《七星之劫》免费试读
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第一章第一节 卖剑
暮春三月，江南草长。杂花生树，群莺乱飞。这是南朝丘迟《与陈伯之书》中的名句。丘迟以区区十六字曲尽其妙的写出了江南晚春的绝色，被称为千古绝笔。而杭州，作为江南大地上的一颗璀璨明珠，成就了“上有天堂，下有苏杭”的佳话，自宋以来，更有文人骚客总结出了西湖十景：苏堤春晓、曲苑风荷、平湖秋月、断桥残雪、柳浪闻莺、花港观鱼、雷峰夕照、双峰插云、南屏晚钟、三潭印月。古往今来，不知多少游客正是冲着这些来到江南，来到杭州，来赏断桥，游西湖，登雷峰·······
然而，今天并非暮春时节，甚至过了炎炎夏日，而是八月十五------中秋节，但游人看起来却越发的多了，客栈、饭馆甚至大街上都是熙熙攘攘的人群，而西湖边的各色舟船画舫，早已被订租一空。不知多少人打算今晚在西湖上泛舟赏月。
而此时，正式太阳刚刚升起不久的清晨。在杭州城南的大街上，身穿各色华衣的游人之间，有一人比较显眼。此人身着青衣，但已破旧不堪，脚着皂靴，也是两侧开口，头发蓬乱，面色疲惫又带有几分坚韧。此人看起来四十开外，这种衣着的人很明显不是游人，更何况他怀中还抱有一柄剑，一柄剑柄处插着草标带鞘的剑-----他是要卖剑。来往的人群多是豪商巨富或是文人墨客，而他的剑看起来又不是什么名剑、古剑，所以没能吸引多少人的目光。
卖剑人依旧抱着剑，低着头，稳健地向前走，好像并不想因此而耽误行程。
“仁兄，且慢！”
从身后传来的声音喝住了他。他回过头去，看见一个二十多岁的青衣短襟大汉。
青衣大汉见卖剑人回身，便退向一边，露出了身后之人。
卖剑人抬眼向他身后望去，只见青衣大汉身后走出一位十八九岁的少年。这少年身材修长，体格健壮，身着绿缎锦衣劲装，头戴流金冠，脚踏虎纹靴，腰间勒条黄底紫纹带，星目剑眉，一脸刚毅。一看便是身处富贵之门，但也非纨绔子弟。
见少年人走向近前，先前那青衣大汉向卖剑人开口道：“兄台，我家二公子想看看你的剑。”
卖剑人无言的把剑递上。
少年接过剑，手按机簧，“仓啷”一声撤出长剑。只见剑身通体泛青光，显出清澈之象，给人隐隐寒觉。少年不觉露出喜色。
“好剑！”夹在卖剑人与少年之间的青衣人赞道。
少年闻言兴奋地点点头。
“好剑！”
“真是把好剑！”
“好剑，好剑·····”少年身后的另外几个青衣随从见状纷纷表态。
“仁兄，开个价！”少年面前的青衣汉子道。
“纹银百两。”卖剑人平静地道。
“一百两！？”青衣汉子愕然，“你蒙人呢！三十两就可在市面上买把上好的剑！”
卖剑人并不分辨，转向少年道：“这位公子，看样子也是位‘练家子’，实话说吧，在下并非贪图钱财。”
“嘿，看他那熊样，还说什么‘并非贪图钱财’！”
“就是，就是。”
“唉，这种人，我呸！”······少年身后的人议论开了。
少年抬手制止了身后的声音。
“在下奉家主之命，外出办事，因为行囊被偷，买不得马匹，也就会耽误了行程。在下实在是怕家主挂心，才想卖剑购良马，飞身返乡。有待时日，在下定带重金登门取回。”
“你还要取回？”少年惊诧。
“不错，本来如果公子喜欢此剑，在下把它赠予公子也未尝不可。但此剑乃家主所赐，所谓‘赠剑之情’决不能负！”
“我拿纹银百两买你的剑？”少年探问道。
卖剑人只是默默的摇摇头。
“一千两？”
卖剑人不语。
“三千两！”
“在下说过，并非贪图钱财。”
“五千两！”此时四周已围了不少看热闹的人。
卖剑人又无语。
“一万两！”此价一出，，顿时“嘘”声四起。
“我不卖了。”卖剑人上前夺过少年手中的剑和鞘，将剑还鞘。
“兄台这是为何？”少年大惊。
“公子并非爱剑之人，此剑不可所托非人。”
“这话从何说起？”
“公子一再涨价，实为以钱银污我爱剑。况且亦如此傲慢的态度对待持剑之人，绝非爱剑之士！”卖剑人断然道。
“我只是觉得此剑当得起这个价！”少年急分辩。
卖剑人不语，转身向前走去。
“无礼！”少年前面的其一大汉大怒，一拳向青衣大汉的后心捣去。此时，少年欲制止也已经来不及了。
卖剑人并不回头，将剑带鞘从右腋下穿过，点中大汉胸前大穴，再向左一闪，让过这一拳，大汉身形一挫，但穴位已被制，只能眼睁睁的看着对方又在自己的肋上补上一脚。
少年使了个眼色，身后过去几个人扶起青衣大汉。少年又过去给他拍开穴道。接着，少年又一纵身，拦下正欲继续赶路的卖剑人，“阁下为何伤人？”
卖剑人驻足道：“是他先动的手。”
“他贸然出手，固然是他的不对，但阁下已封住了他的穴道，为何还出手伤他？”说罢回头望了望刚才那青衣大汉，只见他面色发紫，口角带血，显然那一脚不轻。
卖剑人还是不语，转身想从少年左侧绕道而过。
“那就让我领教一下阁下的高招！”刚才买剑不成，现在他又如此傲慢，那少年显然是被激怒了。说罢，左拳抢出，见卖剑人扭身躲过，又右脚踢出，卖剑人见状赶紧撤身。
只见少年人拳拳刚猛，腿腿有力，犹如幼虎出山，其势难当。而卖剑人则身法灵活飘逸，扭转躲闪轻松自然，如同溪中落叶，难以捉摸。二人你来我往地打了二十几合，未分胜负。
卖剑人好像不想在此纠缠，急于摆脱少年人。少年却不想就这样放过他，二人招式越发紧凑起来。
“如腾住手！休得无礼！”一个清越的声音在二人身侧响起。
少年人闻言一惊，赶紧收身撤招，卖剑人见状也停住了手，向声音来处望去。
只见一白衣摇扇青年正站在街边，此人身背行囊，想来也是行路之人，却不见沧桑疲惫之色。面目清秀，身材略为纤细，一身白色儒衫也就显得宽大了许多，却又更显出另一股清雅脱尘的风骨。
冰释
华衣少年一见来者大喜，赶忙扑过去，抱住白衣人道：“大哥，你可回来了，想死小弟了！”一时忘了刚才的不快。
一旁的几个青衣仆从也赶紧俯身给白衣公子作礼：“见过大公子！”
白衣公子先是微笑向他们点头示意，又转身面向一脸兴奋与欣喜的弟弟道：“如腾，爹若知道你在此闹事，不重重的罚你才怪呢。”说罢走向卖剑人身前，合扇俯身作礼道：“舍弟无状，小生代他向兄台道歉。”
卖剑人连忙回礼，他刚才正欲离去，见白衣青年如此谦恭有礼，一时也不好离去，只得抱拳道：“不敢当，在下刚才也确有失礼之处！”
而另一个当事人-------华衣少年，却在一旁撅着嘴，并不言语。
“仁兄切莫谦让，请稍待片刻，小生马上还您公道。”说罢不等对方回应，“肖剑！”
“大公子，有何吩咐？”青衣人中一人向前作礼道。
“你将刚才的事给我如实道来！”
“是！大公子。”肖剑立刻把买剑纠纷一五一十的讲给了白衣公子。
听完家丁的汇报，白衣公子又向卖剑人作揖道：“如此正是舍弟无礼，望仁兄恕罪！”
“公子言重了，令弟确是无心之过，何况在下也有失礼之处！”
“我看不如这样吧，”白衣青年道，“小弟自五更起便披星赶路回家，至今还水米未进，我看兄台也似因赶路而未用早餐吧？不如我等同入前面的‘同泰酒家’小酌几杯，小生与舍弟也好借此向兄台赔罪！”说罢，不由分说拉起卖剑人向前面的酒家走去，还不忘回头向华衣公子使了个眼色。
那卖剑人武艺何等高超，也架不住白衣公子的热情，不由被这个手无缚鸡之力的书生拉进了酒店。再者说，自己又何尝不是一整天水米未进了，既然对方给了自己这个台阶，自己也就乐于借坡下驴了。
“二公子”见状回头向众家丁道：“你们速速回府！告诉老爷、夫人，就说大公子已经回来，我已经接到。嗯，他遇上一位故人，正在酒楼小酌，由我作陪。记住：不许提刚才的事！”
见家丁们领命离去，他这才转身向酒楼走去。
白衣公子已将卖剑人按在座上，也叫了一桌酒菜，见弟弟走上这楼上的雅间，就起身道：“小弟肖飞，表字如飞，这是舍弟肖腾，字如腾，本地人士，请问兄台高姓？”
卖剑人起身拱手道：“小兄姓杨名连，河北人士。”
“啊，杨兄，幸会！”肖飞拱手道，说着向弟弟使眼色。
肖腾立即端起酒杯：“刚才小弟莽撞无礼，开罪了杨大哥，望大哥海涵！小弟在此自罚三杯，向大哥赔罪了！”说罢欲饮。
“哎，肖兄弟，是在下的错，罚也是该罚在下！”杨连忙阻道。
“什么话！”肖腾大声道，“我哥说我错了，那就是我错了！休要如此婆婆妈妈！再不喝酒，我的馋虫可就要上来了！”说罢自斟自饮，连喝三杯，“哎呀，痛快！”
“肖二弟真是痛快人，杨某人交定你这个朋友了。好！我也自饮三杯，让我们将刚才的不愉快都忘记！”说罢也自饮三杯。
肖飞抚掌大笑：“杨兄真是爽快之人。来，小弟敬你一杯！”
肖腾忙为杨连斟酒，肖飞与杨连对饮。
“对了，二位贤弟姓肖，不知令尊尊讳？”
“家父城南肖万林。”肖飞答道。
“嗯，”杨连点点头，“不知而为肖老弟是否认识另一位肖姓人士？”
“啊？哪一位？”
“此公姓肖讳海，是家住失散多年的故人，此番愚兄正是为寻他而来！”
二肖皆摇头：“未曾听闻。”
“不说这些了，来，喝酒！”杨连略显失望，继而举杯道。
于是三人把酒言欢，也逐渐熟络起来。杨连常年走南闯北，见识极多，肖飞才识渊博，肖腾心直口快，一时间，说笑声充满了雅间。
天近中午，三人各已尽兴，杨连起身道：“愚兄负命在身，还要返乡复命，恕我告辞了！”
“如此，我兄弟二人也就不挽留了，还望兄长不要忘了了今天的萍水相逢，希望日后还有缘再聚！”肖飞也起身道。
“一定！一定！明年中秋，愚兄定登门造访！”
“好！一言为定！”肖腾大喜，说罢从身上掏出一沓银票，“区区盘费，杨大哥留作路上之用。”
“这，这如何使得？！”杨连推辞道。
“这有什么使不得！”肖飞道，“杨兄，我等三人相交一场，区区银两何足挂齿，看在你我兄弟的情分上，杨兄万勿推辞！”
“好吧，愚兄生受了！”杨连接过银票数也未数就塞入怀中，“愚兄真的要走了！”
“我兄弟二人送杨大哥。”二人起身将杨连送出店门外。
见杨连渐渐远去，肖腾道：“哥，跟江湖人喝酒真他妈的爽！在家里，我从来没敢这么痛快的喝过酒！”
肖飞转过身来，面向肖腾道：“二弟呀，你可得改一改你这鲁莽的脾性了。今天若不是我恰好赶来，你可就麻烦了！你可知这杨连何许人也？”
“不知道，”肖腾摇摇头，“他是谁啊？”
“杨连，前武林盟主司徒超的四大家将之一，位列武林一流高手，人称‘闪电剑’，以快剑著称。今日一见，果然不同凡响。按照刚才的招式看，他还会用‘天罡拳’，至少已有八成火候，你还未达到四成吧？”
“我真的一点胜算也没有吗？”肖腾有些沮丧。
“何止没有！就算加上你带出来的那几个人，他也照样让你们满地找牙！”
“喔，大哥，幸亏你来。哎？不对呀，这么说，你早就到了？”
“不错，就在你们刚开始交手时，我就到了。”
肖腾闻言居然扭捏起来，“大哥，我求你件事……”
“回家后不能向父亲提起今日之事。”肖飞微笑着替他说道。
“嗯，大哥，你就答应我吧，爹爹最相信你的话了”肖腾竟然在大街上撒起娇来。
“这个嘛……”肖飞并不作答。
“怎么，大哥不同意？”
“倒不是这个问题，本来嘛，我说什么，就是什么。我说东，你绝不走西。所以，我也想不出和你交换的条件。这样一来，我岂不很亏？”说罢哈哈而笑。
第二章第二节 杭州肖府
“哥！”肖腾有些急了。
“好了，我不说便是。二弟，天气比较热了，我们回去吧。”
“大哥，我来背你！”肖腾请命。
“不用了，这一点路程我还走得了。何况天气也不是特别热。”
于是兄弟二人相伴步行回家。
这肖府可是杭州城内数一数二的大户。户主肖万林，常年经商，积累了大量产业。杭州城内许多店铺都是肖门产业。这肖老先生已五十开外将近六十了，总管家里及生意上的一切事务。但毕竟年事已高，已不在外出经商，这些事，他派人去做。
肖万林老先生的大公子肖飞身体羸弱多病，性极畏热，每年从清明到中秋大约半年的时间都呆在城外栖霞岭的避暑别墅内。他天资聪颖，文采极佳。
二公子肖腾却天生好武，肖老先生也为此请了不少武师来教他武艺。二公子性情直爽，也有些乖违，时常与父亲闹倔，但却十分佩服他的大哥，对肖飞是言听计从。二公子还不喜经商，生意上的事大都由大公子和管家肖和顶着，老先生只是从大处总理。
且说肖氏兄弟步入肖府大门，早有家丁向门里喊道：“两位公子回来了！”
二人还未走过庭院，就被肖万林夫妇迎住了。
“孩儿见过父亲大人、母亲大人，给二位大人请安！”肖飞作礼道。肖腾也跟着跪下行礼。
肖老妇人一把握住肖飞的双手，“飞儿呀，回来就好！可想死为娘了！快让我看看！哎呦，都瘦了！”
“娘，肖腾接过话把，”我哥不是瘦了，而是根本没胖过！”
“胡说！”肖老妇人白了小儿子一眼，又向肖飞道，“本来端午节时，我买了一大堆补品想去栖霞山看你，可你那死鬼老爹楞是不让去，不让我去，也不让老二去，更不让我们派下人去，还整天让人拿这些生意上的事烦你！你看看，都瘦成这样了！”
此时的肖老先生只是在一旁微笑的看着眼前的两个儿子。
“没事的，娘，我这不是挺好吗？”
“飞儿，这半年还好吧？”肖老先生温声问道。
“爹爹放心，孩儿一切都好。”
“嗯，”肖万林点点头，“我已叫福伯着人准备了冰水，你先去洗浴一下吧。下午你再去帮你胡叔理理账目，然后好好陪陪你娘，晚上我们再一块进餐赏月。”
“是，爹。父亲，母亲，孩儿 先行告退。”行礼之后想自己的阁楼走去。
晚宴之后，肖万林将肖飞唤到书房问道：“飞儿，席间你好像有什么话对我说。”
“孩儿本来正在思忖该不该对您说起此事，既然您问了，孩儿就直说了：今天上午，我与二弟遇见一个人，此人扬言要找一位姓肖的人。”
“找谁？”
“肖海。”
“肖海？”肖万林沉吟了一下道，“找他的那个人是什么身份？”
“前武林盟主司徒超的家将---杨连。”
“这与为父何干？”
“恕孩儿直言：孩儿在师门学艺之时，听闻师傅曾经与当世三位豪杰结为异姓兄弟，那三人分别姓司徒、肖、秦。而今，司徒差人寻肖氏，司徒超与父俱是当世豪杰之士，所以孩儿大胆猜测：父亲就是易名的‘肖海’。
肖万林沉默了一会方道，“你且跟我来。”说罢一推案上的石砚。
只见东侧墙上的书架缓缓向南移开，竟没发出一点声音，显出一个只容一人通过的黑黝黝的洞口。
肖飞跟着肖万林走进洞口。
原来门内并非直伸而是向下，肖万林在走下九级台阶后伸手往左侧一推，眼前顿时出现一片柔和的光亮。而肖飞发现此时脚下的台阶并没有走到尽头，仍然在向远处的黑暗延伸，而且，随着墙上小门的开启，身后的书架也缓缓的关上。
肖万林举步进入密室，肖飞赶紧跟上，顺手掩上身后的轻质木门。
肖飞游目一周，发现这是一间五丈见方的石室，室内的光线由分吊在四角的硕大夜明珠提供。室内木架上架有十数把刀剑，一看之下定非凡品，想必是肖万林的收藏之物。室内还有两口大木箱，还有一张桌子和几把梨木椅。
最后，肖飞将目光放在正面供奉的一张画上。画下的贡品有：金塑的猪、牛、羊，玉雕的四时鲜果。由此可见此画对主人的重要性。画面上画的是一头俯卧在草丛中的猛虎。虎的身子大半被青草遮住了，但从它刚劲的脊梁可以看出，此虎必定高大威猛，强健有力。虎首挺起，警觉的看向左侧。图的左侧还缀有两行字：
清文于八公山顶见千云如潮，万林似海。顿感天地之雄奇伟大，有感而作，分赠诸弟。丙辰六月八日。
下面是刻有“上官风雪”的印章。清文便是肖飞师傅上官风雪的字号。
“原来父亲真的是恩师的结拜兄弟肖海！”
“不错，为父正是老三肖海。”
“看来那司徒超必然是二伯司徒千云了！”
“喔？”
“父亲请看，爹爹以‘万林似海’一句，将肖海易为肖万林，司徒千云定是凭‘千云如潮’将名易为司徒超----超乃潮的谐音。”
“司徒超这个人我已经注意好久了，为父也曾想到这一点，不过一直不敢确认，毕竟都三十多年不见了。况且，近些年司徒超似乎销声匿迹，我也因为要管束你们兄弟没有空闲去探寻。今天他派人寻我，看来他就是二哥了。”
“那，秦四叔呢？”
“四弟秦破天，为当今武林盟主。”
“如此一来，孩儿有一事不明：为何您与二伯都易名隐居，独四叔用本名现世？”
“其实，我们四人相识之时，四弟用的就是化名，直到结拜才说出自己的真实姓名。我大哥，也就是你的师傅上官风雪精于卜算，说我三人均有厄运，需易名来冲缓厄运，但我三人又各有不同：四弟再难过后就可恢复本名了；我与二哥则必须一直沿用化名，直到遇见大哥的传人方可遇难成祥，那时才可回复姓名。”
肖飞若有所悟：“如此说来，您三位都经受过大难？”
“不错，你司徒二伯在任第八年武林盟主时，三岁的儿子被仇家所杀，从此他便隐姓而居，当然这些都是我听说的。”
这些肖飞相信，就凭肖家的信息网，天下几乎所有的风吹草动都瞒不了肖万林的眼睛。
肖万林接着道：“为父二十一岁时，家乡潮州遭瘟疫，老父与四位兄长皆未能幸免，唯我独存。此后，我便易名离乡，流浪到此。四弟破天夫妇二十年前被仇人追杀，途中被迫丢下了自己的一对子女，至今还未找回。后来他二人在江湖上隐身匿迹七年之久，再现江湖之时竟练成了绝世武功，两年后，登上况位已久的武林盟主宝座，复出之时，他也恢复了本名。”
“那您和二伯没有去找过四叔吗？”
“不是没有，而是不能。当年我们三人与大哥意气相投，一见如故，执意要与大哥结拜。大哥先是断然拒绝，后来又经不住我们死磨硬泡，也就答应了。不过他事先声明：他是天孤星，会给我们带来灾难。当时谁也没有顾忌这点。我们最后相聚是在八公山，也就是作这幅画的日子。大哥说，那是我们最后的相聚了。并画了四幅雄虎图，将其中的三幅分赠我三人，说可以一定程度上压制灾气。还一再告诫我们：不遇天寒门人，不可相聚！”
“如此说来，二伯已遇天寒门人了？”
“应该是如此。”
“孩儿曾记得恩师室内悬挂一‘虎觅图’，而父亲则是‘虎卧图’，难道这四幅图各有不同吗？”
“不错，”肖万林道，”大哥与我分别是‘虎觅图’、‘虎卧图’，二哥是‘虎立图’，四弟是‘虎扑图’。”
“看来师傅当年做这几幅图确有深意。”
“是吗？”肖万林不料肖飞有此一说。
“师傅曾对师伯坦言自己平生有四大快事：一是有幸投身天寒门，为武林、为天下分忧；二是有幸结识一位红颜知己，并娶之为妻；三是有幸认识三位当世豪杰，并结为兄弟；四是有幸救了六个绝世之才，并收为弟子。”
“那又如何？”
“由此看来，师傅此生不过觅得几个合意之人；而父亲则蛰居于此，据孩儿所知，以父亲的文韬武略，胸襟报负，位列宰辅应如同儿戏；司徒二伯退隐江湖，但却有家将于江湖走动，想必也在观察江湖动态，又身处暗处，蓄势而发，不能不说其高瞻远瞩；秦四叔为武林盟主，据闻这些年舍生忘死地惩治邪恶，为武林同道谋福祉。由此可见：师傅谓‘觅’，二伯谓‘立’，父亲谓‘卧’，四叔谓‘扑’，真乃恰如其分。”
“嗯，有道理。”
“看来，孩儿也该向爹辞行了。”肖飞沉思了一会方道。
“这又为何？”肖万林惊问道。
第三章第三节 龙腾渊 虎出林
“孩儿师门被灭，师傅生死不明，况且孩儿还有家仇未报，如何能够在此安然度日？”
“可是你功力未复……”
肖飞略一沉吟，缓缓道：“这倒不是什么问题，孩儿离开天寒之时，恩师曾经对孩儿说过‘闻四虎 出江湖’。现在天气正在转凉，孩儿还有一定的防身能力，即使不是别人的对手，但我要逃，放眼天下，还真没有几个人能拦得住！”
肖飞此言确有豪气，听得肖万林微微点头。
“况且，我体内的‘回天丹’差不多也到了成熟的时机了。”肖飞接着道。
“飞儿呀，既然你去意已决，为父也不拦你，只是你肯不肯为了为父再逗留些时日？”
“父亲有何吩咐？”肖飞躬身问。
“即使你功力未复，为父相信，以你的聪慧，无论遇到什么困难，都能迎刃而解。为父担心的，是……如腾……”
肖飞一惊，“二弟？”
“嗯，”肖万林点点头，“腾儿一向性格乖戾，喜武不羁，做事莽撞，在家里出了你的话，谁说他也不听。为父与你母亲都管教不了他，若不是你每次出门之前都留一些剑法给他，让他安安分分地练习，还指不定他给我闹出什么乱子来。如今你要走，他若留在家里，更会肆无忌惮，整日闯祸：他若跟你出去闯荡，仅凭他那花拳绣腿，恐怕在江湖上也吃不开，而你又功力未复，还有大仇未报，总不能一味的护着他。所以……”
“看来父亲有办法了？”
“目前看来，只有两条路可行了：其一，你说服他，让他乖乖在家习武；其二，短期内叫他武功大进，起码得有自保的能力，再让他随你出去。”
肖飞仔细的将这两个办法想了一下，道：“恕孩儿直言，孩儿认为，这两个办法都不是好办法。”
肖万林没有说话，只是微微皱了一下眉头，等待肖飞的下文。
“第一，劝服二弟，那是万万不能，即使暂时将他劝下，十天半月之后，他必定旧性复发；第二，短期内提升功力不是不可行，要么施用‘逆血搜魂’等秘功，要么借助药物，但前者耗损精力和内脏，后者也有严重的副作用。”
“唉，说的也是，难道我们真的拿那混小子没办法了？”肖万林苦笑道。
“孩儿倒是想了一个法子：我们可以先行告知二弟三个月后同我一起出游，他必定在这三个月内狂练武功。三个月后我俩再一同出门，然后孩儿自有办法让他乖乖回家认真练武。”肖飞说罢神秘的向肖万林一笑。
肖万林无奈的点点头：“也只有这样了。”
于是，第二天起，肖氏一家便着手准备两位公子的远行。
其实，正在准备远行的并非仅有肖氏兄弟，远在千里之外的皇宫大内，一位器宇轩昂的华服青年正左手托着下巴在案前苦思，双眼失神的望着窗外。
“来人呐！”青年人猛地起身唤道。
“殿下！”一个阴声阴气的声音响起，随着这声音，一个宦官走向近前。
“成四，立即传冷少傅，本宫要见他！”
“可……殿下，”成四吱唔道，“现在已经是子时了，不如明天……”
“不行！立即去叫！本宫与他有要事相商！”
“是！”成四答应一声躬身退下。
那殿下焦急的在室内来回的踱着步子。
“启禀殿下，太子少傅冷秋河求见！”门外传来成四的声音。
“传！”太子兴冲冲的回案前坐定。
“微臣冷秋河，见过太子殿下！”身着蟒服的年轻官员拜倒在地。
“少傅平身。”
“谢殿下！”
“成四，赐座！”
“谢殿下恩典！”冷秋河说罢坐在厅堂中央左侧一排椅子的首座。坐定后，他稍稍抬头，望见太子一脸忧虑，便开口问道，：“不知殿下深夜传召微臣，有何要事？”
“是这样的，”太子走下案台，做到离冷秋河最近的椅子上，“本宫想微服出巡。”
“啊？”冷秋河显然一惊，稍后方道，“此事事关重大，殿下乃国之储君，不可有失，望殿下三思而行。”
“本宫已经‘三思’了好几天了。已经决定如此，望秋河不必再做劝阻。”
“微臣可否知晓个中原因？”
“告诉秋河也无妨，”太子沉吟道，“当今天下，在内，权臣当道；在外，诸王乱政；边关，战事四起。本宫近日听闻有朝中权贵勾结外藩，然遍视朝野，父皇可信之人少之又少，唯本宫可外出求取贼党谋反的证据。”
“如此……不知殿下所欲何处？”
“江南。”
“既然，殿下去意已决，那么微臣……”
“少敏，本宫要你协助本宫力劝父皇让他答应本宫的计划。”
“这……”冷秋河显然很是为难。
“据本宫所知，”太子见冷秋河不语，微笑着道，“少敏曾在江南呆过两年。这江南可是风光秀美，物产丰盈，人见人爱呀……”
“好吧，微臣遵命！”冷秋河打断了太子挑逗性的话语。
“好爽快呦，”太子笑道，“只是不知少敏有几成把握？”
“十成！”冷秋河胸有成竹地答道，“不过，明日乃是皇上钦点武状元的日子，我们的出行必须在两三日之后提出。”
“啊？我们？”
“不错，我们！难道太子殿下不想带上微臣吗？”冷秋河笑着反问道。
“本宫刚才可没说要带你去。而你，已答应了本宫的要求。况且，万一出事，本宫自信可以自保，你一介书生，又没有太多侍卫，本宫到时可保不住你吆。”
“这个殿下不必担心，微臣既然能说服皇上给您放行，自然也可说服皇上让我随行。”
“哦，是吗？”
“不信？咱们走着瞧。”冷秋河笑道。
这冷秋河（字少敏），乃是当今皇上御笔钦点的新科文状元。现官拜三品的太子少傅。因为他年龄与太子相仿，又满腹经纶，为人风趣善谈，深得太子喜爱，二人私交甚密。
第二日，禁军校场乃武举的殿试场地。主考官兵部尚书郑渊，及副考管太师杨可渝与太保蒋铮、太子朱见深、文渊阁大学士兼太子太傅姚伯儒均已到场。本来以冷秋河三品的身份是不能到校场的，但在太子的一再坚持下，他就立在了太子身后，台下的五名武举已准备就绪。
“皇上驾到！”内监传来一声。
“吾皇万岁万岁万万岁！”众人参拜。
“卿等平身。”
“谢万岁！”
英宗皇帝含笑坐定，道：“郑卿，开始吧。”
“皇上有旨：比武正式开始。下面，由本考官宣布比武规则：五名举子先行抽签决出两组对决，剩余一人与另两组决负者再行对决，胜出者同另两组胜出者一同进入下一轮比赛，即为‘三元’。第二轮，先抽签决出两个举子对打，决负者同第三者决出胜者同先前胜者对决胜者为武状元，负者为榜眼，剩余一人为探花。”
五名举子：祝荣北、铁英杰、李正雄、迟文星、沈万晨依次抽签，铁英杰与迟文星为绿签，祝荣北与李正雄为红签，沈万晨黑签。
初赛对决结果：祝荣北胜李正雄，迟文星险胜铁英杰，铁英杰再胜李正雄、沈万晨。祝荣北、迟文星、铁英杰同为三元。
三元状元争夺战。开始，祝荣北关刀对垒铁英杰长枪，双方大战三十合，最后铁英杰一枪制胜；稍后，迟文星长枪大战祝荣北关刀，迟文星在第二十八合胜祝荣北。
最后是迟文星与铁英杰争夺状元，二人均以长枪为兵刃，你刺我挡你来我往地来来回回三四十合仍胜负未分，战况十分精彩，看台上皇上与诸位大员也禁不住连声叫好。
文渊阁大学士、太子太傅姚伯儒上前奏道：“秉万岁，微臣以为，迟、铁二人应立刻停止比赛，改为马战，因为战场上双方将领均在马上对阵，只有在马上才能显示一位武将的实力。”
英宗微微点头称许：“众卿以为如何？”
“全凭皇上圣裁！”
“好！上战马！”英宗皇帝大手一挥。
主考郑渊立即宣布：“比试暂时中止。”
场内迟文星与铁英杰及时收枪站定，这时场外侍卫牵过两匹战马，二人翻身上马。
郑渊见二人准备妥当，当下喊道：“开始！”
黑马铁英杰一马当先挺枪刺向迟文星，迟文星调马横枪挡开，复向黑马左眼睛刺去，铁英杰急忙回枪救马，策马左驱，迟文星纵马相逐，冷不防铁英杰转身一记回马枪，迟文星翻身下马，身形一缩，从马腹下穿过，再次上马，挺枪又战铁英杰。
台上众人见得迟文星娴熟的马术，不仅击掌叫好。眼看二人已战一百二十多合，仍胜负未分，太师杨可渝奏道：“皇上，此二人已交手近半个时辰，体力消耗甚剧，以老臣只见，不如明日再行比试。”
不等皇上有所反应，太子朱见深奏道：“父皇，儿臣认为，此事万万不可！”
第四章第四节 武状元
英宗一看，是太子反驳，不禁心中大乐：太子有自己的见解，这是他十分愿意看到的。当下含笑说道：“哦，说来听听。”
“儿臣认为，朝廷已昭告天下：今日选出新科状元。若拖以时日，必然有负天下。”
“嗯，”英宗点点头，“郑爱卿，你认为如何？”
郑渊略一沉思，道：“启奏皇上，微臣也认为，比武之事，不可拖延。况且，战场鏖战，并非一招二式可制胜，因此，明知力之不继而拼斗，方可显示二人的功底与耐力。”
“嗯，”看来英宗对兵部尚书的答案有些满意，但他仅是稍稍点头，也未云至否，“众卿还有什么高见吗？”说着环视众臣，“哦？文状元冷秋河也在？冷爱卿，你认为如何？”
冷秋河站出来拱手奏道，“微臣认为，今日这场比武实不该再进行下去！”
“哦？”英宗轻捋胡须。
冷秋河接着说道：“迟、铁二人均已比过三场，但二人的对手强弱不一，所以二人战前所消耗的体力也不一样。因此，这场比试再比下去就会有失公正。”
“哈哈哈，不愧是文状元，”杨太师抚掌赞道，“此番见解果然精妙无双！”
冷秋河没有理会太子及姚伯儒投来的责怪的目光，继续奏道，“不过，若改日比试也是万万不可！诚如太子所言，况且，武状元必定会在此二人之中产生，若改日再战，必会给一些奸诈之徒可乘之机。只消在二人其中之一身上略作手脚，便会使比试失去意义！”
“冷少傅一言惊醒老夫啊，”郑渊道，“皇上，微臣还未曾为官之时，也见过不少民间比武，也曾出现今日的状况。但一旦延迟比试，第二天便会有一人因为各种原因体力大减，或突然重伤甚至身亡，更有市井之徒借机下注赌博，影响甚坏。因此，老臣认为，比赛不可改期！”
“既不可继续，又不能改期，这该如何是好？”英宗自语道。
台上一片沉默。
“万岁，还是先终止比赛再说吧!”冷秋河奏道。
众人一齐向台下看去，只见场内迟、铁二人均已力尽，但依然竭力拼打。然而手中的枪好像万斤重，二人无力的挥动着，已不似先前的勇猛。
“皇上，刀枪无眼，这二人均是我大明王朝不可多得的人才，万一稍有不慎，有所伤亡，那将是损失莫大啊！”姚伯儒道。
郑渊见状也急奏：“望皇上早作定夺！”
“也罢，”英宗叹了口气，示意郑渊，“郑卿。”
郑渊会意，转身宣布：“皇上有旨，比武结束！”
“传朕口谕：所有武举即刻回驿馆侯旨，不得有误！”
随着皇帝随身太监的宣谕结束，五名武举一同离开。
“冷爱卿，朕已按你的建议终止比武，也决定不再复试。那你说说，这个武状元，应该给谁？”英宗把难题推给了沉思中的冷秋河。
“呃……，这个嘛……”冷秋河明显有些迟疑，“恕臣直言，迟、铁二人应同为武状元。”
“大胆冷秋河！竟敢无视祖制！“太师气呼呼地吼道，”臣启皇上，本朝自洪武皇帝以来，不论文、武状元，从未有过二人同登榜首之例。冷秋河此举实属目无朝纲，有乱祖制！请皇上将其治罪！”
旁边姚伯儒、郑渊凑在一起议论开来，太子则一脸担忧地望着冷秋河。
“冷爱卿，太师欲治你无视朝纲之罪。你可有何说辞？”英宗问道。
冷秋河面无惧色，“敢问太师，《大明律》哪条哪款写明：同科不可双状元？”
“哼！你当老夫不知？！《大明律》之《举科》末句分明道：每举必以最优者为冠。所谓‘最优’必一人，何能两人同冠？”
“ 那如果二人旗鼓相当，不相上下，又当如何？”冷秋河又问道。
“怎么会有不分上下之说？只要多比试几场，胜负必有分晓！”杨可渝辩道。
“诚如今日，事非得已，不能进行再比试，难道太师能选出优胜者吗？”
“这个……”
“如果，强行选出，必有不公之嫌，而武状元之位又不能空缺，太师意下应该如何？”
这……“杨可渝又在迟疑。
“杨太师，万事不可拘于先例，非常之期当有非常之举。此事本朝虽无先例，但如果施行，本朝将是后世的先例！”
“好！”英宗赞道，“好一番说辞！冷秋河所言，甚合朕意！”
“可皇上，如果一下出现两名武状元，恐怕……”郑渊还是有些担心。
“哎，郑尚书，您认为此番武举比之往年如何？”冷秋河问道。
“无论总体还是个人，实力要比往年的强！”郑渊肯定的说。
“皇上，”冷秋河再奏道，“本朝天下升平，国泰民安，天下大治。这次武举更是人才济济，高手如云，出现两个武状元，也只算是稀松平常之事。若把他们摆在适当的位置，对于江山社稷有百利而无一害。也可显示本朝的开化圣明、皇上的英武明断。”
英宗总算没有被冷秋河的这一摞高帽给压晕了，道：“冷爱卿所指‘适当的位置’为何？可大胆明说，无需打哑谜了。”
“是。皇上，恕臣直言：近年来北方鞑鞡屯兵境上，意图明显。而我大明也在北关准备多时。臣以为，应多向边关调遣兵将，以备不测。”
“你的意思朕明白了。唉，还是冷卿的脾气呀！”英宗没来由的感叹道。
“谢皇上惦念！”冷秋河拜谢。众人又是不解。唯郑渊若有所思。
“好吧。令知制诰拟旨：迟文星、铁英杰同为武状元。唉！朕累了，回宫吧！”英宗起身。
“皇上起驾！”
“臣等恭送皇上！”
隔日，御书房内，英宗对案前侍立的冷秋河道：“少敏啊，你觉得真的有这样做的必要吗？”
冷秋河郑重地点点头，“臣斗胆说一句皇上不爱听的话：皇上不可能永远替太子照料他的江山；太子必须全面了解他的江山；太子应该学会打理他的江山！”
“唉！”英宗叹了口气，忽然间好像苍老了许多，“是应该历练历练见深了。”说着他半倚在椅背上，半眯起眼缓缓道，“昔年朕微服出巡，随行的仅尔父一人，你认为这次见深带多少人合适啊？”
“微臣认为，问题并不在随行人员多少，而在于这些人的能力，以及当时的状况。”
“哦？”英宗睁了睁眼。
“昔年‘镇北城’冷玄冷将军，虽于文辞不通，但武艺高强，精于谋略，可谓当时将才，由他保驾，自然万无一失。”
“你直呼尔父姓名？”
“这只是臣对家父的客观评价。朝堂之上理应避嫌，这样才不妨公正！”
“好！好个公私分明的冷秋河！”英宗赞道，“那目前呢，难道当朝无人可比冷玄吗？”
“恕臣直言：当今朝廷政局皇上应该清楚。着这种情况之下，想找一个智勇及忠诚可比我父之人，实为不易。”
英宗点头示意冷秋河接着说。
“目前大明与鞑鞡关系紧张，大明境内定然有不少外族密探，万一被他们得知少主身份，那后果将不堪设想。况且，据臣所知，现在中原武林正酝酿着一场巨大的动荡。”
“如此说来，太子这次出巡危险比较大了？”
“皇上圣明。所以臣以为，随行的侍卫数量应该从多处考虑！”
英宗点点头，“你认为派什么人比较合适呢？”
“呃，这个臣就不必多言了，”冷秋河道，“臣相信皇上定然有自己的肱骨力量。”
“嗯，好你个冷秋河！”英宗笑道，随即正容唤道，“来人啊，传太子、武状元及锦衣卫指挥使关抒！”
“万岁，臣是否……”
“少敏在此便是。”
“遵旨。”
不一会，内监便领四人来到御书房。
“臣等叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
“众卿平身。”
“谢万岁！”
“朕此次宣你们前来，是为了商议太子微服出巡的保驾事宜。”
“可皇上……”今日刚刚外出公干归来的关抒立觉不妥，其他人也有此意，倒是太子正喜滋滋的用眼神赞扬冷秋河。
“关爱卿不必多言，朕意已决！”英宗打断关抒。
太子见深面露喜色。
“臣愿誓死保卫太子殿下！”迟文星和铁英杰同时叩倒在地请命道。
“关爱卿意下如何？”
“臣以为不可。”高大魁梧的关抒道，“两个金科武状元是当前朝中议论的焦点，他二人到何处去任职，也必有一番争论。他二人若随太子出行，此事便难掩人耳目。”
“此言有理。”英宗点点头。
“微臣可以调集锦衣卫中的精英随行，以保太子殿下周全。”关抒又奏道。
“嗯，”英宗未云置否，“冷爱卿，你怎么看？”
“微臣认为，关大人所言甚是。所以这些人必须是不经常出宫办差的高手。”
英宗没有作声，似乎仍在犹豫，毕竟事关重大。忠臣均保持沉默，太子也一脸焦急，生怕英宗收回成命，唯有不断向冷秋河使眼色。
第五章第五节 文状元
“臣斗胆，保荐一人与太子同行，可保万无一失。”冷秋河上前奏道。
“哦？谁？“
“金科文状元、太子少傅冷秋河！”
“哦？少敏毛遂自荐？”英宗道，他倒是没有表现出多少惊讶。
“皇上，此事万万不可！”铁英杰急忙道，“冷少傅虽富于智计，但毕竟是一介书生。”
“铁状元，不要忘了昨日城南门外……”冷秋河向铁英杰笑道。
“是你？！”铁英杰、迟文星同时大惊失色。
“怎么样？二位，我够资格吗？”冷秋河笑问。
“皇上，臣等以身家性命担保，冷少傅可担此重任！”迟、铁二人异口同声。
其他人则一脸疑惑的看着这三人。
英宗心知他们必有隐情，也没追问，当下只是淡淡问道：“冷爱卿呀，你已经决定了？”
“臣誓死跟从太子左右！”冷秋河道。
英宗满意的点点头。
“皇上，这……”关抒似乎不敢相信，英宗会让一个文弱书生去保护太子。
“关卿，你难道信不过冷玄之子？”
“什么？！他是冷元帅之子？”关抒大吃一惊，就连太子及两位武状元也是一脸惊色地望着冷秋河。
由不得他们不惊，当年冷玄、郑渊加上已故的石亨并称大明王朝三大元帅，石亨擅长进攻，郑渊精于谋略，冷玄则长于防守。冷玄镇守北关将近二十年，鞑鞡近百次进攻均未奏效。鞑鞡人称其为‘镇北城’，曾有人戏言，他们宁愿跟石亨轰轰烈烈真刀实枪地杀上一场，也不愿经年累月的啃这块不可能啃动的铁骨头。后来由于丧妻之痛和伤病，他不得不告别战场，说起来，他已卸甲归田整整八年了。但他的名字却未被忘记。这几年，边关关系紧张，时常会有人提起这个名字，也时常会有人拿他曾经历过的战役当做典型教材。而朝野皆知的是：每年十月，在他寿辰之日，皇上总会派人前去慰问，英宗如此，之前的代宗也是这样，这也是历朝历代所没有的。没有人会指责冷玄无功受禄，因为除去战功不说，冷玄一生，曾二十六次救英宗于危难之中，其中有十七次身受重伤，几乎不治。可以这么说，在冷玄不在的这八年里，朝廷一直将他作为一面旗帜，作为所有文臣武将的楷模。
朝廷曾授予他特进光禄大夫，加右柱国，享藩王封邑。不过都被冷玄誓死回绝了，由是朝野上下更为敬重其为人。
由此，关抒不禁想起了冷秋河刚中状元，初入官场之时，按照习惯，历届新科状元一般都是下放到县府去历练，或是先放到六部做长史，到五寺做太常，一般都开始先做五六品官员。但冷秋河却被钦点进詹事府封正四品少詹事、太子伴读。三个月后，皇上要以冷秋河学业精益为由，提拔为正二品太子少傅，朝野上下一片哗然，众臣纷纷抗议，说冷秋河过于年轻，资历尚浅，恐担负不起辅佐太子的重任。英宗迫于压力采取折中办法，仍用冷秋河为太子少傅，不过，食三品官奉，这也是从未出现过的情况---二十岁三品的太子少傅。现在想来，英宗当时定然是看在冷玄的份上才有此作为。虽然，当时说出冷秋河的身世，也能赢的同僚们的敬重，但是，那只是冷玄的作用。冷秋河为官一年多来，平时颇为圆滑，不会轻易的罪人，虽说时下朝内党派林立，他仍然是如鱼得水，左右逢源。但大事上，冷秋河却往往有自己的见解，就像日前的武状元的归属问题，由此看来，他的确也有过人之处。
“父皇，就算少傅是‘镇北城’之子，也不能说明他有这个能力。”太子迟疑道。
“殿下，”迟文星拱手道，“昨日城南门外，我与铁兄不敌冷大人三十招。”铁英杰紧跟着点头。
关抒与太子更是惊讶的看着冷秋河，好似看个怪物一般。
“殿下，”铁英杰补充道，“据臣所知，冷少傅昨日还有所保留。”
太子朱见深使劲盯着冷秋河，二人相处将近一年，他竟然不知冷秋河会武功。武状元之争，太子是在场的，武状元的实力他也清楚。两个武状元在冷秋河手底下走不过三十招，冷秋河武功高超。可见一斑。
“好吧，”英宗拍案道，“五日后，铁英杰与迟文星共赴边关；太子见深胆犯龙颜，罚其在殊文院面壁读书三个月，期间不得有人探视；冷秋河不日将返乡省亲一个月，若有事宜可上书延期归朝。”
“皇上圣明！”
“你们下去吧，朕想静一静。”
“臣等告退。”众人离去。
御书房外，关抒扯住迟文星，“迟小子，跟老夫说清楚，南门外到底是怎么回事？”
太子闻言也凑过来，铁英杰在一旁站定，冷秋河则笑吟吟的在一边旁听。
“那天宫廷比试后，我与铁兄相互之间都不服气，于是相约昨天傍晚在城南门外一决高下。其实我们也无意与对方为敌，这只是习武者的一贯作风------比试总要见高低，否则会寝食难安。谁知，还未等我们再次交手，便出现一位青衣蒙面人，他以三十招内打败我二人相激……”
“结果呢？”太子急着问。
“结果是他果真在第三十招上一举挫败我与迟兄。之后他对我们说强中自有强中手，作为一名武将，不能像武林草莽一般意气用事，争强斗狠。”铁英杰道。
“恰好三十招，拿捏得准，况且能一举击败两个武状元，定是顶级高手！”关抒捻须道，这方面他并不输于兵部尚书郑渊，也是个行家。
“那你们怎么知道那就是少敏啊？本宫可不知道他会武功。”太子道。
“错不了，虽然他蒙着面，但那对细眉和双眼，绝对是冷大人的。殿下想必也听到了，方才在御书房他可是差不多都承认了。”铁英杰道。
“不错，当时并没有第四人在场，根本没有其他人可能知道这件事。况且他身上还有那么一股脂粉味儿。”细心地迟文星补充道。
“脂粉味？”众人不解，抬头看时，冷秋河早已走向宫门。
此时的英宗皇帝在御书房内正对着一本奏折发呆。那本奏折他已经看了不知多少遍了，此时又不觉拿出来展放在案上。看着那刚劲的文字，仿佛十多年前那个忠心耿耿的沙场英雄又站在自己面前，用他那粗狂又有磁性的声音向自己诉说：
老臣冷玄恭奏陛下：
老臣以病危垂年蒙皇上恩怜，不胜羞愧，不胜感恩。窃以为有生之日不可有负朝廷。是故，有暇之日，力助州府惩治草贼，不敢有所懈怠。
臣自忖正值朝廷用人之秋，故自遣臣子秋河入仕，以供犬马之驱。臣斗胆：此子虽性情不羁，然，其用兵布阵已不输于臣，武艺高强更胜于臣，沙场退敌，应为可用。况其文采斐然，可谓当世之冠，此臣所不及也。可谓“出将入相”有盛唐李靖药师之才。
臣冒昧，自拟羊子“内举不避亲”之故，荐犬子秋河于圣朝，望陛下唯贤用之。
臣冷玄拜上
“唉，冷秋河果真是旷世之才吗？”英宗想，“如真是如此，则是大明之福啊。况冷玄从不说谎，应该所言不假。两个武状元也不敌他三十合……”
“性情不羁……”英宗自语道。他缓缓把奏折合上，仰身靠在椅背上，眯起眼睛，低声吟哦道：
绵绵雄关，
炎炎战火。
生灵苦难，
何人可掇？
民心臣情，
幽幽如月。
狼子胡虏，
何时可破？
大好江山，
壮美河朔。
华夏男儿，
何惧阎罗？
生当忠君，
死亦护国。
驰骋疆场，
当负马革。
滚滚热血，
霜冷秋河……
五日后大朝，英宗果然外放两个武状元边关为将，另外还批准太子少傅冷秋河返乡省亲之请。不过，太子朱见深不允冷秋河还乡，说自己学业未成，太傅病假未归，理应由少傅代之授艺，太子以“君常之先，伦常之后”立请英宗收回成命。英宗大怒之下，言太子不通经文，胡言乱语于朝堂之上。盛怒之下，罚其面壁思过三个月。冷秋河及两个武状元谢恩而去。
是夜，一袭白衣的冷秋河负手来到北京城最大的青楼“怡红院”门口，未及入内，便有在门口招徕客人的姑娘望见，向内喊道：“姐妹们快来啊，冷公子来了。”
话音未落，就有一大群浓妆艳抹的女子争相涌出，“冷公子，您可来了，奴家们想死您了！”现有两个身穿淡蓝色纱衣的姑娘上前揽住冷秋河的臂膀，娇声道。
“小弟何尝不想念各位姐姐？但小弟实在是忙的脱不开身呐。”冷秋河边被拥着走向内厅，边解释道。
“哎呦，难得少敏弟弟做了状元爷还能记得我们这些低三下四的姐姐！”说话的是一位红衣大眼的少女。
第六章第六节 离前相聚怡红院
“翠茵姐这是哪里话？！”冷秋河作色道，“大家都是爹生娘养，何来‘低三下四’之人？小弟我最不爱听这种话了！”
“呦，是姐姐错了，不该说少敏不爱听的话。该罚！”红衣少女翠茵忙笑道。
“该罚？翠茵姐，这可是你自己说的。那该罚什么呢？”冷秋河嬉皮笑脸的问。
“是呀，是呀……”其他少女一起起哄。
“好你个臭小子！刚才是唬你姐姐呢！”翠茵嗔道。
“好了翠茵姐，你歉也道了，罪也请了，还认什么真呢。还是快想想该罚什么吧！”冷秋河道。
“算了算了，耍嘴皮子我斗不过你，待会儿，我就给你弹个曲子吧！”
“好，这可是你自己说的。唉，好久没有听到翠茵姐弹的曲子了！”冷秋河感叹道。
“哎，少敏弟弟，你怎么只顾着跟翠茵姐姐说话，倒是把我们姐妹给冷落了？”冷秋河身旁一个黄衣少女扯住他问。
“是呀是呀……”
“嫣红姐，一个一个来嘛！小弟就这么一张嘴，怎么也得一两刻才能招呼完各位姐姐，您着什么急啊……吆，香娥姐，春香姐……”
一时间，冷秋河与众女在厅堂里热络起来。
“嗨！干什么呢？香娥，过来！我说怎么外面吆喝一声，人就不见了，原来把大爷我晾在那里，自己陪小白脸来了！”一个胖乎乎一脸横肉的中年男子挤进人群扯起香娥又向外挤。
“干什么呀，你！”香娥用力甩开那人的手怒道。
“干什么？！老子花了银子，你就得陪老子！”
“哼！银子！”香娥一脸的不屑一顾。
“怎么？不说话了吧？大爷我今天为了你可是扔出了一百两银子！”那胖中年人指着香娥大叫道。
这时其他客人也陆续下楼找上了刚才说好的姑娘，还拉拉扯扯地，怡红院大厅内顿时一片混乱。
“好，你不是要钱吗？马七，把他的钱还给他！叫他马上滚！”这声音格外响亮，冷秋河听其声知其人-------翠茵。
马七正是这“怡红院”的总管，也就是龟公，此事他涎着脸走上来，“呦，怎么了，各位爷？姑娘们哪儿得罪您几位了？小的在这儿给您赔不是啦。”
“马七，把钱还给他们，叫他们滚！“翠茵又大声叫道。
“哎呦，翠茵，这话是怎么说的！”马七笑着怪道。他眼尖，一眼就看到了一边欣然欣赏这场闹剧的冷秋河，“呦，这不是状元爷吗？怎么，又跑到我们‘怡红院’白吃花酒来了？”
“您这话是怎么说的？”冷秋河边笑着边给马七作了一揖，“我说，马……，对了，我该叫您马什么？”
这句俏皮话惹得姑娘们一阵娇笑，看来冷秋河今晚又要整人了。
“哼，随你便！”马七不给冷秋河好脸色。
“我说马……，马什么，你刚才可是受了我冷某人一揖而未还礼呀，我冷秋河堂堂金科状元，官居正三品太子少傅。放眼天下，敢受我冷秋河一拜而不还礼的不外乎包括当今皇上在内的十几个人，最差的也是个平级----正三品。你，啊？就你？马什么，算个什么啊？就敢如此嚣张！改明儿我去衙门治你个僭越之罪。相信凭我的面子，给你个弃尸菜市什么的也不为过！”冷秋河不紧不慢的笑着说道。
而这边的马七那张脸早已被吓得煞白，周围的嫖客一听这位是官爷，还有可能扯上官司，哪还顾得上再找什么乐子，也顾不得要回钱，就一哄而散了。
“这是怎么了？呦，各位大爷，怎么这么早就走了呀？”胖老鸨子喘着跑出来，见马七木立于此，便喝道，“马七，怎么回事？”
马七不敢答话，只是战栗着用眼睛瞟了瞟冷秋河。
“啊，冷爷？”老鸨子明白马七的暗示，她了解冷秋河，虽然他看起来放荡不羁，好色成性，整日里吊儿郎当，但确实是个不好惹的主，当下便开口道，“什么风把状元爷给吹来了？”
“刘妈妈，几日不见，您又年轻了不少啊。说不定改日我回来就不找各位姐姐，改找您了！”冷秋河笑道。
“状元爷说笑了，”刘妈妈讪笑道，“我都一把年纪了，怎么能和女儿们比……”
“哎，刘妈妈，现在从您身上还可以看出当年的风采啊，谁不知道您是当年北京城七楼八院的头牌啊！”
“唉，不提那些风花雪月了，”刘妈妈似乎有些伤感，忙转换话题，“刚才公子说‘回来后’，难道说您要出远门？”这家伙耳朵比马七还尖。
“是啊，圣上已恩准我返乡省亲，看来有要些日子不能到妈妈您这儿混吃混喝了。”冷秋河笑道。
“少敏弟，你真的要走啊……”姑娘们似乎有些不舍，还有几个正悄悄地用手绢抹眼泪。
“是啊，明天便走。姐姐们，别这样，我又不是不回来了，也就一两个月。看看，一个个像生离死别似的。来，给小弟我笑笑，好了好了，再哭就让人笑话了。今天我来可是为了找乐子的，待会儿和各家的姐姐们热闹热闹，就算是道别吧！”
姑娘们这才都把眼泪拭去，香娥道，“少敏刚才说‘各家姐姐’，难道还有其他姐妹不成？”
“是啊，谁啊？”刘妈妈也问道。
“啊，”冷秋河笑道，“是……”
“刘姨，是我们啦！”随着这清亮的声音，一个粉色的身影飘了进来。
“哎，这是？”刘妈妈没有认出来人。
“妈妈，这可就是您见识短了，这位妹妹可是东街‘春红院’的当家清倌儿怡香。”见多识广的春香介绍道。
“呦，好水灵的闺女啊！原来是许老妹子家的！”刘妈妈这才走向近前端详这女子：细眉毛，高鼻梁，一双大眼睛似乎能溶化人心，一张小嘴，再加上那刀削般的曼妙身材，真是个人见人爱，人见人怜的绝色佳人。虽说同行即仇，但眼前这等妙人儿，便是自己这老妇人见了也忍不住赞上一句，自己这里也就只有诗儿能跟她一比了。
“哎，翠茵，诗儿呢？”刘妈妈忽然想起来今天没见到诗儿。
“是呀，诗儿呢？我也好一会儿没见她了，”翠茵道，“按说少敏来了她不会不露面的。”
“先不管她了。来先招呼怡香姑娘到里边坐，反正刚才那一闹把客人们都闹走了，今晚咱‘怡红院’索性一家人乐呵乐呵！”刘妈妈难得地爽快道。
“刘姨，还有我们呢！”说着门外走进七八个二八佳龄的丽人。
“刘姨，这些都是我们‘春红院’的姐妹。”怡香道。
而这边，冷秋河正忙着为姑娘们相互介绍。刘妈妈瞟过去一记暧昧的笑容，“状元爷，您能耐可真不小啊，看来今晚不开张的并非我们一家啊！”
“那可不，”门外又有声音和道，“我们‘翠红院’跟‘望春楼’、‘群香馆’也都清场了。”说着又进来了三十多个姑娘。
“嘿，今儿个咱‘怡红院’可开利市了，窑姐逛青楼-----稀罕！”马七见状感叹道。
“哎呦！”一声惨叫出自马七之口，只见他双手捂嘴，一脸惊恐的看向冷秋河。
“你的嘴给我放干净点！”冷秋河喝道，说着扬手甩掉马七左脸上那八字胡的一撇。
刘妈妈赶紧给马七使眼色，马七立即灰溜溜的钻进后堂，冷秋河也没再注意。
接着，“嫣红楼”的柳清儿带了她的姐妹赶来，“少敏弟，姐姐来晚了！”
“清儿姐，没关系，来了就好。”
“没关系可不行！少敏，你可得收下姐姐的礼物！”柳清儿笑道。
“哦？清儿姐有礼物给小弟？”
“看！这个！”清儿从她姐妹身后拉出一个人，推到冷秋河面前。
“啊？诗儿？”
“诗儿？”翠茵、刘妈妈等一干“怡红院”将众都大吃一惊。
不错，那正是女扮男装的“怡红院”头牌----诗儿。
“诗儿，你刚才哪儿去了？大家都在找你呢！”冷秋河不无关心的握着她的手问。
“我……”诗儿话还没说，眼泪就流了下来。
“到底怎么回事？诗儿姐，谁欺负你了？跟我说，我去处理他！”冷秋河心疼的道。
诗儿还是无语，只是一个劲的流泪，冷秋河忙掏出手绢轻拭她清秀的脸庞。
“清儿姐，这是怎么回事？”冷秋河转身问清儿。
“也没什么大不了的事。诗儿妹妹听一位客人说状元爷要返乡，深怕再也见不到少敏了。于是就化妆外出，想见一见少敏，但少敏在京城没有府邸，只好在大街上转，没想到转到我们‘嫣红楼’门口，被我的姐妹当做一个白面小生给拉了进去，幸亏认出我来，否则还不知会闹出什么笑话来！”
“如此，倒是小弟让诗儿姐受委屈了！”冷秋河自责道。
“哎呀呀，那忧人的事就不必说了，我们还是尽情得享乐吧！来，各家姐妹，随便坐，我和香娥去张罗酒菜！”翠茵大声说道，说完就要去准备酒菜。