《凰城烟沙》免费试读
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第一章 山雨欲来
掩重门，垂锦暮，我双手托腮依偎在菱花隔扇窗下凝视，任时光在指尖悄然流逝，这样的场景煞是惬意。仿若一副淡青浅色的水墨画，静等着情郎提一提笔尖将我印在画纸上。一阵凉风袭来，听得府里的丫头在屋檐下窃窃私语，原来院里的迎客来一夜之间全盛开了，那鲜艳的紫红色花苞缀满在浅绿色的枝叶丛中，真怀疑是九天玄女昨夜将彩缎洒向花丛。
娘亲说这样好的日子，几年都碰不到一回。
一眨眼，今年我已十六有余，对着铜镜微微一笑，红晕如红潮般凝成一线，拂向桃腮蛾眉，两颊笑涡霞光荡漾。犹如早春枝头含苞待放的豆蔻花般亭亭绽放，我想豆蔻年华说的便是我这个年纪。
爹爹总是说待我长发及腰时，要给我寻个如意郎君，早早的将我嫁出去。每当此时我总将嘴角一噘，“你女儿定要嫁这世上最好的郎君。”
听我说罢，爹爹心里难免有些不舍，嘴上总是笑着应道，“好，好，我女儿要嫁这世上最好的郎君，那做爹爹的就给他寻这世上最好的郎君！”
在爹爹面前，我永远是那个渴望并需要爹爹关注和呵护的小女孩。听到爹爹要为我寻一个最出色的郎君，当即便笑逐颜开。只是我也清楚，这世间哪里有十全十美的男子，而我范玉珍所属意的男子，便是这世间最好的男子。
只是，这段时间不算太平，国有大殇天下丧。
先帝新殇，全国上下都在奔丧。我朝皇位继承素来是有嫡立嫡，无嫡立长。况且新帝既是嫡子，又是长子。不一日从紫禁城传出消息，皇长子朱由校顺袭皇位，改元天启。
新帝尊先皇谥号“崇天契道英睿恭纯宪文景武渊仁懿孝贞皇帝”，庙号光宗，葬于庆陵。
抚育新帝的昭妃娘娘被奉为太后，移居慈宁宫。
自古以来便是尊卑有序，先帝统共有七个儿子，皇长子朱由校已经登基称帝，二皇子朱由㰒四岁殇，三皇子朱由楫八岁殇，四皇子朱由模五岁殇，六皇子朱由栩出生不久夭折，七皇子朱由橏出生不久夭折。
唯有皇五子朱由检被新帝钦封为信王，移居瑁勤宫。信王殿下乃是先帝最宠爱的儿子，又是新帝唯一存世的亲弟弟，自然成了朝堂上显赫的权贵。
之后不断有朝廷要员来府上与我爹爹寒暄，我静静的躲在门后边偷听。从他们的谈话中隐约能窥探到，如今的朝堂已成三足鼎立之势：当朝大太监魏忠贤获皇帝钦封“上公”尊号，加持东厂提督，门下锦衣卫不尽其数。
其下有东林党首赵楠星，兼文华殿大学士，领正二品吏部尚书职，为新一任的内阁首辅。
自然还有远在福建的巡盐御史周铮，据闻周铮乃是皇帝儿时伴读，周家又久居盐务这一要职，富可敌国。新帝登基得了周家的鼎力支持，因此周铮被皇帝特地从福建调到京都任户部尚书一职，成为朝堂上伴君左右的新宠，一时风头无二。
朝堂自此由这三党把持，周家掌管钱粮和全国的盐务；赵楠星主管朝中官员升迁，为朝廷选拔科举有用之士；而魏忠贤则虎踞内廷。
正听得入神，忽而觉得肩头一沉，一双玉手不知何时搭到了我的肩上，在我回望的瞬间便被人用手捂住了嘴，“嘘，不要说话！”
我打眼一瞧，原来是姚宝儿姐姐来了。首入眼帘的便是姚姐姐一如既往的青黛眉，和不点而红的香唇。姚姐姐自幼与我相熟，其父是从七品的光禄寺典簿姚宗正，在京城中终究是最末等的官职，因此家境较我来说要贫寒许多，如今只穿了身莲青斗纹撒花袄，与我的绢纱金丝绣花长裙形成鲜明对比，不过我从未因此而疏远姚姐姐。
她朝我笑道，“几日不见，妹妹长的是愈发的标致了。”
我也回礼道，“姐姐也是，姐姐还年长我两岁，想必姚伯伯整日的在姐姐面前念叨出嫁的事情呢。”
姚姐姐握住我的手腕，笑道，“不知妹妹可有中意的，姐姐先给你掌掌眼。”
我摇头道，“姐姐又在打趣妹妹了，妹妹还没有心上人呢。”
姚姐姐拉着我的手，语重心长的道，“好妹妹，你我要嫁就要嫁这世上最好的男子，绝不落人于后。”
我目光一聚，用手指绞着姚姐姐的袖口问道，“但不知道姐姐心中，这世上最好的男子所为何人？”
她眼光向往的道，“那自然是当今皇上，这个世上最有权势的男人。他要人生，旁人便不能死。他要人死，旁人便不得生。而且当今皇上初临大宝，还并未纳入妃嫔，若是能被选入宫中，那姚家便要光宗耀祖了。”
我却不屑的道，“皇帝坐拥六宫，与我们他是唯一的夫君，与他我们却不是唯一的妻子，便注定他不会一心一意的待我，我才不稀罕。”
姚姐姐见我这般倔强模样，不禁遮脸笑道，“人各有志，你还不知道呢，皇上下旨召集各个官宦人家的子女入宫选秀。不日便要入宫，这其中便有范府，我来找你就是为了选秀的事。官家的适龄女子必须先选秀，皇帝挑剩下的才能另行婚配。咱们女子的婚姻本就无法自主，婚姻往往是维系家族荣耀的纽带。”说罢便叹道，“我父亲希望我进宫出人头地，从而为他的仕途助一臂之力的。”
我硬是倔强的道，“我才不去呢！从汉武帝的阿娇、卫子夫，到唐明皇的杨贵妃，无一不因为帝王凉薄而心生芥蒂，从而断发断情。又因触怒圣颜被褫夺封号，打入冷宫。”
姚姐姐急忙拉着我的手劝道，“罢，罢，各人有各人的活法。今日我还想着拉你一同选秀入宫，看来只是多事。只是听姐姐一句劝，选秀这事可不能由着性子来，若是违背了圣旨，祸及满门。你且耐烦去见见皇上吧，权当走个过场。”
见我一时无语，姚姐姐又岔开话题道，“来了这么会了，也不请我喝杯茶水。”
我忙将姚姐姐请到闺房，侍女扶崧还没来得及冲泡新茶，姚姐姐见我案桌上留有中午没来得及喝的一碗冰镇酸梅汤，便端起来一股脑的都倒入嘴里，酣畅道，“以前觉得你只会做这一碗冰镇酸梅汤，如今才发现会做这冰镇酸梅汤的只有你。这汤匙里的酸酸甜甜，我是做不出来，也只有你有这样好的手艺。”说罢便向我诉苦道，“珍儿，你知道么，我的出身不高，父亲官职卑微，又逢着家母早亡，哪里能与京城里的那些达官显贵家的小姐相比。”说罢又道，“姐姐真是羡慕你，京城里达官贵人的千金都是被轿子抬进去选秀的，姐姐哪里有你的这份福气，我家中贫寒，这一身锦衣便是全部的家当，哪里还坐得起轿子呢。”说罢又道，“相比于不知道差距在哪，这种明明知道有差距，却无能为力的情况，才是最让人感到无奈的。”
我即刻明白了姚姐姐的意思，以前姚姐姐都是一副端庄沉稳的形象，原来也有这般耍些小心思的时候，当下便爽快的应和道，“若是姐姐不弃，就与妹妹同坐一顶轿子里，一起被抬进去吧。”
姚姐姐忙推辞道，“那该如何是好，这样子不成体统的。”
我正声道，“若是来日姐姐被册为妃嫔，以后定是要被人诟病身份低微，入宫时连顶轿子都坐不起，是走进的神武门。”随即便硬拉着她的手轻声道，“珍儿无心选秀，若是能助姚姐姐一把，也算是不虚此行。”
姚姐姐感激的道，“若是我能当选，定是不忘妹妹今日的提拔之恩。”
不一会扶崧便奉了爹爹的命来寻我，我心中有数，大概是为了选秀的事来的。夜里娘亲也来劝我道，“官家女子都是皇帝先挑，只当他挑不中你，图个新鲜，若不然你还要在闺中多留几年。”
在娘亲眼里，是看不起姚姐姐这种出身的，只因姚姐姐成长过程缺失母亲言传身教的一环。母亲常在我耳边道，《大戴礼记》有丧妇长女不娶一说，就是认为没有母亲亲自教养长大的女儿，礼法、德行有欠缺。听闻我要和姚姐姐坐一顶轿子入宫，叹了口气便道，“你无心入宫也好，若是以后你的恩宠比她盛，生了嫌隙。这种落差产生的恨钻心。比起其它女子那种一上来就看不起她的，她更恨你百倍。其她人的偏见，她早就习惯了。”
日子过得飞快，天启元年二月初八，司命初现，玉堂生辉。今日乃是上好的黄道吉日，众公卿带着待嫁闺中的千金小姐，都聚集在神武门外。
于我而言便是最难熬的一天，我无心入宫，皇帝的旨意却不敢违抗，便草草的换了身茄色哆罗素色罩衣，简单的挽了个发髻便被轿子抬着向紫禁城走去，一路上惶惶恐恐，那份既要见到皇帝的喜悦和选秀的恐惧缠绕在心头。爹爹全程骑马紧随左右，到了神武门才不得不驻马停止。
神午门前早已聚集了一大片的秀女，个个眉如翠羽，肌如白雪，齿如含贝。爹爹还嘲笑我道，“我的傻女儿，别人都巴不得削尖了脑袋往皇宫里闯，你怎么就一点也不知道着急。”
见我含笑不语，爹爹也不再多说。我不欲与爹爹争辩，只因我心中早已认定皇帝膝下妃嫔众多，不会一心一意的待我，我要找就要找自己属意的郎君。
离开了爹爹，我与姚姐姐小心翼翼的紧随在其它秀女身旁，过来一个内监高喊一声，秀女们顿时罗成两列，沿着熙和门甬道站了长长的一排。只觉得在此排队等候无聊无味，我们旁边便是司设监设置的茶水室，供前来选秀的贵人们解渴，我徒自坐在小凳上饮着茶水。其她秀女虽然面露疲惫之态，却想抢一个好位置，强撑着排在一旁，而姚姐姐更是挤到了前几位。以往的秀女都想挑在上午光线明媚的时候面圣，因为这个时候外头艳阳高照，更能让殿内的皇帝看清自己姣好的面容。姚姐姐也偷偷在内监手里塞了些零碎银子，“还望公公多多包涵，帮我寻一个好的位置。”
那名内监正要笑嘻嘻的接过，谁知排在后面的女子早已不耐烦了。之前见姚姐姐穿着朴素早已不放在眼里，如今耽误了时间更是恼火，上去用力一推道，“还不快点，本小姐还在后面等着呢。”
谁知姚姐姐一个踉跄没站稳，摔到了地上，手腕上的玉镯碰了个粉碎。姚姐姐气急败坏的道，“你为何如此无礼。”
那女子身穿缕金青罗百合曳地长裙，脚踏厚底蜜合红鞋，身姿绰约多逸态，步履轻盈而不自持，仗着自己一副姣好的面容，得意之情挂在嘴角，只在一旁散漫的睥睨道，“谁叫你这么拖拉。”
可是这玉镯终究是从当铺借来的，金贵的很，姚姐姐便在众目睽睽下喊道，“这玉镯你得赔我。”
“赔你！”那女子轻贱的看了看姚姐姐，不屑的道，“我父亲乃是工部侍郎应祥，我是他的女儿应瑶，不就是一个镯子吗？你瞧瞧我手上戴的这个景泰蓝手镯好不好？”
说罢便将手上的镯子取下，姚姐姐刚要伸手去取，应瑶将手往回一缩，“你还未曾相告父亲是何人，所居何官职？妹妹改天也好登门拜访，以表歉意。”
姚姐姐脸色一涨，吞吞吐吐的道，“这...这个你就不用管了。”
谁知应瑶却不依不饶，“姐姐若是不说，那也未免太失礼了。”
姚姐姐看这阵势，也猜到了应瑶是故意想要借此羞辱自己一番，若是不说出自己父亲官职何位，应瑶是定不会相予的，便壮着胆子道，“我父亲乃是光禄寺典簿姚宗正。”
谁知刚说完便惹得哄堂大笑，都在议论纷纷。应瑶得意的道，“一个从七品的小吏之女也敢跑到这里来选秀，当真自以为野鸡会跳到枝头变凤凰，在这青天白日里做的些美梦呢！”
说罢众姐妹都笑了开来，唯有姚姐姐一言不发，见姚姐姐极力克制着自己哭泣，应瑶更加放肆道，“这镯子给你也是可以的，你若是向我单膝下跪行个大礼，叫我一声‘好妹妹’，我便就赏给你了。”
一个“赏”字极尽讥讽羞辱之意，应瑶是将姚姐姐视为下人了。见姚姐姐被众人围了个水泄不通，垂泪欲滴，我忙赶上前去。姚姐姐见我上前来，便急道，“珍儿，这镯子可是我父亲两年的俸禄。”
我一个箭步上前逼问应瑶，“姐姐这是何意，还未入宫为妃就逼迫别人行此大礼，这有些不合规矩。”
里面的内监见我二人起了争执，也不敢随意发话，能进宫里选秀的千金们，大抵出身名门，都是京城有头有脸的人物，单拎出一个来就是自己惹不起的。应瑶见被人掖住了锋头，便气急道，“你又是何人？”
我利索的道，“我是户部侍郎范浩正的女儿范玉珍。”
“珍儿，我们还是走吧。”姚姐姐扯住我的衣袖，显然想大事化小，小事化了。应瑶见姚姐姐行将离开，更加不肯，一个箭步上前去扯住姚姐姐的袖口，强行将姚姐姐的手腕抬到高处，姚姐姐的一双粗糙的“玉”手当即暴露在众姐妹的视线里，姚姐姐强扭不过，只得随她蛮横，任其羞辱，应瑶得意的道，“瞧瞧这双手多么的粗糙，想必在府里整日的做些洗衣劈柴的勾当，比我府中的下人还不如。”
随从的侍女也叫嚣道，“就是，我家小姐的一根手指头也比她的金贵。”
我早已忍无可忍，一个巴掌狠狠的拍在应瑶的手背，她吃疼急忙撒开，狠狠的瞪了我一眼，我却安之若泰的对那名侍女道，“姚姐姐再怎么卑微，也是朝廷官员的千金。是朝廷大员的千金就有选秀的机会，这份荣光可不是谁可以比拟的。”
见那名侍女埋头不敢应答，我心中恼火不减，当众这么多秀女在旁，若是不为姚姐姐讨个公道，来日姚姐姐还有何面目于后宫中立足，随即对应瑶道，“姐姐这般无礼，可有失大家闺秀的体统，若是被人捅到太后那里去了，那可就不成规矩了，太后和皇上知道会很不高兴的。”
见我强行替姚姐姐出头，应瑶也气急败坏，抬手做打我之状，“怎的，你还想要到太后那里告我一状！”
凌锐的一掌眼看就要呼啸而下，却凌空被人一截，死死攥住，只听背后一人紧接着道，“在宫里打人成何体统，若是被皇上知道了，免不得累及父兄。”
我看劝阻的这名女子乌发蝉鬓，一眼望去却是难以抹去的温婉形象，发髻中交叉插了两只点翠银发钗，珠玉点缀的步摇随着她的步伐一晃一晃，晶莹辉耀。我心中暗惊，原来一支簪子便能将女子的温润体态展现的淋漓尽致，便朝她笑笑，“小女名叫范玉珍，还未请教姐姐芳名。”
她嫣然一笑，“我叫张嫣，嫣是嫣然一笑的嫣。”
我心头一震，果然人如其名，便也笑笑，“原来姐姐便是才华满京都的张侍郎的千金，依妹妹看来，姐姐的嫣字乃是‘桃花嫣然出篱笑，似开未开最有情’的嫣吧。”
她也回笑道，“妹妹真是好口才，皇上以后肯定喜欢极了。”
忽而人群中又有一阵高喝，只见一女子从人群中从容不迫的向我们走来，毫无顾忌的将手挽住张嫣的胳膊，亲昵的道，“姐姐好久不见了，自上次福建一别，已经有几年未曾相见。”
张嫣点了点头，“你也是，出落的愈发的亭亭玉立。”
迎面走来的这名女子身穿对襟羽纱衣裳，倒是清新脱俗，性格爽朗至极，别有一番韵味，她也随即望了望我，“这位妹妹不知怎么称呼？”
我只淡淡的道，“我是户部郎中范浩正之女范玉珍，爹爹现在任职于户部司务厅。”
她听我自报家门，随口“哦”了一声。张嫣指着这位爽朗的女子对我道，“这位是户部尚书周晟之女周静。”
周静随即冲我笑笑，“我兄长原就职于福建都转盐运使司。”
我心头一惊，原来是朝中新宠周铮之妹，周家不仅管理着福建沿海周边的盐务，还兼着为宫廷采办贵重物品，可谓是皇室宗亲的心头之好，加之其兄周铮自小是皇帝的伴读，这样的出身任谁也不敢小觑的，当是福建的豪族。
怪不得这位静贵人性格爽朗，出生于这等豪门世家，定是不受约束所致。只是心中有所叹息，这样的性格是不适合生活在皇宫大院的。便笑道，“妹妹见过姐姐了。”
张嫣轻笑道，“因为盐务隶属于吏部，所以其兄与我父亲常有来往，与我相知相交。”
姚姐姐羡慕的道，“果真是豪门大族的千金，妹妹真是好福气。”
只听得周静却毫不避讳的问道，“你又是何人？”
见周静性子倒是豪爽，我笑道，“这是与我一同长大的发小姚姐姐。”
见我们几人在一旁争执，已经聚集了不少的目光。姚姐姐为了缓解尴尬，便对侍女道，“珑湖，快去取些茶水来。”说着朝应瑶道，“就当做姐姐给妹妹赔礼了。”
不一会珑湖已经将沏好的茶水端到姚姐姐面前，为了平息众人的舆论，姚姐姐拿起茶碗朝向应瑶道，“是姐姐方才莽撞了，多有得罪了妹妹，还望妹妹不要在意，这杯茶水权当做赔罪了。”
见姚姐姐如此低声下气，极大地满足了应瑶的虚荣，我着实为姚姐姐揪心，说罢姚姐姐刚要将茶水奉上，只是脚下一滑，好端端的一杯茶水便如数泼在了应瑶的青绫四合如意长裙上，一块偌大的深红颜色如同胎记般印在了腰间显眼位置，难看极了。应瑶气急，一巴掌掴在姚姐姐的面庞上，怒道，“你可知道这件衣裳是花了我多大的心血才挑出来的，如今被你毁了，叫我如何面圣。”
见她复又出掌，我忙按耐住应瑶的手腕，忙解释道，“姚姐姐也是无心之举。”
应氏一把甩开我的手掌，叫嚣道，“无心之举，若是有心之举便要杀人放火了！”
“何人如此放肆！”人群当中一顶华贵的轿子朝我们缓缓而来，所出之处犹入无人之境，各路内监纷纷让路。到我们这便停了下来，从轿子上传来一声娇羞的女声，“也不知是哪家的老爷，竟调教出如此无礼的女儿。”
闻言应瑶倒是老实极了，只是站在一旁再也不敢说话，姚姐姐上前道，“姐姐惹得妹妹生气了，扰了妹妹的清修，姐姐在此赔个不是。”
轿子中的女子将轿帘一扯，只露出半张脸来，春风拂槛露华浓，也仅有这半张脸就透漏着似蹙非蹙的烟眉，说不出的凌厉。她仔细的打望着姚姐姐，见姚姐姐一副楚楚可怜相，一双媚眼更是风情万种，一阵厌恶之情涌上心头，毫不领情的道，“真是没有一点家教，竟然跑到这认亲来了，也不看看这是什么地方，我可不像你这般自来熟，可真是不要脸！”
我与一众姐妹都惊呆了，还从未见过如此雷厉风行之人，本以为应瑶跋扈极了，没想到来了个更厉害的，怪不得应瑶见了此人气势登时削减七分。姚姐姐见这“贵人”竟是一点面子都不留，顿时涨红了脸，受了委屈也不敢声张，声音压得更低了，只得在一旁轻呢道，“还请妹妹息怒。”
只图轿中的贵人能够息怒，没想到轿中之人更加嚣张，“谁是你妹妹，我可没你这么个狐媚子姐姐，生的一双媚眼子，相必是想来勾引皇上的吧！也不掂量掂量自己的分量。”
我心中疑惑，到底是何人如此骄横？在场的秀女们都眼睁睁的看着这两人争执，说是争执，其实是一方被另一方辱骂罢了，孰强孰弱一目了然。但凡有点家境的都知道这轿子里坐的女子来历，竟无一人敢上前劝阻，姚姐姐哪里受过这般辱骂，泪珠子不由自主的顺着眼睛溢了出来。
轿中的女子冷冷一笑，“呦，这就受不住了？这么快就暴露了你的本性，竟然跑到这里来装可怜！”
一旁姚姐姐的婢女看不下去了，“我家小姐什么过错都没有，只是不小心打翻了一碗茶水罢了，又不是洒在你身上，要骂也由不得你来骂。”
只见轿子里的女子愈加冷笑道，“好一个伶牙俐齿的小妮子。”
轿旁跟随的侍女道，“你可知这轿子里坐的是谁家的千金，我家小姐乃是当朝上公魏忠贤的侄女魏玲沁。”
轿子里的魏玲沁便毫不犹豫的道，“不给你点教训还不知道什么叫天高地厚，荷绦，掌嘴。”
不由得侍女荷绦动手，姚姐姐便亲自掴掌，一掌掌掴在自家侍女珑湖脸上，忍痛道，“你这个不成器的婢女，叫你言语顶撞了贵人，实在是该打。”随即便屈膝施礼道，“是姐姐管教无妨了，还请妹妹...不，是贵人息怒！”
静姐姐在一旁不屑的道，“什么贵人，也不知哪里跑来的野丫头。”
轿旁的侍女倒先憋不住了，“凭你也敢指责我家小姐。”
周静倒是毫无半点退步，步步紧逼，“倒真是有样学样，有什么样子的主子，就有什么样子的丫鬟。这主子没急呢，丫鬟倒先急了。都是主子们在说话，哪里轮的上一个丫鬟插嘴。”
嫣姐姐圆场道，“都是入宫的姐妹，何必如此针锋相对。”
这尖酸刻薄之语我是绝对说不出来的，倒不是不能说，而是没有周静这般的底气，我与姚姐姐都忍不住叹息，“到底是豪门大族的千金。”
周静却说得起劲，“姐姐可不知道，若是只见一面还则罢了，若是以后一同入宫为妃，那定是要论的清楚，免得以后让人欺负了我们姐妹，白白的受气，不知道的还以为我们怕她呢。”
魏玲沁不意与她计较，在侍女的搀扶下下了轿子。我也道，“你我姐妹都出身知书达理之家，妹妹此举不是有失风度，你我既然相逢在这钦安殿下，便是有缘，既然有缘，以姐妹之称又如何。”
魏泠沁先是一惊，见我如此巧舌，竟然想不出什么词语来对答，便问道，“你是哪家的？底气倒是十足的很。”
我心想又无心留恋皇宫，何故要看你的脸色行事，便气昂昂的道，“我是户部郎中范浩正之女范玉珍”
她听到我朗朗说出名字也是一惊，随即朝我投来温婉一笑，“是妹妹方才失礼了，姐姐可不要放在心上。”随即将手上的青玉碧玺手镯摘下 ，“姐姐说得对，你我二人相识一场便是缘分，妹妹也没什么拿的出手的。这镯子权当做妹妹给姐姐的赔罪了，还望姐姐笑纳。”
本是一片好意，不过话中带着一副好凌人的气势，不知道的还以为是哪家的小姐打赏下人，我极力推辞道，“既然是赔罪，还是由…
第二章 初涉宫廷
选秀回府尚有七天左右的时间可以和家中的父母团聚，恨不能朝朝暮暮与爹爹和娘亲待在一处。只是余留的这几日是让宫中的教习姑姑来府上悉心教导，如何为皇帝更衣，如何用膳，更兼之如何侍寝。教习姑姑向我阐述着宫里的规章制度，在宫中，你是什么身份，就要穿什么样的衣服、佩戴什么样的首饰、享受什么样的待遇。因此也大致明白了过来，原来宫中真的将人划为三六九等。
教习姑姑初来府邸时，由我爹爹和娘亲陪坐在一旁，我也趁机观察姑姑，见她说话如沐春风，举手投足间尽流露出大方贵气。我也不住的担忧，若要在后宫生存下去，行为举止定要比她更加娴熟，因此对于练习也格外用心。
能够在皇宫中生活一辈子还能安然无恙的人，必定是有些过人的手段以及立身之法。因此爹爹早已备下了厚重的礼物赠与教习姑姑，与姑姑闲谈时还不住的说道，“我这女儿资质平庸，我还道落选之后，便可打道回府，替她另寻一门亲事。却不想皇恩浩荡，以后也是要在后宫之中度过余生了。”说着又朝教习姑姑作揖道，“姑姑此次能够前来，真是托了皇上的洪福，回头得空时，还劳烦姑姑跟我家小女说些宫里头的事。”
教习姑姑也含笑道，“范大人自谦了，依着范小姐的聪慧，在京中素有耳闻，如今又入宫成了皇上身边的妃嫔，这可是多少人羡慕不来的姻缘，老爷和夫人真有福气。”说着又谆谆教导我道，“容奴婢多嘴，再多说这一句。入宫以后，哪怕是情同手足的姐妹，也不能全抛一片心。”
见我点头应着，教习姑姑又把京中权宦贵胄复杂而又隐秘的干系，挑重要的略略说了。不仅是我，还有一同入宫的陪嫁丫鬟也要熟悉宫规。待扶崧学着为我更衣之际，我和颜悦色的问她道，“可是想好要随我一同入宫了？”
经过接连几日的教导，扶崧已经能将我颈前的扣子熟练的系上，方朝我笑笑，“奴婢定是要做小姐的陪嫁丫鬟的，小姐只身一人居于后宫，于老爷和夫人都是不放心的。待入了宫门，奴婢可就要改口唤小姐为小主了。”
剩下的几个夜晚都难以入眠，初入宫廷就引得几场风波迭起，以后还不知道有多少浑水等着自己去蹚。我想入宫的小主心中只有一个目标，要比族中其她姐妹嫁得好，然后可以用居高临下的姿态俯视其她姐妹。只是我本无心入宫，从未想过自己的一生会与那样一个身在云端的人物产生半分的瓜葛。
此时门外响起一阵叩门声，爹爹如今见我也要请示方可入内。原来爹爹看我自皇宫回来后就闷闷不乐，想起我明日就要入宫，便抓住这仅剩不多的时间与我同坐在桌前。爹爹的态度甚是谦恭，紧张的整个人都拘束极了，想说什么却又不知从何说起，良久方轻轻抚着我的后背道，“我儿好命，明日就要入宫光耀门楣，怎么不见欢喜反而净显忧愁？”
我含泪朝爹爹说道，“女儿不孝，日后不能似其她出嫁女子一般，时常回娘家探望。以后不能承欢在爹爹膝下，还望爹爹和娘亲好生保重身体。”
爹爹也沉声道，“女儿，爹爹能为你做得了一时的主，可是做不了一世的主，我儿所挑选之人可是当世之龙。”亦不待我回答，复又不住的叮嘱道，“只是我儿自小性子直率，依着你的性子，怕是督察院的御史都要输你几分气概。到了宫中万不能肆意妄为，若不能承宠，就蛰居后宫。但求一儿一女确保后生无虞即可。”
我不由笑了起来，“女儿还没出嫁呢，爹爹就担心起日后的妻妾争宠来了！”
二月十五，本是个极不起眼的日子，只因从宫里传来的一道圣旨，使我的命运彻底沉沦。这日清晨由皇宫来的使节带着凤舆送我入宫，爹爹身着朝服迎出大门外，向北深深叩首，跪送使节与我离行。我眼中早已噙满了泪水，强忍着不让眼泪滑落，待我方要榻上凤舆的瞬间，爹爹方敢抬起头来，半挺着身子恭喝道，“恭送小主入宫！”说罢复又伏在地面叩首，凤舆缓缓起驾，范府上下一众人等皆跪拜在后，看我渐行渐远。掀开舆帘回首展望间，只觉爹爹和娘亲的身影越来越模糊，似艳阳洒落在湖水深处，模糊的只留下一个令我深思的背影。
原来终究是我隐忍不住，泪水似决了堤的洪水般喷涌而出。此刻父母的背影深深的刻在我的心坎里，这便是我对儿时长大的府邸留下的最后回忆。
我自诩年少，韶华倾负，于范府的繁华终成了过往。而我再也不是待嫁闺中的女子，如今的我就要出嫁了，而我所嫁的郎君便是这天底下最有权势的男儿。
离开了范府若要再回，那就唯有省亲了，皇宫中只有贵妃以上方有一年一度的省亲，而我只不过是初入宫廷的一个最末等的淑女罢了。选秀乃是三年一期，或许有朝一日我会老去，可是他的身旁从不缺容颜姣好的女子。
我不禁扪心自问，难道真的是倾我一生入了一座花开不败的城。此刻我唯有祈祷，愿他爱的是我的人，而不是我的颜。
容不得我多想，一路上熙熙攘攘的喧嚣把我拉回了现实。道路两旁人声鼎沸，皇家乐队一路上敲锣打鼓，演奏的是皇家宫廷乐曲“中和韶乐”。我掀开舆帘探出了半张脸，原来都是来看我出嫁的人群，扶崧忙凑到我的跟前提醒道，“小姐万不可失了身份，还是快将舆帘合上吧。”
扶崧向来是伶牙俐齿的，如今的舌头像是裹着棉花，舌尖似在嘴里打滚，紧张的连话都说不利落。我淡然一笑，“以前看你伶牙俐齿的，原来也有这般谨慎的时候。”
自出了府邸后，扶崧的话中总是透着一副隐晦的小心，“奴婢自然不能丢了小姐的面子。”
或许是我的身份变了，扶崧也变得拘谨起来，我忙笑道，“你我二人何时变得这么生分，在我面前不必拘谨的。”我抵不过心中那份好奇，顺着缝隙偷偷向外瞧去，街道两旁的商贾都放下手中的生意，纷纷将目光投向轿子里，他们定想一睹我的芳容，这份荣光是他赐予的。不知道他每日上朝要接受大臣们的三叩九拜，是不是也是这样的感觉，心中窃喜，如今也乐得寻一寻这做皇帝的快感。
不一会凤舆就被抬进了神武门，霎时喧闹声遁于无形，方才热闹的街市好似溺死在了城中，皇家威仪顿显无疑。一路上各宫室的宫女内监们见了凤舆走过，都要下跪叩首，见他们姿势娴熟，从未见过如此阵势的我，心里犹如一泓汹涌的波涛上下翻腾着。
忽而想到爹爹久居官场，下朝后常常在我耳边呢喃，“皇帝若是愁眉了，便要杀人。皇帝若是展颜，也可杀人。若是有人胆敢诋毁他，便要兴大狱。”这便是作为皇帝的威严。而此时我已嫁入宫中，这份威仪更是匀到了我身上一份。
扶崧也强忍着紧张，隔着帘子对我道，“小主，咱们方才过了神武门，这会正沿着千秋亭向隆宗门走去。”
我不解的问道，“咱们这是要去哪？”
扶崧这才想起竟未向我提及入宫后的事宜，旋即敛容道，“后宫的小主入宫后的第一件事就是去慈宁宫请安，聆听太后的教诲，之后才由内监领着去自己的寝宫下榻。”说罢用手指了指前面，“过了前面的隆宗门便是慈宁宫了。”
听她唤我“小主”。进了宫门这称呼改的好快，我须要尽快适应这种称呼，便在轿内无声无息一笑。透过舆帘向外瞧去，紫禁城的风光无限尽显现在眼底，好一个气派无比的宫殿。朱墙黄瓦，美轮美奂；雕梁画栋，光彩夺目；檐牙高啄，错落有致。这里的宫殿檐顶多为单檐四角攒尖，屋面覆黄色琉璃瓦，中为铜胎鎏金宝顶。甬道内外均饰金龙和玺彩画，殿门两侧尽是琉璃影壁，壁心及岔角以琉璃花装饰，花形自然逼真，色彩绚美艳丽。
虽是清晨入宫，阳光甚是冷清，却丝毫掩饰不住从这里泛出来的锦绣华贵。
舆轿缓缓前行，过了隆庆们就要自己走去慈宁宫。才下轿就见静姐姐身着一袭秋香色服饰立在我的面前。随即我二人相互行了个礼。静姐姐唇边浮起一抹笑意，“今个入宫可还习惯？”
我轻笑，“见路上的宫女内监一一叩首行礼，倒是有些不适呢。”
我的话不多，分量倒极重，她也只得规劝道，“这便是紫禁城里的规矩，俗话说没有规矩不成方圆。”随即便叹了口气，“我们与他既是夫妻，又是君臣，见了面也要行跪拜之礼，以后会习惯的。”
见她少有的唉声叹气，可见作为后宫妃嫔都要经历共享一夫的悲哀，任谁也不能避免的。说罢便看着我的红眼圈道，“可是哭过了。”见我凝神不语，便拉着我的手道，“你我二人一见如故，你我脾气相投，我喜欢极了妹妹。”说着又道，“自上次殿选之时，我见皇上也喜欢极了妹妹，如今妹妹可是皇上心尖上的人呢！还有嫣姐姐，姚姐姐。哪里像我，本是依仗着母族的恩宠才入的这后宫。”
我笑道，“照姐姐这么说，皇上心尖上的人太多了，都快成榴莲了，哪个女子敢在皇上心尖上待着。”
静姐姐笑意愈浓，“你这鬼灵精，这宫中就数你最机灵了。我看皇上没说错你，依你这口才，当是宫里数一数二的好。”
我也沉下心来道，“妹妹入宫只求安心与各宫姐妹相处，让府邸的父母安心而已，并无争宠之意。”
静姐姐便拉着我的手，心头一酸，“若是后宫众姐妹都如你这般贤惠，哪里来的这么多争斗。”说罢便朝我倾心道，“有一事情憋在我心里好久，一直不知该向谁倾诉，既然妹妹无什么争宠之心，如今便对妹妹说一说罢。”
我站在一旁静静的倾听着，静姐姐倒也不避讳，朝我直言道，“我有一表妹，生的一副较好的面容，听闻我要入宫，便缠着我要我向皇上引荐，说是能见一面皇上也就心满意足了。还说若是有幸能够入宫，定当唯我马首是瞻，一生尊我如姐姐般恭敬。”
我只淡淡的道，“这话姐姐信么？”
静姐姐微微一虑，便道，“我这个妹妹倒是颇有些心机的。”
闻言我已明白了大概，便笑道，“姐姐可听闻过唐朝的王皇后？此人很有手段，颇工于心计。但她生不逢时，遇到了一个无法逾越的对手。当时的皇帝甚是宠爱萧淑妃，王皇后想来想去，想找一个能够驾驭的女子，让她取代萧淑妃，进而挤走萧淑妃。这个法子听上去倒是不错，王皇后想不到的是，她迎来的，不是一个娇滴滴的软弱女子，而是一个未来的女皇。”
静姐姐猛地醒悟道，“难道你口中的王皇后是唐高宗李治的皇后王氏，而从宫外引荐的便是武媚娘。”
我一脸郑重的道，“王皇后的家世极其显贵，乃是太原王氏之后，王思政的玄孙女。王思政又是北魏的高层，王氏一族乃是显赫的豪门大族。他的儿媳同安公主，是唐高祖李渊的同母妹妹。这样的出身显贵，与姐姐何其的相似。可惜最关键的一点却被她忽略了，她不想想，武则天是那种甘心被人驱使的女子吗？”
渐渐的，静姐姐嘴角的笑意褪去，面上一沉，不觉用食指轻轻朝我一指，“你的意思是？”
我略一踌躇道，“姐姐心里其实早就已经打定了主意，为何还要来征求妹妹的意见。唐高宗的王皇后引荐武媚娘，还有东汉末年的袁绍引董卓入京，不都是引狼入室的例子。姐姐扪心自门，可有十足的把握将她拢于麾下？若是日后有任人宰割之险，还不如就此将她扼杀在摇篮里。”
静姐姐的脸色早已大变，凝神道，“我懂了。”
眼看时光逝于指尖，我上前道，“走吧，你我二人还是尽早的去慈宁宫面见太后。”
说着我与静姐姐一路携手而来，刚跨过隆庆们，远在长长的甬道里，就见皇帝身披狐裘披风在与王提乾说着什么。待走的近了，听闻皇帝道，“前朝的余孽定是要清一清的，尤其是刘侨，之前没少为难朕和太后。如今朕登基了，便容不得他了。”
王提乾深吸一口凉气，诺诺的道，“主子说的是，主子初登大典，就将锦衣卫指挥使的职位移交上公，将刘侨贬为指挥同知，便是给了他天大的难堪。只不过侨督乃是三朝元老，前朝重臣，朝廷里党羽心腹颇多，撼动侨都督的地位怕是不易，奴才们手上还没有什么对侨督不利的证据。”
“那就去找！”皇帝说的毫不留情面，好似在说别人家的事情般笃定，可见对刘侨的厌恶，随即眼睑一扬，“以后这紫禁城便由不得他在朕的面前兴风作浪了。”
皇帝一抬头，登时见我和静姐姐垂首侍立在旁，便问道，“你们二人何时来的？”
我倒退两步，屈膝逢迎道，“嫔妾在此恭迎皇上已久，不敢叨扰了圣驾！”
皇帝的面颊早已无声无息的微笑出来，他踏步走近我的身旁，将半截手掌搭在我的虎口，轻轻将我提了起来。“唔”了一声，朝我坏坏一笑，“终于让朕牵到了你的手。”
我飞快扫了一眼皇帝，面上微窘。皇帝将身上的狐裘披风褪下来，披到我的肩上，关切的道，“朕看你手凉，走了这一路也辛苦了，快披上朕的衣服暖和暖和。”
我却深深一个福礼，推辞道，“皇上这身衣服太过贵重，嫔妾收受不起。”
皇帝唇边浮起一个笑容，“无碍的，这世上有一种冷叫做母亲嫌儿子冷。这天都初春了，朕觉得不冷，可是太后总觉得朕冷，离宫前硬要朕披上一件狐裘再走。朕披着也是累赘，倒不如给你取暖。”说着又看了一眼静姐姐，寒暄道，“你哥哥今日上的折子朕看过了，关于对田赋、关税的见解，朕很是满意。”
静姐姐忙福礼道，“都是皇上付以重任，才有哥哥一显身手的机会，嫔妾和哥哥谨记感激主子的隆恩。”
皇帝不欲停留，只对我们道，“快进去吧，里面给你们二人留好了位置。”
我们辞了皇帝，刚入慈宁宫，顿觉大殿里的气氛庄重极了，随处可见恭敬侍立在侧内监并列两旁。人虽多，却连一声咳嗽声都听不到。殿前鎏金香炉里冒着紫檀燃烧出的陈香。初闻香味挺冲，我止不住干咳了几声，便有侍候的太监呈上几粒白色通透的糖粒，我随手挑了两粒含在口中，一股清爽的感觉扑面而来，“原来是由薄荷所制。”不由得感叹宫中侍候的缜密，都为各位淑女们想的周全。刚入正殿见各位淑女们分两列依次站在慈宁宫的两侧，太后高居宝座中央。
当朝太后辅佐先帝数十载，早在万历十五年，便助先帝与福王争夺储君之位，这一争便是十几年。而这种皇储之争，太后绝非不自量力，亦或居功自傲，那是被严峻的形势逼到了墙角的纵身一跃。因此较殿选之际，双目沾染了几分凌厉之色，可谓是粉面含春威不露。
后又扶持新帝登基。本以为太后在皇宫里憋屈了几十年，好不容易媳妇熬成婆，与天下人心里想的如出一辙，自然是想好好摆一下擅权专政的款儿。所以新帝跟太后之间必有一战。却不想太后自新帝登基后就急流勇退，自此蛰居后宫不问政事。
我一瞧太后鸾辔堆云，翠钿侵鬓，着一袭丹霞云锦轻纱叠云裙。当即和静姐姐上前一步，内监安得禄高呼道，“户部尚书周铮之妹周静、户部侍郎范浩正之女范玉珍上前觐见！”
声毕，我和静姐姐一同步至正殿中央，屈膝行参拜大礼，“嫔妾参见太后，太后千岁千岁千千岁。”宫内规矩森严，唯有妃位及其以上的级别才可以对太后自称臣妾，低级以下的淑女只能自称嫔妾。
或许是见惯了这种场面，太后神态悠闲的道，“起来吧。”随即一瞥披在我身上的这件狐裘披风，面有所思的道，“这件披风倒是别致！像是宫里的手艺。”
众妃嫔皆将目光投在我的身上，有人巴结自然有人眼馋，刚入宫廷就得如此瞩目，争尽了风头，不见得是件好事，这样出风头的事情还是交由旁人罢。我忙叩首道，“嫔妾范氏无礼，冒犯了太后，还望太后见谅。”随即将披风取下，由安得禄上呈太后，太后仔细的打量一番，淡然道，“果真是哀家亲自给皇帝披在身上的那件！”
我和静姐姐依次退入两侧，此时殿内帷纱重重，整个慈宁宫仿若夜深人静般悄然无声。我伺机巡视而去，当中便有当朝上公魏忠贤的侄女魏玲沁、通政使司左通政杨玉珂之女杨桂茹、大理寺寺正周着之女周琪、詹世府少詹事邹元标之女邹萱、礼部主事朱大化之女朱珺、工部员外郎应祥之女应瑶、光禄寺典簿姚宗正之女姚宝儿等十余人并列在旁。
礼毕都依次坐在太后的两侧，离太后最近的是吏部侍郎张国纪的千金张嫣。与嫣淑女并列的乃是魏忠贤的侄女魏玲沁，其下便是我和静姐姐，我之下有茹淑女，依姚姐姐的身份地位则被安排在了最末席。
这时首领太监安得禄走上前去请示道：“尚膳监送来的食物，是否留下？”
蛰居后宫，不再过问政事后。太后平时最喜闲食小吃，晨起起身正需此物，遂命安得禄揭开食盒。只见精致的大瓷盘内，盛着数块玫瑰色饵饼，香气袭人。太后拈起便吃，脸上逐渐绽开一丛笑容，从额头蔓伸到嘴角，透着一股祥和淡定，当即动了动嘴角，“你们都是选秀精挑出来的淑女，都是万里挑一的人儿，这容貌自然是没得挑剔。可是这品德如何，哀家也就只能通过相处来识人了。若是被哀家发现有任何不轨的行为，哀家定然手不留情。”
或许是久居中宫，话里始终透着一股冷傲高华的寒意，让我们为之所摄，不敢亵渎。众妃嫔皆离座屈膝行礼，“嫔妾谨记太后教诲。”
太后又捧一杯茶水漱口，慵懒的“嗯”了声，我们复又回到座位上。太后又道，“哀家觉得以自己儿子的品貌，即便是不能配上月宫里的嫦娥，也至少是个王嫱，西施之流。若是婆婆在婚前对儿媳妇都不满，那婚后自然会想着处处找茬来刁难儿媳妇。你们都是精挑细选出来的秀女，轮容颜堪比西施之流，哀家甚是满意。日后哪里舍得刁难，只是有一件事须得提前说在前头，后宫万不得涉政，你们可都要安分守己。
说着望了望一侧绿釉盘里的草莓，给身边的太监安德禄递了个眼色，安德禄当即知晓其意，将草莓端到嫣淑女的面前，太后笑着道，“吃吧，在哀家面前不必拘着了。”
安德禄是太后身边侍候多年的老奴，一副尖尖的下巴高高翘起，嘴唇深深瘪了进去，话不多，但是能在深宫大院里深受太后宠信，任谁也不敢小觑。
“太后您好偏心，为何嫣姐姐吃得，我们就没吃得？”
太后定睛一瞧，诘问的正是魏忠贤的侄女魏泠沁，便轻轻一嗤，“哀家听闻你是魏忠贤的侄女，魏忠贤特地向皇帝为你求了储秀宫，怕是你入宫后的伙食比哀家还要好，反倒瞧着哀家这里的东西眼馋。”
魏玲沁妩媚一笑，“太后说笑了，嫔妾哪里敢和太后争宠。”
嫣姐姐怕各位姐妹们为难，当即浅浅微笑，“太后哪里是偏心，就是嫔妾离太后近些罢了，反倒是沾了不少的便宜呢。”
安得禄当真是个人精，即刻领会了嫣姐姐的意思，将呈草莓的盘子端到各位小主面前，任各位小主挑挑拣拣。看嫣淑女如此贤惠，太后满意的点了点头，“还有一事，哀家奉皇帝旨意，淑女张氏驾驭下宽仁，待人和善，封张氏为贵人，以示褒奖。”
张嫣当即下跪叩首，“嫔妾领旨，谢皇上隆恩。”
坐在嫣姐姐身后的便是静姐姐，当即祝贺道，“姐姐真是好福气，刚入宫门，就得皇上如此宠爱，妹妹好生羡慕。”
一旁的沁淑女讥笑道，“依妹妹看，静姐姐水性定然不错，这见风使舵的本事真是令妹妹刮目相看，妹妹可真是望尘莫及！若是打水仗定然是一把好手，皇上哪天御驾亲征可一定要带着姐姐！都知道周家是皇上跟前的重臣，为皇上出钱出力，没想到如今这人也派上了用场，妹妹真是好生的羡慕。”
“你！”静姐姐被魏泠沁一语噎住，脸色涨的通红，见张嫣被太后赏赐，各妃嫔都说了些体面话来祝贺，我身后的杨桂茹也动了动嘴角，面颊划过一抹笑意，“瞧嫣姐姐这一尊姣好的容颜，竟比最洁白的羊脂玉还要纯白无暇，比最温和的软玉还要温软晶莹，怪不得深得皇上宠爱。”
我仔细的打量了一下这位茹淑女，腰系百花曳地裙。风鬟雾鬓，发中别着珠花簪，腮边两缕发丝随风轻柔拂面，凭添几分诱人的风情，而灵活转动的眼眸更是狡黠，我心想，“见嫣姐姐获封，像静淑女和沁淑女这般争执动怒倒是合理。常言道怒者常情，倒是笑者不可揣测也。相比于姚姐姐的隐忍和沁淑女的跋扈，这位茹淑女的端庄倒是更加的令人生畏。”
不一会功夫安德禄便将一盘草莓端到我的面前，我拿起一颗直接含在口中，笑道，“这草莓是浙江产的红颜么？”
轮到茹淑女也拿起一颗尝了尝，朝我道，“姐姐可是错了呢，这哪里是浙江产的红颜，分明是福建产的天香。”
我硬是坚持道，“这定是红颜，其果实香甜可口，我之前在府里吃过，可是妹妹记错了？”
一旁的静姐姐颇为尴尬的对我道，“这确实跟茹妹妹说的一样，是从福建产的天香。从来都是皇宫御用，成熟后颜色更是呈鲜红色。”
见茹淑女在一旁嗤笑道，“姐姐果然闭月羞花，难怪让皇上瞩目。只是除了这姿色嘛...”见她一副欲言又止的样子，定是在心里嘲笑我不懂装懂。卿黛正欲辩解，被我以眼神止住。当即起身朝太后乞罪道，“是嫔妾见识浅薄了，还望太后恕罪。”
太后却笑笑，“不碍事的，快坐下吧。”
待安德禄将盘子递到魏泠沁面前时候，已经转了一圈，魏泠沁何时被如此冷落，打心底厌恶，面色却是轻轻一笑，“这被人挑剩的东西，嫔妾实在是张不开嘴。”说罢便斜眼一愣安得禄，“还望公公日后不要厚此薄彼，净拿些旁人挑剩的东西来糊弄嫔妾才是。”
魏玲沁依仗的便是魏忠…
第三章 下马威
从慈宁宫聆听完太后的教诲，出来已是晌午时分，这一会功夫只觉得乏的像脱了力一般。如今特别能体会爹爹上朝时的那份艰辛，下朝回府后往往累得不是要靠一会儿，就是要娘亲帮着锤半天腿。这样的教诲其实就是在位尊者跟前，格外小心的伺候着，可不大费精神吗。
当下和姚姐姐结伴而行，新拨来的内监一路跟在我们身后。抬眼望去，高高的拱墙一望无际，墙檐下斗拱、梁枋饰以苏式彩画，这便是我们以后要赖以生活的地方。沿着走廊继续漫步，不知不觉走到储秀宫，正说笑间，被储秀宫的侍女荷绦撞了个正着，她急忙向我施了个礼，“真是太巧了，我家小主正想请珍小主到宫中一叙，没想到竟在这撞上了。”说罢又抬头望了望我，“不知小主可否赏面到内殿一坐？”
我微感窘迫，魏玲沁为人素来跋扈，初入宫廷也不好驳了她的面子，只得道，“既然沁妹妹如此相邀，我们也不好相推。”刚要进门，姚姐姐面色难堪，轻声推诿道，“既然只邀请了妹妹，那姐姐就不打搅了。”说罢就要转身离去，被我一把挽住了手腕，“姐姐哪里去，你的咸福宫与储秀官一墙之隔，今日不见，明日也要相见，总归要见，不如反客为主，见上一见。”
侍女珑湖也劝道，“珍小主所言极是，以后总归要碰面的。”
无奈，真是天意弄人，将姚姐姐与那冤家的住处安排在了临近。姚姐姐无奈，却又无可奈何，面上凄婉一笑，只得硬着头皮随我走了进去。扶崧也算有个掌事宫女的样子，扶住我的手，一路进了储秀宫。
刚进院中，台基下分设一对铜鹿，好不气派。再往里走走，竹纹裙板五花隔扇将东西次间隔开，东间乃是绥福殿，几个烫金大字高高挂在殿前。西侧乃是猗兰馆，馆内分设几张待客用的梨花木雕玉兰纹翘头案。我二人刚入猗兰馆，魏泠沁就从葡萄纹落地隔扇内轻盈走出，一望我和姚姐姐来了，一改往日跋扈的姿态，笑颜逐开，“我让荷绦去请珍姐姐一叙，没想到竟在门前相遇，可真应了姐姐之前的话，是缘分呢。”说罢复又上前拉着姚姐姐的手笑道，“前些日子是妹妹冒犯了姐姐，还望姐姐不要挂在心上。”
姚姐姐当下一怔，笑道，“妹妹哪里的话，姐姐早就释怀了。”
我们随魏玲沁入了座，见她笑吟吟的吩咐身边的内监道，“想必二位姐姐在太后跟前聆听教诲也累了，还不快去盛碗莲子羹来让二位姐姐尝尝。”
不一会拨给储秀宫的内监小栗子呈上一碗莲子羹，沁淑女用手拢了拢侧髻垂下的一绺秀丝，漫不经心的道，“怎么就上了一碗？”随即轻轻一笑，说着看向我二人道，“这奴才真不会办事！不如就给...”
见魏泠沁犯了难，我抢先道，“不如就先给姚姐姐吧，姚姐姐年长一些，我们都尊称一声姐姐。”
魏泠沁悠然一笑，“好，就依珍姐姐的。”
姚姐姐刚伸手去端青花碗，又猛地将手缩了回去，面露难色。沁淑女目光一凛，趁机为难道，“怎么，难道姐姐还对之前的事耿耿于怀，嫌弃妹妹的这碗莲子羹？”
姚姐姐垂首不语，紧紧攥住我的衣袖，示意这碗有问题。我一时猜不出这碗里有什么玄机，便小心将手搭在青花碗边缘一抚，“瓷碗竟是烫的！”转念一想，“这魏泠沁真是狠辣，初入她的储秀宫，就想借姚姐姐之手给我一个下马威。如今看来，当真是本性难移。
后宫的妃嫔都是要尽力维持着贤德的形象，位份较尊者为难位份底下者，并不少有。不过也都尽量不让事情做得太明显，免得自己的面子上不好看。而魏玲沁之所以敢于如此毫不顾忌，究其原因，与她叔父的权势滔天脱不掉干系。
但敢于将事情做得这么明目张胆的，她却算是独一份。
我含了一缕浅浅的敌意，冷冷的道，“这呈上来的莲子羹怎么是烫的？”
“烫的？”魏泠沁唇边的笑意霎时凝噎，也不伸手去摸，随即惊讶道，“姐姐莫恼，这小栗子是今日刚拨给妹妹的，这毛手毛脚的，也太不会办事了。”说罢便佯装训诫道，“你以后当差可得小心点！”
见魏玲沁大有轻纵之意。我不依不饶的道，“方才太后还教导咱们，如果想要后宫和和睦睦，只靠一个人做得好是完全不够的。咱们后宫的每一位小主都应该承担起自己相应的责任。如果咱们姐妹之间，能够各尽职责，互相提醒，那么，即使会有偶尔的行差踏错，大多也能很快回到正轨。否则，一旦问题严重了，那便祸极家族门楣。”说罢便道，“这奴才今日失手将滚烫的莲子羹呈于姚姐姐，明日就可能疏忽，盛给妹妹。之后便可将盛给皇上。”
魏玲沁假意问道，“那姐姐的意思是？”
我当即便道，“当罚！”
魏玲沁闻言点了点头，道，“既然姐姐发话了，那就不得不罚。”
正自犹豫她为何这般爽快的答应，又见她悠然自得的拨弄着茶盖，徐徐拨撩着茶水上的浮沫，头也不抬的道，“妹妹这就剜了他的舌头为姐姐出气。”
只听见窗外风声大作，我闻言悚然一惊。小栗子更是闻之色变，急忙跪地求饶。被几名行刑太监拖着就要往外走，却不想魏玲沁登时呵斥道，“去哪？就要你们在此处行刑，也好让二位姐姐看着解气！”
众人皆是一惊，那小栗子早已吓得魂飞魄散，面如死灰，挣脱着爬到魏玲沁面前重重的叩头，“奴才错了，都是奴才的错，还望小主饶命。”
魏玲沁瞪了他一眼，眉目间凝成一线，又斜眼望向我道，“又不是我要责罚你的！”
这储秀宫果然是虎狼之地，魏玲沁手段刁滑，来日我初入储秀宫就剜了内监一条舌头的恶名就会远扬，无形中为我树敌不少。
姚姐姐当下面露难堪，也不知如何是好，朝我频频蹙眉。我二人何时见过这等场面，还未行刑，一阵血腥气味就扑面而来，姚姐姐忙用纱巾遮脸。我急忙将其拦下，“妹妹责罚也太重了些。”
魏玲沁反将我道，“不是姐姐让罚的么，如今又要格外开恩。这好人和坏人都让姐姐做了，反倒是让妹妹进退两难了！”
小栗子一直在殿前磕头，额头早已血迹斑斑。我生生忍了下去，只得好生劝道，“还望妹妹高抬贵手，饶了这个奴才吧，想来这奴才也是无心之失。”
魏玲沁脸上横生了些傲娇，对着小栗子假意的斥骂道，“你这蠢材，姚姐姐可是皇上的淑女，若是烫坏了姚姐姐的玉指，你就是有十个脑袋也不够皇上砍的。”说着又顿了顿道，“既然珍姐姐替你求情了，这一次就算了，暂且饶你一命。还不快滚下去。”
见姚姐姐身子不适，巴不得早早的离了这储秀宫。我当即推辞道，“姚姐姐身体不适，我们就不多逗留了，还是尽快送姚姐姐回宫吧。”
魏玲沁捧起茶杯，头也不抬，只淡淡的道，“也好，二位姐姐还未见过赏给自己的寝殿嗯，妹妹就不多留了。”说罢不免添上一句，“姚姐姐的咸福宫就在妹妹的隔壁，以后无事，可要常来走动走动。”
辞了魏泠沁，刚出储秀宫，姚姐姐只觉双膝一软，身体前倾，瘫倒在原地，用手强撑着身子。我忙和珑湖将姚姐姐搀扶起来。索性咸福宫和储秀宫仅有一墙之隔，刚过宫门，便有三五太监宫女出来相迎，都下跪喊道，“恭迎小主入宫。”咸福宫虽无储秀宫一对铜鹿那般大气，但是装饰的古朴，楠木雕纹玻璃罩前设地平台一座，平台上摆着宝座、香几、宫扇、香筒等。
姚姐姐一入正殿便坐在宝座上抚着胸口叹息，“又是她在兴风作浪，这贱人早就看我不顺，欲除我而后快。你我纵使大家闺秀，哪里见得这般血腥的场面。”旋即拉着我的手道，“方才亏得妹妹镇定，吓得我连话都说不出来了，整个人都虚脱了。”
我面上一沉，“魏泠沁方才邀我们一见真是别有用心，欲借姐姐之手给妹妹一个下马威。为了妹妹，倒是让姐姐受委屈了。”
姚姐姐无奈的道，“珍儿，魏玲沁的身后有魏忠贤的扶持，宫中少有人能掖其锋芒。我除了藏起满腔仇恨，强颜欢笑，曲意侍奉这只豺狼之外，还能怎样？”
珑湖忙递过来一碗花旗参安神汤，我将姚姐姐手掌抚平，食指和中指刚才被烫了一下，有些红肿，急忙吩咐珑湖，“还不快拿些冰块来给姚姐姐冷敷一番，这玉指可是皇上钦点的，以后可还要陪皇上下棋的。”
姚姐姐眼中的泪水化作眼底淡泊的朦胧，“珍儿，你还记得。”
我点头道，“自然是记得，当日殿选之时可是皇上亲口所言，皇上所言便是金口玉言，以后定不会食言。”
“珍儿，我就等着这一天呢。”随即姚姐姐用胳膊强撑着身子，“我的身子有些不适，就不留妹妹了，妹妹也回自己的永和宫看看，别冷落了新来的奴才们。”
我轻声“嗯”了一声，“姐姐这里有什么缺的，就让珑湖跟妹妹讨要便可，你我姐妹以后不必客气。”
话毕就别过了姚姐姐，路上在想尚未踏足永和宫就生出这许多事端，今后不知还有多少浑水等着自己去蹚。
第四章 雨露恩威
初入后宫，皇帝将永和宫许给了我。刚入永和宫时，院内的两颗古柏略显冷清。我素来不喜奢华，永和宫对我而言，倒是个不错的去处。廊下已经候了一廷的人，皆是以后近身侍奉的宫人。见我上前，为首的一个侍女将精绣暗花纹绸缎挂帘一掀，殿内的布置登时呈现在眼前，直教我瞠目。
正殿被打扫的一尘不染，足下踏的金砖擦拭过后，光可照人。金砖上陈设着几张花梨木镂空雕刻花草图案的围屏，正中位置摆放一把紫檀木漆金镂雕宝座，雕刻着云纹的靠背和扶手，宝座旁边放着一柄御制青玉如意，底下安置着梅花式红雕漆嵌玉痰盂盒。花梨木隔断上是精雕细刻寿字形图案，窗前放着一个花梨木镶嵌螺钿盆架，架上是极其气派的缠枝花寿字洗脸盆。我不禁惊叹道，“与姚姐姐的咸福宫相比，这哪里是一个淑女该有的陈设。若是硬要作比，便是拿鲲鹏来比作斑鸠了。”
掌事的宫女邀我入座，见我坐毕，她毕恭毕敬的跪在上首，带领一众侍女叩头恭迎。本就狭小的殿内，乌压压跪了一地的人。见我让她们起身说话，掌事的宫女才朝我解释道，“嫣小主现为贵人，景仁宫是照着贵人的摆设修缮的。皇上怕小主吃心，特地嘱咐司设监连着永和宫，一同照着贵人的陈设打造。皇上说今夜不能相伴小主左右，特地吩咐，可不能让寝殿内的装饰也落于人后。”
话毕，殿前又是一阵寂然，皇宫的森严非寻常百姓家可比。主不问，仆不答。随后我又通过掌事的宫女，略微的认识了众人一通。
见掌事的宫女说话总是慢吞吞的，极恭敬的样子。我也不去瞧她，将目光环绕在寝宫的陈设瓷器上。一双乌黑的眼睛好似苍冥的暮色，从未直视过她，更显威仪。旁边站立的小太监也不敢多问，早已斟上茶来，复又呆呆立在纱窗下，满脸担忧之色，生怕自己家的小主是个极难伺候的主。我初入宫廷，就盛宠优渥，有些脾气也是正常的。
只是大家都怕我是那种有事找茬，没事训人的性格。加之我初入储秀宫，就要剜了沁淑女跟前内监的舌头。这样的风声，经过沁贵人的发酵传播，早已悄悄传入了后宫。因此谁也不敢先我开口说话，来触我这个霉头。还是我首先开口，轻声问掌事的宫女道，“还不知姑娘的名字？”
她方敢抬起头来看我，娴熟的福了礼道，“奴婢名为卿黛，是司设监拨给小主的宫女，这位为首的公公乃是小贵子。”
我笑说道，“瞧着姑娘的动作行云流水，很是标准。”
卿黛忙道，“奴婢初入宫时，就学了三年的礼法，方能分配到各宫小主跟前伺候。”
宫里规矩向来严苛，每位小主都要配备一名干练的正七品尊等女官作为贴身侍女。及其以下是正八品的一等宫女七人，负责端茶倒水等轻活。从八品的二等宫女八人，负责做饭煎药等不轻不重的活。正九品三等宫女九人，负责烧煤守夜等重活。宫中从五品以上的宫眷才可称为姑姑，只是卿黛的品级不够，宫中的婢女大都称她为卿黛姐姐。
就这样正殿塞了满满几十个宫女，静候我的训话。我和颜的对她们道，“你们和我以后同在永和宫里生活，都是一个屋檐下的姐妹，休要多礼。”
旋即又道了声“赏！”
众人得了些银两钱财，倒也欢喜。
正待她们高兴之际，邃然我稍稍挑了挑眉间，训诫道，“进了这永和宫，你我便要像亲人般相处。若是来日有人朝你们施以金银，伺机拉拢，你们不免心怀侥幸，想在两头主子那里讨个好。这便是不忠，不忠之人我永和宫断不会留。”
虽是刚才谢过恩了，诸人手里高兴的捧着银子。又听我这样一说，面上皆是悻悻，心有戚戚。我又施以安慰道，“既为亲人，我这里有两句话要送给大家。第一句便是‘善恶随人做，祸福自己招’。你们比我更早入宫，早知知悉了这后宫的一切。身在后宫，想必你们较我更加清楚人情冷暖。我不管其它宫殿的宫女内监如何，我要你们本本分分的做事，若是有人欺负到你们的头上，自然有我替你们做主。若是你们胆敢去欺侮别人，那我也定不轻饶。”
我扫了她们一眼，她们不敢看我，都眯着眼睛像是要避开强烈的日光，却又齐声道，“奴婢谨遵小主的教诲。”
我徐徐饮了一口茶水，接着道，“这第二句便是‘躬自厚而薄责于人’。”
见她们听得半懂不懂，更多的只是傻傻的点头。卿黛上前一步道，“小主的意思是，对于那些抢着干重活脏活的，有过失主动承担责任的，便是小主口中的躬自厚。对别人相互谅解宽容，便是薄责于人。若是咱们宫中的人都能这样的话，主仆之间就不会心生嫌隙，互相的埋怨了。”说着倒退一步，朝我福了福礼，请示道，“奴婢妄自菲薄，不知可否转达了小主的意思？”
我露出了微笑，问她道，“姑娘可是读过书的？”
卿黛道，“奴婢小时候是读过几年的私塾，在小主面前献丑了。”
我欣慰的点了点头，含笑对卿黛道，“不愧是我宫里的正七品尊等女官！”说着又道，“来日若珍儿言行和举止有何不规范的地方，还望姑娘教一教我。”
她一口一个“不敢”。
我又道，“扶崧是一直跟随我的，你们以后可要好好相处。”
与我眼神交汇时，已是彼此明白。见她很懂事的将尊等女官一职让了出来，和颜道，“抚松姑娘是小主的陪嫁丫鬟，理应掌管永和宫的一切杂事。小主没入宫前，咱们永和宫缺少一掌事宫女，因此奴婢这尊等女官也是司设监暂时的意思，并非奴婢本意，待来日交由小主定夺。奴婢早已自降一等，现在是小主跟前的一等宫女。”
卿黛的话句句说在我的心坎上，加之她说话和做事都极为老练，虽自降一级，却可以明显感觉到同一级别中，长者位尊，幼者位卑，因此我也对她刮目相看。
忽有内监奏禀道，“重华宫的茹淑女遣人送来了礼物。”
我疑惑的道，“我与重华宫从未有过交集。”
卿黛道，“既然是茹小主的美意，那咱们不妨收下。宫中的小主初入宫时，互赠礼物也是常有的事。”
我很随意的“嗯”了一声，一名从外头进来的内监呈上来一对青玉手镯。我也不吩咐人回礼，只道了句，“我要歇息片刻。”便由扶崧搀扶着回了后面的寝室。
我趁卿黛上前来递茶之际，将她留在身旁给我挽发髻。卿黛注意到我肘腕处的衣服有折痕，用手掌抚着将折痕抹平了。然后给我取下发钿。鎏金的钿子从头上一摘，似卸下了千斤重担。我一看身旁再无她人，就将今日在储秀宫的遭遇说给她听。卿黛瞬间明白了过来，道，“奴婢听闻小主那日在殿前选秀之际，口才了得，颇得皇上赏识，现下又将永和宫陈设成贵人的装饰。沁淑女定是心生嫉妒，想要为难小主，又不愿落人口舌，便以教训姚淑女的方式来敲打小主。”
我又问道，“你怎么看今天的茹淑女朝我示好？”
卿黛道，“小主可曾听闻东郭先生与狼的故事，东郭先生不知道狼有多坏，让被猎人追捕的狼，躲在自己的口袋里。后来狼的本性暴露出来，要伤害他，才感觉到惧怕。”说着又朝我道，“要是东郭先生事先了解了狼，就不会这样做了。”紧接着又道，“重华宫的茹淑女，是咱们不熟悉的人。只是奴婢素来听说她是个从不肯吃亏的人，常把‘宁教我负天下人，不教天下人负我’挂在嘴边。据她宫里服侍的人说，每得她一分的好处，就要忍下加倍的委屈。”
我明白了过来，“你的意思是要我先观察一段时间，看看她为人如何。”
卿黛道，“许是奴婢在宫中待的久了，遇事养成了先看向坏处一面的习惯。奴婢只是觉得预料到将来可能发生的最坏的情况，提醒对小主不利的形势，这才是奴婢的本分。”
我点头道，“你是对的，凡事想到最坏结果，并做好应对准备，当真发生了，自己不会手足无措，只会坦然面对。”说着又道，“你刚才说了，入宫的小主间互赠礼物是常有的事。既然是互赠，不如就由你来挑一件礼物回赠茹淑女。”
一会功夫，双鬓已经挽好。卿黛取过褪下来的这支发簪，道，“不如就把小主头上的这支金镶珠蝠簪回给茹淑女。”
我微微一笑道，“很好，那就由你替我送去罢。”说着从耳垂上取下一对纯紫水晶吊坠，朝她道，“这是赏你的。”
她忙要推诿，见我直道，“姑娘既然食人俸禄，定要忠人之事。”说着又亲昵的朝她道，“以后少不得姑娘护我周全。”
她应了声“是”，朝着扶崧道，“咱们做奴婢的最要紧的便是要忠心主子。小主就算不说，奴婢也知道自己的本分。”
说着又敲了一下自己的脑袋，朝我一笑道，“瞧奴婢都忙晕了头，想必小主从慈宁宫和储秀宫出来，定是还饿着肚子呢。”
说着便急忙着人传膳。
晚膳也是皇帝特地吩咐的，内监们贴着宫门站着，依次往桌子上献菜，上菜的太监们从寝殿外的门坎儿开始，几十个人排了满满一庭院，一直到永和宫的大门坎儿为止。
大婚之夜没有夫君伴在左右，我无心用膳，只挥了挥手让他们都撤了下去。
是夜大雨，我站在屋檐下暗自伤神，扶崧见我闷闷站在屋檐下，试探着道，“小主，还是吃一点吧？”
屋檐上的雨帘越来越密，似给紫禁城披上了一层蝉翼般的薄纱。探头从纱窗朝外望去，殿外的人并列成两排长队，手中提着的灯笼伴着两道光柱透过纱窗，宛如两条透明的金带，而这条金带正是通向我的永和宫。金黄色的的琉璃瓦在蜡烛的映射下更加呈现出一派金碧辉煌，即刻将庭院的黯淡衬的发亮。望着殿外的侍女纷纷下跪叩首，高呼万岁，我心中一个激灵，“他来时，他真的来了。”
在我的翘楚盼望中，他就这样不顾风雨，硬是赶来了我的永和宫。
第五章 凰城夜
乾清宫与永和宫并不太远，若论距离，永和宫可是占尽了便宜。又逢雨际，皇帝索性摒除轿撵，就这样迈着步子朝我走来。素来伴在君侧的王提乾紧紧跟在身后，却不及皇帝疾走，高举着的油伞都撵不上皇帝的步伐。见我伫立在屋檐下，还在傻傻的朝他发愣。皇帝桃腮带笑，脸上的水珠宛然。似不经意的扫了众人一眼，目光最终落在了我的身上。合宫上下的奴才见皇帝来了，慌忙跪了一院子。
倒是我哪里见过这样大的阵仗，不及我屈膝施礼。皇帝用手往殿内一指，“外头还下着雨呢，随朕进殿里说话。”
就这样被他强挽着手牵进了殿内，一边走，一边朝我坏笑道，“怎么了，宫里的教习姑姑应该教过你怎样面圣的。”
见众人都要悄无声息的跟着进去，皇帝嫌憎的摆了摆手。王提乾当即会意，横着身子挡在门前，竖起兰花指斥退了众人，“既然夜已深了，一股脑进去这么多人反倒不好。除了珍小主的贴身侍女外，其余的且先下去歇着吧。”
入了殿内，我稽首喜道，“都这么晚了，皇上怎么来了？”随之又略略笑道，“皇上就爱看嫔妾的笑话，适才臣妾在唱昆曲，一时没有察觉皇上您的到来。”说着不敢与皇帝对视，终是将头微微垂了下去，悄声道，“嫔妾并未接到今晚侍寝的通知，失了体统。”
见我只是身袭一身常服，皇帝不以为意的道，“今天下午太后把朕召去商议皇弟大婚的事宜。自皇弟养母刘氏离世后，一直被太后带在身边管教。所以给皇弟安排婚事，就成了太后和朕必须仔细思虑的事情，马虎不得。”
我知道皇帝口中的弟弟，就是在朝位份显赫的信王殿下，据闻皇上很是疼爱这个弟弟。见皇帝又嗫噬着摇了摇头，道，“只是给王爷选妻，朕也有自己的考量。不能安排得太好，女方一脉不能是有实权的大臣之家；也不能安排太次，女方门楣太低，任谁都要在背后说朕一句刻薄的。”
王提乾在一旁呈上茶水，并且赔笑道，“他们哪敢造次！”
皇帝说着饮了口茶道，“所以朕和太后费了点心思，挑了几门亲事，奈何信王一直强势拒绝，朕也不好‘牛不喝水强按头’，因此在慈宁宫僵持了一会，这才耽搁了。这才未来得及通知你。”
说罢皇帝又欢喜的问道，“你会唱昆曲？朕方才来的急，没有听得真切。”
我微微笑道，“听闻皇上很喜欢听昆曲？所以嫔妾入宫前学了几句。”
皇帝缓缓道，“那是很久以前的事了，以前父皇在时，总是对朕道，天底下最没出息的男子才会喜欢听戏。”说着又无奈的摇了摇头，“许是爱而不得的缘故，如今朕登基了，倒是愈加对戏曲钟爱有加。教坊司的‘正统’便是昆曲，只是昆曲难听，就连朝中的大臣陪朕听戏，都得捧着《二十四史》，拿着《永乐大典》才能听懂里面都有什么典故。渐渐地，朕发现他们在朕身边，都是听戏找罪受。”
说 着皇帝嘴角微微一抖，“吁”了口气道，“你知道么，朕从来没有享受过正常孩子的童年与少年时光。太后常对朕道，要拥有一样东西，最好的办法就是让自己配得上它。更何况是天底下最为金贵的皇位，为此，朕没日没夜的苦读。偶尔见了宫里年幼的弟弟妹妹们，经常会神游一般，看着他们远去的活泼背影而发呆。朕是多么希望母后也能像慈母一样宠爱着朕，可是太后对朕从来都是严厉的训诫。”
我低声道，“是嫔妾勾起皇上的伤心事了。”
皇帝轻叹一声，道，“是朕自己要说给你听的，与你何干。”
我又问道，“皇上今夜不是要露宿景仁宫？”
他的双眸轻轻一扫我的面颊，“皇家宫苑，天子近旁，能进到宫里来是多少人眼中的好福气。当秀女们排着队走进皇宫等着朕挑选时，像你那样希望落选的极为少数，大多数人都盼望着一朝得选，光耀门楣。”说着握着我的手道，“只有你，跟她们不一样。”
说着又道，“朕身边净是些会算计的人，包括今晚去嫣贵人那里就寝，也是太后看中了嫣贵人母家的权势，以后在朝堂上能助朕一臂之力。所以想要她诞下朕登基后的第一个皇子。”说着又道，“以往也就罢了，今个不同，是朕的大喜之日，朕定要寻一个纯粹喜欢的。”
我脸上一阵发烫，道，“可是这会引来宫里的非议的。”
皇帝不以为然的道，“男子大喜之夜定是要跟自己喜欢的女子过夜，她们谁敢妄议。怎么到了朕这里，就不一样了？”说着又问我道，“难道你不想诞下朕登基后的第一个皇子。”
我含羞的道，“那如果是个公主呢？皇上会不会怪罪嫔妾？”
皇帝拉着我的手，和颜的道，“朕膝下子嗣数量稀少，所以不管珍儿生下的孩子是男是女，都会被朕当成是心头宝来疼爱。更何况...”见我着一袭纯白的罩衣，他动情的道，“咱们以后不会只有一个孩子的。”
我斜睥了他一眼，轻声羞道，“皇上于嫔妾的恩惠，怕是一生都还不完的。”
扶崧忙道，“皇上还是劝小主用一点膳吧，肚子里垫了东西，才有精神慢慢说与皇上听。”
他一阵惊愕，“怎么今夜没用膳么？”见他笑容慢慢僵住，随即转首对身后的一众侍女斥道，“怎么办的差事，你们家小主的膳食今夜没有准备么？朕不是特地的吩咐过了！”
见皇帝眼神凌厉，一字一句像是掉在地上都能砸个坑，她们纷纷下跪乞罪，王提乾忙发问道，“你们都哑巴了，还不快说是怎么回事！珍小主为什么没用晚膳？”
我抢她们之前道，“不该她们的事，膳食已经备好，只是嫔妾实在是下不去口，一想到大婚之日无夫君伴在左右，便觉得索然无味。”
他的嘴角浮起一抹笑意，“好，那朕就陪你用些膳食，总不能让朕的珍儿空着肚子和朕同房。”
我的面颊早已红透，简直像熟透了的山柿子，忙低下头去，不敢再看他一眼，只娇羞道，“皇上也不知道羞。”
他仰天一笑，王提乾却上前道，“珍小主不知，皇上也都几日未曾好好的用过膳了，奴才怎么劝都劝不住。”见他又解释道，“近日辽东的后金屡屡侵犯我大明的国土，辽东经略熊廷弼刚上的折子请求为之一战，皇上正为此事烦忧呢。”
还未说完，皇帝一瞪，“好端端的，说这些干什么？”
后宫不得涉政，这是太后今日教导的原话，于此我也不愿接话。只静等着一桌上等的席面摆放妥当，和他共饮一杯。可是桌面上却只安置了一双碗筷，我斥责扶崧道，“做事怎么如此不当心，只呈上了一双碗筷。”
见扶崧面露难色，我便知道其中必有蹊跷，展眉道，“皇上难道不用膳么？”
他挑了挑眉尖，“朕只是说要陪你用膳，却不曾说过要用膳，一想到国事，朕吃不下去。”
后金俨然成了他的一块心病，我撅了撅嘴，“皇上不知，嫔妾也食之无味。”
他迟疑了片刻，徐徐问道，“难道这一桌子席面不合你的胃口？”
我点了点头，指着他面前的一道腊味合蒸，缓缓而道，“皇上您看这道腊味合蒸，讲究的是腊香浓厚，柔韧不腻，捎带厚汤，可是连汤匙都蒸没了，肉定是蒸老了。”
“是么？”他提起面前的筷子一夹，“这道腊味合蒸咸甜适口，哪里将肉蒸老了。”
我假装惊叹道，“没有么？皇上您再看这道炸紫酥肉，酥肉都炸的软绵绵的，哪里能教嫔妾下筷。”
他又夹了一片酥肉含在嘴里，不住的赞叹道，“外焦里嫩，肥而不腻，实为上品。”说罢便笑了笑，“朕的珍淑女愈发的难伺候了。”
我忙赶着话道，“皇上，您再尝一尝这道西湖醋鱼》。”一时间词穷，挑不出毛病来，只得叹道，“想来也是难吃极了呢。”
他将筷子置于鱼腹，轻轻搅动，突然停下手来，顿时失声朗笑道，“好哇，你是在诓朕，朕上了你的当了。你这是在变着法的逼朕进膳呢。这席面上的菜哪一道不是精益求精。”随即爽朗的道，“再取一双碗筷来，朕要和珍淑女一起用膳。”
王提乾眼尖，早早的将一双备好的碗筷奉上。我笑道，“皇上，嫔妾不懂国事，且嫔妾今日方听得太后教诲，不得干涉朝政，辽东的局势不是嫔妾所能进言的，可是皇上的身子是嫔妾所关心的，所以还望饶恕嫔妾方才的欺君之过。”
皇帝朗笑一声，将手掌搭在我的手背上，亲昵道，“欺君，话说的怎么这样的严重。”说罢便嗔笑道，“朕夸你有心还来不及。你的手怎么这样凉，让朕给你暖暖。”说罢硬握着我的手不肯松开，我只得连连叫苦，“皇上又在耍赖皮，这样叫嫔妾如何进膳。”
他却盈盈浅笑道，“朕喂你吃不就行了。”
夜已深了，空气中弥漫着一股闷湿的热气，那是皇帝变得急促的呼吸声。皇帝只看着我含笑不语，在殿内昏黄的灯烛下愈显暧昧。未免尴尬，我偏过头去轻声咳了两声，却发觉不知何时，就连近身侍奉的卿黛也已退到殿外，识趣的背对我们站着，可见分寸二字早就刻进了她的血液里。除了院子里的树枝摇曳作响外，四周一片寂寥。当下的无声，却精准的传达了皇帝心中那绵延无尽的心声，该侍寝了。
皇帝怕我紧张，总是时有时无的与我闲话几句。作为皇帝的女人，适度的保持矜持还是很有必要的。待我羞涩的缓缓闭上眼睛，朦胧中只觉得下巴被人食指一勾，轻轻抬起。又觉得他上身慢慢向我倾斜而来，顿时身体被束缚进一个有力的怀抱。原来是他俯身轻轻抱住了我，径直向着暖阁中走去，在寝塌前止了步子。看着那张离得很近的脸，当下除了略微点点头外，没有任何其他的表示。他将我轻轻放在了榻上，帮我脱去靴袜。转身在榻边坐了下来，低声道：“你往里挪进去些。”
我脱口问道，“皇上也要进来么？”旋即满脸通红，心底里怎么觉得自己那么傻，忙把脸埋在了被褥中，羞道，“从来...从来没有人与珍儿同榻而眠。”
皇帝仰笑一声，“朕知道！”
我闭上双目，不再说话。透过缝隙去看，皇帝自己将龙袍褪下，半挺着身子，赤足坐在榻沿。见他瞥见龙袍裙摆处纹有许多波浪翻滚的水花，水花之上立有山石宝物，俗称“海水江涯”，寓意皇帝的江山“万世升平”。见他在我耳语轻声呢喃道：“江山美人，此刻竟叫朕全占了！”
说着就与我平躺在榻上，我见他脸上犹自带着浅浅的笑意。出于本能，我的手掌一点点的用力往外推他，他看出了我的局促不安，用手轻轻抚住我的肩膀，宽慰道，“怎么，你紧张了。”
我红着脸道，“嫔妾不敢欺君，嫔妾从未如此紧张过。”
他目光注视我良久，笑着开口道，“普通人可能终其一生都很难有机会见朕一面，更何况与朕行合卺之礼。后宫中多是些从内心中敬重朕，甚至只敢远观朕的女子。朕瞧着长春宫的珺淑女，性子倒与你相似，甚至在言语上，比你还细腻几分。”
我挣开他的怀抱，转过身去，赌气的道，“那皇上为何不去找她？”
皇帝坏坏一笑，“唯有一样，她的相貌不似你这般出众。”说着又笑道，“以前读书的时候，最不耐烦的部分就是男女之间的卿卿我我。如今看看自己的模样，只觉得又骇笑又臊得慌。”说着又道，“都道温饱思淫望，如今朕和你用完膳后，变得愈发的有精神了，这全都拜你所赐。”说着又“嗤”一声笑，“可是有种搬起石头砸自己的脚的感觉。”
说着牵住我的手，只发觉掌心中已然都是汗水。皇帝为解我紧张，与我闲话道，“你姨母家的哥哥周嘉谟上折子要去边关戍守，正好福建沿海贼寇四起。”
我转过头去，郑重的说道，“臣妾的哥哥没有皇上想象的那样好，朝廷不乏文武兼备的栋梁之材，素闻户部尚书周铮就是从福建任上调入京城，想必他较皇上更清楚沿海的情势，皇上何不问问他的意见？”
皇帝极是温和的道，“朕不过是随口问问，你难道就不想让哥哥建功立业。”说着便看他一双眸子死死盯住我看，“朕的珍儿好像对朝政很感兴趣？”
我忙改口道，“是臣妾失言了。”
皇帝宽慰我道，“你不必为难，恰逢浙江布政使商周祚给朕上了折子，浙江少了个总兵的空缺。让他走马上任，不过是朕一句话的事儿。”说罢又仍朝我笑道，“让你欠朕一个大人情，岂不更好？”
我惶惶的道，“入宫之际，太后就告诫过臣妾，万不可涉政。况且官场上的事，臣妾早已释然，纵然是南宋第一猛男辛弃疾，也逃不过人才埋没的下场。更何况是臣妾的哥哥。”越说越觉得心下不安，不知何时，心头略过了一丝警觉和恐惧。我深谙皇恩莫测，更明白恪守本分才是唯一守常之道，当下又道，“臣妾又想起了汉高祖刘邦的发妻吕氏，吕氏一脉最后被灭族的根因在于吕雉太贪，维护母家人到失去原则的地步。从她沾染朝政起，吕氏一族就走向了灭族。”
皇帝见我语气诚挚，也不再强求些什么。只笑道，“和朕讲讲你以前的事吧，拣些有趣的说说，朕应当是爱听的。”忽而殿外有秉灯的宫人走来，暖阁外一片脚步错乱，好像有人说话，似要求见。王提乾出去后，碾转片刻后，复又返回来，恭声唤道，“皇上，皇上。”
皇帝懒懒的应了一声，以肘撑身，半挺着身子朝殿外一瞥，“有什么要紧的事？”
王提乾唯恐惊了圣驾，悄悄打开门缝，蹑手蹑脚走到皇帝跟前。从袖口掏出一张纸笺，怯生生的道，“这是侨督刚才在宫中吟的首诗，被上公底下的锦衣卫听到了，即时打发了人来回禀皇上。”
说着便将诗词交上，皇帝接过一瞧，纸面上赫然写着一首诗：
春花秋月何时了，往事知多少？小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中！
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。
皇帝不禁眉头一皱，刚才欢笑融洽的气氛却早已不复存在，淡淡道了句，“是南唐后主李煜的《虞美人》。”皇帝又问及王提乾道，“你看看有何的不妥？”
王提乾道“这首诗奴才也曾听闻过，用以叙述烹金馔玉的江南国主李煜，一变而为阶下囚的悲切的心境。皇上前几日将指挥使的职位移交上公，贬其为指挥同知，倒是极符合侨督现在的意境。”
我想他没有点名要害，果然皇帝面如死水，暗藏惊涛。不再看他，倒是面视向我，问我道，“你觉得呢？”
我谄媚一笑，“问题怕是出现在这！”说着躺在他的怀中，用手指了指纸上的一个“明”字，缓缓道，“故国不堪回首月明中，还有这句‘雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改’，朱字乃是国姓，如今‘朱颜改’，这不是明白的讥讽当朝圣上不如前朝的先帝明事理！”
皇帝虽然点头应着，心里已是极为不快，口头上道，“你果然聪慧，和朕想到一块了。”紧接着顿了顿道，“这首诗不但怜悯自己，顺带着讥讽了朕，果然是一箭双雕，教人挑不出毛病来。很好！很好！”
王提乾问道，“既然如此，不知皇上如何处置侨督？”
借王提乾之手呈上来的弹劾，且先不论真假，退一万步就算是胡编滥造的，那也是给了皇帝一个整顿吏治、打压强权大臣的机会。因为是皇帝想动刘侨，所以锦衣卫才会不顾一切的搜查刘侨的罪证。
我摇了摇头，在此之后，刘侨再也不可能再回到以前的辉煌。果见皇帝徐徐道，“贬他离京，去南京的凤阳守灵，无诏不得入京。也为后世的奴才做个样子，即便是宫里有权有势的奴才，有违君意就是这个下场！”旋即又郑重了语气道，“朕永远都不想再见到这个人！下去！”
王提乾复又被他打发到殿外候着，暖阁内又只剩我二人。殿外的大雨淅淅沥沥，一些深凹的地面已有雨水集齐的水洼了。虽是深夜，仍有不少侍卫轮番巡逻，脚下的踩踏声忽远忽近。“轰隆隆”的倾盆大雨和我娇羞的喘息声交织在一起。罗帔掩丹虹，我转过头去不肯直视。
只觉眉黛羞频聚，唇朱暖更融。气清兰蕊馥，肌润玉肤丰。无力慵移腕，多娇爱敛躬。汗光珠点点，发乱绿松松。只觉得耳边匀称的呼吸越来越急促，越来越急促。
渐闻声颤，微惊红涌。顾不得鬓乱钗横，花娇难禁蝶蜂狂。和叶连枝，一并赋予付与君郎。
夜半而醒，窗外天色仍是漆黑，难以分辨究竟到了什么时刻。我将紧紧贴在他胸脯上的头颅微微一颤，犹如小石子坠入平静的湖面。皇帝也随之睁开了眼，浅浅的吻在我的额头，问道，“可是被朕抱得紧了？”
我面上一热，“嫔妾想是饿了。”
皇帝笑道，“那朕让他们做一盘荷包里脊给你填填肚子。”
我忙劝住他道，“宫里素有夤夜禁火的规矩，臣妾怕皇上一旦传旨夤夜生火，这个先例一开，恐怕从此以后就会成为惯例。即便不是每天，也会时常有人偷开禁火。嫔妾愿意忍受这一时的饥饿。”
第六章 荣宠
皇帝夜宿永和宫后，门可罗雀的庭院突然变得门庭若市了。各宫的姐妹日日晨起而入，送烛而出，门槛几乎都要被踏坏了。甚至有些奴才佝偻的腰背在不知不觉中挺直起来，堂而皇之的替我收受了这些祝贺、奉承的礼物。尤其是长春宫的茹淑女，时不时的将宫中的布料送来给我，又将自己宫中为数不多的君山银针挪一些送我。尤其是一面绝种玉料，连卿黛这种见过世面的看了，都不能移开目光，不住惊叹道，“茹小主给咱的礼物，再砌两个屋子也是装不下的。”
扶崧也道，“与其她小主不同，其她人来都希望能见一面皇上。她每次来只和小主唠些家常，可见是真的与小主投缘。”
她的心思，果真这么简单么？我摇头道，“哪里有那么多不求回报的真情，皇上欲修缮慈宁宫，她父亲垂涎工部的差事已久，这可是个肥差。”
卿黛恍然道，“小主的意思是，咱们与她之间，反倒更像是互帮互助以利益为主导的团体联盟。”说着又道，“可是，她从来没有开口让咱们帮助过她。”
我淡淡一笑，说着瞥了一眼侍立在旁的小勋子，道，“这几日明里暗里，茹淑女不知朝我身边的内监使了多少银子，教他们不时的在我耳边吹风，杨大人想要接手工部的差事。”
卿黛问我道，“那小主的意思呢？”
我微微一笑，“你们记住了，事关朝政，我的态度永远是不闻不问。”
卿黛道，“茹小主也真沉得住气，几天才打听出这样无关痛痒的态度来，倒不如她自己来问的干脆。”
我低眉浅笑道，“且再看看她能忍耐到何时？才肯向我开口！”
卿黛怅然叹了口气，“原来小主心里早就跟明镜似的。”
我叹息道，“也好，有时候依赖于感情的关系反而没有利益结合的关系更牢固。”
这日想念小时候的吃过的碳烤栗子，正逢着扶崧将炭盆里的火焰调到正盛，因此决定自己烤着吃。扶崧将筛好的板栗身上划了个十字刀口，一并扔进了炭盆里，不时有噼里啪啦的爆裂声，不一会满殿充斥着炭气挥发的香甜味。此时司设监总管赵富琛送了条云锦织金软蚕冰簟衾被到我宫里，朝我赔笑道，“自小主侍寝的那夜后，皇上就下了旨意，要奴才赶出一条龙凤呈祥的被褥来。奴才已经拖了几日了，刚做好就赶紧给小主送了过来。”
扶崧问道，“像这样重要的东西，你们难道没有提前预备下一条吗？”
赵富琛笑道，“姑娘不知，这龙凤呈祥的被褥唯有皇上大婚的时候，才给配下一条。原是按照太后的规矩，备了一条放在嫣贵人的景仁宫。若是被人知道了奴才还私自预备下了另一条，那可是掉脑袋的罪过。”说着又道，“皇上特地吩咐过了，别人有的，小主一样也都要有的。”
我瞧见衾被最外层是万福万寿花边，中间的是龙凤呈祥的图案。赵富琛又解释道，“小主您瞧，这被面和被里须得一根金线缝制到头，中间不能断线，不能接线，更不能结成疙瘩，寓意千里姻缘一线牵。织造这样宽达九尺的锦被绝非易事，须得由提花工和织造工两者相互配合完成，几十人一天只能织出两三寸。奴才紧赶慢赶才赶了出来，还望小主满意。”
我又问他道，“如果我没记错的话，依照宫中的惯例，初春后的几日，各宫的炭火都应该陆陆续续的取消了，永和宫却丝毫没有减少，这是为何？”
赵富琛解释道，“这也是皇上特地吩咐的，皇上说小主素日里格外畏寒，永和宫可延迟炭炉的裁撤。这几日多用出来的木炭，从来年冬季小主的份例中扣除便是。”
我担忧的道，“这样会不会有违宫规？”
赵富琛却不以为然的道，“宫里虽有规矩拘着，但拘的都是那些不得宠的小主。这世间的规矩，原不是就为了贵人而设的。小主深得皇上宠爱，便是再放纵十倍，又有谁敢多说一句。这宫里的小主不受宠，便被规矩压着一辈子。像小主这样深得皇上宠爱的，便可以踩着规矩，制订规矩。”说着又极为恭敬的道，“若是小主还有其它的需求，吩咐奴才即可。小主的规矩，便是奴才的规矩。”
待送走赵富琛后，一连过了几日，后宫依旧风平浪静。清晨我站在院子里为花浇水，深春的暖阳似罩在灯笼的烛光般，发射出根根橘红色的金线，照在面颊上暖洋洋的，格外舒服。临夏之际倒是暖和多了，温润的阳光透过薄薄的云层，穿过层层叠叠的枝叶，漏映到我身上轻轻摇曳的光晕，愈加显得我容光潋滟。片刻欢喜，便喃喃道，“真是难得的好天气。”
扶崧怕我畏寒，为我披了件紫绡梅花纹披风，小贵子见我不经意间抖了抖肩膀，便上前请示道，“小主若是觉得热了，奴才给小主将披风取下吧。”
说着便要上前为我取下披风，忽而扶崧用手臂凌空一拦，蔑然一笑，“你这是作甚，分明是这天气太冷了，小主才打了个激灵，依奴婢看，就别取下了。”
我略微笑笑，“你们一个说我冷，一个说我热，我到底该听谁的？”
小贵子的脸“腾”的一下红了，见当众被扶崧折了面子，加上方才的蔑然一笑，小贵子心中火起，早已沉不住气，急赤白脸的道，“奴才浑身都冒汗呢，还是给小主取下吧。”
扶崧却挡在我的面前，抓着他凌空的手腕不松，执意不肯退让半分，“我在小主身旁服侍多年，是你了解小主，还是我了解小主。”
二人谁也不肯退让半分，在我的面前争执起来。见小贵子头顶冒着热气，鼻尖坠了几滴汗水，不知是热的还是被扶崧气的。卿黛忙圆场道，“是否取下披风，不是小主说的算么，你们难道要逾越本分，强拿小主的主意！”
卿黛说他们逾越本分倒也不过，她们便都赌气不再言语，我方淡淡的道，“是有些热了，那便取下披风吧。小贵子，别让这披风徒增些褶皱，你现在就送回殿里。”说罢便将披风取下，小贵子赔了十足的笑意，冲我诺诺的应着。随即冲着扶崧轻轻一蔑，满眼皆是得意之色。待他走远，扶崧气道，“小主你看，方才小贵子气焰有多嚣张。奴婢偏要折了他的面子，小主不知道这奴才平日里多盛气凌人，在咱们永和宫里当差的，哪个没有受过他的气，如今竟敢当面对小主放肆。”
见我眉间稍怒，郁然道，“小贵子的不安分我也略有耳闻，他仗着我得宠，私底下不知如何凌辱旁人。”说罢便神色一晃，凝神望着卿黛，“扶崧与我亦姐亦妹，我从未将她视为奴仆，还望妹妹以后多调教些。”
卿黛急忙施礼道，“小主言重了，小贵子他不敢对小主无礼的，只是之前听人说起过，小贵子是司设监总管赵富琛的表弟，进宫之前便四处打听哪位小主得势，被赵富琛安排到了永和宫。”
她们随我踱步缓缓前行，我只淡淡的道，“赵富琛为人势力，他的表弟倒也不让人意外。”
用过午膳后，只觉得身子乏了，便侧身躺在纱窗旁的一张贵妃榻上，背靠一个绢纱彩绣靠背。凉风骤起，隐约觉得背上一阵寒风略过，又听见一阵环佩清脆的响动，以为扶崧上前来了，也并未回头去看，只吩咐“她”道，“将靠背往下挪一挪罢。”
来人方才将靠背往下挪了一挪，只是挪动的力度有些大，好似男儿应有的力度。我却丝毫没有察觉，继续道，“再往下些，挨着腰间舒服些。”
他又往下挪了挪，然后拢了一条羽纱立狐披风披在我的身上，双手按住我的双肩，一个温润的声音响起，“这样呢，是不是能舒服些了？”
闻声我猛的一回头，见皇帝正坐在贵妃榻的边缘，报以温润一笑，亲自为我调试角度。王提乾躬身立于皇帝身后，还有卿黛等一干随从，都不敢出气。榻前人数虽多，却极为安静。他温文如玉的道，“除了先帝，还从未有人敢背对着朕说话，你可是第一人。”
他的身影在日光的摇曳下恍如隔世，我神色猛然一凛，急忙起身行礼，“嫔妾见过皇上。”随即便抱怨道，“皇上来了也不通禀一声，好让嫔妾早做准备恭迎圣驾。”
他却平心静气的道，“朕看那些大臣们呆板的奏折，看的倦了，所以想要去御花园散散心，不知不觉竟走到了你这里。听你宫里人说，你用完了膳正躺在榻上小憩，便下了令不许人打搅你的好觉。”
今日清晨化的浓妆早已淡去，懒起画娥眉，兼之一直没有梳洗，脂粉原是一直擦到后颈窝，如今也淡去了许多，便推诿道，“待嫔妾重新梳妆一番再来见驾。”
他坐在贵妃榻的边缘用力抵住我的手腕，久久不愿离去，“朕瞧着你就算淡妆也胜罗敷几千倍”又道，“让朕替你画眉如何？”说着幽幽一笑，“闺房之内，夫妻之私，莫过于画眉者。”
我脸上一窘，但还是含羞的点头应了。皇帝又道，“饿不饿，朕叫她们时常在你宫里备了些点心。”
我方发觉自侍寝那夜后，我宫里的点心就没断过。
一连几日，皇帝都要夜宿永和宫，于我而言是莫大的恩宠，于后宫姐妹却是莫大的妒忌。这日接驾后，我起身极力推辞，“万万不可，皇上大喜之夜就冷落了众位姐妹，如今理应去景仁宫陪嫣姐姐，嫔妾要做贤妃。”
皇帝只含笑看着我道，“什么，你要做贤妃，那朕日后便封你为贤妃如何？”
我一时语塞，急忙推诿，“皇上，后宫素来遵从‘贤慧淑德’四妃，贤妃更是四妃之首。是嫔妾口误，并无封妃之心。若是这话传到了她人的耳中，恐怕又起波澜。”
他按捺住性子，执意说道，“待明日再去景仁宫陪嫣贵人说话。”他又耸了耸肩道，“明日就是立春，朕要在交泰殿设家宴，到时候众位妃嫔都会到。”
我轻声说道，“是，嫔妾到时出席就是。”
心里却在忧愁，我的这份盛宠怕早已被各宫的姐妹们垂涎。可他他执意要留在此处，也罢。以前小时候娘亲为哄我入眠，常在塌边为我讲述牛郎织女的凄婉爱情。我于儿时懵懂中，只感叹世间的恩怨情仇如蜉蝣般，令人难以捉摸。如今深陷红尘，对他的爱意早已烙在我的心头，如殷红的朱砂般难以褪去。