《东厂恩仇记》免费试读
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第一回:雨夜密会
明熹宗天启五年深秋的一个夜晚，京都上空铅云密布，广袤的天际暗无星光，窗外阴风怒吼，空气中透着彻骨的寒凉。
看这压城之势的黑云，必是暴风雨袭来的前兆。果不其然，随着一道闪电划破长空，状如飞瀑般的骤雨倾泻而下，霎时间繁华的京师成了一片泽国。
城西一座朱门大户的府邸，杨涟正在书房来回地踱着步，时而发出一声长叹，难以排解的愁绪萦绕在他心间，以致在霜寒露重的秋夜睡意全无。屋外榕树上寒蝉的声声凄鸣更使他烦闷不已，为了让心境归于平和，他随意拿起案牍上的一本书开始翻阅起来。
平日遣怀胸意的书籍，如今捧在手中似有千钧之重，心中的愁事凝于眉梢，令他无意阅读。
将书扔到案牍上，杨涟打开书房的门，冲着外面大声喊叫：“杨忠，杨忠。”
过了一会儿，一个人打着竹伞走到近前应声询问：“老爷，这么晚了您叫小的来有什么事情？”
“杨忠，这几天府上可接到过信札没有？”
“没有信札啊老爷，要是有信札不都送到您的衙署吗？”杨忠答道。
“是了，我也糊涂了。”
杨忠听了又说道：“老爷，您为朝廷日夜操劳，要好好保重身体呀。这秋夜寒气重，您还是早点歇息吧。”
“好了，你先下去吧。”杨涟冲着杨忠摆了摆手，示意他退下。
杨忠正欲带上房门离开，外面却传来了密集的叩门声。
“深夜还有人打扰老爷的清梦，我去把这些不识时务的人赶走。”杨忠生气地说道。
“杨忠，没有我的发话，你怎么敢造次？ 深夜有人来访，必然有要紧事相商，你还不赶快去把府门打开？”
“是，老爷，我这就去开门。”杨忠退下后，疾步奔着府门而去。
杨忠打开府门，只见门前站着四个人。面前一个人虬须大髯，头戴斗笠、身披蓑衣，后面两个人与他的装束一样，搀着一个全身湿透，衣着单薄的人。他正欲上前询问，面前的斗笠人却将他一把推开，接着他挥手示意身后的人赶快进来。身后的三个人步履匆忙入府，此时杨忠感到四个人的来历非比寻常，他向门外张望了一下，并迅速将府门紧锁。
不速之客进入府门，径直来到书房，身披蓑衣的人与原来在书房的那位老爷，此刻正围拢在书案旁边，轻声密谈着什么。
杨忠不敢靠近书房，他知道此时老爷与来人正在商议机密，他寻思即便不能探听到谈话内容，能够窥测来人的面容也是大功一件。于是杨忠假意在门外高声喊道：“老爷，天气寒凉，我给您和客人们沏一壶热茶送来吧。”
“不必端茶，你给我们烫一壶热酒，让我们暖暖身子。”杨涟在书房内说道。
“我马上就去办。”杨忠在门外应了一声，消失在雨夜之中。
趁着四下无人，那个虬须大髯开口说道：“杨大人，国家兴亡，匹夫有责。我等深夜造访确属失礼，还望大人海涵，然而大人身为御史，查究奸佞也是职责所系，如今怎么能瞻前顾后，计较个人得失？ 看来我等是所托非人了。”
虬髯汉的话虽然有责难之意，此时他已是“开弓没有回头箭”，告辞身退难保事情不会泄露，个人生死事小，但是奸佞不除，真是枉为人臣。
都察院左都御史杨涟，执掌御史台，为人刚正不阿，在朝为官两袖清风，纠办了不少贪官污吏，颇得熹宗皇帝的赏识。
虬髯汉慕名造访杨涟托以大事，但是见杨涟一言不发，心中非常不快，他再次出言讥讽杨涟：“久闻杨大人铁面无私，素有包公再世之称，今日一见方知坊间传闻不可多信。”面对虬髯汉的一再出言不逊，杨涟并没有动怒，他只是对来者报以微笑，并摆手示意他坐下。
“急惊风遇到了慢郎中。”虬髯汉心急如焚，得不到杨涟的正面回应，他哪能坐得住？一气之下，虬髯汉冲着身后的两人大吼一声：“我们走，在这里虚耗什么光阴？”那两个斗笠人听了虬髯汉的召唤后，搀着那个浑身湿透，背后满是血水的人就要往外走。
“且慢。”杨涟见四人动身离开，连忙用言语制止，虬髯汉转过脸去，冷笑一声说道：“杨大人您止住我等去路，难不成要在府中擒杀我等献到奸佞那里去邀赏？”
“哼，杨某若有此念，人神共弃。”杨涟义正辞严地说道。
“就算杨大人没有此念，保不成他人没有此念。我们还是速速离开这个是非之地，免得粉身碎骨。”虬髯汉毫不客气地说道。
杨涟说道：“大丈夫要来去明白，四位冒雨造访以密事相告，并不是杨某胆小怕事苟全性命，实是因为诸位嘱托之事，干系众大、牵连甚广，倘若其中稍有差池，不但我们要身首异处，还要连累许多无辜之人陪我们殉葬。”
虬髯汉接过话来说道：“将有必死心，士无偷生志。”只要我们把个人生死置之度外，其他人也会义无反顾。大人请看这个。”虬髯汉一边说，一边从怀中掏出一个油布包裹。 这包裹里三层、外三层，裹得严严实实，想必是十分重要的物件。杨涟心中不禁这样想。
待包裹释开，虬髯汉将一本册子，连同一封书信交给了杨涟。杨涟接过书信用簪子挑开蜡封，借着灯光细细阅看，只感到脊梁透出阵阵寒意，豆大的汗珠不时地从额角上渗出。
杨涟的嘴唇抽搐，牙齿格格作响，好半天他才从牙缝中挤出几个字来:“阉贼此举，莫要造反不成？”
虬髯汉看到杨涟一脸惊愕的表情，只是冷笑不已，杨涟指着信笺询问道：“君等莫不是早有所闻，何以如此镇定自若？”
虬髯汉对杨涟说道：“大人且看那本账册，看过之后，我还有事与大人见教。”
杨涟拿起账册开始翻阅，他惊奇地发现里面记录着各州县一年的税役杂费，账目去向笔笔可查。
杨涟看过账册后，觉得地方的税费征缴已经远远超出了朝廷的规定，但是他不明白多余的银两花到了哪里？
“这......这......”杨涟支支吾吾地不知说什么好了。
虬髯汉哈哈大笑，“杨大人，您是想问这多出来的银两到哪去了吧？就让在下为你解疑释惑吧。”
杨涟点了点头，虬髯汉接着说道：“这多出来的银两，全都进了阉贼魏忠贤的腰包，这个宦数执掌东厂位高权重，却不思报效朝廷，罗列苛税、私募军队，真是狼子野心。”
虬髯汉的话仿若一个个惊天霹雳，震得杨涟目瞪口呆，此时他的内心也是阴云笼罩，豢养军队这可是谋反的大罪啊，他始终不能完全相信，辖制东厂要人有人的魏忠贤，也许不过是养了一些自己的亲随而已，或者这些人就是东厂的人。杨涟还陶醉在自我编织的美梦当中。
虬髯汉看穿了杨涟的心思，他知道私养军队问题的严重，
因此他对杨涟说道：“杨大人的顾虑我可以理解，不过账册列举的银钱往来，绝非捏造陷害，这是有人冒死从军中截取的情报。
“什么人有这样的能耐，敢到戒备森严的军中去盗取证据？”杨涟问道。
虬髯汉指了指后边那个背后中刀的人说：“他叫张二狗，是大石寨村的村民，自幼随其父上山采药，因此翻山越岭如走平地。有一次他到山中采药，隐隐听到山坳中传来阵阵喊杀之声，他就隐蔽在山间一块巨石后面向下窥视，发现山坳中有约莫两万人正在进行操练。张二狗知道近来并不兵事，州县亦不曾招募乡勇，何以此处隐藏着这样一支人马？张二狗下山后，乔装改扮混入军营。此时他才知晓，这支神秘的军队是东厂厂公魏忠贤的私人军队。为了查清军队的意图，张二狗在军营中潜伏下来。经过月余时间，他发现魏忠贤培植军队并不是朝廷出征之用，乃是为了保护他自己的安全。”
听了虬髯汉的讲述后，杨涟插过话来问道：“这么说来，那本账册也是与这支军队有关吧。”
虬髯汉点了点头，接着说道：“不错，那是张二狗夜入魏忠贤的贴身营房盗取来的。”
“好个草莽义士。”杨涟夸赞了一句，接着他说道:“我有一事不明，还请壮士赐教。”
“大人您请讲。”虬髯汉说道。
“这个张二狗看样子好像不会武功，他怎么敢冒死去魏忠贤的大账去盗取证据？这不是白白送死吗？”
“杨大人，这个张二狗事先在营中的饮食中投放了忘魂草，并且负责阉贼安防的巡营士兵居然是张二狗的同乡，张二狗总是偷偷地代替他进行夜巡，好让这个家伙有时间能到花柳巷去幽会他的老情人。”虬髯汉解释道。
杨涟听了虬髯汉的述说，又看了看手中的账册，和那个奄奄一息的伤者。一切都是这样的入情入理，不由得使他不信。现在他要做的就是全力医治这个重伤的垂危的张二狗，他要人证物证据在，扳倒那个祸国殃民的奸臣魏忠贤。
正当杨御史与虬髯汉等密议弹劾魏忠贤的计划时，外面传来一声痛苦的叫声，继之而来的是物品碎裂的声音。杨涟等人闻声跑出书房，发现杨忠额头流血，晕倒在了书房的廊下，旁边还有一只摔瘪了的酒壶和四只酒杯。
“不好，杨忠受伤了，一定是雨天湿滑，他走路不慎跌倒撞倒了廊柱上。”杨涟叹气说道。
虬髯汉走道杨涟近前问道：“杨大人，这是何人？”
“这是我的老管家杨忠，我让他去为咱们温酒暖身的，没想到弄成这个样子。”杨涟摇头说道。
虬髯汉对杨涟说道：“因我等的冒昧来访，为大人增添了许多烦恼，时已夜深，我等的心事也已向大人言明，就此告退。但唯有一事还请大人相帮。”
“什么事情？”杨涟问道。
“我的这位兄弟身受重伤，不宜车马劳顿，还请大人代为照顾。”虬髯汉说道。
杨涟点了点头，此时他也希望这个人留下来，因为他还有很多问题要当面向张二狗求证，并且御史府也是堂堂的官家府邸，宵小之人量也不敢到此来谋害张二狗。
看到杨涟有意收留张二狗，虬髯汉等人便起身告辞。夜来呼啸的冷风肆意地摇曳着书房的门板，发出一阵瘆人的吱嘎声，案牍上的残烛被风打熄。顿时四周黑魆一片，杨涟觉得这风刮到了他的心里，令他感到一阵阵的心悸。恐怕有什么不好的事情会发生，他的脑中又开始了胡思乱想。
定了定神，杨涟唤来府中的几个小厮，将受伤的杨忠抬回他的卧房，并收拾出邻近的一间偏房给张二狗疗伤之用。一阵忙乱之后，身心俱疲的杨涟回到了自己的卧房，一会儿便听到了如雷般的酣睡声，他实在是太疲倦了。
第二回:身陷囹圄
张二狗经过名医的悉心调理已渐痊愈，杨涟喜不自胜。然而管家杨忠自雨夜摔倒晕厥，病榻昏睡已有多月之余，找来多方名医施治始终未能醒转，郎中们观其脉象平和、呼吸顺畅，知道杨忠的身体并没有什么大碍，便告诉杨涟不用担心，病人很快就会醒来。杨涟在郎中这里并没有获得切实答案，但是郎中们众口一致，也就对杨忠的病症多了一分宽心。
那三名烟蓑雨笠之人，虽然未曾与杨涟照面，却书信往来不断，杨涟得知虬髯客名叫周朝瑞、另外两人名讳；魏大中、袁化中，杨涟还从书信了解到，他们都是一个叫做东林学社组织的成员。杨涟过往虽然听说过这个组织，但是对它却不甚了解。通过与周朝瑞等人的交往，杨涟得知这个学社的骨干成员都是江南士子，他们平时除了宣讲儒学、纵论国策，也对社会民生非常关注，哪个地方官吏横征暴敛、渔肉百姓，东林学社就把矛头对准哪里，因此这个学社在草民阶层颇有影响力，而脏官们对他们恨之入骨。
东林学社的影响范围极广，又在各地方僚属遍布眼线，获取消息及时准确，关键时刻每每能给贪官致命一击。其次与杨涟密谋弹劾魏忠贤，就是东林学社苦心经营，筹划多时的一盘大棋。张二狗乔装混入军营，也是东林学社授意，其目的就是网罗魏忠贤贪脏枉法的证据，好将其势力集团连根拔起。
光宗驾崩后，李康妃意欲挟持熹宗干预朝政，是杨涟振臂一呼，号召忠于明室的大臣们拥护熹宗，并将李康妃赶出乾清宫，化作了一场宫变。
正是这份患难与共的君臣之情，让杨涟对明室的江山忧心忡忡，每每夜深人静之时，他总是长吁短叹，他恨自己不能攘除奸凶，还社稷乾坤以清气。看到魏忠贤蛊惑皇帝，排除异己，杨涟心中暗暗发誓，“若有尚方斩马剑，愿取你项上人头”。
杨涟力不从心啊！魏忠贤势力犹如盘根错节的古树，到处都是他的亲随，一旦机密泄露，轻者丢官罢职，重者生命不保。前任言官的惨痛教训，使杨涟在处理有关魏忠贤的问题上不得不慎重。他要收集魏忠贤的大罪状，切中要害打击他，就像打蛇打七寸。
杨涟现在有了东林学社的支持，这是他的铁血盟友。这个代表草民的组织，就是打垮魏忠贤的有力武器，民意即天意，魏忠贤死路不远矣。
为了尽快扳倒魏忠贤，杨涟与东林学社兵分两路，杨涟与张二狗负责秘密走访大石寨村及周边村落，调动村民检举揭发脏官不法事实。斩断魏忠贤爪牙，扼制其军费来源。待脏官供认其罪行，会同百姓们联合上奏朝廷。另外交办张二狗写出魏忠贤亲信军队的详细资料，以供参劾佐证。学社成员周朝瑞、魏大中、袁化中三人，负责与学社核心成员加强交流，争取学社的全力支持，并挑选文笔犀利的学士起草文章，于各州县城墙张贴，痛陈阉贼谋乱祸国的罪证。
杨涟与周朝瑞的计划，得到了东林学社的全力支持，学社领导人物左光斗亲到御史府，与杨涟见面商议机密。二人一见如顾，谈话十分投机，左光斗提出了计划中需要增补完善的地方，弹劾的本章缺乏被魏忠贤罢职官员的支持，如同失去了一把杀敌的利剑。经过左光斗的提点，杨涟如梦初醒，他非常钦佩左光斗的远见。但是左光斗却说，这个意见并不是自己想到的，随后他用手指了指身后的一个人。
一心与左光斗攀谈的杨涟，此刻才开始正视左光斗身后的这个人。此人生得方面阔耳，蒜头鼻子，鼠目眼，目光中透着狡诈，横看竖看绝非善类。
杨涟不禁眉头一蹙，料想学社之中怎么会容纳这等人物?御史府内的气氛瞬间趋于尴尬，这个人满脸堆笑地向杨涟拱手抱拳，口中滔滔不绝地向杨涟表示敬意。臭不可当的奉迎话，杨涟听了如吃苍蝇般的恶心。略微寒暄几句，杨涟转而与左光斗继续交谈。然而他不得不从心里上，佩服那个人的机敏。
弹劾魏贼的计划书已渐完善，杨涟与左光斗十分高兴，二人打算照此计划分头进行。
末了之时，左光斗询问身边这个人:“许显纯，你觉得咱们弹劾魏贼的本章行吗？”
许显纯的鼠眼滴溜直转，他沉思一会儿说道:“恕我直言，现在这个奏本要是呈交给圣上，没等到圣上御览，我等早成了魏忠贤的刀下之鬼。”
左光斗不解许显纯的话，问他这是什么意思?
许显纯告诫左光斗，“以往弹劾魏忠贤的奏本之所以石沉大海，一定有人控制言路，阻碍天听。我想此人一定就是魏忠贤本人。”
杨涟与左光斗听了表示赞同，他们询问许显纯有什么好的计策没有?
许显纯建议左光斗将魏忠贤的罪行编成童谣，在市井之中传唱，这样官府追究下来，也查不到源头。而且杨大人以此童谣参奏魏忠贤，也有了弹劾的依据，即便魏忠贤事后要找大人的晦气，杨大人也可推托这是民意，并非出自本心。再者圣上十分喜欢新奇有趣的玩意，以童谣上达天听，料想没有人加以怀疑。
杨涟与左光斗听了许显纯的方案拍手叫好，左光斗认为方案既然是许显纯想到的，那么由他去负责实施，效果定会事半功倍。自己还要去联络朝廷的旧僚属，共同商讨对付魏忠贤的办法。左光斗与许显纯回去准备衣服细软，向杨涟告辞。
送走二人之后，杨涟唤来哑仆赵大，奶娘张妈。嘱咐他们打理好府中事务，并照顾好昏迷中的管家杨忠和年幼的儿子存义。交待了家事，杨涟便和张二狗两人，备足了水和干粮，带上几身粗布衣裳和一些碎银，向大石寨村进发了。
路途迢迢、行进艰辛，张二狗怕杨涟受苦，要为他雇一辆驴车。杨涟告诉张二狗，此行就是要秘密调查，身份不可以惹人关注，并且自己为官清廉，没有什么积蓄，省下银两在关键之时再用。杨涟与张二狗渴了就喝白水，饿了吃些干粮，晚上就在茶肆过夜。晓行夜宿，赶了四五天的路，终于来到了大石寨村。
杨涟怕恐有人认出张二狗，便化妆成一个算命先生的模样，张二狗则扮成一个卖水果的小贩。杨涟左手天机卦贴、右手拿着拂尘、口中念念有词，迈着方步向大石寨村走去。张二狗推着一车子山梨，紧紧跟在后面。
他们刚到村口，就被一位老者给拦了下来。杨涟见状赶忙上前向老人施礼，长者告诉他们两人，村上正在盘查，抓住可疑的人送到县里的衙门，严刑拷问。杨涟告诉老人，自己不过是个算命先生，应该不会惹上什么灾祸吧。
老人听了杨涟的话，急得白眉倒竖，他小声告诉杨涟，只因月前这个地方逃走了一个敌国奸细，窥测朝廷练兵，魏公公得知消息十分震怒，限期要村上的里长交出人犯。里长上哪去寻人去? 期限到了无法交差，魏公公的干儿子就把里长抓进了县中的大牢，打的人不像人，鬼不像鬼的。这还不解气，他还放火烧了里长的房舍，霸占了他的田产。并警告我们，这就是纵放朝廷要犯的下场。老人还向杨涟透露了一件事，就是魏公公凌迟处死了他的一个亲兵，据说这个人与逃跑的要犯是同谋。
杨涟望了一眼张二狗，捕捉到他的脸上闪现一丝苦楚。死的不是别人，正是张二狗的同乡。
“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”。张二狗偷拭了即将滚落的泪水，好在老人与杨涟正在交谈，并没有注意到这个细节。
听了老人的讲述后，杨涟还想进村调查，不然自己几天的辛苦即将付之东流。他认为村中盘查与里长下狱，都是为了要捉到那个逃犯。并不会碍着自己什么，然而接下来的一幕，打消了杨涟的念头。
当老人正在劝慰杨涟不要进村时，一个身材黑壮的小伙跑到了村口，他以急促的口吻告诉老人，恶少贾老六正在调戏他的闺女。老人听了小伙的话，气得浑身哆嗦。他用颤微的脚步，艰难地村子走去。杨涟和张二狗要去帮助老人，被小伙止住。他告诫二人即便去了，只是徒增伤心，贾老六正是魏公公的干儿子。别说欺男霸女，就是打死了人，也犹如碾死一只蚂蚁。
杨涟与张二狗怒火中烧，却无处发泄。魏忠贤的假儿子不顾律法，背后想来也是魏忠贤在撑腰。若不纠办此恶贼，有何面目立于庙堂之上?杨涟暗下决心，此行必要查清魏贼罪行，
还百姓一个公道。
离开了大石寨村以后，张二狗询问杨涟计划有变，应该怎么办?
杨涟告诉张二狗，到县城里去转转，说不定会有意外收获。从大石寨村到县城只有数里路程，因此日落之前二人便进行了城。来到县城后，杨涟在城中最大的醉八仙酒楼，选择了地字号的一个房间，张二狗交了几文钱，住到了后院的马棚里。一切安排停当后，杨涟在酒楼外摆起了卦摊，张二狗则把推车放在对面卖起了山梨。
渐近日色西沉，一伙人欢声笑语地向酒楼这边走来，前面的这个人尖嘴猴腮，像苍蝇一样围着后面的一个人打转，嘴里不时地迸出阿谀之词。“刚才那小妞不错，嘿嘿。”后面的那个人一边说一边流着口水。尖嘴猴腮的男子和旁边的一个歪嘴男听了这话，面上现出诡笑。
张二狗看到这三个人说着污言秽语，料想不是什么好鸟，便把头歪向一边，来个充耳不闻。
三人的脚步趋近，很快到了张二狗的梨摊前。尖嘴猴腮的男子对中间的恶少说道:“少爷，这有卖梨的，听说梨对嗓子好，我给少爷弄两个。”恶少听了点点头，尖嘴仆从径直走到张二狗的梨摊，也不问价抓起梨就往回走。张二狗见这人公然明抢，就迎上前去挡住他的去路。
此时杨涟在一旁看的真切，他怕张二狗的冲动会坏了大事，赶紧向这疾步走来。恶仆见张二狗拦路，挥拳照着他的面门打来，杨涟见状急忙大声制止。恶少一干人等，被这一声吆喝给震慑住了，好半天才缓过神来。
恶少见来人是个江湖术士，冲着杨涟说道:“你个算命的，不好好占乩卜卦，跑到这来趟浑水，嫌命长怎么的?”杨涟听了微微一笑，对恶少说道:“公子面带贵相，近来又走桃花运，若动起干戈，会冲犯贵星。”恶少及仆从三人听了杨涟的话相视一笑，转而跑到对面的春香楼吃花酒去了。
旁观的众人看到恶少离开，对着张二狗说道:“好险呀，你这个人连贾少爷都敢惹，难道不怕死吗?”
杨涟插嘴问:“这个贾少爷是何许人也?”
一个老者说道:“他就是魏千岁的干儿子”。杨涟倒吸一口凉气，给了张二狗使了个眼色，二人离开众人的视线后，回到了酒店的客房。
杨涟对张二狗说道:“你刚才险些误了大事”。张二狗知道自己错了，连忙向杨涟致歉。
杨涟冲他摆了摆手，对他说道:“这个恶少为害一方，若不将他拘押，地方百姓一定不敢数落其罪状，我们也不必再去大石寨村，直接纠问这个贾老六，让他供出魏忠贤的罪行。”
张二狗对杨涟的做法表示赞同，他说道:“杨大人只要咱们撬开贾老六的嘴，再加上书信和帐册，不怕治不了魏忠贤的罪。”
杨涟对张二狗说道:“现在咱们去县衙，请县令差捕快把贾老六缉拿归案。”
杨涟说完话带着三尺长的布袋和张二狗离开客房朝着县衙走去。二人到了县衙后，张二狗叩开府门并亮出杨涟的官凭，衙役将杨涟请进来，告诉他们黄县令整理衣装，就来拜见大人。
不多时县令黄奇身着官服走了进来，见到杨涟后连忙向他躬身施礼。杨涟告诉黄县令不必多礼，在向县令说明来意后，杨涟亮出随身的“尚方宝剑”，命令县令黄奇派捕快将贾老六抓拿归案。黄县令虽然惧怕位高权重的魏忠贤，但眼前钦差天降，看来圣意决心要整治魏忠贤了。他这个县令当得确实窝囊，受尽了贾老六的气。因此杨涟下达命令后，黄奇马上派出捕快，到春香楼将正在快活的贾老六从床上拖下来，胡乱给他披了一件单衣后，将他锁在了县衙大牢。
时值深秋，贾老六衣着单薄，在大牢里冻的吱哇乱叫。昔日不可一世的贾少爷，如今成了阶下囚，牢头有了报复的机会，尽把馊臭的牢饭丢给他吃。第二天杨涟梳洗完毕，来到县衙督促黄奇升堂问案。黄奇正愁没有升迁的机会，他对圣上“特别关照”的案子自然十分上心，
他让捕快顺着街市敲锣打鼓，谁与贾老六有仇怨，均可到衙门去喊冤。一时间嚣闹的街市一下子冷清了下来。
贾老六到案后百般抵赖，顾左右而言他，黄奇下令给了他二十大板。旁边看热闹的百姓，你一言，我一语，开始细数贾老六的罪状。在众怒之下，贾老六怕死，
不但交待了自己的罪行，还捎带将魏忠贤供了出来。黄奇让贾老六签供画押后，派人将他押回牢房。得到供状后，黄奇又让百姓写联名状，罗列贾老六的罪状。
县令为自己处理案件的周全而暗暗心喜，他将贾老六的罪状呈给杨涟，自认为“钦差大人”一定会在皇上那里保奏自己的功劳，擢升指日可待了。杨涟收集了魏贼的罪状后，嘱咐黄奇备好快马，自己与张二狗火速赶回京城。黄奇要派人一路护送，被杨涟以担心惹人注意为由一口回绝了。
就在杨涟离京调查魏忠贤的同时，深夜一人叩开了戒备森严的东厂大门。来人向厂公魏忠贤透露了杨涟外出的意图，要他做好应对的准备。魏忠贤拿出一沓银票递给来人，这个不露真面的人，趁着夜色匆匆离开了。
神秘人走后，魏忠贤着手制订自卫措施，大批东厂杀手犹如凶狠的猎犬，紧紧追踪着与杨涟有过联系的人物。自以为大功告成的杨涟，放出信鸽告知左光斗速速回京，让他召集东林学社成员，待自己弹劾魏忠贤成功后，联系受到魏忠贤排挤的官员，控诉魏忠贤阻塞言语，打击忠良的罪状。
杨涟返京后，将沿途见闻编成童谣唱给熹宗听，“委鬼当朝立，笳花遍地红”。满朝文武深知其义，只有熹宗皇帝觉得童谣好听，念起来朗朗上口。杨涟见熹宗未能领会，正欲进言解释，皇帝对他挥了挥手，让司职太监宣布退朝。
早朝散后，早有小太监将消息报知了魏忠贤，魏贼密令东厂特务围捕东林学社，将左光斗、周朝瑞、魏大中、袁大中等人押到东厂大牢，施以酷刑定谳其罪。左光斗入狱后，杨涟孤注一掷，拿着信件、帐册、和百姓的联名信，跪在熹宗皇帝面前，痛陈魏忠贤犯有二十条大罪。但是熹宗面对一片热血赤诚的杨涟，冷冷地说道:“卿指控魏爱卿犯有二十条大罪，尔身为御史，贪脏枉法又当如何?”
贪污对一生清正廉洁的杨涟来说，是最大的污辱，他立刻为自己辩解。皇帝皱了皱眉，冲着身边的小太监说道:“把人证当上来。”
不一会儿一人正到熹宗面前下跪问安，杨涟待他转过身来，不由得大吃一惊，他居然是自己的管家杨忠。杨涟愤怒地咒骂杨忠陷害自己，一旁的熹宗不耐烦地说道:“朕看许显纯是个公忠体国的人，特擢升大理寺卿，负责查办杨涟贪脏一案。”
皇帝全然不顾昔日功劳，杨涟悲忿异常，眼前一黑，昏倒在地。
第三回:斩草除根
杨涟做梦都不想到祸起萧墙，出卖自己的人竟然是管家杨忠，他更不会想到熹宗全不念及旧日恩义，杨涟一声叹息，从此以后朝堂将再无杨涟，天下也再无东林学社。至身幽暗无光的天牢，杨涟心中明白，此生绝无可能走出此牢，他不后悔自己的选择，只是痛恨贼臣魏忠贤没有得到应有的报应。
“天心有鉴，必除魏贼”。杨涟仰天长叹，其哀切之声经久回荡于牢房之中。声嘶力竭的叫喊后，杨涟瘫坐在地上，望着漆黑一片的四下，茫然失措。良久.......厚重的牢门被打开，即而有三人顺着石级走了下来。
他们来到杨涟的近前，手拿敕书对杨涟说道:“奉圣上旨意，究查杨涟贪赃一案，现将钦犯带入大堂勘问。”差官宣读完毕，他身后的两名差官走进大牢，架起杨涟就外走。经过刚才那位差官面前时，这位差官狞笑着对杨涟说道:“杨大人，魏千岁托小人向您问好。”
杨涟瞟了这人一眼，跟着两名差役沿石级向上走去。到了正堂，新任寺卿许显纯手拿惊堂木，将案牍震得三响，瞪着一双凶恶的鹰眼，上下打量着杨涟。杨涟虽然知道自己冤枉，现在已沦为阶下囚，国家法度不能废，因此双膝跪地向许显纯施礼。
许显纯见杨涟下跪，以为他心中有屈服之意，趁此机会说道:“杨大人，识时务者为俊杰，只要您招出诬陷九千岁的逆贼，千岁一定网开一面，放您一条生路。”
听完许显纯的话，杨涟厉声斥责道:“许大人，杨某虽身陷囹圄，但圣人教训莫敢忘怀，还知道忠孝节义。您不用枉费心机，我什么都不知道。”
杨涟的话激怒了许显纯，他可是在魏忠贤那立过“军令状”的，不拿到供词，魏忠贤一定不会放过自己。他想杨涟一介书生，三木之下何愁得不到口供? 下令将杨涟重打五十大板，直打得杨涟背上血肉模糊，昏死在堂上。许显纯命差役用冷水将杨涟浇醒，然后逼问杨涟到底招不招? 杨涟默不作声，许显纯命人上夹棍，断腿之痛再次让杨涟昏晕过去。此后一连几日，许显纯动用了全部刑具，也没有从杨涟口中套出一个字来。
许显纯非常害怕，魏忠贤极有可能以办事不力为由将他治罪，没能揪出杨涟同谋，许显纯以贪赃枉法的罪名将杨涟钉死。随后左光斗等人也惨死狱中，拔掉了眼中钉之后，魏忠贤动用东厂杀手开始大肆缉捕东林社成员。许多人被打入不见天日的深牢，受尽各种酷刑的折磨。还有许多无辜的人受到牵连，但是魏忠贤本着“宁可错杀一千，绝不放过一个”的原则，借着查究杨涟一案，打击陷害与己为敌的人。
左光斗等人的亲友，惨遭东厂特务杀害，他们的家产房舍被魏贼付之一炬。火房哑仆赵大是个心思缜密的人，在老爷外出的几天里，他一直照顾杨忠，有一次晚间他去杨忠房间探视，发现杨忠的鞋边沾有一点土。他假意将药碗打翻，趁此机会用手捻了一点鞋上的土，发现土是湿的。杨忠雨夜晕倒，已有月余，怎么他的鞋土还是湿的?赵大开始暗中留意杨忠的房间，终于发现杨忠曾经趁着夜深，人都熟睡之际潜出府门过。
雨夜密会之时，杨忠意外摔伤，如今看来绝非意外，他一定有着不可告人的秘密。老爷按照脚程也应该到家了，即使有事情绊住不能脱身，也应该给家里寄封家信啊。难道老爷遭到了不测? 想到这里，赵大首先想到是老爷唯一的血脉，存义的安全。
外面急促的喊杀声，令赵大心悸不已，此时他快步走向奶娘张妈的居室，急切地开始叩门。张妈打开门后，赵大用手势不停地比划着，告诉她赶快将少主交给他。此时叫门不应的东厂特务闯了进来，他们逢人便杀，魏忠贤已向他们下达死令，绝不放过杨府中的任何一个人。脚步之声越来越近，张妈让赵大带着少主，从暗室潜入直通庭院中央的荷花池后的假山，那里的通道可以到达外面。
此刻亮如白昼的火把照亮门前，赵大彻底失了魂魄，眼见杨家一门就要葬送在魏忠贤的手里。奶娘张妈对赵大说道：“如果你能侥幸逃生，每逢清明时节到老身坟前祭拜，便感念君的恩德了。”张妈说完后，拿出一只绣花枕将包裹少主的襁褓盖在上面，又给他裹紧一层棉被，将存义交到赵大的手中。 哑仆赵大突然双膝跪地，恭恭敬敬向张妈磕了个响头，张妈知道赵大是代主人向自己致谢，她受了这个大礼。
此时从外面传近一个熟悉的声音：“贼婆娘听着，杨涟密谋陷害九千岁，现已被打入天牢，其亲属均为朝廷要犯，你赶快把那贼子给我带出来，魏千岁会对你网开一面。”
张妈将赵大与存义推入密道，用屏风掩好出口，然后怀抱布枕冲了出去，她到外面也不答话，飞快地往府中的后花园跑去。
杨忠和东厂杀手紧紧追随，张妈一个老妇哪里能躲过，武艺精湛的东厂杀手的追击，很快杀手们前后围堵，把她拦在了花园的廊下。
“贼婆子你好大的胆子，敢抗拒官差？还不把那个孽障交给我？”杨忠在她的背后恶狠狠地说道。
“呸，你这个卖主求荣的无耻小人，行此无义之举，一定不会有好下场。”张妈痛骂道。
杨忠听得恼怒，指挥杀手上前去抢少主，张妈已无退路，翻身投入了荷花池中。杨忠见张妈落入荷花池，想那池水深不见底，杨涟的儿子绝无生还的可能，便对杀手们说道：“那个小崽子现已葬身湖底，咱们可以高枕无忧了。”
杀手们只听魏忠贤的命令，魏贼特别交待他们，杀了杨存义要把他的尸首带回来。特务们没有完成任务，自然不肯离去，几名水性好的杀手跳入池中，潜入水下四周搜寻，时值夜色黑沉，杀手们哪里去寻，忙活了半天毫无结果，只得和杨忠悻悻离开。
魏忠贤见杨忠空手而回大为震怒，割掉他的左耳以示惩戒，仍然命他继续带杀手捕杀杨涟亲属。杨忠一心扑在擒杀杨存义的身上，此时他在知道自己的疏忽大意，漏掉了杨府中重要的一个人，火房老仆人赵大。
这个老家伙在杨府多年，对杨涟忠心耿耿，绝不能让他留在世上，给自己留下祸患。然而杨府突遭劫难，赵大绝不可能呆在这里等人抓捕。杨忠命人绘制赵大的画影图形，贴在城门口，让过往的百姓检举揭发。
这个卖主求荣的小人，做梦都不会想到，杨涟在当地得到百姓的极力拥戴，杨忠出卖主人的丑行，已在百姓中间广为流传，他要捉拿的人，一定是个好人，因此百姓心中打定了主意，就是家破人亡，也绝不会透露赵大的行踪。
张妈的死给了赵大以启示，他明白死人是绝不会泄露秘密的，从此世界上再会赵大这个人。
东山有个药农看到一人在一坟冢前痛哭不止，祭拜完毕后，此人拿起酒壶饮了一口酒，随即七窍流血而亡。药农见状大惊失色，忙将这一情况通知了官府，杨忠苦寻赵大无门，了解这一情况后，带着东厂杀手会同京畿衙门赶到现场，眼前这个脸色青黑的人正是赵大，仵作验看尸身后，确让死者是饮了鸩酒中毒而亡。一旁边还有死者留下的绝命书，上面提到自己不能找回主人的尸骨，只能立此衣冠冢，如今主人已亡，为仆者当以忠义为怀，慨然赴死以存清名。
杨忠费尽心机，最后什么也没有得到，赵大的死再一次羞辱了他这个不义的小人。众人散去，空幽的山间一轮冷月透出惨白的光，此时一个夜行人从树上飞纵而下，对着赵大的尸身恭敬地拜了几拜，将一丝绢塞入赵大的鞋中之后，犹如鬼魅般地消失在如墨的夜色中。几名感佩其忠义的百姓，不忍赵大的尸体曝露荒野，偷偷地将其埋葬在杨涟的墓旁，他们希望这位义仆在阴间还能侍奉清正的杨大人。
魏忠贤并没有搜集到杨涟的其他罪证，贪脏一案的指证者虽然是杨涟的管家杨忠，但是魏忠贤知道，杨家的仆从除了杨忠以外，余者皆被处死。没有一个人在死亡面前向自己低头，这让魏忠贤的心中十分不安，将来圣上想起杨涟的功劳，难免不会问及杨忠，那时自己就是养痈成患了。
在杨忠回到东厂向魏忠贤告知赵大已死的讯息时，魏忠贤笑着对杨忠说道：“现在杨涟虽已伏法，但是将来难保圣上不念及杨涟旧日的情义复查此案，如果所派之人精明干练，那么你将死无葬身之地。不如眼下拿着银两，隐姓埋名去过安稳日子吧。”
杨忠听了魏忠贤的话后，如捣蒜一样的叩头感谢，魏忠贤摆手让他起来，然后将事先准备好的布袋交给了杨忠。魏忠贤说道：“你从府中的西角门出去，没着小路往山道走，不会惹人注意的，城门官我以事先知会了他们，你不会受到盘查的。”
杨忠点了点头，拿起布包离开了东厂。天明时分，有人发现了杨忠的尸体，从他的布包中搜出了一封信。京畿衙门在熹宗早朝的时候，将这封信呈上了朝堂。看到这一幕，魏忠贤的脸上流露出一丝诡笑。
第四回：学堂窥课
随着赵大的死，魏忠贤心中的石头总算落了地，从此世上再无一人能为杨家报仇雪恨了。
魏贼开始了肆无忌惮的狂笑，今后朝堂之上唯我独尊。魏忠贤不会明白义不顾死的道理，杨涟的浩然正气，正影响着良知未泯的人。那个在赵大鞋中放入丝绢的神秘人，正是天牢的狱吏李二虎。
时值三更，赵大的棺椁被打开，有人将他扶起后，往他的嘴里塞入一粒丸药。稍倾，赵大青黑的脸，泛出红润之色。他向此人下跪，施以大礼。那人连忙将赵大扶起，告诉他，当初如果不是杨大人救了一命，自己早已冻死在荒郊。
赵大听了双膝跪倒，仰拜苍天，那人将忙将赵大扶起，然后命自己的夫人将襁褓中的婴孩交给赵大。婴孩此时正沉浸在睡梦中，可爱的小脸现出一对酒窝。这是杨涟唯一的骨血杨存义，赵大暗暗发誓要将存义扶养成人，学好本领，替父报仇。
如墨般的苍穹，笼罩着连片的浓云，在遥远的天际隐隐透着微弱的星光。浮云蔽日终须散，这点点星光让赵大看到了希望。从此年近半百的弱老携一幼子，在无依无靠的险恶江湖，将历尽艰难坎坷。
赵大抱着杨存义趁夜路疾疾前行，在这幽深冷凄的东山山林，时时潜藏着毒虫猛兽，天空又是黑沉一片，山路更加的危险难走。赵大不能考虑这些，只有早日离开京城，才会得以平安。
赵大忍受着饥寒，凭着惊人的毅力趁着夜色竟然走出了五十多里的路程，此时天已渐明，他拖着疲惫的身体，挪动脚步缓缓而行。路边茶肆已张幌迎客，一个老者正在擦拭桌几，沁人心肺的茶香和果点之香，更加刺激了赵大辘辘饥肠。他想到茶肆歇脚，一解疲乏，但是脚下如铅的沉重，赵大只觉眼前一黑昏了过去。
等他醒来发觉自己正躺在床上，一位须发斑白、慈眉善目的老人站在自己的面前，赵大正欲起身施礼，发觉存义竟然不在自己的身边，他急的哇哇大叫。老者捋着长须冲着他笑笑，示意他不要过于激动。
少时，一位老妇怀抱存义从内室走了出来，孩子已经醒来，赵大看到孩子的嘴角还有未干的奶渍。
老者对赵大说道：“内人刚刚给孩子喂过羊奶，你看他吃饱了多开心？”赵大看了这一幕，挥手不停地比划着，老者知道他是哑巴，又带着一个婴孩，料想他的境遇一定非常的不幸。接着老者用手势向赵大问了简单的个人情况，赵大表示自己家乡遇到了洪灾，亲人皆在洪流中丧生，只存下自己和年幼的孙子。
听了赵大堪怜的身世，老者对赵大说道：“你孤身一人带着婴孩四处漂泊，难免会遇到各种灾难，不如权且在老汉家里住下，一来可以有片瓦遮身，二来可以与老汉我排遣心怀。我膝下无一儿半女，只有老妇相伴，不免内心凄苦。”
赵大此时感激得热泪盈眶，少主如此年幼，跟着自己风雨漂泊，万一有个闪失，自己怎么对得起九泉之下的主人。他向老人跪拜，感谢老者容身相留的恩义。 老者赶忙将他扶起，告诉他不必如此客气，接着老人又提议与赵大结拜，赵大觉得高攀不起，挥动手臂表示拒绝。老人佯怒的对赵大说道：“你是嫌弃老朽年迈，不配与你结义吧。” 赵大见老人言辞恳切，先行向老者叩头。老者哈哈大笑，二人摆了设下香案，摆下祭酒，从此结义为兄弟。
赵大与老汉结义得知，老汉是山东济南府人士，姓杨名保全，也是因为遭遇天灾，带着妻子远赴外乡谋求生路。 赵大在杨老家住下后，帮着老汉料理农事、放羊砍柴，闲暇之时还用竹篾编些筐笼贴补家用。杨老交到一个好兄弟，一家四口的生活虽然清贫，却也过的其乐融融。
光阴如水一去不回，转眼间存义已经五岁，他每天帮着爷爷赵大，与义父杨老料理农事，上山放羊。赵大见杨老夫妇十分疼爱存义，因此让孩子认其为义父。 只是存义与自己爷孙相称，赵大感觉对大哥十分不敬，但是杨老性情洒脱，不在意世俗虚礼。
这天存义正驱着羊群往山上赶，迎面来个三个孩子，其中一个年长些的孩子对另外两个孩子说道：“先生对咱们的课业管教的太严厉了，咱们弄些青乌草让他出出丑。”另外两个孩子拍手叫好。存义正当顽皮胡闹的年岁，看到这三个顽童商量着捉弄先生，心里觉得十分有趣，就悄悄地跟在他们的后面，想看看这个叫“先生”的，究竟是个什么人。
三个孩童手里拿了一些青黑的草，顺着山坡飞也似的跑了下去，存义虽然年幼，但是常年在山上奔跑放羊，追这些比自己稍大的孩子，倒也并不觉得累。
三个顽童来到一个村口拐了进去，存义紧紧跟随，发现他们进了一个简陋的木屋。这个木屋前面摆着一个桌案，后面有一把掉了漆的破椅子。墙上还挂着一人的画像，底下设着香案。存义不知道孔圣，只是觉得画上的人穿着有趣，和自己的衣着极为不同。
顽童们找来一个罐子，将青乌草放在里面捣碎，然后把汁液涂在了前面的桌面上，他们一边涂抹，一边笑嘻嘻地说道：“一会痒死先生，让他抓破衣服在咱们面前出丑。”
涂抹完毕后，顽童们跑出了木屋。存义躲在木屋后的草丛里，窥探屋里的动静。
过了不久，一位头带逍遥巾，长须飘冉的人，腋下夹着一本书，朝着木屋缓步走来。存义目不转睛地看着这个人，想看看他是如何出丑的。但是这个人走进木屋后，并没有坐下来，绕着前面的桌子转了一圈后，又走出了木屋。
此刻先前的三名顽童哼着歌向木屋这里跑来，先生见他们来了，笑着对他们说道：“你们三人今天倒是心齐，怎么一起到学堂来了？难道是事先约好的吗？”三名孩子心里有鬼，听到先生说出这样的话，嘴里吞吞吐吐地说道：“没……没有…….我……我们半路碰上的。”先生听了他们的话后，只是一味的冷笑。
进到木屋后，先生对三名顽童说道：“今天为师给你们讲一个程门立雪的故事，让你们明白尊师重道的重要。” 讲完了故事后先生又对三个孩童说道：“今天的作业就是让你们给先生打扫桌凳，现在你们去打些清水，把先生的桌凳擦拭干净。”
三个孩童不敢违拗，打来清水开始擦拭桌凳，很快他们的手就变得湿漉漉的，先生这时对他们说道：“你们手湿，用裤子把它擦干再干活。” 过了一会儿，青乌草的作用开始显现，孩童们觉的自己的腿上奇痒不止，纷纷把手伸进裤子里抓挠。 先生在一旁看得眼泪都流了下来，存义在外面也偷偷地笑。 孩童们此时都纷纷跪下，向先生告饶，表示以后再也不敢藐视老师了。先生给他们涂了止痒的草药后，命令他们都面向墙壁站好，罚他们背诵《论语》。这三个孩童虽然学习《论语》已有三天，但是始终没有领悟该篇的要义。先生拿起戒尺把他们打的手都打肿了。他一边生气，一边逐字逐句地给他们讲解。存义躲在木屋的后面，认真地倾听着。存义的父亲杨涟天生就聪慧明达，看书过目不忘，存义承继乃父遗风。待先生讲完了《论语》要义，存义也已经全然熟记于胸中。听到先生的精彩讲解，存义忍不住叫了一声好。
“何人在外面窥听？”先生放下书，从屋里走了出来。存义不想惹是生非，他转身正准备离开。先生在后面厉声呵斥道：“窥探他人所学，亦为不耻之举，今天你若不能说出个所以然来，莫要怪我的铁尺不讲情面”。
第五回:弹压民变
面带愠怒的先生，手里戒尺非得让存义说出个所以然来。存义虽然年幼，却处事不惊，他将自己如何会到木屋，原原本本的说了一遍。先生在一旁听着存义的讲述后，觉得这个孩子口齿伶俐，心中十分喜欢。细看之下见这孩子面容清丽、目若朗星、一排碎玉牙，齐齐整整。
先生对乖巧存义十分怜爱，他接着询问存义，可曾读过书? 存义并不明白读书是什么意思，对先生问道:“读书是什么?” 先生听后，换了一个问话方式，他问存义对刚才听到的那段文章，可有什么见解? 看到先生见问，存义首先将整篇《论语》背诵了下来，又将先生所讲的《论语》注解，以自己的理解讲了出来。
听了存义行云流水般的背诵，先生听了大吃一惊，眼前这个孩子天资聪颖，是个学习的好材料，如能善加导引，其子将来必成大器。先生有意要收存义为徒，因此询问了家里的一些情况，存义将自家因灾流落此地，父母俱亡，现与爷爷和义父、义母生活在一起，原原本本的告诉了先生。先生听了存义的讲述，不觉心中一阵酸楚。
先生将自己要教存义本领的想法告诉了他，存义表示回家与义父他们商量，先生点了点头。此时存义才知道因为自己的贪玩，羊还在山坡里，他向先生告辞后，飞也似的往回跑。
存义走后，先生询问三个顽童，可否认识存义? 三个顽童只说时常见山坡下有人放羊，不知道是不是他，其余情况则一概不知。先生见苦心栽培的三个孩子，竟然个个不如存义，方知天赋的重要，料想这三个孩子纵然是百般努力，日后的成就亦必有限。
存义一番找寻，哪里见到羊的踪影? 时已日渐西沉，义父恐存义有失上山来寻，见他坐在坡上啼哭，细问之下，得知羊已走失，于是好言好语安慰了存义一番，携着他的手回家去了。
吃过晚饭后，义父将存义唤到身边，对他说道:“孩子，我知道你一向懂事，今日想必遇到了什么事情，以致你分心。” 存义便将木屋遇到一位教书先生，他想收自己为徒的事情一五一十的告诉了义父。义父听了沉思片刻，他想孩子终日牧羊务农终非长远之计，倘若能仕途登第，自己这把老骨头，也可以跟着体面荣光了。
接着他问存义，是否喜欢读书? 存义点了点头，告诉义父他非常喜欢那位先生。他教的一篇文章，自己虽然从未听过，却在屋外听他念了一遍，竟全然记住了。义父让存义背给他听，存义背诵过后，义父布满深纹的脸上，露出了灿烂的笑容。这孩子心明眼亮，一定会有出息的。
义父杨全保从怀中掏出一把铜钥匙，打开了一只朱红色的木箱，从里面拿出一本书和一锭银子，他对存义说道:“明天你将这银子交给先生，求他收你为徒，这本书你要用心研读，将来要靠它博取功名。”
存义接过书，将它妥当的包好，而将银子还给了义父。他对义父说道:“先生让我询问您，是否愿意去学堂上学?” 义父点头表示同意，又让存义将这件喜事告诉他的爷爷赵大和义母知晓。
转而已是鸡叫三遍，拂晓悄然来临，存义正准备上山砍柴，先前木屋里遇到的那位先生，已经站在门外。存义见先生到来，拉着他的手，将他请进屋里。杨保全、赵大见家中来了客人，忙着敬茶递水。先生躬身施礼，表示谢意。存义的义母则在厨房里烧着可口的小菜。
先生说明了来意，义父因为事先有了准备，所以对先生的提议表示同意。现在只看赵大的想法了，赵大心中哪敢做主，自己不过是杨府的一个下人，冒认少主的爷爷已属不该，怎么能为少主的人生胡乱干涉。
杨全保见赵大并无表态，以为他心中对存义拜师的事情不赞成，就拉起他的衣袖比划了起来，赵大知道义兄在为存义求情，又见存义期盼的神情，他点点头答应了下来。存义拜师，家中一大喜事，义父杀鸡宰羊，备了好酒款待先生。又命存义下跪敬茶，先生捊着长须，笑着接过存义的奉茶，二人正式成了师徒。
先生收了存义为徒后，将平生所学倾囊相授。存义悟性极高，对于先生所学不仅能融会贯通，还能举一反三。因此在似水的五年光阴中，存义尚在弱年，但已经是才高八斗的博学小鸿儒了。先生不仅传授了存义知识，更教会了他忠君爱民的优秀品质。存义将先生的教诲铭记于心，立志做一个对国家有用的人。他最喜欢听先生所讲精忠岳飞的故事，时常将岳飞忠君报国的事迹讲给义父他们听，在义父他们看来存义的故事未免老生常谈，但是他们还是喜欢听存义讲，似乎这个故事就是从未听说过的新鲜事。然而赵大每次听到存义讲到岳飞，脸上便流露出伤感的神色，存义有时还见到过他在角落里偷偷拭泪。存义曾问过他为何如此伤心? 赵大则以思念家乡为由搪塞过去。
存义聪慧伶俐，赵大知道自己的思乡谎言还可以瞒多久?老爷的血海深仇又不知何时能报? 赵大即希望存义刻苦功读能出人头地，得到高官后能铲除魏忠贤这个欺君害民的恶贼，但是他又害怕主人的悲惨命运，会降临到少主的身上。他就这样在床上辗转反侧的胡想，以至一夜竟未合眼。
神宗时期宰辅张居正所制订的兴国利民措施，到了熹宗这一朝，全被阉贼魏忠贤废除。三朝元老杨涟被害后，志虑忠纯的贤士们纷纷辞官归乡，以躲避魏忠贤的迫害。熹宗昏聩无能，只知道摆弄木艺，魏忠贤靠着阿谀奉承博得高位以后，疯狂打击与自己政见不同的人，不仅如此，他还制定了各种苛捐杂税盘剥百姓。随着明朝后期土地兼并的日趋严重，百姓们失去了生活的基础，流离失所，冻死饿死的人，尸横遍野。为君不施仁政，必然遭到天谴。
就在杨涟被害的那年冬天，京都西南的王恭厂发生了大爆炸。附近民宅瞬间成了一片瓦砾，宫廷主殿乾清宫也在这次大爆炸中受损严重，飞落的瓦片砸死了不少宫女、太监，更可悲的是，太子朱慈炯在宫中也被砸死。群臣们在心中一致认为，这是上天在对大明王朝进行的惩罚，因为中涓干政，自古以来就是国家变乱的根源。汉朝十常侍乱政的时候，也出现了诡异的天象。
玩物丧志的熹宗这个时候感受到了这次大爆炸的可怕，他将魏忠贤叫到了身边，询问这次天象该怎么解释。魏忠贤知道圣上必然会找自己问询，因此他提前知会了各个与他来往密切的大臣，告诉他们统一口风，又警告内务府的各个太监，谁要是敢胡言乱语，就要他死得难看。
皇上命令魏忠贤调查大爆炸，魏忠贤知道又有朝臣借此天象与自己为敌。他命令东厂特务开始了大规模的捕杀行动，诬陷他们就是这次大爆炸的策划者。熹宗看了魏忠贤的勘问笔录，特下旨意许他便宜行事，魏忠贤肆无忌惮杀害狱中之人，从此黄泉路上又多了无数孤魂怨鬼。
魏忠贤的残忍毒辣，终于惹得民怨四起，山东钜野乡民徐鸿儒打着“诛魏贼，保社稷”的旗号，动员乡民起义，一时间声势浩大的民众占领不少州县，告急奏章像雪片一样传入京城。但是阉贼魏忠贤将告急文书全都压了下来，为了缓解自己不利的境地，魏贼派出东厂高手暗杀民众首领，又让特务渗入起义军中间散播谣言，挑起将领们之间的不和。最后徐鸿儒被叛徒叛徒出卖，魏忠贤下令将徐鸿儒的父母及亲信将领十八人，全部处以极刑。
凛冽的寒风，如泣如诉，凄冷的法场烈士的血以干涸，但是愤怒的复仇之火却在冬夜熊熊燃烧，在天不远的忠魂们正守护着杨家的遗孤存义，等他长大成人，清算魏贼的笔笔血债。
第六回：丹心血书
黑沉的夜幕下万籁俱寂，一轮残月从云层中透出惨白的光，停栖在枝杈上的寒鸦发出一声悲鸣，振翅飞向远方。
在这如墨般的黑夜里，一声撕心裂肺的惨叫，打破了村中的宁静。存义被这一声叫喊惊醒，他忙问义父可曾听到了什么响动？义父抚摸着存义的头，爱怜地说道：“孩子你做梦了，外面没有声音。”
义父抚慰存义的话，被现实无情地打破。只听门外传来几声断续的扣门声后，又归于了平静。存义此时睡意全无，他起身就是到外面去看看情况。义父制止了他，告诉他乖乖地躺下别动，然后自己出门去了。
杨保全打开门，只见门外一个人蜷曲着身体倚在门旁，他的胸前鲜血淋漓，面色苍白如纸。杨保全赶忙将此人扶进屋内，并锁好了院落的门。
存义见义父扶着一个身受重伤的人，忙去药箱中去找止血的草药。密集的砸门声从外传来，杨保全将这个人抬到堆放草料的茅屋里，用蓬草掩盖好。
院门被打开后，亮如白昼的火把在他的眼前炫动，三名腰别佩刀的侍卫闯了进来，他们在院内到处翻动，杨保全看到这些恶煞般的锦衣卫，心中吓得怦怦直跳。
锦衣卫没有找到那个受伤的人，他们来到杨保全的面前，厉声叱问他可曾看到什么人闯了进来？杨保全回答说没有看到。锦衣卫瞪着如鹰般的眼睛，死死地盯着杨保全。正在这时，存义从屋里跑了出来，他对义父说道：“义父，义母问您可曾听到什么声音了吗？” 杨保全正不知道如何回答，锦衣卫已经冲到了存义的面前，义父的心此时提到了嗓子眼，他生怕锦衣卫会对这个存义下毒手。
锦衣卫来到存义的面前，问他是这个老头的什么人？存义回答他是自己的义父。锦衣卫在存义的身旁转了转，突然伸出右手抓住存义，将他擎了起来，他的另一只手紧握刀鞘，
恶狠狠地对存义说道：“小孩，你刚才说你的义母问听到了什么声响，我问你声音可你家院中发出的？”
存义不紧不慢地回答道：“军爷，我刚才也听到了声响，还听到西侧的小路旁，传来几声犬吠。”锦衣卫将存义放下，
又用满含杀气的眼神盯了他一会儿，消失在了夜色之中。
义父跑过来将存义搂在怀中，他在心里为这个孩子的镇定机智而高兴。危机褪去，义父和存义将那个伤重的人，放到床榻上，杨保全用手轻轻掀开此人胸前的衣服，发现他的胸前的伤口呈现青黑色，一股脓臭的血，从伤口用了出来。
“不好，此人的伤口有毒，如果不赶快祛除体内余毒，他会有性命之忧。”杨保全看了看这人的伤口，神情凝重地说道。
存义对义父说道：“义父，咱们可有什么祛毒的草药？”
杨保全摇了摇头，表示家中并无疗毒的灵药。存义见此人的呼吸越来越弱，对义父说道：“我去找先生帮忙，看看他又什么办法？”
义父担心存义走夜路会遇到危险，又担心先生会不会把这件事情告诉锦衣卫。存义告诉义父救人危难才不枉圣人的教诲。
杨保全说不过存义，叮嘱他路上要小心。存义怕带着火把会遇到锦衣卫，循着草茂林高的小道，向村头的木屋跑去。
先生跟着存义来到那名伤者的面前，此时这个人的面容也呈现出了青黑色。存义问先生，可有什么办法没有？先生对存义说道：“你速去打一盆清水，在找些纱布和一把利刀。”
存义按照先生的吩咐准备了所需要的东西。
只见先生在纱布上涂了一些药，敷在那人的鼻子上，然后又拿了下来。存义问先生为何这么做，先生说怕动刀之时，这人受不了痛苦惊醒过来，因此用曼陀罗花粉使他昏睡。
存义点了点头，接着先生把小刀在烛火上烤了烤，命存义和他的义父把伤者扶起来，先生用小刀挖出伤者胸口的余毒，又用清水给他清洗了伤口。接着他从怀中掏出一只黑色的小瓶，从中倒出一些药粉，敷在了那人的伤口上。最后先生为伤者包扎好。
先生对存义说道：“你把这瓶药收好，三个时辰后给他服用一粒，可保证他性命无虞。”先生嘱咐了存义一番后，离开了他的家。
存义则与义父一起照料着伤者，一夜未曾合眼。
这名伤者经过先生的治疗和存义的悉心照顾，体内的毒素已经清除，他的脸上逐渐恢复了红润之色，不过他的身体还很虚弱。
月余过后，这人能够行动自如，他感谢存义一家对他的照顾，对他们躬身施以大礼。存义告诉他不必客气，扶危济困是做人的本分。这人听了存义的话，感到他小小年纪竟然自有一股侠义之气，心中十分的喜欢。
存义问他因为什么事情遭到锦衣卫的追杀，这人对救命恩人毫无隐瞒，他说道：“他是为了刺杀魏忠贤而遭到锦衣卫的追捕的。”
听了此人的诉说，存义好奇地问道：“这位大哥，您和那魏忠贤有什么深仇大恨吗？”
此时泪水从这人的眼中夺眶而出，他对存义说道：“家父就是被阉贼陷害，惨死在狱中的。”
杨保全问他的父亲是何人？这人回答道：“我叫汪峻，家父是东林社汪文言。”杨保全听了汪峻的讲述，大吃一惊，
他说道:“贤侄竟然是六君子的后人。”汪峻点了点头，杨保全此时握着汪峻的手说道：“你可知道我为何唤你为贤侄?”
汪峻摇了摇头，杨保全一声叹息后开始讲述起腥风血雨的往事。原来存义的义父就是内阁大学士孙慎行，当年他与六君子义结金兰，一起为朝廷效力。但是魏忠贤独揽朝纲后，开始迫害东林学社的成员，自己也在魏忠贤暗杀的名单里。关键时刻是汪文言密告逃走，孙慎行才得以侥幸逃脱。从此他化名杨保全，在这荒村之地种田度过余生。
“伯父。”汪峻扑到杨保全的怀中痛哭不已，正在此时赵大从里屋出来，他面带泪水的来到了孙慎行的面前。孙慎行问他“因为何事悲伤？”赵大也从怀中拿出一个锦盒，打开后里面是一匹丝绢。
他将丝绢递给孙慎行，孙慎行见到这丝绢上的斑斑血字，又忍不住悲戚起来。存义不知道他们为何啼哭，赵大将用手势将存义唤到面前，他要告诉少主这丹心血书的来历。