《一八七七新纪元》免费试读
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第一章 杀虎
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这是清光绪三年初夏的一个早晨，晋西北的吕梁山绿意阑珊，风从山间吹过，猎猎声中卷起无边无际的波澜，似是准备把一切尽数地吞噬，又不愿留下一丝痕迹。
数只山雀在树林枝杈间跃动，突然，一头躯干庞大的老虎从一棵长满虬枝的老树后闪身而出，探出饥饿的目光逡巡着自己的领地，四只硕大的虎爪缓慢而有节奏地踩在林间厚厚地落叶上，几乎没有发出一丝声音。
林中间歇响起的虫鸣鸟叫都没有打扰到老虎探寻食物的步伐，走着走着，这头老虎的眼睛好像是被什么东西吸引住了，在不远处的树丛下，有个黑乎乎的东西被树叶团团裹住，林间清凉的空气中漂浮着一丝淡淡的血腥。老虎停住脚步，神情专注地向前方，接连抽动数下鼻子，似是要努力从林间的气味中辨别到什么。踌躇了片刻，它开始下定决心，挪动脚步轻轻走了过去。到了那团物体跟前，老虎试探着伸出一只爪子扒开树叶，那东西突然动了一下，露出两颗獠牙，竟是一头被渔缠住的野猪。
野猪到垂涎欲滴的大虫，巨大的恐惧让它做最后的挣扎，“嗷嗷嗷――”惊起林中的山雀乱飞，却对老虎没有起到任何作用。老虎两只前爪狠狠按住挣扎的野猪，张开血盆大口猛地咬向野猪的脖颈，虎头搅动几下，野猪已经没了动作，老虎满意地松开嘴，舔舔嘴边的血迹，向被渔勒得鼓出来的野猪肉，急不可耐地咬下去准备大快朵颐一番，却不料被渔缠住了牙齿，老虎恼怒地想要挣脱开来，桐油浸泡过的细麻绳有一股令它难以抗拒的韧性，撕、拽、嚼、拖，大虫使尽浑身解数，仍没有解开深深扣入自己牙齿中的渔。
“唰――”一支铁翎箭急如闪电般破风而来，老虎似是久经战阵，躯体矫健地闪动，躲开了箭支，铁箭深深没入地下，箭翎仍在嗡嗡作响。面对夺命的危险，大虫顾不得嘴边的美食，低吼一声，两只前爪按住野猪，用力甩头，在付出两颗虎牙的代价下终于挣脱了渔，正待脱身逃离，只听一声怒喝“畜生别跑！”又是“唰――”的一箭射来，这支箭，更快，更急，大虫已是躲闪不及，箭支射在它的胸口。骤然间，猛虎腾空而起，发出一声震人心魄的咆哮，扑向前方射箭之人。天空中升腾起无数的树叶，那是老虎向前扑击时，虎爪和钢鞭似的的虎尾从地上卷起来的。
只见那人身高五尺，三十岁左右年纪，黑黝黝的脸庞上怒目圆睁，丝毫不为老虎的咆哮声所动，快速从身后抽出数把甩手刀，心底计算大虫扑进的距离，蓦地抬起手腕，一刀接一刀风驰电掣般甩向老虎，刀刀射在大虫身上，一路洒下朵朵红花。那人手中只剩下一把牛耳尖刀，这时老虎只差他五尺左右的距离，快速向后腾挪两步，然后甩身一纵，身形犹如一只展翅的大鹏，落下时恰好骑在老虎的脖子上，双腿狠狠夹住老虎，用尽全力将尖刀插入大虫的脖子中，划出一道口子，顿时热血喷涌。老虎奋力挣扎几下，再也没有了力气。
“好哦！”一个十一二岁的少年从附近的一棵树上跳下来，边跑边叫道，“大师兄，你真厉害！”
大师兄坐在虎头上松开衣襟，解开盘在头上的辫子，舒缓心口如潮水奔涌的气息后笑道：“张桂，怎么样？”
张桂道：“大师兄，今天我第一箭没有射好，以后一定努力跟你学艺，将来也一定能杀死这样的大虫。”
大师兄哈哈大笑，扯了扯张桂脑后的小辫子道：“那你要加把劲了，我听说师傅以前有个手下，十三岁就杀了一只老虎。”
张桂立时瞠目结舌，忽又恍然大悟，急声问道：“大师兄你说的是不是杀了蒙古老贼的张皮绠？”
大师兄伸手扯了扯张桂脑门后的辫子，笑道：“对，就是你经常挂在嘴边的真正强。”
张桂吐吐舌头，又突然懊恼道：“大师兄，这么大的大虫，咱们怎么带回去啊？”
大师兄道：“这只老虎虎须没剩几根，已经老了，定是皮厚肉粗没什么味道，我把虎皮扒下来，再取些虎骨。”
“好嘞，让俺大师兄当年杀狗财主的手段。”
大师兄哈哈大笑不再言语，张桂乖巧地在一旁帮手，不到两刻钟的功夫，师兄弟二人将一张漂亮的虎皮剥将下来。大师兄笑道：“好了，师傅那张虎皮已经有些年头了，好些地方都被磨光了，这张刚好换下来。”
张桂兴奋地连连点头。
“当――当――当――”阵阵悠扬的钟声传遍山野，这是紫荆山上流光寺的晚钟响起，在巍峨的山岭中久久不息。
师兄弟二人背着虎皮提着虎骨走在山道上，两匹快马飞驰而过，溅起路边灰尘。张桂问道：“大师兄，他们怎么是朝山上去的？”
大师兄观察一阵后道：“你这两匹马肚子上的泥浆厚厚的一层，来已经跑了不少路，走，怕是有大事。”
师兄弟二人在流光寺附近的水井边将虎皮虎骨清理干净，快步进入流光寺，行至寺后的一座小院中，在间禅房门口停住脚步，禅房门前有两名青年和尚守在门前，大师兄与二人颌首示意，两名和尚并未说话，只是轻轻点头，大师兄轻轻叩门，轻声道：“师傅，我是重光，我和小师弟去打了一只老虎，剥下些虎皮虎骨来孝敬您。”
房门慢慢打开，一名身材高大、不怒自威的中年和尚走了出来，二人忙低下头，和尚见到二人舒展开紧锁的眉头，道：“重光好心思，唔，把东西都拿进来吧。”
“是，师傅。”
三人步入房间，房门被外面的和尚随手关上。和尚坐到禅床上，笑道：“桂儿，今天大师兄杀虎的本事如何？”
张桂顿时放松了神情，道：“大师兄真的好本事。”便将猎虎的过程给和尚说了一遍，一张小嘴灿若莲花，差点把大师兄邵重光说成岳武穆转世，可以撒豆成兵了。逗得和尚不时颌首微笑，张桂最后道，“大师兄说了，师傅现在的虎皮有些年头，好些地方都磨光了，这张可以换下来。”
听到这句，和尚眉头立刻紧锁起来，师兄弟二人心中顿时生出惧意，坏了，又揭到师傅伤疤了。当初大师兄因为提起往事被师傅打了一顿又饿了三天三夜，想想小腿肚都有些打颤。
和尚沉思一阵，忽又笑道：“往事成空，不提也罢，难得你们兄弟二人有这份心思。时候不早了，重光，你带你师弟去休息吧！”
“是，师傅。”
师兄弟二人步出禅房，有一中年男子在房外毕恭毕敬地守候，邵重光认得是师傅的一个手下，点头示意后离开。那人亦是轻轻叩门，低声唤道：“王爷，李锦求见。”
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过了数日，张桂正在师傅念平和尚的禅房中背诵《论语》。
念平和尚坐在禅床上，不时点头，张桂将《论语－卫灵公篇》背完，神情紧张地向师傅，小手心内已然微微出汗。念平缓缓睁开双眼道：“桂儿，这是论语中最重要的一篇，自古以来研习论语都以这一篇为重中之重，你要谨记。特别是无求生以害人，有杀身以成仁；人无远虑必有近忧；躬自厚而薄则于人；君子求诸己，小人求诸人这些圣语。当年为师参加乡试的时候，作文也是用这篇中的断句开头，深得学政的青睐，却不料……”
张桂的眉头渐渐紧锁起来，师傅又唠叨起那些陈年旧事，不知是何缘故，最近与师傅单独在一起时，师傅总是絮絮叨叨地说起自己当年考秀才、带兵的一些事情，时间久了，初始的新鲜感荡然无存。张桂心中悲叹，考秀才的事情已经说过五六遍，耳朵里快起茧子了，却又不敢露出不满的情绪，只能紧紧咬住牙关默默听着。
阵阵叩门声打断念平和尚的叙述，张桂转身打开房门，邵重光走了进来，张桂偷偷擦拭额头的汗水，向邵重光投去感激的目光，邵重光并未在意，走上前去拱手道：“师傅，晋北六寨的人已经到了后山腰，请师傅移步主持议事。”
“好！”念平和尚应声而起，古井不波的脸庞中涌出丝丝潮红，拉住张桂的手道，“桂儿就随我身后，不论发生什么事情，你都不要出声。”
“是，师傅。”张桂感觉得到，师傅的手竟在微微颤抖。
紫荆山后山腰处姹紫嫣红，鸟语花香和着习习凉风沁人心肺，一片开阔地呈现出来，这本是流光寺和尚悟禅的清净之地，却被数十名跨刀背箭的西北汉子占据了这里。
左首边一名身材魁梧、面目狰狞的大汉名叫佟虎，是晋北六寨中实力最强的石山寨寨主，佟虎大声道：“老姜，这河南张氏咋跑到咱家的地头上来了？还说要送一场大富贵给咱们兄弟，你怎么呐？”
被佟虎称呼老姜的是站在右首边之人，五十余岁年纪，身材短小，瘦尖的脸上有双精明的小眼，老姜一向鬼点子多，山匪们背地都叫其“姜老鬼”。老姜道：“这个河南张氏是啥名堂俺老姜也不清楚，既然兄弟们都来了，不慌不慌，且听听他如何说。唉，老喽，颠了这数十里的路，再爬到半山腰，老腰都快断了，咱先歇歇脚。”
佟虎笑道：“你个老贼，莫不是昨晚又到哪家寡妇门上骑马挎枪唱大戏了吧！”众人哄堂大笑，老姜嘿嘿直笑，也不反驳。
过了一阵，佟虎不耐烦地冲着知客僧喊道：“小和尚，快去把这劳什子河南张家给爷爷叫出来！”
“对！快去叫人，兄弟们都到齐了，他摆个什么臭架子？”
“妈的，再不来爷爷不伺候了！”
“伺候你老娘咧，爷爷自小到大就没伺候过人，快去叫快去叫！”
知客僧双手合十，不急不慢地劝众人稍安勿躁，佟虎正要上前将知客僧推搡一番，山上传来一声大喊：“大师傅到！”知客僧跟着大声道：“诸位英雄，我师傅来了。”洪亮的声音盖过众人的喧闹，老姜心头凛然，悄悄吩咐一名随从潜到山下去。
念平和尚带着数人步入场地，双手抱拳道：“让诸位英雄久等，大和尚心中有愧，贫僧正是河南张氏，还请各位好汉切勿怪罪。”老姜见这架势暗暗纳闷，这和尚为何要抱拳。
佟虎向老姜去，老姜居然坐在一块石头上数起了蚂蚁，向边上使个眼色，站他右手边的随从会意，高声叫道：“大和尚，你不在寺中好好念经，诳咱们兄弟到这里来，说啥要送我们一场大富贵，到底是什么，快快说！”
“快说快说，要是真骗咱们兄弟，可没什么好果子吃！咱们兄弟可不是那些容易上你们当的香客。”
“就是，不然今天就扒了你的庙！”
念平摆摆手，暂时平息了众人的喧闹，道：“确有一场大富贵要送给诸位。眼下山西大旱，晋中百姓百户不留一户，赤地百里，寸草不生，到处都是逃荒的灾民。宁武、代州已然有易子相食的惨剧，百姓何其苦也？满清鞑子只顾自己享乐，不顾百姓生死，山西的狗官更是不闻不问，哄抬粮价，若是我等联合起来――”
“慢着！”佟虎不耐烦地打断念平的讲述，道，“这山西大旱、百姓逃荒都是老天爷的事情，你整这么多废话，与咱们这些整天在刀尖上舔血过日子的兄弟有何干系？再说了，这与你先前所说的大富贵又有何干？”
念平正待斟酌回答，老姜“嚯”站立起来抢声道：“难不成你这大和尚是鼓动咱们兄弟跟你扯旗造反？”此言一落，众寨主均是脸色大变。虽说哥几个都是山匪，却从来没人敢真正和朝廷叫板，逢年过节还要孝敬地方的官员，与捕快边军称兄道弟，不知有多快活，扯旗造反，那真是老寿星找绳子上吊，活腻味了。
念平点头称赞道：“姜当家的果然好眼色，不瞒各位，贫僧正有此意。”
场面陷入一瞬间的沉默，旋即便是哄堂大笑，众人用对待白痴一般的目光向念平，大和尚却是不喜不怒，情绪没有丝毫的波动。
佟虎怒声骂道：“哪里来的野和尚，竟敢骗咱家兄弟，他娘的，爷爷今天不扒了你这个不念经的假和尚！”猛地伸出右手，要去抓住念平和尚。邵重光疾步闪到念平面前，左手抵住佟虎，佟虎发力想要挣脱开来，但是毫无效果。老姜忙上前打圆场道：“佟虎兄弟还是这么个火爆脾气，大师乃是出家人，咱兄弟怎么能在大师面前动粗？佟虎兄弟，快，快松手！”
邵重光冷哼一声，将佟虎推出数步。佟虎脸庞涨得通红，恼怒地正要拔出腰刀，被老姜拦住，老姜向他使个眼色，抱拳向念平道：“咱们兄弟都是山野过活，散漫惯了，没想过更大的富贵。大师傅，咱兄弟就不打搅您的清修，就此别过。”
念平徐徐举起右手，山腰四周的树林中传出一片呐喊声，钻出数百名汉子围住场地，这些汉子皆头裹黄布，长发披散在脑后，身穿土黄色短褂长裤，手中或拿刀或持枪，还有数十门鸟铳。邵重光大声喝道：“请王旗！”
两名大汉闪出人群，抬起一根丈余长碗口粗的木杆快步跑到念平和尚身后，一面金黄大纛迅速竖立起来，旗上绣着一个大大的“张”字，边上有一行小字：太平天国梁王、捻军西路总督师。
“啧――”众山匪倒吸一口冷气，佟虎努力镇定自己的情绪，向老姜，老姜已是双眼发直两腿打颤，佟虎暗骂一声没用的东西，高声叫道：“你们别以为搭了个破架子，亮些个招子就能唬住咱家这些兄弟，想当年，四千官兵也没能拿爷爷怎么样！识相的快快让开路来，今后咱们互不相干！不然，嘿嘿――”老姜听到佟虎高声大叫，心头转念一想，捻子已经过去近十年，自己怕个甚，到念平和尚利若鹰隼的眼神，忙低下头去。
念平和尚喝道：“来人哪，将佟虎一干人等拿下！”
“是！”二十余名大汉涌向前来，将佟虎及其随从打倒在地捆绑起来，相互配合甚是熟练。佟虎破口大骂，“你他娘的贼秃驴，竟敢绑爷爷！老子数百号兄弟就在山下，再过一炷香还不见老子下山，一定拆你的庙扒你的皮！快放开老子！”
念平眉头紧锁，低声道：“聒噪。”邵重光大步上前将佟虎的下巴卸下，佟虎只能在地上嗬嗬乱叫，众山匪阵阵胆寒。老姜正在苦苦思量如何脱身时，一名大汉走到念平和尚面前道：“禀报王爷，石山寨二当家求见。”“传！”“是！”
不一小会，一名中等身材满面胡须的大汉钻过人群，跪在念平面前拱手道：“石山寨胡当立叩见王爷！”站在念平身后的张桂听这声音似有久违的感觉。
群匪中有人低声问道：“这到底是什么王爷？”
老姜在背后摇摇手，示意众人不要说话。胡当立站起身来也不地上的佟虎一眼，向众山匪大声道：“诸位兄弟，这位王爷就是太平天国天王御封的梁王爷，当年在山东擒杀鞑子铁帽子王僧格林沁，尊讳号上张中宗下禹。我石山寨全寨上下五百号兄弟愿听从王爷调遣！”
山匪中原不明晓的顿时张大了嘴巴，已经有人开始默念起当年流传甚广的童谣：东捻猖，西捻狂，东有赖文光，西有小阎王，小阎王，真正强，高粱地里杀僧王。张宗禹当年横扫山东、山西、直隶、陕西等地，绰号小阎王，杀得清兵胆寒，威名赫赫，虽已过去近十年，但余威还在。捻军起事失败后，张宗禹不知所踪，谁能料到其竟躲到晋西北的吕梁山中当起了和尚。
老姜双眼紧紧盯着胡当立，忽然间似是恍然大悟，派到山下调人的兄弟亦是久久不见踪影，忙跪倒在地道：“东平寨愿归顺王爷！”其他山寨见实力最强的两寨都已屈服，纷纷下跪表明忠心。
张宗禹点点头道：“好！能有诸位襄助，定能复我捻军之威，诸位起吧。”
老姜恭敬地道：“王爷，咱们晋北六寨一向同气连枝，您？”
张宗禹冷峻地道：“老姜你不用说了，这佟虎罪大恶极，祸害乡里，今天又多次冒犯本王，王旗既然开了就要见见血。重光！”“在！”“将佟虎拉下去，祭旗！”“是！”
脸色煞白的老姜胆战心惊地抖动着嘴唇，喉咙里似是被千斤巨石堵在里面一般，待邵重光满身血渍回来复命时，身形猛地一个哆嗦跪在地上，嗫嚅地道：“王爷，请准许在下回山寨整顿人手，前来听调。”
张宗禹闻言呵呵一笑，上前拉起老姜道：“老姜和诸位兄弟切勿急躁，石山寨那边二当家已经打理妥当，老姜那里自有你的女婿在准备，你年纪大了，就不要来回奔波受累了，这几日就随我住在山里吧！诸位，跟我一起到山上喝酒议事。”也不待众人回话，拉起老姜带头向流光寺走去，老姜心中暗暗叫苦，想来六年前招来的上门女婿定是张宗禹的人，事已至此，只能走一步是一步，其他人更是不敢反驳。
胡当立故意落在队伍最后，与邵重光和张桂走在一起，他拍拍张桂的小脑袋，低声唤道：“小师弟，还记得我么？”
脑袋还在失神的张桂向那张满面胡须的脸庞，仔细辨认一阵，蓦地惊叫道：“二师兄！”
第二章 天灾人祸
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朔平府地处山西北端，府城位于长城脚下，是中原与草原的结合地带，受到吕梁山脉的庇佑，朔平境内河流众多，土地肥沃，南来北往的商人聚集在这里，使朔平逐渐形成一个商业重镇。
已经有五个多月未见雨水，田地中呈现出道道龟纹，夏风拂过，扬起漫天的尘土。恢河的河床慢慢见底，泥鳅在泥浆中翻滚，努力寻找河中最后的湿润。一双黑乎乎如同鹰爪般的大手突然捏住泥鳅，也不管泥鳅身上包裹的污泥，一口咬去半条，身后传来阵阵令人心悸的叫喊：“给我点！”“给我点！”
朔平知府带着一群官员站在城楼上，向官道上黑压压不断向府城涌来的灾民，肥头大耳的知府夏立恒摇摇头叹息几声，悲天悯人地道：“今年大旱灾情严重，百姓流离失所，我等不能为朝廷解忧，为百姓脱困，实在是惭愧之至，惭愧之至啊！”
众官员连忙附和，深为知府大人的忧国忧民之心所感动。
夏立恒道：“刘大人，这灾民安抚一事就交给你与白总兵办理，新任巡抚曾大人刚到省城，本官须前去拜会，府中之事让你多多受累了。”
同知刘松龄拱手道：“下官遵命。”
夏立恒附到刘松龄身边悄声道：“三庆米店那边，嘿嘿，老刘你知道的。”三庆米店是夏立恒小舅子新开的店铺，朔平的米价被三庆米店一把控制，其中自然少不了夏立恒的份子，刘松龄知道个中缘由，连连点头称是。
刘松龄与白总兵商议完灾民安置事宜，已是晌午时分，吩咐下属备些饭菜，刚吃了几口，一名家人风风火火地冲进官衙，上气不接下气地喊道：“老爷，快――快，少爷要和人家打起来了！”
“什么？”刘松龄“噌”地从椅子上弹跳起来，“摩儿怎么和别人打架？”当下顾不得诱人的酒菜，向白总兵拱拱手便夺步而去。刘松龄而立之年得子刘摩，之后再无生养，平素甚是呵护娇惯，捧在手里怕摔着，含在嘴里怕化了，现在已经十一岁，今年年后突然性情大变，少了少儿的顽劣，多了成人的稳重踏实，日常的一些新鲜见解令刘松龄有时大为赞叹，有时又能气得浑身发抖。还好刘摩一直在府中读书，很少在外面惹是生非，谁知今日竟能与人打架。据家人讲述，灾民在三庆米店门前求食，被米店的伙计殴打，刘摩气不过与店家理论。刘松龄心中一惊，暗暗祈祷自家的小祖宗千万别出事。
刘松龄跟随家人赶到三庆米店，只见一群灾民围在米店门前，宝贝儿子气冲冲地攥紧小拳头，护着身后一名与之年纪相仿的少年。俊朗清秀、俨然一副小大人模样的刘摩正与店主人争吵，见老爹来了，迎上前去大叫：“爹！”刘松龄仔细打量刘摩，见身上没有打斗过的痕迹，心间的大石头砰然落地，这才发觉腿脚有些沉重，斥责刘摩道：“你不在家中安心读书，跑出来干什么。”
刘摩嘿嘿干笑几声，将少年拉过来道：“家里太无趣，爹爹，这是我二舅的小姨子的堂哥的邻居的老表的侄子。”
“谁谁？”刘松龄被刘摩绕得阵阵头晕。
刘摩拉着那少年，神态甚是亲密，那少年倒是有些忸怩。刘摩道：“就是他啊！嗨，爹你别多问，反正他就是你的远方表侄，我的表弟。”
三庆米店的老板走过来，拱手道：“哎呀，在下不知这两位少爷是刘大人府上的，还请刘大人恕罪。”口中说是恕罪，神态甚是倨傲，似是没将刘松龄放在眼中。
刘松龄暗叹一声，亦是拱手道：“黄老爷多礼了，小儿少不更事，本官管教不周，黄老爷万万海涵。”刘摩正要开口，被他瞪了一眼，只得悻悻然地站在一旁着这两个带着假面具的家伙。
黄老板的两撇胡须微微扬起，道：“好说好说，在下家中还要事情要忙，就不陪刘大人了。”
“黄老爷请自便。”
黄老板眼刘摩和灾民，冷哼一声转回米店，在店中大声吆喝：“小三哪，封店门，店里没米了，今天歇业，明天再说，本老爷要派人去采买。”
刘松龄摇摇头，见儿子还在一旁气鼓鼓地站着，佯骂道：“你个小兔崽子，出门尽给我惹事。”刘摩轻哼一声，将脑袋偏到一旁，他只好低声道，“你小子懂什么，这间米店是知府大人小舅子开的，里面的水深着呢，你招惹不得。还没吃中饭吧，随我到官衙去。”而后扬声对眼巴巴的灾民们道，“各位乡亲，州府已经在北城外面设了粥棚赈济，大家快些去吧！”
灾民们在一片感激声中向城北涌去，刘摩身边的少年也待离去，被刘摩紧紧拉住，刘摩道：“你也是来逃难的吧！反正你无依无靠，咱们家也不在乎多你一双筷子，你今后就是我爹爹的表侄了，走，跟我一起去衙门吃饭。”自顾自拉起老表便走，刘松龄在后面目瞪口呆，却又无可奈何。
走了一段，刘摩才想到件紧要的事情，问道：“对了老表，我叫刘摩，你叫什么？”
那少年思量一阵道：“我叫张桂。”
望月酒楼一间客房中，张宗禹坐在临街的窗口边，身上的僧袍已换成了常服，他对着街上偷偷他的张桂微微点头，老姜立在一旁小心翼翼地道：“王爷，小张兄弟跟着这狗官的少爷，咱们？”
张宗禹摆摆手，老姜立刻闭上嘴巴，张宗禹道：“桂儿年纪不小了，当年捻童营的营头都和他差不多年纪，已经能率数百人杀敌。桂儿跟了我八年，我一直都在悉心培养他，是当他独立行事的时候了，桂儿稳重，自有分寸，老姜你莫忧心。这个同知刘松龄与我倒是有数面之缘，年前曾到流光寺祈福，我试着与之交谈，这人见识有一些，魄力却少有，此人不足为惧，就当让桂儿长长见识吧。”
老姜满脸堆笑道：“王爷识人之明，属下不能相及。”
张宗禹微微一笑，邵重光走进房间，低声道：“师傅，狗官夏立恒带着百十号人向城南去了。”
“好！”张宗禹一手按在桌子上，道，“吩咐兄弟们迎候这位大人。”
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吃完中饭，刘摩还是忍不住心中的疑问，问刘松龄道：“爹，眼下灾民越来越多，朝中怎么没有赈济，还是赈济的钱粮被克扣了？”
刘松龄瞪他一眼，喝道：“你一个小孩子懂什么？朝廷自有打算。”
“打算？等人都死光了也就不用打算了，这些个……”
“得了得了，”刘松龄知道他后面没好话，弄不好又是将朝中大佬全骂一遍，急忙打住，道，“现在新任巡抚曾大人已经到了省城，今年大旱不单单是山西一地，还有山东、河南、直隶都遭了灾，朝廷自有朝廷的难处，也拿不出多少赈灾的钱粮。我听从省城来的商人说朝中发给曾大人虚衔实职的官凭两千多份，让曾大人自筹钱粮，我昨日还与你母亲商议，给你捐个功名。”
“哼！面对大灾卖官鬻爵，我这天也是朝不保夕。”
刘松龄怒骂道：“混账！”
刘摩却不怕他，对张桂道：“张桂，随我回家。”留下刘同知在那里吹胡子瞪眼。
原本繁华的大街上客商比以前少了许多，临近的州府已经传出易子相食的骇人听闻，让人胆颤心惊。满大街都是成群结队的灾民，骄阳下满眼的衣衫褴褛蓬头垢面，不时传来阵阵哀嚎，在大灾面前，生命竟是如此的脆弱，有少量绿营兵勇守在路口，引导灾民到城外安置。刘摩叹道：“到现在我才知道什么叫乱世啊！”
张桂咂咂嘴道：“我听你的口气怎么和大人们一样？”
刘摩干笑几声，带张桂在一座宅子门前停住脚步，大声喊道：“娘，我回来了。”张桂向这座普通的宅子，心生诧异，这与师傅平日教导的大相径庭，这些清朝狗官都应该住的是比流光寺还要大的宅子，穿的是绫罗绸缎，欺压百姓搜刮钱财，个个面目可憎，而眼前只是一座普通不能再普通的民宅，门前连个迎人的家丁都没有，莫非是师傅说错了？不，不会，师傅怎能说错。
“摩儿！”一名和蔼的妇人从院子中迎出来，急切地问道，“你怎么现在才回来？饭菜都凉了，我让二丫给你热一热。”
“娘，不用了。”刘摩笑嘻嘻地道，“我在爹爹那里吃过了，哦，这是我在街上结识的伙伴，娘，你不介意他住到咱们家来吧？”
“啊？他是谁啊？”刘母问道。
“他是来朔平逃难的，我现在整天一个人读书无聊死了，刚好碰到他，对了，他叫张桂，和我年纪一般大。要是没什么事，我带张桂回房间了。”说完不待刘母细问，拉起张桂穿过前院，步入一间幽静的书房中。
张桂观察书房中的摆设，一排长长的书架上摆满了书籍，窗边的书桌上放着笔墨纸砚和数本四书五经，墙上挂着几联条幅，写的都是勉励读书的圣人语录，还有一张小床，来这是刘摩的书房兼卧室。
刘摩吩咐家人搬来一张椅子，便将家人赶了出去，道：“兄弟你坐。”张桂点点头坐在椅子上，刘摩道：“你别拘束，我也能得出来，你年纪虽小，倒是个见过场面的人，对吧！”
“哦？”张桂心中一惊，问道，“怎么说？”
刘摩嘿嘿笑道：“刚才到三庆米店求米的灾民有二十多人，米店的伙计跑出来十几个，都是成年的壮汉，你脸上毫无惧色，那个长黄胡须的家伙拿棍子打你，你不动声色就躲开了，你是不是学过功夫啊？”张桂点点头，刘摩眼中立刻露出兴奋的神采，追问道：“你认识大刀王五吗？”
张桂摇摇头。
“那杨露禅呢？”
张桂还是摇摇头。
“那霍元甲？陈真？叶问？”不待张桂摇头，刘摩拍了自己脑袋一下，自言自语道，“霍元甲是民国时期的，现在恐怕他老爹都没出世。”又问道，“那你师傅是谁啊？”他见张桂露出为难的表情，恍然大悟地道，“哦，我知道了，你师傅一定是位世外高人，不愿让你在外人面前说出他老人家的名号是不是？唉，这些高人都是可遇不可求的。对了，刚才上街前我作的画还没有完成，书架上的书你随便。”说着从抽屉中取出一块石墨，掀开桌子上的一摞白纸，从最底下取出一张来，一幅线条画落入张桂的眼帘，张桂肯定那不是用毛笔画的，估摸着是刘摩手中石墨画的。刘摩见张桂盯着自己的大作，笑笑摇摇头，自顾自画起来。
与其说是画，倒不若说是一张中华的地形图，在图的四周有狗熊、老虎、老鹰、豺狼等动物，中间画了一个大大的问号，刘摩画完问号的最后一点，在图上写道：一八七七，列强环伺，蛇鼠横行，满清无能，民智未开，我欲何为？写完将手中的石墨扔到抽屉中，重重地叹息一声。
张桂着这幅图画，问道：“你画的是什么意思？”
刘摩指向自己的作品解释道：“这是一张中华地图，地图，你懂吗？就是把华夏神州的疆土，按照一定的比例缩小之后给绘制出来，你这里，大约就是朔平府的位置。”
张桂点点头道：“地图我见过，那你在地图上画这些老虎狗熊又是什么意思呢？”
“这些都代表欧美列强，洋人现在欺负咱们中国，就是大清朝，连东面的小倭寇也时不时来折腾一下。这头狗熊表示北方的俄罗斯人，就是以前古书上说的罗刹人，长江口的老鹰是英吉利人，南边的老虎是指法国人，这座岛上的豺狼就是倭寇了。你，咱们锦绣中华万里江山被洋人在这里横行霸道，想怎么捏就怎么捏，想怎么揉就怎么揉，可惜我空有一身本事满腔热血，却报国无门，这狗日的大清，真他妈的害死人了！额，不好不好，不能在小孩子面前说脏话。”刘摩突然双眼紧紧盯住张桂，张桂被盯得心里发毛，刘摩嘿嘿笑道，“张桂，你带我去找你师傅吧，我现在想离家出走了。”
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张桂闻言刘摩要离家出走，吃惊地问道：“你爹娘对你这么好，我都眼红，你怎么还要离家出走？”
刘摩摇摇头道：“有些事即使说了你也不懂，既然我来到了这个时代，身为一个中国人不能为国家做点什么，那岂不是对不起我这次穿越？嗨，说了你也不明白，反正我以后要做个堂堂正正的人，不能像我老爹那样，一辈子只知道磕头办事，上面还尽是些狗官。”
张桂顿时瞠目结舌，眨巴几下眼睛道：“难道你将来想要扯旗造反？”
刘摩哈哈一笑，道：“你这个家伙还真是深藏不露！居然知道扯旗造反。这不能说是扯旗造反，应该是时代变更的必然，更何况现在是工业革－命，中国复兴的最后时机，要是把握不住，那我岂不是枉为中国人？我上知两千年，后知五百年，额，没有五百年――扯远了扯远了，要是能借我三千虎贲，一切都是浮云啊！什么狗屁英吉利法兰西，在我眼里统统都是不堪一击的垃圾。”
张桂心中不以为然，听师傅说过洋人，知道洋人火器的厉害，似乎是无敌的。刘摩搓搓手道：“还是不好，现在大旱，路上都是灾民，我俩走在大路上，说不定能被灾民吃了。唉，过段时间再说吧！书，书。”刘摩从书架上取来几卷书，问道，“张桂，你以前读过什么书？”
“《论语》、《孟子》、《大学》。”
“哦，不错嘛，”刘摩递给张桂一本书，道，“你这本书，要是你没什么兴趣，书架上还有《水浒》和《西游记》。”说完便躺到床上架起二郎腿细细品阅起来。
张桂向手中的书本，蓝点印花的封面上印着《海国图志》四个漂亮的行书，书角略有卷边，来是被刘摩经常翻阅的。张桂在山中除了四书五经之外，师傅不让其他书籍，到刘摩满屋子的图书早已是如饥似渴一般，只是初来乍到不好意思伸手罢了。当下打开书本，书中的文字顿时吸引了他的眼球。
“自盘古开天地，世人皆以为寰宇之内九州八荒，天圆地方，万国皆以天朝为中心，殊不知吾等所居之处为一巨型圆球，名曰地球。地球上有五大洲、四大洋之分，华夏神州不过是其中亚细亚洲的一小部分而已，四海之内，大小诸国一百余个，各国文史、语言、地形、政制不尽相同……欧罗巴洲有国瑞士，无君侯，无王权，民众推选乡官理事，百姓安居乐业，有世外桃源之形也……”
张桂咂咂嘴道：“这难道是神魔？不然咱们住的是一个圆球，那岂不是每天都要滚来滚去？”
刘摩听到张桂的自言自语，双脚乐不可支地在床上不停拍打，哈哈大笑地道：“你小子太有才了，哈哈，我还是第一次听到这种见解，哈哈哈哈――”
张桂瞪大眼睛问道：“难道这书上说的是真的？”
“当然是真的。”
“这怎么可能？”张桂的嘴巴长得老大，丝毫不相信刘摩所说。
刘摩挠挠头道：“这个怎么和你解释呢？要不我画图给你。”刘摩从地球讲到太阳系，再说到五大洲的地理人文，口干舌燥地问道，“你听懂了没有？”
张桂似懂非懂地点点头，忽又摇摇头，问道：“这个世界上真有浑身黑漆漆的人？那到了夜里方便的时候，恐怕连自己都找不到吧？还有你说地球、月亮和太阳都是一颗悬浮在宇宙中的球体，那如果有一天宇宙突然漏气了，这些球全部掉下去或是挤在了一起怎么办？”
刘摩的胸脯开始不停地起伏，蓦地放声大笑，捂着肚子坐到椅子上来回乱晃，张桂不知所措地着他，嘟嘟囔囔地道：“难道我说错了？”刘摩擦拭眼角边流出的泪水，道，“你让我眼泪都笑出来了，真不知道你脑袋瓜里想的是什么，我对你无计可施了，哈哈哈哈――”
张桂问道：“那你又是怎么知道这么多事情？就凭这本书？”
刘摩摇摇头道：“当然不是，这几本书对我来说早已经过时了，平时又没有其他的信息来源，只能这书解闷了，真怀念有电脑的日子啊！”
“电脑是什么？”
“额，就是一部百科全书，在那里面你想什么什么，想知道什么都能找到答案。”
“那――”
刘摩摆手道：“不提了，那是很久以后的事情，我们还是书吧。要是你不喜欢这本书，就换别的书，随你。”
张桂一边翻阅《海国图志》一边自言自语道：“世界真是这样的？”
刘摩笑笑，眼睛瞟向窗外，脸色倏地一变，将手中的《海国图志》放到书架上，取过一本《中庸》，摇头晃脑地朗声读道：“君子之道，淡而不厌，简而文，温而理。知远之近，知风之自，知微之显，可与入德矣……”
刘松龄带着一名和尚步入书房，刘松龄道：“摩儿，快来拜见念平大师。”那和尚正是张宗禹。
刘摩忙放下手中的书本，走上前去拱手道：“晚辈拜见大师。”张桂亦是上前拱手道，“徒儿见过师傅。”刘摩大吃一惊，急声问道，“这位大师就是你师傅，你刚才怎么不说？”张桂翻翻白眼道，“你又没让我说。”
张宗禹道：“桂儿，不得在大人面前无礼。刘大人，这我收养的俗家弟子，刚才我与灾民行医时走失，今日多有叨扰，还望大人见谅。”
刘松龄笑道：“不妨事不妨事。摩儿，你年前生了一场大病，我与你娘亲带你到流光寺祈福，多亏了这位念平大师出手相救，你才能转危为安。现在大师又到城中为灾民病，大师真是得道高人啊！”
“大人谬赞了，贫僧也不过是略尽绵薄之力。刘大人，时候不早了，贫僧要带徒儿回寺，不便久留。”
刘摩低声问张桂道：“流光寺很远吗？”“不远，出城西三十多里就到了。”“哦，那我改天去找你。”“行啊！”张桂心中突然有一种想要将刘摩拉入伙的感觉，道，“你作的画能不能送给我？”“没问题。”刘摩将图画折起来塞进张桂的衣袖中，嘿嘿笑道，“以后你也可以随时来找我。”“嗯。”
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张宗禹师徒二人步出刘府，邵重光和老姜二人守在一辆马车旁，待师徒上车后，马车向城西驶去。张宗禹问道：“桂儿，刚才临走的时候那个刘家小儿送你什么东西？”
张桂将图画取出来道：“这是刘摩画的，请师傅过目。”
张宗禹接过图画端详一阵道：“这是华夏山河图，画得倒有些模样。这图上四周为何要画上这些虎狼？”张桂解释一番，张宗禹若有所悟地点点头，再到刘摩写下的小字，眉头禁不住紧锁起来，道，“这个刘家小儿倒是一心好热肠。”
张桂道：“我和他交谈时，他非常痛恨清朝鞑子的狗官，说是长大了也要扯旗造反。”
“哦？”张宗禹微微一笑，并未放在心上，只当是小儿戏言罢了。
马车驶出城外，一匹快马迎面赶来，靠在车窗边上，马上之人道：“禀王爷，狗官夏立恒已经被兄弟们拿下，请王爷定夺。”
张宗禹合上图画，淡然道：“杀了。”
次日早晨，刘松龄正准备到府衙办公，一名捕快急冲冲地跑进刘府，大声喊道：“刘大人，坏事了坏事了！”
一大早便被人家喊坏事，刘松龄的心情直接跌到了谷底，冷声问道：“什么事情，大惊小怪？”
捕快道：“夏大人的管家从城南赶回来，说夏大人在青柳湾遇到山匪，夏大人不知所踪。”
“什么？”刘松龄的心脏咯噔一下，眼睛睁得老大，仿佛是要挤出来一般，急声道，“你速去兵营告知白总兵，命人前去搜救。”
“喳！”捕快领命匆匆而去，刘松龄急忙向府衙前行。
一众大小官员聚集在府衙中，见刘松龄进门，仿佛找到了主心骨，纷纷迎上前去，“刘大人！”“刘大人！”
刘松龄心中虽也有些慌乱，却不能表露出来，强自镇定地道：“诸位同僚想必都知道了夏大人之事，大家稍安勿躁，夏大人吉人自有天相，我等尽可宽心。”众官员连忙附和，刘松龄接着道，“估计夏大人是被灾民袭扰，我已让白总兵派出一营人马前去搜救，大家就在官衙等候消息吧！”
太阳渐渐将阳光毫无保留地洒向人间，温度开始上升，府衙中老树上的蝉儿耐不住寂寞展开歌喉，刘松龄问身边的文案：“现在什么时辰了？”
“回大人，已到了辰时三刻。”
“已经是辰时了？！”刘松龄嘀咕一声，心中的不安愈发强烈起来，只得不停地安慰自己。
一匹快马奔至府衙门前，兵勇从马上纵身而下，众官员急忙站起身来，那兵勇快步走进大厅，跪倒在地拱手道：“启禀刘大人，卑职是白总兵下属，左营的兄弟在青柳湾找到了夏大人家丁的尸体，没有找到夏大人。但在回营途中遭遇马贼，马贼挑着夏大人的官袍，扬言已经杀害夏大人，准备攻进朔平府，鸡犬不留。今日又有一些灾民冲击前营，前营丢失了一些军械，白大人怀疑有乱党山匪混进了灾民之中，现在营中赈灾的粮食已经不多了，粥棚已经熄火，白总兵请刘大人定夺。”
“什么？”刘松龄感觉到丝丝凉气顺着脊梁一直往上窜，头脑阵阵发晕，颓废地坐到椅子上。其他官员嗡的一声纷纷议论起来。
“难道夏大人已经遇害了？”
“只怕是凶多吉少啊。”
“这，我们怎么办？”
“不好，莫非灾民要造反？”
“不会的，连肚子都填不饱，怎么可能造反？”
文案轻声呼唤刘松龄，刘松龄醒过神来，见传信兵还跪在地上，轻咳一声止住众人的议论，道：“你速回大营，传我号令，白总兵所部六营移师城内，然后封锁城门。”
“喳！”
这时城门已经封不住了，还不待城外的清兵移师城内，不知何人散布消息，城外的粥棚已经被撤去，官老爷们在城内施粥，灾民纷纷涌入朔平城内，将朔平城挤得满满当当。
刘松龄得知消息后，已然不知所措，焦急地在府衙内来回踱步，时而若有所思，时而唉声叹气，其他的官员也散去大半。刘摩带着一名家人来到府衙，大声叫道：“爹爹，你怎么还在这里？”
“啊？”刘松龄的思绪被打断，向宝贝儿子，双手一拍道，“对对…
第三章 破局
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刘松龄若有所悟，他当年是秀才当兵，在曾国藩帐下行走，略通些军机，但仍不明就里，问道：“为何是灾民？”
刘摩道：“匪徒利用灾民做掩护，而灾民只是为了填饱肚子，只要城外的粥棚继续施粥，灾民必然退出城外，匪徒自然现身。”
一名官员道：“可府衙也没有多少粮食可供给啊！”
刘摩笑道：“有！城中的粮食多的很！”刘松龄盯向刘摩，刘摩道，“爹爹，各位大人，难道你们都忘了，以三庆米店为首的粮行难道没有囤积粮食？”
刘松龄郑重地点点头，忽又皱眉道：“这些米行都有背景，我怕――”
刘摩猛一跺脚，大声道：“难道比城中十余万百姓和各位大人的身家性命还要重要？”
众官员皆不敢言语，一起向刘松龄，刘松龄双手一击，道：“罢了罢了，为了百姓和诸位，这次我也豁出去了。唔，这个――这个――”下面却是没词了，用求助的眼神向刘摩，刘摩忙接口道，“我需要一千口百饮的大锅，足够十万人同时食用，哪位大人能够相助？”
“一千口？”众官员倒吸一口冷气，一人道，“白总兵军中尚有三十余口，城中估计最多只能找到三五口，这？”
“哦？”刘摩沉吟道，“那我再想想。”
一名官员道：“刘少爷，当初我在平武县任县令赈灾时，因为缺少大锅，便用水缸代锅，你？”
刘摩眼前一亮，道：“对，我们可以以缸代锅，城中有多少大缸？”
刘松龄道：“四处城楼备有五百口防火的大缸，城中各商铺、大宅应该还有几百口。”
“好，爹爹，此事不宜耽搁，你快命人征集大缸，动员城中百姓和灾民到城北挖坑支锅，每个锅之间至少相距五十丈，让白总兵准备好四营人马。”刘松龄忙吩咐人手办理，刘摩接着道，“哪位大人可去征粮？”
“这？”众官员大眼瞪小眼，相互推诿，出头鸟的事情没人愿干。刘松龄道，“要不还是我去吧！”
刘摩摇摇头道：“爹爹你在府衙中总揽大局，既然各位大人多有不便，就让小子我做一回恶人吧。”
“摩儿！”
“爹爹你尽管宽心，都什么时候了还担心这担心那？现在夏知府生死未卜，若是你再有何闪失，朔平府必然大乱！快把府衙的捕快亲兵分一些给我。”
刘松龄觉得儿子瞬间长大了，是可以让自己放心让自己依靠的成年人了，再到刘摩眼神中透露出无所畏惧的炽热，心中的慌乱顿时消失得无影无踪，十一岁的小儿都不怕，我还怕个什么？当下点了五十名捕快和十名亲兵交给刘摩，细细交待一番。
刘摩带着捕快来到城中，向街边或站或躺的灾民，大声喊道：“乡亲们，府衙已经下令在城北增设粥棚，大伙快出城去吧！”
众灾民目目相觑，显然不相信刘摩的话，一个灾民喊道：“那些个当兵的不是说城外没粮食了吗？你不要来哄咱们！”“就是就是。”
刘摩笑道：“军营确实没有多余的粮食，可是城里有哇！我需要五百人跟我搬粮食去，愿意给我来的快点排队。”
“真的？”
“本少爷还能骗你不成？要不要我发个毒誓？”
“不用不用！”众灾民见刘摩身后的捕快和士兵，当即涌向刘摩，“我去，我也去――”不一小会便聚集了数百人，刘摩小手一挥：“跟我走！”
大门紧闭的三庆米店门前人声鼎沸，两名捕快叫了几嗓也没见开门，刘摩不耐烦地道：“当缩头乌龟？给我撞门！”捕快找来一根木杠，“轰”的一声，门板应声而倒，刘摩叫道，“乡亲们，进去见粮食就搬，千万别偷吃，生米可不能吃，会胀死人的！王捕头，你好，搬出来的粮食全部运到城北去。”
王捕头正准备称是，米店中传来如同破锣般的嚎叫声：“你们想干什么？”黄老板带着二十多名伙计手持棍棒站到米店门口。
刘摩冷笑道：“眼下府衙军营已经没有多少余粮赈灾，来黄老板这里借些米。”
黄老板抖动几下唇边的胡须，恼怒地道：“老子要是不借呢？怎么地，你们还要抢我的不成？”
“抢你老母！”刘摩使出全身力气，一拳将黄老板打到在地，米店伙计试图上前阻止，被捕快团团围住，刘摩骂道，“百姓在受灾，你他娘的就知道赚钱！都给我进去搬，有多少搬多少！”
“好嘞！”众灾民一哄而上，很快将三庆米店的存粮搬了个底朝天，在刘摩的组织下兴高采烈地向城北运去，捕快跟在队伍中边走边喊，“乡亲们注意啦！官衙在城北增设粥棚，大家快跟我们走啊！”在粮食的诱惑下，灾民纷纷离去，很快空出了三条大街。
黄老板坐在米店的库房中哭天喊地，大骂刘氏父子是土匪流氓。刘摩却不管他，带上队伍又强征了数家米店，待粮食全部运到城外，城中的灾民已经走了七七八八，白总兵带着四营人马两千多人进城，在城门口碰到刘摩，大为赞叹，刘摩忙道：“白大人，请你吩咐城外的将士，离城门最近的粥棚只许放一斤米，然后每向北便增加一些，最后二十个粥棚全部放一百斤米。”
白总兵不解地问道：“贤侄这是何意？”
刘摩笑道：“甘蔗两头一样甜，谁还会顾及另一头？”
“着啊！”白总兵顿时明悟，急派人传信，道，“贤侄，你先到府衙等候消息，本官要动手了。”
“好，就有劳白大人。”
太阳渐渐西斜，朔平城中弥漫着城北散开的饭香，不时传出阵阵马蹄声和金属撞击声。刘摩坐在官衙中若无其事地与刘松龄下起了象棋，“爹爹，你又走错了，大车都跑到我马口上了。”刘松龄兴趣索然地将手中棋子掷到棋盘上，道，“不下了，不下了。”刘摩正待宽慰几句，白总兵步入大厅，得意地笑道：“诸位，乱匪已被我全部拿下。”
众官员均是长舒一口气，刘松龄问道：“白大人，具体情况如何？”
“回禀大人，卑职一共擒拿乱匪九百余人，击杀二十四人，并在城隍庙发现大量刀枪器械。乱匪已经被我营中兄弟押到了东街校场。”
“好！”众官员纷纷叫好，喜形于色，一扫先前惴惴不安的神情，大肆奉承刘大人镇定自若统领全局，白总兵骁勇善战百战百胜，刘摩则是少年睿智武侯再生。刘松龄正思量如何向巡抚汇报情况，鼻青脸肿的黄老板带着一群商人冲进衙门，刘松龄欲起身迎接被刘摩拉住。黄老板破口大骂道：“你个狗日的刘蛮子，竟然敢指使乱民哄抢咱们的店铺，你他娘的是什么玩意？老子朝中有人！妈的南蛮子没一个好东西，咱们等着瞧！”壮了胆的商人们也跟着纷纷指责刘松龄的不是。
刘松龄的脸上青一阵白一阵却又提不起劲发作，这些商人多少都是有背景的，有的人还是功名在身。白总兵脸上亦是非常难，因为他也是南方人。刘松龄正踌躇如何应对时，一名官员上前劝道：“黄老爷切莫生气，当时事态紧急，衙门也是便宜从事，一定会赔偿你们的损失。”
黄老板扬手给他一个耳光，怒骂道：“滚！你算什么东西？老子收了五万多石的粮食，就等着卖高价，全被你们这群王八蛋给祸害了，今天要是不给老子一个满意的答复，老子怎么扒了你们的官皮！”
“啪――”一声震天的巨响盖住了众人的喧闹，众人诧异地去，竟是刘摩甩起了惊堂木。刘摩拿起惊堂木走到失神的黄老板面前，怒声道，“你一个商人，凭什么咆哮公堂殴打官员？还骂所有人都不是东西，那你他－妈－的又算是什么东西！囤积粮食，哄抬市价，按大清律可以抄你满门！你指什么指，回家指你老母去！”刘摩扬起惊堂木猛地砸向黄老板的脑门，黄老板轰然倒地，血流满面，身体不时地抽搐。刘摩对着众商人吼道，“你们这群混蛋，国家有难，你们不出手相助，反而处处掣肘妨碍公务，王捕头――”刘摩连叫了两声王捕头方才醒过神来，忙上前应诺，刘摩道，“将这些人全部拿下候审，囤货积奇，哄抬物价，咆哮公堂，阻碍公务，嘿，都吃了熊心豹子胆，说不定还有与乱匪勾结的，好好审讯一番。妈的，中国就输在你们这些败家玩意身上！”
一顶顶大帽子扣下来，商人们面如土色，纷纷下跪讨饶。王捕头向刘松龄，刘松龄还在犹豫，白总兵不耐烦地道：“听刘少爷的，统统押下去，严刑拷问。”王捕头顿时喜形于色，这些商人个个家财万贯，平日里骄横无比，这下栽在自己手里，那可要好好爽一爽。
城中事情大定，刘摩告辞回家读书，白总兵望着远去的刘摩，低声对刘松龄道：“刘兄，你生了个好儿子啊！”
第四章 吕梁雾
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涔山一处废长城的烽火台上，张宗禹带着老姜、邵重光、张桂等人向远处的官道去，逶迤曲折的官道上，一支清兵押着九百余名在朔平擒获的山匪缓缓而行，人喊马嘶不绝于耳，队伍中不时传出鞭打和哀嚎声。老姜到队伍中的自家兄弟心如刀绞，心里不停抱怨。
张宗禹一手拍在城垛上，恨恨地道：“为了这次起事，我谋划了十年，十年啊！一辈子能有几回？十年心血等到的天赐良机，竟被破坏殆尽。”老姜试图张嘴说些什么，喉咙中似是被什么东西堵住一般，无奈地又闭上嘴。张宗禹道，“老姜你切莫灰心，胜败乃兵家常事，唉，来是鞑子气数未尽。”又温言对张桂道，“桂儿，你当记住，男子汉大丈夫，拿得起放得下！”张桂恭敬地点头称是。
老姜木然地站在一旁，心中暗恨，你自己站着说话不腰疼，让下面的小喽啰去送死，自己的亲兵一个不上，被抓的都是六寨的兄弟。
一名大汉上前道：“禀王爷，归绥的马队两千余人进入朔平城，准备袭击晋北六寨。”
张宗禹问道：“六寨的兄弟都转移了没有？”
“已经全部转移完毕。”
“嗯，你去告诉兄弟们，这是暂时撤离，风声一过还是会回来的。”
“是！”
“走，咱们到朔平城去。”
一行人行至半山腰，老姜道：“王爷，在下肚子有些不舒服，请王爷先行。”张宗禹点点头继续前行，待老姜钻入灌木丛中，张宗禹向邵重光使个眼色，邵重光会意，顺着老姜的踪迹悄悄摸去。过了一会，张桂听到灌木丛中传出一声闷响，心头一惊，再向师傅，张宗禹双手合十默唱了一句佛偈，温颜对张桂道，“桂儿，咱们走。”邵重光并没有跟来。
师徒二人步行十余里，每个路口都有些清兵和捕快把守，好在张宗禹行医救人的善举被广为传颂，捕快们都与之相识，顺利到达朔平城。朔平城外好不热闹，百姓与一些青壮灾民在州府衙门的组织下沿着恢河挖沟渠、掏深井，到处都是干活的号子声。师徒二人正欲进城，身后传来呼喊声，张宗禹转头去，正是刘松龄带着数名官员。
春风得意的刘松龄走到张宗禹面前，拱手道：“念平大师，今日可是又到城中与灾民行医祈福来了？”
张宗禹双手合十道：“贫僧正是此意。”
“大师真是菩萨心肠！”刘松龄大为赞叹，到张桂又道，“哦对了，犬子刘摩与大师高徒甚是投缘，自从上次大师离去之后，一直在家中念叨要到山中拜访，只因前段时间朔平城中有乱匪闹事，不便出远门，今日大师进城，还请务必到寒舍一叙。”
张宗禹佯装吃惊地道：“难怪刚才贫僧在途中见到各个路口均有人把守，原来是乱匪闹事，不知可有百姓伤亡？”
刘松龄笑道：“匪乱已被平息，均是晋北六寨的毛贼想要混入灾民之中趁火打劫，殊不知魔高一尺道高一丈，一场兵祸被消弭于无形，黎民百姓未受损失，还请大师宽心。”一名官员讨好地道，“这都是刘大人运筹帷幄、教子有方之功啊！”刘松龄得意地哈哈大笑。
张宗禹问道：“这是何意？”
刘松龄道：“大师，咱们边走边聊。”刘松龄边走边将刘摩如何破解之事叙述一番，张宗禹不时地点头称是，心中却不停地悲叹，自己行军谋略数十载，竟然败在一名黄口小儿手中，难不成老天真不愿到捻军东山再起？待刘松龄叙述完，张宗禹忍不住长叹一声，刘松龄奇怪地问道：“大师为何叹息？”
“唔——这个，贫僧是在赞叹刘大人之子简直就是天纵英才，前途不可限量啊！”
“哦，哈哈哈哈——”刘松龄禁不住得意非凡。
众人进入刘府，刘松龄吩咐家人叫来刘摩，刘摩赶到会客厅到张桂，忙上前拉住张桂的手关切地问道：“这几天朔平闹匪，你在山中可好？我还一直担心你们呢！”
张桂心生感动，怎么也恨不起来这个破坏了师傅大计的家伙，点点头道：“嗯，我们都没事。”
刘摩见张宗禹向自己的目光中带有一些莫名的神色，心头一动又立刻平定下来，因为这几天每个人他的目光都不一样，有激动、有热情、有畏惧也有妒忌，但他已经无所谓，上前与众人行礼后便拉着张桂回到自己的书屋中。
回到屋中，刘摩将张桂按到椅子上道：“张桂，我有些问题要问你，你可要老老实实地回答我。”张桂心中一凛，点点头。刘摩问道，“念平大师的武艺是不是很高强？”
张桂思忖一阵，摇头道：“我不知道，师傅从来都没有在面前施展过。”
刘摩惊异地问道：“啊？那你的武艺是跟谁学的？难道你是自学成才？卧槽，莫非你是张三丰转世，自创一派？”以前不相信转世这东西，现在刘摩是彻底信了。
张桂挠挠头道：“我哪有那本事，我的功夫都是跟大师兄学的。”
“哦？那你师兄一定很厉害喽？他能飞檐走壁还是脚踩鸡蛋而不破？”
“你说的这些我都没见过，大师兄平常之事教我一些拳脚功夫。”
刘摩失望地道：“那来你大师兄的功夫也不咋地嘛！”
张桂反驳道：“不对，大师兄是我见过最厉害的。”
刘摩奸笑道：“嘿嘿，我可不信，除非你有个能说服我的理由。”
“大师兄能一人杀虎！”
这句话立刻引起了刘摩的兴趣，急忙让张桂详细讲述，待张桂说完，两眼冒光的刘摩道：“你这大师兄真能一人搏虎？哎呀，李逵武松也不过如此，真是条好汉啊！”
张桂得意洋洋地道：“那当然。”
刘摩若有所悟地道：“那来念平大师还是一位世外高人，或是当年救了大师兄的什么人，大师兄才跟着念平大师的——又扯远了，兄弟，你我能不能跟着大师兄学武？”
张桂仔细打量他一下道：“你？不行。”
刘摩急道：“怎么不行？有什么不行？为什么不行？”
张桂见刘摩的猴急样，笑道：“你以为武功是一朝一夕就能练成的？我从三岁就跟着大师兄学蹲马步，鸡鸣起床月出而息，冬练三九夏练三伏。你是官少爷，吃不了这个苦。”
刘摩搓搓手道：“有没有什么练武的捷径？”
“捷径？”张桂哭笑不得地道，“要是有捷径岂不是人人都会？”
“这可怎么办？”刘摩懊恼地道。
“怎么？你干嘛非要练武啊？”
刘摩叹道：“在这个年代，我先要保住自己的小命，然后才能救人啊！”
张桂一本正经地道：“师傅曾经说过，一人敌不如万人敌。再高强的武艺也难敌千军万马。”张桂说到这里，突然意识到自己说得太多了，忙闭上嘴巴。
刘摩不在意地摇摇头道：“你说的也有些道理，唉，算了，我这辈子就没那功夫命，咱们书，书。”
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在刘氏父子的一再盛情挽留下，张宗禹师徒临时在刘府中住了下来。刘摩仍没有放弃对武术的执着，缠着张桂教他以备防狼，张桂得到师傅的首肯后，教了刘摩一套鹤形拳。当刘摩有模有样地将十六路鹤形拳耍完，张桂已是浑身发颤小脸酡红，刘摩尴尬地问道：“你我的拳法如何？”
张桂扑哧一笑，转而哈哈大笑，见刘摩脸色难，忙道：“还行还行。”
刘摩皱眉问道：“那你还笑什么？”
“这个这个——”
刘摩恼怒地将张桂的双手反扣，来个大鹏展翅，张桂连忙告饶，虽说刘摩是官少爷，手上的力气却不小，刘摩松手道：“快说，不然——”
张桂甩甩被刘摩弄痛的胳膊道：“我要是说实话你可别生气。”
“好，你说。”
“你耍的鹤形拳就好像小鸡吃米一样。”
“啊！”刘摩先是瞪大眼睛，接着与张桂一起哄然大笑。
刘松龄与张宗禹步入后院，张宗禹道：“桂儿，随为师去走访灾民吧！”“是，师傅。”
刘摩也欲跟随，被刘松龄叫住，待张宗禹师徒走后，刘松龄将刘摩带进书房，刘松龄问道：“摩儿，最近功课如何？”刘摩眼珠子乱转，正待措辞，刘松龄叹道，“当初送你到朔州书院读书，因为你体质薄弱多病退学回家，为父公务缠身，也没能照应你读书，为何你要学武？这等粗鄙之事岂是我刘家人所为？”
刘摩辩解道：“正是因为孩儿体弱多病，才想学武强身健体。”
刘松龄沉吟道：“你说的也有道理，但读书还是首要的。想当年为父考中秀才，在乡中夸耀是何等风光。而学武之人呢？远的不说，就说白总兵吧，他是武举人出身，现下也是官居正四品，可见了为父这个比他低了两个官阶的同知，还是要垂首作揖的。这是因为历朝历代皆以文治天下方能太平，一旦武夫当国，必然天下大乱，所以历朝历代抑制武功，武人一直都抬不起头来。”
“孩儿谨记父亲教诲。”
“为父知道摩儿聪颖过人，但切不可生骄傲之心，伤仲永啊！最近我让你背唐诗，可有作此功课？”
“孩儿一直都在努力，爹爹您也知道，功课非是一朝一夕便能有起色的，待孩儿发奋读书，定能让爹爹满意。”刘摩怕父亲抽查背诵，忙岔开话题，“爹爹，最近朝野可有什么大事发生？”
“大事？确有一件大事，唉！”刘松龄禁不住长叹一声，“浙江举人杨乃武私通小白菜一案真相大白，朝廷震怒，浙江巡抚杨昌浚、学政胡瑞澜以下三十多名官员被撤职查办，其中数人与为父同乡或同僚，因为一个小小的案子，断送了功名前程，真令人惋惜啊！”
杨乃武与小白菜？这个电视剧倒是在小学的时候过，是满清四大疑案之一啊！没想到穿越过来听到的第一件大事居然是这个。刘摩思索一阵问道：“爹爹，这里面还有一些其他的秘辛吧？”
刘松龄点点头道：“我怎么能不明白呢？这批落下马的官员都是湘军出来的，当年湘军剿灭长毛捻匪有功自成一系，有人言中兴将相十九湖湘，功高震主啊！唉，若不是为父当年在曾文正公帐下行走，上面无人，也不会到这个地方来做官，处处受人排挤，连个商贩都瞧不起。不过这次倒也是因祸得福，想不到一个小小的贡生和一个寡妇掀起这么大的浪来，湘系两湖的势力被削弱了不少。当年为父还谋求到浙江做一县令，想想也是后怕。”
“那左宗棠大人和曾巡抚等人这么没有力保？”
“左宗棠现在西北吃沙子，据说已经收复了南疆，他兵在塞外，力有不及。曾沅浦自七年前剿匪时失败，加之文正公去世，当年那股神气不复在了，现在也学会谨言慎行明哲保身。不过这次倒便宜了李二那个混蛋，不少淮系的官员调到了浙江。”
刘摩听出刘松龄对左宗棠有所不满，但自己对这位晚清名臣却是仰慕已久，问道：“爹爹似是对左宗棠大人有成见？”
刘松龄冷哼一声道：“哼，你的名字还是我向他求来的。”
刘摩顿时大感兴趣，追问道：“那爹爹为何？”
刘松龄怒道：“让你平时多读些有用的书就是不听，推三阻四，遇事竟是如此的糊涂。我与左宗棠本是同乡，当年你在老家出生，恰逢左宗棠回乡省亲，我低三下四去求他赐名，结果其言湘人志在摩云，取了一个‘摩’字，说你将来大有出息，哼——”
刘摩睁大眼睛道：“左大人取的不是很好吗？”
“好个屁！”刘松龄吹胡子瞪眼道，“你个无知的东西，自古以来只有粗鄙之家才取一字为名，你见过几位名臣取一字为名的？他左宗棠这是明显瞧不起我！”
“那本朝不是有钱沣、刘墉这样的名臣吗？”
“你知道什么？钱沣是滇人，蛮荒之地，能取个什么好名字？最后虽然博了个名声，还不是被人害死？刘墉生下来是个罗锅，连他老爹都瞧不起他，才取了单字为名。”
“那李卫呢？”
“你——你——你想气死为父不成？李卫本是一个乞丐，被世宗收为包衣奴才，你竟与一个叫花子相提并论，你——”
刘摩忙打个马虎眼道：“爹，孩儿回房背书去了。”前脚刚迈出门槛，刘松龄在身后道，“过些日子我要考校你功课。”刘摩心中一惊，差点被门槛绊倒，心底不由大恨。
接下来的数日中，刘摩除了偶尔与张桂嬉戏之外，老老实实地呆在书房中攻读唐诗，大有埋头苦读力争三元之意。
天气逐渐变得更加燥热起来，大地似乎变成蒸笼一般，让人喘不过气来。被太阳烤蔫的树叶无精打采地挂在枝干上，蝉儿也好似喊哑了喉咙，有一声没一声地用嘈杂的声音拨撩着毫无生趣的世界。刘松龄已经没有时间考校刘摩的功课，朔平府的粮食暂时不缺，水的问题愈发严重起来，原本两丈便可出水的水井现在被挖到了三丈深，也只有些黄泥汤，不由得愁眉紧锁，恢河边上被挖得如同月球表面一般。一名官员提议到恢河龙王庙求雨，得到众人的赞同。
烈日当空下，朔平的文武官员、士绅举人一百余人聚在恢河龙王庙，焚香火，祭五牲，鸣炮仗，颂祭文，众人的虔诚没有换来龙王的一丝怜悯，天空依旧碧蓝如洗。
站在远处观望的刘摩暗暗腹诽，求一块木头有什么用。当下觉得无趣，加之天气闷热，对一旁的张桂道：“小桂子，咱们回去吧。”张桂点点头。
二人穿过凑热闹的人群，刘摩听到人群中传来小声的议论，“老幺，这贼老天怎么还不下雨呢？”“已经半年没下雨了，龙王爷跑去哪喝小酒了？别说雨，就他娘的雾我都没见过几次。”刘摩似有所悟，但仍不能想得透彻，烦躁地回到家中打开唐诗，一首诗落入眼中，刘摩盯住第一句，蓦地大声叫道：“有了！”不顾被惊得脸色刷白的张桂，似屁股着火一般冲了出去。醒过神来的张桂向书本，是一首李世民的《远山澄碧雾》，诗云：残云收翠岭，夕雾结长空。带岫凝全碧，障霞隐半红。仿佛分初月，飘飖度晓风。还因三里处，冠盖远相通。
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刘摩急匆匆地赶到城外找到正在督促民众挖井的刘松龄，当下将自己的想法说出来，刘松龄诧异地问道：“此法真的可行？”
刘摩急道：“爹爹，此事宜急不宜缓，我的这个办法至少可以解决饮用水的问题。”
刘松龄抚额道：“容我再想想。”
刘摩知道刘松龄遇事犹豫的毛病又犯了，恨不得上去踹他两脚，口中道：“现在挖一口井能救多少人？若是我的办法可行，又能救多少人？这都什么时候了，你还在犹豫？”
刘松龄向挥汗如雨仍在苦干的民众，皱眉道：“要不这样吧，为父先派人到山中查访一番。”
这时张宗禹走过来，稽首道，“刘大人，贫僧与徒儿在贵府盘桓数日，该回山去了，这几日多有叨扰，还望恕罪。”
刘松龄忙道：“不妨事不妨事。”刘摩插嘴问道，“念平大师，你可知吕梁北端群山中哪里山高雾大？”
张宗禹道：“我紫荆山每日夜间都会起雾，不知小施主所问何事？”
刘摩又追问道：“不知紫荆山的雾何时起雾何时散尽？”
张宗禹沉吟道：“每日夜间子时时分起雾，寅时旭日升起时便能散去。”
“好！”刘摩击掌道，“三个时辰足矣！爹爹，你快叫些人随我到紫荆山去。”刘松龄还待说话，被刘摩一再催促，只得闭上嘴，点了三十名捕快由王捕头带队，嘱咐刘摩速去速回。张宗禹却在心中计划着是否在山上绑架刘摩，威胁刘松龄交出朔平府。
刘摩心急火燎地与张宗禹等人赶到紫荆山山脚下，正欲上山，王捕头道：“刘少爷，咱们已经赶了二十多里路，兄弟们都有些乏了，在这里歇歇脚再上山吧！”刘摩这才发觉自己的双腿有些沉重，原本刘松龄准备了一头毛驴被刘摩推辞，再其他人都已现出疲态，刘摩点头道，“大伙都歇息一会，喝点水再上山吧！”众人散开到树下乘凉，纷纷打开水囊饮水。刘摩与张宗禹闲聊一些无关紧要的话题，张宗禹也对刘摩产生愈发浓厚的兴趣。
阵阵叮叮当当的金属撞击声伴着马蹄声传来，众人向远处去，数匹骡马顺着山边小路缓缓而来。马背上驮着数人，大都身着怪异、头戴草帽，不清容貌，还有一些木箱包裹和金属罐子。张桂道：“这些都是什么人？怎么穿的衣服和我们不一样？”
刘摩与张宗禹齐声道：“是洋人。”说完二人相视一笑。
骡马队停在众人面前，一张张蓝眼睛高鼻梁的面孔呈现出来：“好杜又杜？”众人面面相觑，皆不知这个洋鬼子讲的是什么鸟语，只有刘摩镇定如常。另一名洋人道，“比尔，这些愚蠢的中国人怎么可能听得懂高贵的英语？”其他洋人肆意地大笑起来。
其他人均是莫名其妙，刘摩愤恨地站起身来用英语道：“英吉利语很高贵吗？据我所知，欧洲上流人士在聚会的时候都使用法语，只有驾车的马车夫才使用英语，难道这些你们都不知道？”
“哦，买嘎！”所有人都被刘摩这句顺溜的英语所震撼，洋人们纷纷跳下马围住刘摩，惹得王捕头等人立刻紧张起来，急忙也凑上前去。
比尔兴奋地道：“中国小孩，你怎么会说英语？这个古老的国度真是令人惊奇！”
刘摩躲开一名想要搂住他的洋人，轻蔑地道：“英语这种小语种有什么难学的？”
众洋人哈哈大笑，比尔道：“中国小孩，我们从西面来，水快用完了，你们能给我们一些水吗？”
刘摩问王捕头道：“老王，大伙的水还多不多？”
王捕头应声答道：“应该足够够咱们用到明天中午。”
刘摩转头对比尔道：“要我给你们水也可以，不过现在中国发生了旱灾，饮用水非常宝贵，这一点你们了解吧！”比尔连连点头，刘摩笑道，“既然水这么珍贵，但你们都是远来的客人，中国人是最热情的。这样吧，就按照你们马背上的铁皮桶作计量单位，唔，一共七个桶，咱们公平交易童叟无欺，你们给我七十千克的银子吧！”
原本笑容满面的洋人顿时变了颜色，比尔惊叫道：“哇特？七十千克？中国小孩，你会数学吗？就算是七桶最好的棕榈油也不值这么多银子啊！”
刘摩依旧保持着天真的笑容：“那我就没办法了，现在是困难时期，棕榈油能解渴吗？何况这是公平交易，你情我愿的事情。如果你们觉得贵，就继续向前走吧！也许再走个几百公里就能找到水了。”洋人所乘的骡马已经口吐白沫，想来已经走了不少路都没有找到水源，刘摩吃定了这帮洋人。
比尔与其他洋人低声商量一番，有几名洋人目露凶光意图抢掠，被其他人拦住。刘摩凑到王捕头身旁悄声道：“老王，若是这些洋鬼子敢抢咱们的水，大伙拔刀一起上！”王捕头浑身一哆嗦，嗫嚅地道，“刘少爷，他们可是洋人，就连皇上见了都要礼让三分，我，我――”说到这里，双腿禁不住地开始打颤。刘摩骂道，“没用的东西，他们也是一个鼻子两个眼，凭什么咱们要怕他！”
洋人们商量完毕，比尔走过来道：“亲爱的中国小孩，你这样行不行，我们身上的银子不多，愿意出钱买两桶水怎么样？”
刘摩道：“二十千克银子，一点都不能少，你们有吗？”心中嘲笑这些家伙，连讲价都不会。
比尔笑道：“按照你们中国的市场价格，一千克金子等于十三千克银子，如果我用金子换你的水，可以吗？”刘摩点点头，比尔从一匹骡马的马背上取下一只木箱搬到刘摩面前打开，箱子里铺满了茅草，比尔扒开茅草，一尊金佛坐像显现出来，在阳光的照耀下反射出刺眼的光芒。
刘摩霍然变色，眉头深锁双拳紧握，盯着金佛的眼睛似要喷出火来。捕快们目露精光神情发滞，喉咙里发出咕隆咕隆的声响。
比尔得意洋洋地道：“这是用金子打造的雕像，至少有两千克重，足够换你的水了吧！”
刘摩抬起头冷冷地道：“你确定这是金子做的吗？”
比尔拿起佛像，指着底座的一处痕迹道：“中国小孩，你这里，这是我的朋友用锯子锯过的痕迹，我敢保证这绝对是用金子做的，请相信我。”刘摩却不答话，深深呼吸一口燥热的空气，心头变得更加燥热，他伸手将木箱拿起来，比尔笑道，“当然，这只箱子我也送给你。”
“送你妈！”刘摩暴喝一声骤然发难，举起手中的木箱奋力向比尔的头上砸去，“砰”的一声，比尔应声倒地，刘摩抢过佛像，对着目瞪口呆的捕快们叫道，“将这些强盗都给我拿下！”
王捕头还道是刘摩要黑吃黑，在金子的诱惑下壮起小胆，暗赞一声这少爷够狠的，拔出腰刀叫道：“兄弟们，抄家伙抓人！”众捕快纷纷拔刀冲向还在犯愣的洋鬼子，待洋人反应过来已被全部打倒在地，亮晃晃的大刀架到了脖子上。张宗禹上前诧异地问道：“小施主这是何故？”
刘摩冷笑道：“大师请稍候，我怀疑这些家伙都是盗墓贼，老王！”“是，少爷，有何吩咐？”“把他们马背上的木箱行礼全部搬过来！”“喳！”
木箱包裹被全部打开，一尊尊精美绝伦的佛像、一幅幅美轮美奂的壁画、一本本深邃久远的佛经呈现出来，还有一些散碎金子，金子上的纹路显示这本是一件精美的工艺品，其他都是些洋人的衣物和银子铜板等物品。刘摩按耐不住心头的怒火，上前连脚踢打洋人，口中怒骂道：“混蛋、土匪、流氓、强盗，他妈的垃圾！”
一名洋人挣扎着叫道：“我抗议，我们不是强盗，我们是来自欧洲的考古专家！”
“专家？”刘摩夺过一把腰刀，用刀背敲打“专家”的脑袋骂道，“专你老母！老子最恨的就是祸害百姓欺上瞒下的混蛋专家！我让你专，我让你专……”
王捕头见那洋人被暴怒的刘摩敲得鬼哭狼嚎满头血迹，忙上前小心翼翼地道：“刘少爷，这些洋鬼子不就是偷了一些古董嘛，咱们不至于生这么大的气。”
“什么？”刘摩瞪大眼睛向王…
第五章 西行小记
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刘摩与家人在南京唏嘘告别，与张桂随容闳转道上海乘海轮赴香港。在上海时，刘摩问容闳如何说服其父时，容闳笑答待他学成归来问其父亲即可。
此时的上海已经初具现代化城市的规模，十里洋场、外滩洋行、有轨小电车，张桂瞪大眼睛着满大街的洋人和呼呼驶过的电车大为惊叹，刘摩见怪不怪。三人走到一处名为“金外滩”的公园时，容闳给二人讲述了一段故事。
这座金外滩公园由英国商人建造，建成之后英国领事在门前挂了一排牌子，牌子上写着：华人与狗，不得入内。这件事情传到时任两江总督的左宗棠耳中，左宗棠大为震怒，当即命令侍卫捣毁牌子并没收了公园，抓捕了一批为虎作伥的地痞流氓。左宗棠到英国领事馆讨说法，英国士兵持枪护卫，印度巡警举鞭清道，英国领事不得不低头认错。容闳讲完故事叹道：“当年文正公处理天津教案时，滥杀无辜百姓讨好洋人，卑躬屈膝，结果弄得身败名裂，左宗棠也为此与之决裂，我观当今中国之人，有骨气有胆魄有气势的也唯有左宗棠而。”
刘摩劝慰道：“先生多虑了。”
容闳温颜对二人道：“中华未来之希望都在你们这一辈人身上，二位贤侄，一定要学左季高的骨气，不能辱没了咱们炎黄子孙的名号！”
刘摩二人肃容齐道：“小侄谨记。”
三人从上海港登上一艘邮轮，在海上不时见到南来北往的外籍货轮、军舰，容闳向二人一一介绍此船是何国籍，张桂冷不丁地问道：“容先生，怎么没有咱们的船啊？”被刘摩从背后踢了一脚，正诧异间，容闳苦笑着摇摇头道，“论我中华地大物博，热血儿女不计其数，但思想尚未开放，技术和文明落后于西方，实则可悲可叹啊！”张桂似懂非懂地还待追问，被刘摩瞪了一眼，忙闭上嘴巴。
晚饭后张桂偷问刘摩为何不让他说话，刘摩拍他脑袋一下，道：“你又勾起了容先生的伤心事，下次有什么问题直接问我，别去烦容先生。”“哦——不过我还真有个问题要问兄长。”“什么问题？”张桂的小脸突然涨得通红，神情有些忸怩，刘摩奇怪地问道，“到底什么事情？”张桂瞄眼四周，好似做贼一般附在刘摩耳边低声道，“我在上海见到那些洋女人，她们的穿着为何那样的暴露呢？那个——那个——都露出来了。”“＊△﹪※#……”刘摩顿时愕然，口中不知所云地咕噜些什么，伸手给张桂脑门一个毛栗子，跨步走到甲板上，忍不住哈哈大笑。
邮轮抵达香港，容闳将二人临时安置在自己曾经的母校马礼逊学校，他还要到广州拜会两广总督刘坤一，叮嘱二人在学校中不要随意走动，老老实实呆在宿舍中休息，以免打搅到别人。马礼逊学校是一所比较开明的教会学校，附属于伦敦妇女会女校，初设于澳门，42年香港被割让给英国，马礼逊学校随之搬到了香港，主要招收在港的外籍子弟，也有些许华人子弟前来就读。容闳前几次组织幼童赴美留学，主要生源就是来自于马礼逊学校，刘摩所住的临时宿舍便是华人子弟的宿舍。
刘摩与张桂一路颠簸，经不住疲倦，和衣躺在床上呼呼大睡。不知过了多少时间，二人被一阵哭声惊醒，睁开双眼去，是一名少年伏在床上哭泣，边上围着四名少年劝慰。张桂还道是这少年被洋人欺负，摩拳擦掌嚷嚷着要去替他报仇，被刘摩止住。刘摩拉过一人询问，这名少年名叫黄少宽，来自广州府顺德县，刚到马礼逊学校两天，今天在英文课上被老师抽背英语字母，结果脸红了半天只背出了一个“a”来。刘摩以为老师故意刁难黄少宽，问道：“老师不知道他不会背吗？”那少年答道，“昨日我教了宽弟数遍，如此简单的东西，不可能只会背出一个字母来。他便跑回宿舍，哭着要回家。”
在众人的劝慰下，黄少宽渐渐止息了哭声，还在不时的抽泣，刘摩笑道：“不就是二十六个字母嘛，很简单的，我包你一刻钟就能学会，怎么样？”
黄少宽吞吞吐吐地道：“太脏了，不堪入耳。”
“太脏了？什么太脏了不堪入耳？”众人皆是大为惊奇。
黄少宽的表情很不自然，在众人的一再催促下方才道：“第二个字母太脏了。”
卧槽，居然还是个小卫道士，原来每个时代都有被和谐被屏蔽的字样啊！众人哭笑不得，刘摩试着开导黄少宽，问道：“少宽贤弟，你家人为何送你到这所学校读书？”
黄少宽擦擦脸上的泪痕，道：“我家开的是生丝铺，就是做蚕丝生意的，和洋人打交道比较多，爹爹送我到这里学习英语，将来好与洋人做生意。”
“哦？”刘摩接着问道，“那来你到这里读书是为了求财，那你知道洋人收购你们家的蚕丝做什么吗？”
黄少宽摇头道：“我年纪小，不知道。”另一名稍大些的少年道，“我知道，我们家也是做蚕丝生意的，洋人收了我们的生丝，运到香港制成布匹衣物，之后再卖出去，听说利润是蚕丝的几十倍，我爹爹希望我将来也能做布匹生意。”
刘摩问道：“那洋人凭什么赚几十倍的钱？”
众少年面面相觑，一名少年道：“洋人比我们厉害。”其他人均是点点头。
刘摩笑道：“难道洋人都是三头六臂吗？还不是和我们一样一个鼻子两只眼。”张桂插嘴道，“难道洋人比咱们聪明？”
其他少年摇摇头，一人道：“其实洋人笨手笨脚的，学习还不如咱们。”
刘摩道：“是这样的！那洋人为什么厉害？又为什么能赚比咱们更多的钱？说的简单一些，就是因为他们的技术、机器比咱们的要好，而咱们来洋人的学校读书，是为了学习他们先进的技术，赚比他们更多的钱，为咱们祖国将来的强盛打下基础，祖国不强盛，咱们赚再多的钱也不够洋人抢的，你们说是不是？中华不强大，我们就永远只能做洋人的奴才，永远受到他们的欺压，你们在外面也一定见过洋人欺辱咱们的百姓，可他们为什么敢在咱们的地盘上横行霸道？那是因为咱们的国家太落后，只有中华崛起了，强大了，咱们才有出人头地之日。所以咱们现在要认真读书，就算英语再可恶，为了将来，为了中华的崛起，我们也要努力读下去！”
刘摩的一番话让其他少年为之精神一振，黄少宽瞪大眼睛道：“对，为了中华崛起而读书！我要把这句话写到我的书本上。”刘摩笑道，“怎么样，还回家吗？”黄少宽裂开嘴呵呵一笑摇摇头，刘摩道，“要不让我教你英语字母？”黄少宽忙道，“不用不用，我本来就会。”众人大笑不止。
过了一日，容闳急匆匆地从广州赶了回来，还带了二十名广州府的少年，他走进刘摩的宿舍，身形突然发滞，双眼扫视，每一张小床的背墙上都贴着一幅同样的条幅，条幅上写着“为中华之崛起而读书”，容闳的双眼渐渐地模糊起来。
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容闳一行二十余人登上一艘名为“汉迪纳斯”的美国邮轮。邮轮缓缓驶离香港岛，码头和甲板上道别的人群仍不愿离去，在相互招手、呼喊。刘摩等一群少年怀着寂寞、凄凉、悲哀但又兴奋、好奇和激动的复杂心情，思绪万千。
容闳为中国少年包下两个底舱，每舱十一人，而自己因为长时间的奔波劳顿，身心疲惫，累倒在了床上。容闳邀请一名与自己同舱的美国牧师教授众少年英语基础。
这名叫汤普森的牧师对少年们的态度十分倨傲，在上课前冷嘲热讽中国的百姓愚昧无知、政府**无能一番，随便写下一些英语字母，潦草的字体胜过医院医生开的处方，匆匆读了一遍便说要到甲板上饮酒作乐，甩下众人离去。刘摩在心中暗骂这个披着圣袍充牧师、扛起枪就能做强盗、举起酒瓶就是流氓的家伙，其他的少年茫然不知所措，一名少年叫道：“原来学英语就是这个样子啊？那我们学个什么劲？”其他少年跟着一起起哄，胆子小的已经开始泪水打眶了。
此批留学生与前三批有所不同，虽皆是官派留学生，但前三批的学生都曾在香港的英文学校读了两年的预科，通过考试后方才赴美求学。中国学生在美国学习刻苦认真，得到美国教育界的认可，同意在美国增设预科班，让容闳直接挑选品学兼优的学生到美国就学。所以这一批的学生没有任何的外语基础，均来自平民家庭，没有一个官宦子弟。刘摩见众少年喧闹，大声道：“大家别闹了，我学过英语，要不让我来教大家吧！”
方才带头喧闹的少年叫道：“凭什么我们要听你的？”“就是就是！”“自己也不照镜子……”
张桂心中大怒，撸起衣袖便要动手，被刘摩拉住，刘摩从随身的箱子中取出一张硬纸，字面朝向众少年道：“你们都识字，不妨读一读上面写的是什么。”
一颗颗小脑袋挤在了一起大声读道：“兹授予湖南长沙府湘阴县刘摩为山西从六品候补理同，大清国吏部具文。”一枚鲜红的吏部大印赫然夺目，一名少年低声道，“这是什么官？”“差不多是个乡长吧！”
刘摩闻言哑然失笑，张桂怒道：“什么狗屁的乡长！县太爷不过正七品，我大哥比县太爷还要大一品！”
众少年倒吸一口冷气，在他们的概念中，县太爷已是很大的官了，自己的父母见到县太爷都非常的敬畏，远远地见到县太爷的轿子便要磕头行礼，而眼前这个脸上带着人畜无害的笑容的少年居然比县太爷还要大，连忙纷纷跪倒在地，齐声道：“草民拜见大人。”
刘摩见众人拜倒，心中说不出的何等滋味，一边窃喜众人的纳头迎拜，一边也感到悲哀，自己不愿磕头，也不愿到别人磕头，自己坚持认为中国人的骨气就这样跪没了。连忙上前拉起众人道：“我和大家的年纪都差不多，这次去美国也是和大家一样是求学，咱们以后千万别分什么草民大人，大家都是同窗。”
“是，同窗大人！”
同窗大人？刘摩的脑门上飘过丝丝黑线，亦不好驳斥众人，让众少年分坐到床上，道：“刚才那名美利坚人没有认认真真地教，咱们不要管他。我曾经学过英语，就由我来和大家一起学习吧。”刘摩想到众少年没有英语基础，不知从何处入手，冥想一阵，脑海中灵光一现，道，“我先教大家唱首歌吧，好不好？”众少年轰然叫好，刘摩笑道，“我唱一句，大家跟着唱一句，……”
不到片刻的功夫，众少年便学会了这首简单欢快的《英语字母歌》，先前厌学的态度一扫而空。
刘摩笑道：“这首歌是学习英语的基础，大家都会了吧！”“是！”“都别太拘束，我又是不是吃人的老虎。唔，这样吧，大家都是赴美求学的同窗，该相互认识下，我带头先自我介绍下，我叫刘摩，今年十一岁，来自湖南长沙。兄弟，你也自我介绍下。”
张桂站起身大声道：“我叫张桂，今年十一岁，来自山西朔平。”刘摩点点头，指着方才带头喧闹的少年道，“兄弟，该你了。”那少年的神气早已消失得无影无踪，毕恭毕敬地站起身拱手道，“是，同窗大人，我叫蔡永昌，今年十三岁，来自广州府香山县。”刘摩摇摇头道，“蔡兄太过拘束了，大家都是热血少年，何必装作老成？你说我是大人，你我哪里比你大？脑袋还是双手？恐怕就是眼睛比你稍微大些。”众人哄然大笑，蔡永昌亦是不好意思地跟着傻笑。刘摩对蔡永昌身旁的少年道，“兄弟，该你了，千万别再叫我大人了！”那少年笑呵呵地道，“我叫丁子仪，今年十一岁，来自广州府番禺县。”刘摩赞道，“这个名字好！大唐有员名将名叫郭子仪，力挽狂澜，救大唐社稷百姓，名垂千古，丁兄将来也一定能有一番大作为！”……
待众少年一一自我介绍完毕，刘摩又教了他们一些日常使用的英语词汇，比如“你好”、“对不起”、“请让一下”等等，逐渐与众少年打成了一片。
晚饭后，容闳见汤普森醉醺醺地坐在自己的床上不知道哼什么民间小调，他担心幼童们没有学习，硬撑着疲惫的身体缓步走到底舱，在舱外听到里面传来整齐的儿歌声。<o。”
“点头yes；摇头no；yes，yes；no，no。”
“我是i,你是you，i，i；you，you。”
“见面问好说hello！hello！hello！”
“你好吗？howareyou？howareyou？howhankyou。”
“熟人见面说声hi！hi！hi！”
“临走分手说bye－bye！bye－bye！bye－bye！”
“客人来了快请坐sitdown，please。sitdown，please。”<e。”<。”<。。”
接着传出刘摩的声音，“好了，今天我带大家就学这么多，大家自己再默背一下，也可以相互检查，这样咱们就能共同进步。”“好！”众少年纷纷鼓掌叫好。
容闳欣慰地走进船舱，众少年纷纷上前行礼，容闳笑道：“我原本担心你们不能好好学习，没想到刘摩会带大家，孩子们，大家一定要抓紧学习英语基础，不然到了美国会更加吃力，如果学不好，那你丢的可不是自己的脸，而是你的家人和祖国啊！”众少年连忙应诺，容闳正待鼓励一番，丁子仪哇哇大哭地冲进船舱，扑到同乡少年贺志方的肩膀上，容闳惊问道，“这是怎么了？”
刘摩道：“刚才子仪出去方便的，现在不知怎么哭着跑回来了。”鼻尖嗅到一股异味，原来是丁子仪的裤子被尿湿了，按理说丁子仪的生活已经可以自理，不可能犯这种低级的错误。刘摩上前劝慰道，“子仪，是怎么回事？别怕，有我和容先生在，能为你做主。”
丁子仪哭哭啼啼地道出原委，底舱的走道有两个厕所，一个供旅客使用，一个由水手专用，丁子仪去方便时，旅客使用的厕所人满为患，尿急已是忍无可忍，急忙跑进水手专用的厕所，刚撒到一半的时候，被两名水手打了出来，裤子淋湿了，腮边的巴掌印清晰入目。
容闳气得浑身发抖，吩咐刘摩照顾好丁子仪，自己去找船长理论。过了数刻钟，容闳脸色铁青地回到底舱，安慰丁子仪几句，叮嘱众少年今后不要使用水手专用厕所，刘摩从容闳喷火的眼神中到了愤怒和无奈。
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次日上午刘摩仔细观察底舱走道的四周环境，水手舱位于走道的最前端，刘摩到走道楼梯口的压力水枪，顿时计上心头，回到舱中叫来张桂、蔡永昌和丁子仪低声商议了一番。
晚上十一点多钟，四人悄悄聚到一起，各自在怀中取出从厨房夹带出来的黄油，刘摩嘿嘿笑道：“为兄弟报仇的机会来了！”四人借着走道内微弱的灯光蹑手蹑脚地走到水手舱门前，将黄油涂在舱门下方的地面上，刘摩打个手势示意蔡永昌和丁子仪离开，自己与张桂将压力水枪的枪嘴顺着水手舱的小圆窗悄悄伸了进去，待一切准备完毕，刘摩向张桂是个眼色，张桂疾步走到压力开关处，拧开开关，水管中传来咕噜咕噜的声响，二人急忙跑回住处。
四人还未来得及在吊床上偷笑，外面已经鸡飞狗跳、警铃大作。当压力水枪射出高压水柱喷向水手们身上时，水手们的第一反应便是船舱漏水，急忙敲响船舱中的警铃，不得不佩服美国人身上来自盎格鲁－撒克逊的快速反应传统，警铃一个接一个地在船上鸣响，所有的水手和旅客立刻慌乱起来，哭天喊地、茫然失措、来回狂奔，一时间众生百态好不纷乱。底舱的水手急匆匆地打开房门，被地上的黄油滑倒，十几个人摔倒在地，重者头破血流，轻者亦是哀叫连连。
当船长发现是底舱的水手误发警报时，费了九牛二虎之力才将旅客的情绪稳定下来，将水手们狠狠地训斥了一顿，当他到中国少年们异于常人的镇静站在边上围观时，心生疑窦，但船上还有很多的事情等待他去处理，现在没有过多的时间去盘查细问。
众少年躲回船舱中偷笑时，被担心他们安危急匆匆赶来的容闳发现，心中有一些明了，却没有多说，只是让大家好好休息。容闳担心美国船长深究细查胡乱猜忌，那样的话就有可能将中国留学生扔在半路上，当即从船上的商店中买了一瓶红酒，送给还在失魂落魄不停在胸口划着十字架的汤普森，在其耳边耳语一番，被红酒壮了胆的汤普森连连点头。
天刚刚亮，汤普森便闯进了船长的办公室，宣称自己是中国少年的监护人，因为昨晚的事情使一些少年受到了惊吓，而且还有水手殴打幼童，若是再有水手殴打中国少年或者水手醉酒误敲警铃的事情（船长给旅客们的解释）发生，他将向美国海军部报告，建议取消“汉迪纳斯”的远洋货运资格。
汤普森的一席话说得船长脸色刷白、四肢冰凉，他清楚这些身穿圣袍手持圣经的家伙的能耐，在亚洲地区除了中国和日本，其他地方的美国驻外全权代表均是由教会的清教徒担任，这些清教徒甚至有调动美国海外驻军的权利，与海军部和国会的关系极为密切，若是汤普森这个酒鬼哪根神经搭错了线，真的向海军部建议取消这艘船的远洋货运资格，海军部百分之一百会听从，那自己面临的将会是破产、家庭破裂及流浪。船长原本怀疑中国少年捣乱的心思顿时飞到了太阳系之外，消失得无处可寻，连连向汤普森保证，用主的名义绝不会再发生同类事件。汤普森拍拍船长的肩膀，撂下一句“愿上帝与我们同在”的鬼话便大步离去，因为容闳在船舱中为他准备了两瓶上好的葡萄酒。
在汤普森离开之后，船长恨恨地咒骂几句这些穿着圣袍的恶棍，立刻召集所有的船员训话。从此，所有的船员见到中国少年都变得热情万分，不时还会来一句让少年们起鸡皮疙瘩的话：“嗨，亲爱的中国小孩！”
经历了这次事件之后，少年们更加信服刘摩，张桂的威信也跟着涨了起来，只因为他在船舱中耍了一套虎虎生威的拳法，被少年们称之为侠客，纷纷嚷着要拜张桂为师，张桂好不得意。
刘摩除了教习少年们英语，自己在船上的图书室中找了一些关于美国政治经济类的书籍翻，这日被容闳撞见，容闳带他到甲板上交谈。
容闳着广阔的太平洋道：“贤侄之智异于常人，在宿迁遇到你时，一直便觉得你与其他孩子不一般，但未作深交，这段时间你在读政治和经济一类的图书，真是让我感到惊讶，这些书你都能得懂？”
刘摩心道，我自然和别的孩子不一样，这个世界恐怕就我这一个异类吧。接口道：“容世伯谬赞了，政治与经济是立国的基础，关乎国家的命脉，所以小侄多了这些方面的书籍，希望将来能有所用处。”
“哦？”容闳惊异地道，“我报读耶鲁学院时，导师也曾让我报考工程系或者政治系，当时我没有理解导师的意思，选择了文学，后来回国才发现报国无门，我现在一直在后悔。”
刘摩笑道：“女怕嫁错郎，男怕入错行啊！”
容闳亦是笑道：“对，就是这个理。我在美国生活了将近二十年，也曾到过英格兰和法兰西游学，在我来，美国的政治体制是这个世界上最优秀的，你认为呢？”
“也许吧。”
容闳听出刘摩说得勉强，道：“若是我说中国进行改革，使用美国的政治体制，你认为可行吗？”
刘摩笑道：“容世伯，那我就随便说说。”
容闳用鼓励的眼神向他点点头。
刘摩正色道：“容世伯在美国生活了二十余年，又曾游学英格兰法兰西等国，可谓是早期接触西方社会的中国人，西方确实很先进，包括他们的工业技术、文明程度和社会体制等等，美国人的民主是建立在美国人的人生价值基础上，追求的是平等与公正，但这一点在中国是绝不可能做到的。”
“哦？你为何如此肯定，难道中国人就没有追求平等与公正的权利？”
刘摩思索一阵，答道：“我这样来解释我的观点吧！美国的孩子在小时候便可以直呼父母的姓名，这是美国人的传统，从小就向孩子灌输独立平等的意识，而在中国呢？小孩子从小接受的是三纲五常、天地君亲师这类的一整套道德礼仪训练，尊卑贵贱分的十分清楚，稍有差池便是忤逆，这与西方的传统文化存在很大的差异，中国人的尊卑观点用西方的民主理念是无法解释的，但存在即为合理，中国的社会制度自有它的合理性，这和传统文化、处世哲学有很大的关联。我再举个例子，美国人只能骗自己，不敢骗别人，他们可以关起门在家中大喊大闹，可以说自己就是上帝，就是总统，可是如果他们在大街上喊闹，警察立刻会将他带走，因为他侵犯到别人的权利，打搅了别人，这是法治社会的现象。在中国却是截然相反，中国人见天喊皇上万岁、天下太平，实际呢，大家都在骗人，关起门来的时候只有自己心里敞亮，允许自己骗别人，却绝不会骗自己，所以中国是唯我独尊的人治社会。但中国的社会制度自有它的合理性，西方是合理的平等式民主，中国是合理的不平等体制，若是将西方的体制强加于中国，中国必然将陷入政治动荡的乱局，美国人可以实行aa制，在中国，永远都只能有一个a！”
容闳大为惊讶刘摩的见解，自己年近五十也从未听说或认识到这种程度，赞叹地点点头，又问道：“现在中国贫弊不堪，饱受列强欺辱，若是有一天中国彻底沦为西方的殖民地，就如同印度或者美洲，中国还有独立的希望可言吗？”
刘摩心道，容先生这个问题似是过头了吧，这哪是应该和一个小屁孩讨论的问题。但他也意识到，容闳已经渐渐地拿他当做知音待了。刘摩道：“中国永远都不会变成印…
第六章 监督员
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经过一个多月的海上颠簸，中国少年们一路顺利地抵达美国的西部城市旧金山，从那里登上火车前往中国留学生的集散地哈特福特。中国少年们大多头戴瓜皮小帽，身穿蓝缎长袍，每个人的脑袋后面都有一根油光光的大辫子，走到哪里都能引起周围的好奇感，刘摩和容闳不断鼓励大家不要害怕拘束，少年们渐渐地开始学着适应新环境。
当火车从美国腹地驶过，少年们的天真心性慢慢显露出来。气势磅礴的野牛大迁徙，奇装异服的印第安土人，鬼斧神工的大峡谷，动人心魄的密西西比河铁路大桥，令少年们无法抑制心中的激动和快乐，不论是视觉还是心灵受到的冲击都无法用言语表达出来。容闳不失时机地向少年们灌输努力学习，将来回国后用知识改变祖国的命运，切切之情溢于言表。
哈特福特位于美国东部康涅狄格州，容闳当年到美国求学时，就读于耶鲁大学，这里有许多他的故交好友，而且康涅狄格州名校众多，学术氛围浓厚。当前三批的中国留学生抵达美国后，容闳恳请清政府拨付四万三千美元，在哈特福特修筑了一栋三层楼房，取名东渐楼，作为留学生监督员的办公场所，监督员都是国子监博士，以维护正道传统为己任。
按照清政府打的如意算盘，让这些幼童们保持思想上的忠诚，在西方学习先进技术，以便日后为满清服务，实则是换汤不换药，以求江山万年。中国留学生不但要学习英语，还要学习汉语，每周必须交一篇作文，否则将受到处罚。前三批的留学生渐渐长大，开始有了自主意识，少许胆大的已经剪去了辫子，被监督员发现，监督员大发雷霆，这要是在国内那可是惊天的大事，砍头在所难免，甚至九族都要受牵连。容闳用留学生的实际生活学习情况辩解，监督员不好反驳，便上疏奏报满清朝廷，清廷亦是大为恼怒，这才有容闳回国述职的情况发生。
此时的留学生办公大楼内，瘦瘦精精的监督员黄进庭正在指挥杂役清理书堂，书堂中摆着三十张书桌，最前方的正墙上挂着一幅孔子像，是一张松木供桌，供桌上供着孔子牌位，上书“大成至圣文宣王先师之位”。而另外一名白胖胖的监督员胡宣正坐在一旁的窗口边抽着旱烟，吞云吐雾，好不自在。
一名杂役匆匆跑了进来道：“启禀二位大人，容大人与第四批幼童已经到了楼下。”
“唔，知道了――”黄进庭打足了官腔，虽说只是个从七品的国子监博士，但这官仪身家决不能落下。黄进庭从供桌上取过一支戒尺，与胡宣正守在学堂中。
官若问，黄胡二人为何不出门迎接，这里有一番道理。容闳挂名正六品礼部候补主事，官派留学生副总监督，清政府驻美国、西班牙、智利三国副领事，但容闳不了解官场秘辛，不善圆滑交际，只热心于中国少年们的学习生活，且早年曾加入美国国籍，令清政府对其不能信任，所以一直不受待见，下面的官员对他也不感冒，不过容闳始终都没有放在心上。
容闳带领幼童跨步走入书堂，向黄胡二人拱手道：“黄兄、胡兄，我将这二十二名幼童交给你们，又让二位劳心劳力了。”
黄胡二人心中暗暗鄙视容闳不懂官仪，亦是同时拱手道：“容大人客气了。”
容闳对众少年道：“孩子们，这二位是国子监博士黄大人和胡大人，今后你们的生活起居和汉语学习都由这二位大人安排，你们尽管放心，我就住在附近，我会随时来你们的。”说完向黄胡二人拱拱手离去。
众少年目送容先生离去，目光中恋恋不舍，容先生一路上对他们的呵护照顾，使他们产生了很强的依赖感。容闳在路上也向他们说过，到美国后将有专门的先生教他们汉语，对他们进行分配，按二人或三人一组进入当地人的家庭生活，以便更好地学习。
胡宣正见容闳离去，松开身子低声骂一句：“棒槌！”然后再次走到窗边吞云吐雾起来。黄进庭清清嗓子喝道：“都转过身站好！”
众少年心头凛然，忙转过头注视前方。
黄进庭向东方虚拱拱手道：“奉朝廷的旨意，让你们到美利坚学习，你们一定要记住，尔等是大清的子民，拿的是朝廷供养，切不要忘了本分，否则将来的话有家难回！美利坚的洋玩意很多很稀奇，好的固然多，但坏的也不少，若是发现有什么不对的地方一定要向我或者胡大人汇报。就算是远赴重洋，大清的规矩决不能丢！这第一个最重要的规矩就是每日清晨，尔等必须向东方叩首三次，这是对朝廷的忠诚；每次到书堂来学习国文，尔等必须向至圣先师叩首三次，这是对先师的尊敬；然后要向我和胡大人叩首三次，这是对上官的尊敬！都听清楚没有！”说完挥动手中的戒尺，似是要吃人一般。
众少年唯唯诺诺地点头称是。
胡宣正坐在边上挥着烟枪道：“黄大人的话你们都听清楚了，我告诉你们，带你们来的虽然是容大人，但教你们读书、给你们银子生活的是我和黄大人，想我二人一路劳苦来到这美利坚，就是为了尔等这些孩童，切不可学那些美利坚人的散漫，咱们大清讲的是规矩方圆！”
左一个规矩右一个尔等令众少年一路奔来的兴致顿时索然无味，天真的习性被悄悄掩盖起来。刘摩大为气恼，朗声问道：“那不知道这些规矩都是谁定下的？”
“哟呵！”黄进庭瞪大眼睛向刘摩这个出头鸟，胡宣正戏谑地着刘摩，暗道黄进庭这家伙又要开始耍威风了。黄进庭指着刘摩道，“你，出来！”
刘摩走到黄进庭面前，不卑不亢地道：“不知先生有何吩咐。”黄进庭嘿嘿冷笑一声，甩起戒尺打在刘摩的屁股上，刘摩瞪眼向黄进庭，大喝一声，“放肆，我的屁股是随便打的吗！？”
不待黄进庭耍起上官的威仪，边上传来一阵猛烈的咳嗽，胡宣正被刘摩的一句话呛得眼泪鼻涕齐下，禁不住咳嗽连连，众少年心中大为畅快。胡宣正从袖中取出一块手帕，擦拭脸上的泪水和鼻涕，恨声道：“还真是怪事年年有，今年特别多，你一个草民竟敢这样与上官说话，真是井底之蛙不识天高地厚！咳――咳――”黄进庭掂掂手中的戒尺，蓦地举起就要砸向刘摩的脑袋，少年中胆小的已经闭上了眼睛，张桂噌的飞步上前，一手搭在刘摩的肩膀上踏空而起，使出擒拿手，捏住黄进庭的右手臂，黄进庭手上顿时无力，戒尺掉到地上，右手被张桂反扣，龟起腰来瑟瑟发抖，口中大叫如同狼嚎，“疼――疼――”
“啪嗒――”胡宣正的烟枪掉到地上，目瞪口呆地着眼前的一切，蓦地大声道，“来人哪！”门外冲进三名杂役，齐声叫道，“快放开黄大人！”“不然要了你的小命！”
刘摩捡起戒尺，指着黄进庭的鼻尖道：“一个小小的从七品国子监博士，在大清不过是条不入流的走狗而已，居然在这里给老子耍官威！”刘摩突然提高嗓门，大声喝道，“你他娘的算个屁！”这一嗓镇住了所有人的嘈闹，
黄进庭仍自嘴硬地叫道：“你们这两个王八羔子快放开本官，本官饶你不死！”
刘摩哈哈大笑，潇洒地扔掉戒尺，解开长袍，露出一件明晃晃的黄色小褂，道：“哥穿的是什么？”