《南祁风华录》免费试读
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楔子
南祁景泰十七年，天下大旱，河落海干。
旱灾之下，各地农耕不兴，畜牧不旺，粮价物价大幅度上涨，贫苦的灾民为求生计，不得不沿路乞讨，奔向富庶的京城。
自古天灾连人祸，大批民众受灾流亡，举国上下，抢劫、偷盗、流寇作乱之事也频频发生，百姓苦不堪言。平时躬勤政事、宵衣旰食的祁景帝独孤稷却在这紧要关头骤然病倒，卧床数日不起，遂命太子独孤衡监国。
太子独孤衡临危受命，又急于向祁景帝证明自己的贤德与睿智，正好借此机会大展拳脚。一方面，他出兵平定叛乱，安抚百姓；另一方面，他下令各州府开仓赈粮，解决灾民的燃眉之急。同时还想出了个以工代赈的法子，挑选年轻力壮，机敏灵活的灾民进入植被茂密的深山挖掘水源，同时也能防止流民大批量涌入京城。约两月有余，国内局势逐渐趋于稳定。其行事之果决，成效之显著，得到了朝野内外一片好评。
常言道，气忌盛，新忌满，才忌露。在太子之位上战战兢兢多年的独孤衡，毕竟还是年轻气盛，在一举取得臣民的信任和拥戴时，也越发沉不住气，不知不觉便开始居功自傲，固执己见，对部分朝臣关于加强边境防御的谏言充耳不闻，一门心思扑在平定内乱和救灾善后上。
六月中旬，北原国果然挥戈南下，十万铁骑一路长驱直入，所向披靡。不过数日，南祁北边军事重镇居雁关失守，守将宋廷明被斩杀后悬首于城门之上，满门妻儿老小无一幸免，城中百姓仓皇出逃，流离失所，朝廷内外闻之无不惊惶。
病情刚刚有所好转的祁景帝闻讯龙颜大怒，一面训斥太子独孤衡监国不力，不堪重用，一面命皇三子晋王独孤彻挂帅征伐，率赤羽军二十万人，北上御敌，收复失地，并擢越国公夏侯渊为车骑将军，夏侯渊长子夏侯翖为屯骑校尉随军作战。
旌旗蔽日敌若云，兵矢交坠士争先。万里无人收白骨，家家城下招魂葬。北原国的入侵蓄谋已久，且储备充足，行的又是雷霆手段，大军一路势如破竹，所及之处硝烟弥漫，尸横遍野，血流成河，战争悲壮而惨烈。
南祁被动应战，先前又因在国内平乱消耗较大，从一开始就人心惶惶，士气不振，在战场上连连失利，眼睁睁看着自己的国土被践踏，家园被损毁，同胞被屠戮，却也无可奈何。
面对来势汹汹的北原敌军，晋王独孤彻率二十万赤羽军浴血奋战数月，也只是暂时挡住了敌军屡战屡胜的锋芒，并无逆转之势。
两军交战，一鼓作气，再而衰，三而竭。赤羽军奋战数月，将士伤亡惨重，早已心力疲乏。
至十月，天气骤然转寒，战事越发吃紧。也不知是谁起的头，赤羽军营中，突然响起一首激昂慷慨、同仇敌忾的战歌：
岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇。
岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作。
岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行。
风越刮越紧，沙越来越大，天气也越来越冷。猎猎秋风卷着飞沙，刀刃一般朝将士们迎面扑来，即便是有再多的报国壮志和英雄气概，也难敌亲人难聚、故园难回、手足战死的悲伤，一时间，国恨、乡愁涌上心头，歌声越来越沙哑和低沉，连战马的嘶鸣声也尤为凄烈。
赤羽军大营的主帐里，晋王独孤彻召集众将领进行了三次密谈，最后一致决定由屯骑校尉夏侯翖率精骑绕道溟丘峡谷打入敌军后方，与赤羽军主力部队前后包抄，合力击杀北原军。
夏侯翖领命，立即点齐五百赤羽精骑连夜行军，经过一天一夜的跋涉，成功越过敌军防线，目的地近在咫尺。不料北原军早有防备，在赤羽精骑途经溟丘峡谷时突然发动袭击。
刹那间，布满枯草的峡谷上面黑压压一片，全是身着身着黑色衣甲的北原士兵，大纛旗上的“原”字依稀可见。
溟丘峡谷长约三公里，碎石嶙峋、谷深难行，两边均是长满荒草的崇山峻岭，夏侯翖一行如入瓮中，插翅难飞。
秋天的暮色中，乱箭如雨点般破风射来，无数中箭者从马背上跌下，发出沉痛的惨叫声，马匹受惊后在峡谷里一阵狂奔，红色衣甲的赤羽骑兵瞬间被乱箭冲散，印着“祁”字的大纛旗也被丢弃在血泊之中。
情急之下，夏侯翖迅速挥起红缨银枪挡下来几支羽箭，号令将士赶紧躲到峡谷里的大石块下，然后一面仔细观察敌情，一面认真分析形势。
纷至沓来的羽箭突然停了，峡谷山头上依然黑蒙蒙一片，黑色铠甲的北原兵团整肃的排列在“原”字大纛旗下严阵以待，激动的望着山谷地下的南祁骑兵，随时准备再次冲杀。峡谷里，赤羽骑兵也在两边石块的遮掩下重新聚集成两阵，同样愤怒的望着山头的北原军，准备随时突围。
溟丘峡谷逼仄狭长，一旦进入谷内，便只能一条道走到黑，最怕敌军设伏。按理说，如此危险的路线，又非通往北原军后营的唯一道路，在战局不明的情况下必不可选，但这却是通往敌后距离最近，用时最短的一条路。战场上，时间便是机遇，也是生命。当初选择走这条道，也是赤羽军众首将经过反复琢磨探讨，深思熟虑后做出的决定。
临行前，夏侯翖已向晋王立下军令状，明日日出之前必须赶到北原军大营后方，配合赤羽军主力部队作战。如果不能按时抵达目的地，那么赤羽军的作战计划将被打乱。一旦两军交战，胜算将会大大低于预期。
面对如此情形，心思敏锐的夏侯翖心中不禁疑窦丛生。
此次行军是秘密进行的，除了当时参加商讨的几个赤羽将领知情，并未通晓全军，就连带出来的这五百精骑，也是临行了才知道自己的任务是什么，为何北原军会知晓他们的行军路线，并早早设下埋伏？
赤羽骑兵走得匆忙，作的是速战速决的打算，所以随身携带的粮草并不多，久困在峡谷里必然不是长久之计。北原军既然能在峡谷两侧设下埋伏，必然不会忽视峡谷的两头出口。形势紧迫，夏侯翖暂且放下心中疑虑，跟身边的几个副手商讨了一番，打算熬到天黑后趁着视线不好突围出去。
北原军似乎早已猜到了他们的打算，因而并未让他们如愿，很快就再次向谷底放箭。这次不光是箭，还有事先准备好的石头，轰隆隆从山顶滚落而下，决意将赤羽骑兵歼灭在峡谷里。
赤羽骑兵的突围计划被打乱，身处低处又无反击之力，随行兵士很快就倒下了三分之一。
看着与自己出生入死的将士接二连三被敌军屠戮，身死异乡，夏侯翖悲愤不已，渐渐陷入沉思。
此刻已是进退维谷，若是赤羽精骑依然按兵不动，那么接下来不是被敌军的乱箭射杀，就是被山上不断滚落的石头砸死，又或是粮尽援绝而饿死，终归是求生无门。可若拼死一搏，没准还能杀出一条活路，如约在天亮之前赶到敌方后营……
思虑再三，夏侯翖决定带着残余部队奋起一击，也顾不上头顶延绵不绝的羽箭和疯狂滚落的石头，骑着马一路向着北边狂奔。
峡谷上万箭齐发，顽石滚落，峡谷里百马崩腾，视死如归。赤羽精骑用自己的血肉之躯，铺出了一条通往北原军后方的血路。
夏侯翖带着一众赤羽精骑冒着敌军的坚石箭雨一路冲杀至溟丘峡谷北端的出口，原本五百人的精骑，只剩一半不到，也是伤的伤，残的残，全无昔日威风飒爽的英姿。而迎接他们的，是一支训练有素、装备精良的黑骑，为首的男子面容如刀削般棱角分明，目光凌厉、身形魁梧，玄色的戎装外面披一件黑色大氅，肩头立着一只羽毛油黑的碧眼鹰隼，正是北原国大皇子赫连保康。
赫连保康是北原国君赫连鸿烈与皇后塔塔尔氏的长子，通军政、善权谋，心思深沉、处事果决狠辣，在一干兄弟中十分出众，又因其神勇威武，素有北原第一勇士的的美称，深受北原几个大部族的拥戴，是北原国皇储的不二人选。此番北原国派赫连保康亲自出战，必然是做了万全之策。
将才从来不惧生死和输赢，怕的，是生不逢时、战无敌手，英雄无用武之地。十七岁的夏侯翖，亦是年少轻狂，在探明对方首将的身份后，突然兴奋起来，眉眼里都是抑制不住的欣狂。
赫连保康也目不转睛地望着对面一身银色铠甲，红色披风，被南祁称为少年英才的夏侯翖。传言，南祁越国公夏侯渊之长子，自幼习武，十三岁便混迹于赤羽军中，智勇双全，堪称人中龙凤，不到十七岁就已经上过三次战场，且屡获奇功，大有南祁未来的“小战神”之象。这背后虽然少不了夏侯氏强大家族势力的加持，以及言传之人的添油加醋，但能将一个十七岁的少年传得神乎其神，这少年必然也是有些真本事的。
赫连保康细细的盘算着，再联想起北原军中那些对夏侯翖的赞美之词和畏惧之色，嘴角不由得勾起一抹诡异的笑。
随着他大手一挥，他身后的三百黑骑如饥饿的狼群一般冲杀而来，与刚从虎口逃生的赤羽军残余骑兵厮杀在一起。
蒙蒙夜色中，一红一黑两队骑兵厮杀激烈，兵刃交接声，风声、马蹄声、哀嚎声混杂在一起，鲜血如鹅毛般四处飞溅。
射人先射马，擒贼先擒王。夏侯翖手持红缨银枪，一路过关斩将，一步一步向着他的终极目标——赫连保康靠近。
夜风凌冽，卷起地面的黄沙，夹杂着血腥味儿。
夏侯翖唇角微扬，目光坚定。如果此行注定是身首异处，那么能在临死前一举擒下北原大皇子，也不算亏。
一直保持观战状态的赫连保康，在对夏侯翖的作战招数进行了反复推敲和琢磨之后，也握紧了手中的大刀。他大喝一声，骑着马向着夏侯翖冲了上来。夏侯翖迅速将身体往后一仰，刀锋堪堪从他的鼻尖划过。
赫连保康嘴角微扬，并不气馁，顺势又是一刀砍来。
这一次，刀锋比前一次要低一些，用力也更猛一些。
夏侯翖见状，双腿一蹬，自马背上腾空而起，完美化解了这杀身之噩。待刀锋划过，他又坐落回马背上，而后长枪挥洒，在空中划出一个完美的弧度，尖利的枪头直指赫连保康的喉咙。
“北原大皇子，也不过如此。”
夏侯翖刚露出一个得意的笑，却听耳边“嗖”的一声响，胸口骤然一窒，身体也因这力道的冲击不由自主向后仰去，那双凝望着天空的眼睛里，透露出惊讶、错愕、愤怒、不甘，终究是没有闭上……
第1章 敢说就敢当
南祁熙平七年，暮春时节，万物复苏。
阴雨连绵大半个月后，天气终于放晴，南祁京郊东南处的迦南山上草木繁盛，鸟语花香，一派春和景明之象。进山的车道在某次大暴雨后出现多处坍塌，车马尚不能通行，但却挡不住慕名而来的虔诚香客。
进香队伍中，一名红衣少女格外惹眼。
她的步伐时而快，时而慢，时而驻足四下观望，毫无章法，给这崎岖的山道增添了几分灵动活泼之感。
春日的阳光透过树荫挥洒而下，照在她发间镶着红宝石的赤金发簪和绣着金线莲花的红色襦裙上，折射出璀璨夺目的光芒，她清丽而娇俏的面容也逐渐清晰，却是挂着一抹不同于其他香客的讥诮和不耐烦。
于她而言，这世上如果还有什么比关在闺阁中学女红更无趣的事情，那便是到佛寺进香了或者去道观清修了。
随身跟着的碧衣侍女察觉到她逐渐转坏的情绪，佯装上去搀扶她，小声安抚道：“姑娘向来坚韧，且再忍耐一下，等到了护国寺，我一定给你做一碗凉凉的龟苓膏吃。”
红衣少女扫了她一眼，脑海中不由得想起了“望梅止渴”这个词，心中顿时窝了一团火，遂乜了对方一眼，闷闷地说：“云溪啊云溪，你愿意自欺欺人就算了，可别觉得我更你一样傻。从进山开始，这句话你都说几遍了？走了这么久，我可是连护国寺的大门都没看到呢！别以为一碗龟苓膏就可以忽悠我。”
“那……两碗？”名唤云溪的侍女震惊的睁大了眼睛。她想了想，朝着四周看了看，前后两米之内除了她俩再无旁人，这才悄悄将伸出来的两根手指变成了三根，压低了嗓子试探着问：“要不……三碗？”大概是怕对方反悔，她赶紧又强调，“三碗已经是极限，不能再多了。这龟苓膏虽然滋补，但吃多了不好，姑娘还是不要贪嘴。”
“……”
红衣少女被她气得哭笑不得，白了她一眼：“我那是在嫌少吗？”
云溪一脸迷茫：“那姑娘是还想吃点其他的？”
遂作出一脸认真思考的样子。
“你……”红衣少女气结，觉得自己再跟云溪计较下去挺没意思的。随后她深吸一口气，极力压制住心中的不快，无比沉痛的说：“早知这里如此无趣，我还不如在府里禁足呢。”
云溪尴尬之余不由得皱了皱眉：“姑娘又说胡话了，这大好春光，哪有人天天想着被禁足的？”
红衣少女没理她，黑着脸继续往前走。
云溪讪讪的笑了笑，讨好道：“护国寺乃我朝第一佛寺，香火鼎盛，风景独特，今日只是不凑巧遇上了车道塌方，才委屈了姑娘要步行上山。礼佛最讲究诚心，心越诚，佛祖就越眷顾。姑娘就再忍耐一下，走完这一遭，回头禁足令也撤了，你想去哪儿都容易些。”说着她又凑近了些，小声提醒，“郡主可在后面看着呢。”
红衣少女闻言忽然停住脚步，转头看向身后不远处由几个侍女和护卫簇拥着缓缓前行的华裳妇人，默默叹了口气。
那妇人正是云溪口中讳莫如深的“郡主”，也是她的母亲——南祁越国公府的当家主母，先帝亲封的宣和郡主。
宣和郡主出身恭王府，本名钟玉卿，乃已故老恭王钟敬独女，继任恭王钟瓒胞妹。钟玉卿其人容貌端庄，气度不凡，年轻时就名满京城。如今虽已年过四十，却依然华姿不减，举手投足间皆是岁月沉淀后的沉着与大气，温婉矜贵中又带着几分身经百战的凌厉与豁达。走了这么远，与她年纪相仿的人大多已气喘吁吁，唯有她面容平静，举止沉着，如同在逛自家后花园。
可就是这么一个时刻端庄得体、思虑周全的人，近一个月来却不知为何总是忧心忡忡、不苟言笑，甚至不顾气候恶劣，坚持带着一众人马翻山越岭来进香，实在匪夷所思。
想到这里，红衣少女眯着眼睛向前眺了一眼，迦南山地势险峻，入山的石阶路上人影幢幢，如一条长龙，潜在参天林木中看不清首尾，高大巍峨的护国寺掩在茂密的丛林间，仿佛近在咫尺，却又遥不可及。
世人皆言神佛圣明，命途天定，而她却觉得虚妄之言不可信，每个人的命运应该牢牢掌握在自己手里，才不算白活了一世。
“母亲就是太相信这些了，她若是能明白世间本无神佛，人定胜天，便也不会如此惆怅和患得患失。”红衣少女说到这里不由得想到了一些往事，又是一声叹息，稚嫩的脸庞上透露出不符合年纪的通透，“与其求神拜佛，把希望寄托在无用之处，倒不如求自己。”
“你可小声些吧。”云溪再次提醒。
作为贴身服侍的婢女，云溪最是了解自家姑娘的脾性——不过是心直口快发泄一下情绪罢了，大事上还是非常讲规矩、顾大局的。所以她听了一路的抱怨，也耐着性子安抚了一路，生怕被钟玉卿看出端倪来。然而此刻听了红衣少女这番话，她也忍不住偷笑，打趣道：“郡主素来礼佛，要是听了你这番说辞，只怕是要气昏过去。”
“怕什么？”红衣少女正色道，“我夏侯纾敢说就敢当。”
后面这句话云溪是相信的，因为夏侯纾出身于南祁勋贵夏侯氏，是真正的金枝玉叶，高门贵女，遇事也难免心高气傲，无畏无惧。
夏侯氏钟鸣鼎食之家，历来人才辈出，深受朝廷器重，为南祁的安定与强盛立下过汗马功劳，可谓满门英豪。
夏侯氏先祖夏侯光乃南祁开国功臣，世袭一等越国公，身后配享太庙，世代荣光。现任家主夏侯渊胆识过人且骁勇善战，是当今朝廷的肱股之臣，奉旨都督赤羽军西郊大营事务，素有威望。而夏侯纾作为夏侯渊与宣和郡主的掌上明珠，如天之骄女，从来都是她不找事，事不找她，很少会有什么摆不平的烦心事，所以对求神拜佛这种事并不感兴趣，更加无心欣赏这佛门净地的雅致与肃穆。
但是云溪不一样，她只是一个小小婢女，生死荣辱全在平日的言行举止和主家一念之间。眼下当着自家主母的面，她绝对不能任由夏侯纾胡言乱语失了大家闺秀的风范和气度，不然不光主子没脸，她这个婢女也要跟着遭殃。
她见夏侯纾一脸不服气，不禁面露忧色，半哄半骗道：“我知道你是天不怕地不怕的，可是你也看到了，近来郡主心情不佳，气色也不太好，你就当为母尽孝，别再折腾了。”
夏侯纾看着云溪，想着她作为丫鬟夹在自己和母亲之间的两难处境，又想着母亲近来的状态，撇了撇嘴没再说话，转身往前走。
可没有几步，她又道：“说起来，母亲近来的行事确实有些反常。她明知我对拜佛进香这事没什么兴趣，却偏偏要带我来进香。还有这护国寺虽然声名远扬，上山却只有一条车道，一条山路。我们在山脚时就听人说上山的车道塌了，山路也崎岖难行，十分危险，还劝我们最好不要强行上山。可母亲却听不进任何劝导，更是不顾众人的安危执意要上山。我思想来想去，也琢磨不出究竟是何缘故。这太奇怪了！”
云溪也隐约察觉到此行没那么简单，但她也想不明白其中原由，索性就不去深入探究了。不过夏侯纾既然问了，她也不能假装没听到，只好凭着直觉猜测道：“大概是大公子的生辰快到了，郡主心里难过，所以提前来护国寺祈福吧。”
夏侯纾闻言怔住，脚下也停住了。
是啊，这么重要的日子她怎么能忘了呢？
她转头望向钟玉卿。这些年来，母亲虽然强撑着体面，尽量去释怀，但人还是一年更胜一年的憔悴了下去。反倒是她这个做女儿和妹妹的粗心大意了，差点忘了四月初六是大哥的生辰。
算算日子，也没几天了。
可是一想到自己那位没有见过几次面的如天之骄子一般的大哥，她又觉得心里一阵苦涩，连呼吸都不痛快。
夏侯纾上面共有两个兄长，大哥夏侯翖，自幼便天资过人，善谋略，通武艺，一杆长枪舞得出神入化，小小年纪就跟着父亲在军营里打磨，练就了一身好本领。先帝在世时，曾夸他是不可多得的少年将才，因而对他格外看重，常常宣他入宫与众皇子读书习武；二哥夏侯翊，丰神俊朗，聪慧睿智，是京城里有名的锦绣公子，凭着高贵的出身和英俊的面容赢得了京中无数女子的芳心。然而他却人从花中过，片叶不沾身，让那些对他魂牵梦萦的女子仿佛活在梦里。
在外人看来，越国公府圣恩眷宠，富贵滔天，子孙也争气，各个出类拔萃，玉树盈阶。纵观整个京城的勋贵圈子，已算得上是非常圆满。
然而就像世间万物都要遵循质量守恒定律一样，月满则亏，慧极必伤。
七年前，十七岁的夏侯翖随父亲出征北原国。那是他第三次上战场，踌躇满志，意气风发，却不幸中了敌军的埋伏，惨遭杀害，尸骨无存，自此便给这个将门世家蒙上了一层惨淡的阴云。
时至今日，每每提起那段痛苦的往事，人们还是唏嘘不已。
夏侯纾慢慢将自己的思绪从那段悲痛的记忆拉回现实，暗自叹了口气，侧脸吩咐云溪：“回头你给我准备好纸笔，我亲自炒一本《阿弥陀经》，等大哥生忌的时候一并烧了。”
云溪一脸诧异，半晌才反应过来，道：“姑娘不是说不信神佛吗？”
夏侯纾抬眸望向远处若隐若现的庙宇一角，喃喃道：“我虽然不信，但如果这样能让大哥安息，我也愿意去做。”
第2章 求人不如求己
“救命啊！救命啊！谁来救救我的孩子！”
她们刚走了一小段距离，就听到山谷中回荡着一阵急切的呼救声，两人都不由得又停住脚步，仔细听了起来。
那声音是从队伍前方传来的，撕心裂肺般回荡在山谷里，刺耳又惊悚，瞬间引起了众人的注意。一时间，整个山道上都在小声议论。
夏侯纾循着声音的源头看过去，便见前面的行人全都陆续停住了脚步。接着便有消息传过来，说是山道太滑，有个孩子不慎踩空，摔下山崖去了，呼救的正是孩子的母亲。
闻言夏侯纾心中一惊，眼睛不由自主的往石板路外面的斜坡峭壁扫了扫，这山高路滑的，人要是不慎掉下去了，那还有得救吗？
她再次将目光投向前方，道路上人影幢幢，只听他们议论纷纷。
有的满怀慈悲，一面心急火燎般追问前方情况，一面喃喃自语祈求佛祖保佑，仿佛这样就能感天动地，保佑那孩子平安无事；有的拍拍胸脯暗自庆幸，并提醒同行之人以此为鉴，当心脚下，切勿再踩空了；有的则化身正义使者，指责苦主不该带着孩子来上香，简直是在作孽！
“求求你们了！救救我的孩子吧！”
妇人的呼救声还在继续，想来是大家都意识到了山路崎岖，稍有不慎就可能丢了性命，所以久久无人敢上前营救。
此情此景，夏侯纾忍不住讥诮道：“我就说了吧，性命相关的时候，求神、求佛、求他人都没有用，终归还是得靠自己。”
云溪看了看她，没接话，毕竟她也不是那个有能力出手相助之人。
夏侯纾深深叹了口气，迈开步子就要往前走。
“纾儿……”
夏侯纾停住脚步，转头看到母亲清丽的面容上弥漫着淡淡的忧愁。
做母亲的，在预见到自己的孩子可能面临危险时，大概都是这个反映吧。可想而知，那位嘶喊着的年轻母亲眼睁睁看着自己的孩子掉下山崖，却无能为力，一定更加痛心和绝望吧。
夏侯纾露出一个轻松而又灿烂的笑容，柔声安慰道：“母亲放心，我自有分寸。”
钟玉卿是信佛之人，心存慈悲，这种时候自然无法做到视而不见，袖手旁观。并且她也了解自己女儿的身手和性格，绝不是那种好强逞能的人。
“去吧，尽了而为，千万别逞强。”钟玉卿点点头道，又侧过脸去叮嘱云溪，“你快跟上去看着。”
夏侯纾拨开止步不前的香客，一路向着事发地点快步走过去。
事发处，一个约莫三十出头的妇人正跪在石板路上嚎啕大哭，神情悲痛又无助，旁边还跪着一男一女两个仆从，脸上汗涔涔的，眼睛直直的盯着山崖下，均是一脸死色。
那妇人衣着考究，神情悲切，若不是两名仆人死死拉着，只怕也要跟着跳下去了。她一边焦急地留意着山崖外的动静，一边向旁边围观的香客苦苦哀求，希望路人能帮她一把。儿子是她身上掉下来的一块肉，如果让她眼睁睁的看着却不施救，那她还不如即刻去死。然而围观的香客们除了表示同情，却无一人敢上前，哪怕是去安慰一句。
“娘，救救我，我不想死！”
崖壁下，男孩撕心裂肺的哭喊声持续不断，一声比一声微弱，也一声比一声绝望，紧紧牵动着妇人的心神。
妇人泪眼婆娑，望着无辜的孩子却又无可奈何，只得一遍又一遍的向人群求助：“求求你们了，救救我的孩子吧！他今年才满十岁，自幼乖巧懂事，体贴孝顺，今日上山，也是为了给他父亲祈福！”
人群中有细细的叹息声和嘀咕声，却依旧是没人敢站出来。
男孩所处的位置实在太危险了，一个不小心，不光救不了人，还会搭上自己的性命。而他们不顾艰险来护国寺上香，也有自己的使命。
没人想把身家性命折在这里。
夏侯纾继续往前走了几步，顺着众人的视线和孩子的哭喊声往崖壁上瞧了瞧，便见那个掉下去的男孩不过十来岁的样子，稚气未脱的脸上挂满了泪痕。好在他运气还不错，正好被长在崖壁上的一棵碗口粗的松树给挡住了，在他下面也参差不齐的长着几棵同样大小的松树。
也算是不幸中的万幸。
男孩年纪虽小，体格却健壮有力，此刻正死死地抱着树干，眼睛里充满了泪水和恐惧，想来也撑不了多久。
夏侯纾快速扫了一圈围观的香客，老幼妇孺居多，但也不乏年轻力盛的男子，然而他们一个个都只是呆呆站着、看着，小声议论着，连个正经想办法的人都没有。
夏侯纾顿时觉得心凉，便对跟在身后的云溪说：“你看到了吗？这种时候连佛祖都不保佑前来参拜他的人，何况是其他不相干的人呢？难道光这么看着，人就能自己长了翅膀飞上来吗？”
夏侯纾说话的声音不小，除了云溪，周围的人都能听见。
话音刚落，围观的众人大梦初醒般将目光齐齐投向了一身红衣的夏侯纾，只觉得她的存在格外扎眼，话也尤为刺耳。
立即有好事者反驳道：“好大的口气！你要是厉害，就下去救人啊！光说我们有何用？”
夏侯纾原本只是心直口快，忍不住要讽刺几句，没想过会与人产生口角，骤然听了这话，心里也十分不痛快。她看都没看对方一眼，冷声道：“你是我肚子里的蛔虫吗？你怎么知道我不会去救人？”
众人闻言后，看她的眼神从震惊变成了怀疑，继而又多了几分嘲讽与蔑视：近来连续下了那么久的大雨，崖壁上湿滑无比，除了那几棵碗口粗的松树，便是一些肆意生长的杂草和青苔，别说她一个娇弱的女子，就算是个身手矫健的男子，也未必有十足的把握把那男孩救上来。一个狂妄自大的小女子而已，说大话也不看清楚清醒情况！
“多谢恩人！多谢恩人！”
求助的妇人最先反应过来，她先是一个劲的朝夏侯纾所在的方向磕头，但当她抬头看清说话的是个年龄只比自己的孩子大不了多少的娇俏女子后，却又愣了一下，眼神里逐渐露出怀疑之色。
她似乎在短暂的片刻就已经做了一番思想斗争，最后咬紧牙关说：“姑娘大恩，民妇没齿难忘，可这山崖陡峭，稍有不慎便会摔个粉身碎骨。姑娘虽为女子，却生了一副菩萨心肠，我感激不已。可即便我救子心切，也不敢害了姑娘性命啊！”
夏侯纾还没答话，便见人群中，一个男子左右看了看同伴，然后往前站了半步，瞪着夏侯纾挑衅道：“你说你要去救他，你凭什么去救？莫不是空口白牙的说上一句，博个虚名罢了？”
夏侯纾嘴角微扬，睥睨着挑事的男子，不紧不慢地说：“就凭我出门不光带了一张嘴，还带了脑子。”
“你！”男子被气得青筋暴起，但又自持读书人的气度，不能失了体面，他捂了捂胸口，遂指着夏侯纾说，“你一个小女子，如此目中无人，还出言不逊，简直有辱斯文！”
“你倒是斯文。”夏侯纾笑了笑，反唇相讥道，“如此紧急的时刻，你不想着怎么救人，反而言语挑衅我一个想要救人的小女子，我看你的圣贤书都白读了。”
“牙尖嘴利！毫无教养！”男子气得跺脚大骂起来。
“我有没有教养自有我的父母管教，不需要你来评说。”夏侯纾轻笑着四两拨千斤，却还不忘继续嘲讽他，“只是你自持读书人的清高，却未见读书人的半分气度，你的夫子要是知道了你的这般行径，只怕也会气得不认你这么个学生吧？”
“小女子难养也！”男子暴跳如雷，若不是受场地限制，几乎就要扑过去打她，但马上就被同伴拉住了，纷纷劝他别再说话。
“斯文败类！”夏侯纾骂完，也不再理会众人的怀疑与嘲笑，只一心观察崖壁下的情况。
光秃秃的崖壁上，除了男孩抓着的那棵松树，周围还稀稀疏疏的长着四五棵大小相近的松树。
夏侯纾曾听家中侍弄花草的婆子说过，松树的根系发达，向来有百尺盘虬龙之说，这对于营救来说绝对是个优势。计划好如何施救后，她再次打量了一下并未散开的香客，一脸严肃道：“生死存亡之际，还请各位行个方便，都站开些。”
“对啊，人命关天，你们都赶紧让开一些吧！”云溪早就看不下去了，也帮着在旁边吆喝。心想在场的不乏身强力壮的男人，却都不及自家姑娘一个女子，偏偏苦主还怀疑自己姑娘的能力。她越想越气，接着又说：“这都什么时候了，你们不帮着救人就算了，可别耽误我家姑娘救人！”
香客们面面相觑，最后又将目光重新落回夏侯纾身上，似乎从她冷若冰霜却又写满了认真的脸上看出了某种坚定，赶紧听话地往旁边挪开。
本就狭窄的空间终于宽敞了些，夏侯纾这才看向依然跪在地上的妇人，说道：“大婶，请你也站到旁边去吧。”
“可是……”妇人看了看崖壁下哭丧着的儿子，又望向夏侯纾，神情感激却又有几分不忍。
真正慈悲的人，从来不是慷他人之慨的人。
妇人一心要救自己的孩子，却也担心别人的孩子会不会因为出手相助而有性命危险，这点让夏侯纾稍感欣慰。
夏侯纾笑了笑，安慰道：“大婶，你放心，我一定会把你的孩子救上来的。”然后转头看向围观群众，又问：“你们之中可有人携带绳索？”
大家都是来上香的，自然不会有谁特意带这种无关的东西。众人你望我，我望你，没人回应。
许久之后，人群中响起一个苍老而微弱的声音，试探着问：“我这里倒是有一条牵牛绳，你……要吗？”
第3章 援救
众人循着声音看过去，却是一个约莫五十来岁的老者。
老人身量不高，浑身消瘦得只剩皮包骨，被晒得黝黑的脸上布满了皱纹，像是山上的老树皮，头上稀疏的发丝已经完全苍白了，更显老态龙钟。他背着一个颜色沉闷且脏兮兮的包袱，身边还跟着个面黄肌瘦的小女娃。女娃大约七八岁，怯生生的躲在老者身后，双手紧紧拽着老者缝满针脚的衣角，一双大眼睛扑闪扑闪的，交织着好奇与害怕。两人都是很普通的打扮，甚至还有几分寒酸，与周围干净整洁的香客形成鲜明对比。
老者见众人都盯着他，很是忐忑，半晌才低声解释说：“老朽姓韩，青州人士，听闻护国寺香火灵验，就带着孙女从青州赶来祈福。”
说到这里，他面露尴尬，默默压低了头，苦笑了一声又说：“年前青州发生鼠疫，我的儿子和儿媳都得病没了，只留下我这个老不死的和一个不经事的女娃娃。为了给儿子儿媳治病，不得不把与上传下来的几亩薄田卖了，家里其他能换钱的也都变卖了，就剩一头养了近十年的牛实在太瘦了没人看得上。”仿佛是为了印证这句话，他不禁叹了口气感慨道，“牛老了不中用，人老了就更不中用了，不过苟延残喘，虚度光阴罢了。若不是为了我这孙女，老朽也不愿苟活于世，早就去陪妻儿，共享天伦了。”
随后他低头看了看自己身旁的小女娃，眼眶不知不觉就湿润了，目光里既温柔、又无奈。他抬手擦了擦脸颊上的湿痕，继续说：“我们搭了辆牛车，沿着官道一路赶来。岂料途路遥远，牛老了，还没走到一半路程也没了。无奈之下，老朽只得将牛卖给了牛肉贩子，好说歹说才换取了些许盘缠。又想着那头牛养了近十年，有了感情，便留了一条牵牛绳做念想。”
在场的虽然都各有各的烦心事需要请求佛祖庇佑的，但是听着老人说完，众人都沉默了。他们身上的锦衣华服此刻尤其刺眼。
老者以为众人是在嫌弃他的牵牛绳，又小心翼翼往周围打量了一番，最后看向夏侯纾，解释说：“这牵牛绳我是洗过了的，若是姑娘不嫌弃，能够用它救下这崖下的男娃，也是老朽一家的造化。”
夏侯纾虽然过着比老者奢侈千倍万倍的清闲日子，却并不嫌弃他的牵牛绳，反而觉得这是雪中送炭。不过她此时心里主要琢磨着怎么营救崖壁上的孩子，也没工夫再想其他，便冲着老者露出一个善意的笑容，说：“老伯，好人有好报，您与您的孙女一定会福寿安康的。”
老者先是一愣，而后会心一笑，露出了满脸松散的皱纹，遥遥地向夏侯纾作了个揖，道：“借姑娘吉言！”
老者一家身世凄凉，带着个女娃一路赶往京城来拜佛，已是挣扎之后的无奈之举。这一路行来，他们风餐露宿，囊中羞涩，已经许久没有得到过他人的善意了，偶然听到夏侯纾一席话，顿感欣慰，赶紧从破旧的包袱里取出了一条牵牛绳，小心翼翼地转交给身边的人，请他传递过来。
夏侯纾看着牵牛绳顺着人群逐渐向自己传递过来，也看到了钟玉卿慢慢地穿过人群跟了上来。
母女俩目光交织在一起，夏侯纾微微一笑，遥遥安慰母亲不必担忧。然后她转头看向挂在树上的男孩，柔声鼓励道：“你闭上眼睛，什么都别听，什么都别看，不用害怕，姐姐这就下来救你。”
春日的微风轻轻拂过，男孩渐渐停止了哭喊，用尽最后的力量紧紧抱着松树干，同时也听话的闭上了眼睛，急切地等候着救援。
夏侯纾叫他闭上眼睛，一来是让他暂时屏蔽危险环境带来的视觉冲击，稳住心绪；二来也担心小男孩看到她骤然跳下去被吓到，万一失手再次往下掉，那便是神仙也无能为力。
夏侯纾接过围观人群传递过来的用棕树皮搓制而成的牵牛绳，也不顾那绳子上是否有常年拴牛沾上的气味，用力拉扯了几下，还算结实。然后她快速而熟练的将一头系在石板路里面的一棵铁锅粗的松树上，另一头则绑在了自己腰间。
此刻，夏侯纾见男孩听话的闭上了眼睛，众人也屏息凝视，再没什么干扰，便拉紧了绳子，沿着山体慢慢往下走，轻巧地落在了小男孩左边的一棵松树枝上。随后她又打量了一下男孩和他右下方以及再上面一些的几棵松树，测算好距离后，她再次纵身一跃，用左手将男孩拦腰抱住，右手则紧紧抓住了男孩抱着的树干。
感觉到有人靠近，男孩受惊瞬间睁开眼睛，却只看见他们共同抓住的那棵并不粗壮的松树，因为突然多了夏侯纾的重量“咔嚓”一声断裂开来。过度惊吓和害怕让他本能的发出一声尖叫。
围观的众人也随之惊叫出声。
“别害怕。”夏侯纾安慰男孩。眼看树干就要完全断裂，她再次叮嘱他：“这棵树马上就要断了，待会儿我数三个数，你就立刻松开手，我会带你跳到旁边的树上去。”
男孩早已被吓破了胆，于他而言，如今他紧抓着的树干就如同最后一根救命稻草，哪里敢轻易放手，但他又不好意思说出口，只得死死地盯着夏侯纾，眼框里盛满了怀疑。
“相信我，我会带你上去的，你母亲还等着你呢。”夏侯纾知道他害怕，并不责怪他的不信任，又说，“如若我没有把握，又何必白白下来搭上一条性命。”
男孩认真想了想，似乎也觉得她说的很有道理。他慢慢收起自己的担忧，再次听话的闭上眼睛，听从夏侯纾的指示。
路上的香客都紧张而好奇地看着崖壁下，他们听不到夏侯绮跟男孩说了什么，但看到两人都抓着一颗不大的松树干，只觉得心都提到了嗓子眼，大气不敢出。
夏侯纾没功夫理会其他，只一心观察着周遭的环境，并开始数数。
“一！”
“二！”
“三！”
夏侯纾数到三时，树干正好完全断开，几块木屑蹦在男孩稚嫩的脸上，他本能地睁开眼睛，并惊叫了一声，却依然选择相信夏侯纾，循着口令大胆地放开了手，马上便觉得身体被一股力量带着下坠了一段，吓得他赶紧闭上了眼睛。
上面的人看到他们往下坠，也惊得尖叫起来，但很快又恢复平静。
男孩再睁开眼睛，却发现自己落在右下方的树上，离大路更远了一些。而他们之前抓着的那棵树，已经掉下了山崖，只剩一个裂口参差不齐的树桩在原处。
“别看。”夏侯纾提醒道。
她心里清楚，这崖壁上的几棵松树，不论是那一棵，都承受不住他们两个人的重量。好在男孩年纪尚小，体格尚未发育完全，体重也轻。而她自己是女子，又习过武，体态更加轻盈。稍作停留还是可以的。于是她抱着男孩，借助腰间绳子的力量，脚下一用力，腾空而起，成功抓住了上面的一棵松树，脚则踩在崖壁上凸起的石块上，那是再好不过的借力点。
男孩再也禁不住好奇，再次睁开眼睛，亲眼目睹夏侯纾带着他再次腾空而起，仿佛长了翅膀似的，最后落在地石板路上。
夏侯纾刚站定，人群里立刻发出一片隆重地掌声。没人再质疑她的年龄、性别和能力，有的只是一派劫后余生的庆喜与赞扬。
夏侯纾没心思关心其他，只是暗自松了口气，扶着男孩站稳了，方问：“你还好吗？身上可有哪里受伤？”
男孩这才回过神来，看着夏侯纾恍恍惚惚地摇摇头，连害怕都淡忘了。在他眼里，夏侯纾此刻便是神仙一般的人物。从前他只在说书先生那里听到许多江湖豪杰武艺高强，会飞檐走壁。他一直以为这样的人大多是那些胡须拉渣的魁梧大汉，哪知道竟会是一个明媚温和的女子。
“没事就好。”
判定男孩只是轻微擦伤，夏侯纾彻底放心了，便收回了自己的手，开始解系在自己腰间的牵牛绳。方才抱着男孩落下去的时候，因为突然增加了男孩的重量，她没掌控好力度，腰间被牵牛绳狠狠肋了一下，硌得生疼，但也还在承受范围之内。当着这么多企图看她笑话的人，她并未表现出来，只是眉头微蹙。
这时，一直胆战心惊的妇人终于放松了心中紧绷的弦，跑过来抱着儿子仔仔细细检查了一遍后，便拉着儿子就在夏侯纾面前跪下，一个劲说道：“民妇何罗氏，乃京城人士，家住西郊何家村，感谢姑娘救我儿一命。民妇一家老小，此生必当结草携环以报。”说着又拉了拉男孩，“季儿，赶紧谢过姑娘救命之恩！”
男孩经母亲提醒，赶紧跪下冲着夏侯纾磕头，嘴里大喊着：“小人何季，谢过神仙姐姐救命之恩！”
第4章 大恩不言谢
夏侯纾听到“神仙姐姐”几个字时颇有些忍俊不禁，可是看着何罗氏，她又很头疼。当着那么多人的面，她哪里敢坦然接受何家母子俩如此大礼，而且母亲也在远处看着……
她赶紧伸手将何罗氏扶起来，推辞道：“大婶不必客气，举手之劳而已，你千万别再给我磕头了，这不是折煞我了吗？”
何罗氏脸上神色激动万分，心中有千言万语，百般感谢，虽心知大恩不言谢，可如此天大的恩情，她觉得这辈子都还不清，只得一边哭哭啼啼的说着感谢的话，一边不住的给夏侯纾磕头。偏生围观之人看热闹不嫌事大，一个劲的夸她们一个侠肝义胆，一个知恩图报。
夏侯纾实在看不下去了，搀扶何罗氏的手狠狠用了一把力，总算是将她拉起来了，又转身去扶何季。
何罗氏人虽然站起来了，但依然心潮澎湃，她胡乱抹了一把眼泪，看着夏侯纾郑重地说：“姑娘不顾艰险救了我儿一命，于我们家便是如同再造。此等大恩大德，民妇一家没齿难忘。敢问姑娘芳名，家住何方？民妇去到护国寺，一定多添香油钱为姑娘祈福。他日回到家中，告知族老，必当亲自登门重谢！”
尽管南祁民风淳朴，但女子的名字却是不能随便告知外人的。至于家族背景，夏侯纾更是不变言明。
夏侯氏门庭显赫，族人皆是衣食无忧，但却留有祖训，教导子孙后代务必心怀黎明众生，切不可居功自傲，失了人心。为了传承这一教诲，越国公府每年冬天送木炭，夏天送冰块，四邻称赞。平日里施医赠药、搭棚施粥、捐建善堂等更是不计人力物力和财力。他们这么做，不求功，不为名，只图个问心无愧，从来不期待能有什么回报。
今日夏侯纾自告奋勇营救何季，也是秉持初心，做不到见死不救。所以面对一心要报恩的何罗氏，她显得有些不知所措。为了尽快脱身，她赶紧将解下来的牵牛绳递给云溪，请她交还给韩姓老者，并对何罗氏说：“举手之劳，不足挂齿，登门重谢更是不必。”说着她将视线移向站在远处的老者，“你若要谢，便谢这位老伯慷慨借绳，不然我也无法施救。”
何罗氏顺着夏侯纾的视线看过去，饱含善意的向老者微微颔首，然后继续说：“这位老伯要谢，姑娘的大恩更应该重谢！”
看样子是说不通了。
夏侯纾最怕麻烦，对此很是无奈，只得暗自叹了口气。
何罗氏并未察觉出夏侯纾的不耐烦，只当她是不好意思，赶紧擦了擦眼角的湿润，又说：“民妇的丈夫跟着人学着做生意，经常外出。此次来护国寺上香，只因我丈夫出门两月未归，音信全无。家里公婆姑嫂都忧心不已，也派了人去打听，却一直没有消息传回来。我与季儿无计可施，便来护国寺祈福，惟愿佛祖保佑他平安归来，不料竟遭此险难。若非姑娘相救，只怕我儿性命不保，我也只能随着一起去了。姑娘救的，并非我儿一人，而是我们母子二人啊！若是姑娘执意不肯告知姓名，民妇如何心安？”
来这护国寺的人，多多少少有些原由，尤其是这个时节，若非必要，谁会冒险跋涉？
连续听了两个生老病死、悲欢离合的故事，夏侯纾免不了再一次心软，更加不忍直言拒绝。但她也不希望何罗氏大张旗鼓搞什么报恩，越国公府不需要她这点不足挂齿的善举来提升美誉度，她只想赶紧结束这里的一切，遂将求助的目光投向站在不远处的钟玉卿。
不远处，钟玉卿静静地看着这一切，从头到尾都没有多余的话语，此刻她看穿了女儿的心思，便缓步走过去，出言解救，道：“既然大家都没事了，罗夫人也不必如此执着，就当是结个善缘吧。”
何罗氏抬头看向钟玉卿，满脸困惑。
钟玉卿将何罗氏的反应看在眼里，不紧不慢继续说：“小女今日出手相救，不过是出于本心，实属举手之劳。她小小年纪，哪里担得起你如此重谢？你若心有不安，不如日后多做善事，也算是为小女积功德了。”
何罗氏听完一阵欣喜，立马又跪下来向钟玉卿磕头致谢，连连道：“夫人有女如此，至纯至善，当真好福气。民妇此生必当多行善事，以告姑娘救命之恩，夫人宽仁之义。”
饶是平日里被人跪惯了的钟玉卿，看到这架势也不由得皱了皱眉。
谁也不愿意在这狭长的山道上接受一对刚从生死边缘拉回来的母子跪拜致谢，何况旁边还有一干驻足观望的香客。
夏侯纾担心这事会一直僵持下去，忙提醒道：“何家大婶，你看，你谢了我，也谢了我母亲，这事到此便算是了结了。你也无需再说什么报恩的话。我瞧着何季受了好大的惊吓，你们可得好好照看着，这山高路滑的，别再出什么意外了。”然后又指了指后面的围观者，“后面还有好多人等着要去护国寺进香呢，咱们也别一直挡着路，耽误了他人。”
何罗氏喜极而泣，赶紧站起来，让钟玉卿和夏侯纾等人先行上前，自己则吩咐仆从收拾好随身携带的包裹细软。她想了想，又从包袱里摸出一个荷包来，稍微打开瞧了瞧，亲自塞到韩姓老者手里，诚恳道：“感谢老伯今日出手相助，小小心意，还望你不要嫌弃。”
韩老头不明所以，低头看了看那荷包，上好的布料上绣着一枝色彩艳丽的牡丹花，心想这哪是他这样出身贫苦的人曾见过的，赶紧就要还回去，却被何罗氏制止了。
他愣了愣，按照何罗氏的意见颤颤巍巍打开来，便见里面是白花花一袋碎银子，瞬间觉得那荷包有千斤重，想都不敢多想便忙神色慌张地递了回去，说：“老朽并未帮上什么忙，愧不敢当，夫人还是拿回去吧！”
何罗氏抿了抿嘴，俯身揽了老者身后面黄肌瘦的小女娃，仔细打量了一会儿，柔声道：“瞧这女娃生得多么周正，是个美人坯子，就是命苦了些，瘦弱得令人生怜。”继而又抬头望着老者，“老伯就不要推辞了，进了香回去，先找个地方安顿下来，也给女娃买点补品，正是长身体的时候，可别耽误了。”
老者低头怜爱的望着孙女，捧着荷包的手一下子不知该继续伸着，还是收回来。
何罗氏身后的丫鬟眼尖，立刻上前将荷包推了回去，说：“我家夫人是真心想谢你们，你就收着吧，就算是为了孙女。”
老者再次瞧了瞧瘦小的孙女，含着泪向何罗氏道谢，又让孙女给何罗氏磕头，双方相互致谢了好一阵。
后面的香客见已无大事，也渐渐流动起来，继续向着山上前行。
钟玉卿平时鲜少遇到这样执着纠缠的人，此刻也是大松了一口气，赶紧拉着夏侯纾往前走了几步。确定何罗氏母子已经被甩到后面，她才松开夏侯纾的手，对身后的侍女庆芳说：“吩咐下去，不管那对母子如何追问，都不许告诉她我们的身份。另外，封二十两银子给方才借牵牛绳的那位老者，也是个可怜人。”说完她轻叹了一声。
庆芳刚应声，钟玉卿又强调道：“记住，都不许透露身份。”
尽管如此，夏侯纾还是成了进香队伍里的红人，沿途都有人在传颂她不顾个人安危英勇救人的风光事迹。其中不乏有人好奇她们的身份，想尽办法来打听一二。
因着钟玉卿提前叮嘱过，所以不论他们如何变着法的询问和打探，随行人员都选择都三缄其口。香客们探听不到任何消息，又见她们对自己的身份讳莫如深，行事也极为神秘，反而传得更加神乎其神。有说她们是皇亲国戚，微服出访为了安全不便言明身份；有说她们只是家有恒产的普通百姓，不留名是不想惹上是非，引来祸端；更离谱的，说她们是某个神秘的江湖门派，行侠仗义不求回报……
谣言传来传去，真假难分，许多人都默认她们是江湖人士了，渐渐地也不敢继续追问。
这些传言自然也传到了钟玉卿和夏侯纾耳朵里。
钟玉卿选择无视，夏侯纾却哭笑不得。
常言道，木秀于林，风必摧之。名利是一把双刃剑，整个越国公府自夏侯翖罹难后都清醒地认识到这一点，并且时刻谨记于心，付诸于行。
今日夏侯纾救人的事很多人都看到了，传出去，或许大多数人会认为是越国公府教导有方，一片赤诚，连女子都侠肝义胆，巾帼不让须眉。但若是被别有用心之人利用，又会说他们沽名钓誉、拉拢人心了。
夏侯纾不想表明身份，并非是她清高淡泊，而是怕枪打出头鸟。一则是不想落下什么把柄日后给家族惹麻烦，二则也是不想给自己添麻烦。至于为何会给自己添麻烦，恐怕还得从她为何会出现在这进香队伍中说起。
第5章 无字佛签
日头越来越毒，长长的求签队伍似乎并没有向前挪动的迹象。
孙嘉柔在太阳下晒久了，娇弱的身子摇摇欲坠，仿佛用了很大的力气才勉强能站稳，随身伺候的两个婢女吓得大气不敢出，赶紧扶着她到一旁去休息了。
夏侯纾对孙嘉柔的娇弱很是诧异，可两人毕竟是初次见面，她也不好多问，不由得撇撇嘴，收起了自己的好奇心。
她掏出手绢擦了擦额头的汗，然后眯着眼睛抬头看了看，晴空如洗，万里无云，连只路过的飞鸟都没有。
这样的天气，最适合躲在阴凉处吃点冰镇的果子消遣时光。可是护国寺山高水远，别说冰镇过的果子，这个时辰连一丝凉风都没有，只有潮热的空气汹涌着往人的身上贴。
百无聊赖，夏侯纾便伸着脖子左顾右盼寻点乐趣，无意间瞄到不远处浓荫如盖的百年菩提树下，钟玉卿跟刘夫人正悠闲地喝着茶，两人言笑晏晏，好不惬意。
晒了那么久，夏侯纾感觉自己的嗓子里都要喷出火来，便也顾不上求什么签了，大大咧咧地走到树荫下让侍女也给自己倒了杯茶喝。
看到女儿突然回来了，原本跟刘夫人聊得正热络的钟玉卿愣了一下，看着女儿疑惑地问：“纾儿，好好排着队你怎么回来了？”
夏侯纾接过侍女递过来的茶喝了一口，挥挥手满不在乎道：“母亲，求佛问道不过是自欺欺人的把戏，不求也罢。”见众人一脸惊恐，她又继续解释说，“佛家常言，世人营营扰扰，如溺海中，而佛以慈悲为怀，普欲度脱一切众生。既是如此，佛祖必然也不忍心看到我等顶着烈日前来上香。酷暑难耐，我们一路跋涉，还是趁早找个地方歇息一下吧。”
“阿弥陀佛！小女年幼无知，口无遮拦，罪过罪过！”钟玉卿闻言大惊失色，捂了捂胸口顺气，连忙双手合一朝大殿方向拜了拜，态度诚恳又谦卑。
告完罪，她又回过头来看着夏侯纾斥责道：“纾儿，佛门净地，不可胡言乱语！你方才的话若是佛祖听到了，只怕是要怪罪的，还不赶紧向佛祖请罪！”
不过是尊贴了金的泥菩萨而已，哪里有掌控人生的本事？
如果真有，那就让他怪罪吧。
夏侯纾不以为然地笑了笑，继续喝茶。
“纾儿，求签要有诚意，你去接着排队吧。”钟玉卿突然正色道。也不管夏侯纾是何反应，又强调一句“我便在这里等你，你何时求到签，我们何时去禅院歇息。”
这是在告诫她不规规矩矩去求签，就不能休息。
夏侯纾脑袋嗡了一声，像是有无数小虫子飞过，一口茶水来不及咽下，呛得眼泪都溢出来了。她强力控制住表情不让自己在外人面前出丑，抬眼看了看母亲，又转头瞪大眼睛看着那不知何时又多出来的香客，恨得心里在滴血。
此刻，她真希望自己能像孙嘉柔一样弱柳扶风，这样应该就没有人会逼着她去求签了。
奈何钟玉卿向来说一不二，整个越国公府就没有人敢正面违抗她的指令。如今就在母亲眼皮底下，夏侯纾也委实想不出什么阳奉阴违的法子，只得满怀怨念地回去继续排队。
刘夫人静静地看着母女俩斗法，全程低头优雅地喝着茶，完全置身事外。直到锤音落定，她才继续对钟玉卿好言相劝，说什么儿女都是债，做父母的就是来还债的，要多多忍耐，多多教导，千万别气坏了身体。
差不多又过了一炷香时间，夏侯纾终于进到香火缭绕的大雄宝殿。
殿内金碧辉煌，高至屋顶的金身如来盘坐在金莲上，面部丰腴而慈祥，似在笑纳世间百态。两侧十八罗汉塑像身躯魁伟、造型优美、神态各异，栩栩如生。
夏侯纾满头大汗，两腿无力地跪在蒲团上，只想对着莲花宝座上笑容可掬的佛祖翻白眼。不过大庭广众之下，旁边还有那么多念经的小和尚看着，她也不敢明着胡来。
她深吸一口气，摆正了姿态，恭恭敬敬上了一炷香，又在蒲团上跪下磕了三个头，然后看向供台上的签筒。
站在供台前的维纳和尚似乎并没有看到夏侯纾之前对佛祖的无理之举，规规矩矩地朝着她作了一个揖，方问：“施主欲求何签？”
夏侯纾抬头见维纳和尚眉清目秀，满脸的虔诚，仙风道骨，又斯斯文文的，顿时心生敬畏，再也不敢造次。她仔细想了想，来护国寺是母亲要求的，求签也是母亲提议的，她自己不过是奉命行事，并无所求，一时之间还真不知道求什么好。
可母亲明明知道她从小在道观里长大的，为什么非要带着她来护国寺求签呢？
夏侯纾很是疑惑，她转头看向大殿外，恰好看到钟玉卿已经草草结束了与刘夫人的寒暄，正缓步向大殿走来。想着母亲半生辛劳，又经历了丧子之痛，还如此坚强，遂微笑道：“那我就替母亲求支平安签吧。”
“阿弥陀佛！”维纳尚说着便将签筒交给夏侯纾，大概是觉得她孝心可嘉，连动作都极其温柔。
夏侯纾抱着签筒，有模有样地闭上眼睛，在心里默默祈祷母亲平安康乐，别整天盯着她的行踪，那便是她跟整个夏侯家的福气。
还未摇签，便听钟玉卿的声音从身后传来。她说：“纾儿，寺里的佛签最是灵验，你且为自己求支姻缘签吧。”
“姻缘签？”夏侯纾猛然睁开眼睛，以为自己听错了，转头疑惑不解地看向钟玉卿。心想母亲今天是撞了什么邪？好好的求姻缘签做什么？难道方才那两名女子挂红绳求姻缘的事也刺激到了母亲某根敏感的神经？
虽然她已经及芨了，按规矩也到了议亲的年纪，但是他们夏侯氏历代皆因女孩子少而显得尤为金贵，也向来不愁嫁，甚至长辈们还要在求亲人选中千挑万选，把女儿留到十七八岁才出阁。记得他们祖上有位太姑婆，自幼沉迷于剑术，十二岁上山拜师学艺，硬是拖到二十五岁了才下山，风声一放出去，也是一家有女千家求。因而她从未想过母亲带她来进香会有这一层意思。
“你没听错，求支姻缘签。”钟玉卿表情严肃，字句清晰，不像是在开玩笑。
夏侯纾满头疑惑，自己刚在外头对着那棵传闻中的“姻缘树”一通奚落，多少人都看到了，如今再来这里装腔作势的求菩萨保佑，不是自己打自己脸吗？
可是她婚事有什么好操心的呢？相比起刚刚及芨的她，父母应该多操心操心即将弱冠了却还未曾定亲的夏侯翊才是。
但她不好当面忤逆母亲的意思，只好装作一脸虔诚地继续闭着眼睛在心里默念着求支平安签，端着签筒像模像样地摇了摇。
只听“啪”的一声脆响，一支竹签从签筒里掉了出来，正好落在蒲团前。夏侯纾忙小心翼翼地将签筒放了回去，然后俯身去捡掉出来的竹签。
却被钟玉卿抢先了一步。
钟玉卿捡起那支签看了看，见上面只写了一个数字，便向维纳和尚施了个礼，不由分说就拉着夏侯纾往偏殿去。
大殿右侧的偏殿里弥漫着浓浓的烛火气息，其中一面墙上挂满了标着数字的黄布袋子。钟玉卿按照竹签上的数字找到对应的袋子，从里面取出一张黄色布条。她小心翼翼地展开，看清布条上面的内容后却不由得眉头微蹙，非常奇怪的扫了夏侯纾一眼。
夏侯纾察觉到母亲的反常，忙走过去，还没来得及开口，钟玉卿就已经警惕地将黄布条捏成一团，紧紧握在手心里。
“母亲，有什么不妥吗？”夏侯纾忍不住要开口询问，却又被钟玉卿狠狠的扫了一眼，只好把满腔好奇咽了下去。
她这个人向来知情识趣，别人不想让她知道的东西，她是绝对不会当面多问一句的。
反正她想知道的，总能想办法知道。
偏殿靠后的角落里摆着一张用旧黄布铺着的长桌，上面堆满了香烛纸钱和残缺的古籍，里面坐着一个胡子斑白的老和尚。他看上去年纪很长了，手脚也不太灵便，忙活了半晌也没将手中残破不堪的古籍修补好。
钟玉卿向老和尚作了个揖，简短的说明来意后便将黄布条递了过去。
老和尚停下手中的活计，伸手缓缓便接过黄布条，借着偏殿里幽黄的烛光瞧了瞧，仿佛是眼神不好，又搓了搓眼睛细细查看。这一看不当紧，原本就布满皱纹的额头上就更壮观了，如海波难平。
他沉默了一会儿，似乎有些震惊，又有些激动，各种不明情绪交织在一起，苍老的面容显得有十分古怪。过了好一会儿，他缓过神来，抬眸看了眼前的妇人，随后目光又在一身红衣的夏侯纾身上停留了片刻，才从面前的古籍中抽出了一本仔细翻看，似乎在寻找着什么。
夏侯纾以为他是倚老卖老，拿乔装大，心里有些不悦，便想追问一番，却被钟玉卿不着痕迹的按住了。她疑惑不解地看了看母亲，又看了看老和尚，只好撇撇嘴作罢。
半晌，老和尚再次抬头看向钟玉卿，平静地说：“施主，此签无解。”
夏侯纾再也按捺不住好奇之心，悄悄往前凑了凑，目光迅速扫过黄布条，心里顿时乐开了花。
那黄布条上分明一个字也没有！
一般而言，佛签都会分个上中下或者凶吉。她倒好，求了一支什么都没有的签。而且在母亲看来，那还是她的姻缘签。
只是这个空白，到底是代表她没有姻缘，还是说连世人心中无所不能的神佛都觉得她心不诚，索性睁一只眼闭一只眼，撒手不管了呢？
看来神佛也是欺软怕硬的，知道她不信，管都不敢管。
夏侯纾这么想着，再看向老和尚时，眼里便多了几分怜悯和嘲讽。心想这老和尚真是道貌岸然，一支签而已，什么都没有，是好是坏全凭他一张嘴。而他一时拿不准求签人的心思，肯定不敢随口乱说。
不会解就不会解吧，都一把年纪了，非装得一副高深莫测的样子，故弄玄虚惹人心中不安。
然而深信佛法的钟玉卿却越发愁眉深锁，立在那里半晌没说话。
老和尚仿佛是于心不忍，捋了捋胡子不慌不忙道：“缘生缘灭，皆有因法。前世种因，今生得果。顺其自然，尽释前缘。”
夏侯纾一个字也没听懂，钟玉卿却愁容更甚。
夏侯纾刚想宽慰母亲几句，不要听信这些怪力乱神之语，便见一个清秀明净的中年和尚走了过来。他先向老和尚行了个礼，再转向钟玉卿，微微施礼，朗声道：“小僧子深，我家师傅请女施主到禅房一叙。”
夏侯纾认得子深和尚，他是智空大师座下的弟子，为人诚恳，行事周到妥帖，又精通医术，深得智空大师器重，还曾随智空大师到越国公府做过法事，彼此有过几面之缘。
说起这位智空大师，那可是南祁有名的得道高僧，可谓上知天文，下通古今，言谈举止更是高深莫测，又常常叫人如迷糊灌顶，茅塞顿开。整个南祁，不论是达官显贵，还是平头百姓，都对他极为尊崇。人们不远万里跋山涉水来护国寺，除了上香许愿，最大的渴求就是见上他一面，领会佛经教义，了结心中不平。
以往每年秋天，钟玉卿都会派人来请智空大师去府里小住几日，一来是给英年早逝的长子夏侯翖诵经超度，二来也是慰藉她缠绵多年的丧子之痛。但智空大师已年近古稀，行动渐渐不如从前灵便，近些年来除了皇家的祭祀礼，其他人事物一概不理会，只一心参禅。
今日有幸能见上，实属难得。
“阿弥陀佛！”钟玉卿面露喜色，看着子深小和尚的眼神也极为殷切，“智空大师愿意相见，真是万幸！”
看到母亲激动且欣慰的神情，夏侯纾打心里松了口气。智空大师这回可真是及时雨。有他在，母亲定然不会胡思乱想。