《一帘风月挂九重》免费试读
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第1回
“娘子——”
“姐姐——”
悬崖的边沿，有一对男女声嘶力竭神色惶恐地冲她伸手哭喊，像要抓住她似的。但下一刻，两人同时听到什么动静看一眼右边方向，接着起身仓皇而逃。
逃离时，男子一脸的沉痛不忍，女子一脸的绝望不舍。但两人的脚下一点儿都不慢，跑得飞快。
“……”
看到这一切，坠崖的女子无甚感觉，直到背部传来一阵锐痛，顿感眼前一黑，醒了。
床头灯啪的一下，亮了，宽大舒适的床上猛然坐起一个人来。她捂住心窝处，倒抽几口气。待呼吸恢复平和，打量四周，发现熟悉的家具才松了一口气。
看看时间，哎，梦醒的时间一如既往，雷打不动的凌晨四点半。
女子痛得呲牙咧嘴的，一边双手搓着后腰，一边走出客厅倒水喝。据说，梦里的一切都是假的，在梦里任摔、任砍都不痛。
呵呵，做人呢，还是要多经历一些事，多长一些见识的。
自己没见过，课本上没有，网络上也找不到类似的例子，就认为别人在吹牛，很容易把天聊死的跟你讲~。
譬如她，在梦里摔得特别痛。
打从她懂事开始就做梦，梦里的背景年代远至战国时期，近至挖地道坑鬼子。有时是千金小姐，有时在街边乞讨，天天羡慕眼馋路过的快乐众生。
在梦里经历的一切，比如摔打跌撞碰，甚至中毒死亡的滋味皆印象深刻。
小时候不懂表达，少年时，父母听了也不当回事。等她长大了，有钱了，开始珍惜生命，动不动就往医院跑。
每次的检查结果，屁事儿都没有。
包括这次摔下悬崖的，摔得粉身碎骨，醒时痛得那个惨啊！到医院一查，特喵的，身体依旧棒棒的。医生认为她压力太大了，推荐她看心理医生。
当然，她没去。
她为人强势，根本不信自己的心理有毛病。做梦而已，顶多在梦里摔得特别痛，能有啥毛病啊？
唉。
置身于一片漆黑中，她端着水杯站在落地窗前，浅浅地抿了一口，怡然闲舒地欣赏着外边远处蜿蜒流转的车灯。
她叫齐霖，今年44岁。
但在这个梦里，她才20岁，本是一商贾之女，虽衣食无忧，社会地位在四民中却是最低的。而趴在悬崖边朝她伸手哭喊的男女，是她的举人相公和丫鬟。
哦，那丫鬟现在成姨娘了。
剧情是这样的，她这商人之女在拜佛途中，救了一个被打劫晕倒在山边的秀才。身为闺阁小姐，又有男女之防，人救回府中自有医师和下人们医治伺候。
她除了偶尔差人前去问候一下，没操过什么心。倒是那贴身丫鬟跑得勤，成天打着小姐关心的由头跑去嘘寒问暖。
一来二去的，两人绿豆看王八，对上眼了。
秀才是个知恩图报的，何况还是救命之恩。伤养好之后，他回家告知父母，遣了媒人上门说亲。
此人颇有才气，在当地略有名气，他肯娶闺女，商人求之不得，欢喜地答应了。
就这样，秀才文雅，有前途，颇合小姐心意；小姐秀美婉约，又有貌有财富，深得郎心。至于那位陪嫁丫鬟，虽无财无貌，但机灵活泼，灵魂生动有趣。
又有先前照顾的情分在，这不，在小姐的孕期时，她和秀才有了首尾。
而女主作为主母，她贤良大度，相当爽快地把这丫鬟抬了姨娘，日夜陪在相公身侧。
娘子贤惠，持家有道，且生了两个儿子；
小妾俏皮大胆，虽读书不多，但在他的宠爱纵容之下往往语出惊人，引人开怀。后来，秀才自己也争气，通过三年乡试，成了同窗羡慕不已的举人老爷。
如此际遇，如有神助，在旁人眼里堪称人生大赢家。
既然是如有神助，自然要到庙里酬谢神恩。
这一天，举人老爷听了丫鬟姨娘的枕边风，带领妻妾到当地最有名的寺庙酬神。
不料，举人老爷与劫匪颇为有缘，下山途中又遇到了。见他妻妾美貌，心生歹意。于是，三人趁家丁们挡住劫匪，慌不择路地逃命，结果逃到了悬崖边。
由始至终，举人一直护着那位姨娘。
因为在他眼里，自己的娘子身边有那么多的家丁丫环婆子，够了。而在丫鬟姨娘身边侍候的人比正室娘子少，弱者嘛，他理当护着些。
就这样，女主身边的家丁仆人被打散了，一路跌跌撞撞，最后还被这对男女无意间碰下了悬崖。
若非坠崖死后，她成了阿飘看到后续，绝壁会以为这是一场谋杀。
对，梦里的她死了，做了多年阿飘。
一直跟在自己孩子的身边，看到这对男女回去后，举人老爷心中有愧，渐渐冷落了丫鬟。后来，踏入仕途的他续弦了，娶了上司的女儿，从此青云直上。
那位继室的人品不坏，对原配留下的孩子顶多不在意，不曾刻意刁难。
至于那位丫鬟姨娘，在原配死后生下一个儿子，之后再无所出。加上老爷一看到她就想起原配，心情不好，渐渐地就不来了。
继室见她独守空窗，常在其他姨娘的跟前自怨自艾，掀不起大风浪，也不为难她。
继室也生了一儿一女，她见自己的儿子资质平庸，难当大任；而原配的儿子们聪颖机敏，是可造之材，便向丈夫和自己的爹爹举荐，想方设法为之铺路。
要知道，大家同坐一艘船，一荣俱荣，一损俱损。
偌大一个家，不能只靠自己丈夫一人支撑。
看到这里，死去多年的女主才肯安心地离开……
这种梦，齐霖做了不止一个。
她不知道这些梦有何意义，反正，从懂事开始，每天晚上都做梦。梦见自己在那些年代的成长，与人相恋，结婚生子，最后以“不得好死”做结尾。
从懂事起开始做梦，约莫三十多年了吧？
听说经常做梦是一种病，她咨询过医生。但医生说她压力太大的缘故，毕竟家大业大。身为富太太，除了操心事业，还要提防老公在外边给她招蜂引蝶。
人生难得圆满，有这方面的焦虑实属正常。
“……”
当时的丈夫知道后，十分认同医生的诊断，认为她压力太大，想得太多了。反正他没当回事，大忙人嘛。随着事业的发展，夫妻俩经常天南地北地飞着。
之后，她再没看过医生。
而且，她发现这些梦境都有一个特点：她死的时候很年轻。
与梦里的她相比，现年44岁还活生生的她堪称高寿了。
甭看寿短，人生百味，苦辣酸甜，惊恨喜怒怨等一一尝遍。或许梦做多了，使她面对人生的变故时表现得很淡定。
比如离婚，对，她三个月前离婚了。
原因很简单，她不能生育。
女性的价值不在于生育，至少她是这么想的。从谈恋爱到结婚，前夫也不在乎。一眨眼，多年过去了，经过两人的奋斗终于挣出个家财万贯后，他在乎了。
离就离呗，这世道，难道离了男人她会死？
别人会不会她不知道，反正她不会。
不仅离了，财产平分，她还转身就把手里的股份卖给了死对头。让对方不仅堂而皇之地进入两人苦心经营的公司，其手里占有的股份也几乎与前夫持平。
够前夫头痛一阵子了，一个不小心，他这董事长的位置随时被敌人取代哦。
毕竟，这位对手的父亲当年差点被自己夫妻逼得跳楼。
这个仇，对方说会记一辈子。
得知她离婚了，那人曾经劝她，与其独自转身黯然离开，不如嫁给他，让那位前夫看到两人合作的场景。
男人最了解男人，即便离婚，有些男人仍视前妻为己物。
一旦知道前妻再婚，还是和对手结婚，必然气急败坏，懊恼半生。
“别人或许会，他不会。”她当时笑了笑，平静道，“他顶多懊恼几天，他看重的是钱和权，不是人。”
离婚了，她与谁结婚有什么关系？
前夫是一个头脑冷静和理智的人，他认为她也一样，是个充满斗志和事业心且懂得衡量轻重的女人。
做了二十年最佳拍档，谁不了解谁？
离婚时，其余资产都平分了，唯独两人共同创立的XX财富投资管理公司一切不变。他提出买下她手中的股份，她不肯，说看好公司未来的发展和钱途。
她不缺钱，要留着给自己生金鸡蛋。
前夫当时笑得一脸志得意满，戏谑地说：
“我就知道你会这么想。”
在他眼里，前妻的冷静和理智不输于他。甚至有的时候，她比他更加果断清醒，心狠手辣。所以，他认为两人更适合做生意上的伙伴，而非夫妻。
由于两人有过一段夫妻情分，他坚信她不会背叛自己。
呵呵，她当时回以一笑，一派温婉淡定，似乎不介意他当了婚姻的“逃兵”。等知道她把股份卖给了商业对手，被辜负了的前夫气得血压飙升进了医院。
“为什么？！”前夫出院后，得知一切无法挽回，气得在电话里质问她，“你说过你不介意！”
是啊，她不介意，因为她的介意一文不值。
前夫介意的是钱，而她介意被身边的人欺骗。与其苦苦纠缠不如爽快放手，找机会还击。
这就是她。
前夫要么是忘了，要么以为人心易变，和他一样。
两人的初相识，在大学校园的图书馆里，当时的她是一枚表面文静，实则内心孤傲得谁都看不上，并且灵魂在放飞自我的路上狂奔的闷**青年。
她出生于小康家庭，对金钱的欲.望不大。
当年的前夫青涩得很，戴着一副近视眼镜，神色忐忑，内向腼腆地多次出现在她面前。借故与她说话时动不动就耳根红透，是一枚相当可爱秀气的男生。
听说，容易害羞的男孩是老实人，她不由动了心。
求婚时，他向她发誓，要一辈子和她白首不相离，在生活上永远有说不完的话题。
她相信了，没毕业就领了证。
为了帮助他实现创业的梦想，她抛开对清新小确幸生活的向往，抛开内心的孤傲，向别人低头哈腰，开始不断地积累和吸取别人的成功经验为己用……
一眨眼，多年过去了。
她助他实现了最初的梦想，他却违背了最初对她许下的诺言。
在古代，违背誓言的后果很严重，会遭天谴的。
当然，那是迷.信。
从古到今，违背誓言的人啥事都没有，反而活得比旁人轻松惬意。
既如此，那只能由她亲手给他报应了。
在这上半生，她输了他的人，他输了她的钱，算是一报还一报了。没了家庭的牵绊，她终于有时间追求自己的清新小确幸。
男婚女嫁，一别两宽。
说实话，对于前夫，对于离婚，她真的丝毫不怨。报复他，是为了让他体验一下遭人背叛的滋味。
仅此而已。
离婚的事，她一直没跟家人提起，因为懒得解释为什么要离。整个过程，她不哭不闹，不悲不喜，一副早已看透人生的样子。
也对，离婚而已，比梦里的她幸福一万倍了好吗？
梦里的她死了之后，成了阿飘，看着每个年代的父母一次次地因为悲伤过度得病，最后死状凄惨。
那种过程，她心如刀绞。
有一世，独生女的她死了之后，家中门庭清冷，无人探视。最后，父母相继惨死在屋里数月无人知，还被鼠蚁蟑螂啃食。
这一幕让她痛不欲生，愧疚难当。
之后，每次梦醒，她总会第一时间打电话回老家问候父母。
通过视频看看二老健康否？日子过得开心否？孤独吗？寂寞吗？有亲朋前去探望吗？如果有，她感激涕零，十分慷慨地给予对方自己所拥有的一切。
比如钱财和人脉。
穷在闹市无人问，富在深山有远亲。
凭她目前的身份地位，提携年轻人不算难事。只要她的父母生活无忧，安康快乐，一切都值得。
唉，若世间真有轮回，她衷心希望下辈子别死在父母的前头，别再让二老经历白发人送黑发人的悲痛。
当然，那都是梦，不必太在意。
……
在客厅喝完水，齐霖任由心思涣散飘忽了好久，下意识地瞄瞄闹钟。啊，快六点了，昨晚小老妹儿说今天和妹夫一起来找她聊聊人生。
哦对了，妹子是唯一知道她离婚的亲人。
所谓的聊聊人生，不外乎是带着一分关心，三分讽刺，六分吃瓜的八卦心理前来一探究竟罢了。
虽然这个妹子是亲生的。
但请相信，姐俩真心希望对方是捡来的，这样就能把对方往死里怼了。想到这里，齐霖顶着一头鸡窝乱发，懒洋洋地回床上补眠。
和小妹的唇枪舌战，她从未输过。
今天也一样，她要补充好精神与体力，把小妹怼得再次精神崩溃。
小老妹齐月，齐霖的父母在四十多岁时生的二胎。
二老本想拼一个儿子的，没想到还是个姑娘，且与大姑娘相差十四岁。老两口是教师，有一套房子和退休金，七十多了仍在上班，日子安逸得很。
本来，姐妹俩的感情还不错。
有一天，齐霖把自己不能生育的消息告诉家人。
此事不曾影响她和男友的感情，倒成了姐妹不睦的导火线。因为齐家只有两个女儿，父母曾经希望姐俩其中一个招婿上门，或者将来让一个孩子随母姓。
身为长女，齐霖责无旁贷。
可惜，她居然不能生。紧紧攥着检查结果，那时的齐霖心情特别难受，连男友的劝慰也无济于事。
最后，是小妹的话让她恢复振作。
“姐，你不成，还有我呢！”齐月当时正值年少，拍着胸口，信誓旦旦道，“将来我至少让一个孩子随母姓！就放心吧！有我呢。”
那时候，齐月还一脸骄傲地显摆，说上天让她出生，就是为了给齐家传承香火的。
呵呵，每次想到这句话，齐霖总忍不住呵呵她一脸。
当年，天真的她把小妹这番话当真了，放开胸怀，安心地和男友结了婚。可惜，有些人的承诺会随着时间的流逝，变得轻如鸿毛。
比如当年的男友，还有当年的小妹。
忘了是哪一年，小妹长大了，谈恋爱了。齐霖知道之后，很开心地跟爸妈说，他们要当爷爷奶奶了。
她这句话，让小妹的脸悄然变色。
等家宴结束，姐妹俩走出家门，在父母听不到的地方时，小妹生气地怒吼：
“我还没结婚，将来孩子跟谁姓是我和我男票、还有未来婆家的事，几时轮到你一个大姨子作主了？！拜托你以后不要乱说，没的害爸妈空欢喜一场！”
“我没作主啊，”小妹骤然翻脸，让齐霖愣了一下，略不知所措，“这是你以前说的……”
对她而言，言出必行。
“你还知道那是我以前说的？你多大岁数了？小时候说的话谁会当真？”齐月铁青着脸，疾言厉色道，“以后你不要再跟我提这些，想要孩子你自己生！
你不是有钱吗？自己想办法。”
扔下这句话，小妹气呼呼地走了。
齐霖：“……”
齐月知道这句话对大姐的伤害有多大，那更加要说了。
她希望大姐明白，虽是一家人，但各有各的难处，旁人最好别干涉，更没资格要求别人怎么做。
男友虽然穷，可穷人也有自尊心，尤其是男人。
她希望自己的家人能够给他一个男人应有的尊重，让孩子随母姓，是对男友的一种侮辱（齐月认为）。
那一刻，看着小妹远去的背影，齐霖很受伤。
以前不在乎的事，此刻被小妹提起却仿佛在剜她的心头肉，很痛，很尴尬。
从那以后，两人的姐妹情分淡了。
人前言笑晏晏，人后极少联系。在未来的岁月里，齐霖不再过问关于小妹的任何事，免得踩雷。被亲人当面讽刺自己不能生育的那份尴尬，她不想重温。
而后来，小妹结婚了，生娃了，娃娃们随的父姓。
一开始，齐月蛮担心大姐旧事重提的。日子一天天过去，见大姐似乎忘了，她终于放下心头大石，面对大姐时的笑容里多了几分真心。
齐霖：“……”
她虽然什么都不说，心里却跟明镜似的。
妹子此生很不错，有一个对她好的老公，有四个儿女承欢膝下，公婆待她也不差，幸福美满得像泡在蜜糖罐里。
然而，人性贪婪……
那些年，齐霖和前夫拼死拼活，赚的钱越来越多，日子越过越好。
妹子齐月却恰好相反，随着家中人口的增长，她成了全职主妇，家境每况愈下。妹夫黎清，今年32岁，事业心比较强的一名中等相貌的男子。
事业心强，不代表他有做生意的天赋。
相反，他干啥亏啥。
等到第四个孩子出生，他不仅把存款亏完了，还把他父母的养老钱全部霍霍了。日子实在过不下去，齐月不得不经常向大姐借钱度日，至今没还过一分。
亲妹妹嘛，齐霖不跟她计较。
直到前两年，妹夫黎清的父母相继病倒，家里没钱，他和齐月不得不把房子卖掉，暂住齐家。
去年，黎家二老的病治好了。
小两口觉得长住齐家不好，便厚着脸皮找大姐借钱买房子，说将来慢慢还。当然，大姐不缺钱，又无儿无女的，若说小两口没有别的小心思未免太假了。
齐霖也不是什么傻白甜，小妹和妹夫的那点心思，她焉能不知？
于是有一天，她在父母的家里，当着妹妹和妹夫的面提出，只要小两口让两个孩子改姓齐，她便送他们一套大房子。
除此之外，她还承诺给妹妹家的四个孩子存一笔教育基金，由孩子们定期领取。
如若不然，以后不要再问她借钱。
这些年，她借给小两口的钱足够在二线城市买一套房子了。既没欠条，又不用给利息，做姐姐的已经仁至义尽。
天下没有白吃的午餐，有得必有失。
更何况，父母见她没有孩子，已经打算从叔伯家过继一个孩子到她的名下。女儿无法生育，二老对女婿能否陪伴闺女到老的期望并不大，想做两手准备。
二老觉得，无论男人女人，身边最好有个孩子。这孩子不仅能继承财产，还能处理闺女将来养老等事宜。
有孩子在，将来闺女就算进养老院也没人敢欺负。
至于这孩子是不是白眼狼，嗐，想那么多干嘛？把眼前的日子过好再说。齐霖不在意自己的养老问题，见二老态度坚决，也就妥协了。
可她建议，与其养别人家的孩子，不如养自己妹妹的。
虽然自己的妹妹不是什么好鸟，但把钱花在她身上，还行吧。妹夫黎清一听，得，不必回去跟父母商量了，直接点头同意。
他是独子，妻子给自己家生了四个孩子，他一家特别的感恩。让孩子改姓，既能让岳父岳母和大姐高兴，又能提高自己家的生活质量，何乐而不为？
一家人嘛。
可齐月不乐意，认为大姐在侮辱自己丈夫，气得跳起来指着齐霖的鼻子骂。骂她见不得自己家庭和睦，意图挑拨自己的夫妻感情。
虽然丈夫同意了，婆家也爽快地点了头，父母更是心花朵朵开。
孩子改姓之后，黎家心安理得地接受齐霖赠予的房子，过上经济宽裕的日子。齐、黎两家又住得近，经常串门走动，其乐融融。
但是，齐月从此跟大姐怼上了。
清晨十点，吃过早餐的齐霖坐在客厅里，眉头轻蹙，不时揉摸后腰。一头乌黑的秀发随意挽在脑后，面容苍白，看起来相当憔悴，。
难得有时间有心情，本想养好精神与小妹怼个天昏地暗的。
谁知，她在补眠时又重复“死”了一回，周身疼痛，无力打嘴炮，只能听着小妹的聒噪声——
“……离个婚而已，别的女人要死要活我能理解，你齐霖是什么人啊？要钱有钱，要人有人，交友广阔，认识的不是权贵便是隐世富豪，你要什么有什么。
连我孩子姓什么你都管了，多能耐啊！女人做到你这份上，离个婚算什么？俗话说得好，天涯何处无芳草，如今满街小鲜肉，你看上哪个告诉我，我立马给你送来……”
“齐月，说什么呢你？”过分了啊，妹夫黎清听不下去了，“姐，别怪她，你知道她一向口硬心软……”
“怪我什么？怪我说出事实吗？”齐月瞪丈夫一眼，继续讽刺亲姐，“就算我办不到，以你的本事，连个小鲜肉都搞不定？看看咱那姐夫……”
啊，是前姐夫，喊习惯了，一时改不了口。
“齐月！”黎清及时打断她，神色微恼。
同床共枕多年，他知道妻子是担心大姐的。偏偏两人怼习惯了，说出来的话反而更扎心。
“……再看看你现在这副模样，”齐月生硬地来个转折，保持幸灾乐祸，“今天没照镜子吧？难怪不敢回家见爸妈，为男人把自己搞成这副鬼样，哪有脸见人？”
唉，黎清抹汗，本是同根生，何必呢？
家里有钱了，他也想开了，不再试图创业败家，安分守己地在老家的一间大商场应聘部门经理，日子过得顺遂平淡，实在不愿再起波澜。
大姨子为人强势，可她凡事讲道理，从不咄咄逼人，他一向很服气。
偏偏妻子脾气犟，一直记恨大姐插手自家的事。
为了让大姐眼红，为了给他争口气，她正在准备再生一个孩子，随他姓……
老实讲，老婆那清奇的脑回路，有时连他也经常一脸懵。
“别太过分了，阿月，我今天状态不好，不想跟你吵。”齐霖停下揉腰的手，叹气道，“如果你俩是来幸灾乐祸的，目的达到了，可以走了。”
揉了大半天，身上的痛楚减轻了，她无精打采地拿过杯子，浅浅地抿了一口温开水。
嗯，淡然无味，又缺之不可。
“是我要吵吗？”看出她状态不好，齐月气哼哼地坐下，“你离就离了，这年头，离婚算什么？你倒好，又说立遗嘱。立就立，干嘛跟我讲？你跟爸妈讲啊！”
仿佛在交代后事，吓死个人。
有钱人立遗嘱很正常，大姐早提过立有遗嘱。不正常的是，这次大姐刚离婚不久，前不久还跟前姐夫闹了一场，最恐怖的是，她这次特意告知自己夫妻。
这太不正常了！她齐霖做事，一向做好了才跟亲朋讲。有的甚至不用讲，在她眼里，旁人的想法不重要。
吓得夫妻俩赶紧放下手头的工夫，匆忙赶来一问究竟。
“大姐，”妹夫黎清瞅瞅她苍白的脸色，不安地建议，“我看你脸色不太好，要不陪你去看医生？”
“不…
第2回（求首订，谢谢大家的支持~）
果不其然，北月朗硬着头皮回到长公主府，发现父亲大人和阿娘已端坐高堂。前者态度冷淡，亲娘神色无奈且忧心忡忡，看到他时一直猛摇头。
可是，有些事情无法逃避，必须勇敢面对。
“父亲。”
北月朗豁出去了，上前跪下。正在努力组织语言时，但听堂上的父亲语气沉缓，开门见山：
“叔达，你可是铁了心要入仕？”
“是，恕孩儿不孝！”北月朗毅然道。
唔，定远侯闭上双眼，强力忍耐，继续缓声道：
“你在国子学，先生可教你何谓‘大德不官，大时不齐’？”
北月朗顿了下，继而迟疑道：
“回父亲，此二句是指有道德修养之人，不在乎官职；识时务者，懂得顺势而为。可是父亲，孩儿的所为正是顺势而为！如若不然，我为何能进国子学？”
能入学，意味着皇帝已经放下对北月氏的芥蒂，允其子女入学。等学有所成再报效朝廷，以表忠心，不是吗？
“你如此单纯，怎么应付朝堂里的人心叵测，波谲云诡？”定远侯看着六儿子，眸里是掩不住的失望。
当年小女儿一出宫，二子仲和立马被提拔守藏史。为何？自然是当质子。守藏史是一份闲差，是给那些吃饱等死的权贵子弟的一份虚职，不必每日点卯。
仲和却不敢轻忽，每日准时到典藏室点卯。中规中矩，不敢轻易犯错，哪怕是一点小错。
虽是虚职，弄点错处让他一人犯错，全家遭殃也轻而易举。
二子谦逊温厚，尚且活得谨慎小心，家中有一人为质即可，六子却上赶着送人头，劝都劝不住。连小女儿都懂得收敛锋芒，不惜自伤，夹着尾巴做人。
叔达身为男儿却目光短浅，不自量力，怎不叫他这当父亲的心塞？
定远侯看着儿子，心中不期然地想起冯长史让他早日决定家主人选的话来，唉。
“父亲，有些事，我们不去尝试一下怎么知道是否行得通？”北月朗面红耳赤，但依然坚持己见，“人活一世，儿子不甘心就此平平凡凡地度此一生。”
他表面虽不在乎，心里却知道，同辈的人经常在背地里笑他平庸。
是否平庸，并非旁人说了算，而是让事实胜于雄辩。
端坐一旁的凤氏见儿子明明心中胆怯，仍坚持道明志向，不禁内心柔软，忍不住开口替他求情：
“侯爷，不如，就让他试试？记得您年轻的时候也忤逆过父母……如今不也好好的？”
定远侯：“……”
如今的儿子，和当年的他能一样吗？当年是他家的天下，如今这天下是别人家的。儿子长大了，年轻气盛，嫡母不便出面教诲，他又远征在外无力管教。
“既然你初衷不改，为父亦不阻拦。”定远侯看着儿子，叹气道，“然而你入学太晚，所习甚浅，不明道理，贸然让你娘求人举荐徒惹笑柄，连累你阿娘的声誉……”
凤氏一听，连忙表示不在乎，可惜被侯爷挥手制止。
“玉不琢，不成器；人不学，不知道。叔达被你护得太好，不知天高地厚。”侯爷瞥她一眼道，“别家孩子入学，每隔一年考一次，他才学了几年？考了几次？
怎知他学识广博，志向坚定？以往我不在，你就是这么教他的？”
儿子入国子学之后，就不再回侯府听嫡母的教诲。长居于长公主府，耳濡目染，他的思想难免受亲娘的言行影响。
凤氏被他斥责得心虚低头，双手揪着绢帕。
北月朗见父亲难得松了口，生怕他改变主意，更不敢吭声替阿娘解释，眼巴巴地跪听父训。
“别家孩子十年出就外傅，居宿于外。朝夕学幼仪，十三学乐，二十而冠，四十始仕。你才几岁就想入仕？倘若你阿娘真的跑去求人举荐，必贻笑天下。
以后让为父，让你母亲、你阿娘的脸面往哪儿搁？让你的兄弟姊妹在京城如何抬得起头来？”
父亲的一番数落，把北月朗羞得无地自容。独自跪在那里手脚拘谨，浑身发烫。
凤氏同样脸皮臊红，手足无措，不比儿子好过。
“唉，说起来，是我耽误了你们兄弟几个。”定远侯见好就收，握住凤氏搁在双膝的手，一脸愧疚，“也耽误了你。”
他态度一软，凤氏顿时泪花涟涟，慌忙摇头。唯恐在儿子面前失态，不敢言语，只能默默拭着眼角的泪湿。
“儿子不敢，是儿子狂妄自大，不知深浅，险些置父母家人于窘境。”北月朗羞愧拜倒，“父亲，儿子愿意外宿求学，求父亲、阿娘成全。”
凤氏一听，慌了，连忙恳求：
“侯爷，万万不可，叔达从未离开父母远游，怎知世道艰险？昭儿在外有你和长嘉护着，尚且身受重伤，叔达一人远行教我如何放心？”
“阿娘，别人可以，我也可以！”北月朗反驳。
“闭嘴！”凤氏难得恼怒，瞪了儿子一眼，身上总算多了一股公主威仪，“我是你阿娘，我说不准就是不准！”
这傻孩子，别人和他能一样吗？
事关儿了的生死，凤氏瞬间利害分明：
“昭儿一介女子，为何屡屡遇刺你不懂吗？侯爷，您也不担心吗？总之我不管，与其让他在外边丢了性命，我宁愿他留在京中游手好闲，当个纨绔子弟！”
“阿娘……”北月朗心急如焚。
万万没有想到，难得父亲肯让他习文，一贯支持纵容他的阿娘倒成了绊脚石。
“你先别着急，”定远侯安抚着凤氏，温言道，“我听圣上提起，桑兰国年后遣使臣前来朝圣，其中有一位王子随行，欲往东郡的东州学宫拜师求学。陛下打算也派皇子前往……”
于是，他当即放弃朝廷对个人军功的恩赏，替六子求了一份恩典，随皇孙公子们到东州学宫拜师求学。
“楚楚，这是叔达唯一的活路，你要慎重考虑。”定远侯叹道。
远离朝堂群臣与宗亲的算计，圣上念在其妹的份上，不会轻易对远游在外资质平庸的六郎下手。
若留在京城，哪天有权贵看定远侯不顺眼，迁怒其子，直接弄死一个无足轻重的六郎等于摁死一只蚂蚁。
到时求告无门，做父母的只能哑巴吃黄连。
凤氏听罢，跌坐在位置上，看着一脸懵懂的儿子泫然欲泣。
东郡，原是大齐的国土，东州学宫更是人才辈出，为求明君一展所长而四处游历。在北苍年间，北月氏族率兵横扫九州，将之纳为自己的领土据为己有。
各邦的治国良才出自东州学宫，学宫的掌权人自始至终是姜氏一族。而姜氏族人遵循祖训，只考功名，不涉朝堂，保持中立，育天下英才为天下苍生计。
不偏不倚，是学宫的生存之道，使姜氏一族无论繁华或者乱世皆能延续，呈屹立不倒之境。
第3回
父亲的主意，整个侯府除了姜氏、凤氏，其余人等皆在年夜宴时才知晓。今是年夜，侯爷偕同凤氏进宫朝贺行礼，与百官宴饮同贺，约莫亥时才能回府。
在侯府的宴席上，姜氏向六儿表示祝贺，并对他寄予厚望。让孩子们多聚一聚，无事不要出府到处闲逛，以免节外生枝。
“依我看，阿娘主要是想说最后一句。”因伤提前退席的元昭回到自己院里的小偏厅，不满嘟囔，“阿爹也偏心，我受那么多伤也没说让我到外翁家避一避。”
六哥若能平安到达东州学宫，只要安分守己当一名废棋，外翁一族看在母亲姜氏的份上总会看护一二，保其性命。
若依旧不安分，则生死难料。
“郡主是真不知，还是假装糊涂？”玳瑁微笑道，“您是北月嫡女，去东郡，恐怕不仅侯府受罪，更要连累姜氏一族为咱们陪葬。侯爷步步为营，小心谨慎，您可千万别多想。”
“我知道，我说说而已。”等婢女们摆好被褥和靠枕，她坐进去感觉暖暖的，格外舒畅，“余医官走了？”
“早走了，”银杏捧着一个匣子过来，道，“今早夫人唤她过去，说您身子大好，又逢年夜，不好耽误余医官与家人团聚。给予厚赏，让她回宫复命去了。”
银杏就住在侧院，对余医官的日常格外留意。
“她在的时候，我天天看见她趴在案上写写写，不知写什么。后来，我趁她端药来您这边，悄悄进屋看个究竟，结果郡主，您猜我看到了什么？”
“打小报告吧？”元昭不以为意，“说我不听医嘱？”
“郡主英明。”被一语道破，银杏分外扫兴地把匣子摆在主子跟前，“郡主，这是您吩咐婢子准备的，足足三百两。”
一下子让她掏那么多银两，心好疼。
“钱是赚来花的，”元昭丝毫不心疼，让她打开盖子，从中拎出一个松柏绿香囊分别递给二人，“今天年夜，你们辛苦了一年的小奖励，明年继续努力哈。”
绿绸香囊是一等婢女和家仆的，蓝绸香囊是给侍卫们的，褐绸香囊是给其余洒扫婢女婆子们的。
“谢郡主。”玳瑁和银杏开心地接过香囊，叩头谢恩。
余下的香囊，由她俩接手代为派送。
除此之外，还有一钱匣子等明早大家过来拜年的时候派发，此刻就不劳她费心了。窝在被褥里取暖，一边安静倾听四位婢女和东堂等人打听回来的消息。
曲家大姑娘在过年的前两日回到京城，今晚随其父曲将军和继室夫人一同进宫朝贺，同时见一见亡母的故交杨美人。
据悉，杨美人有意为曲大姑娘在今晚的世家子弟中觅一位良人。只不知，她今晚见了曲大姑娘那副结实的身板作何感想，可曾如愿地为故交之女觅得佳婿。
提到杨美人，就不得不说说她的儿子了。
八皇子凤疏，字琮之，和元昭同年同月同日同时辰生。据传他是将星入命，有统御千军万马之能。生怕过分高调折损孩子的福寿，此消息不曾宣告天下。
然而一传十，十传百，背地里早已传遍整个京城。
或许正因如此，导致八皇子从小体弱，天气稍变必有小疾。使他的母妃杨美人成天提心吊胆，夜不安寝。
同时，每当八皇子生病，民间总有人暗地里去打听定远侯府的小郡主如何了，身子可好？母亲可好？父兄在边境可还健在？
为何？
当然是那些好事之徒为了确认哪个才是将星入命，统御千军之才。小郡主虽是女子，可她是北月氏之后，天生战斗力彪悍的氏族，有将星之才不以为怪。
元昭：“……”
吃瓜吃到自己身上，味同嚼蜡，不甚愉快。
“得知郡主您三天两头受伤，民间谣传逐渐平息，上边也略略安心。”玳瑁使着眼色，暗示那个上边是指谁。
“这应该不是你们打听出来的吧？”元昭无语地瞅四大婢女和四大小厮一眼。
“姑姑最后那句确实不是我等能打听的。”小厮之首东堂笑嘻嘻道，“其余的差不离吧。而且，那位八……公子如今身体安康，能蹦能跳，经常出宫四处游玩。”
“你怎知道？”元昭愕然。
“小人曾奉世子妇之命，到宫门前等候世子下值回府，无意中见过贵人一面。后来又在京城的街头巷尾见过几回，故而猜测他经常随其兄弟一起出来玩。”
“天家贵子的行踪甚为隐秘，日后不可窥探，以免惹祸上身。”元昭瞅他一眼，特别叮嘱道。
隔墙有耳，谁都不敢保证她身边的奴婢个个都是忠仆，言行要注意分寸，小心为妙。
“小人明白。”东堂立马保证，“其实从那以后，小人再也没见过贵人们，想是小的福薄吧。”
“福薄不可怕，命薄更可怜。”元昭对他的识趣深感满意，淡然道，“以后贵人们的事一定要非礼勿视，非礼勿听。做好自己的分内事，平平安安便是福气。”
“郡主教训的是，我等定当谨记。”众人恭声道。
嗯，那就好，将来便看谁最机灵，懂得避开旁人悄悄把贵人们的消息递到她手中。元昭不动声色地观望庭院之外，呀，居然看到小雪纷飞，年夜下雪了！
制止欲拉门抵挡风雪的碧环，喝着芝兰冲泡的花香浓郁的乳茶，身心暖暖的。
有惊无险，平平安安又一年，祈愿她与父母亲身心康泰，如意吉详。
……不似梦里那般凄凉。
寒风凛冽的年夜，漫天飞雪，细如绒毛飘然而下。姜氏担心女儿院里的奴婢们照顾不周全，等宴席一散，急步行于回廊，带着婢女们前往华桐院的方向。
刚走出不远，从回廊边上的一道洞门处突然冒出一道人影，卟嗵地跪在她面前不远。
“夫人，”是一向端庄柔弱的兰姬，此刻愁容满面，目露哀切地恳求，“求夫人看在妾身为侯爷诞有一儿一女的份上，也求求我儿季文吧！他才14岁啊！”
突如其来的一幕，让姜氏愣了下，随即醒悟过来，上前几步扶她起来。兰姬可不敢用“长跪不起”来胁迫姜氏，神情悲苦地站起来。
“妹妹是想，让季文也去东州学宫？”姜氏一眼看穿她的心思，见她点头，不禁长叹，“妹妹啊，倘若可行，我何尝不想让他去？我更想让我的昭儿也去……”
只让六郎去，相当于放弃一枚废棋；让七郎也去，在外人眼里，这是定远侯把东州学宫当成庇护之地了呀！
他这是想干什么？！
就算圣上不动手，群臣也不可能放任东州学宫成为北月氏的崛起之地，必然会把整个东郡给掀了！
到那时，给母族带来灭顶之灾的她情何以堪？
给整个东郡百姓带来灾难的姜氏一族，又该何去何从？倘若六郎没有凤氏血脉，侯爷根本不会开口，更遑论其他子女了。
而姜氏，断不会为了一人之私，连累整个母族和东郡百姓。
因此，她从未想过让自己唯一的女儿避到东州去，七郎就更别提了。
丰元九年的年夜，初雪，给大地铺上一层雪白。如同某些人的心情，霜天雪地的，一片瓦凉无望。
侯府，当北月六郎明年东行的消息传出，仿佛一下子揭开了大家掩埋心底的恐慌。先是兰姬，继而卓姬也找到姜氏，期盼能为自己的孩子争取一线生机。
大家同为女人，同为母亲，姜氏温言相劝，好不容易才把二人打发走。
“阿娘，四娘当初为何不跟娘家人走？”听罢母亲的讲述，元昭略微不解道，“她的母族在桑兰国有身份地位，她混得好，不是更能保全七哥和八姊吗？”
“傻孩子，你以为她回到母族就能安枕无忧？”姜氏叹道，“桑兰人最是凉薄，接她回去是另有想法。在这儿尚能自主去留，回桑兰便只能任人摆布了。”
有些话比较难听，不想脏了女儿的耳朵，故而不提。
比如，能嫁给北月彦的女子皆才貌出众，性格温顺，引世间男子好奇思慕。如今北苍已亡，北月彦的财物已被抄没，能被人觊觎的只剩下美人了。
姜氏无人敢染指，其余美人，诸国权贵哪个不好奇心动？北月彦的女人，值得他们接回府里赏玩供养。
说句难听的，等腻歪了，还可赠送出去讨一份人情。
侯爷长年征战在外，在各国均有眼线。
把世人的各种龌龊心思尽诉于家书里，让她拿给姬妾们看，自主去留。
“你三娘、四娘不怕死，她们只想为儿女寻得一条生路而已。”姜氏叹息道，轻抚女儿的发顶，心里揪紧。
同为母亲，她何尝不想？
若非为了其他孩子，她的女儿又何必留下来当靶子？可惜这番话不能直接言明，徒留一腔不甘与伤感埋藏于心。
元昭触觉敏锐，察觉母亲难过的情绪，仰起小脸道：
“阿娘莫要为我发愁，身体发肤受之父母，不敢毁伤。能活的情况下，我定会好生保护自己，不让父母担心。”
“嗯，好孩子。”姜氏满脸欣慰，搂住女儿轻拍项背，温柔道，“那昭儿告诉母亲，你这一身的伤是怎么来的？”
诶？一脸孝顺的元昭笑容凝住：
“……”
呃，这个嘛……阿娘真的是，感动就好了，何必说穿呢？某孩一脸讪讪然。
搂紧怀中软乎温暖的小身躯，姜氏抬袖摁了摁眼角……
亥时，侯爷和凤氏回侯府一同守岁，外间传来一阵阵的爆竹炸响，喜庆连天。元昭陪同父母站在正堂前的高台上，安静抬脸仰望，脑海里掠过一丝异常。
边地苦寒，以前在边境过年，何时见过如此绚烂的烟花盛况？唯一的一次却是她被拐跑之时，刹那的璀璨敌不过无尽的恐惧，早遗忘在脑后。
如今重现，使她想起梦里所学的历史。
东方古国把火药制成观赏用的烟花，西方诸国却利用它制造大炮，攻城略地，扩大国土。
无论梦里或是现实，道理是相通的。
目下，诸国攻城略地主要是依靠人海战术，除了水火穴道，还有楼车、投石器、攻城车、云梯等等。
倘若阿爹率先拥有大炮……
想到这里，元昭顿时心潮起伏，情绪激昂兴奋，轻扯父亲的衣角：
“爹，爹？”
嗯？定远侯低头瞅她，以为她像小时候那样要抱抱。正想教育她年纪不小了，不可撒娇啥的，却被她扯着衣角示意蹲下。
在场的都是自家人，在众目睽睽之下，定远侯懒得掩饰对小女儿的宠爱。纡尊降贵地蹲下魁梧的身躯，煞有介事地摆出一张正色脸，像对待成年人般问：
“怎么了？”
“爹，”元昭凑近父亲的耳旁，低声道，“用火药制造大炮，大炮……”
嗯？定远侯蹙眉，疑惑地注视女儿那张平静的小脸……嗯？！！！当意识到女儿话里的意思，他怔然的表情刹时大变。
霍然起身，大掌温和轻拍女儿的发顶，神情严肃，薄斥：
“不许胡言乱语，安静陪你母亲看烟花。爹还有正经事要做，没空陪你胡闹！”
“爹……”
元昭撒娇跺脚，但见父亲箭步离开，不理自己，顿时鼓起腮帮子。父女一场，这点默契还是有的。瞅着父亲快步离开，季叔随行，她陷入无限的期待中。
“昭儿，说什么惹你爹生气了？”今晚的凤氏心情忒好，笑靥如花。
“没说什么呀，”元昭一脸失望道，“阿爹以前陪我进城看热闹，我个儿矮，看不见，他一向让我骑在肩膀上看，今儿不肯了。”
“当然不肯了！你是大孩子了……”凤氏欲言又止。
“过完年我才9岁！”元昭理直气壮地反驳。
“男女七岁不同席。”北月朗鄙夷道。
“那是指我和你！”对六哥，元昭一点儿都不客气，“我和阿爹是父女，他抚我小，我养他老，天经地义！岂是你我之间那份淡薄的兄妹之情能够比拟的？”
“哎你……”北月朗气结，又找不到话反驳，驳赢自己的妹妹也不光彩，只好哼一声，“算了，好男不与女斗！”
“好女不与男争。”元昭也不愿理他。
兄妹俩的小争执，把凤氏和其他人逗乐了，并未放在心上。倒是姜氏听出女儿对北月朗的轻视，不由语含警告：
“昭儿，不许无礼。”
确实是女儿无礼在先，哪有这么大的孩子吵着骑父亲的肩膀？即便这是父女俩的一个借口，那也不能堂而皇之地反驳，伤害兄妹感情，影响府里的稳定。
“母亲莫恼，”世子仲和见嫡母面露愠色，忙道，“小妹久住边境，心直口快。这事全怪六弟，身为兄长不知道让着妹妹，大错也！”
最后一句是瞪着北月朗说的，北月朗不服。刚要硬杠，亲娘开口说话了——
“仲和说得对，姊姊莫气，小孩子时有争执，家里也热闹不是？”凤氏仍听不出火药味，捂嘴笑道，“况且叔达一贯牙尖嘴利，如今终于遇到对手了，正好让他吃些苦头。”
北月朗：“……”这是亲娘吗？
姜氏和众人同样一脸无语地望着她，默然不语。唉，心大的人福气也大，养出她这份无事挂心头的性情。
最终，北月朗在家人谴责的目光逼视之下，心不甘情不愿地向嫡妹赔礼道歉。
元昭很大方地原谅他了，看在二哥派人拿来的云梯份上。
于是，在偌大的侯府前院，高高竖起一道家用的云梯，供小郡主独自端坐，还一边吃着点心欣赏夜空的烟花。
而云梯下，围着心惊胆颤阻止不力的家人；地面铺着厚厚的被褥等物；和一群小心翼翼的奴婢围在梯下打转，随时准备救驾。
外院的二楼，正在观赏烟花的冯长史等人听到内院的动静，抬头一瞧。
哦，是小郡主啊？想必上边的风景不错吧？挺有想法的嘛！只要不祸害大家，她登天都行。
众人习以为常地收回目光，该干嘛干嘛。
正月初一，定远侯府门可罗雀，无人前来串门拜年。然而，这并不影响内部人员的喜迎新年的欢庆。
一大清早，元昭身着火焰色的衣裳，衬得肤白如脂，长相一般亦显娇俏可爱。头顶的双髻依旧各一根金丝编玉石的发带缠绕着，寓意金尊玉贵，冰雪聪慧。
她想穿白衣的，遭到整个华桐院的奴婢一致反对。
势单力薄，只能妥协。
身子大好，披一件黑裘，率一众奴婢家仆步行至前院正堂，给父亲母亲拜年。二娘也来了，和姜氏分别坐在侯爷的身边，笑意盈盈地接受孩子们的叩拜。
看到元昭这身光鲜的衣着打扮，众人不禁眼前一亮，纷纷夸赞。
倒是元昭无动于衷，认为这是大家在安慰她。
她长相平平，是府里唯一不起眼的，不知被外人取笑多少遍了，自觉地把夸她的话权当安慰。就算是真的夸赞，必然也是夸她这身衣裳，确实华贵耀眼。
人靠衣装马靠鞍嘛，她懂的。
向父母和二哥二嫂行完礼，一如往常地，她坐在世子兄嫂对面的席位，坐等其余兄姊和下人们的叩拜。
今年是一个忙碌的新年，忙完拜年的事，派完装着金豆子、银豆子的小荷包，开始忙正事了。
首先，三公子北月礼的婚事要准备，其次是六公子北月朗的东郡之行；有两位公子的生母凤氏在，姜氏不操这份心，收拾行囊，陪女儿到庄子养伤要紧。
原本，这些事需由嫡母出面才符合礼数。然而，两位公子的生母乃当朝长公主，皇室不喜姜氏，倘若她按照礼数出面筹备，必生波折。
皇室要她退隐幕后，她退便是。
女儿还小，她不愿再次经历骨肉分离之痛。凤氏也乐意亲自操办儿子们的终身大事，两全其美。
说回六公子的东行，比三公子的婚事早了一个多月。这么一来，六公子就无法参加兄长的喜宴了。
北月朗愧疚万分，却无力改变什么。
因为东行是由朝廷安排的日程，里边的成员有皇室子弟和外邦王子。侯府三公子的婚事，不足以让朝廷为他改变启程的日子。
定远侯原本打算让儿子单独前往东州学宫，离皇室子弟远一些，以免受到儿子的连累。
当然，护卫是必不可少的。
托暴君的福，民间有不少所谓的游侠义士欲取北月氏之后的性命。有例为鉴的，比如郡主元昭。众所周知，她是奄奄一息地回到京城。
然而，丰元帝否决定远侯的打算，不以为然地说多派些侍卫即可，免得那些游侠以为皇室怕他们。
谁敢行刺，定让对方有来无回，抄家灭族。
君王一言九鼎，定远侯不再坚持。
说回侯府，凤氏为自己儿子的事忙得头晕目眩，姜氏便让卓姬留下帮忙，把五姑娘无暇带走了。
等到了庄子，由五姑娘掌管一大家子的吃穿用度。
兰姬携同儿女随行，八姑娘年幼，离不开亲娘。七公子喜欢农事，这段日子，他为了不挨父亲的训斥刻意到演练场习武，被揍得够呛，得回庄子散散心。
各有各的事忙，世子夫妇坐镇侯府，由四姑娘如兰掌管家事，世子妇管氏从旁辅助。
身为家中最小的孩子，元昭啥都不用理，管好自己即可。在年初三那天，她和母亲同坐一辆马车，一行人浩浩荡荡地出了城门。
由三公子率侍卫护送，定远侯暂留京中，今早被陛下召入宫里商谈招贤纳士的事宜。太尉等重臣觉得，应举办一场比武大赛，胜者为将，率兵守护边境。
详细如何操作，身为常胜将军的定远侯理应在场提供意见，就被留下了。
“阿娘，我也要骑马！”坐在车里，元昭郁闷极了，恳求道。
“到了庄子，让你骑个够。”姜氏缓声道，靠着凭几，支着额头假寐。
“我现在就想骑。”元昭皱眉。
“不行，哪有淑女当街骑马的？”她是坚决不允许女儿出去当靶子的。
“我乃武侯之女。”
“更要低调，”姜氏的眼皮都不抬一下，“咱府里的孩子已经够难议亲了，你莫要雪上加霜。”
“……”元昭本想反驳，一时找不到词，唯有赌气道，“那我单独坐一辆马车！两人坐一辆太局促，太闷，我都快喘不过气了。”
“你四娘那辆坐了三个人，你要独坐一辆，阿娘该如何交代？”姜氏轻描淡写道。
侯爷吩咐过，切勿让女儿独坐一辆车，一个人的时候她会作夭的。她身上的伤正是她任性的后果，屡教不改，好了伤疤忘了疼。
“阿娘是嫡妻，需要向人交代吗？”元昭不信。
“阿娘是嫡妻，更要处事公正，不留话柄。”姜氏对答如流，闭目假寐道，“府里开支庞大，靠你阿爹的俸禄难以支撑，如今你花的是阿娘嫁妆多年积攒的钱。
你有的，别的兄弟姊妹至少要有一半，这笔钱从哪儿来？连你七哥尚且要和三郎同乘一辆，你却要独坐一辆，让阿娘如何面对你阿爹？”
“……”
唔，元昭被阿娘怼得哑口无言，皱了皱鼻尖，气馁地一掀窗帘，下巴搁在窗沿无精打采地往外看。
一股冷风扑面，甚为舒爽。
她把车帘紧贴自己的后劲脖，生怕漏风冻着阿娘。姜氏眼皮微抬，正欲制止，但看见她的小动作，不禁内心柔软。
孩子这些年跟随父兄在外，野惯了。
从城里出去，到庄子尚有大半天的路程，把她拘在车里确实闷得慌。
想罢，便随她了。
连日来，雪花绵密，早已把路面铺了一层莹白。昔日繁华的街市，今日空空如也。除了零散几处卖木炭的小摊，便只剩下各府出来办差的下人行色匆忙。
侯府的马车徐徐而过，车铃叮咚，积雪在车轮下吱呀地响着，单调而寂寥。
“姑娘，姑娘等等奴婢！”
一阵急促的女声隐约传来，将元昭郁闷的心神吸引过去，伸着脖子前后张望，看看是谁家姑娘敢在雪天闲逛。
“你不要跟着我！我要回老家！”一道臃肿滚圆的身影出现在街角，一边擦着眼泪，一边哽咽道，“这里不是我家，我也不是你们的姑娘，我要回外翁家……”
“姑娘，姑娘……”
身后的奴婢挺忠心的，一直跌跌撞撞地紧追不放。可她身材瘦弱矮小，和主子滚圆壮实的身板形成鲜明的对比，反而有些滑稽。
“阿娘，”元昭缩回脑袋，看着母亲，“是曲大姑娘，她好像是被赶出来了。”
相识一场，虽说印象不太好，对方曾经好心好意地拎了一盒点心与她分享。
眼下这种情形，不好见死不救。
姜氏听罢，心里不以为然，脸上神色不变，只淡淡地吩咐坐在车外的年青婢女：
“停车。”
天寒地冻的，珊瑚等有些年纪的仆妇另坐一辆马车，由年轻力壮的婢女跟在主子们的车外，随时伺候。
对于曲家的大姑娘，女儿一回府她这做母亲的便已经打听清楚。对方一个没娘护着的孩子，定在府里受尽委屈。有人忍气吞声，有人大吵大闹忿忿不平。
显然，这曲大姑娘是有勇无谋的后者。
听凤氏说起，那晚宫里的年夜宴，杨美人看见曲大姑娘那副壮实的身板，脸色骤变，笑容格外牵强。在场的官家夫人和姑娘们更是窃笑不已，指指点点。
如此场景，光听着已然觉得可怜。
女儿口硬心软，在回京途中对人家不理不睬。眼见对方落难了，心倒是软了。姜氏不想阻挠女儿交朋结友的行为，仅让婢女为女儿撑伞一同前往。
然而，事情并非姜氏想象的那样——
元昭下了马车，来到站在原地瞪她的曲大姑娘跟前，语气平缓：
“大过年的，你被家人赶出来了？”
“我呸！你才被赶出来呢！”曲大姑娘以为她是来看自己笑话的，瞪着一双红肿的眼睛吼道，“我自己想走就走，你管得着吗？！”
“哦，就是受了委屈，又不敢找回面子，赌气离家出走了？”元昭神色平静，无动于衷道，“身为将军之女，面对家人打不过，辩不赢，又不甘心妥协。
只好丢盔弃甲，雪天潜逃，确实窝囊，我猜得可准确？”
“我再说一次，我没有逃！你懂什么？你什么都不知道！”被她一气，曲大姑娘中气十足。
“我确实一无所知，但见你长得膘肥体壮，心灵脆弱得如同纸薄，忍不住多嘴一句。你阿娘拼死生的你，指不定就在一旁心疼地看着她的孩子挣扎求存。
身体发肤受之父母，即便一事无成，好好活着也是孝顺，你的外翁外婆可教过你这个道理？倘若教过，你为何还衣衫单薄走在雪中？就不怕冻死途中么？”
听到她…
第4回 乐安公主
庆王，唯一留在京城不去封地的皇叔，他府上有几个儿子，福宁郡主是唯一的嫡女，本是县主。但见定远侯府的嫡女因为一场雨被封郡主，心理不平衡。
郡主从一品，县主正二品。
这意味着，自己女儿虽比定远侯府的小丫头大几岁，在品级上却低了一等，将来见了面要向她行礼的。
简直不能忍！于是替自家的心肝宝贝请封郡主。
对丰元帝而言，庆王是自家兄弟，在先帝年间，为了击退来犯的异邦在边境折损了两个儿子，劳苦功高。
虽是与定远侯别苗头才请封，他还是准了。
于是，在本朝有两位郡主。太子府子嗣艰难，仅一位嫡长子，未有女儿。
一听到郡主二字，曲大姑娘便觉头疼。她最讨厌这些县主、郡主了，品级不如公主高，规矩倒挺大。包括那安平郡主，每次自己主动上门总被拒之门外。
虽说这次是出远门了，但心里就是不爽。
另外，福宁郡主之名她在年夜宴听到过，早把对方的长相忘得一干二净。
只知道，那些贵女们无不取笑她的身材，取笑她言行粗鄙不堪入目。受上次父亲挨陛下训斥的影响，那些贵女不再当面取笑她，每次迎面撞见还笑吟吟的。
但在擦肩而过的时候，她清晰地听到对方充满嘲讽的笑声。郡主尊贵，之前从未召见，这次无端邀约，不知安的什么心。
想到此处，曲大姑娘不情不愿地任由婢女们梳妆打扮，像一尊木偶似地被簇拥着离开自己的小院。
到正院见嫡母时，见妹妹弟弟瞪着她一脸羡慕嫉妒恨的表情，心情豁然开朗。她动作生硬地向嫡母行了礼，打了招呼，而后昂首挺胸高高兴兴地出了门。
这份好心情一直维持到庆王府的门前，等她下了马车，抬头看着眼前这栋巍然高耸的府邸，怯了。
在面无表情的王府下人的引领之下，曲大姑娘战战兢兢，几次险些同手同脚的笨拙姿态，把沿途的奴婢们逗得窃笑不止。
曲大姑娘羞得满脸通红，手脚无措，差点不知如何走路了。
“姑娘莫慌，”引路的婢女察觉客人的不安，抿唇一笑，温声宽慰，“我们郡主脾气顶好，从不发怒。因昨日听杨美人提及曲将军之女，才有今日的邀约。
想和您闲聊几句罢了，不必慌张。”
“哦，哦，好，谢谢姊姊提醒。”曲大姑娘抬手抹了额头的一把汗。
引路婢女见状，目露一丝鄙夷，脚程放快了些。
左转右拐，终于，曲大姑娘被带到一处能够眺望远景的高台榭里。那儿坐着好几位衣着华丽的少女，远远瞅见她过来，立刻传出夹杂嬉笑的窃窃私语声。
绕了大半天的路，汗水使曲大姑娘脸上的脂粉变得黏腻不堪，忒不舒服。
又听到这群吃饱撑的贵女们发出她异常熟悉的，遭人鄙视的如同小母鸡般的咯咯声，心里逐渐憋火。
然而，憋火又怎样？人家命好，比她会投胎，一个个坐在那里等着她去叩头。如此想着，曲大姑娘一脸憋屈地要跪，结果听到一把娇俏温浅的稚嫩女声：
“好了好了，大热的天让你跑一趟，礼就免了。快，进来凉快凉快。”
诶？！鲜少听到这种友善亲民的话，曲大姑娘眼睛一亮，刚要跪下的膝盖果断屈了一下，欢欣雀跃地挺直腰杆：
“谢郡主！”
“啧，我在这儿呢！”旁边一名少女好气又好笑。
诶？曲大姑娘愕然抬眸，傻傻地瞪着说话的少女，又看看方才让她免礼那位。这副傻里傻气的模样把在场的少女们逗乐了，另一名少女好心地为她解疑：
“刚说话这位是福宁郡主，让你免礼的是乐安公主。”
哈？！公主？！
吓得曲大姑娘卟嗵跪下，诚惶诚恐地向最先说话那位叩头：
“民女无礼，民女，民女……请公主恕罪！”
看把她吓得，连话都说不连贯了，贵女们纷纷掩嘴轻笑。互相之间眼波流转，眸里尽是一片揶揄之色。
“起来吧。”如众星捧月的乐安公主微扬手，一身缥碧锦衣优雅华贵，“自你来京，本公主还从未正式与你聊过天，难得今儿人齐，特地召你来凑凑热闹。”
“谢公主！能得公主青睐，肯定是民女的祖上积了大德才有的福分！”曲大姑娘激动得手脚发软，要靠婢女扶才能起来。
嘻嘻，她的土气话再次引起众人的低笑。
碍于公主殿下在此，不敢太放肆，笑两下便赶紧收敛。乐安公主神色冷淡默默地扫了她们一眼，而后和颜悦色地示意曲大姑娘：
“坐，不必拘谨。”
“谢公主。”
曲大姑娘自知出了错，但不知错在哪里。难得公主待她如此亲厚和善，实在不想在对方的跟前出乖露丑。
于是忐忑不安地坐下，不敢再多话。
“曲姑娘，”到底是主人家，福宁郡主妙目一转，关切地问，“你回京城也有一段日子了，可曾与哪家的姑娘交好？”
“不曾。”曲大姑娘如实摇头。
“你撒谎！”旁边一名贵女咋呼，“我明明听说你与定远侯府的安平郡主有往来，怎的没有？今早你还递了帖子要去她府上玩。”
“我与她在回京的路上相识，想着回来这么久没去拜访过，这才……”曲大姑娘的脑子一时转不过弯来，直言道，“没想到，她去乡下避暑了，不在府里。”
“去乡下？不对吧？”一直沉默不语的乐安公主蹙眉，“本公主听父皇说，定远侯带着她和姜氏一同去了丹台山。那儿的风景可美了，是个避暑的好地方。
怎么？相识一场，她竟连自己在哪儿都不敢告诉你么？”
乐安公主的话，使曲大姑姑特别不自在，尴尬一笑。至于在座的贵女为何知道她今早递了拜帖，倒未曾细想。
“嘁，这有何奇怪？”福宁郡主笑意浅淡，一副不屑提起这个人似的，“天下谁不知她是侯府嫡女？还深得圣宠被封了郡主，岂是一般姑娘能攀得上的？
啊，本郡主的意思是，听说你俩在上京途中遇险，也算患难与共。没想到，她待你竟如此凉薄。”
呵呵，曲大姑娘讪笑，怕在公主跟前失礼，不敢胡乱作答。
所幸，在座的少女们并不在意她的回应，径自七嘴八舌，堂而皇之地说着安平郡主的八卦：
“听说她年纪虽小，本事却大，一个人能打倒几名游侠呢！”
“哗？真的？”
“我也是听说，没亲眼见过。公主，您不想瞧瞧吗？”
“各府公子经常斗殴，但女公子的比斗，我和公主从未见识，颇想一观。”福宁郡主微笑，“只可惜，血性男儿不少，血性女子罕见，我和公主怕是无缘得见。”
乐安公主也叹：“父皇重武，无论男子女子，谁的武艺出色便看重谁。谁能入父皇的眼，才是真正的祖上积了大德。”
“哎，好可惜，我等手无缚鸡之力……”
“可不是……”
诸位贵女聊得兴起，把曲大姑娘给冷落在一边。可她并不在意，听着公主的话，明亮的眼眸充满希冀。
第5回
丹台山，既是当年的安平王修行之地，景观自然不差。峰峦叠翠，古木参天随处可见，林荫密布。以前他云游时带回的许多奇花异草，已被人连根挖走。
“那些极品牡丹，梅花品种，还有珊瑚树全被挖走了，一根丝都没留下。”季五骑马紧随车旁，笑道，“每年有人上山查看，发现那些品种的新苗立马挖走……”
如今，珍稀品种的花卉树木在丹台山绝迹多年了，全被移植到皇宫的后林苑种着。
目前山上有樱花、桂花、菊花等，哦，普通的红梅、兰草等也各有几株。
“即便如此，剩下这满山的树在秋天时五彩斑斓，依旧美如仙境。”生怕夫人和小郡主失望，季五补充说。
“无妨，我以后慢慢种回来。”元昭坐得不安分，一半身子伸出窗外探头探脑。
“这恐怕不容易。”真是孩子话，季五笑道，“侯爷十岁去了东州学宫，13岁出外游历，费了好多年的心血。”
从被老北帝逼亲，返回世俗成家生子，一有空就往外跑。到了郡主这一代，哪有侯爷以前那般自由？若得不到那位的旨意，怕是连京城都出不去。
“不要那么悲观嘛，船到桥头自然直。”元昭没想太多，“既是我爹住过的山，姑父陛下居然肯赐还，真是天大的恩典。”
想必此山已被人家翻个底朝天，确定没猫腻才还的。不知山里可有秘道？若有，应该被填平了吧？
“怎么，还给你你不高兴了？”小祖宗真难伺候，姜氏生怕她跳出去，一直拽住衣角不放，“行了，回来坐好。姑娘家家的，成何体统？”
与充满好奇心的女儿相比，姜氏对季五的话没有丝毫反应。
回想当初，她与侯爷刚成亲的头几年，他便经常带她来此避暑，那时是丹台山最美的时刻。如今，除了漫山遍野的树和杂草，和普通的山头没什么两样。
以前的丹台山，青山绿水，丛林繁茂，大小石径纵横交错，一不小心就能迷路。
如今的丹台山，风景依旧，路却只有一条，绕至山巅。车队缓缓而行，远远地，透过浓密青翠的林梢，一栋雄浑大气的观宇隐约可见。
元昭再次探出脑袋瞅瞅，四周景色怡人，但正如母亲所言，和普通山头无有不同。
那栋观宇是丹台山的主建筑，侍卫的营宿之所分别在山脚、半山和观宇附近。等主子们的马车到达观宇的前院门口，侍卫们便在季五的安排下各司其职了。
此观的建筑风格和侯府差不多，色调深沉，庄严肃穆。元昭跳下马车，一溜烟跑上台阶，来到观宇的牌匾前抬头一看：
无极观。
名字不错，元昭径自进入观内。里边雕梁画栋，斗拱交错。四面墙壁看似陈旧，经过先到的那批奴仆的打扫，墙面、栏杆和观内的树木花草皆十分干净。
爹娘和在侯府时一样，在正殿的东侧、北侧二院居住。元昭独居后院，在门口的高台等到姗姗来迟的爹娘，指着一处仿佛高耸入云的楼阁嚷道：
“我要住那儿！”
嚷完，迫不及待地跑，着急上去看看自己选的内室环境。
啧，定远侯指着跑远的孩子，冲姜氏献宝似的：
“这孩子像我，有眼光！”
姜氏嗔他一眼，“你哪次不是这么说？哪个孩子不喜欢登高望远？”
那上边原是他的书房和寝室，嫡长子在时来过多次，那楼阁早已不属于侯爷。寝室书房依旧在，先是侯爷住过，继而是嫡长子，然后是眼前这位小嫡女。
侯爷哈哈大笑，道：“证明孩子脾性都像我，长相随你。”
这倒是，姜氏叹气。
“叹什么气？”侯爷最见不得她这习惯，“这次带你们娘俩过来，一是让昭儿在此修身养性；二是为了让你喘口气，好好将养身子。说过多少次了？一切有我和孩子，你无需多虑。”
朱寿也跟来了，待会儿让他替夫人诊一诊脉。
“我知道，”姜氏感激地瞅他一眼，“我只是担心你和孩子的处境……”
“没什么好担心的，该来的终会来。”侯爷拍拍她单薄的肩膀，望着欢天喜地冲向楼阁的小屁孩，“年少无忧老来愁，孩子们和我们恰好相反，他们的人生与咱们不同……”
“但愿如此吧。”姜氏凝望那消失在楼梯口的小身影，眼眶微湿。
大人的心思，小孩子不懂；就算懂，顶多不以为然，不值得挂在心上。
此时的元昭兴冲冲地来到那处阁楼一看，噻！寝室隔壁是一间开放式的书房，面朝山林的墙是两扇活动门，往两边拉开，登时视野广阔，便于极目远眺。
一旦刮风下雨，直接把门拉好就行。有门槛，不怕雨水洒进来。
即便是今日这种炎热天气，她走出书室外边的平台迎风而站。远近的林木苍翠尽收眼底，仿佛站在山顶之巅，格外清爽，还稍微有点凉。
似乎有一点点了解，阿爹年轻时为何想修仙了。站在此处，颇有随风而去、羽化成仙的欲.望。
一时兴起，她跃上阁楼的屋顶，攀柱而上，成功地将自己倒挂在高高的飞檐翘角上，充当晃动的钟摆，声音回荡在山间：
“阿爹，阿娘，我也要修仙！”
正在观内一边闲逛，一边回顾过去的悠闲的侯爷夫妇闻声抬头：
“……”
姜氏一个踉跄，幸被身边人扶住。她捂住狂跳的心口，已无闲情回忆过去：
“看你都教了她什么？我迟早被她吓死，你赶紧去教她怎么做个人吧。我不行了，得回院里静一静。”
“……”等夫人走远，一脸无语的侯爷挥手，“去，把她给我拎下来。”
再一次印证，父母当年绝对是被他气死的。
随着嗒嗒嗒的一阵脚步声，两列护卫整齐划一的从他身边跑过，直奔阁楼的方向。
热闹的避暑方式，由此刻开始……
丹台山的早上，林间浓雾弥漫，恍如仙境。
住在阁楼的元昭早早就醒了，趴在书室外间的平台边沿，不安分地四处张望。昨日挨了阿爹一顿板子和训斥，今儿不敢再走捷径往下跳了，怕吓着母亲。
在婢女的千呼万唤之下，她心不甘情不愿地起身洗漱，换好练功服到楼下的庭院练功。
一个时辰后，重换一身衣裳去给父母请安，吃着早点，听着父母的训示。等回到自己的院子，在玳瑁姑姑等人的监督之下，她乖巧如淑女，打开八门图玩游戏。
可是，这图她已经玩了至少9999次了。不玩出点新意，对不起她的努力……
六郎叔达曾经来信说，扶县洪灾，伤亡无数。京中拨款赈灾，各级官员纷纷“慷慨解囊”，或多或少捐出一份心意，略尽绵薄之力。
侯府以世子之名捐的不多不少，低调内敛，取中庸之道。
一名密探回京复命，说在扶县发现安平郡主的恩师乌先生伏尸河滩。初查，他是淹死的，但身上有多处伤痕淤青；再查，原来他财露了白，遭恶奴谋财害命。
那名恶奴被查到时，正拿着定远侯赠予乌先生的那笔财富回老家娶妻生子，用钱买了一名邻长当当，专门跑腿的。
没辙，官吏太贪，他又要娶妻生子置大屋，剩下的钱只够当一名邻长。
虽然辛苦，和平民相比好歹也是一枚有发展前程的小头目。可惜，这一切终止在密探上门的那一刻，他被悄然逮走审问，之后杳无音讯。
由于长久不归家，上峰及其家人以为他在公干时遇难了。一条人命就这样无声无息地消失了，无人知道原因。
和被他谋财害命的乌先生一个下场，算是报应吧？
这条消息，从非正常途径传到定远侯的手中，看完烧掉。而另一则消息让他皱了眉头，稍稍抬起眼皮，看着正在被朱寿诊脉的姜氏，话到嘴边又变了样：
“夫人如何？”
“回侯爷，女子体弱，自古有之，只需安心静养并无大碍。”朱寿禀道，“回头属下把调理的方子给琥珀姑姑，让她四季药膳不间断，五年之后，可保夫人无虞。”
本该当场写药方的，可在外人眼里，他是个厨子，何德何能在侯爷的院里舞文弄墨？须知，宫里的医官一直随行，此人平日不大爱理事，难保发现端倪。
“那就有劳了。”得知夫人无恙，定远侯心情舒畅。
“辛苦先生了。”姜氏温婉道谢。
朱寿躬身退出，定远侯屏退左右，堂里仅剩下夫妇二人，道：
“有消息传回，你家二哥的孙女姜孚要当太子妃了。”
“什么？”姜氏一愣，“姜菱玉？婉娘？她好像才16……”
额，本想说她还小的，可女子14可嫁，16岁不小了。
像侯府的四姑娘、五姑娘至今未嫁，是为晚婚，在外人眼里是老姑娘了。一般人家的姑娘到了这个年龄，再过两年，她俩大概只能进观里为父母祈福了。
“本不想告诉你，怕你多虑。”定远侯道，“然，她过了年便会入京，住在咱们府里，明年桃月出嫁。”
故而，他此刻不说，等旨意突然传到府里，反而吓她一大跳。
“这样啊，好手段哪！”姜氏感叹。
是啊，定远侯点点头，深以为然。
陛下这一招，既是向东郡的姜家示好，更是在笼络人心，做给东州学宫诸子看的。瞧，凤氏王朝并不因定远侯之正妻姜氏，而怪罪东郡的整个姜氏家族。
反而对姜氏一族敬重有加，愿娶另一名小姜氏为太子妃。足见皇室宽厚，当今圣上更是个有容人之量的明君。
值得天下才子追随效力。
姜氏一族对女儿的教养天下闻名，向来不愁嫁。以前是大齐的地界，韩王总要替自家的王子们至少迎娶一名姜氏女；后来成了北苍国土，北月彦也娶了。
如今到了武楚，再从姜家迎出一位太子妃实乃常事。
若能因此使姜氏一族为武楚效力，固然好；若是不能，至少不能让姜氏一族成为凤氏的敌人。
这是一种讯号，姜氏轻揉额角，不愿多想，道：
“如此一来，咱们的四姑娘、五姑娘的婚期怕是要提前了。太子娶亲，举国同庆，寻常人家的亲事必须挪后。再拖下去，她俩要等到后年才能出嫁，太晚了。”
“此事不能由我们提出，需等他反应。”定远侯淡然道。
毕竟，太子娶亲，是由内监带着密旨随诸子到东州学宫秘宣的。不容姜氏一族拒绝，亦不可能轻易传回京中。侯府若头一个知道，岂不明摆着有异常吗？
在生死面前，只能牺牲女儿们的婚事了……
夫妇两人正在商量，忽闻室外一阵脚步声，两人暂停商议，一齐望向门口。只见女儿院里的家仆东堂慌忙跑进来，卟嗵跪下，颤声禀道：
“禀侯爷，禀夫人，郡主晕倒了！季管事已经带医官赶过去，命小的速来禀报侯爷和夫人！”
姜氏神色一变，霍然起身，就要往女儿院里跑。但被定远侯一把扯住手臂，习以为常地安慰道：
“别急，季五既已过去，咱们先问问清楚。你说，到底怎么回事？”
“回侯爷，今早郡主不知为何把大家全部叫过来，说要摆阵……”
姜氏本来心急火燎的，一听摆阵二字，倒冷静下来了，缓缓坐下：
“摆阵？摆什么阵？”
“小的也不懂，”东堂支支吾吾，不知从何说起好，“好像是按郡主平日玩的那个图，让洛侍卫她们和小人几个，还有莲裳她们统统上场，按她吩咐排列，换位……”
并且让每个人站好位置后，将自己一生绝学尽情发挥，让她窥其弱点，加以纠正。
“郡主说，她要打造一支九州最强的，让人闻风丧胆的二十八星卫骑！”东堂本来挺激动的，直到小主子无端端眼白一翻，“不知怎的，郡主打着打着就晕倒了……”
“二十八星卫骑？”定远侯细细琢磨着这个名字，“似曾相识啊，夫人？”
姜氏：“……”
挥退东堂，定远侯睨了心虚的姜氏一眼，敲桌：
“看看你都教了孩子什么？什么星卫？还不是拿二十八星宿搞名堂！儿子从小就迷这个，现在好了，又教坏一个……”
绝对是心力交瘁而倒，嫡长子就这副德性！没想到他后继有人，连嫡亲妹子也是一路货色。
“怎么是我教坏的？”姜氏一边犟嘴反驳，一边起身去女儿院里，“我一生只好这个，你又不是不知道。你当年怎么说来着？若能把孩子教成你这般聪慧，我此生无憾了……
哦，如今聪慧过头，出事了，怪我了！你怎不怪自己呢？当年要没有你的怂恿，我犯得着费心费力做那无聊的八门图？”
孩子这才刚入门，做爹的就怨天怨地了，若深入研究岂不炸天？
真的是，还此生无憾了，男人这张嘴呀，呸！
吵归吵，虽有经验，夫妇俩还是赶紧到女儿院里瞧瞧。正好医官出来，说孩子用脑过度，发热了。昏迷不醒，但小嘴里还在叽哩咕噜的念着听不懂的咒语。
哦，那应该是定远侯以前修仙抄回来的咒语吧？
瞧，做长辈的不务正道，连累小辈误入歧途，报应啊！
第6回 朝堂心思
暑月炎热，不仅定远侯府有地方避暑，京中权贵无不纷纷找地方纳凉。包括皇帝陛下，带着后宫的贵人美人们和皇子、公主等来到九安山度个清凉夏日。
荷塘碧波轻漾，绿叶盎然清凉，随风伴来一阵阵沁香。避暑归避暑，政务不能停，君臣几人于水榭中议事。
“陛下，这是各郡县送来的武士名单，一个个威武勇猛，能力卓绝不凡。依臣看，其中必有用兵如神之良将，不输定远侯，可解我朝一将平天下的遗憾。”
客卿章含递上名单，欣然道。
“那倒未必，”伍太尉哼道，“抬举民间武士为将的例子年年有之，结果呢？不是一上战场便丢盔弃甲，命丧黄沙；就是在行军途中吃不了苦头，舍亲人于不顾独自逃命……”
在民间寻访将才不是什么稀罕事，因有诸多顾忌没有大肆宣扬罢了。这次，就算定远侯不提，陛下和朝臣们也会大力推行武举，招贤纳士。
然而，千军易得，良将难求。
自从改朝换代，周边大小诸国纷纷铤而走险派出围堵武楚，欲推翻凤氏王朝取而代之。
这些年来，战事一波未平一波又起，着实困扰。
“大齐就像那蛭虫，死而不僵，触水成活。一听说定远侯旧伤复发，立马联合朱氏等小国举兵犯境。扶县、罗州等地洪灾不断，难民日益倍增，国库物资即将耗尽。
再这样下去，我朝恐无粮草运往边境。将士们没吃的，哪怕觅得良将，又该如何打仗？如何抵挡诸国大军？”
赵太傅郁闷道，
“唉，不知定远侯的伤势养得如何了……”
“您就甭折腾他了，行不？”伍太尉不想听到这三个字，“大齐那韩老儿连吃几回败仗，早已国库空虚。目前这阵仗不过是虚张声势，吓唬吓唬咱们罢了。
他想知道定远侯伤重的虚实，咱偏不让他知道……”
众所周知，大齐国主对定远侯是恨之入骨，巴不得凤氏王朝让他连年征战，累死在战场上。
既如此，武楚当然不能如他们的愿。
派遣新将领出征势在必行，既能让定远侯在后方养伤，又能让外邦吃不准定远侯到底怎样了。
大军压境，所耗费的物资极其庞大。
武楚只需养精蓄锐，让将士们只守不战，拖上一年半载。等诸国弹尽粮绝，自然会退兵。即便不退，眼看殿试的日子将至，到时让新将领出征一试锋芒。
哪怕出师未捷，至少拖延一些时间让定远侯养伤。在目前而言，定远侯活着比死了强。
“太尉此言差矣，治国之道，攘外必先安内。我朝内患不除，焉能全力一致对外？”赵太傅不服气了，“依臣看，那定远侯八成是装病！藉此养精蓄锐，趁我朝有大军压境时伺机而动！”
“他要动早就在南州时动了！何须等到现在回京坐困危城，受尔等算计？”
“你……”被直戳意图，赵太傅恼羞成怒，“伍太尉，你休得胡言！本官对陛下一片赤诚，天地可鉴！倒是你，身为太尉，却把所有希望寄托一人身上，导致朝中无将可用！
你对不起陛下！更对不起江山社稷！我若是你，早就一泡尿淹死自己得了，还有脸在陛下面前跟我吵……”
“嘿，好你个奸佞老儿，要不是你在朝中乱出主意误导陛下，我朝能死那么多将领？”伍太尉撸袖，“自己不知反省还倒打一耙，看老子今天不给你点厉害瞧瞧……”
“哎哎哎，好了好了，别吵。”眼见两人又为同一个人吵起来，丰元帝无奈打断，“来啊，给两位卿家一盏冰镇苦茶冷静冷静……”
天气酷热，容易使人脾气暴躁，须得降降火。
“陛下，太尉所言与臣不谋而合。”被点了名，一直不吭声的孟丞相道，“臣以为，眼下要紧的是把从灾区逃出来的难民安置好。让他们尽快恢复农耕，积财储粮。
等国库充盈，眼下这些问题将迎刃而解，何愁他蝼蚁围城？”
届时，恐怕连定远侯这个隐患也能一并剔除。从此凤氏江山稳固，君臣亦能安枕无忧。
“丞相所言甚是，”章含笑道，“眼下的隐患是那些难民，规模虽小，星火亦可燎原，不可轻视。至于定远侯，眼看武试将至，侯府三郎武艺高强必能脱颖而出……”
一旦战况告急，他便是那出征的先锋。
他若得胜，乃武楚之幸；他若输了，定远侯这做老子的能坐视不理么？届时，不管他是装病还是真病，都得披挂上阵为武楚效力。
在百姓的眼里，前朝暴君的恶行仍历历在目。论行军打仗，服定远侯的将士很多；但要举事反朝廷，恐怕无人应和。
如此形势，他掀不起什么风浪来。
众口一词，赵太傅孤掌难鸣，只好怏怏闭嘴。
丰元帝见众臣再无异议，便下旨让朝臣们按丞相与太尉所言，全力配合施行。至于武试，正如火如荼地在全国各地举行中。
等诸位卿家离开后，一名侍卫来到丰元帝跟前，递上一份文书。
“宋祭酒的孙子？”偷得浮生半日闲，丰元帝歪靠着凭几，示意对方坐着禀报，“听说此子六岁离家，在外边拜师学艺，习得一身好武艺。”
“是，卑职试探过，确实身手不凡，与卑职不相上下。”侍卫正襟危坐道。
“哦？那是真厉害，朕期待他在殿试时能有一番好表现。”言毕，丰元帝舒展一番筋骨，侧躺着微闭双目，惬意闲适道，“丹台山那边如何？带了哪位僚属？”
“一个都不带，”侍卫恭谨道，“带的全是身边伺候的人，包括医官。去那儿不出一天，郡主就挨了板子，还把自己打晕了。”
“啧，读书明志，志在圣贤，他如此放任纵容孩子的天性，迟早耽误孩子。”丰元帝一脸惋惜，“所幸，寡人妹妹那几个孩子养得不错。”
虽谈不上惊才绝艳，至少比侯府其他几个孩子要强得多。
老二谦逊恭谨，温文尔雅；老三骁勇善战，忠厚老实；老四蕙质兰心，孝悌恭淑；老六求知若渴，对朝廷信心十足，可造之才也。
对侯府的孩子，除了嫡长子北月阔，也就阿昭能入他的眼。
其余的资质平庸，不足为虑。
“他可知那位乌先生的事？”
“似乎不知，他们一行人进了山，至今未有人下过山。卑职琢磨着，过些天，山里没了粮食，需得从外边采买……”
“那就让人把这个消息传进去，看他作何打算。”
倘若对方欲另聘西席，他这边可以提供最佳人选，找个人出面推荐即顺理成章。