响。
屋中三人见她要落回屋脊，相视一眼，又联手掷出一簇毒镖。她剑势不停，一一荡开，却没躲过一枚回旋镖。左臂一凉，已多出一道伤口。
她不知身中何毒，不敢缠斗，当即展开身形，飞奔而逃。三人被听见密谋，怎能留下活口？一条白影领着两条黑影窜出阁窗，纵身跃上屋顶，飞身急追。
昨夜九月初九，上弦月寅初即落。星空下，夜色中，四条身影飞檐过脊，无声追逐。少女轻功虽好，但顾虑毒素攻心，不敢过多调用内力，也只能甩开来人十丈。所幸幼功所积，身中剧毒下，还坚持了大半宿。直到夜阑人静，才觉疲软无力，身体渐渐不受支配。
她自忖再也无力脱身，才想寻一处开阔所在，与三人一战。于是认准方向，直奔镇外。逃到溪边，三人已在身后咫尺。当即回身反手一剑，与三人拼杀起来。
双方各有顾虑，均未使出全力。僵持半晌，她头脑发昏，四肢无力，眼冒金星，就要坚持不住。心念一横，就想玉石俱焚。虽不顾毒素攻心，强行使出绝招，惊退了三人。但“蝼蚁尚且偷生”，她自持华韶芳龄，又怎甘心就此殒命？一击即退，只想还能逃得性命。
少女逃跑时身在空中，见容辉在前面晃悠，于是飞身踏上他左肩，当作借力再跃的“垫脚石”。她功力精深，这一脚只踩得容辉气血逆涌，当场晕厥。
三人随后跟来，唤醒容辉后，少不了一番盘问。容辉惊骇莫名，支支吾吾半晌，说不出所以然来。为首那白衣公子眼光独到，竟从容辉的内伤上看出少女气力已衰，三人又汲汲追去。
容辉只是收到了家书，“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人”。一夜感伤，又被秋虫叮咬，才趁着秋高气爽，来郊外散心，顺便采几株野菊花去肿解毒。结果眼前白影一闪，一阵香风荡过。肩头一紧，人就晕了过去。
他莫名其妙，觉得两个虎背熊腰的跨刀护卫绝非善类，这才着急逃命。而少女中毒已深，还是昏迷早一条深巷中。如此又过去半晌，才被容辉撞见。
容辉二八年华，血气方刚。又在酒楼混迹多年，所见所闻包罗三教九流。初通人事，顺理成章。可见自己捡到的是个“病美人”，又不由自嘲：“她分明身重蛇毒，旁人避之不及，我怎么还当她宝贝似的，抱起就往回跑！……大汗淋漓，也分明是中了蝎毒的症状。”叹息一声，又好气又好笑：“唉――，真是红颜祸水！”转念却想：“且试着救她，若救不活，也算她命该如此，做了女鬼也不该找我。若凑巧救活了她，就让她给我当老婆，先生个小子，当是还我一命。再生个丫头，就当是利息……两年下来，想她也舍不得再走了……”
他思绪如麻，既有开头，又浮想联翩：“我若救的是个爷们，他又该如何还我……”于是心断意决：“最毒妇人心，若是个爷们中毒，肯定是他先伤了女人的心，活该……”时光荏苒，不觉已走到后院门口。
容辉见四下无人，汲汲推门闯入。人刚进门，想起店里还有掌柜，直吓得热血倒流，手脚冰冷，心中不住念叨：“红颜祸水……红颜祸水！”
店中老掌柜姓萧，人称萧老。既精明老练，理财有术，又愤世嫉俗，非但不屑经济，更恨透了江湖中人。平日只与泥炉砂壶为友，以烹水调茶为乐。
往日辰时，院中梧桐树下必然是炉火正温，茶水正香，炉几后必然摆着一张藤条编的“醉翁椅”，“醉翁椅”上必然躺着萧老。他必然眯着眼睛，等着最后一片浮叶沉入壶底。
容辉心神震荡，浮想联翩：“纵然萧老人老成精，见怪不怪。店中还有个账房小生严良，他教过我识字，常自居‘先生’。他若见了，必然痛斥自己‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动’。纵然严良动口不动手，还有张大力和赵明两个家伙，一个体壮如牛，蛮横不讲理。另一个奸猾狡狯，最会插科打诨，起哄架秧子。到时候群情激奋，非被活剐了我不可！”
他一阵恍惚，虽不知萧老会如何发落，却也聪明机敏，心念急转，想好了一套“急人之难”的说辞，才强撑起笑容，朝梧桐树缓缓抬头，只见炉上无火，椅上无人，顿时如获大赦，长抒一口气，冷汗已浸湿后衣。
后院是四合建制，萧老独住上房，西厢改成了大厨房，东厢则隔成了四间小屋。严良住北上第一间，向南依次住着赵明和张大力，容辉则住在南面第一间。他见四下无人，也顾不上缘由，忙抱紧“白玉美人”回屋，脚跟在门角上轻轻一磕。“吱――呦――”一声，木门轻轻合上。
屋室狭小，临窗并放方桌板床。床头抵在东南角，桌头靠在东北角，中间还能容两条腿站立。这时朝阳明媚，阳光透过东窗，照在矮脚旧桌上，使桌上的泥壶陶碗显得格外雅致。
容辉满心不安，随手将野菊花插进竹筒，把“白玉美人”放到自己床上，仔细打量她的病情。见她精神飘渺，不由轻叹。又见她生气虽弱，却绵延不乱。右手紧握剑鞘，足见毅力未衰，才少觉宽慰。
容辉看见她手握剑鞘，只怕被她半夜起来砍自己。于是伸手去夺，剑鞘却似长在少女手中。任他如何使力，也夺不下来。双手齐施，挨个去掰。那春葱般的手指，却力大无穷，惹得容辉不住抱怨：“臭小娘……人还没死……手指就硬了……什么人不好学……你学死人……毒死了也是你自找的……可莫怪哥不想救你。”说话间使出九牛二虎之力，才一根一根地掰了开。
容辉把宝剑靠在床头，见少女左袖正好悬在床外，污血淋漓，不堪入目。壮胆撸起血袖，不由吓了一跳。袖中竟是一截紫藕般的臂膀。他将袖子挽少女肩头，全身一阵哆嗦。
少女整条左臂乌紫发黑，上臂还有一条创痕，毒血涔涔流出。他从小耳濡目染，知道止血吸毒要紧，当即找出两根布条，紧紧系她在左臂伤口上端和腕上，流血才还略有缓慢。
容辉长舒一口气，起身出门，见院中无人，只听见张大力在大堂门口和邻家伙计吹牛。他嗓门又大，嘴边跑马，吵吵嚷嚷，生怕街坊不知道他会说话。
容辉又宽下一分心，偷偷去厨房取回一碗热水和一碗料酒。先喝热水漱口，直接吐到地上。又从床单下揪下一小团棉絮，沾着料酒去擦拭伤口。棉絮触上伤口，少女手腕猛地一抖。容辉虽惊不乱，抬眼见她兀自昏迷，又安下心继续擦拭。
日行向南，光影变短，逐渐没至少女胸口。容辉见她胸脯微微起伏，呼吸更加微弱。心叹一声，张口向瓷碗吐出一口污血，又去吸吮她臂上伤口。
碗中污血遇水即溶，在瓷碗在中化作浅褐色，散出一股腥臭。溶液越积越多，由浅褐色变成深褐色，最后乌黑如墨。血腥渐浓，晕眼刺鼻。少女左臂却渐变渐瘦，从深紫到浅紫，最后成了一条淡淡的粉臂，煞是好看。
容辉含住料酒，反复漱过，才解开少女臂上布条。见她生气渐行渐弱，眼看活不成了，又不由叹息：“我只是吸了你臂上残毒，也只好用牧靡草外敷内用试试，看能不能解了你身上的流毒。你中毒时间不短，毒素早顺着血脉行遍了周身。若用放血排毒的法子减轻毒素含量，再内服人参和田七弥补气血，或还能捡回条命来。再图解救，也不无可能。你若体质太差，放血后醒不过来………”
似在交代，点到即止。自忖跟少女有了肌肤之亲，又见她危在旦夕，实在楚楚可怜，心底已不拿她当外人，又自我安慰：“瞧你生得如此美貌，若就此死了，别说你可惜，哥也可惜的很。且试着救你一救……”正要掏钱买药，忽然想：“为你买药，总不能花哥的钱。哥若救你不活，也算有点苦劳，你给些诊金是应该的。哥若是救活了你，你我结成夫妻，也无需分什么彼此。”
他伸手探入少女衣襟，摸索片刻，虽未搜到钱袋，却碰到一股柔软，忍不住摸了一下，又羞又乐，又觉得轻薄一个垂死之人，太无耻了，忙抽出手来，转眼看向墙边那柄三尺宝剑。
剑鞘上雕龙画凤，栩栩如生，见之非凡：“这剑怎么也有两斤精铁，该值个两钱吧！”想拿到铁匠铺里当些银两，又怕这剑太惹眼，让人瞧见，徒惹麻烦。
他左右权衡半晌，才下定决心。伸手从软木枕下掏出一只小布袋，右手捏住袋底，随手一抖。袋中金铁相击，“唰唰”脆响，应声滑出十来枚铜钱，依次落上左掌。细细数过，共是十五枚。想起这是自己从一从一篮篮的菜钱中里攒下的血汗，又有些惋惜。暗叹一声，倒回钱袋，直揣入怀，掩门而去。
第二章 滴血唤魂
镇名“七驿”，是出关道上第七座驿站。二十年前王师在边关剿匪，驰车千驷，革车千乘。千里馈粮，日费千金。虽未尽全功，却使民夫汇集，流民盘踞。又有商贾注资，工匠献艺。众人拾柴，才建起一座集镇。
镇上自有药房，虽无人参、田七、茯苓、灵芝、熊胆等珍惜药材，却不缺消毒去热，止血化瘀的草药。容辉绕小巷走进药堂，见老掌柜正在专心捣药，于是轻敲柜台。“咚、咚、咚！”三声脆响，微笑招呼：“掌柜，抓药！”
老掌柜手上不停，瞥眼见来客是个穿短褐的少年，已知是奴仆小厮之流，头也没偏，随口应承：“药方。”
容辉听是一愣，才想起到药房抓药，得凭大夫签名的处方。一是吃死了人与药房无关，二是看方开价，开药的大夫也能认方拿到回扣。
老掌柜没听到答话，才侧过头来，眯起眼见这少年面熟，细细回想，恍然大悟：“哦！原来是‘秋月酒楼’的小辉！萧老头儿让你来抓药？”又故作惊诧：“真是病来如山倒，怕什么来什么，他得了什么病？”
容辉早有思量，微笑应承：“萧老硬朗着呢！只是店中师傅一个失神，切伤了手指，失血颇多。萧老让我抓两只当归，一小包金疮药和二两牧靡草！”说着掏出钱袋，在柜台上排出一十三枚铜钱。
秋月酒楼正是容辉打杂的所在，他说做菜的师傅在上午切伤手指，未免不通。只是老年人不喜欢被人以为神志不清，所以只注意药名，判断病情。又见了铜板，不及细想，就顺着话说：“当归补血，金疮药止血，至于牧靡草嘛……可包治百病，平常人家多备些也无妨！”
他一面念叨，一面在药屉里取药。药柜虽多，老掌柜却信手拈来，随手掂量。没过半刻，药已包好，又顺手收下十三枚铜钱。手脚利索，神色甚是得意。
容辉既破了财，也学着摆谱：“再麻烦您，将当归身切下，和着这二两牧靡草分别捣成末。”又掏出一枚铜钱，推给老掌柜。
老掌柜微觉不快，看在铜板的份上，还是不情不愿地接过。容辉见老者神色温怒，又怕他短斤少两，忙赔上笑脸：“萧老说他最近有些上火，就想用这当归根须去去火。”
老掌柜眉梢微挑，咧嘴笑骂：“哦？萧老头儿什么时候开始研究药理了，想抢行不成？”说着拿出一只新捣药罐，将当归身捣末。
容辉趁老掌柜捣药，随口问起服药疗伤的法子。说人之长，本让人喜闻乐道。老掌柜虽开药房，也通些医经药理。而今在少年面前显摆两句，自然欢喜不胜。
不多功夫，容辉接过成药，又和老者寒暄几句，方才作揖告辞。走出药房，见镇上仍是摊贩林立，行人络绎，却不敢多看。仍顺原路汲汲赶回，只担心屋内藏娇，被人发觉。
他从后门溜回堂屋，见萧老等人未归，张大力还在大堂门口吹牛，才松一口气。悄声回到屋中，见少女还躺在床上，又溜进厨房，闭紧门窗，生火熬药。
酒楼为让食客悠闲吃喝，常把厅堂和厨房隔开，厨房更由巧匠设计，关上门窗，柴烟直走地垄火墙，最后从东南墙根下溢出，端是无声无色。
容辉生火煎药，纯以急火猛攻。巳时三刻刚过，六大碗水已熬成两小碗药汁和一小碗牧靡草渣。他端着成药回房，刚刚带拢房门，忽听脚步声响，一人踱踱而来。步履沉稳悠长，正是萧老回了后院。
容辉心神激荡，只想该不该主动交代，求个法外开恩。低眼见少女容貌娇美，又命在垂危，心中怜悯大作。其实他将少女交给众人救治，也未必不妥。只是少年人得了好东西，总想偷偷藏匿。好比在外捡到受伤的猫儿狗儿，偷养起来，也不过是孩童心性。
容辉决定死扛到底，深吸一口气，扶起床上少女，让她靠在自己身前，一股少女体香直透胸腔，直压得他怦然心动，透不过气来。
他深吸几口气，定下心神，用勺子连喂带灌，将两碗药送入少女腹中。瞥眼见两只大碗涓滴不存，才觉自己没白担这份心。满意之余，放下药碗，抬指在少女鼻尖上轻轻一点，欣然微笑：“丫头好乖！”又将“牧靡草”敷上她臂上伤口，最后扯下“六月六”晒过的床单给她裹好，最后用小布条系上，才敷好了药。
容辉见她中毒已深，实难救活，只能自我安慰：“听说春耕的黄牛被毒蛇咬了，只要吃牧靡草，歇息几天就好了。况且喂毒暗器多不新鲜，毒性锐减。你是人，比牛强，一定也能好。”深深吸一口气，抄起床边宝剑，用棉布沾了料酒擦拭干净，又将金疮药放在手边，准备放血排毒。
他利剑在手，忽然想起佩剑的豪客来打尖时，总要把将剑鞘往桌上重重一拍，大声吆喝：“小二，上酒，上肉！”好不威风。可眼下要在少女腕上割一剑，又吓得手腕发抖。
他蹲在床前，左手按住少女手腕，又在她腕下搁上药碗。侧过头去，右手剑轻轻一划。小手腕猛地一抖，却是这一剑割得重了。
容辉吓了一跳，回头见鲜血涔涔淌下，待放满两只药碗，忙勒紧少女腕上布条，乌血还在流淌。“这一剑割得的确深了！”他见流血不止，汲汲撒上“刀尖药”。药粉沾手即融，又被污血冲开。过了半晌，血流才止。
容辉心中稍慰，长舒一口气，又拉开少女腕上布条。少女血脉得通，污血又涔涔涌出，药粉又被冲了开。
容辉一阵头疼，忙活半晌才止住少女腕上流血，长嘘一口气，忍不住低声抱怨：“臭小娘，你个子不大，血倒不少。你要是死了，我这十四文钱可就白花了……”躬身拿起地上宝剑，灵机一动，接着说：“你这把宝剑看着不错，你要是死了，就拿它来抵我的诊金药钱！”说着右手持剑，左手中指弹出。剑指相击，“当――”，一声闷响，只震得他指尖发麻，忍不住缩回指头，放在嘴前使劲吹气。
午时刚到，店中就来了食客。容辉在大堂端茶送水，招呼客人。见严良在柜台上登记账目，康、陈二位师傅在厨房炒菜，张大力和赵明抢了厨房打下手的活儿，也正忙碌，心中直翻白眼：“你们若知道小爷屋里藏着个娇滴滴的小美人，不知要羡慕成什么样子。”正自得意，却见萧老坐到了柜台后面，眯着眼四处搜寻。
他又好气又好笑，又暗自庆幸：“你坐在堂中也好，总好过你坐在后院教我提心吊胆。”待送走最后一桌食客，已是未时三刻。
众伙计围坐到大堂吃午饭，萧老见张大力要动筷，轻咳一声止住。众人心中奇怪，循声望去，见他神色从容，从袖口中抽出一副画卷，朝众人缓缓展开，竟是一副少女肖像。
众人失声惊呼，赞为天人。容辉大吃一惊，画中人竟是床上那位！萧老扫视众人神色，见容辉略有惊慌，不禁皱起眉头，微笑问他：“嗯？小辉，你见过这个姑娘？”
容辉眨了眨眼睛，似回过神来，红着脸摇头讪笑：“没，没见过！她太漂亮了，像女鬼……女鬼！”
赵明哈哈大笑，张大力笑着提起筷子，就要去涮容辉的头。他自得其乐，手下力道着实不轻。筷刚离桌，就被萧老一声轻哼制止。严良也止不住笑：“不是教过你吗？子不语怪力乱神，鬼神云云，敬而远之！”
“胡说八道什么！”萧老皱眉低喝，但想这个伙计既没见过世面，又不会说话，更不屑跟他计较。心叹一声，垂下眼帘，低声说：“没见过就好！至于有些失神，也是人之常情！”
容辉心中大慰，总算揭过了这一节，又暗笑张大力：“老年人都喜欢小辈和睦，安稳团圆。掌柜都没发话，你就敢向我动手？看在掌柜眼里，到底谁是掌柜？今后可有你的苦头吃！”
这些年来，张大力学着别家正紧杂役做人，奉承掌柜，如侍祖父。讨好街坊，如结兄弟。压制店伴，如管下属。虽然逢高踩低，八面玲珑，看上去有些体面。可他得到的，容辉全有。而萧老默许严良教容辉读书识字，如今已学了半部《论语》。他却连斗大的字，还不认识一箩筐。
众人又仔细观图，见图中女子头挽凌云双髻，身穿窄边深衣，袂裳飘飘，神采飞扬，是个绝色美人，都不禁咂嘴赞叹。严良手指虚点，笑话众人粗俗，又高声长吟：“云髻峨峨，修眉联娟，丹唇外朗，皓齿内鲜。明眸善睐，靥辅承权，瑰姿艳逸，仪静体闲。柔情绰态，媚于语言。”
众人本十分厌恶严良咬文嚼字，这时听他以文附景，却觉情景交融，赏心悦目，不住颔首。容辉见众人一副好色模样，只在心中暗骂：“小爷屋子里藏着真人，你手里就只一副似模似样的画像，显摆什么！”
萧老忽觉不妥，轻咳一声：“嗯―，山上的管事传下话来……”却见众人神游物外，目不转睛，丝毫没理自己，又是好气，又是好笑。
他缓缓卷起画轴，接着说：“山上传下话来，这姑娘是一名飞天女盗，作恶多端，被山上的真人们击伤后，躲进了我们镇里。若有人拿到此女，可就地诛灭，山上凭她首级，赏银二十两。”
萧老说的山，是东去百里的莲山。山上有座“太虚观”，观中武风盛行，高手云集，是方今天下的一大势力。百年经营，四周城中店铺已多被收归为门下产业。
众人一阵错愕，严良却大笑起来：“连个女贼都拿不住，还自称‘真人’！”
张大力和赵明听他如此看狂妄，都吓了一跳，忙侧头去看门外，不敢接话。萧老却觉十分高兴，点头暗许。又端瞧众人，见康、陈二位师傅不敢作声，不由暗叹。又见容辉仍然木木讷讷，心中就有气。
他这个伙计老实得出奇，你打他，他一声不吭地受着。你骂他，他低眉顺眼地听着。人说什么，他也客客气气地听着。不管是插科抬杠，还是道人是非，他都从不多一句嘴。只让人索然无味，懒得去打去骂。索性眼不见，心不烦，平时端茶递水，送信跑腿也不找他。若非他还有同龄人的嗜好，几乎是个人物。
众人纵然不舍画中女子，但听到实实在在的二十两赏钱，又群情激奋。萧老瞥到容辉，轻哼一声，又见众人神色跃跃，终于开口询问：“你们听明白我的意思了？”
张大力首先会意，拍胸脯担保：“只要那女贼赶来这里，咱第一个绕不过她。领了赏银，哥儿几个对撇！”众人听他说得仗义，也默默赞许。
萧老却摇头苦笑：“我的意思是，嗯―”轻咳一声，压低声音：“那女贼最好别被找到。就算找到，也别在这里找到，否则别说那二十两银子，祸福都难料啊！”见众人神色惊疑，只好接着解释：“你们见过哪张通缉像是用彩绘画的，而且画得是全身像。这其中必有蹊跷啊……”
反常即为妖，点到即止。众人茅塞顿开，既知此事干系祸福，又更加疑惑。萧老拈须吩咐：“算算日子，上山打醮的夫人小姐们也该回了。明天都换上干净衣裳，大堂里该扫的扫，擦的擦，该摆的摆，该放的放，也得收拾干净整齐了！在多备些新鲜蔬果，红茶点心，手脚都利索了！”
“重阳节”吃蟹赏菊，登高秋游，已成习俗。千里内又以莲山形胜，山上“太虚观”更是“三清教”之首。于是每到春游秋狩，或是盛夏时节，附近府城的世家就带着合府家眷，往莲山上跑。正因如此，“太虚观”的产业越做越大，名声越来越响。
众人吃过午饭，容辉、张大力和赵明照例去看赌局。赌场设在镇中一处巷中，参赌的都是各家店铺伙计。若在往日，容辉自乐得打发时间。但今日屋中藏娇，又怎敢轻易外出。可若不出去，岂非“此地无银三百两”反遭人怀疑？一时间瞻前顾后，还是决定去看赌钱，最不济还能领回二十两赏银。
伙计们手头不多，下注不过三两个铜板。赌注虽小，却都兴高采烈。而像容辉这样的学徒，也只能在旁跟着喊喊大小，凑凑热闹。
梧桐树下，两堵墙间，十余人围在一张八仙破桌前嚷嚷。坐庄的是个少年，他的声音最响最亮：“下了！下了！买大赢大，买小赢小……买定离手！”说着拿骰盅扣入三粒骰子，使劲摇晃。骰子轻撞盅壁，声音清脆悦耳。
众人心随意动，扑扑直跳，又忍不住摸出铜板，或是押大，或是押小。押大的人喊“大”，压小的人自然喊“小”。容辉见坐庄的少年押“大”，于是站在圈外跟着大喊：“小―小―小……”张大力和赵明随声附和。
原来坐庄的少年是镇上娼窑的“小龟奴”，嫖客们的打赏已然不少，姑娘们买药买粉也都找他，其中回扣更加可观。如今盛世太平，笑贫不笑娼。容辉等见他既有钱花，又能常常出入花街柳巷。羡慕之余，有时还埋怨爹娘：“怎不将自己也送到妓院作学徒。”
三人由慕生妒，于是只要庄家买小，就一起喊大。而手头有几枚铜钱时，也跟着下注，只是玩不了几庄，好不容易赢的又连本输了回去。
三人喊的兴起，无意见日落西隅，方觉口干舌燥，只好回酒楼招呼客人。容辉待酒楼晚上打烊，又在锅上端回半碗热水。他知道了少女底细，心中反而踏实，伸手去探她病情，发现高热已退，身体也不再颤抖。只是脸色苍白，气息微弱，眼看活不成了。
他眼见徒劳一场，心中不住憋屈：“当归毕竟是普通的补血药材，若如此下去，这姑娘多半没救……”他却不知少女幼功所积颇厚，若有时间运功逼毒疗伤，服下牧靡草解毒足矣。但被他放出诸多毒血后，虽然减轻了毒伤，但血行不足，已无法行功。
容辉转念又想：“鹿血有养血益精，行血祛瘀，消肿疗伤的神效。若能给她喝一碗，自能救回她一条小命……我是堂堂男子汉，总比一头畜生强！”一时间豪气干云，不信自己救不了这个姑娘。抽出宝剑，反复擦拭几遍后，横剑当胸，抬起左腕，在剑刃上轻轻滑过，霎时间的鲜血迸流。
他抛开长剑，急忙抓起一只白瓷碗接住鲜血。这一剑划得不重，血流渐行渐少，一碗血还没放满，伤口已自行凝结。撑起少女，端起碗连喂带灌，给她服下后。又割了一碗，已是脑中昏昏。再送她服下后，才让少女躺回原处。
他脑中昏沉，只想：“我也算得仁至义尽了！”坐在床沿，见这少女实在美丽，细细欣赏了半晌，又觉得大丈夫就该救她一个娇滴滴的小姑娘。心念既定，倦意潮水般涌上眼帘，才想该如何睡觉：“这床是我的，当然该由我睡！”又怕少女夜里死了，诈尸作祟。于是先退一步：“大秋天的，总不能让我睡地下吧！”叹息一声，只好在墙角拿过草席，又翻开箱笼，找出一床棉被。自己钻到在床底下开了地铺，躺下来不住自嘲：“你若诈尸，手脚不能打弯，也害不着哥！”吹灭蜡烛，钻回床底睡了。
容辉身体疲乏，一觉睡到日上三竿。所幸上午不归他当值，也没人来叫。他腕上有伤，只好带上粗布袖筒，说是：“秋天衣裳难干，能多穿几天。”而酒楼生意甚好，一张桌子往往要吃三拨客人。食客来去匆匆，容辉眼疾手快，帮着撤下碟碗，毫无涩滞。
萧老仍坐在柜后盯梢，见“小辉”手脚麻利，心中大是宽慰。却不知容辉一挑开门帘进入后院，就端起盘子狼吞虎咽，将盘中肉食尽数吞下后，才送进厨房。
张大力在厨房打杂，兼学炒菜，见盘中一块肉都没有，气得破口大骂：“臭小子，你才几两肉，就学会吃独食了！”嘴上虽不依不饶，可店中太忙，又怎容得片刻掰扯。
容辉咧嘴陪笑：“张哥放心，下一盘肉都是你的！”说着端起一盘青椒肉丝，回大堂上菜迎客，收整碗碟。
午间生意过后，众伙计又要洗碟刷碗，然后才能歇息。赵明和张大力见容辉时才吃独食，这时就不叫他去看赌钱。容辉自得其乐，正好回房去看美人。
第三章 金兰姐弟
时光匆匆，三日已过。容辉见女子气息渐强，人却没醒，又不住嘀咕：“臭小娘这么贪睡，以后非长成猪婆不可……瞧你这么漂亮，难道非要我亲你一下，才肯醒来……”话没说完，屁股上似被针扎了一下。
他大吃一惊，险些叫出声来。侧头去看，竟然被少女掐了一把。她指甲修长，直陷入肉。一时又是好气，又是好笑，又是说不出的高兴。
少女缓缓睁眼，见面前坐着个十六七岁的少年。一身深蓝短褐，模样虽不英伟，倒也周正清秀。她几日不曾睁眼，眼前虽还模糊，但四目相接，却见对方眼中除了欣喜，还有三分乖邪。心头一凛，脸上一阵火热。
她要打声招呼，却不知这几日体内正邪相激，身体虚弱，只能微动几下嘴唇，一丝声音也吐不出来。正自着急，却见少年满脸欢喜，走出屋去，又下了一跳。她祸福未知，只怕少年出去喊人，自己又无能为力，心底一阵激荡。
容辉走到厨房，见饭桶里还剩不少清粥，忙盛出一小碗，加入少许精盐，端回房中，一勺一勺喂女子咽下。他虽不通医理，也知道“是药三分毒”，但凡重病初愈，身体虚弱，初几日最宜喝些清粥豆腐细细调养。待身体恢复元气，再用大补猛药，才能药到病除。否则旧病未去，又添新疾，反而不妙。
他一边喂粥，一边仔细打量少女。见她脸色苍白，虽已苏醒，眼神却甚迷离，小兔子似的，煞是好看，更乐得坐在床边，细细欣赏。
少女已被救回三日，三日间虽有几波人扮成食客来店中查过，也是出工不出力，只在大堂中胡吃海塞一通，就自顾离去。萧老知道他们来意，哪里还敢收钱？待人走时，还堆上笑脸相送。
少女得了食补，缓过气来。睁眼见容辉正看着自己，心头一阵发乱，脸色不由发红。但见他和自己非亲非故，还如此照顾自己，心中一暖，还是问出声来：“为什么……救我……”语声沙哑，极是动听。
容辉又是一惊，忙竖起食指，以示静声，然后附耳逗她：“你小娘生得漂亮，救你是应该的！”
一语出口，自己也莫名其妙，明明想的是“路见不平，拔刀相助。急人之难，丈夫所为！”听她说话后，竟说出了实话。话刚出口，又觉得太失礼，也羞了个大红脸。
少女哪曾听过这般粗言，气得哼了一声，闭上双眼，不再言语。容辉见他俏脸生晕，更乐得在一旁痴痴端瞧。
容辉又照顾了少女两日，吃完午饭，张大力又和赵明去看赌钱，严良陪萧老出门访友，容辉当值时，又端给少女一碗牧靡草汁。少女喝汤虽乖，心中却在咒骂：“臭小子，你明明有药解毒，看了姐两天才拿出来。这笔账，姐记下了！瞧姐好了，少得了你的苦头？”她冰雪聪明，哪还不知这少年看上了自己的美貌，心里还有几分小得意：“幸亏姐长得漂亮。”
容辉见她神色微嗔，主动解释：“你前些日失血太多，这才刚醒，若急于用药，身体虚不受补，反生枝节。只宜用清粥调和两日，恢复元气后，再用猛药急攻，可一役奏效。”不知不觉，竟唯恐服侍有所不周。
少女喝完草药，觉得热气流转周身，心中一宽：“姐大难不死，必有后福！”躺回床上，闭上双眼，暗运真气，炼化药力疗毒。
运功疗伤最忌被人打扰，高手疗毒，必然选一处空旷幽僻的所在。只是少女一时无法动弹，又觉这里十分安全，只好躺着运功疗毒。容辉见她晕生双颊，额上水汽蒸腾，面目好似藏在烟中雾里，顿时惊为天人，更看得痴了。
女子运功数周，化尽了腹中药力。睁开眼来，见容辉还坐在床边出神，不由羞红了脸：“看看看！有什么好看的，不知道姐现在正难受吗？”只好闭上眼眼睛，犹豫了半晌，终于开口：“给我拿只痰盂来……”七字出口，满是羞怯。
容辉心领神会，又好生佩服她的耐力。转念想到自己也没痰盂，萧老虽有一只，但又怎好偷来。想到南墙角下还有一只破饭桶，于是连粗纸一并拿回。
次日早晨不该容辉当值，少女将养一夜后，已能行动，悄悄带容辉出镇，一直走到菊花深处，溪水岸边。朝阳耀目，更映得少女神采飞扬。
二人相距虽近，可都不敢首先说话。容辉见再往前走，就要踏进水里，于是咬了咬牙，驻足问她：“姑娘怎么称呼……”
话未说完，只见白影晃动，心道一声“不好”，待要闪避，只觉全身酸麻，动弹不得，正是右手腕上脉门被少女扣住。他腕上一痛，情急智生，才想起身后这位可是飞天女贼。眼下打不过人家，只得求饶：“女侠饶命，女侠饶命！盗亦有道，您大人有大量，饶命啊！”只怪自己色令智昏，引狼入室。
少女暗骂：“敢占姐的便宜，不知道从来只有姐占别人便宜的份吗？”蹙眉叱问：“说，为什么救我！”
容辉大义凛然，昂首不屈：“大丈夫急人之难，见女侠不小心在路边睡觉了，生怕女侠冻着，天下苍生就少了一大护佑。请女侠到我屋里打盹，实是出于对女侠的敬仰，女侠若是休息好了，便请继续上路，行侠江湖。”他知道江湖人士极好面子，于是半字不提中毒疗伤，只盼她绕自己一命。
少女听得直皱眉头：“敢跟姐耍花腔，不知道上一个跟姐耍花腔的，是什么下场吗？”气极而笑：“是么!这么说你还是个热肠古道的好人？”
容辉随声附和：“说到热肠古道，救人危难，天下谁又比得上女侠您老人家！”这一语慷慨激昂，义正词严，旁人绝听不出半点破绽。他却在暗骂：“臭婆娘忘恩负义，早知道如此，让你毒死算了！”
少女连听几句，均和自己所想大相径庭，心中更恼：“还不认账，不知道从来只有姐骗人家份吗？”不由轻斥：“臭小子油嘴滑舌！”飞起一脚，正中容辉屁股。好在她重伤初遇，腿上并无内劲。
容辉身形得脱，踉跄几步，拔腿便跑。少女心中好笑：“跑，不知道姐轻功天下无双吗？”微微一笑，身形晃动，倏忽间挡住容辉去路，嫣然笑问：“你不是要问我闺名吗？怎么没听到就要走了？”语声悦耳，极尽嘲讽。
容辉追悔莫及，陪着笑随声附和：“姑娘行侠江湖，做了好事向来不留姓名，我等受过女侠恩惠的穷苦人家，自不敢犯女侠的忌讳。我这就回去为女侠立一面万年牌，早晚三炷香，日日供奉！”话没说完，双腿却不听使唤，转身又跑。
少女长臂倏出，一把扣住他左腕。触手毛糙，瞥眼见是一条绷带。自己劲使大了，鲜血涔涔渗出。又见自己腕上也缚着一样的布条，不禁同病相怜：“都是穷苦人家，我又何必来欺负他。我尚有一技防身，他却要处处讨人欢心！”心中一凉，当即松开手来。
容辉身形得动，拔腿又跑，心中却骂：“臭小娘，小爷这就去带人来抓你！”
他从前看戏听书，每当听到英雄好汉被小人陷害，心中总是不平。后来年岁长了，常常听到一些“劫富”“盗窃”的江湖事，却见自己这么穷，那么多佩剑的江湖豪客路过店里，也没人来济过他，于是再也不信什么“劫富济贫，侠义道”之类的鬼话。
他如今有了这番遭遇，轮到自己去当告密的小人，不禁又想：“你自去当你的女侠飞贼，又与我什么相干。我救你一命，不图你的回报也就罢了。你既忘恩负义，也怪不得我心狠手辣！”转念只觉那些恃强斗狠，最后枉死的“英雄好汉”都是自己找死，怪不得天道、运数和旁人。
他心中恼怒，带着满脸悲愤大步前冲。只是体内贫血，没跑出几丈，已累得呼呼直喘。正慌乱间，眼前白影晃动，少女又已挡在身前。
容辉忙换上笑脸，连喘了几口粗气，随声附和：“女侠还有什么吩咐……小的……这就去办……”双腿发软，恨不得当场跪下。一句话侃侃说完，双颊已涨的通红。心中更是憎恨：“大丈夫死则死尔，岂能被一个小丫头玩弄于鼓掌之中。老子打不过你，也要骂你个狗血淋头。”
他正要开骂，少女却说：“你别这样说话好吗，我也不是什么女侠。你腕下伤口破了，我给你重新包好！”语声清脆，只听得容辉心神震荡，又觉“久旱逢甘霖”，一阵舒坦，又想：“老子手上的伤口还不是你弄破的，反正老子光棍一条，还怕你这小姑娘不成！”干脆破罐破摔，竟直坐到草地上，伸出左手吩咐：“那你还不快包！”转眼又成了市井泼皮，得理不饶人。
少女不由腹诽：“臭小子，原来你知道姐心肠软。你等着，等你伤好了，姐再来收拾你……”坐下来出指点了他臂上穴道止血，又在自己衣襟下摆撕下一条雪绫，为他重新裹伤。
容辉从没被一个陌生姑娘如此照顾，心中大是受用。侧头见她并无恶意，又问：“你叫什么，怎么中毒受伤了！”再也懒得跟她客气。
少女脱口而出：“我叫楚潇璇，怎么中毒嘛……一言难尽！”她语声淡然，又侧过头问：“你呢？看你精通药理，而且胆略过人，应该是名医世家之后吧！”
容辉时才一惊一乍，这时天上地下，实在乏了，见眼下有个美人伺候，心叹一声：“此身无憾！”索性撂下性子，随口应承：“掌柜的唤我小辉，是不是名医世家之后，我也不不知道。我爹是乡下山里的土郎中，平时给人治个头疼脑热，伤筋动骨，蛇蝎鼠咬的。小时候耳濡目染，也知道一些窍门。”只当潇璇是邻家小妹。
潇璇睁大眼睛，摇头不信：“小辉！这算什么名字，你真的不肯说？”
“这丫头武功厉害，还是少惹为妙！”容辉老实承认：“我家姓李，叫容辉！”
“容辉，容辉……”潇璇喃喃念诵：“锦衾遗洛浦，同袍与我违。独宿累长夜，梦想见容辉……你家里还有兄弟吗？”
“你怎知道？”容辉一怔，还以为他会算卦，又细细解释：“容光是我哥哥，从小随爹采药问诊，大嫂说得病的人太少了，村里只养得起一个郎中，就托人送我来作学徒，说若学通经济，前途无量。”
“容光……日月有明，容光可照。”潇璇额首轻笑：“你爹爹倒省心。”
容辉洋洋自得：“反正我听着顺耳！”
潇璇又拿他打趣：“经、史、子、集，你读到哪一本了？”嫣然一笑，千娇百媚。
容辉心中受用，反唇相讥：“我要是读了经、史、子、集，你此刻焉有命在！”俯仰自得，十分畅快。
潇璇虽感容辉的救命之恩，但有些话还得先说清楚：“你要敢打姐的主意，你就等着……”心随意动，红了脸深吸一口，看着容辉正色说：“你在我昏迷时说的混话，我恍惚间也听进了一些。”她眼神清明，信誓旦旦：“你救了我性命，我也不说什么多谢，你我今后姐弟相称，生死相随如何？”
容辉乐见其成，但见她是个娇滴滴的小姑娘，自不愿当弟弟。转念到“戏里尚有‘儿皇帝’，我给这仙女般的姑娘当回弟弟，又有何不可”？正踟躇间，看见自己腕上的伤口，心中破口大骂：“你是通缉犯，谁跟你生死相随。哪天被人斩了，老子岂不是要陪着你。且不说二十两赏银没了，还得连累到老子一家六七口的性命！”
潇璇见他面现难色，只好先表明态度：“姐为你跳支舞！”不等回答，右手已抽出裙底三尺宝剑，左手递出剑鞘，身形翩然而出。身形如风，似缓实急，呼吸间已飞到三丈，鹤然屹立菊梢，恍如一只蝴蝶。
潇璇神情冷傲，翘首凝望天际。清风拂过，白衣飘飘，似仙女下凡。容辉看得出神，忽见她两、三丈内的菊花瓣向天激射，直冲九霄。片刻后落英缤纷。花雨滂沱中，潇璇展动身姿，翩翩起舞。身若惊鸿，翻转在半空之上。婉若游龙，腾跃在花丛之间。身形飘逸，风姿悠然。
朝阳初升，光辉灿烂。潇璇舞姿婆娑，衬得天地低昂。容辉叹为观止，又见她一跃丈许，一掠数丈，心下好生羡慕。转念又想：“这丫头虽然漂亮，但这般高来高去，就不是好兆头。到时怕是要红杏出墙，谁娶了谁倒霉。小爷可没有钱修两丈高的围墙圈住你……”
他又想起亲眼见过的江湖豪客，他们的确能一掌拍碎一张桌子。而似潇璇这般娇滴滴的小姑娘，竟能身不动手不抬，隔空发力，激起花瓣。纵然说出去，只怕也没人相信。
他也见过世家夫人归宁省亲，纵然在酒楼打尖，也是早早来人包了店铺。她们纵然是锦绣辉煌，国色天香，可架子大得骇人。饭菜得自己先试吃，然后传给小厮试吃，小厮再传给丫鬟试吃，最后由丫鬟端进大堂。他越想越是惊骇，只道楚潇璇是个小妖女，不然怎能有如此身手，又如此漂亮温柔。
繁英落尽，一曲舞罢，潇璇展臂飘回，却吓得容辉一身冷汗，忙蹬腿后挪。
潇璇嫣然一笑：“姐的舞好不好看？”
容辉见她香汗淋漓，面颊微红，更显娇媚，又宽下心来，诚心奉承：“依我看，要论舞技与姿色，天下间能出阿姐之右者，绝无仅有。”
潇璇瞪眼嗔怪：“天下有多大，你知道吗！就我这两下子，还知道轻重。我离山也有些时日了，只怕山上遭了变故！”
“山上？”容辉更加错愕，只睁大眼睛，向东遥望。转念听出她辞意，心中大喜，汲汲地问：“阿姐要走？那还会回来吗？”
潇璇听他语声急促，只道这小子舍不得自己，又安慰他：“我料理完一些事情，就回来找你！你要好好照顾自己，到时我接你上山，你可愿跟我学武？”说话间明眸流转，顾盼生辉。
容辉心中大骂，只道这丫头要拉自己落草，又不敢出口顶撞，于是低下头沉默不语，又想：“你这一去，也未定还能想起我，如今脱身要紧！”于是拍胸顿足：“阿姐放心去吧！我定着等着姐回来！”转念又想：“你面上说让我回去，没准就跟在我后面，看我有没有出卖你。我不如先立下一功，保住小命再说！”又劝她：“阿姐可要小心，镇上各家都有阿姐的画像，还是全身带彩绘的，可千万别被人认出来！”
潇璇一怔：“姐的容貌岂让那些阿猫阿狗知道！”一时间恼羞成怒，顿足嗔怪：“他们拿我的画像做什么！”眉梢微蹙，娇羞无限。
容辉将几日间的见尽数相告，潇璇不住好笑，忙向他解释这一路经历。
原来她竟是“太虚观”掌门的关门弟子，奉命追查师门间隙，才遭际若此。江湖恩怨，容辉又怎知道许多？潇璇就往大了说：“江湖恩怨，实则牵扯到内廷之争！”
原来陈家坐地千里，南面称王，立国已有数百年。国运风风雨雨，几经兴废。而今阀阅联姻，公卿婚好，共同拱卫王室。朝廷虽稳，社稷却已现颓势。且陈家嫡支艰难，新王初立，尚无子嗣。又引得朋党滋生，暗流汹涌。
容辉听出这位便宜阿姐并非歹人，也喜不自胜。潇璇不住笑他：“你以为我是那贼婆娘，现在要拉你落草不成？”
容辉拍胸脯说：“我见阿姐侠骨柔情，自然是一等一的巾帼英雄。”潇璇嫣然一笑，不置可否。又和他闲聊了半个时辰，告辞而去。
第四章 潇璇归来
容辉幼小离家，尚不知男欢女爱。边陲小镇人众虽多，却多是贩夫走卒。纵有妙龄女眷，也在重重拱卫之中，又哪能让他看见。他初见潇璇时，尚且惊为天人。如今跟这神仙般的姑娘定下了金兰之谊，又岂能割舍片刻？于是自潇璇走后，又似犯了花痴。风姿倩影，仍在眼前飘荡。柔声软语，还在耳中回响。
店中伙计见他几日来如痴如呆，似傻似乖，还道他被邪气侵体，着了风寒。严良趁吃午饭，抚容辉脑门，触手寒热正好，他却嘻嘻一笑，反吓了旁人一跳。
严良既好气又好笑，沉下脸问：“小辉！这两天你怎么恍恍惚惚！”
容辉恍过神来：“啊，这几日降了霜，怕是夜里着了风寒！”众人更加诧异，生怕被传染，不约而同摸自己脑门。
萧老眉梢微挑，沉声低喝：“闭嘴，不许再说！”是怕被人知道店里有人感染风寒，吓走食客。所幸店中未遭变故，众人再不追问。
赵明一个激灵，岔开话茬：“看他这样，分明是犯了相思病。潇老，您就行行好，把那幅‘倩女贼图’赏给他得了！”
张大力反应过来，随声附和：“一张画儿顶什么，萧老不是总夸自家小孙女俊俏吗？脆招他作‘上门孙女婿’得了！”只引得众人哈哈大笑。
众人吃过午饭，萧老又让赵明去后院东南角送两挂纸钱。赵明不住好笑：“得，我一会就让他活蹦乱跳，再带回来给您请安！”于是和张大力一左一右，拉着容辉去看赌钱。骰盅一响，清脆悦耳，容辉心旷神怡，随声吆喝。
那日潇璇作别容辉后，向东快走，直入群山。前不着村后不着店，忽听蹄声“嘚嘚”，一名青衣大汉身驾快马，应声赶来。
潇璇见是别派弟子，心中暗喜。待那汉子驰近，反手挺剑，直戳他脐下“气海穴”。大汉倒非庸手，双腿向前一蹬，急使一招“退马式”避开。可马行既快，岂能想停就停。惊嘶一声，仍向前急冲。
潇璇一笑，飞身上马，接过缰绳，回头说声“谢了”，纵马而去。那汉子纵身落地，又退出几步。待站定身形，缓过神来，见一白衣女子正骑着他的马远去，直气得破口大骂：“臭婆娘……抢马贼……不要脸……”
望山跑死马，潇璇驾轻就熟，驰出一阵后，只让坐骑碎步慢行。路旁群山排闼，绵延无际。秋风袭卷，落叶旋飞。雁阵横空，惊寒长嘶。虽是秋日风光，可山空寂静，萧风惊心，总让行人不寒而栗。
她心神疲惫，思绪默默，将到山门时，已是星月高悬。正没精打采，忽听几声鸦啼，“嗤—嗤—嗤—”羽箭破凤，攒射过来。心道一声“不好”，知是“杀人灭口，不死不休”。于是凝神屏息，听声辨位，长剑挑出，拨开正面两箭。马匹一声长嘶，踉跄两步，中箭就倒。
潇璇飞身落地，凝神四顾，只见道旁密林参差，遮天蔽月。所幸时至中旬，银辉朗朗，映出幽幽寒光，竟是十余人藏在林中。她重伤初愈，气血不足，不足以力敌众人。当即展动身法，纵身窜出，只在几棵树下穿梭来去。
身轻如燕，似飞梭走线，化作一道白影。身后羽箭破风，一一钉在树上。“咄咄咄咄……”，如木匠钉钉，不绝于耳。几十箭后，却连她衣角也没沾到。
又一簇羽箭射过，白影一闪，趁隙奔出箭阵。树叶细索，“嗖—嗖—嗖—”一阵响动，十余条蒙面剑客跟着窜下树来，拔步紧追。潇璇轻功绝顶，片刻间跑得没影，直行上山，穿林过瓦，直奔“无量阁”中，向师尊“明清真人”奏报。
“明清真人”年过中旬，执掌“太虚观”门户已历十年。他手腕柔和，在观中作“和事佬”，对内调和派系纷争，对外劝解世家恩怨。几年来放手扩张门下产业，添了许多实惠。弟子们感他恩情，戏称他“散财掌门”。
他听潇璇回来，亲自遣开值夜弟子，在书房见她。听过一席话后，腹中只如打翻了“五味瓶”，酸甜苦辣咸，满不是滋味。心如乱麻，就站起身来回踱步。
“话已带到，师尊如何决决断，自己不能僭越。”干脆低眉顺眼，，看着足尖，站在桌前，心念急转，思忖师父会如何发问，自己又该如何作答。
明清真人脸色阴沉，思量良久，始终拿不定主意。撇眼才见潇璇左袖上满是血污，心中一酸，脸色渐渐柔和，却沉声询问：“你受伤了，要不要紧。”又见她好端端的站在眼前，不待回答，随手在格子柜上拿下一只红木匣子，径直放到桌上，接着吩咐：“这是一只百年白参，你拿去用吧！需要药材，直接拿我对牌，去内药房支。”
潇璇低头道谢，接过木匣。明清真人又嘱咐她：“兹事体大，不足为外人道也。你先回去歇着，明天再来。”挥手拂袖，遣她退下。
潇璇躬身告退，忽然想起一事，又问师父：“下个月初三是赵长老的寿辰，师父准备怎么送礼，弟子好去准备。”
“不是有定制吗？”明清真人当机立断：“依如往日礼。”
潇璇微微一怔，又出言提醒：“赵长老五十整寿，是不是还要搭些人情。”
赵长老是“监察院”首席长老，位高权重，门生弟子众多，已自成一系。明清真人恍然大悟：“对对对，到时候合山上下都会去给他祝寿，得先稳住他！”又问潇璇：“礼太轻了，岂非逼他动手？礼太重了，又不免惹他猜疑。依你看，该怎么送礼。”
潇璇早有思量，如数家珍：“弟子记得赵长老四十寿诞时，师父送的是一柄木鱼石如意。赵长老回山任‘监察长老’时，您送的是一对红碧玺狮子。赵长老升任首席长老时，您送的是一方羊脂玉印。依弟子看，不如再送一柄木鱼石如意，一对碧玺石狮子，一方羊脂玉印。”
明清真人心下会意，皱眉问她：“告诉他勿忘前尘，从长计议？”心念一动，点头同意：“妥当，妥当，你大张旗鼓地去办！”总算了结一事，微觉宽慰，又坐回醉翁椅上，拂袖让潇璇退下。
潇璇再次道谢，裣衽告退，回了住处“潇雅轩”。明清真人心乱如麻，干脆闭了眼仔细梳理。潇璇是他收养的孤儿，从小锦衣玉食，识文断字，当世家小姐教养。如今对镜女儿初长成，已出落得亭亭玉立。而她从小习武，修习上乘玄功，相比大家闺秀，更多一份英姿。
上山打醮的世家公子见了潇璇，没一个不想金屋藏娇，讨去作妾。纵是夫人太太们见了，也没一个不喜欢的。而小姐们上山游玩，也争着让她作陪。
潇璇眼高于顶，莫说是膏粱纨袴公子，纵是门中惊才绝艳的弟子，也不放在眼里。她机敏可靠，才成了明清真人最倚重的弟子。她又帮明清真人打理门中庶务，近年来从无差错。纵是明清真人的积蓄，也是由她经营。
潇璇探来的消息，明清真人尽信无疑。只是形势变化之快，动荡之激烈，既在他意料之外，又在情理之中，却让他难以置信。他从前任陈都分观“观主”，常年出入公卿世家，为夫人、小姐、少爷们，算卦祈福，诵咒解命，混得风生水起。正是因这份人脉，才能执掌总观门户。
公卿世家也多冲着他的名声，每到端午重阳，或带家眷上山走动，或派人送来供奉节礼。纵是世家中出家积德的替身，或是犯了过错的妾室，也都往他这里送。这份声望，“三清教”中又有几人能比？
他在陈都游走时，已让潇璇拜下一个没落的“楚”姓公爵作干爹，还开祠堂入了族谱。而陈家子嗣艰难，国主未婚无子，又到了婚配年纪。眼下只等国孝一过，龙门大开那日，就把潇璇送到君王身边。等到那时，“太虚观“成了王族家庙，他自然另有一番际遇。
他手段怀柔，本想把太虚观逐渐拉上王道，只是计划不如变化，长老们坐不住了。他们手段激进，居然勾结旁门别派，要聚众分家。只让人暗暗叹息：“竖子不足与谋！”
明清真人心念拂动，彻夜难眠，待到天色渐亮，已是次日辰时。潇璇带着潇娟和潇月过来请安，她今天穿了身秋罗襦裙，带着红宝石头面。一夜调息，已是精神焕发。
明清真人先问了潇璇的伤势，又遣潇月和潇娟下去，独留她说话：“你所言牵连甚大，若真属实，动辄则有断臂之痛，不动且有掣肘之患，为师也不敢妄自专断。”
潇璇行事果决，听师父仍模棱两可，心中更加奇怪。心念一闪，站起身信誓旦旦：“弟子所言绝无虚假，常言说‘兄弟倪于墙，而外御其辱’，诸位师叔伯平日与师父多有误会，这才让外人钻了空子，妄图离间师门长辈。他们眼下虽不至欺师灭祖，背叛门庭。但时过境迁，难保不会积重难返，到时才真是门中大患。师叔伯绝非不明事理，若就此将变故挑明，再寻机应对，也不失为上上之策。”
明清真人仍拿不定主意，只好另起话题，说起门庭往事和周遭顾虑。一番长谈，直到日上三竿，潇璇才起身才告辞。
赵长老过完五十寿辰，已是立冬时节。莲山上开始清洗间隙。“快刀“之下，许多两边讨好的门人弟子，也被当作了间隙处理。只得将错就错，另投别派。
这日轮到容辉买菜，一番讨价还价后，挪出了两个铜板。下午参赌，手气奇好，又赢回了十余枚。众人忙完晚间生意，待吃晚饭时，萧老向众人通传：“山上传下话来，女匪已经就擒枭首！”于是当着众人，烧了潇璇的画像。
众人听了唏嘘，只可惜二十两赏银没了。容辉却知潇璇平安上山，眼下双喜临门，乐得辗转难眠。翌日又想趁热打铁，再去小发一笔，待忙完午间生意，窗边却还有一桌客人小酌慢饮。
此事稀松平常，张大力和赵明先他开了小差，容辉只好坐在柜台后细听慢等。桌前坐着两人，一个是穿青绸直裰的青年，一个是穿银纹锦袍的大汉。
青年挤眉弄眼，悄声絮叨：“听说了吗，莲山上出乱子了，这不才不到半个月，就开始反攻倒算了。”
大汉眉飞色舞，也压下声音：“我也听到了风声，据说一夜之间，飞刀门、四海帮、聚义堂、铁枪会……十几个小帮会在周围的堂口，竟一夜间被端了！”
青年咧嘴嗤笑：“他们是不自量力，也不看看这十几年来，逢年过节往莲山上走的是些什么人！太虚观的气候虽不及往昔一二，传到现在，也是江湖中一等一的豪门大派，哪容得这些跳梁小丑在卧榻之侧闹腾。”
大汉恍然大悟：“啊！兄台所言，让我茅厕顿开，还是明清真人有眼光，二十年前一战后，就知道跟着朝廷走。如今吃香喝辣，多风光啊！再瞧瞧其它几派掌门，虽也是锦衣玉食，却跟过街老鼠似的！”二人不住哂笑，又说起江湖上的大人大事。
二人所说，迅速成了镇上茶余饭后的谈资。容辉听完关心的一段，其余的既听不懂，也没放在心上。待吃晚饭时，萧老又提出自己的高论：“别看是江湖厮杀，关系可不小。国孝还有一年，到时候国后来自陈家出五服的旁支，还是出自公卿世家，可真难说呀。”虽然各家所言大致相同，但在细枝末节上又各有出入。
这日下午，严良在柜上清理账目，忽然嗅到一阵芳香。幽幽传神，沁人心脾。正自纳闷，又听一声软语：“请问李容辉公子在吗？”声音清脆，柔美动听。
他循声抬头，柜前果然站着一个俊生。他穿着深衣，窄袖青罗。头束纶巾，克丝镶珠。容颜秀丽，神态怡然，分明是个女扮男装的姑娘。
四目相视，严良又觉这姑娘十分面善，转念却想起书中常以“眉若春山”，比喻女子黛眉之美，她的眉睫却比雾里的春山更加婉约俊秀。书中常以“颜若春花”，比喻女子容貌之美，她的容颜却比溶溶月光下的百合更加脱俗。书中常以“星眸灿烂”，形容女子眼眸之美，她的双眸却比秋水中的寒星更加明亮澄澈，一时间竟看得痴了。
梧桐树下，破桌四周，十余人吆五喝六，正赌得热闹。骰盅响起，庄家应声大喊：“押大赢大……押小赢小……买定离手……开——”仍是镇上妓院中的“小龟奴”。
容辉跟着大喊：“小——小……”手上也扔了一枚铜板打庄。庄家正要开盖，忽见一道银弧飞来，“叮当”一声，落在桌上，竟是一钱碎银子帮着打庄。
众人吃了一惊，回头却见梧桐树下站着个俏丽少女。她虽作男子装扮，但克丝银纹，锦绣精华，娇柔中更添一份英姿。眼下骄阳刺目，她却似站在溶溶月光下，看得众汉子背脊生寒。
少女眉梢微蹙，轻声询问：“怎么不开了！”
庄家咧嘴轻笑，又举起骰盅，一阵吆喝。骰盅揭开，跟着大喊：“三、四、五，一十二点——”
三粒骰子加起来不过十八点，十二点已占了大半赢面。众人让开位置，少女双手接过骰盅，轻摇了两下，放在桌上揭开。
容辉跟着大喊：“四、四、六，一十四点，贤家瀛——”说着抹过大半铜板捧起，欣然报喜：“姐，你看！”
潇璇脸色微沉，撇眼嗔叱：“出息！”转身就去。容辉忙收起铜板和一钱碎银子，讪笑着向众人抱拳告辞。唏嘘声中，快步跟上。
这一下奇变陡生，张大力和赵明愣在桌旁，待二人远去，才相互递了个眼色，拔腿就跑，抄小路去给萧老报信。
第五章 上路回家
潇璇带容辉回到秋月酒楼时，萧老已吩咐赵明、张大力和严良收拾出楼上雅间。晚饭时间，他又专门备下美酒佳肴，派容辉侍候潇璇独桌享用。恭恭敬敬，做低伏小，不敢怠慢分毫。
潇璇是掌门弟子，平日吃穿用度已然不凡。他代师理事，日久自生一股威仪。端坐桌前，如踏云端。细嚼慢咽，仪态万方。
容辉心知肚明：“她是边境上的‘公主’，自己虽救过她，却也损了她的清誉。她若非下嫁自己，就得让自己永远保守秘密。”眼见潇璇今非昔比，哪敢奢求“下嫁”？心叹一声，只盼别被杀人灭口。于是讪讪地坐在一旁，心里满不是滋味。
容辉既没听潇璇说明来意，也不想多问，只待晚饭用罢，亲自撤下杯盘碗盏，又去端水沏茶。他本是店中酒保，端茶递水，手到擒来，只当多伺候一位贵客。对桌无语，形同陌路。
萧老却郑重其事，拿出自己珍藏的“明前”，又换上了“填白瓷”茶盏，沏茶时悄声询问：“她真是你姐？”
容辉哪敢多嘴，微笑应承：“她是我家的远房亲戚，恰巧在街上碰见！”
萧老将信将疑，偏偏不能多问，于是只端上一盏清茶，悄声解释：“她……嗯？这人啊，共患难容易，同富贵艰难，你可仔细了。宁可气着她，也别让她记恨你！”又嘱咐他好好奉上。
容辉心中好笑：“只凭这一顿晚饭，萧老就再不敢小觑我。张大力那个混人，也得敬着我。只这一点好处，就不枉我勉力救她。”端上托盘，捧出茶盏，顺口说了句：“您慢用！”
潇璇见红木茶盘里只搁着一盏茶，既熟悉，又无趣。端起茶盅轻啜一口，茶味甘醇，还是上好的“明前”。她转念想起那日花间起舞，和歌而笑，心中更不好受。瞥眼又见容辉束手站在一旁，神色恭诚，如侍上宾。心中一寒，沉下脸蹙眉问他：“你变了！”
容辉心凉如冰，更加低眉顺眼，垂首回答：“我只是个酒保，一直这样！”
厅中灯火通明，却抵不住夜幕萧萧。时至初冬，冷风暗袭，使厅室更加森寒。潇璇悠悠环顾，见陈设鲜明，显是慌忙布置，简直俗不可耐。
她触景生情，想起山上那些曲和逢迎的师兄弟，心中不满，又由恶生厌，干脆直言不讳：“你人挺机灵，留在这里可惜了。我可以送你上山学武，也能拿了师父的帖子，送你去书院读书，将来谋个前程。”这是主上打发下人的话，她顺口说出，如训家奴。声似秋水，还带着三分寒意。
读书习武，登堂入室，岂非常人梦中觊觎？容辉心中打鼓：“山门、书院，都是人多嘴杂的地方。我若要去，你岂能容我活命？”心念拂动，仍是满脸木讷。眉眼低垂，更加恭诚。
潇璇自顾喝茶，茶过半盏，还没听见容辉回话，初觉奇怪，转念会过意来，不住冷笑：“你说吧，多少！太多我可拿出来！”头也没抬，捧杯自品。
容辉就等她说这句，立刻眉开眼笑，又如骨鲠在喉：“二……二十两就好！”说着抬起右手，伸出两根手指。
潇璇还以为他要说“两千两”、“两万两”，她身上没带这么多钱，只心中冷笑：“纸钱我倒买得起”。却见容辉只要“二十两”，又好气又好笑，转念想到那是自己脑袋的价格，仿佛被刺痛伤疤，又笑不出来，心里更加厌恶。于是在衣襟里掏出四锭纹银，白银落桌，“咚咚咚咚”，四声闷响。容辉只听响声，就知道一锭是“五两”分量，直乐得合不拢嘴。
潇璇顺口问他：“你要这么多银子干什么！”
容辉装痴乔呆：“当然回家了！”
潇璇神色不动，推出一锭白银，接着问他：“回家干什么！”又推出一锭。
容辉笑容憨厚，脱口而出：“一亩地，两头牛，老婆孩子热炕头！当然买房子、置地、娶媳妇！”说着拿烫手山药似的，赶紧揣进衣兜，汲汲地说：“姐没事的话，我先走了！”
潇璇拂袖起身，沉声低喝：“滚！”一字出口，也转过头去。她心痛如绞：“他不是那个见人危难，就全力救治的憨厚小子。他也不是那个性格爽朗，敢和自己肆意说笑的少年。他贪玩嗜赌，目光短浅，自甘下流，分明是个市井无赖，哪里还是那个和自己约作‘金兰’，患难相随的义弟？”心中暗叹：“姐看错人了，姐靠不上他！”
容辉听潇璇口出恶语，心中大石落定。一溜烟般，快步下楼，哪还有心顾及她感怀身世。
更鼓刚响一下，萧老就打了烊，亲自和严良、张大力和赵明坐在大堂等候，忽见容辉喜动颜色，匆匆下来，忙围上去问：“怎么了！”
张大力摸鼻子哂笑：“她怎么是你家亲戚，她不是……”话没出口，萧老回头低喝：“闭嘴，滚下去！”
张大力满心疑窦，一时没反应过来，还想再说。赵明已先捂住他的嘴，拽起他就往外拉。张大力心中浆糊一般，只道是来了门阔亲戚，就想上去说两句好话，也捞点好处。眼见赵明跟他叫板，让他在掌柜面前颜面扫地，顿时心头火起，挣开手就想给他一巴掌。
严良在大府豪宅中做过书童，知道“糊涂人抖机灵，不过是自己找死。聪明人装糊涂，才活得长久”，不由皱紧了眉头，一把抓住张大力的手，和赵明合力架住，拖了下去。
萧老拉容辉坐下，推出瓷碗，亲自提起乌壶给他倒了半碗红茶，悄声问他：“你有什么打算！”
容辉仍噙着笑意，将茶碗推给萧老，笑着说：“姐给了我二十两银子，嘱咐我回家。”
“回家”两字稀松平常，听在萧老耳中却别具含义。他眯起双眼，眼中精光闪烁。凝神低吟片刻，只点了点头，缓缓地说：“明天卯时，我送你上驿道。”
他知道像潇璇这样的高手，若要进来，没人拦得住。若要出去，没人挡得住，何况是开门揽客的酒家。也没问潇璇的行踪，只心叹一声，默然起身，蹒跚而去。
容辉亲自关门闭窗，再上楼吹灯时，潇璇已然不在。他见怪不怪，照样关窗吹灯。收了茶碗后，掌灯下楼，径直去严良那借取笔墨纸砚。
严良不知他明天要走，只道他在外认亲，要写信回去报讯，还问：“要不要我亲自捉刀！”
容辉微笑谢绝，回房写了一封“自白”，作“家书”封好，刻意将日期写在“九月初九”那日。待收拾妥当，又钻进床底，扒开砖墙，藏进四锭银子。合好墙砖时，已是泪流满面。
他思绪万千：“我若侥幸没死，下次回来，还有钱花。若那位忘恩负义，我也算对家人有个交代。”又暗暗赌咒:“若逃得一命，今后再不多管闲事。”
他本无用度，收好两套短褐，吹了蜡烛，倒头就睡。这一夜辗转反侧，忽听五通鼓响，已是“寅初”时刻。十月中旬，弦月初落。屋外夜黑风高，又起了浓雾，阴气萧萧，天色蒙蒙，未出门已摄人心胆。
容辉长叹一声，又自我安慰：“或许她真的让我回家！”于是洗脸梳头，换了件黄棉夹袄，背上包袱，吹了灯出门就走。回过头来，听见严良、张大力和赵明熟睡正酣，于是拱手对着严良房间拜了三拜，感他授业之恩。抬头见上房亮起灯火，知道萧老醒了。
他正犹豫该不该和萧老道别，门轴转动，“吱——”，一声轻响，门已被推开。他穿着深衣，披了斗篷，提着灯笼蹒跚出来，仍朝容辉微笑。
容辉泪盈于睫，又如骨鲠在喉。抽泣两下，上前扶住萧老。萧老微微点头，拍了拍容辉手背，顺手推给他一只小包袱，却什么也没说，直往外走。
容辉勉力搀扶，唯恐不慎。二人身沐夜色，一直走上驿道，萧老才悄声嘱咐：“你是个好孩子，别怕！只有趁着这股雾气，你才走得脱！这包里是‘胡记’的酱牛肉，饿了就吃！”语声微颤，也忍不住伤感。
驿道宽足两丈，青石板下铺着夯土，延伸向西，直入雾中。“此时无声胜有声”，容辉狠狠点了点头，又向萧老拜了三拜，递给萧老一封家书，转过身大步而去。走出几步，回过头只见雾气朦胧，灯火阑珊。
七驿镇地处边陲，治安涣散，镇外并无良田桑竹，合镇吃穿嚼用，全由外地田庄供给。历来天色未明，菜贩先行。风雨无阻，寒暑不断。
容辉走在路上，听见轮轴摩擦，吱吱作响，悠悠空明。车轮击地，嘚嘚有声，铿锵爽朗。菜饭步履沉稳，踱踱有致，坚定不屈，均洋溢着无限生机。他被这意境感染，只想：“生死随她去，多活一刻是一刻！”心情宽松，步履更加轻快，直往西去。
容辉家住在附近山里，若风和日丽，步行可以朝发夕至。又想到日出雾散时，自己多半已在三、四十里外，“就算那婆娘想追小爷，小爷看他往哪里去追。”心随意动，步履又快三分。
容辉每走一步，天色就亮堂一分，心里也宽松一份。疏忽间走出十里，已是天色蒙蒙。他心情大好，小曲儿就从嘴里撺掇出来：“采莲妩媚巧笑倩，小舟点破烟波面。双头折得欲有赠，重重悠苍天，何薄于我！”
“呛啷——”一声，金铁铿锵，长剑出鞘，朝阳下金光闪烁，熠熠生辉。她泪盈于睫，目光星闪，语声凝噎：“我这柄剑什么人都杀过，就是没杀过恩人。”
容辉目不回首，仍遥望东方，怅然微笑：“万事开头难，习惯成自然！”
潇璇摇了摇头，持剑上前，抬手拍下。“砰—”，一声闷响，如中败革。容辉只觉寒风袭颈，全身一麻，不由大叫一声：“啊——”如雄鹰将死，向太阳振翅厉鸣。声嘶力竭，眼前发黑，只觉三魂出窍，七魄离体，天旋地转，眼前一黑，倒在了地上。
第六章 携手探亲
他迷迷糊糊，只见一片血红，下意识睁开眼睛，眼前一热，金光刺目，吓得他猛然侧头，瞳孔急缩下，又见潇璇正坐在身边。
容辉心头一狞，吓得一跃而起，指着潇璇大骂：“臭婆娘，要杀要剐，悉随尊便。爷要是皱一下眉头，就是龟儿子！”
潇璇忍俊不禁：“我不过用剑脊在你肩上拍了一下，你就吓得晕过去了，果然没皱一下眉头。好汉，真是好汉！”她站起身来，双手扶住容辉的肩膀，柔声轻笑：“我是不会杀你的，安了！我为什么要和你约作姐弟？哪个弟弟没占过姐姐的‘便宜’，哪个姐姐又没教训过‘弟弟’，不是吗？”
容辉满心错愕，惊得说不出话来。却见潇璇轻挥衣摆，向太阳跪下左膝。他满心愧疚，又惊又喜，跟着跪下，一起撮土为炉，插草为香。又掏出半包酱牛肉，先向天祭告，正式结作“金兰姐弟”。又席地坐下，分而食之。
潇璇忽然问：“你现在知道我不杀你了，还回去吗？”
容辉展臂伸了个懒腰，仰头躺下，才见日上三竿，只顺着时辰说：“现在赶路，黄昏能到。若就此折返，不免惹人怀疑，还是回去住两天吧！”
“之后呢？”潇璇见他想事情从形势入手，和自己作风暗合，心中赞许，接着问：“还回酒楼打杂？”
“家里和萧老约定，我明年就能开始领月钱。到时候人练机灵了，就是不想呆在镇上，也能进府城找家大酒楼，工钱高得多。”容辉娓娓道来，话锋又转：“人总不能一辈子呆在这一亩三分地上，我现在有二十两本钱，想进城坐点小买卖。”
“小买卖，买卖什么？”潇璇追着不放：“你说说，没准我还能帮你。”
“元宵的花灯，春天的风筝，夏天的扇子、冰片、莲子、绿豆，端午的艾草，重阳的菊花，冬季的干果。”容辉早有思量，眼下如竹筒倒豆：“花灯、风筝和扇面每年都有时兴的花样和诗文，必然供不应求。或许开始两年生意不好，可这些都是居家必备的，总没有进错行当，后来总会好的！”
潇璇点头赞许，却正视容辉，柔声说：“跟我上山练武吧！”
容辉见她目光如星，闪闪发光，也有些心动：“读书可以出仕做官，经商可以放本逐利，练武不过给人看门护院。那些江湖客持刀带剑，拉帮结派，恃强斗狠。一个个人五人六，说起来响当当振聋发聩，其实不过是一群在刀头舔血的亡命汉，吃了上顿没下顿，过了今天没明天，还打肿脸充胖子，简直是自欺欺人。”
潇璇见他神游物外，似不情愿，又劝他：“你不爱练武，也跟我上山吧！以你的聪明，也能帮我不少忙。”神情凝重，语声真挚，半似求恳。
容辉知道拗不过她，又想和她并非亲生兄妹，纵然同心同言，也不过昙花一现。“她日后嫁为人妇，岂还容得下我？”于是暗暗发誓：“小天鹅，哥吃定你了！”心念急转，点头答应。
潇璇见他神色古怪，目光狡黠，心中一跳，手随意动，粉拳轻挥。“啵―”，赏了他一个“脑崩儿”，瞪眼嗔怪：“想什么馊主意！”
容辉脑门吃痛，抱住头“哎呦”一声，忙岔开话题：“听说‘太虚观’收徒严格，你带我就能上去？”
“山上供‘紫微星’，每年十月二十七斋醮帝君，开山收徒。”潇璇郑重解释：“本观子孙相传，只从俗家弟子家眷中收徒，到时候自有一番考验。‘秋月酒楼’是我门下产业，萧老能推荐你上山，我再照着你，你的日子总比当伙计好过。”
容辉自当酒保，就知道“太虚观“是镇上的“土朝廷”，眼下既然提起，索性道清问明：“道观里不是都兴供‘三清’吗，怎么‘太虚观’供‘紫微星’？”
潇璇点头解释：“山上从前只供‘三清’，二十年前才建了‘紫薇殿’。”话锋暗藏，点到即止。
容辉却联想到“二十年前，边境剿匪”，于是砸锅问底：“是战前，还是战后？”
“聪明！”潇璇点头赞许：“战后。”又告诫他：“山上鱼龙混杂，该注意的，我自会提点你！”站起身来，抬腿就走。
短短几句，字字珠玑。一问一答，已说出太多。容辉心思聪敏，想得更多，只盼覆巢之日，别牵连自己。心叹一声，拎起包袱，跟着起身，才觉秋风萧瑟。山下层林尽染，满目苍黄。落叶飘零，正当游子思归。一时间遇景生情，又叹一声，跟着下山。
二人并肩徐行，也乐得在田间小路上说笑游玩。潇璇在江湖生长，熟知武林掌故。容辉吃住在酒楼，消息虽灵，但见闻有限，如今能听到“海底眼”，自然受用不尽，听到兴起时，更忍不住问出心中疑惑。
二人一路说笑，还不时追逐顽闹一番。遇见林荫蔽日，清泉过石之处，或是奇丽秀美之所，则停下路程，歇够玩够再走。走走停停，玩玩闹闹，其乐无穷。
容辉每年‘腊八’回家，‘元宵’才回酒楼。年年往返，驾轻就熟。两人紧赶慢赶，黄昏时才到一处村落。夕阳斜照，炊烟缭绕，鸡犬相闻，人声寥寥，更衬得山村幽僻。
李家筑了座小院，院门朝南，北是上房，横阔三间，纵身五架，另佩一对耳房。东西一对厢房，均是三间三架。西北角堆着一垛柴草，旁边建着厨房。周周正正，已算体面人家。南墙下种着葱蒜瓜蔬，院中还辟了一亩药园。鸡鸣啾啾，篱笆环围，别具趣味。
《内经》有云：“春为发陈，夏为蕃秀，秋为容平，冬为闭藏。”容辉家就按“发、蕃、容、闭”四字排辈，父亲李蕃宁，母亲许氏。长子李容光待二弟在镇上站稳了脚，采娶了邻村周家的女儿。
平常人家取名，旨在寓意吉祥。如这样辈分分明的人家，祖上非富即贵。纵然后世没落，可家风还在，左邻右舍也不敢轻瞧。潇璇却在心里嘀咕：“这样的人家，怎么躲到这穷乡僻壤了……”
容辉见到母亲和大嫂，一问方知，父亲带着一对儿女采药去了。母子相聚，均是千思万绪涌上心头。璇玉快步上前，一揖到地：“娘亲安好！”语声微颤，十分激动。
周氏见“二叔”十月中旬就回了，只道他闯了祸事，不由蹙起眉梢。瞥眼又见院中还站着一人，就提醒婆婆：“娘，你只顾疼儿子，却不疼媳妇！”
李母瞥眼嗔她：“去！我疼你的还不够么？”又拉着容辉上下打量。
周氏微笑凑趣：“我自然记着您的好，二儿媳妇可就要埋怨您了！”说着走出厨房，牵过潇璇。
李母这才瞧见容辉带了个丫头回来,正站在一旁，俏生生满脸尴尬。潇璇大吃一惊，红了脸摆手解释：“不是……我不是！”却见老夫人看向自己，一时羞恼交集，顿足额首，全没了往日风采。
李母见她秀丽可人，心中喜欢，只想是姑娘家害羞，晚上定要单独问问。容辉忙岔开话茬：“你们别边看她是个娇滴滴的小丫头……”
话没说完，潇璇已瞪眼嗔斥：“去！”抬手就打。容辉忙伸手按住，接着说：“她可比我大！”
女大十八变，青春少女的年龄最易分辨。婆媳二人上看下看，仍觉潇璇不过十五、六岁。眉宇间稚气未脱，浑然和容辉的小妹一般，心中又是羡慕，又是奇怪。
潇璇盈盈十八，只是自小勤炼玄门内功，幼功所积纯厚，看上去才只十五、六岁。
四人闹到日薄西山，婆媳二人又回厨里张罗晚饭，容辉也帮着烧火添柴。潇璇有心帮忙，却什么也不会，只好站在一旁看着，心里十分尴尬。
李母见了好笑，亲手拉开她：“好姑娘，你只管四处瞧瞧，可别熏着！”容色慈祥，话语温和，似看待自家儿媳。
潇璇讪讪地走到院中，迎面跑进一个姑娘。眉目灵动，蹦跳欢畅，正值烂漫年华，于是微笑示好。那姑娘见自家院中多了一人，心中狐疑，又见炊烟冉冉，就向厨屋呼喊：“妈妈，妈妈！这个姑娘是谁，是来看病的？”
容辉听是妹妹声音，放下手中干柴，跑出门一把抱住少女，哈哈大笑：“好妹子，你终于回来了！”
那姑娘却没认出容辉，急得伸手乱推，连连惊叫。潇璇看不过去，一把揪住容辉耳朵，用力拽开。这一揪力气好大，容辉：“哎哟，哎哟！”连声呼痛。
那姑娘也惊呼一声，推开容辉，就厨屋里跑。踉跄两步，一头撞在母亲怀里。李母扭过她身，笑着指给她看：“你不认得他了？”
姑娘眨了眨眼睛，脸上惊诧欢喜，兼而有之，又跳上去喊：“二哥？”这一语说得抽抽噎噎，人又扑进容辉怀里，“嘤嘤”哭泣起来，正是容辉的三妹，容雪。
容辉见去年的黄毛丫头已生得亭亭玉立，也喜动颜色，拉着她上看下看。潇璇见世间亲情竟有如斯者，心中又是羡慕，又是奇怪。转念想起自己生是孤儿，独闯江湖，无依无靠，心中涌起一阵酸楚，怔怔落下泪来。
容雪瞥眼见潇璇也在一旁流泪，抽噎低询：“姑娘，你哭什么！”容辉轻轻拍她肩膀，拿二人打趣：“她是嫉妒你有个好哥哥！”
潇璇勃然大怒，伸手去打，容辉闪身躲开，又见父亲和大哥各背着药篓进来，忙上前给父亲见礼：“爹爹安好！”又问候兄长：“大哥，近来可好！”一家人才又相聚。
家宴摆在上房中厅，众人和潇璇分长幼落落座。席中说的，无非是容辉今年来如何衣食住行。周氏往来厨屋和大堂，为众人添酒上菜。李父见家人久别重逢，三杯两盏下肚，兴致忽起，提起一段往事。
原来容辉的祖父曾是陈国御医，二十年前才带全家躲进这穷山僻壤。他祖父早亡，父亲学有断层，没承得多少家传，所幸医书药典还原封未动，许多还是当世孤本。
李蕃宁听潇璇说明来意，为给容辉造势，又从衣襟里掏出两本书册，未言先叹：“哎――，这是医药典籍精华的抄本，其中所载的药材、药理和经验，世间少有。如今也传你一份，你若有些造化，我百年后也有面目告慰先祖！”说着递给容辉。
众人吃罢晚饭，李母又拉潇璇叙话，得知二人是“金兰姐弟”，只暗笑年轻人的鬼主意多。再和潇璇说话时，已是目光生辉，乐到了心里。翌日又悄悄嘱咐容辉：“肉煮在锅里，还不算是自己的。只有吞到肚子里，你才能踏实。”又教他：“瞧她这模样，能正眼瞧你，那是你的机缘。好好对人家，可别让煮熟的鸭子飞了！”容辉真心喜欢潇璇，听言“深得我心”，却红着脸不知所云。
李楚二人在家住了两日，转眼到了月中。这日清晨启程，一家人不住叮呤嘱咐：“学着照顾自己！”“别贪玩！”“要听话！”“多忍让！……容雪则拉了潇璇说话，也想去外面瞧瞧。
潇璇欣然保证：“等他学好了，我亲自教你！”其实学好武艺，强身健体尚可，却不足以谋生立命。只是人有一技之长，方可结交上流。相互帮衬，生活自然容易。
二人朝发夕至，黄昏时回到秋月酒楼。容辉笑着取出父亲的回函，。萧老见容辉无碍，大喜过望。更乐得拆看信函，又吩咐二位师傅准备宴席，为容辉接风兼饯行。
潇璇名声在外，不能和众人同桌，仍上楼独桌小酌。楼下众人觥筹交错，又另有一番说辞。张大力端起酒杯，笑着拍容辉肩膀：“兄弟，哥平时待你不薄！”说着先干为敬，又劝容辉：“能不能咱姐说说，也带我上山学两手功夫！”
萧老听得直皱眉头，吹胡子瞪眼，笑着骂他：“你们都上山了，谁给我跑堂？”
容辉心中得意，却只讪讪地笑：“一定，一定……”次日一早，潇璇亲自来接。二人白手启程，迎着朝阳，直往东去。