《晋升王道》免费试读
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第一章 沙暴将至
茫茫沙海之中，一支支驼队在缓慢前进，他们是来自帝国和沙漠各国的商旅，在经历过乌拉素沙漠的千难万险之后，终于抵达了他们此行的目的地，一座由土黄色砂石建筑构成的城市，萨马尔。
这里的城墙也是以砂石为原料修建而成的，作为替城市阻挡风沙的建筑，不算高大，但却结实耐用。城市外围的建筑大都破败不堪，而靠近城中心的建筑则显得十分规整。城中心是一座土黄色的城堡，那是萨马尔伯爵的府邸。伯爵统治之下的萨马尔，是帝国北方重要的贸易城市。萨马尔常年与众多沙漠国家贸易，故而这里汇聚了周边各国大大小小的商人，商业贸易活动频繁。商人们将帝国国内内难以见到的各种奇珍异宝例如香料，珍贵矿石等带入帝国。城北的萨马尔湖则提供了沙漠中最重要的资源――水。而这一切，铸就了萨马尔城的繁华。
今天的萨马尔，却有些不寻常。街上充满了身着帝国黑色铠甲的士兵，城内外布满了代表帝国皇室的红龙旗。由于城门处例行检查的士兵数量比以往多了许多，商人们都紧张不安，生怕被当做间谍抓起来。每一个入城之人，每一匹骆驼身上的货物，都要经过军士的严格排查，无一例外。
这时，三个灰头土脸，衣不蔽体的**岁孩子爬到了城内一座较高塔楼之上，看向了城门口的人群。
“卓雅，桑尼，看那边的那个卷发的商人，一看就是有钱的主！”其中一个体格消瘦，肤色发白的灰发少年，对身旁的两个同样瘦弱的伙伴说道。
“嗯，看他长袍的材料，起码也是巴克尔老爷那样的有钱人！”被叫做桑尼的短发少年回应道。
“维纶哥，桑尼哥，咱们在这里是不是有点危险啊！”一旁名叫卓雅的少女有点紧张。
“别吵，不然你就回去！”桑尼给少女示意，让她不要说话。
“不！我不要回去！我要和你们在一起！”卓雅急得都快哭了，而桑尼和维纶都被逗笑了。维纶见卓雅真的要哭，赶紧开始劝：“卓雅，不是我们逗你，要知道，我们这些生活贫民窟的，要生存，就要敢于豁出去，不然只能活活饿死。”
“好吧，我不说话就是了。”卓雅虽然稍微有些委屈，但她不是笨蛋，道理很简单，她最讨厌的就是饿死。
此时，城门处有了动静，三个小鬼立刻安静下来，仔细听着城门口处人们的对话。
“多谢大人！多谢老爷！这是我的一点心意，请您收下，好请弟兄们喝个小酒！”那个留黑色卷发的外国商人对卫兵一拜再拜，不用说，他被允许进城的。
“住口，伯爵大人严禁我们喝酒，快进去！不要浪费时间！”卫兵队长瞥了一眼商人递出的钱袋，一脸不屑。
“呵，这个兵痞是嫌钱少了吧！”把一切都看在眼里的桑尼笑了笑，维纶和卓雅也差点笑出声来。
“大人，这点银币是我的心意，请您一定要收下！”商人眼珠一转，又掏出一袋钱币，比刚才的要饱满许多。
“哦？帝国银币？”队长接过钱袋瞧了瞧，面色柔和了些，道：“你们这些外邦人，什么时候不好，偏偏这个时间来萨马尔，我看你还挺上道，劝你早点离开！”
商人点了点头，连忙回应：“多谢大人的好意！小人这就进去。”说罢，赶忙招呼手下人把骆驼牵进城去。
“抓起来！一看就是敌国的j细！”又听到那个队长的声音，一个商人慌不择路，被轻易抓了起来。
“这个家伙要倒霉了，谁让他一毛不拔？”维纶看着眼前发生的一切，随后继续盯着刚才那个卷发商人。
“二十枚帝国银币，比以往要多一倍啊！看来萨马尔最近确实要有大事发生，呵呵。”卷发商人回头看了一眼，不禁轻笑俩声。
“就这个商人了，桑尼，我们下去。”说着，维纶利索地回到了街上，向着商人离开的街道走去。桑尼，卓雅也紧跟而上，他们知道，今天的晚饭有着落了！
萨马尔的街道上，商人却也如往常一样做生意，毕竟只要进了城，只要不去主动招惹士兵，也没什么人会找商人的麻烦，毕竟商人是这个城市的财富创造者。街上还有一些商铺，虽然最近萨马尔城内军队数量大增，也并未影响他们，甚至还让他们的生意变得更好了。
“老兄，你是本地人，能告诉我城里到底出什么事儿了？”刚入城的卷发商人问向前方路边的老乞丐。乞丐在萨马尔随处可见，而他们最大的聚居地就是靠近城墙边缘，破烂不堪的建筑群，那里充满了肮脏，贫困和犯罪，本地人叫那里为“垃圾镇”，而大部分外邦人都会叫它最显而易见的名字――贫民窟。
“想知道，两枚铜币！”老乞丐看了看商人还算不错的着装，商人身后的护卫，又看了看不远处巡逻的军士，不慌不忙地说道。
“先给你一枚，另一个看你知道什么，说好了，可以多给你一个，怎么样？老兄？”商人笑着提出了建议，而老乞丐挠了挠头，似乎还不能决定。
“只要你说的好，我给你加两枚！怎么样？”
“好，我说！记得约定！”眼中闪着精光的老乞丐一把夺下商人手里的钱币，开始说明萨马尔的事情，这时，一道稚嫩的声音打断了乞丐的话语：“那边的商人，我告诉你这里的事情，只需要两枚铜币！我比那边的老鬼知道得多！”
商人回头望去，只见干枯的树木上，坐着一个蓬头垢面的少年，不用说，他就是刚才偷看城门口的维纶了。
“臭小鬼，也想抢老子的生意？快滚！”那个老乞丐气的胡子都翘起来了，急忙站起来，指着维纶大骂起来。
“呵呵，老鬼，你就这点能耐？有本事爬上来打我啊！”笑了笑，维纶对着商人说：“在垃圾镇里，我知道的事情不比这老鬼少，你想知道的我都会告诉你！”
“哦？有趣的小鬼。”商人对这个张狂地小子产生了兴趣，便说：“只要你能证明你知道的比他多，就可以多拿一个铜币！”
“好，你问吧！”维纶自信地应答。
“不，你不能这样，我们说好了的！”老乞丐不服气，而商人却挥了挥手说：“机会都是均等的，你说好了一样给你！”随后，他问到了城中增兵的原因，老乞丐率先回答：“那是因为城里来了大人物！”
“大人物？谁，是萨马尔伯爵还是坎拉公爵？听卫兵的话，那应该是萨马尔伯爵了！萨马尔伯爵，虽然是萨马尔城的城主，但常年在帝都生活，不愿到遥远荒凉的萨马尔来么，现在怎么回来了？”商人自言自语，而老乞丐也说，贵族老爷们的事情，他也不清楚。
“据说是一个叫安德烈的大人，老鬼，这你不知道吧？”维纶说着还不忘嘲讽一番老乞丐。
“什么，安德烈么…”商人貌似想到了什么，有些紧张，又对维纶说：“这事你有没有对其他人说？”
“这小鬼胡编乱造！他怎么可能知道那么多？”老乞丐有些着急。
“既然你不知道，还有什么好说的？”商人笑了笑，又转过头对维纶说：“小子，你继续说！”
老乞丐面如死灰，却又无可奈何，只得回到街对面老位置上坐下，等着经过路人的施舍。
“没问题，但你得再掏两枚铜币，因为我这里可是独家消息！”维纶眼睛一眯，也有点商人的派头。
“哈哈哈！你这小鬼真有意思，说吧，这一袋铜币都是你的！”说着，他从长袍里掏出一小袋铜币，还打开让维纶检查了一番，确认过以后，维纶点了点头，继续说：“我是偷听巴克尔说的，消息应该没有问题！巴克尔说，最近萨马尔要有大变故，那个从帝都来的安德烈大人，带了很多军队。所以巴克尔让手下人不要惹是生非！这就是我知道的，信守承诺的话，就把钱袋给我！”
“巴克尔是帝国北部最大的商会，巴克尔商会的会长，他的消息应该可信。帝都么……不知道他为什么来这里，还带了那么多士兵，难道说……”商人一边思考，一边将钱袋递给了维纶，又问：“小鬼，你叫什么名字？怎么听到巴克尔的对话的？”
“我叫维纶，这名字是我还在教堂住的时候，别人叫我的。至于听巴克尔的对话，是因为我的腿脚比其他人利索而已。”维纶接过钱袋，回应商人的问题。
“呵呵，拿着钱，好好吃一顿！”说罢，商人就沿着道路离开，去寻找着自己的驼队了。维纶掂量着手中的铜币时，一旁的墙壁上窜出两道身影，不用说，就是桑尼和卓雅两人。
“为什么迟迟不发信号？”桑尼烦躁地抓着头发说道：“那个男人一看就是个阔佬，身上指不定有多少银元呢！为什么不下手？你早说啊！”
“哎，虽然我也想，但一个对小乞丐都能体现他的慷慨和诚信的人，不会是一个普通人，想对他下手，不太容易啊。”维纶把钱交给桑尼，满脸苦闷。
“桑尼哥，现在责备维纶哥也没用，至少我们得到了一袋铜币了，今天的份足够了。”卓雅拉着桑尼的胳膊说道。
“哎……真受不了你俩！走吧，毕竟拿到这袋钱还是你的功劳，以后记得早点告诉我，在墙上扒着可不好受！”桑尼拍了拍维纶的后背，笑着说：“要银币以后机会多得是。”
“维纶哥，我想吃炖r。”卓雅又跑来抱着维纶的胳膊蹭了蹭。
“维纶，走吧，带卓雅吃饭！”
“谢谢你们理解我，桑尼，卓雅，我要成为能够天天吃饱饭的人，到时候，让你们天天吃上炖r！”维纶下定决心，一定要想方设法成为像巴克尔老爷那样有钱的人，走出“垃圾镇”！
“哼！三个小兔崽子，还想天天吃上炖r？快吧身上的钱交给我们！爷大发慈悲，放你们一马！”刹那间，三人就已经被七八个凶神恶煞的匪徒包围了！
“快跑！”三人借助街上的杂物迅速爬上了一侧建筑物的阳台，相对笨拙的匪徒们开始在后面追，却怎么也追不上这几个孩子。
“可恶！这几个小鬼怎么这么灵活？”匪徒头子抱怨着。
“哈，快点跑啊，别被抓到了！”孩子们越跑越快。
这就是萨马尔贫民窟里孩子的日常生活。
萨马尔城中最高大的建筑物，当属萨马尔城堡了。夜晚的萨马尔堡，灯火通明。此时此刻，城堡中正进行着一场宴会。宴会主位是一个四十多岁的中年男人。他红发似火，脸部棱角分明，目光炯炯，身着黑色的，印有帝国红龙纹章的精致礼服，看起来沉稳干练。
“此次帝国北征，还要仰仗诸位。父皇把统帅权交给我，我会进军安图斯，将珍贵矿产地纳入帝国的领土，届时，各位都会在北方获得新的领地！”主位上的男人对宴会上的各位领兵的贵族许诺了土地。
“哈哈哈，有安德烈大人在，帝**必定势不可挡！”“是啊，安德烈大人征战数十年还未有败绩！”一旁的贵族纷纷开始称赞主位的安德烈公爵。
“安德烈大人，门外有人带贺礼求见，据说是奉奥铎皇帝陛下之命前来预祝大人旗开得胜！”一旁留着灰胡子的老贵族向安德烈说道。
“让他带进来，我看看我的父皇会带什么特别的礼物给我。”随后，大厅的大门打开，一个金发，留小胡子的贵族走了进来，随后两个士兵将一个四方的木箱抬了上来。他左顾右盼，最终看向了主位上的安德烈公爵。
“怎么陛下找了这么个人来送贺礼？”“看他那尖嘴猴腮的样子！”一旁的贵族们开始窃窃私语。
“殿下！这是陛下为您带来的贺礼！请您开启木箱，神奇的事情就会发生！”那男人对着宴会主位方向高喊，安德烈点了点头，“卫兵！把贺礼打开吧！”安德烈为以防万一，让卫兵去开启木箱，自己依旧坐在宴会主位上。卫兵打开木箱的一瞬间，木箱之中出现了一只红龙的雕像，红龙看起来凶猛异常，栩栩如生。
“喔！”“这精妙的雕像，真不愧是陛下的礼物！”贵族们惊呼巧妙。
“红龙还需烈焰，请殿下为红龙口中点火！这雕像口中之火，在殿下远征归来前，不会熄灭！”那男人向安德烈行礼，邀请他为红龙口中点火。
“萨马尔伯爵鲁道夫大人，我赋予你替代我点火的权力！”安德烈小心谨慎，不愿意接近雕像，想把锅甩给萨马尔伯爵，可是无人回应。
“大人，伯爵大人去厕所了！”一位侍者对安德烈说道。
“呵呵，那就由你来点火！”安德烈笑了笑，命令侍者上前点火，侍者不敢推脱，只得手执火把，走到雕像旁，后将火把塞入红龙雕像的口中。
刹那间，红龙体内发出一阵火光，将整个大厅照亮！
“真是奇迹！”贵族纷纷惊叹，而安德烈笑了笑，说道：“真是有趣的礼物！”
金发男人也哈哈大笑，说道：“还有更有趣的呢！”他眼中只剩下雕像迸发出的火舌。
随后，火焰跳动得越来越活跃，吓得贵族们纷纷退散！雕像发出一阵巨响，炸裂开来！整个城堡摇晃起来，伴随着巨大的声响，火焰席卷了整个大厅！
帝国皇储，安德烈公爵，亡。
第二章 一个人的战斗
一周之前，一支足有上百人的驼队正行走在帝国的北方边境，荒无人烟的沙漠。
毒辣的阳光使得人们脚下的沙子变得滚烫，驼队中的人们饥渴交加，以至于有虚弱者开始掉队，领头人不得不令所有人停下脚步，原地休息。
领头人长着一头杂乱的金发短发，留小胡子，身披灰色棉质长袍，长袍上印有帝国皇家的家纹：一只口吐烈焰的红龙――这表明他是受帝国派遣而行动。驼队中有穿着印有帝国红龙图案的黑色铠甲的士兵，也有身着灰色长袍的仆从。大多数士兵因为难以忍受酷热的环境，将铠甲脱下，露出自己健壮而又布满伤痕的身躯。
“瘦猴？瘦猴在哪？还有多久才能到萨马尔？你知道么？我不想再遇到那些该死的砂虫！”喝了口水，领头人烦躁地问向一旁坐下休息的人们。这时，人群中钻出一个像猴子一般的精瘦男子，他是萨马尔出生的，对这一带的环境非常熟悉，是这支由帝都前往撒马尔的驼队的向导。
“只要两天，大人。向您保证，两天就能到达萨马尔！砂虫只是个意外！”瘦子低头致敬并急忙回应道。不久之前，这个小队刚被砂虫袭击过，由于士兵的努力，虽然砂虫最终远离了驼队，但也搭上了几条性命。
砂虫是一种在沙漠中生存的大型虫类，通过挖掘砂土移动，昼伏夜出，一般以其他小型虫类为食，个别的会袭击落单的沙漠生物，一般不会袭击人类，更不会对数百人的驼队感兴趣，但此次对驼队的攻击却一反常态，令熟悉此地的向导都措手不及。
听到只有两天的路程之后，所有人长舒一口气，因为之前砂虫的袭击，许多人都挂了彩。
“两天？”金发的领头人一脸不屑的看着向导，“如果再遇到砂虫，我们都要交代在这里了！”说罢，还狠狠地瞪了他一眼。
“大人，您听我说，天色已晚，要是再不抓紧赶路，砂虫就真的要来了！”瘦子弯下腰，边傻笑边解释道。
“哼！废物！”领头人也意识到，这瘦猴傻是傻，但话还是有道理的，便不再纠缠下去，回头对身后的军士喊：“都起来赶路！我们要抓紧时间，只要把礼物送到皇储大人手里，每个人都会得到十枚帝国银元！”
“哦哦哦！”也许是金钱的力量战胜了疲惫，听到报酬的人们高呼起来，面带笑容，迈开步伐，继续前进。
“哼！鼠目寸光！货物送到后，皇储大人高兴的话，皇帝陛下会赏我一千枚帝国银元！区区十枚银币，老子还看不上！还有，这瘦猴，一路上跟我装傻充愣，等到了撒马尔，迟早要他好看！”领头人在心里迫不及待地考虑要怎么用这一千银币过逍遥日子，却不知此时，向导看向自己那冰冷的眼神。
两天之后，疲惫不堪的人们终于抵达了萨马尔城，但他们却预料不到自己居然会在城门口被拦住了去路。
“我们从帝都来送礼的，身上有帝国皇家签发的通行凭证。”领头的金发男子将通行凭证交给卫兵。“在这里稍等。”不一会儿，卫兵带着一个穿着普通的灰须老人出来，他对人群扫了一眼，突然大喊：“他们是j细！抓住他们！”听到老人话语的卫兵迅速展开行动，凭借数量优势和体力优势，控制住了驼队中人。
“你们有什么证据？放开我！放开我！我要见公爵大人！”那个领头人大喊大叫，但也改变不了他的命运，他们都将被投入萨马尔地牢。
萨马尔地牢位于城堡的正下方，有数百名卫兵轮流看守，普通人难以接近，犯罪者c翅难飞。夜深之后，一位贵族造访了这里。
“伯爵大人，这边请！”铁栅栏打开，长着灰胡子的老人在卫兵的带领下进入了y森的萨马尔地牢。这个留着灰胡子的老人就是萨马尔的统治者，鲁道夫伯爵。
“没有我的命令，任何人都不要放进来！”“遵命！”地牢看守立即将地牢的铁栅栏锁死，防止有人闯入。随后，鲁道夫与一名全副武装的骑士进入了地牢深处。
“您终于来了，大人！”鲁道夫要见的，就是那个又瘦猴一般的向导。
“辛苦你了，威廉。但你的任务还没有结束，你要假扮送礼队的头领埃文，把贺礼送到公爵的面前，这个除掉安德烈的绝佳机会只有一次。宴会之日，城堡大厅中会聚集大部分安德烈派的贵族。”
“梅森公爵等……还在带重兵……向这里赶来……途中……如果计划成功……该如何应对？”一旁以盔甲遮面的骑士发出嘶哑的声音，似乎他的喉咙没有办法正常发声。
“那只有等计划成功后再做打算，杰拉德。我们现在要做的只有把握此次机会！”鲁道夫挥了挥手，示意名叫杰拉德的骑士不要在意。
“解决安德烈，是为了年轻的拉斐尔皇储的继位，为了帝国的未来！安德烈公，是个战争狂人！他发动无意义的战争，让百姓处于水生火热之中。他此次发动对沙漠王国安图斯的战争，仅仅是为了送给妻子当地所产宝石而已。如果再这样连年征战，帝国将会逐渐衰弱，垃圾镇这样的地方只会越来越多！”
“我明白。我是从垃圾镇出来，没有人比我更了解那里的黑暗和无助。大人，请安排任务吧！”威廉似乎想起了自己还在垃圾镇的时光，不禁感叹。
“计划是这样的：那作为贺礼的红龙雕像内部原本装的是熏香，而我会把他调换为西部高原上最新发现的，能引发剧烈爆炸的砂土混合物，人们叫它天火。到时候，用这天火，取安德烈性命！”鲁道夫向威廉交代了自己的计划。
“熏香会吸引砂虫么……鲁道夫大人，天火的威力有多大？”威廉有些好奇，毕竟以前也没有见过这种武器。
“要用的量，应该是可以炸毁城墙的分量！到时候，不怕安德烈不死，只是你……”鲁道夫面露苦色，但威廉却面无惧色，笑着说：“我这条命都是大人您给的，您把我从垃圾镇的街上救下，我就已经把您当作父亲一般。您养活我，把我这么一个孤儿带大，是我的大恩人，我为您而死，心满意足！”此时，一旁的杰拉德缓缓退出牢房到外面站岗，把时间交给这一对“父子”。
“哎！好小子！我为什么没有你这样的儿子呢？”老伯爵早年丧妻，膝下无子，所以喜欢收留那些无父无母的孤儿作为养子。“哈哈，您在我心里，就是我的父亲！”威廉笑着回应道。
“威廉，我对不起你……我这是让你去送死啊！你就不恨我吗？”
“为什么要恨您？我的命早已是大人您的了！请让我去吧！不要犹豫了，大人！让我发挥应有的作用吧！”
“哎……”鲁道夫已经无话可说了，此时此刻，他不再是一位拥有广阔土地的领主，只是一个因为让自己孩子去送死而自责的老父亲……
离开地牢后，杰拉德对前方仍然处于悲伤之中的鲁道夫说道：“伯爵……由在下去……可以吗？”
“不，威廉是最好选择，他懂得易容术，还是我亲自教给他的。你的样貌虽可以伪装，但声音实在太可疑了……”鲁道夫摆了摆手，弯着腰继续前进，他的声音，比往常还要苍老。
到了宴会的日子，威廉走在垃圾镇的街道上，虽然这里依然脏乱不堪，但在威廉心里，也是勾起自己童年回忆的地方。那天，伯爵让威廉出来休息几天，威廉自然要珍惜这宝贵的时光。
“这里还是和以前一样……是帝国的战争让他们成为孤儿，但没有人会把他们的生命放在心上……还好有鲁道夫大人，真正关心他们的人。”威廉看着一路上出没的孤儿们，心中百感交加。
就在这时，他听到有人的呼救声，跑过去一看，发现巷子里，有几个孩子正在被一群暴徒殴打，这本身是垃圾镇内稀松平常的事情，但他却从其中那个用身体护住小女孩的男孩眼中，看到了当年的自己！
“鲁道夫大人就是在我万念俱灰之时拯救了我，现在，我也可以拯救其他人！”威廉这般精明之人也有冲动之时！他拔出护身用的短剑，不顾一切地向暴徒们冲过去，一个暴徒看到他都吓得忘记了闪躲。而在此时，威廉的剑已经如疾风般刺了过去！
“这是哪来的疯子，不要命了吗？”“这个疯子！”匪徒首领急忙闪躲到一旁，威廉则越战越勇，令歹徒们节节败退。
威廉的剑技师傅是伯爵鲁道夫，鲁道夫在前曾经跟随帝国皇帝南征北战，剑术高超，故而威廉在战斗中占尽上风。一番乱战之后，暴徒们仓皇而逃，但威廉身上免不得留下几处伤痕。
“以一敌多，我什么时候也开始做傻事了？呵呵！”威廉自言自语，看向一旁的几个孤儿，仿佛就是当年的自己。
“谢谢你，大哥哥……”其中一个女孩子向威廉道谢，看着威廉与俩个男孩身上的伤，伤心不已，眼睛里含着泪花：“如果不是保护我，维纶哥和桑尼哥也不会伤成这样……都是我的错！”
“小妹妹，别埋怨自己，说说，你叫什么名字啊？”威廉坐在地上休息着，他经过一番打斗，已经疲惫不堪了。
“我叫卓雅……”卓雅有一些怕生，不敢大声说话。
“这名字真好听，卓雅，你自己可以走吗？我把这两个小鬼扛着，我们看医师。你也一起来吧！”威廉自己也想不通，为什么要多管闲事，因为看到了过去的自己？还是因为自己即将要踏上绝路？他自己也说不清楚。
威廉将三个孩子送到了萨马尔的教会。教会里一般都会有医师存在，他们会处理一些简单的外伤。在经过医师的救治之后，维纶醒了过来，他第一时间看向身旁，发现卓雅和桑尼都平安无事，还趴在教会的地毯上呼呼大睡，就松了一口气。
“他们累坏了呢！”旁边的一道声音说道。
“您救了我们？”维纶看着眼前这个身体瘦弱的青年人，问道。
“哈哈哈，你说呢？我也吃了不少苦头呢！”威廉笑了笑，回应道。
“恩人，谢谢您救了我们！可是，仅有的一袋钱也被抢走了，真的什么都拿不出来报答你了……”维纶浑身疼痛，但还是努力站起来，向一旁的威廉表示感谢。“没什么，举手之劳而已！以后记得好好保护你的朋友，知道吗？”说着，威廉就准备起身离去。
“明白了！我长大以后一定要成为有钱人，让卓雅和桑尼过上好日子！请告诉我你的名字？我以后一定会报答你的！”
“我叫威廉，应该不会再见面了。出人头地么？有志向总归是好的！”威廉走出教堂，临别时，对门口的神父笑了笑，说道：“费用记到伯爵府上，报上我的名字。”
伴随着夕阳的余晖，威廉走回萨马尔城堡，伯爵鲁道夫在那里等着他。此前，威廉早已在一个角落，利用易容术，变为金发，留着小胡子，与之前运送贺礼队伍的首领一模一样的人了。
“准备好了吗？宴会马上就要开始了，礼物也已经就绪。威廉，靠你了！”
“明白！让宴会开始吧！伯爵大人！”威廉微笑着走进了城堡，不曾再回头。
第三章 贫民窟的孩子们
一周之后，皇储安德烈公爵身亡的消息就火速传遍了整个帝国。安德烈派的二十多位领主也一同被炸死的消息也传到了他们各自的领地！短时间内众多领主的死亡，将动摇帝国在很多地区的统治。“在萨马尔秘密聚集的贵族被人刺杀了！”整个帝国的人们都对此议论纷纷，想知道谁是这场惊天刺杀的密谋者。
萨马尔城内的一家不大的酒馆内，人们都在谈论这件惊天动地的大事。
“听说安德烈公爵原来是想将大军集结在此，而后向北进攻安图斯，可未曾想到竟发生了这件事，以至于丢了性命！”大汉叹口气，好像感到很可惜：“我们这些靠战争为生的，就希望这些贵族整天打仗，我们才好从中分一杯羹！”这是一名职业佣兵。
“大个子，别担心。帝国内最有势力的皇位继承人死了，以后的日子不会太平了。”这是一个穿着讲究的白胡子学者。
“这下萨马尔伯爵大人可脱不了干系，毕竟这次只有他活了下来！”这是当地驻扎的士兵，有些担心自己的前途。
“哎，这萨马尔城怕是待不下去了！”这是城内的行商人，他准备在最短的时间内离开萨马尔。
这时，酒馆的角落里，一个商人打扮，留着黑色卷发的男人正在和一个身披黑袍，满头灰发的大汉低声交谈。
“他们原本是准备入侵安图斯么？加洛斯？安图斯与我国相邻，唇亡齿寒的道理我还是懂的！也许我们应该联合北方诸国，主动求战，帝国常年要求各国进贡，各国暗地里早已盼着能脱离帝国的y影。现在安德烈公已死，帝国再也找不出如此有谋略的统帅，此时正是千载难逢的时机。”高大的男人沉声说道。
“帝国近年虽然衰弱，但统治依旧稳固！老皇帝不死，所有人都不敢轻举妄动！我们的机会不在此时，而在皇帝死后！”被称为加洛斯的卷发男人端起酒杯茗了一口，接着说：“根据帝都中线人的情报看，老皇帝现在将帝都政事全部交给了他的女婿艾德公爵，已经有数月没有理政，看来他病入膏肓，命不久矣。而且别忘了，梅森公爵也是我们的大敌！我们现在要做的，只是等待而已。”
“呵呵，等待，不会长久。国内主战派已经占了上风，相信不久之后，发往其余各国的联盟书就会开始准备了。”那灰发大汉低声说道。
“那我们也只能顺势而为了。”加洛斯看了眼大汉，一口气喝光了杯中之酒。
当酒馆中的人们还在继续讨论大事之时，“垃圾镇”中的人们，却还过着与往常一样的生活。维纶，桑尼，卓雅此时正趴在老地方，观察不远处的城门。
“维纶，卓雅，你们看！城门已经关闭了！如果没有过往的商人，我们该怎么赚钱？”桑尼指着城门的方向，门前聚集着大批希望离开的行商人。
“伯爵大人有令，在尚未查清刺客身份之前，任何人都不得进出！”守卫队长在城门之上向下方的商人喊道。
“看来这是真的，一段时间内没人能通过这里！我们只能另谋出路了，走吧，看看巴克尔老爷会不会收留我们！”
维纶所提到的巴克尔老爷，是帝国北方最大商会巴克尔商会的首领。在萨马尔之中，也许有人不知道萨马尔伯爵，但没有人不尊敬巴克尔老爷。巴克尔经营着众多的酒馆和赌场，并且兼顾酒类和珍贵矿石的贸易。他的产业不仅聚集在萨马尔之中，在其他北方城市之中也有他的地盘。这里的小孩子都知道，你可以与萨马尔伯爵为敌，因为那样你只要迅速逃离萨马尔就好，但你不能与巴克尔为敌，因为那样就算你逃出萨马尔城，也会死得很难看。
萨马尔城内的繁华区里，能很明显的看到一座带有巨大院落的豪宅，那就是巴克尔商会的总部。巴克尔商会的主要建筑分为三个部分，位置居中的主栋和左右两旁的别栋。主栋之上悬挂着印有巴克尔商会鹰翼标志的旗帜，象征着巴克尔商会对萨马尔的掌控力。
“那就是巴克尔老爷的房子啊！你听维纶，巴克尔老爷真是厉害！我听酒馆的老人说过，三十年前，他也和我们一样，在垃圾镇中苟且偷生。可现在，他已经是这样的大人物了！”桑尼望着不远处的巴克尔商会，颇有一番感触。
“你说的这个谁不知道啊……每次我来到这繁华的街头，就再也不想回到那肮脏的垃圾镇了。要是我也能住到那样的大房子里该多好啊……”维纶盯着那栋豪宅，想象着自己也有一天能住进去。
“那座大房子里有好吃的吗？”卓雅还是惦记着吃……他们这样无父无母的孩子，吃得上饭都得谢天谢地了，根本不敢奢望能吃饱吃好。
“小卓雅，你最近吃过好吃的吗？除了上次在酒馆偷出来的骆驼r，我们好久都没有吃过好东西了。不过那次酒馆老板下手真狠，打得我现在还疼……”说完桑尼还摸了摸自己的后背，那里现在还可以隐约看到鞭打所造成的伤痕。
“桑尼哥……”卓雅心疼地泪珠都快要掉下来了，她摸了摸桑尼背上的伤疤，不知道说什么才好。
“桑尼，辛苦你了。”维纶叹了口气。桑尼，卓雅，维纶三人，在教会孤儿院生活时就一起相依为命了。他们虽然不是亲人，但胜似亲人！桑尼所受的伤，是三人共同的痛。
“我的命硬着呢！放心好了！我受的伤，都是心甘情愿的，你们别这样！我也就随口一说嘛！”桑尼顺了顺卓雅的头发，笑着说道：“为了我们的小卓雅，受这点伤算啥？”
维纶闭上双眼，桑尼是他的兄弟，他受的伤，让自己心痛。卓雅是他们的妹妹，为了她，他们会铤而走险。三人的羁绊之深，似乎已经在命中注定了。
“我想有一天，我们可以不再每天忍受饥饿，不再整天睡在肮脏的街道之上，不再担心被人伤害，不再受到他人的鄙夷！”维纶心中已经决定，不再这样生活下去！他要出人头地！
“别感叹人生了，维纶。我有一个问题，我们怎么才能见到巴克尔老爷？”桑尼看着维纶那沉思的样子，笑着说。
“是啊，这样的大房子我还从来都没有进去玩过呢！”卓雅也抹干了眼泪，重新望向不远处的豪宅。
“说的也是，现在当务之急还是找到巴克尔老爷！我们从正门走当然行不通，要用我们最擅长的方式了！”维纶自信的笑了。
“哈哈，就从那边的马车往上爬吧！”桑尼指着巴克尔商会围墙之外停放的马车说道。
“哈哈，那我们比赛吧！谁最后进去，谁是小狗！”说着，卓雅已经率先跑了过去！
“小卓雅，到时候可不能耍赖呀！”维纶和桑尼也紧追不舍，三人准备在脚力上一分胜负！
窝巢中的雏鸟，总有一天会在蓝天翱翔。贫民窟的孩子们，也有一天会长大成人。他们也许卑微，但他们却拥有常人所没有的决心！这种决心，将会成为他们行走在晋升之路上必须的力量，以此来攀登属于这些孩子们的未来！
第四章 潜入商会
维纶三人在神不知鬼不觉的情况下潜入到巴克尔商会总会的高墙之内。
高墙内是一座花园，这里的植物都是较为耐旱的品种，为古朴的建筑增添了别样的美感。花园中有几个人影晃动，他们是被雇佣来打理花园的园丁。一般只有贵族或是特别富有的大商人才会花钱搞这种看起来华而不实的东西，毕竟大多数普通人还在为自己能不能吃得上下一顿饭而发愁。
“喂，你说那边是不是有什么东西在动啊？”一个园丁直起腰，望了望不远处微微摆动的花丛。
“专心干活儿！别总想着偷懒，巴克尔老爷可不喜欢懒鬼！”在一旁徘徊的壮汉是商会的守卫，他负责监督这些园丁的工作。“是！”那园丁立马打起精神，继续工作。
此时，维纶三人就躲在一旁的花丛当中窃窃私语。
“这些人都在专心工作，守卫也不多，咱们岂不是可以直接大摇大摆地从正门进去了？”桑尼指着那些正在忙碌的园丁说道。
“我们还是小心为妙，在见到巴克尔老爷之前，最好不要被其他人发现！”维纶小心翼翼的说。
“可是见到巴克尔老爷，我们也没办法说服他雇佣我们啊！”桑尼的担心是有道理的，说服巴克尔雇佣几个贫民窟内的小乞丐，是个难题。
“这个你放心，我也不是第一次见巴克尔老爷，记得我上次偷听他的谈话了吗？他们出动好多人都没有抓到我。我们潜入的本事，就是我们的筹码。”
“你这可是在赌博啊，太危险了！卓雅也不应该跟着进来，应该在外边等着。”桑尼看着一旁的卓雅说道。
“风险很大，我一个人去就是了，你们在这里等着，如果谈不拢，逃也逃的快！”维纶思考片刻，认为不能让桑尼和卓雅冒这样的风险。
“没关系，我的速度很快的！”回过头来，卓雅指了指大宅，问道：“该从哪里进去啊？维纶哥？”
“卓雅，维纶说的很对，你还是在这里待着安全些。”此次维纶的计划就是一场豪赌，让卓雅来这里的确太危险。
“桑尼，我不放心卓雅一个人，你待在她旁边，我一个人去就行了。”维纶最终决定自己独自前往，桑尼和卓雅没有必要和他一起去冒这种风险。
一番争论过后，桑尼和卓雅被说服了。他们答应在外面等着维纶，如果维纶在日落之前不回，就回垃圾镇三人的经常待的老地方。
“维纶哥，一定要小心啊！”“维纶，注意安全，不要让卓雅伤心！”卓雅和桑尼都很担心维纶，但同时，他们也都很信任维纶。
“我不会让你们失望，放心好了。”
随后，维纶仔细地观察着整座建筑，寻找着进入豪宅的方法。他发现只有右侧的别栋上有通往室内的门被打开，这个机会他必须把握！他立即运用自己灵活的身法爬上了右侧的别栋，跳进无人看守的阳台，进入到巴克尔商会的总部。
首先映入眼帘的，是狭长的走廊，走廊左右有通往各个房间的门，而走廊尽头是联通上下楼的楼梯。维纶没有鞋子，所以他把动作放轻就没人能听得到他的脚步声。就这样，他一步一步接近了楼梯处。
“上次确认过，巴克尔老爷有很大的可能在顶楼处理事务。他与人谈论贵族来到萨马尔的事件，就是在顶楼。”维纶考虑到上次偷听谈话的经历，决定还是先到顶楼的会客厅碰碰运气。
忽然，楼梯间响起了一阵脚步声，其中还夹杂着金属碰撞的声音。使得维纶赶忙躲进了最近的门的门框处，他很清楚楼梯处的视野盲区。随后，他偷瞄了一眼，看到一名侍者领着一个身穿厚实金属盔甲的骑士，他身材高大，头戴遮面头盔，背着一把双手大剑，看起来威猛无比。
“这边请，巴克尔老爷在顶楼等您。”侍者停下脚步，让骑士先行上楼。这时，那骑士向维纶所在的方向看了一眼，用自己怪异的嗓音对侍者说：“有老鼠……混进来了吗？”
听到这句话，维纶直冒冷汗，身上的衣服都被汗水浸湿了。
“老鼠？大人，您看到老鼠了吗？请交给在下处理！”那侍者说完就向着骑士所看的方向走去。
听到脚步声越来越近，维纶已经考虑直接从来时的阳台逃跑了。正当维纶准备放弃躲藏开始狂奔的时候，那个骑士发话了：“不必了……一只老鼠而已……巴克尔先生……也不会在意。”
侍者笑了笑，说：“既然大人您这么说，那我们也就尽快上楼吧，不要让巴克尔老爷等太久。”说罢，二人就一前一后走上了楼梯。
听到渐渐远去的脚步声，维纶松了一口气。“那个在铁皮里男人是谁，他的声音真独特，而且他已经发现我了，但没有告诉那个仆人，奇怪。”维纶也想不通，不过想那么多也没用，他的目的是想尽办法让巴克尔收留自己。
“现在巴克尔老爷就在顶楼，他在会客的时候，门口一般都会有守卫。我从楼梯上去就是自投罗网，可以从屋外爬到屋顶上，从屋顶的天窗进去，还可以先观察一番屋内的情况。”维纶短暂考虑之后，就决定回到屋外，先爬上屋顶再说。
突然发出了一阵响动，维纶发觉自己身后的门被推开，于是他赶忙向阳台跑去！
“什么人？”一个守卫察觉到响动，追到阳台。
“见鬼了，难道我喝酒喝多了？”那个守卫走到阳台处，四处查看，还是没有发现维纶的踪迹。已经爬上顶层的维纶气喘吁吁得趴在楼顶休息，刚才他用尽全力逃跑，才躲过了刚才守卫的搜查。
“看来让桑尼他们待在外边的决定是正确的，只有我一个，被发现的几率会大大降低。”维纶在短暂的休息之后，走向巴克尔会客厅的天窗。他开始轻微移动，尽量不发出声响，不一会儿便到会客厅上方。他微微侧身，观察着室内的动静。
巴克尔的会客厅内有许多从北方各国得到的精美艺术品，例如镶嵌着安图斯出产的宝石花瓶，来自喀特的彩绘，北方的有名铸剑师库克锻造的长剑等等。靠近墙的位置有一个巨大的书架，里面摆满了各种各样的书籍，表明主人巴克尔是一个喜欢阅读的人。此时此刻，会客厅内有两个人，一位是维纶刚遇到的骑士，另一位穿着华丽，长着鹰钩鼻，眼神如鹰眼般锐利的白发老人，就是巴克尔。
巴克尔在满桌的信件中翻出一封署名是公爵的信件，让一旁的骑士看了看，说道：“梅森公爵在得知安德烈的死讯后，对萨马尔伯爵产生了怀疑，准备领兵来萨马尔调查真相，他还专门寄信给老夫，让老夫与他里应外合。此时老夫定是不会与他为伍的，但不知萨马尔伯爵对此有什么应对？”
“梅森公爵这次能做的……只有带回……包括安德烈公在内的……众多贵族的尸体而已。”骑士从腰包里抽出一把匕首，递给巴克尔。
“哦？这是什么意思？”巴克尔仔细端详着手中的匕首，心里充满了疑惑。
“看看它……刀柄上的图案。”骑士指了指巴克尔手中的匕首说道。
巴克尔想了想，恍然大悟道：“哦，这是拉斐尔皇储的纹章，银龙。”
“没错……鲁道夫大人是支持……拉斐尔皇储的。”骑士用低沉的声音回应道。
“拉斐尔皇子，是皇帝的第五个孩子，他的继承顺位很低，而且他太年轻，势力远远不如其他几位皇子。鲁道夫伯爵为什么要支持他，我想不通啊。”
“鲁道夫大人……为了万民！”骑士的声音比以往更加坚定：“拉斐尔大人的王道……是仁。”
“原来如此，仁心的王道吗？老夫了解了，把这封信交给鲁道夫伯爵吧，老夫的商会会全力支持他。”巴克尔捋了捋胡子，表明了自己的立场。
“这样啊……我替伯爵大人……感谢你。威廉那小子……不用白死了。”骑士向巴克尔行礼以示感谢，而巴克尔摆了摆手道：“不用谢，老夫和鲁道夫也是多年的朋友了，帮忙是应该的。不过，天窗上的小子，听得够多了，下来，老夫不杀小孩儿！”说罢，巴克尔抬起头来望着屋顶的天窗，正是维纶所在的位置！
随后，维纶从天窗跳了下来，借助了一旁的书架后，他平稳的站在了刚才对话的二人面前。
“好小子，真的有胆量下来。老夫问你，你来这里干什么？”巴克尔如鹰眼一般锐利的目光似乎d穿了维纶的身体，让他感到一丝寒意，但他却又异常兴奋，因为巴克尔给了他说话的机会！
“巴克尔老爷，让我加入商会吧！”维纶的声音激动地发抖。
“这小鬼……可疑！是不是来……偷东西的？”骑士又一次看到维纶，也没道理再放过他一次，随时准备拿下他。
“你小子，老夫想起来了！上次也是你！有点本事啊！可老夫也没有理由让你加入商会，说出加入的理由让我听听！”
“我不想再在垃圾镇待下去了，我不想再过每天忍受饥饿，睡在肮脏的街道之上，整天受到他人的鄙夷的生活了！我要凭我的能力，出人头地。”维纶一口气将自己心中的希望大声说出来后，已经变得镇定自若。
巴克尔笑了笑，对维纶说：“呵呵！说得好听，可是你有什么老夫用得上的地方吗？换句话说，你怎么证明自己的价值？”
“巴克尔老爷，只要您让我取一样您想要的东西，我就可以取来。”维纶拍了拍自己的胸脯，显得无比自信。
“大话说出口，后悔也来不及！老夫正好有一样需要你去取的东西，你若是能取得这件东西，老夫就破例让你加入商会！若是取不到，那就最好不要再出现在老夫面前，不然绝不轻饶！”巴克尔好像心情不错的样子，他很欣赏维纶的这股拼劲，有他当年的风范。
“谢谢老爷给我这次机会！请告诉我所要取得的东西，它在哪儿？”维纶有些期待。
“就在梅森公爵的军中，你所要取得的东西，就是梅森公爵的配剑！”
第五章 把握机遇
梅森公爵，在帝国东北部拥有庞大领地的领主，巴戴维德家族的家主，此时正带军五万，驻扎在萨马尔城北两公里处。
军队营地靠近一旁的萨马尔湖，以便于解决部队的饮水问题。军营当中飘扬着各式各样的旗帜，其中大多都是在萨马尔城遇难的贵族们的家纹。士兵们三五成群地蹲坐在y凉的营帐内躲避阳光的暴晒，也有士兵在萨马尔湖旁边感受清凉的湖水，萨马尔的沙漠气候让身披铠甲的军士们苦不堪言。
营地中心的大帐上印有深蓝色雄狮的图案，那是梅森公爵的家族巴戴维德家族的家纹。两位身着雕纹铠甲的贵族，正在大帐中谈论最近发生在萨马尔的事件。
“罗赛特，你说既然安德烈殿下身死，我们还在这茫茫沙海里有什么好处？早日支持另一位皇位宣称者，才是关键！”开口的贵族是一位留着黑色长发，风流倜傥的中年男人，他所穿铠甲上画着一支红玫瑰。
他对面的贵族名叫罗赛特，是一个头发稀疏的中年人，他盔甲的纹章是一条从水面越起的鱼，盔甲的整体色调也是偏向于蓝色。此时此刻，罗赛特正回应着长发男人的提问：“你错了，杰斯。梅森公作为安德烈殿下的岳父，表面上一定会严查此事，毕竟帝国皇储遇刺这么大的事，他不能不表态。他为了稳住安德烈公曾经的支持者们，只能在这鸟不拉屎的地方继续等待。不过我觉得公爵大人不会待太久，毕竟领地继承可是一件大事。”说罢，罗赛特一口气喝光了杯中之水，却依然感到浑身燥热。
“哎……希望你说的对，让我们能尽早离开这个鬼地方。本来还想着能在安图斯的酒馆里好好喝上一壶，现在却白跑一趟，安德烈大人一死倒是痛快了，可我们怎么办？”杰斯现在心浮气躁，坐都坐不住，他很卖力地用手扇风，但也起不到丝毫作用。
“这我赞同。”罗赛特点了点头表示认同，毕竟他们这些东部沿海的领主，还是不太喜欢这样的沙漠气候的。
这时，营外响起一阵沉重的脚步声，随后，一个身披蓝色纹章战甲的谢顶老者进入了大帐之中。虽然他一瘸一拐，腿部有疾，但他的威严却丝毫不减。老者身后还跟着一个金发碧眼，长相帅气的年轻男子，他腰佩利剑，身着战甲，显得精明强干。进来之后，帐中两人都停止了交谈，向老者行礼。
“梅森公爵大人，这位是？”罗赛特与杰斯二人向后来的二人致敬，还向老者询问那年轻男子的身份。老者挥了挥手示意不要多礼，然后对二人说：“他正是安德烈之子，约翰。以前约翰一直在安德烈在帝国东方的领地潘达学习，你们没有机会认识他，现在你们正借此机会认识一番。现在，我们的当务之急是稳定人心，你们只要做好自己该做的就行了，不要想太多。不论是不是鲁道夫下的手，总有一天我会让他有所交代，但不是现在。记住，我们现在是一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。”
二人立即连连称是，梅森老公爵的话还是有道理的：自己是安德烈公爵这一派系的主要成员，若是其他人成为未来的皇帝，肯定会对自身的利益造成损害。但若是依然由他们派系的约翰成为皇帝，那么他们的利益也能得到保障，甚至能一举成为帝国数一数二的大领主。
一旁的约翰也饱含热泪地对二人说：“杰斯伯爵大人，罗赛特伯爵大人，父亲大人的遭遇让我感到悲伤。请两位大人助我一臂之力，取回父亲的遗体。”
“当然，令尊生前，对我们照顾颇多，此次一定鼎力协助！”杰斯立马向约翰表现自己的决心，当然，这只是场面话而已。
紧接着，罗赛特也向一旁的梅森公爵问道：“梅森公爵大人，可是我们来此地已经有半个月了，鲁道夫伯爵依然没有与我们交涉，该怎么办？”
“先带回安德烈的遗体，他必须被葬在帝都的大教堂里；再让他们交出刺客，查清刺客是谁雇佣的，其他的事可以先不管。城里的巴克尔早就收到我的信了，到现在还没有动静，他一定是与鲁道夫那家伙通谋已久！”说到此处，梅森公爵猛地拔出腰间的佩剑，一剑将大帐中央摆放着行军地图的木桌斩断，喊道：“谁敢与我巴戴维德家作对，下场就将如此！”老迈的雄狮，也会对它的挑战者亮出自己的利爪。
“大人，派去与萨马尔交涉的坎特大人回来了，他说萨马尔同意交还安德烈大人的遗体！”这时，帐外的传令兵报告了这一消息。梅森老公爵立即下令，招见前往交涉的坎特伯爵，想要亲自询问一番。
萨马尔城的北城门处聚集了大量军士，他们盔甲上的纹章是代表帝国皇家的红龙，这表明他们是皇储安德烈公爵带来的亲兵。这些士兵们大都失望不已，安德烈公爵之死不光影响到贵族统治者们，也影响到他们这些士兵。士兵们失去一个能征善战的领袖，也就失去了攫取财富的道路。虽然他们大都士气不佳，但今天他们的主要任务，也仅仅是将安德烈的尸体交还给城外的梅森公爵。为了防止意外，萨马尔伯爵的骑士们就在一旁监督，防止这些没人约束的士兵再生事端。
几个曾经在安德烈手下效力的小贵族在城门口谈论最近的事件，在安德烈公爵遇刺后，他们也在考虑何去何从：是继续跟随梅森公爵，还是转而投靠其他派系，只有他们自己才清楚。
“安德烈大人在此地遇害，不像是鲁道夫伯爵所为。”一个身材瘦弱的贵族小声说道向身旁的几人发表自己的见解。
“哦？为什么？”一旁有些发胖的光头不解地问道。
“如果真是鲁道夫老伯爵策划的刺杀，绝不会做出这么不经过考虑的行动。如果安德烈大人在鲁道夫大人的欢迎宴会上遇害，那么也就基本可以确定是鲁道夫大人计划的谋杀。但这样的谋杀却也太明显，鲁道夫大人这样精明的老人绝不会犯这样的错误。所以，应该是有人要故意嫁祸给鲁道夫大人，才选择在宴会上动手！”那个瘦小贵族的一番话，让周围的人都一阵感叹：“原来如此！这鲁道夫大人真的是被一些别有用心之人嫁祸的无辜者，真正的凶手并不是他！”
“呵呵，有时候人蠢，就是因为想得太多，反而看不到真相！”一旁效忠鲁道夫伯爵的骑士偷笑两声，没有说话。
此时的维纶又在干什么呢？当然是在准备如何混入城外的营寨之中，以完成巴克尔交给他的任务。这个任务如果无法完成，那巴克尔可不会容忍一个只会说大话的混账小子在他的地盘上撒野，况且维纶偷听了那么多的机密，巴克尔也不会让维纶有机会把机密再泄露出去，到时候就只有死路一条。所以，容不得维纶选择，他必须硬着头皮干，利用一切可能的手段，得到梅森公爵的佩剑。在与桑尼，卓雅二人商议过后，维纶就准备独自完成这个任务。
“听说城里人说，装有皇储安德烈大人遗体的棺材要从萨马尔城运往梅森公爵的营寨。这无疑是接近梅森公爵的最好机会，要窃取他的佩剑，首先要接近营寨。”维纶想到了一个好计策，那就是混入运送安德烈大人遗体的队伍中，进入军营。可是自己一个小孩子，怎么才能混入队伍当中而不被人察觉呢？
“对了，就是棺材！”维纶是小孩儿，在护送队伍中怎么都会很显眼，但如果藏在棺材之中，就没有人能发现了。“不过就是不知道棺材里透不透气，如果不透气那也只能考虑别的方法了。”
说干就干，在询问了很多萨马尔本地的士兵后，维纶来到了存放着安德烈公爵遗体的萨马尔教堂。维纶不一会儿便利用灵活的步伐绕过了所有守卫和神职人员，来到了放置棺材的教堂后厅。这里空无一人，维纶快步上前，观察起了这个存放着安德烈公爵遗体的棺材。棺材制作考究，上面雕刻着许多纹饰，但没有读过书的维纶并不能懂得其中的意义。这都不重要，维纶开始仔细观察棺材的结构，想从中发现能够透气的孔d，但却并没有找到。所以待在棺材里潜入军营的计划是行不通了。
“可恶，还有什么可行的办法呢？”正当维纶苦思冥想之际，突然，一阵孩子的哭声引起了他的注意。维纶向着声音寻觅过去，发现了一个穿着修道服，与自己的个头相差无几的小男孩，正坐在地上哭着。那个小男孩自言自语道：“呜呜呜我才不要和那些野蛮的士兵一起去呢可是神父说，这里必须的礼仪，让我去学习怎么可能嘛！呜呜呜”
“一个修道学徒吗？”敏锐的维纶感觉这是自己的机会，他上前对那个男孩说：“别哭啦。我问你，你是要去城外的军营去学习的学徒吗？”
“恩，但我不想去，那些士兵太可怕了”小学徒停止哭泣，回答道。
“我来帮你一个忙，我替你去军营，怎么样？”维纶向学徒抛出了橄榄枝，小学徒一脸感激，但还是有些担心地说：“要是被神父发现了怎么办？那样我会被教训的！而且我也不相信你，谁知道你会不会直接告诉神父。”这个小学徒把维纶误当做教会内收养的孩子了，虽然收养维纶的那座教堂早在五年前就被拆除了。
“没关系，只要你把外衣给我，我会做到滴水不漏。你要相信我，不然你只能自己去面对那些可怕的大兵了！”维纶继续劝说道。
一番劝说之后，小学徒终于相信维纶是真的想要帮他，而不是神父的眼线。在神父来对小学徒作过最后的教导之后，维纶便换上了学徒的那件修道服，现在的维纶就像修道学徒一样，毕竟他曾经在教堂待过，那些学徒的举止他也有些印象。
“神态确实不错，就是你的头发要修整一下，太杂乱了，不像修道者该有的样子。这样吧，我来帮你吧！”那个小学徒观察着维纶的样子，发现了一些不足，开始热心地帮维纶打理头发。一番准备过后，维纶的银灰色头发被打理得异常整洁，看来这个小学徒还是有些本事的，维纶看着铜镜中稍显帅气的自己，有些得意。
“不错嘛！小子，你叫什么名字？”维纶随口一问。
“我叫乔。”小学徒有些不好意思地回答。
“乔，一切包在我身上！”维纶笑了笑，看着从不远处走来的士兵们，而乔看到这一幕，立马躲到了一旁的石柱之后。
“你就是这一路上为队伍作祷告的那个学徒吗？跟我们走吧！”士兵的头领也不啰嗦，开始指挥手下搬运装有安德烈公爵遗体的棺材，而维纶则笑眯眯地跟在其后，离开了教堂。
“这下就离成功更近了一步！”维纶窃喜着，开始计划进入营地之后的行动了。
第六章 三位老者
萨马尔城外，护送安德烈公爵遗体的队伍正沿着萨马尔湖边缘前行，他们的目的地正是前方不远处的庞大营寨。灼热的阳光让队伍中的所有人都昏昏沉沉，睁不开眼。湖边的绿洲虽提供了一丝y凉，但也奈何不了本就燥热无比的空气。走在护送队伍中间，抬着棺材的军士更是苦不堪言，他们紧紧盯着一旁的萨马尔湖，幻想自己能放下手中的活儿，直接跳进湖中，感受湖水的清凉，但也是想象而已。一位骑着灰黑色战马的贵族在一旁监督着周围的士兵，他时不时地掏出随身携带的酒囊豪饮，可见这里的气候多么糟糕。而维纶就步行跟在那位贵族之后，他望着不远处那黑压压的城寨，得意地笑了出来。
“呵呵，我就说这种大场面，教会怎么可能派一个学徒来，一定是神父贪生怕死，让乔来当替死鬼啊。”维纶心想，自己说不定真救了那小学徒一命，凭他那胆小的性格，不被这阵势吓傻才怪呢！
就这样，队伍顺利抵达了梅森公爵的营寨。营寨门口，聚集着众多贵族和骑士，他们穿着印有各自家族纹章的铠甲。在最中心站立的就是因为瘸腿而站姿不太自然的梅森老公爵。所有贵族都一脸严肃地观望着，看起来他们已经等待了不少时间。护送队看到如此阵势，便停下脚步，那个骑黑色战马的贵族下马，走向梅森公爵。
“梅森大人，我已经成功带回安德烈殿下的遗体。”那贵族向梅森行礼，而后走到梅森公爵身边。悄悄地说：“我没有找到什么直接证据证明鲁道夫伯爵是密谋者。据鲁道夫所说，运送贺礼的领队埃文爵士就是刺客，在事发之时就被当场炸死。埃文携带贺礼从帝都出发，鲁道夫也是当时才知晓的。“
“坎特，辛苦你了。鲁道夫自己的辩解，当然不可采信，毕竟他之前数年一直在帝都，为什么突然回到自己的封地，实在过于巧合了。“梅森老公爵笑了笑，对一旁的军士下令：”把棺材搬到大营当中，其他人就在营外驻扎！“
“等等！请大人让我进去！”只见一个穿着修士服装的小孩子从人群中跑了出来，他便是伪装成修士学徒的维纶。一旁的卫兵看到他这样闯进来以后立马将他抓了起来，听候贵族发落。梅森公爵向这边看了看，一旁的坎特伯爵随即对他说：“这是萨马尔教会来的随军牧师，只不过是个学徒，太无礼了！”
”无妨！一个小孩子而已。你告诉我放你进去的理由，说的好我就放你进去。”梅森公爵面带笑意地看着维纶。
“大人，作为一名修道人，我必须尽自己的义务，请让我为安德烈大人送行！拜托了！”维纶向梅森公爵行礼，真诚地请求道。
“军中的神职者有不少，你一个学徒不必逞强，我允许你回萨马尔！”说罢，梅森公爵笑着准备回营，可维纶却跪在地上，喊道：“大人！请让我进去吧！让我去学习也好！求您了！我希望为安德烈大人祈祷！”
“无礼！大人，请让在下把他赶出去吧！”旁边的一名骑士手已经按在了剑柄之上，一脸杀意地向维纶走去。
“慢！”梅森公爵转过头，紧紧盯着维纶的双眼，似乎想从中觉察到什么蹊跷的地方，但他却只能看到维纶坚定不移的眼神。
但梅森公爵想不到的是，这种坚定的目光，并不是为了安德烈公爵，而是为了桑尼和卓雅，为了自己与他们的约定！为了他的梦想！
“好小子，看来你的心意确实不假！你就住在那些随军修士的营帐里吧！士兵，把他带到修士们的帐篷那里去。”梅森公爵有些欣赏地看了看维纶，随后便返回了营寨。
“大人，真的就这么放他进去了？”坎特伯爵在一旁低声询问。
“无妨，一个小鬼，多一个不多，少一个不少。”梅森公爵表示无所谓，他也不会把时间浪费在这些地方。众多贵族也跟着一齐返回，对他们来说，这也只不过是一场闹剧而已。
“本以为能直接随军进入营寨，可没想到他们居然不让护送队伍进去，只好出此下策。”维纶心里松了一口气，直到梅森公爵开口，他才发觉自己背上早已冷汗直流。此时，他正跟着前方带路的士兵，在营帐中前进。
营寨的规模极其庞大，各式各样的帐篷林立，一眼望不到边。众多的士兵在其中来回穿梭，有佩戴长剑，穿着全身铠甲的骑士；有仅仅有一把趁手武器的普通征召兵；有光着膀子露出强健身躯的雇佣兵；还有一些穿着精致外衣的贵族。一旁还有运送数量庞大粮草的驼队，他们的目的地是营寨的后方，那里有独立的围墙以防止闲人接近。维纶看到后不禁感叹：“不愧是五万大军！粮食带这么多！”
那带路的士兵回过头来说：“那当然。梅森公爵与安德烈公爵带领我们征战无数，向我这样的，都用战利品在帝都周围给老婆孩子换了一座房子。就是不知道，以后该怎么办哎，反正你也不懂！”
“希望有好运。”维纶的这句话不知是对士兵说的，还是对自己说的。
“话说回来，我一向挺讨厌你们这些神职者，一天到晚只会坐在那里胡言乱语，其他的什么都不做，就能吃饱喝足。不过你小子还真是有胆，年纪轻轻，居然敢对梅森公爵大吼大叫。我见过的神职者里，你是第一个！”那个士兵拍了拍维纶的肩膀，看着维纶说道。
“其实我那时害怕得不行啊！”维纶挠了挠脑袋，有些不好意思。
“哈哈！一般的神职者只会给自己脸上贴金，你真是与众不同，小小年纪，真是难得！“士兵笑了笑，又道：”这些废话就不要说了，接着走吧！把你送到以后，我还要去吃晚饭呢！“维纶点了点头，二人继续前进。
士兵将维纶引到了营地的边缘，而后独自进入了最近的帐篷。这里的帐篷看起来与众不同，上面没有像其他的帐篷一样印着各个贵族的家纹，而是不用任何图案，显得十分简洁。
“这里就是那些神职者的住所了。”那士兵出来后对维纶说：“你要来的消息我已经通报过了，你好像也没有什么行李需要拿，直接进去吧。”说完，士兵就原路返回了，留下维纶独自一人。
“进去，还是直接去找公爵的营帐？”维纶思考片刻，决定还是先在这里待几天，摸清楚公爵营帐的位置和巡逻的守卫的行动规律以后再行动。于是，他迈步走入了神职者们居住的营帐。揭开入口处的帘子，维纶看到了三个坐在地上的老者。
三位老者都在做着自己的事情。体态肥硕的老者左手抓着沙漠地区出产的鱼r吃，右手拿着一个酒杯，样子极为洒脱。体格消瘦的老者坐在地上闭眼冥想，一动不动。另一位老者则正常许多，他留着白胡子，满脸皱纹。现在他正在翻阅一本书籍，因为维纶不识字，所以也不知道老者所看是什么书，但他可以看出老者看书时的专注。
“三位大人，打扰了。我是从萨马尔来的学徒，乔。”维纶首先向三人介绍自己，三人都看了维纶一眼，随即回到刚才的状态。维纶只好也学他们一样坐在地上，等待着三人的回应，可这一等就等到了晚饭的时间。
就在维纶的肚子饿得咕咕叫的时候，那个体态肥硕的老者突然站了起来，走向维纶。
“饿肚子可不行，这个给你吃。”胖老人递给维纶一只j腿，这让维纶有些意外：“大人，谢谢！”
“你又不是旁边这个瘦老头，整天想着节食节欲，人生一点乐趣都没有。吃吧，不够这里还有。”胖老人说着盯了一眼旁边那体格消瘦的老人。
“这我可不能当做没听见，胖子。节制对应着美德，贪婪对应着罪恶。乔，你听好，如果对自己的**不加节制，就会化为魔鬼。”瘦老人睁开双眼，也回击胖老人的发言。
“是，大人，我明白了。”维纶放下啃了一半的j腿，赶忙回应道。
“乔。”突然，那个原本专心阅读的老者将书平稳地放在身后的毛毯上，站起来，对维纶说：“你随我来。”维纶看了看正在辩论的二人，果断跟着这位看起来更靠谱的老者走出了营帐。营帐外，天色已晚，但也有无数篝火照亮整个营寨。有小部分士兵在营地外围警戒，大部分士兵在进行着日常的娱乐活动，也许这样才能发泄由于无法出征异国而引发的不满。
“那俩个老头子从来都是这样，不要介意。”老者对一旁的维纶解释道。
“没关系，大人。您叫我来这里是？”维纶不解地问。
“乔，听说你是本地教会的学徒，你来看看这萨马尔的夜空。”老者抬头仰望夜空，不禁感叹道：“我从中只能看到混沌，就算有繁星点点，也无法改变大势。你是孩子，告诉我这个老头，你看到了什么？”维纶也看了看天空，回应道：“大人，我看到的与您相同。”
“唉难道真的，无法改变？”老者哀叹着，而维纶却笑了笑说：“大人，我觉得完全没有必要叹气。“
“哦？为什么？”老人有些急切地问。
“因为，太阳总会升起的呀！哈哈！”维纶笑着回答。
“哦！原来如此！对，我们还有明天！我们还有太阳！”老者恍然大悟：“果然年轻人的眼里才有未来吗？”
“乔，你说得对，我们需要未来。来，我把我的毕生心血交给你！“白胡子老者激动地说。