《篡夺者之剑》免费试读
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第一章 一切的起点
静立战车上的男人面容冷冽，犹如寒霜。左手抓握用以控制战车的缰绳，细长的手指半握，轻柔卷曲，好似要弹奏一曲美妙的钢琴曲。
他的斗篷起始于颈上毛绒的白色披肩，披垂直至脚下的鞋面。斗篷表面呈现深邃的漆黑，如同夜幕笼罩的天空，其上黑丝勾勒的繁纹形成一副奇异的图案。
无上的魔力被暂时储存其中，使它能够创造无法被物理所突破的绝对防御，为这件斗篷的穿戴者――此地的至高无上者，提供最舒适的保护――遮挡天空落下的雨点。
“还有多远？”轻柔的中性嗓音。
“回禀主人，此地距地狱之门还有三百里。”回话的幽灵蜷缩在战车一角，发出谨小慎微的声音。
它叫通古斯，曾是人界第一位半神级强者，也是人界过去的最强者。只因一时的狂傲惹恼了战车上的男人，便遭到了他无休止的囚禁。
三千六百年……
漫漫岁月足以泯灭凡人的骄傲，通古斯几乎要忘记过去的自己，那个称霸了人界近千年的绝对存在。但这一切就像一场易碎的梦。
所谓的人界最强者，在真正的伟岸面前，如同一只卑微的蝼蚁。哈迪斯，冥界的至高主宰，仅仅只用一根手指，就轻易镇压了他。
马车继续向前――
可能是因为站得太久而感到脖颈酸痛，哈迪斯仰起头看向天空，惬意地眯起眼睛，一对月牙似的眼眸，漆黑的眼瞳映出冥界的深邃与黑暗。
他的视线越过两处陡峭的险峰，落在云端之上，一座时隐时现的大门。那是地狱之门，联系着冥界与人界的唯一通道。今天，对于地狱之门的另一侧――人界来说，是一个特别的日子。
象征春天与夏天的女神贝瑟芬妮离去了，这意味着秋季与冬季的降临。然而，作为冥王哈迪斯的妻子，丰产女神贝瑟芬妮时隔六个月终于重返了冥界。
一团炙热的烈焰诞生。
随即汹涌的火柱冲破门扉，出到外面，直入天际，将终年不散的冥界阴云穿出一个大洞。漫天乌云一时间被赤焰染红。很快，火焰落下，从云洞穿回，拖出一条拢长的尾巴。
哈迪斯抖动缰绳，四匹黑马连同战车化作银色流光。乌云下方，一银一红两道流光纵横来回，终于在一次热烈的碰撞下结为一体。赤色烈焰散开，化作一名高挑的少女投入哈迪斯的怀抱。
“欢迎回来，贝瑟芬妮。”
战车踏过美丽的阿刻戎河，穿过广袤的真理田园，最后抵达哈迪斯的宫殿，一座宏伟的哥特式建筑。在一群仆人的簇拥下，二人一同步入大殿。
穿过一条幽深的回廊，哈迪斯推开乳黄色的小木门。房间明亮又宽敞，虽然格调简单，却令人感到温馨而舒适。贝瑟芬妮走进房间。
“我的礼物呢？”她刻意把头昂高高，骄傲地索取礼物。哈迪斯伸手柔软的细腰，同时另一只手抓向虚空。
一颗半透明光球于虚无里浮现，泛着柔和的光，安静地浮在哈迪斯的掌心之上，“这是我从凡间为你带来的礼物。”
贝瑟芬妮的脸蛋倒映着波光粼粼，深吸一口气，品味着灵魂蕴含的美妙。克己、勇敢与宽容。这确实是一个美丽的灵魂。
但当掌心接触到灵魂的那一刹，灵魂的冰凉犹如毒蛇的利齿，狠狠地冻伤了贝瑟芬妮的指尖。将力量渗入其中，她看到美丽灵魂之下，潜藏的是自私、嫉妒与欺骗。
再将力量深入这丑恶的根源，贝瑟芬妮知晓了这只灵魂的过往。在它短暂的一生中，几乎从未受到友情、亲情与爱情的滋润，就如干涸的土地从未受过雨水的冲刷。
一个可怜的小家伙――
贝瑟芬妮感叹这只灵魂的不幸，同时也为自己感到委屈。她认为自己遭受了怠慢。而最不能容忍的是，那个曾经愿为自己付出一切的男人，竟然学会了敷衍！
“哈迪斯！你太让我失望了，你怎么能用这样的灵魂来欺骗我？”贝瑟芬妮将灵魂丢还回去，随即化作一道烈焰冲出哈迪斯的宫殿。
“贝瑟芬妮！求你别走！”
哈迪斯伸手去挽，却捞了个空，他的脸色很快从初春转为了隆冬。直到再次嗅了嗅灵魂的气息，哈迪斯这才找到了贝瑟芬妮愤怒的理由。
让时间回溯到三个月前。
亲爱的贝瑟芬妮就要从人界归来，必须要为她准备一个完美的礼物呢。但普通的礼物已经无法再满足她，该如何取悦她呢？
哈迪斯对此早有打算。
他要为贝瑟芬妮献上一份可口的美味――一只纯洁而完美的灵魂。他也是不久前才听说，贝瑟芬妮近来有了新的喜好――品尝凡人美妙的灵魂。
寻找一个幸福的凡人，带着他的灵魂回归本质，然后在伟大神灵的赞美声中化作美妙的滋味，最后被完全纳入神灵的身体。
虽然凡人的灵魂会彻底消散，永远失去返回人界的机会，但能够得到为神灵服务的机会，它们不该觉得万分荣幸吗？哈迪斯对此感到理所应当。
送予贝瑟芬妮的礼物，哈迪斯早就物色好了。在制定好详尽的计划后，哈迪斯来到自己的储物室――一个四壁挂满琳琅满目奇异珍宝的大房间。
这些东西都是世间少见的珍宝，随便拿出一件都可以引起人界的巨大灾难，但哈迪斯在步入房间后，却没有转头看上它们一眼。
他一刻不停地来到房间最深处，在一支金色烛台的下面停下，左顾右盼地确认没有谁在偷窥后，他才抬起胳膊伸向前方的墙壁，掌心正对墙面。
一段生涩的咒语。深暗的氤氲从哈迪斯的掌心冒出，笼罩向前方的一片墙壁。这是哈迪斯的本源之力，冥界之火，具有毁灭万物的可怕威能。
但在哈迪斯手中，它的作用就不仅仅是毁灭了。氤氲的气体接触墙壁，洁白的墙面顿时像是被狗啃一般，迅速凹陷进入。一扇方形的木门出现了。
漂亮的拇指与中指交错，哈迪斯打出一个清脆的响指。木门猛地震颤一下，随即发出“咯咯咯”一连串轻响，缓慢地打开了入口。
哈迪斯走入门内取出自己宝贝――独眼巨人打造的至宝，隐形头盔库内埃。把头盔夹在腋下，哈迪斯离开密室。现在他就要前往人界，为他最亲爱的妻子贝瑟芬妮准备一份甜美的礼物。
……
多瑙平原有两种颜色。
一种是属于丰收的金色，这样的土地占据了整个多瑙平原的三分之二。辛勤的多利亚人在此建立了他们的家园，开垦了属于他们的土地。
而另外三分之一的土地，是以深绿色为基调的远古森林。它被先人唤作艾尔斯森林。根据佣兵协会的调查，这里是魔物与野兽纵横的危险地带。
多瑙河，作为贯穿多瑙平原的河流，它为两岸带来了大量肥沃的淤泥，与丰富的水产。也是如此，多瑙河被人们亲切地称作“母亲河”。
距离艾尔斯森林不远，靠近多瑙河最近的一片浅滩旁，有一个盛产美酒与小麦的美丽庄园。但凡生活在多瑙平原的多利亚人，没有一个人不知道它的存在。毕竟，这是多瑙平原的领主，维克托?卡佩的城堡。
当清晨第一缕阳光从地表升起，卡佩城堡青灰色的城砖上出现了一点金色的光泽。城堡透光最好的房间，温暖的光束透过乳色的窗帘，化作朦胧的光晕，映射在一张宽敞而舒适的大床上。
柏洛斯，一个十六岁的少年从梦中醒来。他缓缓睁开惺忪的眼睛，露出一对清澈的天蓝色眸子。挠了挠自己棕黄的长卷发，柔软的发丝手感极佳，蓬蓬松松的，就像鹅绒的枕头，非常舒服。
咚，咚，咚。
门口响起熟悉的敲门声。就与昨天、前天，以及从前的每一天一样，敲门的咚声每次都完美间隔了半秒，轻重缓急也是十分刻板，毫无差别！
“进。”柏洛斯慵懒回应。
房门打开，一个梳着高发髻，面容干净的少女走进，天蓝色的裙摆翩翩，微微昂起的下巴予人高贵的气息。
“早安！柏洛斯少爷。”干练少女屈膝，问安。柏洛斯懒洋洋地在床面打了个滚，咕噜一下翻到床沿，转身坐了起来。
关于柏洛斯上午的日程，早已经安排妥当了，分别是管理学与剑技。这是安娜在一个星期前就计划好的。
作为卡佩家族有史以来最年轻的女仆长，安娜的职责是负责安排城堡的女仆工作、柏洛斯少爷的日程计划，以及一些零零散散的小问题。
虽然她才刚满十八岁，但即使拥有多年工作经验的老女仆，看到安娜的工作计划，也会发出由衷的赞赏。
柏洛斯的书房前。
安娜抬起手轻轻地叩了叩。还是一如既往的敲门声，刻板地分毫不差。极易辨认的特征让门内的人一下就认出敲门者的身份。
木门打开。开门的是一位戴着金丝边眼镜，梳着尖顶高发髻，衣着隆重的金发妇人。她把门完全打开后，就一脸恭敬地候在一侧。
安娜微笑着向金发妇人点头，随后退至柏洛斯身后。感到背后被轻轻地推了一下，柏洛斯立马明白安娜的用意。
作为卡佩家族的唯一继承人，必须要是一个有礼貌的绅士。就算对方只是一个地位卑微的管理学老师，也要表现出平易近人的态度。
“早上好！玛利亚夫人。”柏洛斯礼貌地叫道。
“早上好，柏洛斯少爷。”
得到回应的柏洛斯无所谓地努了努嘴，从玛利亚夫人的旁边走过，进入书房。
随着书房的木门被关上，门外的空气忽然阴寒起来。
安娜的面容陡然变色，她张大嘴巴，面色苍白。一团黑色浓雾从她的嘴里涌出，使她只能痛苦地哽咽、颤抖、抽搐。裙摆很快被失禁的尿液浸湿。
当浓雾全部离开安娜的身体，这个金发少女失了魂一般，绵软倒地。而那片黑雾在半空盘旋，迅速凝聚成一团球体，最后化作一名黑发黑瞳，肌肤非常白皙的小男孩。
一支双叉戟从虚无诞生，落到小男孩手中。他举起双叉戟向前轻挥，呼地一声，暗色的氤氲充斥开，如同一个浑圆的鸡蛋壳将安娜重重包绕。
黑色的氤氲如同拥有生命，迅速钻进安娜的身体。当氤氲完全进入，这个原本呆滞得仿佛失去了灵魂的少女突然抬起头，琥珀色的眼瞳中散发深暗的辉光。
此刻，化作孩童的冥王赐予了凡人少女无上神力，使她成为一位强大的半神。当然，没有什么是毫无代价的。在获得神力的同时，少女也被禁锢了自由。从今往后，她彻底变成了神的所有物。
“主人。”安娜深深鞠躬。
“紧盯我的宝贝，我不允许任何人对他的染指，现在他是我的东西。”说完哈迪斯戴上库内埃，身形顿时被隐匿，无影无踪。
……
柏洛斯的书房不大，却布置地十分精致。宽大的百叶窗正对房门，柔和的阳光折射，为房间增添了暖暖的色彩。两边的书柜嵌入墙体，上面摆满各种珍贵的书籍，让房间看起来整洁又充满文学气息。
“管理学是研究在现有的条件下，如何通过合理的组织和配置人、财、物等因素，提高生产力的水平……”玛利亚小姐昂着脑袋，尖尖的高发髻摇摇欲坠。她把两只手背在身后，在羊绒地毯上来回踱步。
柏洛斯坐在书桌前，桌上摆着关于管理学的书籍，一只手托着下巴，金丝的钢笔左摇右摆，不知道该往哪里落下。听着玛利亚小姐侃侃而谈，讲述着管理学的精奥，柏洛斯有些困倦了，虽然他才刚刚睡醒。
在多利亚王国，学生在课堂上打瞌睡，这是对教师极度的侮辱，出于卡佩家族良好的教育，柏洛斯绝对不允许自己睡着。想到下一节课就是卡普恩大师的剑技课，柏洛斯的烦闷顿时烟消云散，海蓝色的眸子立刻来了精神。
卡普恩大师是多利亚王国著名的剑技大师。据说他能够凭借高超的剑技，跨越力量等阶与强者对战。就连国王的皇家骑士团，也曾聘请他担任剑技老师。
一个月前，安娜聘请了卡普恩大师，原因是再过不久，就是柏洛斯的成人礼。按照卡佩家族的传统，除了要举行柏洛斯的成人礼仪式外，他还必须迎战卡佩家族旁系的三名年轻成员。
作为卡佩家族的嫡系，柏洛斯被他的爷爷，卡佩家族的家主，也是多瑙平原的领主维克托?卡佩要求，必须获取对决的胜利。
过去，为保留卡佩家族嫡系的颜面，旁系都会派出赢弱的年轻一代。但如今的情况有了不同。由于十几年前的一次战争，卡佩家族的嫡系只剩下少数的几支，这就导致了旁系的强盛与嫡系的衰弱。
不知不觉中，旁系已经掌控了卡佩家族过半的力量，成为了不可忽视的力量。也是如此，这次柏洛斯的成人礼，绝不会再像过去那般简单。
有人推测，旁系将在这次成人礼上，宣告对嫡系的全面压制。而那位卡佩家族的家主，维克托?卡佩也清楚此事，他绝对不容许这种事情发生。
但嫡系的力量已经衰弱至此，他也没办法靠自己力挽狂澜。因此，他只能命人四处寻找一流的剑技老师，以求让柏洛斯的实力得到最大的提升。
柏洛斯当然也知道这一切，他想赢得成人礼的对决，但不是为了卡佩家族，而是为了得到爷爷维克托的赞赏。从学习基础剑技到现在，已经有六个年头。
一开始，柏洛斯跟随一名普通的剑技老师学习，后来跟随一名骑士学习战略与指挥。他的天赋不算顶尖，但与普通人相比，却又高出许多。
目前，柏洛斯的等阶是白银阶中级，距离白银阶上级仅是一步之遥。十六岁的白银阶强者，这是普通人不敢想象的。
对大多人来说，白银阶就是他们一生的目标，但即使如此，还有很多人停留在最底层的黑铁阶，无法得到晋级。
铛。铛。铛。
墙上的挂钟敲响，这意味着管理学课程的结束。柏洛斯按耐住兴奋的情绪，从椅子上站起，合上书，朝玛利亚夫人露出愉快的笑脸。
“玛利亚小姐再见！”
……
卡佩城堡的大门前，一队全副武装的佣兵巡视走过。
他们隶属于温格佣兵协会，在接受了卡佩家族的长期雇佣任务后，成为卡佩家族的私人武装。这些佣兵共计两百人，分布在卡佩庄园的各处。有的负责对重要路口的把守，有的负责日常区域的巡视。
一处较为偏僻的关卡，过路的旅人与农夫屈指可数。茂密的树荫遮挡了阳光，清凉的微风徐徐，给人舒适又干爽的感觉。几名佣兵倚靠着树杆，非常闲适地谈着天。
“听说少爷的成人礼快到了。”
“是啊。”
“你说少爷赢得了成人礼的对决吗？”
“怎么赢不了，你见卡佩家族的嫡系输过吗？旁系不会派出强者的。”
“这可不一定，我听一些人说，现在旁系的力量……”
树林的小道一旁。
男人面无表情站立着，视线淡漠地扫过一众佣兵，让他们遍体生寒。如果不是清楚男人的身份，佣兵们早就落荒而逃了。
“莱恩老大，原来您在树上，我和几个兄弟还想，怎么一早上都不见您。”一个佣兵上前打着哈哈。
莱恩，是这个男人的名字，他同样隶属温格佣兵协会。作为接受卡佩家族雇佣的佣兵中的最强者，他自然而然成为了这群佣兵的领导者。
只是莱恩对此并不上心，不……确切地说，是他对与自己相关、不相关的任何事情，都表现出一如既往的冷漠。
莱恩没有理会佣兵们，在原地停顿片刻后，转身走向一侧的树林。
看着莱恩走去的方向，一名年长的佣兵站起来，提醒道：“莱恩大人，前面是艾尔斯森林的荒林地带，有一些来自艾尔斯森林的野兽，还有不少猎人设下的陷阱。”
老佣兵还没说完，就看到莱恩头也不回地钻进一片灌木，消失在众人眼中。也许是早就知道了他的秉性，佣兵们没有纠结什么，继续起刚才的话题。
间隔极短的踏步声……
枝叶茂密的树林间，一个身高接近两米，体格健硕的男人用与他身形完全不符的敏捷在树木间穿行。
他的眼中带着疑惑与焦虑，就好像即将面对一个足以令他恐惧的存在。但即使如此，他的脚步也没有一丝迟疑。
终于在一片陌生的灌木间，他停下了下来。
四周，树荫遮蔽了阳光，荆棘丛生的灌木间非常安静，听到不任何野兽的啸叫，也没有一丝风声，仿佛这里已经与外界隔离，到处透着诡异的气息。
暗色调的环境让视野受限，空气比原先阴冷许多，还不时有寒风从脖颈吹过，带来淡淡的硫磺味。察觉到四周的异样，莱恩握紧拳头摆出战斗姿态。
“出来！你是谁？为什么让我来这里？”浑厚的声音没入树林。
四周静悄悄，没有回应，但莱恩确信有人就藏在附近。只是对方隐藏的太好，以至于自己都无法发现对方的踪迹。
簌簌簌……
奇怪的声音，就如同轻盈的脚步声，但自己的眼前确实空无一物。
忽然间，莱恩生出一种被盯上的感觉，就像被史前魔兽所窥视，毛骨悚然的恐惧感不由从心底生出。深深吸一口气，莱恩强迫自己镇定下来，但内心的恐惧却愈演愈烈。
几分钟前……
在树上休憩的莱恩感受到一股奇异的召唤。这种召唤并非来自听觉，似乎非常遥远与轻柔。那一瞬间，他控制不住自己的思绪，回忆起过去的伙伴，还有曾经的梦想与誓约。
当奇怪的声音消失，莱恩猛地睁开眼睛，如同从睡梦中惊醒，后背生出密集的冷汗。他强压下混乱的脑袋，大声地呵斥括噪的佣兵们，随后纵身从树上跃下。
落地后，那种召唤再次出现，这让莱恩确信自己没有产生幻听。利用野兽般敏锐的直觉，他感受到召唤的源头――方向靠近艾尔斯森林的荒林一带。
“究竟是什么召唤了我？”
这个强壮的男人立刻生出疑惑，并马上付诸行动。进入树林后，越是靠近召唤的源头，内心的不安就愈发强烈。但凭借坚定的意志，莱恩还是继续朝源头跑去。
直到来到这片诡异又死寂的地方，莱恩才开始意识到自己的鲁莽。对方远比自己来得强大。去追寻一个完全无法理解的呼唤，自己什么时候变得如此愚蠢了。
“你到底是谁？你想做什么。”再次朝四周大吼，莱恩警惕地看向左边，又猛地将脸朝向右边。
豆大的汗珠从额角滑落。
他的注意力完全落在那未知的凝视上，对方到底是什么样的存在。呼吸急促起来，一种想要臣服的感觉涌上心头。
膝盖一阵颤抖，几愈跪倒。
成为强者的第一步，就是先战胜自己。耳边响起熟悉的话语。这是在过去的旅行中一个伙伴的教导。犹如被冰水浇灌头顶，莱恩迅速清醒过来。
仅仅是目光，就能让自己如此狼狈。为什么会有如此强大的存在？他究竟是什么人？莱恩不甘地握紧拳头，绷紧全身肌肉，顽强地抵抗视线的压迫。
黑铁阶是最底层的力量，也是普通人所能达到的极限。再往上就是白银阶，达到这一等阶，除了需要一点天赋外，还需要正确的指导。
然而，不论是黑铁阶，还是白银阶，都只是普通人的战力。真正的强者之道，都是从突破了白银阶开始。也就是说，只有达到了白银阶之上的黄金阶，才能算得上是一个强者。
莱恩从不高估自己的力量，因为在他过去的伙伴中，就有一位达到了生灵的巅峰。与那位传说中的大人相比，自己不过只是略强于普通人罢了。
黄金阶上级。这是莱恩的等阶。
在多利亚王国，当一个人突破到白银阶，就能在军队的招揽，成为一名受人尊敬的军官。如果还不满意，你可以签下某种协议，进入皇家骑士团，成为国王的亲卫军。
而如果达到黄金阶，你将获得面见国王的权力，你可以大胆向他提出你的要求，就算态度恶劣一点、要求过分一些，国王也会为了挽留你，不得不做出一些退让。
一般来说，一支军团的军团长都会由黄金阶强者来担任。敏锐的观察力，强横的力量，蓬勃的生命力，这是迈向真正强者之路的起点，也是超越凡人力量的第一步。
但现在，莱恩开始怀疑自己的能力了。自己真的是一个黄金阶强者吗？为什么会连对方的视线都无法抵抗？对方究竟是什么等阶的存在啊！
黄金阶之上，是传说中的精钢阶。
能够达到精钢阶的强者，几乎都是传说中的英雄了。在过去与伙伴们的旅行中，莱恩曾有幸结识过几个精钢阶强者。
他们能从身体中释放能量，附着于武器或体表，使之拥有超脱凡人的可怕破坏力。他们还具备各自独特的属性，就譬如火焰之力，冰霜之力，大地之力等等。
但就算精钢阶如此强大，莱恩也确信自己现在面对的存在，也远比精钢阶要可怕的多。难道是精钢阶之上……莱恩做出猜测。但他立马否决了这一猜想。
达到这一境界的人，他只知道两个。一个是自己过去的伙伴，但那位大人是不可能出现在这里的。而另一个的话，似乎也没有任何出现在此的动机。
……
对自己的先见之明，哈迪斯感到钦佩。眼前这个身材高大的男人，远比自己想象中要来的出色。
从离开卡佩城堡，哈迪斯就开始着手自己的计划。他要夺去柏洛斯的灵魂，将其献给最美丽的贝瑟芬妮。
但眼下的柏洛斯还不成熟。
虽然他具有高贵的灵魂，但仅仅如此是不够的，他还必须具备一些美妙的品格。
凡人是如此脆弱，哪怕是凡人的至强者，对冥王哈迪斯来说，也如同蝼蚁般不堪一击。但正是如此脆弱的存在，他们的灵魂却独一无二。
身为三大主神之一的哈迪斯，他能轻易地泯灭或奴役一个凡人的灵魂，却无法创造或改造它。因此，为了给贝瑟芬妮准备美妙的礼物，他不得不大费周章地布置一场足以升华灵魂的闹剧。
除了卡佩家族的女仆长安娜，现在他又找到了一个合适的配角――卡佩家族佣兵团的领导者，黄金阶上级战士莱恩。
对这个大块头，哈迪斯一开始并不看好。因为他能感到到这个男人内心的枷锁。他曾遭遇过无法逾越的挫折，以至于几乎丧失了身为战士的勇敢与果断。
现在的他，在哈迪斯看来就…
第二章 卡普恩大师
跪下！脆弱的凡人啊。
哈迪斯站在莱恩的面前，使劲挥舞他的小拳头。但莱恩还是一动不动站着，他的眼中流露片刻的动摇，随后竟开始坚定起来。
哈迪斯见状，有些气急败坏了。圆圆的脸蛋变得通红，两边的腮帮子鼓鼓的，模样可爱极了。
若是有人看到这个黑发黑瞳的小男孩，谁也无法联想到，他就是那位阴沉又可怕的冥王哈迪斯大人。
在尝试数种手段后，哈迪斯确信自己是没办法让这个凡人屈服了。
正当他决定强行控制莱恩身体时，莱恩的眼中出现敬畏之色。咦？哈迪斯不知道发生了什么，但他估摸这不是一件坏事。
“我不知道您是谁？至少我认识的那位大人，他不会出现在这里，难道您是多利亚王国的那位至强者吗？请您给予我明示。”
莱恩的右膝慢慢弯曲，身体渐渐下沉，终于他的右膝落在地上，单膝跪地低下了头颅。
虽然与想象中有些不同，但至少自己不必再昂着脑袋了。哈迪斯站在莱恩前面，心中的不悦减轻了不少。
再看着这个面容坚毅的男人，他拥有钢铁般强大的灵魂，还有凡人中不俗的实力。他会是一颗优秀的棋子。
……
卡普恩大师，一个年近六十的剑技大师。
他的等阶是黄金阶下级，但据说拥有超凡剑技的他，能够与黄金阶中级的强者相抗衡，就算是对上黄金阶上级的强者，他也不会轻易落败。
他有着一张特别的三角脸，头顶尖尖地梳着一根短马尾，一个又宽又大的下巴下面，一左一右长着两个下巴蛋。
他的眼睛细长，眼珠极小，鼻梁又高又挺，鼻尖像鹰嘴般勾出，整体给人一种阴鸷，又难以看透的感觉。
“柏洛斯少爷，虽然您的天赋不算拔尖，但有我的教导，赢得成人礼的对决相信不算难事。”卡普恩大师如此说道。
看着他两只手背在后面，一步一晃地绕到自己的背后，柏洛斯不由打了个寒颤。
这是他第一次上卡普恩大师的剑技课，但听说卡普恩大师是一个非常严厉的老家伙。不仅如此，还有传闻说他对漂亮的少年有着特殊的癖好。
尽管卡普恩大师矢口否认，但很多人都相信这件事，毕竟他看着就像是一个猥琐的老家伙。但现在，柏洛斯只能希望那仅仅是个谣传。
“今天是剑技实战课，你的对手是我最弱的弟子，他的等阶是白银阶中级。”
卡普恩大师从后面伸出手，拍了拍柏洛斯的肩膀，“放心吧，我不要你打败他，你只需要支撑一分钟，就算达成今天的目标。”
说完，这个眯缝眼的老头发出“呵呵”的冷笑。柏洛斯有种不好的预感，浑身泛起鸡皮疙瘩。
看向前方五米外，那儿站着一个高瘦的青年，他的体格与卡普恩大师有些相似，但肌肉要更加饱满一些。
他的头发与卡普恩大师一样，在后面拢了一个短短的马尾，身上穿着紧身的褐色布衣。站在那儿不动，却给人一种干练与强势的感觉。
卡普恩大师有许多弟子，柏洛斯不知道这家伙是不是最弱的那个。但看到卡普恩大师自信满满的样子，他估摸自己应该没什么胜算。
在柏洛斯观察青年的时候，卡普恩大师已经走到柏洛斯与青年的一侧。眼缝间闪过一丝凌厉。视线扫过柏洛斯的嘴巴，最后落在青年的眉间。
“开始。”
话音还没有落下，对面的青年突然迈出一步，将手中的木剑朝前刺出。
他的身体俯得很低，高度只有到柏洛斯的腰间，而他的步子迈得极大，后腿几乎完全蹬直。
柏洛斯看到这一幕，心中一喜。
他的上一个剑技老师是一名身经百战的退役军官。他曾对柏洛斯说过，当你的对手放弃重心时，就是你反击的时候。当你的对手无法移动时，就是你给予他致命一击的时候。
青年蹲得这么低，显然是不可能再迈出第二步了。如果在这个时候向他挥剑，他根本不可能做出任何的闪躲。
柏洛斯推算自己与青年的距离，五米一步是到不了的，自己必须再往前走上两步，才能将对方纳入到挥剑的范围内。而对方应该也差不多。
虽然柏洛斯想了很多，但现实中仅是一瞬。在青年迈出一大步的下一刻，柏洛斯就做出了反应。
他没有径直往前冲去，而是往斜方向迈步。就在柏洛斯迈出第一步时，他看到青年的木剑已经出现在自己的胸口。
这不可能！
看到剑锋直逼过来，柏洛斯惊呆了，但他的反应没有迟缓。手中木剑立即横向格挡，同时向后跳跃。
挡开青年的刺击，柏洛斯有些心有余悸。出于刚才的教训，他知道青年有着特殊的方法，能刺出超远距离的刺击。
但他究竟是怎么做到的？
柏洛斯凝神看去，只见青年仍旧保持着出剑的动作。他的手出奇地没有握在剑柄的中部，而是仅用食指与拇指夹住剑柄的末端。
确实，这样就能将剑最大地伸出。但是，这就是远距离刺击的奥秘么？柏洛斯感到有点可笑，竟然会是一个如此简单的技巧。
看透青年的奥秘，柏洛斯顿时信心倍增。
呼――
深深呼出一口气，柏洛斯身子微微下蹲，目光紧盯住青年的手腕，手中的木剑竖起，摆出非常传统的短臂式剑架。
这种剑架并不方便进攻，但却能很好地防御身体正前方的攻击，还能方便地转换动作，以应付对手难以预料的进攻。脚下慢慢挪动，柏洛斯一点点逼近青年。
面对柏洛斯的咄咄逼人，青年的站架纹丝不动。他下身呈大弓步，身体非常夸张地倾向前方，他的左胳膊伸直探向身后，而右胳膊曲肘摆在胸前，右手中握着木剑，剑尖正对着柏洛斯。
这种持剑的站姿……柏洛斯确信他无法闪避，但出于刚才的教训，贸然进攻并不可取。他的刺击范围太大，速度也非常快捷，稍有不慎就会被命中要害。
柏洛斯有些犹豫不决了。
他既想打倒对手，又怕遭到对方的反击。对方的刺击给了他极深的印象，就如同毒蛇的吐信，让人一想到便毛骨悚然。
从比斗开始到现在，时间已经过去七秒钟。当柏洛斯还在左右为难时，青年没有给他继续思考的机会。
他站了起来，双脚伸直并立，手中的木剑竖起，做出即将出剑的姿态。
柏洛斯吓了一跳，急忙又退了一步，手中木剑高高举起，摆在头顶上，仿佛随时都会落下。
这种站姿唤作鹰击式，能够通过向下的力量，挥出极具威力的斩击。
“啊！”
青年大叫一声右脚迈出，左脚跟进，身子非常平稳地向前移动，与此同时，他手中的木剑发出破空的尖啸，笔直地刺向柏洛斯的左胸口。
柏洛斯眉头一皱，将上身向后倾倒，手中木剑横扫过去，磕开青年的刺击。但这次与上次的刺击并不相同，青年的攻击没有就此停下。
在木剑被磕歪后，青年迅速收回剑刃，脚下保持一成不变的步伐，快速接近柏洛斯。当他迈出第二步时，木剑再一次刺出，指向柏洛斯的腹部。
好快的剑！
柏洛斯暗暗惊呼，他想要后退躲避，但由于身体还保持着刚才后倾的姿势，脚步不由变得缓慢起来。而木剑也还没有回到预定的位置，无法进行格挡。
眼看青年的木剑就要刺中自己，焦急之下，柏洛斯急中生智地猛吸一口气，肚子迅速向后回收，两只脚同时用力向后蹦去。
青年的刺击再次落空了。
正当柏洛斯准备原地重整旗鼓的时候，他惊讶地发现青年保持着同样的姿势，再一次挺剑刺来。
这下，柏洛斯是无可奈何了。
他无奈地闭起眼睛，等待被木剑刺中身体。虽然是没有锋锐的木剑，但被刺中还是会非常的疼，指不定还得留下一块淤青。
过了一秒，刺痛感没有传来，柏洛斯偷偷睁开眼睛。只见青年站在两米外，他的剑锋轻轻地搭在柏洛斯的胸口，一动也不动。
胜负已分。
从比斗开始到结束，时间只过去了不到二十秒。
同样是白银阶中级，柏洛斯与青年的实力有着天壤之别，而造成这种不同的原因，除了二者的觉悟不同外，剑技水平的高低也是决定性因素。
“你赢了。”柏洛斯不甘愿地说。
青年板着脸没吭声，只是放下木剑后退一步，再次恢复到一开始笔直的站姿。
卡普恩大师走到柏洛斯与青年中间，扭头朝青年挥了挥手。青年低下头弯腰鞠躬，随后默默地站到房间一角。
“这就是由我所创的剑技，我称之为迅捷之剑。我放弃一部分力量，追求极限的速度，只求一瞬间命中敌人，造成致命一击。”
卡普恩大师拔出腰侧的佩剑，演示了他最擅长的剑招――刺击。
确实如他所言，柏洛斯从来没见过如此快捷的刺击。但从侧面来看，也仅仅是速度极快罢了。
这就是迅捷剑技？
柏洛斯看不懂，不由露出疑惑之色。他以为会出现更绚丽的招式，显然眼前的一幕让他略感失望。
“柏洛斯少爷，举起您的武器，我会从正面给您演示动作。”卡普恩大师说着从他的弟子手中接过木剑，面带微笑地看向柏洛斯。
“好……好的。”
这个瘦老头的笑容毫无善意，柏洛斯非常确信这一点，但他没有办法拒绝，只好乖乖地竖起木剑，摆出短臂式剑架。
他有一种不好的预感，都说卡普恩大师是个小气的家伙，看来传言并非空穴来风。也许是自己无意的冒犯得罪了他，以至于让他想给自己一个下马威。
视线落在卡普恩大师握剑的手。
那双手如同枯枝，上面长满了粗茧，关节粗大的手指捏着剑柄，看似非常放松，但从小臂紧绷的肌肉不难想象，他随时都能挥动手中的武器，刺出难以想象的剑招。
虽然心中忐忑，但柏洛斯很快有了对策。他想，只要卡普恩大师的手一动，我就拼命向后退，这样他就没办法刺中我了。如此作想，柏洛斯将重心向后偏，以便第一时间做出反应。
“我会刺中您的肩膀，也许会有一点疼痛，但这是练习剑技的必经之路，只有接受教训，才会变得更强。”卡普恩大师说着提起木剑，剑锋直指柏洛斯的肩膀。
默默咽了口唾沫，柏洛斯艰难地笑了一下，虽然比哭还要难看，他朝卡普恩大师点了点头，示意演示可以开始。
卡普恩大师点头回应。
但令柏洛斯有些不解的是，这个瘦老头示意开始后，只是摆着剑架一动不动，并没有向自己发起攻击。
难道他在等待什么时机？就比如……等待对手的松懈，然后发起突然的袭击。也许，他在憋一个超强的剑技，而不得不进行长时间的蓄力。
柏洛斯上下观察着，企图对眼前这个瘦老头的举动做出一个合理的解释，但这根本没有任何作用。在他真正行动前，柏洛斯都无法确信自己的答案。
由于猜不透卡普恩大师的用意，柏洛斯不敢轻举妄动，生怕因为自己的大意，而遭到他迅捷的刺击。他相信这个貌不惊人的老头有着出众的实力，毕竟他可是享誉多利亚王国的剑技大师啊。
嗡嗡嗡嗡嗡……
声音似乎在耳边响了很久。
静止不动的状态加强了柏洛斯的五感，现在他能轻易地感到自己的胸膛里，心脏在进行砰突、砰突的跳跃，还有一只不知道从哪里钻进房间，正在四处乱飞的苍蝇。
令人厌烦的嗡嗡声越来越近。
也许是与卡普恩大师对峙了太久，以至于他都忽视这个老头的可怕。柏洛斯本能地斜眼看向一侧的墙角。这是一只腆着大肚子的红头苍蝇，它绕着空气飞了一圈，朝房间的角落一头撞去。
柏洛斯不禁有些走神了。
当他意识到情况不妙的时候，卡普恩大师早已经发起了攻击。右侧肩膀随即传来刺痛感，柏洛斯发出“呀”地痛呼声，丢掉木剑向后跌倒。
狼狈地坐在地上，柏洛斯摸了摸自己的痛处。右侧肩膀的衬衫还是完好，说明木剑并没有刺破皮肉，但火辣辣的痛感证明，自己确确实实是被刺中了一剑。
卡普恩大师露出得意之色。
他早就知道会是这样的结局，一个乳臭未干的少年，又怎会知道对决的凶险。没有经历过死亡的威胁，又怎能看透剑技的奥妙。
击败一个白银阶的小鬼，这并不值得夸耀，但卡普恩还是有种兴奋的感觉。如果能借此让柏洛斯了解到迅捷剑技的强大，必定会有利于迅捷剑技的推广。
谁让这个矮小的弱小鬼，是卡佩家族唯一的继承人呢？
卡普恩看向柏洛斯，就像看到了巨大的宝藏，眼里闪着贪婪的精光。当然，在柏洛斯的眼中，卡普恩，这个强悍的瘦老头再次发出令人发毛的冷笑。
柏洛斯哆嗦一下，纠结地抿着嘴唇，怕怕地看了一眼卡普恩大师。
只见卡普恩大师将木剑丢还给他的弟子，两只手背到身后，再次恢复到先前佝偻的姿态，完全没有了剑技大师的风范。
接下来，他再次向柏洛斯介绍迅捷剑技，并要求柏洛斯再一次与他的弟子比斗。还是与先前一样的规则，只要能支撑一分钟不被打败，就算完成这节课的任务。
他一定是故意的。
在见识了那个青年的剑技后，柏洛斯清楚地知道了一个事实，那就是自己完全不是他的对手。更何况，现在自己受了伤。
虽然右肩的痛感不算强烈，但一旦用力疼痛就会加剧。现在，柏洛斯根本不想再抬起胳膊，就连移动一根手指都不想。因为这实在太疼了！
他可别再折腾我了。
暗暗抱怨一句，柏洛斯为难地捂着右肩，可怜兮兮地看着卡普恩大师，就好像再说，“你弄伤了我的胳膊，你要对我负责呢。”
但卡普恩大师，这个严厉的老头连眼睛也不眨，他走到青年的旁边，对着他的耳朵悄悄说了什么，然后走到柏洛斯与青年中间，扭过头咧开嘴角，朝柏洛斯露出大大的笑脸。
这可不是一张慈祥的笑脸。柏洛斯确信，这个坏家伙肯定又想到了什么坏主意。你看他与青年交头接耳的时候，那飘忽不定的眼神！
肩膀的痛感火辣辣的。
柏洛斯想要发出抗议，表达自己对剑技课的不满。虽然他也想习得优秀的剑技，但这并不意味着他愿意吃些苦头。
可是他想到，拒绝卡普恩大师的剑技训练，若是让爷爷知道了，他一定会非常失望吧。柏洛斯非常在意爷爷维克托?卡佩的看法，他一直都希望成为爷爷心中的强者。
暗暗叹一口气。
柏洛斯准备妥协了，他必须忍受眼前的困难，就在他咬牙举起木剑的时候，训练房的木门外响起沉甸甸的脚步声。
柏洛斯好奇地看过去。
咚，咚咚。
那扇门被敲响了，敲门声有些粗鲁。外面的人是谁？柏洛斯知道肯定不是安娜，也不是城堡里的任何一个女仆。
卡普恩大师的脸拢拉下来，立刻变得阴森起来，显然他在为剑技课被打扰而感到愤怒，“我不是已经说过了吗？在我上课期间，谁也不许来打搅。”
柏洛斯感受脸上发凉，扭头转向卡普恩大师，发现他的视线正停留在自己的脸上，微眯的眼缝里闪着寒芒。噢，他这会可真是生气了！柏洛斯赶忙低下头。
“安迪，去开门。”
“是，师父。”
柏洛斯的正前方，青年向卡普恩大师微微鞠躬，朝房间的木门走去。
原来他叫安迪。柏洛斯暗暗记下他的名字。只见安迪来到木门前，粗鲁的敲门声在短暂的停歇后再次响起，整扇木门在敲击声中剧烈颤抖，仿佛随时都可能倒下。
安迪握住门把，回头看向卡普恩大师。卡普恩大师点了点头，示意安迪开门。与此同时，他将手按在了佩剑上，做出随时拔剑出击的姿态。
现在，就连柏洛斯也能感受得到，门外的家伙肯定不怀好意。但他对此没有任何怨言，甚至还想叫一声好。多亏了外面的家伙，这下不用再被卡普恩大师折腾了。
咔。
房门被打开，安迪退到门的一侧，只见门外站着一个非常高大的男人。
他的身高接近两米，套着佣兵的乳黄色轻皮甲，下身穿着陈旧的灰皮裤。
虽然是很不起眼的装束，但他浑身鼓起的肌肉，却有一种难以言喻的冲击感。特别是当房间中三人的视线落到男人的身后，他们表现出了不一样的神情。
卡普恩大师只是一瞥，随后露出轻蔑的神色。安迪盯着巨剑片刻，只是皱了皱眉头，而柏洛斯则惊讶地张大了嘴巴。
这个男人的身后，斜背着一把非常宽厚的巨剑，剑身连同剑柄至少也有两米来长。宽度的话，足足有二十厘米宽。
如果这真的是一把铁剑的话，它的重量绝对不会低于七百斤！
说起来，七百斤也不算一个特别夸张的重量，因为拥有白银阶中级的柏洛斯，如果他用尽全力，也勉强能举起五百斤的重物。
“你是什么人？”
“城堡的护卫呢？你是怎么闯进来的！”
卡普恩大师厉声质问，微眯的眼缝透出凛冽的杀意，他的身体稍稍前倾，手指一根根合拢，握紧剑柄。
在他看来，这个举止粗鲁的大块头，很可能是一名闯入城堡，企图绑架贵族的强盗。毕竟卡佩城堡就位于多利亚的边境地带，被一些不法分子袭击，也是非常正常不过的。
当然，就算他不是强盗，卡普恩大师也非常乐意将他当做强盗来处理。
只要给他扣上强盗的名号，就能毫无顾忌地教训他一顿，还能以保护了柏洛斯少爷为由，向多瑙平原的领主大人讨要一份奖赏。至于对方的真实身份，卡普恩并不担心。他会是自己不能招惹的人物吗？
那根本不可能！
哪个大人物会穿得破破烂烂。更何况，他那几乎要透出体外的粗野气质，明显就是一个一事无成的烂人。卡普恩对自己的判断充满自信。
门外，大块头男人眼神冰冷，一声不吭。他没理会卡普恩大师的质问，而是将视线扫过房间，最后停留在柏洛斯的脸上。这时，他的眼中忽然泛起一丝神采。
虽然不清楚这个男人的意图，但显然他是来找柏洛斯的。
卡普恩暗暗冷笑，自己不会让他如愿以偿。他当即示意安迪后退，护在柏洛斯身前，然后义正辞严地说道：“卑劣的闯入者，不管你想要做什么，只要有我卡普恩在此，你的计划就不可能成功。”
“可是……”
柏洛斯挠挠头，张嘴想说些什么，但又不知道如何解释。
直到门外的男人走入房间，卡普恩大师拔出佩剑，气氛陡然间剑拔弩张，柏洛斯才意识到事情的严重。
“等等，卡普恩老师！”柏洛斯大叫。
“放心吧，他动不了你一分一毫，我以迅捷剑技的声誉发誓。”卡普恩大师板着脸，一字一句地说道。
对卡普恩大师的言辞，柏洛斯有点惊讶。
虽然他看起来小气又阴险，但也许真的是一个好人呢。如此作想，柏洛斯从安迪的身后跑出，来到卡普恩大师与男人的中间。
他必须解除这个误会。
关于这个男人，柏洛斯有一些印象，他的名字叫做莱恩，是卡佩家族佣兵队的领导者。据说他是一个沉默寡言的人，但绝对不是一个坏人。
虽然不清楚他为什么会来这里，但柏洛斯确信一点，就是莱恩不是来找自己麻烦的。
见柏洛斯突然跑到中间，卡普恩大师回头责备地瞪了一眼安迪，然后冲柏洛斯喝道：“快过来，你在那里做什么？”
“卡普恩大师，抱歉。他叫莱恩，是卡佩家族的佣兵，他不是一个坏人。”柏洛斯连忙解释。
卡普恩大师冷笑：“莱恩是吗？很好，我不管他是不是坏人，现在我要一个合理的解释。他为什么会出现在这里？如果他是卡佩家族的人，我记得我已经说过，在我上课期间，不容许任何人的打搅！”
“对不起，也许安娜疏忽了安排。”柏洛斯解释。
他不想惹恼这位剑技大师，毕竟想要获取成人礼对决的胜利，希望可全都在他的身上了。要是他愤怒地离去，还有谁能胜任自己的老师？
见柏洛斯露出为难的神色，卡普恩大师暗暗一笑，语气也舒缓下去，说道：“算了，这件事到此为止，让他离开这里，我可以不追究他的责任。”
“谢谢。”
柏洛斯看到卡普恩大师松了口，不由舒了一口气，这就要朝卡普恩大师鞠躬，表示自己的歉意。
就在这时，柏洛斯感到肩膀传来压迫感，让自己无法躬下腰去。他吃惊扭头，这才发现莱恩站在自己的旁边，一只手正按在自己的肩膀上。
看着近在咫尺的大手，柏洛斯忽然感到一种浑厚的气息，就仿佛身旁站着的是一只凶猛的巨熊。这让柏洛斯对莱恩有了新的看法。
他会是不亚于卡普恩老师的强者。
当柏洛斯的视线瞄向莱恩的身后，近距离打量了那把巨剑，他惊讶地发现，那把巨剑的剑刃上有不少豁口，而剑身也全是凹凸不平的损伤。
这意味着，这把巨剑绝不是一件夸张的观赏品。它曾经被人肆意地挥舞过。斩断敌人的身躯，挡下如林的箭雨。仅仅是一瞥，柏洛斯就陷入一种震惊的情绪。
再看向莱恩，他浅黄色的头发乱蓬蓬的，两侧的面颊有些消瘦，却显得异常坚毅，他的眼神冷漠如冰，但里面似乎蕴藏着不屈的精神。
虽然还是过去那张粗旷的面容，但给柏洛斯的感觉却与从前完全不同了。
说起来，这还是他第一次看到莱恩背着这把巨剑。鬼知道他平时把巨剑藏在哪里，但现在他既然背着它，就意味着他肯定是要用上了。
这么想着，柏洛斯居然有些激动了。过去，他从没见过这样巨大的铁剑，更没见过有人能挥舞这样的武器。这会是一种怎样的震撼？柏洛斯感慨。
“我来此，是为了成为柏洛斯少爷的剑技老师。”
听到身旁忽然响起浑厚的嗓音，柏洛斯从震惊中回过神。这时他才发现莱恩已经站在了卡普恩大师的面前。两个人的距离不过三米远。
柏洛斯看到卡普恩大师的脸色非常难看，甚至肩膀还在微微颤抖，他一定是要气疯了吧。说起来，莱恩想要成为我的剑技老师？柏洛斯忽然有种感觉，也许这也是一个不错的选择。
“你把刚才的话，再重复…
第三章 决斗
柏洛斯的训练房。
这是一个接近五百平米长方形的大房间，头顶的高度为五米，上面没有任何的装饰，只是粉刷了一层白色的石灰粉。地面铺着磨砂过的石砖，丝毫也不会打滑。
房间较长的一侧，十几扇落地窗很好地将光线透入房间，而这些落地窗的对面，只有一扇古铜色古朴的木门。在房间的四个角落，分别摆放着用以训练的器械，比如木制假人、石墩、铁制护具以及摆放各种武器的木架子。
整个训练房的布置非常简单，但充满了实用风格。据说，设计这个房间的人，正是柏洛斯的爷爷，多瑙平原的领主，维克托?卡佩。这也很符合他一贯奉行的切实作风。
此时，莱恩站在房间的正中间，卡普恩大师站在距离莱恩十米外的位置。两个人已经都摆出了战斗的姿态，只是他们谁也没有先动手，而是视线交错相互打量着，寻找对方的破绽。
莱恩，如果没有记错，这就是他的名字。当然，这也可能只是一个假名。卡普恩确信自己没有听说过这个名号。至少在多利亚王国，绝对没有一个叫做莱恩的黄金阶上级强者。
再看他的站姿。双手高举过顶，两脚左右分开。这是以身体作为诱饵，吸引对手进攻的打法。当对手发起攻击，持剑者将以极其迅猛的速度，自上而下挥动武器，将对手彻底摧垮。
这就是鹰击式剑架的奥秘。
只是莱恩的体格实在太过高大，在卡普恩看来，他一点也不适合使用鹰击式剑架。就比如，他的木剑高举过顶，就意味着他的剑刃必须划过比其他人更长的距离，才能砍到目标的位置。
而且他的身材如此高大，没有足够的铠甲，根本难以保护自己的身体。毕竟人类的四肢与躯干一样脆弱。一剑砍中四肢造成的伤害，与砍中躯干的伤害，其实差不了多少。
因为只要被剑刃砍中，没有铠甲的保护，皮肤与肌肉将会被切断，有时候就连骨头也会被斩断。剧烈的疼痛与失血的眩晕感将很快摧垮一个战士的精神，没有人可以熬过去。至少卡普恩自己是做不到的。
在莱恩摆出鹰击式剑架后，卡普恩大师迅速压低重心，他以一种近乎匍匐在地的姿态，来应对莱恩的随时可能挥出的斩击。
他的身体前倾，右膝跪地，左腿向前伸出，两只手紧握剑柄，并将剑柄的末端顶在自己的腰间，剑尖指向莱恩的小腹。他的身体绷紧，看起来就像蓄势待发的长弓。
这是卡普恩大师自创的剑架之一，用以对付鹰击式剑架简直再合适不过。
极低的重心可以最大程度上避开落下的砍击，而蓄势待发的动作，可以在最短时间内挥出一记迅猛的刺击。
卡普恩大师将剑尖对准莱恩的小腹，但实际上，他并不准备攻击那个位置。虽然刺中这个部位确实会造成极大的伤害，但考虑到双方的武器，还莱恩身体所穿的皮甲。
卡普恩大师推测，若真得刺中莱恩的小腹，恐怕也不可能刺穿他的皮甲。毕竟手中的木剑是卡佩家族专门为柏洛斯准备的练习剑。
为了确保日常训练的安全，这把木剑的材质非常柔韧且圆滑，而且剑尖的部位还被包上了一层海绵，变得非常柔软有弹性。
一旦刺击没能对莱恩造成伤害，完全可以想象，莱恩的斩击就会落在卡普恩大师的身上，而我们的卡普恩大师根本没有躲避的机会。
卡普恩一点也不想被莱恩砍中，虽然这是一把安全的木剑，但他估计以莱恩表现出的力量，他的挥击哪怕是持着木剑，也足以砸断正常人的骨头了。
说起来，这场决斗的胜利条件就是谁先刺中对方，就算刺中皮甲也算获胜。但卡普恩不希望将自己的安全交给对方。他不敢保证自己刺中莱恩的小腹，莱恩就会停下手头的动作。
如果自己真得被砸断骨头，那么就算获取决斗的胜利也毫无意义吧。卡佩家族不会让一个残疾人来当柏洛斯的剑技老师的。
所以，卡普恩大师的真正目标，是莱恩挥剑的手腕。在他挥剑斩下的一瞬间，卡普恩大师的刺击就会启动。剑尖斜向上刺出，然后命中莱恩的手腕，并强行止住他挥剑的双手。
当然，为了避免被莱恩看穿自己的意图，卡普恩大师的剑尖还是正对着莱恩的小腹，仿佛随时都可以发动刺击。
时间一分一秒过去。
莱恩还是保持着举剑的动作，而卡普恩大师也维持着自己的姿态。两个人不停地挪动身体，让木剑一点一点接近对方。
当他们之间的距离接近三米时，两个人几乎同时停下脚步。这是一个非常危险的距离。卡普恩大师确信，这个距离没有人可以躲开自己的刺击。但考虑到莱恩的力量，他一点也不想铤而走险。
可是不知为何，面无表情的莱恩也没有发动斩击。就这样，莱恩与卡普恩大师保持着三米的距离，陷入了对峙的局面。
一旁，柏洛斯看着一动不动的俩人，脸上露出按耐不住的焦急。他还以为会有一场激烈的交锋，哪想到两个黄金阶强者的决斗，竟然会是这般安静。
似乎察觉到柏洛斯的疑惑，安迪开口道：“只要用心去观察，你就会看到他们细微的动作。这场决斗不仅是剑技的较量，也是强者内心的交锋。最先失去耐性的人，将会先暴露出自己的弱点。”
柏洛斯看着安迪的后背，见他比自己略高一些，便叫道：“安迪哥哥，你知道的可真多。”听到柏洛斯的亲密称呼，安迪的身子明显僵硬起来，但他还是故作镇静，冷冷道：“柏洛斯少爷，看决斗吧，也许马上就要结束了。”
“嗯。”柏洛斯点头。
安迪继续护在柏洛斯身前，却丝毫也不敢挪动身体，生怕引起柏洛斯的注意。作为一个农夫的儿子，他在三年被路过的卡普恩大师选中，成为他唯一的关门弟子。
这三年来，安迪一直跟随卡普恩大师学习迅捷剑技，并与他一同游历多利亚王国，一同传播迅捷剑技。他知道师父卡普恩的理想与愿望，也知道其中的困难与艰险。
他们曾被多利亚的贵族们嘲笑，也被一些著名的强者所唾弃，但就这样一步一步走来。卡普恩大师的名声也渐渐在多利亚传开。
最值得安迪欣慰的是，现在师父卡普恩终于有了一个真正崛起的机会。就是成为柏洛斯?卡佩的剑技老师，帮助他获得成人礼对决的胜利。因此，柏洛斯对老师卡普恩来说，实在是太重要了。
也是如此，安迪一想到柏洛斯的重要性，就不敢轻易与他发生交集，他不希望由于自己的不慎而惹恼了这个年轻的贵族。毕竟，贵族们几乎都是喜怒无常的家伙，安迪在过去的旅行中已经深有体会。
“啊――”
决斗终于有了动静。
是莱恩先按耐不住了，只见这个高大的男人大步朝前迈出一步，同时发出一声爆喝。本就粗大是双臂暴涨起来，粗壮的青筋几乎要跳出皮表。
那把被高高举起的木剑发出“簌”地骇人尖啸，在莱恩挥下的一瞬间，笔直的剑身陡然变成弧形，随即化作残影斩向前方。
几乎就在莱恩挥剑的那一刻，卡普恩大师也做出了反应。
他先是将木剑探向莱恩的小腹，但剑身几乎要完全伸出的时候，后脚猛然蹬地，利用胯部的前冲力量，顶了一下木剑的剑柄末端。
于是乎，本该刺向莱恩小腹的木剑，突然改变方向，刺向了莱恩的手腕。一切正照着卡普恩大师的计划发生，当然也包括莱恩脸上所露出的惊愕表情。
但当卡普恩大师准备改变剑招的时候，他的嘴角不禁抽搐了一下。
在他的设想中，自己的木剑会刺中莱恩的手腕，止住他下挥的手臂，然后利用剑技挑飞他的木剑，最后优雅地取得胜利。
可现实却让卡普恩大师吃了瘪。
其实，不论是卡普恩大师还是莱恩，虽然他们都能够看清对方的动作，但却没办法让自己的身体及时做出反应。
因此，决斗往往要预判对手的动作，然后提前设计好进攻的路线。像那种脑袋一片空白，在对手发动攻击后，才依靠本能发起反击的战士，除了极北之地野蛮人外，没有谁会做出这样的冒险之举。
也是如此，看着距离自己额头越来越近的剑刃，卡普恩大师吓得瞪大眼睛，却怎么也无法催动自己的身体。他的木剑确实已经刺中莱恩的手腕，但下一刻，一股如同大地般浑厚的力量沿着木剑传到他的手上。
“喝！”
随着一声如雷的怒吼，还有脚踏地面的震响，一圈肉眼近乎可见的白色气浪以莱恩为中心，向四面疾速荡开。
犹如一阵劲风刮过，卡普恩大师吓得眯起眼睛，细小的眼珠不知藏到了哪里。直到耳边再次听到一连串粗重的喘息，他才小心翼翼地睁开一只眼睛。
只见自己的额头上方，赫然摆着一把细长的木剑，剑刃距离自己的额头不过五厘米，还在因为突然地停止而微微颤抖。
卡普恩大师倒吸一口凉气，一脸呆滞地抬起手，摸了摸自己的脑袋。在察觉到自己没有受伤后，他才渐渐从惊恐中恢复过来。
想必是莱恩在即将砍中自己的一瞬，反向发力收住自己的力量，这才使剑刃停在半空之中。想到这，卡普恩大师的脸色瞬间变得非常难看。
他愤恨地看向莱恩，见这个高大的男人也在注视着自己，无奈地将头撇向一侧。虽然自己率先刺中他的手腕，但这若是真正的战斗，恐怕自己已经命丧黄泉。
卡普恩不愿意让迅捷剑技沦为规则内的游戏，他要这种以速度为主的剑技成为真正的杀人技，一种超越其他剑技的实用剑技。可现在，自己虽然利用规则获取胜利，但这却是对方给予的施舍。
卡普恩大师的确一心求胜，但他也不是一个不知廉耻的人。虽然他可以使用各种手段削弱对手，哪怕手段再卑劣一些，在他看来这也是实力的一部分。
但他却无法接受他人的施舍。
因为在他的眼中，这是对迅捷剑技的侮辱。就这样认输吗？卡普恩大师有些纠结，他还是无法轻易放弃这个机会，他知道再等一次机遇，也许还得数十年。
但卡普恩大师真得等不及了，他已经六十出头。作为一名黄金阶强者，他也许可以活到九十多岁，但那个时候的他，恐怕已经衰老地连佩剑都无法握起了。
“这场决斗是我输了。”
浑厚的嗓音带着洒脱的意味，卡普恩吃惊地抬起头，看向那个说话的男人。只见莱恩丢下木剑，转身拾起巨剑，挂到身后的铁钩上，大步就朝房间外走去。
盯着离去的背影，卡普恩皱起眉头，牙齿咯咯作响。他感到自己再一次遭到了羞辱。愤慨令他攥紧拳头，但眼前的利益使他闭紧嘴巴。
卡普恩无法放弃到手的东西，而且这个东西对他来说，实在太过重要。
“柏洛斯少爷，今天的课程就到这里结束。我会帮助您获取成人礼对决的胜利的，我以迅捷剑技的声誉发誓！”
说完，卡普恩大师丢下木剑，低头向柏洛斯微微鞠躬，然后朝房间外走去。
安迪急忙去追卡普恩大师，但他朝前跑了两步，忽然又转过身，向柏洛斯飞快地鞠了个躬，这才继续朝卡普恩大师跑去。
走出房间的木门，莱恩的身影已经看不到了。
卡普恩大师叹了口气，继续向前走着。安迪紧跟在他的身后，见卡普恩大师一副失落的样子，大气也不敢出。
“安迪。”
“在的，师父。”
“你说……我败了吗？”
“师父，你不是赢了吗？我也看见了，是你先刺中他的手腕的，按照决斗的规则，确实是你赢了。柏洛斯少爷也承认是你赢了。”
“嗯。”
卡普恩大师点头。显然他更在意安迪的最后一句话。
如果能被柏洛斯少爷承认，那么这场决斗的胜利，确实就是在自己这边了。这么想着，卡普恩大师内心的焦灼减轻了不少。
现在，他要去找女仆长安娜，向她讨要一个说法。因为她无故地让他人取代自己，这根本是毫无道理的举动，她必须为此向自己道歉。
当然，卡普恩大师不会将这件事告知领主维克托大人。如果这件事被维克托大人知晓，卡普恩大师推想，他一定会责骂安娜的无礼，也许还会为此辞退她。
并不是卡普恩大师怜悯安娜的愚蠢。纵使安娜做了一件蠢事，但她还是一个很有能力的女性。也许那个叫做莱恩的男人，他是使用了什么不为人知的手段，才逼迫安娜做出这样的决定。
若是能以这件事为要挟，让安娜心甘情愿地为自己办事，那么在卡佩家族之中，自己的地位也算是稳定下来了。这将大大地促进自己计划的成功。
可不要小看安娜的身份。尽管她只是一个女仆长，但她所负责的事务，除了安排女仆的工作外，还负责柏洛斯少爷的生活起居。
与柏洛斯少爷的亲密关系，使得安娜的地位与一般的女仆长完全不一样。全权负责柏洛斯少爷的日程，使得安娜有理由随意调动卡佩家族的力量。这对卡普恩来说，非常有意义。
询问一个从身旁走过的年轻女仆，卡普恩大师知晓了安娜的住所。
卡佩城堡的女仆一般都居住在城堡外的一个小镇里，但安娜与她们不一样，作为管理者之一，她的住所就在卡佩城堡之中。
得到自己所要的情报，卡普恩大师摆手，示意女仆离开。女仆点头行礼后，转身离去。安迪盯着远去的婀娜背影，眼睛直晃晃的。
直到脑袋遭到老师卡普恩的敲击，他才恋恋不舍地回过头。
“我说过多少次了？安迪，你是我最出色的弟子，我不希望将来你的成就毁在女人的身上，你记住了吗？”卡普恩大师严厉道。
“记……记住了。”
安迪把头俯得很低，眼神飘忽不定，刚才少女美妙的身姿还在他的眼前打着转。卡普恩大师没再纠结，他拍了拍安迪的肩膀，朝安娜房间的方向走去。
安娜的房间。
四壁没有华丽的装饰，仅有一张大床，一个书桌与一张椅子。安娜坐在书桌前，透过面前的窗户，看着外面的天空。
蔚蓝的天空看不见一点云朵，明媚的阳光毫无阻拦地普照着大地。现在正处在夏季的末尾，火辣辣的阳光已经被淡淡的秋意所取代，只是天气还没有转凉，甚至还有一点温热。
安娜安静地坐在椅子上，白皙丰腴的双腿并拢，微微倾斜，她的一只手淑女地置于小腹，另一只手却将手掌朝上，轻轻地摆在书桌上面。
就在今天上午，她的世界发生了天翻地覆的变化。本该一成不变的生活，却因为一位神袛的介入，变得如同神话故事般奇妙起来。
安娜有一点迷惑。她不知道自己是否还是过去的自己。她还记得自己的名字，记得自己过去的一切，甚至连某一时刻的情绪，也记得清清楚楚。
但是……
随着安娜将注意力落到掌心，一朵蓝紫色的烈焰从虚空中凝聚，跃动的火焰如同翻飞的精灵，在安娜的掌心飞快移动。
冥界之火。
只要沾染上凡人之躯，就无法再被熄灭。真是可怕的力量。但现在这股力量，却被自己握在手中。这就是自己所拥有的力量，半神之力。
自己竟然会成为一位半神？安娜有些不可置信。但当记忆中出现那个男孩的面容时，安娜先是本能地流露出畏惧之色，随后是臣服与仰望。
自己似乎是放弃了自由，成为了冥王的仆从，从而获取了这伟大的力量。
虽然哈迪斯大人看起来只是一个小男孩，但却是冥界的主宰，也是自己现在的主人。噢，还有那四个小女仆，她们似乎也是哈迪斯大人的仆从。
可是，哈迪斯大人降临人界，究竟是要做什么呢？安娜想起哈迪斯大人交代的事情。他要求安娜尽可能地保护柏洛斯，并且不被他发现任何异常。
除此之外，他还特地提到了卡佩家族佣兵队的队长莱恩。他让安娜尽可能地满足莱恩的想法，前提是不能让莱恩做出任何伤害柏洛斯的举动。
安娜对哈迪斯大人的安排感到费解，但她不敢对此有一丝疑问。作为仆人，她要做的就是遵从主人的命令，不惜一切代价完成主人吩咐的事情。
莱恩……他究竟是一个怎样的存在？哈迪斯大人又需要他做什么呢？当莱恩找上安娜，并要求成为柏洛斯的剑技老师的时候，安娜从他的身上嗅到了哈迪斯大人的气息。
事情似乎有了线索。
哈迪斯大人已经与他有过接触，但他并没有将莱恩变成半神，而是留给莱恩自由的思想与意志。也许，哈迪斯大人正在下一盘棋局，而自己与莱恩，正是这盘棋局的棋子。
咚，咚，咚。
房间的木门响起叩门声。
安娜慢慢闭上眼睛，将意识扩散开，就如同从高空俯视而下，方圆数十米范围内的一切，都清清楚楚地纳入安娜的脑海中。
窗户外随风摇曳的杂草，隔壁房间被风吹翻的书页，还有自己房间的外面，正在敲门的卡普恩大师，还有跟在他身后的安迪。
第四章 被放逐者
走廊左右，每间隔五米有一扇木门，这些是卡佩家族为客人们预留的房间。听刚才的女仆说，安娜的房间就在走廊的最深处。
来到走廊的尽头，卡普恩停下脚步，他看见一扇乳黄色木门的旁边，挂着一块长方形的淡黄色木牌，上面写着安娜的字母缩写。
这里应该就是安娜的房间了。
在思考自己的言辞后，卡普恩大师清了清嗓子，抬手叩向木门。但当指节即将接触木门时，卡普恩的双腿不知为何颤抖了一下。
猛然间，一种如同仰望巨兽的恐惧感袭来，卡普恩感觉自己就像一只瑟瑟发抖的小绵羊，无法对此做出任何抵抗，就连哀嚎也显得那么无力与可笑。
但这种感觉一瞬即逝。
刚才发生了什么！？
卡普恩吓得瞪大眼睛，浑身不自然地僵直起来，就连细小的眼珠也动弹不得。恐惧已经完全支配了他的身体，仿佛血液也要凝固起来。
尽管那一瞬的恐惧感非常短暂，但那来自身体最深处所散发的战栗感，在那一刻之后还不停持续着。突然，就像被铁锤击中了脑袋，卡普恩的脑海变得一片空白。
我是谁？我在哪？我要做什么？
经历短暂的挣扎，卡普恩只剩了这三个疑问。他晕乎乎地低下头，将视线落到自己的手上。手指在微微地颤抖着，而卡普恩自己却没有一点感觉。
“师父？你怎么了？”
身后传开熟悉的声音。
是谁？谁在那里？卡普恩艰难地回过头。他的眼睛布满血丝，就像一个月没有睡过觉，充斥着一种饱受煎熬的感觉。
与身后的年轻人发生对视。
年轻人向后退了一步，脸上挂着担忧与困惑。忽然，卡普恩的记忆如同泉涌。他的脑袋嗡地一下，又变得清醒起来。
“安迪，刚才发生了什么？”卡普恩语调压抑地问道。
“刚才？”
安迪见师父卡普恩似乎恢复了正常，可脸上的担忧还是没有消失。
卡普恩大师的眼神凝重起来。他根本不记得刚才发生的事情。就像做了一场白日梦，隐隐约约自己好像接触到了什么可怕的东西，但为什么记不起来呢？
卡普恩大师有种没有睡醒的错觉，他低下头用力拧了拧眉心，然后抬起脑袋问道：“我这是要去做什么？安迪你还记得吗？”
“啊？”
安迪愣了一下，回答：“我们刚才询问了女仆长安娜的房间，我想我们现在应该是要去找安娜吧。”说完，安迪指着卡普恩大师身前的木门。
“这就是安娜的房间了吧。”
“似乎是这样……”卡普恩大师点头。
“记住，待会我们要找机会闯进房间，我会走在前面，你在后面一定要把门锁死。进入房间后，你要站在我身后，用眼睛死死盯住安娜，她是一个很麻烦的女人。”卡普恩大师低声交待道。
“是的，师父。”
于是乎，卡普恩大师再次朝木门伸出手。但在即将接触时，手指却本能地停顿了一下，然后才叩在了门上。
身体似乎在抗拒自己的意志，卡普恩大师从来没有这种感觉。就好像前方有着可怕的东西在等待着自己，但自己却无法知晓，可身体却通过本能而提前感受到了。
可前方会有什么呢？
一个女仆长而已，不是吗？卡普恩清楚记得安娜的模样，她是一个非常漂亮的少女，如同麦田般金色的头发、大海一样的碧蓝眼瞳，还有那与冬雪别无二致的白皙肌肤。
就算卡普恩大师不近女色，也不由赞叹她的美貌。不仅如此，安娜还有着非常出色的个人能力。从她接待卡普恩大师的等等细节，还有女仆们对她的态度都能看得出来。
但除了以上两点，女仆长安娜也仅仅是一个普通的多利亚女性罢了。她的力量连黑铁阶下级都不到，对卡普恩大师来说，根本构不成任何的威胁。
错觉？
对，一定是错觉。
卡普恩大师推想，自己一定是因为刚才的决斗太过紧张，直到现在还没有缓过劲来，所以才出现这样荒唐的错觉。这扇木门的后面，只是一个柔弱的少女而已。
咚，咚，咚。
卡普恩大师轻轻叩了叩门，正如他所想，什么也没有发生。刚才的一切都是错觉而已。
片刻，屋内响起椅子挪动的声响，然后是轻柔的脚步声。声音越来越近，很快出现在木门之后。
咔。
房间的门被打开，但仅是打开一小半就停住了。安娜从门缝间望着卡普恩大师，还有他身后的安迪，脸上挂着非常恬静的微笑。
“原来是尊敬的卡普恩大师。”
“哈哈，打扰了，安娜小姐，我还在这里真是让你失望了。”卡普恩大师冷笑一下，嘲讽道。
“我不明白您的意思。”安娜一脸疑惑。
看见安娜的表情，卡普恩大师忽然感到自己的莽撞。也许她真得不知道这回事。这么说来，这件事完全就是莱恩一个人的把戏了？卡普恩这样一想，似乎也完全符合逻辑。
“噢！”
安娜忽然张开小嘴巴，露出恍然大悟的表情，笑道：“您是指让莱恩接替您成为柏洛斯少爷的剑技老师这件事吗？这件事确实是我安排的。”
“我……”
卡普恩大师正准备低头向安娜道歉，以表示自己刚才的无礼与唐突，但当听到安娜的解释，他的话就这样卡在了喉咙，让他倍感难受。
这个蠢女人，她真得做出了这样的事情！卡普恩大师对安娜的态度感到懊恼。他将手按在门上，然后把脸凑近门缝，低声道：“你明白自己在说什么吗？”
“呵呵，尊敬的卡普恩大师，我当然明白自己在说什么了。”安娜稍稍提高语调，她的脑袋微微倾向一侧，微笑着注视着卡普恩大师与他的爱徒。
“该死，可是招惹一位剑技大师，对您有什么好处呢？我知道了，一定是莱恩胁迫了你，你才不得不做出这样的决定，我说的对吧！”卡普恩的喉咙发出低沉的声音，就像愤怒的野兽发出的咆哮。
安娜的眼睛笑成了一条缝，抿着嘴说道：“卡普恩大师，我真的很敬佩您的想象力。关于让莱恩接替您的工作，这完全是我一个人的主意，因为在我看来，莱恩比您更适合这份工作。”
“这不可能！”卡普恩大师大叫起来。
他的声音在走廊传开，卡普恩大师警惕地回头看了一眼，这才将视线再次转回安娜的脸上，“你知道的，我的迅捷剑技一定能帮助柏洛斯少爷夺得成人礼的胜利，你为什么要这样做？”
“这可没有理由呢。”安娜收敛起笑容。
“一定有人指使了你！”
说着，卡普恩大师的眼缝散发出寒光，扶在门上的手猛地用力。
就如同一只敏捷的森林魔狼，他瞬间窜进安娜的房间，同时微微下蹲，一把揽起安娜的细腰，甩手将她丢到了床上。
安娜略显狼狈地摔在床上，却没有像普通女人一样，吓得厉声尖叫起来。这让卡普恩大师不得不赞赏她的明智与冷静。如果她真得敢胡乱喊叫，卡普恩大师就会以最快速度给她一记耳光。
深深呼出一口气，卡普恩大师回过头，瞪了一眼还站在门口的安迪，低声喝道：“你还在磨蹭什么？”
“是……是的。”
安迪哆哆嗦嗦地走入房间，小心翼翼地关紧房门。他回头看了一眼床上的安娜，又看了一眼师父卡普恩。啪地一声，锁死了房门。
“好了，现在不会再有人打扰我们的谈话了。”卡普恩大师说着环视安娜的房间，朴素的布置令他索然无味，把视线转到安娜的身上。
此时，娜毫不畏惧地回视着卡普恩大师。她穿着卡佩家族的蓝白色女仆装，下身的裙摆非常的短，几乎就要露出最底下的打底裤。
“师父，我们这是要做什么？”
安迪站到卡普恩大师身后，眼睛泛着意味不明的亮光，但从他下身搭起的小帐篷，完全能猜到他心中所想。
“你闭嘴。”
卡普恩大师侧过头，上下打量着自己的徒弟，眼中露出失望之色。但他很快将这一情绪掩藏起来。回过头看向安娜，卡普恩大师再次变成一只运筹帷幄的老狐狸。
“卡普恩大师，你想做什么呢？”安娜斜跪在床上，眼神魅惑地望着卡普恩大师，还有他蠢蠢欲动的弟子安迪。
卡普恩大师撇过头，避开安娜的视线，说道：“我们可以做一笔交易。”
“什么交易？”安娜感兴趣地询问。
卡普恩大师说道：“关于你私自让人替代我的事情，我可以既往不咎，也不会向维克托大人汇报这件事。毕竟，人总是会犯错的，我知道你是一个聪明的女人。”
“我不明白您的意思。”
卡普恩大师回过头，盯着安娜的眼睛，冷冷道：“我已经打败了莱恩，他不可能取代我了。抱歉让你失望了，亲爱的安娜小姐。如果现在你向我道歉，我还是很愿意原谅你的过失。”
“你说什么？！”
安娜的嗓音出现颤抖。
听到莱恩被击败，安娜浑身一颤，碧蓝的眼瞳流露惊恐之色。只见她面如死灰地坐在床上，如同断了控线的木偶。
就算再怎么假装冷静，也无法掩藏弱者的本质。只有掌握主动权的强者，才能真正笑到最后。卡普恩大师露出得意的微笑。
正当他思索着，该如何让这个蠢女人意识到自己的过错时，安娜抬手梳理了凌乱的发梢，她站起来，眼眸中的惊恐已经完全消失。
确切地说，是一个人所能表露的一切感情，全部消失了。
“你打败了莱恩？”
少女的红唇吐出冰冷语调。
卡普恩不愿提及那场决斗，他稍稍皱了下眉头，但还没来得及回答，一阵莫名的寒意突然透彻心扉，就仿佛身体坠入冰窟，牙齿都要打起颤来。
发生了什么？
强行让自己镇静，卡普恩完全弄不明白自己的状况。经过简单的思虑，他决定先应对眼前的少女。
没有回答安娜的询问，卡普恩咬牙道：“现在，还是让我们谈谈正题吧，就比如怎样让我闭上嘴巴，如果让维克托大人知道这件事，你……”
卡普恩的话被打断了。
不可思议的一幕出现了。
卡普恩惊讶地张大嘴巴，而安迪看到这一幕，在发愣了半秒后，索性就趴在了地上，两手紧紧抱着后脑，身体一刻不停地瑟瑟发抖。
卡普恩大师僵硬地抬起头。
视线一点一点向上挪动，直到落在安娜的脸上。此时，她的眼神非常恐怖，那是蔑视一切的眼神，就好像生命、灵魂、时间，在她的眼中通通失去了意义。
最让卡普恩惊恐的是，那种俯视向下的眼神中，根本没有一丝怜悯。
只见安娜漂浮在半空中，身体四周没有任何支撑她的东西。
这绝不是一种愚弄人的把戏，卡普恩非常确信这一点。因为他能感受到安娜所散发出的伟岸力量。
作为游历过多利亚王国的男人，卡普恩大师也算是见多识广了。在一次偷渡前往诺夫曼帝国的旅行中，他在穿越多利亚王国的艾尔斯森林时，曾有幸与一位魔法吟唱者组队前行。
从那位魔法吟唱者口中，他知道了魔法的诞生，还有半神的存在。后来，在亲自见识了魔法的可怕力量后，卡普恩大师便完全相信了他的言辞。
当看到安娜漂浮的状态，卡普恩大师瞬间就记起那个魔法吟唱者说过的话――“能轻易漂浮空中的家伙，这个世界上，除了我们魔法吟唱者，也只有传说中的半神了！”
那时候，安迪也跟随着卡普恩大师旅行，所以他对这句话也颇有印象。
现在，卡普恩总算明白自己的身体为何会抗拒进入这个房间。因为这个房间之中，存在着一个近乎非人的存在啊！
从安娜的气息判断，显然她是一位半神。想到这，卡普恩大师不由双腿发软，直接坐在地上，连抬起胳膊的力气都没有了。
作为一个微不足道的凡人，自己怎么胆敢与半神相抗衡？可是就在数分钟之前，自己竟然想要去威胁这样一个存在。
哈哈，疯了！自己一定是疯了。
卡普恩大师恨不得猛抽自己几个耳光，然后把自己打晕过去。如果这样就能平息对方的怒火的话，也不失为一个好办法。
但这又怎么可能？
再次回想起安娜眼中流露的惊恐，卡普恩能从她刚才的反应，推测出自己究竟惹上了多大的麻烦。他敢确信，这绝对不是道歉或是认错就能够挽回的错误。
虽然内心非常害怕，但卡普恩的脑袋却开始飞速运转。他在混乱中努力地回想着一切，只求能够争取到一丝宽恕。尽管希望非常渺茫。
这一切似乎与莱恩有关。
说起来，莱恩不就是接受了安娜的指使，前来取代自己的位置吗？而自己却利用规则击败了莱恩，破坏了她原本的布置。
如果能让安娜的计划恢复，似乎就能够挽回一点过错了。想到这，卡普恩艰难地抬起头。虽然这个瘦老头思索了很多，但从安娜浮空到他得出结论，也仅仅是过了几秒。
“这完全是一个误会……”
卡普恩大师开口叫道。
却见安娜缓缓伸出一根手指，本该继续吐出的言辞瞬间就卡在了卡普恩大师的嘴里。随后只能发出哑巴一样的嘶嘶声。
一只手掐住自己的喉咙，卡普恩用另一只手朝安娜连连摆手，示意她听自己的解释，但安娜对此无动于衷。
盯着指尖正对着自己的奇异火光，卡普恩有种不可抗拒的战栗感。恐惧仿佛是从灵魂散发而出。而这种可怕的感觉，正是与先前敲门的恐惧感别无二致。
卡普恩大师的脑袋陷入混沌。
“跪下。”
随着空灵的女声，卡普恩大师的膝盖陡然弯曲，非常狼狈地跪倒在地。直到额头沉沉地砸到地面，额上传开刀割般的刺痛，他才从惊惧中找回一点理智。
身体还是不听使唤。但卡普恩确信，这是一种魅惑的力量。如果自己足够强大，就能够轻易抗拒它。但显而易见，自己的力量与安娜的力量有着本质的差距。
卡普恩大师已经说不出话了，连一句求饶的话也说不出口。他的脸被紧紧地压在地面上，两只手如同被捆绑一般，被束缚在自己的身后，根本无法动弹。
向半神下跪并不可耻，但自己却是被强迫的。你可以让我屈服，却不能强迫我屈服。因为这是对尊严的践踏，也是对人格的侮辱。卡普恩愤怒了，哪怕这份怒火是那么虚弱。
卡普恩的喉咙发出野狼的低吼，他疯狂地扭曲着身体，企图抬起眼睛，将安娜纳入视野。但近乎匍匐的姿态，使他只能看见床底的灰尘。
“不管你是什么人，放开我的师父，有什么你冲我来！”安迪从地上爬起来，朝安娜大吼。他的声音打着颤，但他的意志却坚定不移。
不知为何，卡普恩大师的眼前顿时模糊，一种心酸的感觉涌上心头。他看不到安迪的表情，但他完全能想象得出，那张惶恐不安又极力逞强的瘦脸，正如同年轻的自己。
“呵，愚蠢的男人们。记住吧，害了你们的不是别人，而是你们自己的贪婪。如果要痛恨的话，就痛恨自己的无知吧！”安娜冷笑一声，高高在上地喝道。
“不要自以为是了啊，我们不是从前愚昧的凡人了，你们已经不能再欺骗我们了。半神又怎样？神灵又怎样？你与我们有什么区别？不过只是徒有强大的力量罢了。”安迪怒吼回应。
经历了近乎绝望的恐惧，安迪却没有被吓傻，他瑟瑟发抖的身体平静下来，抬起头面对安娜的眼神中，出现了不可思议的勇敢与无畏。
这是那位魔法吟唱者对卡普恩大师说过的话，现在安迪将这段话摆在了一位半神的面前。如果让那位魔法吟唱者知道，他一定会称赞安迪的勇气，然后假装不认识这个年轻人。
虽然他曾告诉卡普恩大师，魔法的力量完全可以媲美神灵的力量，也许再过不久，凡人就将推翻神灵的信仰，获得真正的自由。但这完全是那位魔法吟唱者的吹嘘。
也许确实会有那么一天。但要等到那一天的到来，至少还得等上成千上万年。但也正是那位魔法吟唱者的话，使得安迪有了面对半神也不怯懦的勇气。
虽然在现在看来，双方的力量差距简直无法弥补，但想到总有一天，这种差距将不复存在。在克服了恐惧后，安迪的内心变得无比坚定。
他们一定是疯了。
安娜非常确信这个结果。面对一个无比强大的半神，他们居然还有反抗的意图。
虽然对自身的力量，安娜运用的并不熟练。但通过半神的伟岸气息，以及来自冥界之火的恐吓，一般来说就足以让凡人失去抵抗的勇气。
但卡普恩这个怪老头没有，而他的弟子安迪也没有，所以他们都是疯子。只有疯子才会无所顾忌，也只有疯子才敢对着一位半神指手画脚。
他们要付出代价，一个巨大的代价！安娜觉得是他们让自己辜负了哈迪斯大人的信任，没能完美地履行哈迪斯大人下达的任务。她对此异常愤怒。
就这样杀掉他们吗？
不，这太便宜他们了。他们必须受尽最屈辱的折磨，用最痛苦的方式剥掉皮肤，然后挖出心脏，就连死后的灵魂也要被彻底奴役。
忽然，安娜意识到自己何时变得如此残忍，可是即使知道它们的残忍，可为什么内心还是毫无波澜呢？安娜想不明白也不再去想。
她的脑海中浮现一个地名。她不明白自己为什么会知道这个地名，也许这就是半神的能力之一吧。那是大陆最后一处亡灵的聚居地，也是人类最可怕的禁地之一，萨尔斯的地下墓穴。
第五章 突如其来的旅行
卡佩城堡的花园。
一条乳白色的大理石台阶前，莱恩低下头，注视着一个身材纤细的金发少女，眼中完全是难以理解的神色。
如果要对女仆长安娜做出评价，莱恩会毫不犹豫地选择严谨、认真、刻板与成熟。
但眼前这位金发少女，却让莱恩产生了困惑。她是谁？不论怎样，莱恩都无法将她的身影与那位不苟言笑的女仆长相重合。
少女戴着白色的喀秋莎，外面套着天蓝色的围裙，内里衬着雪白的圆领衬衫，带着蓬松荷叶边的裙摆很短，上面装饰着许多缎带与蕾丝边，在阳光下看起来闪闪发亮。
温暖洁白的大理石台阶上，少女并着腿斜坐着，怀里抱着一只小熊布偶。布偶看起来脏兮兮的，作为小熊眼睛的纽扣也丢了一只，甚至身体还有多处开缝，露出里面泛黄的棉花。
少女低着头，把脸埋在布偶身上，只露出月芽似的一对眼眸。海蓝的瞳孔非常漂亮，明亮又清澈。莱恩一眼就认出这张俏脸。但即使如此，他也不敢确信自己的结果。
认错人的尴尬境地，莱恩可是一点都不想尝试。站在金发少女前面，莱恩的眼睛瞄向旁边的花坛，娇羞欲滴的花朵五颜六色。但他对此没有一点兴趣。
他记得十几分钟前，一个女仆找到自己，说是女仆长安娜在花园等候。
听到安娜的名字，莱恩有种尴尬的感觉。那时候，自己向她请求成为柏洛斯少爷的剑技老师，本来是不抱任何希望的。毕竟柏洛斯少爷已经有了一位老师。
但出人意料的是，安娜竟然没有拒绝，就轻易地答应下来。莱恩不理解安娜的想法。若不是在森林外围遇到了那位神秘的强者，莱恩绝对不会提出这样无礼的请求。
自己是为了追寻那位强者所言的使命，而不得不做出如此失礼的举动，但安娜又是为了什么呢？她根本没有理由帮助自己。作为卡佩家族佣兵队的领导者，自己与安娜并没有太多交流。
但安娜毕竟是帮助了自己，现在自己算是欠了她一个人情，如果她有什么要求，自己恐怕也没办法拒绝吧。莱恩想到这，脑海里出现那惊艳的一剑。
卡普恩，一个看似瘦小的老头，却拥有确实不俗的剑技。自己的大意导致了失败，这怨不得任何人。虽然无法再成为柏洛斯少爷的剑技老师，但这并不意味着失去了追寻使命的机会。
“帮助柏洛斯获取成人礼的胜利吧，在这不算漫长的旅途之中，你将会在他的身上寻回你的使命，找到生命真正的意义。”
莱恩记得那位强者最后的话语，这也是他找上安娜的原因之一。
沉默一会，莱恩终于感受到安娜的视线。那是充满哀伤的眼神。
“你知道这只小熊吗？”少女开口询问。
谁会知道这只破布偶？
毫无逻辑的言辞让莱恩一头雾水，但出于礼貌，他还是选择摇了摇头。
“你认识我吗？”少女又问。
“安娜？”莱恩不敢确定。
少女笑起来，抬起下巴，将面容完整地暴露在莱恩的视野之中。现在，他终于确定这确实是安娜无疑了。这个世界上不会有这么相似的两个人。
安娜继续说道：“六岁的时候，维克托大人在艾尔斯森林中救了我，他把我抱上他的马背，带我回到卡佩城堡，让我成为卡佩家族的一份子。
但我根本不记得六岁之前，我的身上究竟发生了什么。当我被维克托大人发现的时候，我的身上只有这只小熊，我已经失去从前的记忆。
维克托大人说，那时候我的身上全都是血，红色的，还有绿色的。
有一段时间，我向维克托大人请求，让他告知我真相，我想知道我到底是谁？我的父母又在哪里？但维克托大人从来不给我问题的答案。
但直到不久之前，我还是知晓了这一切……”安娜讲述着自己的故事，丝毫也不在意莱恩的态度。她的语气时而悲伤，时而平淡，有时还带着愤怒的情绪。
“够了，安娜小姐，我不想知道你的过往，我只想知道你让我到这里，究竟想要做什么？”莱恩说着盘腿坐下。
他知道自己欠了安娜一个人情，所以他愿意为此付出代价，但这并不意味着，他会耐着性子去听安娜讲着莫名其妙的话。
被这个大块头男人打断自己的感慨，安娜略有懊恼地撇了他一眼，但她很快就掩饰好自己的情绪，回答：“恭喜你成为柏洛斯少爷的剑技老师。”
“……”
莱恩的脸颊忍不住微微抽搐。
她还不知道情况吗？还是说这就是*裸的嘲讽。他犹豫一下，说道：“抱歉，我失去了这个机会。”
他一点也不想提到这件事，毕竟被打败可不是一件光彩的事。但安娜模糊的态度让他不得不做出一个简单的解释。
安娜摇了摇头说道：“不，你没有失去机会。卡普恩大师已经找过我了。他说，在见识到你的力量后，意识到自己的不足，所以就在刚才，他已经收拾行李，带着他的徒弟离开这里了。”
“你说什么？”莱恩颇感意外。
“需要我再重复一遍吗？”安娜歪了一下脑袋，望着一脸不可置信莱恩，说道：“卡普恩大师已经承认了他的失败，现在你是柏洛斯的剑技老师了，恭喜你。”
……
又是一个温暖闲适的好天气。
结束玛利亚夫人的管理学课程后，柏洛斯兴奋地离开书房，沿着透光良好的阶梯向上行走，来到位于城堡最高处的训练房。
两个女仆一左一右站在门的两侧，当柏洛斯走近，她们微微鞠躬行礼，然后为柏洛斯打开训练房的木门。
木门从中间分开，柏洛斯走入门内。
金色的阳光透过一扇扇落地窗，把训练房照的明亮。柏洛斯一步一顿地走到训练房中间。
安谧的氛围有一种陌生的感觉。
作为自己的剑技老师，不是应该提前到达吗？
柏洛斯有些不高兴了，就算卡普恩老师是著名的剑技大师，但如此怠慢自己，却也并不合适吧。
直到将训练房扫视一圈，柏洛斯才在一个不起眼的角落看到一个盘腿而坐的身影。宽阔的肩膀，乱蓬蓬的棕黄色头发。他的气息非常缓慢，几乎没什么存在感。
但当柏洛斯走过去，看清男人的侧脸时，又感到非常惊喜。是莱恩，佣兵队的队长，一个黄金阶上级的强者。
他为什么会在这里？柏洛斯不太清楚状况。
“莱恩？”
听到柏洛斯的呼唤，莱恩睁开眼睛站了起来。
看着朝自己走开的高大男人，柏洛斯有种心虚的感觉。他实在太强了，就算是卡普恩老师也不是他的对手。
尽管卡普恩老师利用规则获取了胜利，但规则内的游戏始终也只是游戏而已。对那天的决斗，柏洛斯看得非常清楚。莱恩收住了那一剑，否则卡普恩老师肯定会被砸碎脑袋。
莱恩没有在意发愣的柏洛斯，说道：“现在，我是你的剑技老师了。”
“啊？”
柏洛斯有些不能理解。
他确信卡普恩老师那天确实是赢了的，可是为什么还是换掉了他。虽然柏洛斯不太喜欢卡普恩的严厉，但他还是能感受到那个瘦老头认真的态度。
“卡普恩老师呢？”
“他已经离开这里。至于原因……似乎是发现了自己的不足，所以决定去历练一番。”莱恩说着，把眼睛从柏洛斯的脸上挪开，这种没有自信的细节落入柏洛斯的眼中。
连自己都不信的话，就不要说出来啊。柏洛斯简直无力反驳莱恩的理由。显然对自己的这个理由，莱恩自己都是不信的，又怎么能指望让柏洛斯信服。
“原来是这样。”柏洛斯没有深究。
既然卡普恩老师已经离开，那么再去纠结他离去的理由，已经毫无意义。而且对他来说，由莱恩来教导也不算一件坏事。
“柏洛斯少爷！”
莱恩忽然叫了一句。
柏洛斯回过神来，看见莱恩抛来一把木剑。木剑凌空打旋，凌厉的剑锋还是有些扎眼。柏洛斯眯起眼睛，天蓝的眼瞳反射犀利的光芒。
电光火石，对着旋转的木剑，柏洛斯径直抓出右手。啪地一声，飞旋的木剑止住了，被柏洛斯牢牢地握在手心。
挽出一朵流畅的剑花，柏洛斯两手握剑，剑身立于身前，剑尖斜向前方，直指莱恩的胸口，双脚微分一前一后呈丁字步，摆出短臂式剑架。
“您是想测试我的剑技吗？”柏洛斯询问道。
莱恩略微点头，转身从旁边的墙面上取下一把木剑。跟着莱恩走到训练房的中间区域，柏洛斯看着五米外面向自己的高大男人，尽管手里还抓着木剑，心里却忽然忐忑起来。
自己的等阶是白银阶中级，虽然这在普通人当中已经算是高手了，但与黄金阶上级的莱恩相比，却又实在弱的太多。
难道莱恩也要与卡普恩老师一样，在第一节课先给自己一个下马威？
柏洛斯有些害怕，他觉得自己又要被教训一顿，但出人意料的是，莱恩只是让柏洛斯向他挥剑，而他也承诺不会做出反击。
有了莱恩的承诺，柏洛斯的胆子一下就大了起来。再次摆出短臂式剑架，柏洛斯挪动步子，朝莱恩小心翼翼地靠近。
莱恩采用的站姿还是一如既往的随意，但高大的身材与粗壮的手臂具有极强的视觉冲击力，让柏洛斯一点也不敢大意。
将距离拉到三米，柏洛斯悄悄抬头看向莱恩，却正好与莱恩的视线相对。不知怎么回事，柏洛斯有一种心慌的感觉，就连木剑都有些握不稳了。
“喝！”
柏洛斯索性大喝一声，迅速箭步上前，将木剑刺向莱恩的大腿。
被海绵包裹的剑尖飞速突进，几乎就要刺中莱恩的大腿。柏洛斯心中一喜，但又觉得未免太过容易。
这时，他注意到一抹看不清的残影，残影从一侧掠过，击在刺出的木剑之上。他感到手腕猛地巨震，骨头如同被针扎般疼痛。
木剑被彻底击偏，擦过莱恩的大腿。
忍住丢掉木剑的冲动，柏洛斯咬牙攥紧剑柄，踉踉跄跄地退开好几步。抬头看向莱恩，好像在等待他的称赞。
自己可是忍住了疼痛，才没有丢掉木剑啊。哪怕面对如此强大的对手，依旧没有逃跑呢！
柏洛斯情不自禁地把自己代入了那些英雄当中，尽管他也知道，莱恩并没有全力以赴，甚至连攻击的欲望也没有。
“你真得学过剑技吗？”
没有等来莱恩的称赞，相反他的语气充满轻蔑。
这种程度？他还想怎么样？至少我没有丢掉木剑了啊。还有，他怎么敢这样说话？他不知道我的身份吗？就算他是一个黄金阶上级强者，也要尊重一个多利亚贵族啊。
把木剑拄在地上，柏洛斯恨恨地看着莱恩。
当然，莱恩对柏洛斯的目光视而不见。在他到眼中，区区震伤手腕而已，根本不算什么，连擦伤都不算吧。如果连这种疼痛都无法忍受，还提什么变强。
“提起你的剑，再来。”
“你……”
柏洛斯哑口无言，他对莱恩冷酷的表现感到懊恼。直到这时，他才记起卡普恩老师的仁慈，与莱恩相比，他才是更合适自己的老师呀。
但卡普恩大师已经离去了。
柏洛斯不禁想到，会不会是莱恩不满卡普恩大师战胜了自己，于是私下打伤了卡普恩大师，然后将他逼走了呢？以莱恩的实力，完全可以做到这样！
再次看向莱恩，柏洛斯忽然觉得他粗旷的面容如此丑恶，心中对自己的猜测更信了几分，于是叫道：“你弄伤了我的手，我已经挥不了剑了。”
说罢，他把木剑丢到地上，昂着下巴瞧着莱恩，一副看你能拿我怎么办的模样。
对柏洛斯的反应，莱恩感到无可奈何。他不可能对一个贵族肆意打骂，就连轻微的惩罚也必须先顾及贵族的颜面。而柏洛斯又算是贵族中的贵族――多瑙平原领主维克托?卡佩的孙子，多瑙平原唯一的继承人。
莱恩没动柏洛斯一根毫毛，倒也不是他真得没有这个胆量，而是他并不想以暴力让人屈服。他转过身走向墙壁，将木剑插入墙壁的剑鞘中，回过头看了一眼柏洛斯。
柏洛斯还是那副不甘不愿的样子。他只有这种程度吗？莱恩这么想着忽然有一种想要放弃的冲动。就在这时，莱恩的耳边响仿佛又起那位神秘强者的话。
“……你将从他的身上寻回自己的使命……”
使命？那究竟是什么呢？
自己早就知道了这条路并不轻松，没有什么会一帆风顺。也许这便是对自己的考验了。如果轻易放弃的话，当初就不应该开始。
莱恩让自己耐下性子。
用正常的方式教导柏洛斯少爷是不可能的。就现在的情况来看，他的性格实在太过娇贵，如果没办法让他经历磨难，是绝对不可能将他锻炼成一个强者的。
一个强者，就必须先有一颗坚强的心。
必须让他离开卡佩家族的领地，如果能带着他到外面历练，经历真正的实战与艰辛，只有吃过苦头，才能让一个人真正的成长起来。
有了一个大体的打算，莱恩又思索一番，这才说道：“柏洛斯少爷，我们去旅行吧，去见识一下更为广阔的天地，也许这样能让你变得成熟起来。”
当莱恩提到旅行时，柏洛斯的眼中几乎要泛起光来。他从记事开始，就没有离开过卡佩家族的领地。
柏洛斯知道，在多瑙平原之外，还有一个更为广阔的世界。自己使用的木剑，它的原料产自多利亚中部的清风平原。而自己身上所穿的布料，来自古老的极东之地。
据说，在多利亚王国的海蓝平原南边，是一望无际的大海，每过一段时间就会有一支舰队出现，与海蓝平原的领主进行贸易。
这些远道而来的商人们自称来自极东之地，他们带来的物资非常丰富，丝绸、香料、精铁等等，都是一些极其实用的特产，这大大地改变了多利亚人的生活。
柏洛斯仿佛陷入对未来的期许，然而，当他想到莱恩的最后一句话。原本愉快的情绪荡然无存。
变得成熟起来？
他的意思是我现在还很不成熟？柏洛斯确信自己没有曲解莱恩的意思。虽然自己确实从来没有离开卡佩家族的领地，但这不意味着自己见识短浅啊。
又或者说，他是觉得我很幼稚。
柏洛斯越想越不对味，而且考虑到离开卡佩城堡后，随之出现的一大堆麻烦事，他不禁打起了退堂鼓。
就比如没有柔软的床垫，那该怎么入睡呢？没有人准备早餐，那该吃什么呢？还有洗澡的场所，露天的绝对不考虑。尿急的话，哪里又有厕所呢？
需要考虑到东西实在太多了啊！柏洛斯不由得想去感慨旅行的麻烦与艰难。他不知道别人说怎么克服的，但显然一点都不轻松。
莱恩看着柏洛斯满脸的犹豫，心里也只能暗暗叹气，自顾自地说道：“晚上我会去你的房间找你，我们趁着夜色离开，没有人会发现的。”莱恩特意压低了声音，就像是再说一个秘密。尽管这确实也是一个秘密。
“为什么是晚上……趁着夜色？我们只是离开城堡而已，而且我可是城堡的主人，为什么要偷偷摸摸的。等等，我记得我还没有答应的吧”柏洛斯有点后知后觉，他现在满脑子都想着该如何拒绝莱恩的计划。
莱恩咧开嘴笑了。这是柏洛斯第一次看到他露出不那么冰冷的笑容，但显然这个笑容并不合时宜。柏洛斯确信他一定是在偷偷策划着什么。
“今天的练习就到这里结束吧。”莱恩说着朝房间的门走去。
“等一下，莱恩老师，我想……我可能还能再练习一会儿剑技……”柏洛斯想要拖住莱恩，他觉得自己也许很快就能找到一个漂亮的借口，然后借此拒绝那个旅行的计划。
莱恩咔地打开门，听到柏洛斯的呼喊，他回过头看过去，还没等柏洛斯说话，他把食指放在嘴边，仿佛再说：
“不要把这个计划告诉任何人哦。”
……
这注定是一个不眠之夜。
莱恩怎么看都不像一个言而无信的家伙，尽管自己并没有答应他什么，但他既然已经说了会在半夜潜入自己的房间，那么应该就是会做到的吧。
至少以他黄金阶上级的实力，躲过一群最多不过白银阶的佣兵的耳目，未免太过简单。但柏洛斯还是希望他能被发现，然后不得不放弃他的旅行计划。
也许，自己应该向今晚负责巡逻队佣兵们特别交代，就说有人可能想要潜入自己的房间，让他们加派一下巡逻队人手。但这样做的话，莱恩肯定会知道的，谁让他就是佣兵们的领导者呢。
那么，喊一个女仆到自己的房间。不，不行，这样会毁掉自己的清誉。那叫一群女仆怎么样？似乎也不合适，这样一定会引来安娜的不满。想到安娜气呼呼的脸，柏洛斯就有些不安了。
在权衡了旅行的麻烦与安娜的愤怒后，柏洛斯纠结了一下，还是选择了以前者为重。他决定不论安娜如何愤怒，自己还是先渡过眼前的难关再说。
如果让女仆们呆在自己的房间，莱恩绝对不可能悄无声息地拎走自己。为了避免被人发现，他只能选择暂停计划。这样自己就能找机会说服他了。
柏洛斯的房间不大，但布置的非常精细。地毯是羊绒的材质，暗红色与金色的线在上面秀出简单又古朴的图案。四壁被衣柜或梳妆台所占据，但合理的布置使房间看起来并不拥挤。
此时，柏洛斯的房间有些暗淡，唯一的光源来自柏洛斯的床头，一盏古铜色的煤油灯。柏洛斯站在通往阳台的窗门前，身上只穿着一件丝绸睡衣。轻薄的衣料并不保暖。
所幸现在的季节一点也不冷，柏洛斯丝毫也不用担心染上风寒。抬头望着密不透光的蓝紫色窗帘，柏洛斯心想，时间可不多了。他转身大步走向床头，摸到一根细线后轻轻一扯。
叮叮叮。
清脆的铃铛声非常悦耳。
但铃铛声过后，四周静悄悄的，没有任何变化与动静。柏洛斯有些焦急了，他再次拉扯了床头的细线。在尝试十几次后，他才确信不会有人来了，除了自己的剑技老师莱恩。
这是传唤女仆的铃铛，每次只要柏洛斯拉响铃铛，隔壁的房间就会传来慌慌张张的脚步声，大约只需过上十秒，房间的木门就会被女仆们叩响。
但今天是什么情况？柏洛斯不明白女仆们都去了哪里？难道她们都被调走了，莱恩可没有这样的权力。在卡佩家族能做到这件事的，除了自己的爷爷与自己外，也只有女仆长安娜了。
“谁在外面？！”
柏洛斯警惕地大叫，然后就被自己逗乐了。这时候会在外面的，除了莱恩，不会有其他人了吧。
更何况，自己的阳台位于城堡高处，距离地面足有二十几米，墙面的石砖大多生有青苔，徒手攀爬几乎不可能的。
但这种不可能也仅是对普通人来说，对黄金阶强者而言，尽管他们的身体并不比一般人坚硬多少，但凭借突然的爆发，还是能徒手砸碎石头的。
也就是说，如果莱恩只要把手指抠入墙面，就能一点一点从底下爬上来。柏洛斯能够想象那个画面，就像一只壁虎在垂直的墙面攀爬。
虽然他从没见过别人这样做，但在一些有趣的故事书里，倒是经常有主角做出这样的举动。但柏洛斯一直有一个疑惑。
他该怎么下去呢？
往下爬行的话，听说可没向上那么轻松。而且，柏洛斯是绝不会徒手爬墙的。倒不是他有严重的恐高症，而是这样的举动实在太丑了。
左右夸张地张开手臂，把脸使劲趴在青苔上，感受着滑腻与潮湿的感觉，把浑身上下弄得脏兮兮的。这实在有失一位贵族的风范。柏洛斯强烈拒绝做出这样的举动。
但如果趴在莱恩的背上，让他背自己下去，那对他来说，向下爬行的难度又会更大了。柏洛斯有些好奇，莱恩会怎么解决这些问题呢。
乒，乒乒。
阳台的玻璃门被轻轻敲动。从细微的声音能够听得出，外面的人在极力克制自己的力量，既能清晰地敲响玻璃窗门，又不至于一下就把它敲碎。
柏洛斯盯着阳台方向。
直到玻璃窗门再次被敲响，他才下定决心地走过去。他的脚步非常拖沓，可是房间实在太小了，尽管他想拖延时间，但还是很快来到窗帘前面。
窗帘整体呈蓝黑色，款式是多利亚最新潮的，布料来自王国中部的清风平原，那里盛产这种粗糙又昂贵的布料。这种布料用途很广，除了能拿来做窗帘，还可以用来做拖把，甚至还能制作骑士的披风。
柏洛斯收回胡思乱想。
他没有急着拉开窗帘，而是先慢悠悠地咽了口唾沫，拨弄了额头微卷的刘海后，这才抬起胳膊，抓住窗帘的一侧。
可以把莱恩晾在外面吗？答案是否定的。在柏洛斯磨磨蹭蹭的时候，玻璃窗门又一次被敲响了，与前面的敲打相比，这次变得急促了不少。
柏洛斯有种预感，如果自己再不开门，轻轻的敲打很快就会演变成碎裂的轰鸣。虽然莱恩看起来总是一副冷静的模样，但柏洛斯能感受到他内心的狂野。
至于原因……
一个正常人会半夜爬上别人的阳台吗？显然是不会的吧。
呲地一声拉开窗帘。
果然，正如柏洛斯所想，透过无色的玻璃窗门，在皎洁的月光下，可以看见阴暗的阳台一角，正蹲着一个鬼鬼祟祟的身影。
夜幕遮蔽了他一部分的身体，但从乱蓬蓬看不清楚颜色的头发，因为夜色而变成暗色调的皮甲，特别是在他的身后，挂着那把又宽又长的巨剑。
虽然没办法完全看清容貌，但这副打扮除了莱恩，不会是别人了。
“我们走！”
外面传来刻意压低的说话声。
柏洛斯听出是莱恩的声音，他踌躇地把手放在窗门的门把上，却没有急着将它拧开。他盯着莱恩看不清楚的脸，又将视线投到远处。
那是一片黑色的世界，夜幕笼罩了整片大地，皎洁的月光高高地挂在夜空，散发着暗淡的辉光。在大地与天空的交界处，可以看见一条起伏的暗蓝色线条。
也许，那里是艾尔斯森林的轮廓，当然也可能是某些不知名的山峦，但总而言之，都是一些看不清、摸不着的东西。柏洛斯可不想接触这些陌生的东西。
现在他有些倦意了，他开始思念他那…
第六章 马约尔的商队
马车的轱辘转得飞快。
起伏的路面让木制车轮发出唧唧地怪叫，就好像随时都可能散架。存放货物的长方形货厢嗡嗡作响，挂在车棚两侧的煤油灯左右摇曳，散发极其暗淡的光线。
土路被夜幕完全遮蔽，无法看清前方的道路，但即使如此，坐在最前方的车夫还是拼命挥舞马鞭，噼里啪啦地抽打前面的大屁股，企图让两匹气喘吁吁的老驮马再加一把劲。
“快……快跑起来啊，你们这两头懒鬼，老子平时可没少喂你们干草。”车夫扯着嗓子大叫起来，口水刷刷地从他的嘴巴里喷出，飞溅到马屁股上。
他的下巴带着新鲜的泥土与干涸的血迹，身上的衣服破破烂烂，带着被利爪撕裂的痕迹，他的脸完全被惊恐与慌乱占据。从种种迹象来看，完全那能想象到他先前狼狈的模样。
“嗷呜。”
马车后方不远的地方传来狼嚎。
凄厉的嚎叫声越过左右茂密的森林，清晰地传入车夫的耳中。他惊恐地把头朝向车尾，只见后面可见十几点明晃晃的猩红。
即使马车已经飞速前行，但后面的猩红仍旧没有被拉远，甚至还能隐约还能听到低沉的嘶吼连成一片，以及无数肉爪拍击地面时的噗噗声。
车夫回过头，不再去看后面的情况。根据他过往的经验，只要再坚持一会儿，马车就可以驶出艾尔斯森林的中心地带，抵达艾尔斯森林的外围区域。
在艾尔斯森林的外围区域，有大量由猎人设下的刺坑陷阱。这些陷阱的构造非常简单，一个不算很深的土坑，加上被削得尖锐的木刺。
陷阱大多设在土路两侧，这样的布置正是为了保护那些被野兽追赶的旅人们，使他们沿着土路离开森林深处，就能避免被野兽啃噬的命运。
正当车夫仿佛看到希望的时候，他惊讶地听到在疾速行驶的马车左右方向，也响起了数声拖着悠长尾音的狼嚎。而且声音在逐渐接近马车。
该死的森林魔狼！这群不要脸的刽子手。车夫在心里大声斥骂，舞动鞭子继续抽打前面的老驮马。
森林魔狼是一种少见的群居魔兽，拥有两米长的躯干，以及粗壮的四肢，它们的皮毛呈油亮的灰褐色，在夜间奔跑时极难被发现，就如同暗夜的幽灵一般。
最令人恐惧的是，它们拥有一口咬碎骨头的咬合力，一击拍碎木盾的力量，以及无比坚硬的利齿和极其锋利的爪子。一般来说，哪怕是黑铁阶上级的强者，也不敢轻易去挑战一只森林魔狼。
然而，现在追逐在马车四周的森林魔狼，数量绝对不低于三十只。这种可怕的肉食魔兽不会浪费一点粮食，它们会毫不犹豫地啃噬血肉，就连骨头也不会放过。
一旦被追上，就没有生还的可能。
“跑起来！跑起来！”
看到左右两边接近的猩红，车夫吓得挥舞马鞭使劲抽打。仿佛感受到了森林魔狼的气息，两匹老驮马忽然发出肆律律的惊叫，撅起蹄子飞也似的再次加速。
马车变得愈发颠簸起来，车夫不安地检查探出头，盯着疯狂打颤的木轮，嘴巴哆哆嗦嗦地祈祷着，只求这破轱辘能撑到马车离开这块区域。
就在这时，啪地一声怪响从轮子的轴心处发出，这可怕的声音就像一记重锤砸在车夫的胸口，让他几乎要喘不过气来。如果他没有记错的话，这个声音意味着车轱辘距离解体已经迫在眉睫。
确切来说，这是车轴上的钉子被甩出的声音，失去了这些钉子，就意味着车轮失去了固定。它们会瞬间失去动力，甚至从车厢的旁边滚走。而对疾驰的马车来说，这就意味着灭顶之灾。
车夫记得车轴上一共有六枚铁钉，只要还剩下一枚，车轱辘就不至于被甩飞出去，马车也能够继续前行。但就在他思索的一小会功夫，又有两枚铁钉发出碰撞的声响，飞离了它们原本的位置。
“老板，马约尔老板！马车要撑不住了，我们怎么办？”看到车轮已经接近报废的边缘，车夫颤抖地声音大叫起来。他不得不停下抽打老驮马，甚至拉起缰绳强迫它们减速。
一旦车轮真得脱离车身，马车就会失去平衡而开始翻滚。恐怕不用等森林魔狼包围上来，光是从车厢被甩飞出去造成的伤害，就足以要了一车人的性命。
就在车夫无比绝望的时候，车厢一侧的窗户探出一个圆滚滚的脑袋。看着那张蜡黄的胖脸上非常平淡的表情，车夫不知为何迅速镇静下来。
马约尔，这支商队的老板，也是最重要的灵魂人物。他可是开辟了艾尔斯森林贸易路线的男人。他曾无数次地进入艾尔斯森林深处，与居住在森林深处的土著居民进行贸易往来。
既然他会如此镇静，就说明他肯定有着解决掉办法。如此想到，车夫的注意力开始放在马车上，努力让车轮避开那些糟糕的路面，并让车速再次得到一点提升。
“嗷呜。”
狼嚎从土路两侧迅速接近，似乎察觉到马车速度的降低，十几只矫捷的身影索性从两侧的树丛中跳了出来，在土路上飞奔着紧紧追在马车尾部。
把面无血色的脑袋缩回车厢，马约尔用打颤的手摸出毛巾，擦了擦满是冷汗的额头。他沉默着环视了一眼车内，三个商队的伙计低下头，连忙避开马约尔的目光。
但马约尔的视线只是飞快地扫过他们，就落到一个搭拢着脑袋的青年身上。
青年套着乳黄色的旧皮甲，腰侧悬挂一把长剑，最让人注目的是，他双手正在把玩一把黑色的匕首。那把匕首整体黝黑，刀刃散发着非常黯淡的锋芒。
青年的手指非常灵活，匕首在他的指尖如同翻飞的蝴蝶，沿着每一根手指的四周旋转。似乎察觉到马约尔的目光，青年抬起头，目光与马约尔对视。
“汤姆，别再玩你的匕首了！你再不出手，我们全部都得玩完，你也别想再回温格了，更也别指望我会付给你薪水。”马约尔冲青年大吼。
他对青年的冷静表现感到不满。明明是生死攸关的紧要关头，他怎么还是一副事不关己的模样。马约尔恨不得抽他一记马鞭，不过虽说如此，他当然也不会这样做的。
因为这个叫做汤姆的年轻人跟马约尔是老朋友了，两个人也算是过命的交情。马约尔对他的秉性也是非常了解，只是每每看到他这副模样，就焦急地有种想要打人的冲动。
“好的好的吧，老板。只是几只呲着牙的小狼崽子而已，别忘了我们可是连兽潮都经历过的，这种程度算得了什么？”
汤姆应付地嚷嚷两句，不耐烦地收起匕首。在商队伙计们崇拜的目光下，他懒洋洋地站起身，先是展开手臂伸了个大大的懒腰，这才转身朝车厢后面走去。
马约尔早已在车厢后面等待了。看见汤姆走过来，他两只手抓住车厢后门的铁栓，脸上全是紧张的神色。
“汤姆，你这混小子，全看你的了！别在关键时候给我掉链子。”
“哈哈，我知道的。”汤姆咧嘴笑道。
随着哗的一声铁栓被打开，木门啪地被马约尔踢飞出去，旋转着砸翻了一只紧追的森林魔狼。
在看到车厢内的马约尔一行人后，剩下的森林魔狼发出惊喜的咆哮，腾起身子几乎要越上马车。
“我的天，众神保佑，它们要跳上来了！”马约尔杀猪般大叫起来。
汤姆点点头，把手按在剑柄处。