《乾龙战天》免费试读
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楔子
又到千年一度的瑶池盛宴。
殿外，龙辇已经备好。帝特意换了一身新袍，正欲登辇赴宴。
这时，一道金色遁光自边风驰电掣而来。
帝不由立住身形。
“君上！”话音未落，遁光落地。正是司命星君。
顾不得擦一擦满头的大汗，刚一立住身形，他便急急的抱拳禀奏：“君上，微臣有急奏！”
“殿内细。”见一身行事稳重的司命星君竟也如同火烧屁股一样，帝身形一晃，果断将人带进了殿内的书房里问话，“爱卿，何事竟如此急切？”
司命星君身为重臣，不是头次进入书房，知道此间隐密得很，遂深吸一口气，稳住心神，抱拳直言禀道：“启奏君上，鸿蒙界的演突生异变！”
“异变？”帝闻言，眼底闪过一道厉色，“可是我方输了？”
司命星君不敢直视，垂眸如实答道：“现在还没输，但是，输相已现。”
帝微怔，喟然长叹：“所谓神族后裔，也不过如此。这回，演者确实是选错人。”象这样的演论道，在上界，和瑶池会一样，亦是常态，也是千年一次。庭这边，向来有输有赢，故而，也没有谁真把结果当回事。输就输了呗，反正，他也是巴不得那人落败，因此而再坐一千年黑牢。哼哼，神族的后裔，很了不起啊！难得那人的眼睛也有长在屁股上的时候。当然，身为帝，在面上，这份心思，他是绝对不会显现出来的。故而有此一叹：“技不如人……愿赌服输。”
这是真的要放任不管了！可怜被打下鸿蒙界的那一支神族后裔……司命星君心中不忍，瓮声辩道：“君上，微臣虽然暂且还没有掌握真凭实据，但是，种种迹象表明，鸿蒙界演变至今，并非全是演使然！”
帝望着他，目光凛冽：“你是，有人违规，暗中有所动作？”这就是原则问题了。庭的脸面摆在那儿，绝对不能任人欺了去！
“我方的演者应该是中了阴招，已弃子认输。”司命星君硬着头皮答道。如果先前还有些摇摆，那么，话之间，他已然拿定了主意――演论道于各位演者来，不过是论道一场，但是，于参与其中的各路人马，却是真实的经历。一旦灭族，便是真正的灭族。
“现在，那一界的情形如何？”帝面色微沉。那人既是认输了，刑期延长一千年，已是定局。那么，接下来，他身为帝，要维护的便是道尊严。也就是，那人可以输，但是，庭的道统不能输。是时候，按计划出手了。只是，正所谓师出有名。眼下，他需要一个出手的理由。
司命星君心领神会，对曰：“自鸿蒙开界，已历时数十万年。如今，此界龙气凝实，龙脉初成，道统稳健。然而，此刻却异族突起，变数横生，长此以往，亡族灭种不为远也。”着，他暗中用眼角余光瞄了一眼端坐于书案之后的帝，见其一脸的不在意，心中微叹：好，君上真是拿那一支神族后裔当推演道具，不管他们的死活……
但是，他不能不管啊――上界鲜有人知道，那支神族后裔的远祖，与他的祖上有点儿渊源。
心念一转，他连忙换词，又道：“那异族以正统自居，暗中打开了锦山地宫，依形制了一张风水图，美名其曰，御龙图，并代代相传。同时，又派人四处搜寻灵穴，阻止新的龙气凝聚。受其影响，鸿蒙界之龙气，日渐稀薄……”
龙气是什么？凡界的灵气精华所在是也。对于庭来，则是控制凡界的秘密媒介。岂能容他人染指！
果然，闻言，帝面现薄怒：“简直是放肆之极！”
这眼药，总算是上好了。过犹不及。司命星君果断的咽下了后面的话，静候佳音。
帝沉吟片刻，吩咐道：“既是如此，庭也不能任他们欺了去。爱卿，你挑一得力之人，转世去鸿蒙界，护一护那一界的道统。在接下来的残局里，庭也不至于输得太难看。”顿了顿，又道，“现在就去。”
也就是庭要派人暗中干涉的意思。其中，道统什么的，不过是脸面，抢夺龙气方是首要任务。只不过，这话不可明，只能点到为止。
“诺。”司命星君深知庭机密，早就有所谋算。这也是他今火急火燎赶来上奏的最主要目的。无他。现而今，三界平稳，功德反倒不易得。他家人丁兴旺，有一大群子侄后辈要提携呢。
再者，得了帝密令之人，虽不是受命于道，但是，对于鸿蒙界来，差不多就是命之子。不求胜果，不管苍生，只要维护一下鸿蒙界的道统……真的是实打实的肥差啊。肥水不流外人田！司命星君在心中飞快的挑选着合适的人选。
当然，力所能及的照拂一下远祖故交之后，也是顺水人情。
正欲离去，不料，帝又发话了：“这几日，碧眼兽有些烦躁不安，就让它去鸿蒙界历练一遭。唔，那些人手段了得，碧眼兽到底道行浅了点。爱卿再派点人手帮衬一二。”
碧眼兽是一头纯种的麒麟幼崽。一千多年前，帝出访麒麟族，偶见家伙，被其一双碧绿如玉、不掺一丝杂色的眼睛所深深吸引，继而带回庭，充当坐骑预选。
家伙也是个争气的，不出三百年，就从众多坐骑预选中脱颖而出，又深得帝心，以幼兽身份荣升帝的第二坐骑。如此快的晋升，在庭也称得上传奇。
听这段时间，家伙正在换毛，所以，烦躁得很……司命星君唯有羡慕的份。得，君上发话，莫敢不从。好在，君上还给了几个名额“帮衬一二”。所以，吃不上肉，安插几个后辈子侄去捡几口肉汤喝，也是不错的。
“诺。”
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第一章 我们快逃
“三癞子这回发大财了！”
“就他？”
“就是他！三癞子放出话来，就要盖新屋。乡里乡亲的，不管哪个去帮忙，都是每管两顿肉盖饭。那肉块绝对不会比他的半个巴掌。另外还开十个大钱的工钱。”
“真的？”
“真的！三癞子踩着半边猪在他家屋场里的。”
“啊呀，那是真的了。快去！”
“一起啊！”
就象是往烧得通红的铁锅里浇了一瓢冷水，大清早的，太阳还没爬上东山顶，向来冷清清的牛头坳猛的闹腾了起来。世代居住于山窝里的村民们连朝食都顾不上，撒腿往村西头跑去。不到半刻钟，村西头，三癞子家前的屋场上便挤了近来号人。
人群之中，三癞子穿着崭新的蓝布长衫，脸洗得干干净净，不见一丝泥沙。稀落的头发上不知道抹了多少头油，油光发亮，能照出人影来。他平时不管是站着，还是走路，都总是弯着腰，这会儿却是挺得笔直，就象有人往他的腰背上插了一根铁尺似的。而他的右脚之下，真的有半边猪肉搁在那里。那是整半边极新鲜的猪肉，后来的人们隔着好几圈人都能闻到刚宰杀的猪肉那特有的香味儿。
“这还是三癞子吗？”
“嗬，三癞子收拾利落了，人材也蛮好的，是个俊后生呢……”因为族长家的大儿子沈长贵也在，所以，女人们不敢太往前凑，在人圈的外围，挤在一起，叽叽喳喳的议论着。她们的眼睛是从未有过的亮，飞快的瞥过三癞子的新衣新鞋、喷香的头油……最终落在了地上的那半边猪肉上。然后，她们“叭唧”了嘴巴，使劲的吞着口水。
有好几个男人扒开人群，满脸堆笑的人挤到三癞子跟前，想跟他拉上话。这几位都是和三癞子差不多大，在村里，平时也是有头有脸的汉子。往常，他们都是耻于跟三癞子话的。
不想，这回，三癞子却跟没看见他们一样，整条右胳膊都搭在沈长贵的一边肩膀上，着自己这趟出去的奇遇。那声音压过了屋场上所有的人，站在屋场外面的人都能听得清清楚楚。
“挖了三三夜，老子两只手都磨出了血泡。还是没看到金沙。老子什么时候吃过这样的苦！火气一下子就上来了。偏那牛鼻子老道还在嗡嗡的念叨着‘不应该呀’、‘就是这里啊’。”
“老子一巴掌就拍在老家伙的脸上。老家伙太不禁打，立马给趴下了，眼睛翻白，躺在地上。脑袋后面汩汩的冒出好大一滩血。老子吓蒙了。这是出人命了！老子心想，得，金沙没挖到，搞不好还要被砍脑壳，真是倒了八辈子老霉。”
“好在荒山野外的，平常连鬼影子也不见一个。还挖什么金沙！赶快跑。结果，老子才一挪脚，‘轰隆’一声响，坑里突然现出一个大洞，把老家伙给吞了。嗖的，几道金光自那洞里冲了出来，差点晃瞎了老子的眼！”
“过了老半，老子才看清楚。金子！洞里贴满了金叶子！后来，老子在省城里仔细的打听过，才知道老子被那老道骗了。没有什么金沙堆，老东西分明就是骗老子去挖龙穴。”
“省城里，有学问的先生多，他们都知道，龙穴里头，四面都贴满了金晃晃的金叶子。只是，一般人是找不到龙穴的。老东西花了一辈子才找到这一处。可惜，他不知道，龙穴是要用新鲜的人血祭献，才能打开的。所以，白白便宜了我沈老三。”
“省城里的先生们都了，龙穴生养，是没主的，谁挖到，里头的金叶子就都是谁的，帝老爷也管不着。先生们都夸我沈老三好运道，活该发这笔大财，光宗耀祖。先生们学问大。他们要老子光宗耀祖，老子当然是要听的。所以，老子赶紧的回来修祖屋，让祖宗们也跟着风光风光。”
“啊呀呀……”人们艳羡不已：原来是挖到龙穴，真的是发了大财啊。也有不少人心中暗骂开来：帝老爷的眼睛被眼屎糊了吗……
牛头坳的孩子们平常连大钱都难得见到。金叶子，更是听都没有听过。所以，他们对三癞子的发财史一点兴趣也没有。对于他们来，最有吸引力的就是三癞子脚下踩着的那半边猪肉。他们兴奋的往人圈里挤去，只想能亲手摸一摸喷香的猪肉。
“秋宝，不许去。”九妹冲上前去，从孩子堆里拖出一个五六岁的子。秋宝是家里唯一的儿子，也是爹娘求神拜佛，费了老劲才得来的宝贝蛋。打秋宝能下地走路开始，爹娘便叮嘱她，要把弟弟看紧些。高处、水边，绝对不能让秋宝去。还有，人多的地方，也是秋宝不能去的。爹娘眼下也都在屋场上看热闹。要是让他们看到秋宝往人堆里挤，回去之后，她少不得又要挨一餐骂。
“九姐……”沈秋宝使劲的扭着身子。无奈，沈九妹比他大了足足五岁。两人的武力值明显不在一个层次上。使劲全力也挣不脱，他只好挤出一脸的笑容，讨好道，“九姐，就让我去看看。”话间，一个鼻孔里吹出好大的一个泡泡。
沈九妹嫌弃的皱了皱眉头，不但没有松手，反而将人直接往屋场外拖：“一大早的，又从哪里混了一身泥回来。脏死了，跟个泥猴儿一样。你也好意思往人跟前凑。走，先回家洗干净了再。”
“九姐……”好，她的是事实。泥猴儿心里发虚，生怕被娘看到，不敢再闹，反而低声下气的求着饶。
然而，告饶也没用。沈九妹铁了心，很快就将他带回了家。
先前，她光顾着去村西看热闹了，还没来得及挑水。厨房里的大水缸里空空如也，一滴水也没有。生怕弟弟乘自己挑水时又跑出去，她将人带进厨房，直接掀开水缸盖子，扔进缸里：“给我进去。”
大水缸足有秋宝的肩膀高，里头光溜溜的，滑得很。他怕踢坏水缸，根本不敢用力，所以，双手心的攀着缸沿试了好几次，硬是没爬出来，急得哇哇大叫：“拉我出去！不拉我出去，我要告诉爹娘，你偷懒，今没挑水！”
“你告啊！”沈九妹呲牙笑道，“等爹娘回来，我肯定挑满水了！”爹娘虽然把沈秋宝当眼珠子疼，可也是讲道理的，不惯着他。平常，如果秋宝犯了错，爹娘那也是一样的该骂就骂，该打就打，从不含糊。就象眼下，只要在爹娘回来前，她把水缸挑满了，秋宝不但告不灵状，反而要落个诬告之错，少也是挨顿骂。
秋宝也知道这一点，一时之间拿九妹没办法，唯有气得嗷嗷大叫：“臭九姐，坏九姐！”
沈九妹听了，很不受用，生出教训的心思，脸当即沉了下来，一手盖在他的头上，将人使劲按下去，另一只手操起水缸盖，毫不留情的盖上：“老实给我在缸里呆着！”罢，弯腰用手举起土灶前的一只石凳子压在缸上。石凳沉得很，想来秋宝是顶不开的。
果然，秋宝几次试着站起来，费尽吃奶的力，也顶不动大缸盖。
“好九姐，我错了。你饶了我这一回罢。”沈九妹精明着呢，怕他闷着，特意没盖实，给他留了一道指头粗的细缝过气。他弓着腰，凑在细缝底下，仰着笑脸赔心。
“知道错了啊？”沈九妹得意的冲细缝扬了扬拳头，“晚了！”
就知道会这样！老姐从来都是软硬不吃的。沈秋宝泄气的一屁股坐在缸底。倒也不敢再嚷嚷，只是在嘴里嘀咕着：“凶什么凶……”爹娘不在家，今这亏，他是吃定了。
见他老实了，沈九妹笑眯眯的拍掉手上的灰：“这才乖嘛。”反正爹娘一时半会儿是回不来的，所以，她决定先去河边把衣服洗了再回来放人。出门前，想着秋宝还没吃早饭，担心饿着他，于是，又折回厨房来，把热在灶边上的两张粗面饼子全塞进细缝里，软声道：“秋宝乖乖吃饼。姐洗了衣服，就挑水回来，给你洗澡。绝不让娘看到你这副脏样子。”
闹腾了这一场，秋宝早就饿了。闻言，也顾不得讨价还价，伸双手接了粗面饼子，盘腿坐在缸底，大口的吃了起来，嘴里还好脾气的含糊应着：“九姐快去，莫叫我久等。”等从缸里出来，他还要去村西头玩呢。
缸外，沈九妹的脚步渐行渐远。很快，周边静了下来。秋宝一大早就跑去村西头看热闹，疲乏得很。一张粗面饼子才吃了一半儿，困意便象潮水一样的涌了上来。头一歪，他靠着水缸，香喷喷的睡了过去。
也不知道过了多久，头顶的缸盖终于被悄悄的挪开了。
“秋宝，醒醒……”沈九妹压低声音，探下身子，轻手轻脚的推醒他。
“啊？”秋宝迷迷糊糊的睁开眼睛，看到沈九妹湿漉漉的，乱蓬蓬的头发滴着水，上面还挂着三两根水草，一下子惊醒了，“九姐……”你掉进池塘里去了吗？
后面的话，他没法出来。因为沈九妹慌里慌张的捂紧他的嘴，压着嗓子急道：“莫叫，仙符兵才走。”
仙符兵？是爹娘的那些拿着大刀，砍人脑壳的仙符兵吗？沈秋宝吓得打了个哆嗦，脸瞬间刹白，瞪着眼睛，眼泪在眼眶里直打转儿――啊啊啊，村里来了仙符兵！
娘以前过，脑壳被砍了，那就活不成了。他不要被砍脑壳！所以，心里就算怕得要死，恨不得能赶紧的唤了爹娘过来，也不敢再出声。
“好多穿黑衣的仙符兵……他们见人就拿刀砍……”沈九妹哆哆嗦嗦的声道，“我躲在池塘边的水草下面，才逃过去……”
等仙符兵走了后，她才敢从水草丛里爬上来。到处都是血，还有冒着血水的尸体。她不敢乱跑，本能的往家里跑。在半道上看到了娘。娘倒在路边，胸口全是血。
沈九妹吓得连哭都忘了，飞身扑上去，使劲的推着娘。终于，娘醒了，抓着她的手，告诉她，仙符兵杀光了整个村里的人。爹也被砍死了。娘要她带着秋宝赶紧逃走，逃到镇上去投奔姑奶奶。
娘是拼尽了最后一口气完那些话的。不等她应一声，娘就咽了气。
“村里可能就我跟你两个活的了。我们快逃！”沈九妹咬牙，一把拉起沈秋宝。
第二章 山洞避难
“爹……娘……”嘴上的手一松开，沈秋宝便象落单的奶兽一般呜咽。
沈九妹又捂住他的嘴，惶恐的瞅了一眼虚掩着的厨房柴门，压着嗓子劝道：“祖宗，莫乱出声！引来仙符兵，我们也都要被砍脑壳。”着，眼泪刷的下来了。得知秋宝被藏在水缸里，很可能逃过一劫，娘是拼尽了最后一口气交待她，仙符兵厉害得很，不许她替爹娘收尸：“逃，快逃！立刻带秋宝逃命。”当时，娘的神色是从未有过的严厉，她不敢不听。
砍脑壳！秋宝到底年纪，被骇住了，惶恐不安的瞪着眼睛，不敢再出声，唯有两只手死死的抓着姐姐的手。
沈九妹见他默了声，暗中松了一口气。缸底落了一张半粗面饼子。她探身捞起来，一把塞进秋宝的衣襟里――秋宝还，扛不住饿，去镇里的路有几十里，所以，他们俩身上必须带点吃的。
这时，她猛的记得昨晚在灶膛的灰堆里埋了三只红薯。于是，她拖着秋宝冲到灶膛前，麻利的从灰堆里扒出那三只红薯。过了这么久，灰和红薯都凉了。将它们塞进怀里，她声道：“我们走。”罢，毫不犹豫的往门口轻手轻脚的靠过去。
秋宝没有迟疑，紧拉着她的一只手，快步跟上。
走到门口，沈九妹机警的趴在门上，从门缝里察看外面的动静。
一片死寂，听不到什么声响！她咬了咬牙，心翼翼的一点儿、一点儿的挪开柴门。
才挪开半尺来宽，她便探出头去，飞快的四下里望了望。
没看到仙符兵！
快逃！她果断的打开门，牵着沈秋宝跑出了自家院子。
爹娘喜好清净，当年盖新屋时，特意远离村子的中心地段，选了东山脚下的这块较为偏僻的荒地当宅基地。出了她家院子门，只要再走百来步，就能钻进东山脚的树林子里。而这片茂密的树林子里有一条路可以直接上东山。这条路是爹无意中发现的，村里的其他人家似乎都不知道。而她打九岁起便跟着爹去山里找山货。两年多来，这条路不知道走了多少趟，自然是熟得很。
现在已经过了晌午，她不可能在黑之前带着秋宝赶到镇上。荒山野外的，太危险了。而东山的山腰有一个很不显眼的山洞。以前有好几次，爹和她都是在那个山洞里歇脚。她决定先带秋宝去那里躲一晚，明早上再去镇里。
两人的运气还不错。路上，他们并没有碰到仙符兵，也没有发现遇害的村民尸体。可能是因为村里人一大早都跑到村西看热闹去了，再者，这一带偏僻得很，平常也是罕见人影。沈九妹稍稍心安――那些血淋淋的祸事，她不幸经历了，却不想才六岁的秋宝看个正着。眨眼的工夫，爹娘都不在了。从此以后，秋宝就只有她，也只能靠她了。而她是长姐，必须保护好弟弟，这是眼下她心里唯一的念头，也是令她彻底冷静下来的动力。
将黑时，沈九妹顺利的将沈秋宝带到了山腰的那处山洞里。
“九姐，我口干了。”坐下来后，沈秋宝再也忍不住，舔着干巴巴的嘴唇，声哼道。
“哦，你等着，不要乱走。我去外面给你打水。很快就会回来。”山洞比她家的厨房大不了多少。在靠里边的角落里，有一堆看似零乱的枯树枝。沈九妹熟门熟路的从里面找出一只半尺高的旧陶罐。因为选了这里当临时落脚点，所以，爹以前特意在洞里堆了些枯树枝。树枝堆里，除了这只陶罐，爹还藏了一只火折子，两只土饭碗，以及两块旧兔皮褥子。
把一块兔皮褥子铺在地上，她招呼道：“秋宝，你过来坐褥子上。山里凉得很，莫凉着了。”
沈秋宝手脚并用，老实的挪过去：“我不乱走，就坐在这里等九姐回来。”赶了这么远的山路，他又累又乏，连站起来的想法都没有，哪里还有气力‘乱走’。
事实上也是如此。大约半刻钟后，沈九妹打了水回来。沈秋宝已经睡得死沉死沉的。的人儿缩在褥子上，一双拳头紧握，两个眉头皱成一团。
沈九妹心疼的抽了抽鼻子，走过去，放下陶罐，将另一块兔皮褥子盖在他身上，也在一旁合衣躺下。
这一经历得太多。她其实也已经熬到了极致，全靠一口求生的狠劲儿撑着。现在，貌似暂且安全了，她再也扛不住，只觉得困意象东山一样扑盖地的压下来。顾不得伤心，头一沾着软和的褥子，她便陷入无尽的黑甜。
沈秋宝是被毕剥的闹腾声惊醒的。刚睁开眼，他愕然的发现洞口外面一处火红，当即惊呼：“爹！娘！”
一双颤抖的手紧紧的搂住他，耳畔传来九姐低沉的声音：“秋宝，别怕，是村子里着火了。”
啊？沈秋宝迷茫的抬头望向她：“村里起火了？”
“嗯。他们在放火烧村子。”沈九妹点点头。火光映得她的一双眸子通红。娘肯定是料到了仙符兵会回来烧村子，所以，才用尽最后一口气吩咐他们姐弟妹快逃命？这些该千刀杀的仙符兵！
惨遭剧变，一之间，陡然长大的，不只有沈九妹。沈秋宝亦是。的孩童惊悚的盯着洞外，浑身打着颤，却双唇紧抿，没有再吭一声。他知道，长姐的“他们”就是屠村的仙符兵。昨，他虽然没有看到仙符兵杀人。但是，一路走来，空气中刺鼻的血腥味是真真的。长姐没有骗他。仙符兵杀了他的爹跟娘，杀光了村里人。也许只有他们姐弟俩幸免于难。娘过，仙符兵的耳朵比最好的赶山犬还要厉害。听到哭声，仙符兵一定会循着声音追来。他们一定会用大刀砍掉他和长姐的脑壳！所以，他不能哭。
不知道过了多久，沈九妹沉声道：“秋宝，我们明可能走不了，要在山洞里躲一两。”她怕。仙符兵显然并没有离开村子。她怕明下山会落到仙符兵的手里。
“嗯。我听九姐的。”沈秋宝坚定的点头，声保证道，“我绝对不乱走，不哭也不闹。”
沈九妹欣慰的低下头来，紧紧搂着他：“秋宝，我们不能死。爹跟娘不明不白的死了。我们要活下去。我在水草丛里看到了两个仙符兵杀了春山婶和阿花姐。我记得他们的样子。等学到了本事，我们一定要找到他们，问他们为什么要杀爹娘，为什么要杀光村里人。我们一定要给爹娘报仇。”
“九姐，是那两个仙符兵杀死了爹跟娘吗？他们都长什么样子？”沈秋宝咬得牙齿咯吱作响。
“我没看到他们两个杀爹跟娘。也许是他们杀的爹娘。如果不是他们杀的，那么，他们是有同伙。杀爹跟娘的，就算不是他们俩，肯定也是他们的同伙。现在，我们打不过他们。等我们学会了本事，找到这两个仙符兵，必定能找到他们的同伙，替爹娘报仇。”沈九妹拧眉，脑海里清晰的映出那两道狰狞的凶影，“他们一个左边脸颊上有一道长长的疤子，跟你前几捉到的蜈蚣一般大；另一个的左手指是断的，缺了一节。”
“嗯，我记住了。”沈秋宝反手抱住她，“九姐，秋宝一定会好好学本事，将来找他们报仇。”
话音刚落，他的肚子里传来“咕噜咕噜”的肠鸣声。
这是饿了。
沈九妹回神，这才发觉自己也是饿得前胸贴后背。能不饿吗？从早上到半夜，她滴米未沾牙。秋宝比她好一点，最多也就是吃了那半张粗面饼子。
果然，映着火光，她看到秋宝的脸脏兮兮的，嘴唇干干的，有些发青。
“报仇之前，我们先要好好活下去。”她松开秋宝，探身拿过褥子旁边的旧陶罐和一只土瓷碗，倒了半碗水，“你先就着水吃些饼子。”本来爹以前跟她过，山腰的那眼老泉常年泡了许多枯枝落叶，不是很干净，比不得村里的井水，最好要烧开了才能喝。但是，仙符兵就在山脚烧村子。她不敢生火烧水，所以，只能将就着喝些了，“这水没有烧开，喝多了会肚子痛。你一次不要喝太多，把嘴打湿，润一润就行了。”
“哦。”沈秋宝前所未有过的听话。他真的只是接过土瓷碗抿了一口便放下了。接着，他从怀里掏出那一张半粗面饼子，将完整的那张饼递过去，“九姐，吃饼。”
沈九妹没有接，把怀里揣着的三只红薯都取了出来，一字排开，放在褥子上面：“你吃就是。我带了红薯。”着，她从中选了最的那只。想了想，掰下一半，将另一大半又放回去。这是他们仅有的口粮了，要省着点吃。
沈秋宝看懂了，也学着她的样子，把手里的饼放在褥子上。他从那半张饼上撕下一块，塞进嘴里，余下的也放在褥子上。
沈九妹见状，温声道：“你还，不能饿，要吃饱。不吃饱的话，你哪来的力气去镇里。”顿了顿，看着洞外，满有把握的又道，“入秋了，山里的野山梨也熟了。我知道在哪里能摘到。等亮了，我就去摘一些来吃。”心里暗恼――只可惜不能生火。不然的话，她能采到好多的野山菇。那东西煮熟了，比野山梨更饱肚子。还有，除了捡菇子，这些年，爹还教了她不少山里的本事。爹，山里到处都是宝。光是吃的，秋的东山里，她能找到的种类那是两个巴掌都数不过来呢。
想到这里，她又长了许多信心：“等仙符兵走了，我能在山里找到更多好吃的。”着，三两口吃掉了手里的半红薯，从容的拿起另一大半吃了起来。
真饿啊。半只红薯哪里够！还有，不吃饱的话，明，她哪里力气去摘野山梨、找吃的？另外，仙符兵也不可能老守着村子！最主要的是，如果饿坏了身子，他们怎么能给爹娘报仇？
沈秋宝现在是信服了她，见状，复又拿起褥子上的半张饼，鼓着腮帮子狼吞虎咽起来。呵呵，先前那块饼子还不够垫底的。
第三章 漏网之鱼
山下村庄里的火足足烧了一夜。第二清晨，大火灭了。从洞口向下望去，只见整个村庄化为一片平地，烧得干干净净的。满目的灰烬之中，几缕残烟飘摇。纵使在半山腰，也能闻到那呛人的糊味儿。
沈九妹蹲在洞口，盯着村子里。直到快到正午，她长长的吐了一口气，揉着有些酸涩的眼睛，回头对洞里道：“村子里一直不见有人影。这回，他们应该是走了。”
兔皮褥子上，沈秋宝翻身爬起来，喜道：“那我们也走。”昨晚，被山下的大火惊醒后，他一直无法入睡。担惊受怕了大半宿，他再也不想呆在这里，恨不得能插上翅膀立刻逃离。
沈九妹拧眉想了想，摇头道：“先不着急。我出去看看，顺便摘些野山梨回来。前两才下过雨，运气好的话，还能捡到不少菇子。”爹过，要想逮住兔子，必须有足够的耐心。谁知道仙符兵会不会在路上设伏？
“九姐，我跟你一块去。”沈秋宝跑到洞口，殷切的抓着沈九妹的一只衣角，“我会爬树，树尖子上的野山梨都能摘到。”啊啊啊，他才不要一个人留在这里。他怕！
老实，秋的东山里野物多，沈九妹也不放心留下他，遂不但没有揭破他，反而爽快的应道：“那你要多摘一些，明我们好在路上吃。”
“嗯。”沈秋宝的脸上露出了久违的笑容。
沈九妹见了，心里酸涩不已。先前，她一直担心秋宝会跟她哭闹，要爹娘。不想，从昨到现在，秋宝就没有哭闹过，并且一改以往的调皮性子，什么都听从她的。这就是爹娘平时的懂事！
爹，娘，你们放心。秋宝懂事了。我一定会照顾好他。我们会好好的活下去，努力学本事，将来给你们报仇！眨巴着眼睛，沈九妹在心里如是道。
忍住抱起家伙的冲动，她只是摸了摸秋宝的头，柔声道：“走，摘野山梨去。”
种种迹象表明，仙符兵虽然屠了村子，却对东山秋毫无犯。而且经验告诉她，时值正午，太阳公公当空挂，是一之中山里的野兽蛰伏的时候。是以，她的胆子渐渐放开，不但带着秋宝去摘了一衣兜的野山梨，而且还心翼翼的摸到山脚，在东福叔家的红薯地里刨了五个大红薯――这片红薯地不大，本来是一个石坑。东福叔家里人多地少，所以选了这个石坑填上土，勉强种上红薯。由于地势高，且肥力不够，这片红薯地明显长得慢些。村里的红薯快要收完了，而东福叔家的这块地还没见动。同时，也正是因为地偏，离村子里远，地里的红薯才免于火灾。于是便宜了他们姐弟俩，接下来的口粮算是有了着落。
正如爹常的，手中有粮，心有底气。有这一石洼子地的红薯撑着，沈九妹决定在山里多住几――实在是仙符兵的凶名太盛，而她又亲眼目睹了他们屠村，所以，心里怕得很，非常担心他们还没走远。
她将自己的想法一五一十的告诉了沈秋宝。没有办法，她身边根本就没有其他可以商量的人。
沈秋宝现在对她是惟命是从，满口应下了。
于是，姐弟俩暂且在山洞里落了脚。不过，在山脚转了几次，都不见仙符兵的影子后，他们的胆子变得更大了，开始摸向村子中心。他们抱着侥幸的心理，希望能从废墟里找到爹娘的尸骸，抑或是能找到一些幸存的财物、衣服。然而，事实总是这么的残忍。在废墟里翻找了三，他们一无所获，连根骨头、一个大钱也没有看到。整座村子被烧得精光，除了灰渣，什么也没有剩下。
唯一感到庆幸的是，期间，仙符兵没有再出现过。
“走，我们去镇上找姑奶奶。”屠村后的第五清晨，沈九妹刨出灰堆里的十只烤红薯，放进旧陶罐里，如是道。
牛头坳村处于一个山窝子里，从村里出来，要接连翻过两座山，共四十余里山路，才能到达官道。山路窄，且有好几处险坡，村里人出去，全靠一双脚板。所以，象沈秋宝这样的屁孩们脚力太差，大人是轻易不会带他们出村的。沈九妹也是九岁之后，才有跟着爹去镇里卖山货的资格。两年多里，她总共去了三趟镇里。从，她的记性在村里的孩子堆里就是数一数二的。当初第一次爹去镇里，回来时，她已经认得路了。爹引以为荣，没少向娘夸她伶俐。
起程的前一，沈九妹估算了一下沈秋宝的脚力，觉得三的时间，应该是能走到镇上了。秋的山里吃食多。沿途，她就记得有好几处野果子林。故而，她只带了十只烤红薯，另外，还带上火折子、旧陶罐、土瓷碗，以及那两张兔皮褥子――这已经是她负重的极限。再多的东西，她真的带不了。
本来，她没指望沈秋宝能帮上忙的。他只要能在三里自己走完这九十多里路，她便谢谢地了。不想，后者一再坚持，硬是要背一张兔皮褥子。家伙拍得胸脯啪啪作响，一脸的骄傲：“九姐，我的力气大得很，也能背的。我的腿可有劲了，很能走。大壮都跑我不赢哩。村里就没有我爬上不去的坡。”
沈九妹回想了一下，貌似这几里，沈秋宝跟着自己上山、下山，确实是没惹过麻烦。家伙比她以前认为的更能干。于是，她点头应下：“行，你先背着。记得不要逞能。要是背不起了，还有，走累了，都要跟我。你还，太费力，会伤到筋骨的。”
找来长山藤捆好简单的行李后，两人便出发了。
在村口的石子坡脚背风处，他们看到了有人扎营的痕迹：一堆很大的灰堆，旁边零乱的扔了不少鸡骨头，还有酒坛子的碎片。
“肯定是仙符兵留下来的。”沈九妹走过去，用脚尖拨了拨灰堆。灰堆里残留有几根碗口粗的木炭，已经发潮了。火灰更是没有一点温度，粘成了团。是以，她很肯定的断定，“这是被夜里的露水打湿了。唔，起码要三个晚上的露水，柴火灰才能湿成这样子。”爹过，山里危险，不仅仅是有野兽出没、毒草、气障之类的，往往更危险的是进山的人。所以，在山里碰到残留的灰堆时，一定要倍加心。仔细察看灰堆，能了解到不少有用的线索。她是家里的大孩子，而且爹又觉得她伶俐得很，每次进山都很用心的教她。而她也学得很用心。
哇，九姐知道得真多！沈秋宝提了提背上的褥子，很崇拜的仰头望着她：“九姐，仙符兵早就走了，是吗？”
“真聪明！”沈九妹在他脸上捏了一把，快活的道，“从这堆火灰，还有这些鸡骨头来看，他们三前就走了。”
“九姐，了不许捏我的脸。”沈秋宝皱着眉头别开脸，旋即又庆幸的吐了吐舌头，“还好，我们多躲了三。”要是第二就赶路的话，他们恰好是送上门去给那些该千刀杀的恶人砍脑壳。
也就是，屠村的仙符兵早就离开了。这绝对是一个好消息。姐弟俩顿时觉得精神不已，腿上平白的多了不少气力。没有再耽搁，两人信心满满的继续赶路。
接下来，他们又走了两，终于翻过了两座山，顺顺利利用走完了四十多里的山路，按照计划抵达官道。
一路上，他们再也没有发现仙符兵留下的灰堆。这在沈九妹的意料之中。据，仙符兵能日行五百里。爹过，县城里才驻扎有仙符兵；从县里到村里只有一百多里路，他们自然不用在路上打尖过夜。三过去了，仙符兵肯定早就回到了县城。
官道虽然比山路要远一些，但是，它平坦多了，而且每隔二十里有一座可供歇腿的草亭，比山路要安全得多，不用担心夜里跑了野兽出来。他们带了火折子，打上火把，夜里也能赶路。走了两，沈九妹对秋宝的脚力充满了信心。今晚，他们肯定能走到镇里。
秋宝生平头一次看到官道，欢喜的四处望着：“九姐，官道好宽，好平啊。”着，他使劲的踏了几步。破旧的草鞋踩得泥土路面“啪啪”作响，“一点儿也不硌脚。比我们村里的路舒服多了。”
沈九妹不屑的嗤笑：“这算什么！镇上有一条街，全是青石铺成的。走上去，那才叫舒服呢。”
“姑奶奶他们家就是住在那条街上吗？”沈秋宝满是期待的问道。
“是的呢。”沈九妹笑道，“姑奶奶家在镇里开着铺子，两顿都吃白米饭，还有大片大片的肉！”
“真的吗？”想到香喷喷的白米饭，沈秋宝差点口水长流。在他们家，如果不是年节里，或者农忙时节，平时吃的米饭里都是掺了红薯的。要是碰上年景不好，那是连红薯饭都吃不饱，只能混着野菜顿顿喝稀的。再加上，这些，他们吃的不是烤红薯、煮红薯，就是没有油盐的山菇汤，仅仅是混个肚饱，嘴里比清水还要淡。他好想能美美的吃上一顿白米饭。
“嗯，真哒！”沈九妹双手比划出海碗大，“爹带我去了三次姑奶奶家。每次，姑奶奶都给我和爹一人一大碗盖着肉片的白米饭。姑奶奶笑眯眯的，对我可好了。不象奶奶，总是凶巴巴的，又气得很，有好吃的，从来不给我。”
沈秋宝不由低下了头，嘴里嘟囔道：“奶奶有时候也不凶的，一点儿也不气。”九姐不知道，奶奶藏着的好东西，她自己也是舍不得吃一口的，都偷偷的给了他。可是，总是偷偷给他吃好东西的奶奶也被仙符兵杀死了……想到再也看不到爹跟娘，还有奶奶，以后只能投奔从未见过面的姑奶奶，他心里难过极了，用了好大的气力才把眼泪憋回去。
沈九妹见状，喉头有些发紧。其实，她知道，奶奶和爹娘一样，都是好人。
“我就是着玩，不是奶奶的坏话。”她惭愧不已，声的解释道。
“我知道啊。”沈秋宝使劲的吸了吸鼻子，仰起头来，两只眼睛亮闪闪的笑道，“九姐，到了镇里，我也会听你话的。”
“秋宝乖！”沈九妹欣慰的笑了。这回忍住了，没有捏他的脸。
第四章 姑奶奶
清晨，顺鑫货铺。
一个二十出头的伙计打开门，只见台阶上站着一高一矮两个“泥人”。
真的是泥人，浑身上下糊着泥泞。两张脸皆不见半点肉色，如果不是眼珠子亮闪闪的，伙计险些以为这是哪位街坊的恶作剧，夜里在铺子的台阶上立了两尊鬼泥像。
惊呼一声，他看清是两个孩子，不禁厉声斥道：“哪来的野孩子，大清早的，要做什么？”
两个孩子，看穿着打扮象是山里来的。大的是个女孩，还不及他的肩膀高。后面背着的毛皮子起码沾了三斤泥，凭着他多年练出来的利眼，勉强看得出这是用野兔皮缝制而成的。除此之外，女孩的胸前甚是滑稽的用山藤挂着一只破陶罐。唔，罐子里还装着两只土瓷碗。她一只手紧紧的攥着另一个孩子的一只手；而另一个孩子明显更一些，应该是个男娃娃，后背也用山藤捆了一块毛皮子，同样也是脏兮兮的。
伙计回过神来，直道晦气：大清早的，一开店门，就碰到两个叫花子。
不想，大的那个突然冲他咧嘴笑了：“福来大哥。”
居然认得我！难道不是要饭的？福来伙计愣了愣，上下打量着女孩子，却怎么也记不得在哪里见过这位。
“你是……”他迟疑的问道，“你们打哪里来？”
这两位正是沈家姐弟俩。
沈九妹爽朗的答道：“牛头坳。”
福来是顺鑫货铺的老伙计了，闻言，恍然大悟道：“原来是沈家姑娘。”他知道，东家的老太太姓沈，就是从牛头坳村嫁出来的。去年，东家的表哥还来铺子里送过山货。那是一个高高瘦瘦的山里汉子，身边带着一个伶俐的女娃娃。哪，那女娃娃难道就是眼前这位？
呵呵，瞧糊的这一身泥巴……他讪笑着客套道：“真是女大十八变。我一时没有认出来。”认真攀起亲戚来，眼前的女孩子可是东家的表侄女。
沈九妹大方的介绍道：“这是我弟弟。我们来看望姑奶奶。”
沈秋宝是头次来，拘谨得很。他微抿着嘴，没有揭破自家长姐的谎言――在来的路上，沈九妹琢磨了许久，觉得牛头坳的祸事不能对外人，遂再三交待他，一定要见着了姑奶奶本人，才能道出实情。
“哦哦哦。”福来忍不住又上下打量着他们俩，嘴里应道，“现在还早，东家还没到前头铺子里来。烦请二位在这里稍等片刻，我去后头请东家。”有道是，皇帝还有三门穷亲戚呢。更何况，东家是个孝子，而据他所知，老太太也没有看轻过娘家的人。他不过是个伙计而已，这俩娃又不吃他的、穿他的，他自然是乐得做个顺水人情。
“嗯。”沈九妹使劲的点头，牵着秋宝的手，依言站在台阶上，没有往前挪半步。
“不要乱走啊。”伙计又看了他们俩一眼，急匆匆的进了店。不一会儿，一个身着青布长衫、二十几岁的青年男子带着他，快步自店内出来。
沈九妹记性好，一眼就认出来了，连忙在店外喊道：“表叔！”
青年男子难以置信的走过来：“你是九妹？”又指着沈秋宝，“这是秋宝？”
不等沈九妹提示，沈秋宝也脆生生的叫人：“表叔，我是秋宝。”
“你们……呵呵，都长这么大了哈。”表叔男子吸气，回头吩咐福来，“你去后头吩咐他们烧两桶热水。”呃，俩孩子这是掉泥坑里了……
“是。”福来应声，麻烦的往后头去了。
“不要在外面站着，先进店里边来。”表叔狐疑的将俩孩子带进店里，“你们爹娘呢？没有一起来吗？”
沈九妹老实的摇头：“爹跟娘……都没了。娘让我们来找姑奶奶。”
表叔愕然，惊得两个眼皮子乱跳。出事了！他飞快的瞥了店门口一眼，沉声道：“走，家里去。”
铺子后面就是二门。门口，一个头上插着一只素银钗、身着蓝布裙衫的胖老太扶着一名丫头，已经站在门口。
看到他们三人，她老远就颤声问道：“是九妹跟秋宝来家里了？出什么事了吗？”
沈九妹看到熟悉的姑奶奶，又听到关切的问话，心中的悲意顿时翻涌，顾不得卸下身上的东西，三步并作两步，跑过去，“扑腾”，跪倒在老太太跟前，大哭：“姑奶奶，我是九妹。我们村里遭大难了……呜呜呜……奶奶，爹，还有娘，都没了。”
沈秋宝紧跟在后头，也是猛然跪倒。他伏在地上，但哭不语。
“哎哟――”，老太太两眼一翻，捂着胸口，直愣愣的往后倒去。
“老太太！”丫头惊呼。
“娘！”表叔一个箭步上前，与丫头一道合力将人扶住。
院子里顿时乱了起来。里头跑出两个仆妇，嘴里也跟着嚷嚷：“老太太……”
“这是怎么了？”
老太太初闻噩耗，一时受不住，生生的晕过去了。
表叔匆忙背起她，被丫头和仆妇们拥着，一边往东屋走，一边飞快的下令：“你，带表姑娘和表少爷去洗漱。”
“是。”一个仆妇应了，走出二门，伸手招呼道，“表姑娘，表少爷，来，跟我去洗漱。”
沈秋宝紧张的望着沈九妹――他们刚才是闯祸了吗？
后者起身，扶起他，不安的点头：“噢。”
东屋卧房里。
表叔在丫头和仆妇的帮助下，轻轻的将老太太放到床上。
“到底是出什么事了？”老太太已然晃过劲来。头一沾到枕头，她便眼泪巴巴的抓住表叔的手发问。
表叔叹了一口气，示意丫头和仆妇先出去。等两人出了卧房门，他才答道：“他们刚来报信。我还没来得及问清楚。”顿了顿，又道，“肯定是摊上大事了……事情已经出了，娘，现在我们急也没有用。两个孩子浑身都是泥，十有八九是好几没有吃饭了。可怜的，这么远的路，也不知道他们是怎么走过来的。等他们收拾妥了，我再带他们到这里来。娘好细细的问清楚。”
“也是。外面不是话的地儿。”老太太痛苦的闭上眼睛，两行浊泪滑入两鬓，嘴里啜泣着，“好端端的，怎么突然就全没了呢？”
表叔不知该如何回答，探身拉过里边的薄被，轻轻的盖在她身上，软声安慰着：“娘，事已至此，您千万要保重才是。俩孩子还等着您拿主意呢。”老沈家的大人一下子死光了，只剩下两个孩子。他毕竟是外姓人。舅母以及表哥表嫂的身后事，还有，两个孩子要如何安置，都得靠娘这个姑奶奶拿主意，他只能帮忙跑跑腿，不方便直接插手。
老太太流着泪点头：“娘知道的。你先去铺子里忙。等俩孩子收拾妥当了，再带他们过来。”长长的叹了一口气，她又道，“不是什么好事。你吩咐一下，莫让底下人乱嚼舌头。还有，你媳妇那里也要交待一声，叫她看好柱儿和大姐儿、玉姐儿，今就不要带孩子们过来了。等两个孩子安顿下来，再让她出来见一见。”
这是要在问清事情原委之前，暂时封锁消息的意思。
“是。”表叔替她掖了掖被角，起身离开。老太太素来有主见，又是见过风雨的。就是前头铺子里的事，他平常也没少跟老太太商量。所以，他并不担心老太太会出什么意外。眼下，他最担忧的是，牛头坳那头到底是碰上了什么家破人亡的大祸事。
第五章 我们要争气
沈九妹和沈秋宝被仆妇带到了西厢的耳房。
屋里摆着一只杂木浴桶，里头热气腾腾的，装了大半桶热水。桶边上搁了两条月白色的长棉布巾。一旁的地上，摆了一只一尺来高的红漆木桶。桶里没有水，放着一个古铜色的葫芦瓢，大约有海碗大。
“这里就是洗漱的地方。”仆妇问道，“表姑娘，需要我帮忙吗？”方才，老爷只是令她带两人过来洗漱，可没有发话，要她把他们洗涮干净。
沈九妹感激极了。在家里，哪有什么洗澡的浴桶？热水、搓澡的棉布巾，这些都是族长家才有的奢侈。
“不不不。”她涨红了脸，双手摆得飞快，“不麻烦了，我们能自己洗。”
这时，门口有一个整角的丫头探头进来：“妈妈，奶奶让我给表姑娘和表少爷送换洗的衣裳。”
仆妇抬手示意她进来，对姐弟俩赞道：“我们奶奶可是少有的贤惠人！”
沈秋宝茫然的抬头望向沈九妹，眼里满是询问：她们嘴里的“奶奶”是姑奶奶吗？还有，这个女人和丫头是母女俩？她们长得完全不相像啊。
沈九妹也是一肚子的狐疑：他们不都是唤姑奶奶“老太太”么？
不过，她的注意力很快被丫头抱着的那叠衣服吸引住了――全是上好的细棉布做成的，看上去有八成新，颜色素净，没有大红大花。
这是她从未穿过的好衣裳，真是要给她和秋宝穿吗？
仆妇嫌弃的看了姐弟俩一眼，心道：山里来的白眼狼，连声谢都没有。
“杏儿，你把衣服搁桌上就成。”吩咐完丫头，她转身点化姐弟俩，“这些衣服都是我们姑娘跟少爷平常在家里穿的。浆洗得跟新的一样。一眨眼的工夫，也做不来新的。我们奶奶是个能干人，快手快脚的就把里里外外的换洗衣裳都理了出来。换了寻常人，哪里做得到？”
听她了一大串，沈九妹总算明白过来，拉着沈秋宝连忙躬身道谢：“多谢……多谢奶奶。”
“我就在外面候着。表姑娘，表少爷洗漱完了，出屋就是。”仆妇撇撇嘴，带着丫头离开了。
“九姐……”屋子里顿时静了下来。沈秋宝低头看着自己一身的泥泞，浑身上下都是从未有过的不自在。有生以来，他头次觉得自己现在真的很脏。他真的能穿那么好的衣服吗？还有，洗漱是做什么？他不会啊。
沈九妹定了定神：“我先帮你冲澡。”他们这副样子是不能进大浴桶里的，不然，整桶水转眼会变黄泥汤哈。想到会一下子糟蹋掉偌大的一桶水，她便心痛得要死。
冲澡，沈秋宝完全听得懂。九姐好干净。热的时候，每次他疯玩回家，九姐都要牵他去冲个澡，才准他进屋。
“哦。原来洗漱就是冲澡的意思啊。”他恍然大悟，配合的扒掉衣裳。
沈九妹不置可否，麻溜的将人牵到浴桶边，拿起葫芦瓢浇水，先给秋宝洗头。
她有注意到地上干净得很，而一边的角落里有条一尺来宽的沟。那条沟穿过青砖墙，通往屋外。沟里虽然没有水，却长了不少青苔。想来就是排水的地方。是以，她很是心的用红漆木桶接了秋宝洗头的脏水，然后再倒进那沟里。
水果真沿着沟留到屋外去了！她满意的笑了笑，索性让秋宝站在沟里，放开手脚给他冲澡。
“热水，真舒服呀。”秋宝从心底里赞道。
“站稳了！”沈九妹白了他一眼，一边用力的替他搓澡，一边声的叮嘱道，“少多看，不要乱讲话。”每次来姑奶奶家之前，爹也是这样叮嘱她的。
“为什么呀？”沈秋宝扑闪着一双黑溜溜的大眼睛，不解的问道。
“这是爹以前的。”沈九妹把人转过去，奋力搓着他背上的泥垢，低声继续解释，“镇上不比我们山里。你胡乱话，会惹人笑话的。”爹应该是这个意思？以前，她不觉得。这次来，姑奶奶和表叔才错开眼，她已经从那个“妈妈”身上体会到了被轻视的意味。还有，刚才的姑娘看他们俩时，眼里的瞧不起太明显了。
“笑话我们吗？”沈秋宝难以置信的问道，“姑奶奶他们为什么要笑话我们？”
“不是姑奶奶他们。”什么眼神哈！沈九妹没好气的剜了他一眼，紧张的瞅了一眼门口，“是姑奶奶家里的下人。姑奶奶和表叔又不能时时守着我们，总有他们的眼睛看不到的地方。下人跟我们又不是亲戚，凭什么也对我们好？”
沈秋宝瞬间懂了：“下人，就是长工，和族长爷爷家里的阿田叔一样的人，是吗？”他听奶奶过的。
“嗯，差不多。”沈九妹其实也不是很懂。反正这不是重点。她郑重的告诫道，“所以，我们要争气，只能给姑奶奶和表叔长脸，千万不能丢人现眼。秋宝，你记住了吗？”
“记住了。”秋宝很认真的再次承诺，“我会听九姐话的。”他跟姑奶奶和表叔都不熟，当然只听九姐的话。
费了大半的水，把秋宝洗干净后，她拿起一条棉布巾扔给秋宝：“你自己去桌边擦干净头发和身子。”着，她先走到桌边，从一大叠衣服里把给秋宝的衣服挑了出来。和秋宝平常穿的，布料和样式简直没法比，但是样式差不多，也是里头穿的褂子、外面穿的长衣长裤，多出来的是袜子和布鞋。秋宝早就能自己穿衣了，不用她操心，所以，她只是将衣服挑到一边，吩咐道，“这些是你的。我的衣服，你不要乱动。”
“哎。”秋宝光溜溜的跑过来，笑得合不拢嘴。有好看的新衣服穿喽！
他穿好衣服后，九姐还在沟里冲澡。他在桌上发现了一只刻着花草的木盒子。打开盒子，里面装着半盒奶白色的粉末。闻起来，象是桂花的香味。
这是什么呢？看着好象很好吃的样子。
好想吃一口啊！
不过，九姐过的话犹在耳边。
嗯，我要争气，给姑奶奶和表叔长脸，所以，再好吃的东西，我也不能自己拿起来就吃……至少要问过九姐之后，才能吃。
于是，沈九妹洗完澡过来，看到的情景是：她家老弟趴在桌边，目不转睛的盯着一只巴掌大的朱漆木盒子吞口水。
看清盒子里装的东西，她哭笑不得：“那是澡豆，镇里人用来洗脸洗手的，吃不得。”
“澡豆？”秋宝惊讶极了，咽着口水道，“可是它们长的一点儿也不象豆子。”九姐该不是怕他贪嘴，故意哄人？
“谁规定澡豆就一定要长得象豆子了？”沈九妹哼哼，“我跟爹在镇里赶集时，看到过有人卖澡豆，分明和这些一个样。除了这种桂花香味的，我还亲眼看到过桃花香味、荷花香味的呢。”爹过，这东西很贵，不是他们山里人能用得起的。所以，就算刚刚发现了这些澡豆，她也不会动用。
呃，好，九姐来过镇上三次……她应该没认错。沈秋宝无比遗憾的盖上盒子――又不能吃，还有什么好看的！
沈九妹做事向来麻利得很。等他回过头去，已经穿好了衣服，湿嗒嗒的头发也用棉布巾绞干了，清清爽爽的挽在头顶。
“哇，九姐，你真好看！”他眼前一亮，由衷的赞道。九姐的脸红扑扑的，穿着月白色的绣花裙子，象是画里走出来的仙女。
沈九妹摸了摸袖口绣着的淡黄色花，不好意思的啐了他一口：“孩子家家的，懂得什么是好看！”
看着地上的那堆旧衣服，还有陶罐、皮褥子之类的，她略作犹豫，道：“我们先出去找姑奶奶。”
“哦。”沈秋宝乖巧的过去牵了她的手。
两人出了门，果然看到先前的那位仆妇站在门口的石阶下面。
“饿了？”她笑道，“刚刚老爷吩咐了，先带你们去吃饭。等吃饱了，再去老太太屋里回话。”
“谢谢……您。”沈九妹不知道该怎么称呼她。不过，她新学会了一条规矩――要道谢。
果然，仆妇闻言，脸上的笑意更深。
吃饭的地方就在隔壁。方格子窗前摆着一张朱漆方桌。他们一进屋就闻到了浓浓的饭香味。
沈秋宝看得真切。果然和九姐以前的一样，是两大海碗的白米饭，饭上铺着大片大片的肉。
“咕噜――”他的肚子干脆的叫唤了一声。
“可怜的，都饿坏了？”仆妇叹了一口气，把他牵到桌边坐好，“快吃。”
“谢谢您。”沈秋宝有样学样，却没有开动。
沈九妹也道了谢，坐在他的对面，端起另一碗，冲他微微颌首。
于是，沈秋宝迫不及待的也端起碗，狼吞虎咽起来――好几没沾米了，尽是吃红薯、野果和山菇，他真饿啊！
姐弟俩在屋里埋头大吃，却不知表叔神色莫明的背着双手站在屋外。
很快，两人的饭碗都见了底。
等沈秋宝也放下了空饭碗，表叔自屋外进来，笑道：“九妹，秋宝，都吃饱了吗？”
“谢谢表叔，吃饱了。”沈九妹起身应道。
沈秋宝也站起来，正要学着姐姐的样子答话，却打了一个响亮的饱嗝。
“呵呵呵……”表叔愉快的笑了，伸手摸着他的头顶，“走，表叔带你们去见姑奶奶。”
“哎。”