《公子的江山武林》免费试读
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第一章 公子玉塑 绣枕金涂
南宫玉睁开眼睛时发现正躺在自己的六柱架子床上，想起昨夜多贪了几杯，现在仍感头晕。忽觉身旁软玉柔香，竟有一妙龄少女侧卧身旁，秀发飞瀑般撒在金丝蜀绣的枕头上，圆润的香肩裸露在外，云被也难掩她动人曼妙的曲线。
南宫玉叹了口气，轻唤道：“甜儿。”那名叫甜儿的少女转过身来，贴着他清癯的脸庞甜甜一笑，人也如蜜糖般甜蜜可人，笑道：“公子醒啦。”南宫玉苦笑道：“你怎会在这里？”甜儿红着俏脸道：“昨夜王公子送公子回来后，是奴婢伺候公子侍寝的。”南宫玉道：“昨夜贪杯实属不该。可你现在仍非侧室，不能留下过夜。”甜儿忙道：“奴婢知错，坏了规矩，愿意听罚。”南宫玉微笑道：“你是伺候我最久的丫头，感情又好，怎忍罚你，算了吧。”甜儿嬉笑道：“公子待奴婢最好，只让奴婢一人侍寝，你不知府上的姐妹们有多羡慕奴婢。”南宫玉好笑道：“要那么多通房丫头干嘛，等以后正房进门后就纳你为妾。甜儿欢喜雀跃道：“多谢公子。”南宫玉笑道：“叫她们进来吧。”
甜儿穿上了她的湖水绿苏绣长裙，盘拢好了头发后前去开门。南宫玉的寝室充满着古色古香，每一件家具都是上好的梨花木，每一件摆设也都出自名家之手，珍而不俗，恰到好处。门外是四名同样打扮的丫鬟，手中托着铜盆，毛巾，衣服等物鱼贯而入。带头的丫鬟笑嘻嘻的瞄了甜儿一眼，然后一起施了个万福，道：“公子金安。”南宫玉道：“四位姐姐免礼。”那四名丫鬟名叫春盈，夏音，秋韵，冬梦，是南宫玉的贴身侍女，皆是年芳二八的美貌少女。春盈道：“奴婢伺候公子更衣。”接着四女开始为南宫玉净面漱口，拢发修甲，铺床叠被，最后为他穿上一件粗布长袍，系上腰带。丫鬟们皆穿绫罗绸缎，而主人却穿布衣，他认为布衣比丝绸穿起来更加贴身舒适，而身为京城首富的他也无须用华衣来彰显身份。而他的布衣和普通百姓所穿也不一样，乃京城张记‘张巧手’所制，针脚细密，剪裁合体，仅工本费便是三两银子，比大多数的华衣都要昂贵，南宫玉一向认为看不出的高贵才是真正的高贵。
南宫玉身高八尺，面冠如玉，不但家中富可敌国，更是京城出名的美男子，人生可谓美满之极。他不戴冠，不穿绸，不带金银饰品，素净如清修雅士，甜儿笑吟吟的看着他，眼中充满了爱慕之色。南宫玉问道：“现在什么时辰了。”甜儿道：“刚过午时，公子可要用饭？奴婢这就吩咐厨房。”南宫玉叹道：“吃酒果然误事，竟都这般迟了，我也吃不下什么，一碗莲子粥即可。”甜儿道：“奴婢这就下去准备。”
除了冰镇莲子粥外，甜儿还端来了四样精致小菜，丫鬟们都已退下，屋内只有甜儿一人伺候。南宫玉吃了半碗便即吃饱。只听门外有人道：“宋明见过公子。”南宫玉呷了口清茶，道：“小宋进来说话。”一名精干的少年缓步进屋，拱手立于他身后，南宫玉道：“宋叔在忙什么？”宋明欠身道：“南京钱庄开张在即，义父他老人家昨夜就启程了，本想向公子辞行，然而公子昨夜身体不适，便让小人代为转达。”南宫玉尴尬道：“我酒后没在宋叔面前失态吧，他老人家可有不悦。”宋明忙道：“公子说哪里话，义父只是担心公子身体而已，吩咐小人好好照顾。”南宫玉松了口气，道：“那就好。”宋明道：“公子今天可有安排？”南宫玉想了想道：“有些时日没和秦羽先生弈棋了，就去‘静竹斋’坐坐吧。”宋明道：“是，小人想提醒公子今晚还要赴王公子的开业宴会。”南宫玉颔首道：“我知道了。”
南宫府共有六进，占地十三亩，在京城也是首屈一指的阔宅。南宫玉出了屋门，沿着松林小径走上了一座木桥，桥下溪水潺潺，他驻足观赏了片刻鱼儿戏水，便走出了他的‘凝玉轩’。院外是一座大花园，园内翠湖清莲，朱亭假山，曲廊楼阁，奇花异草，无不尽有。两名俏婢泛舟湖上，笑语着采摘莲子；四位园丁躬身花圃，安静地修花剪草；数名老仆打扫庭院，悠悠的扫着落叶，见到南宫玉后都微笑行礼，却都没有停下手中的活儿。南宫玉平易近人，待人宽厚，没有主人架子，反而更得下人们的尊敬。一路上他能叫出每个下人的名字，态度亲切有礼，温文如玉。
出了南宫府门是一条静谧悠深，绿柳荫荫的小巷，巷内只此一府，别无他院。南宫玉出门不骑马不乘轿，身上也不带一纹钱，全由宋明打点。此时阳光明媚，微风带暖，远方巷口传来市井的喧闹之声，南宫玉心情大好，刚在青石板的长街上走出几步，便见东边走来五名青衣大汉。为首汉子四十左右岁，身形魁梧，黝黑粗犷，走起路来虎虎生风，随行四人年纪较轻，但一看便知是练家子。他们都是府上护院，为首那护院名叫严刚，以前在江湖上颇有些名气，却因好赌输掉了全部家当，妻子大怒下带着女儿远走高飞。严刚懊悔不已，绝望下跳河自杀，正巧南宫玉路经此地将他救起，问明情况后不但替他偿还了赌债还寻回了他的妻子女儿。严刚感激不已，从此再不进赌场一步，为了报恩他自愿退出江湖，在府上当值，忠心耿耿，恪尽职守。
南宫玉见了他们笑道：“几位大哥巡院辛苦了。”五名护院一齐行礼，严刚道：“小人分内之事，公子可是要出门？”南宫玉点了点头。严刚道：“最近世面不算太平，小人愿保护公子左右。”南宫玉笑道：“倭寇再猖獗也不至到天子脚下作乱，严大哥不用担心。”严刚躬身领命。
出了小巷便是繁华的鼓楼大街，各式小贩和卖艺者布满街边，吆喝叫卖声此起彼伏。茶棚戏院座无虚席，台上说书唱戏的口沫横飞，台下听客摇头晃脑，一会儿捧腹大笑，一会儿喝彩叫好，好不热闹。南宫玉就喜欢热闹，喜欢观察世态民生，他认为大俗即大雅，只要自然不做作，便都是雅的。
‘静竹斋’位于城西的一条僻静胡同里，它的主人秦羽先生乃棋坛新星，天下国手，十六岁便优胜九位国手，自创“妖星定式”，连棋圣黄龙士初遇妖星也连败两局，最后黄龙士弃子争先，连扳五局，这才破了无人能解的妖星定式，不过秦羽之名也响彻棋坛，成为当今大家。从此他隐于‘静竹斋’，三年不出，思棋悟道。然而秦羽也是要吃饭的，吃饭便要用钱，所以他对每位上门的挑战者均收收一两白银，对弈三局后只要挑战者能胜出一局便分文不取，至今为止唯一退还的人便是南宫玉。
宋明在小院前止步道：“秦羽先生不喜不懂棋之人踏入此院，小人便在外面等候公子吧。”南宫玉点头道：“也好。”说罢轻叩院门。不多时一位十四五岁的青衣女童应门打开，先向南宫玉施了一礼，道：“公子当知规矩，对弈先交一两纹银，如胜一局，送客时奉还。”宋明忙奉上一锭银子。青衣女童收起来后道：“公子请进。”南宫玉还礼道：“多谢。”说罢进院，童子关门。
静竹斋不大，只有一院一屋，院中栽满翠竹，根根俊秀挺拔。地面不算整洁，尽是落叶青苔，却更添出尘洒脱之意。女童带他来到林中的一片空地，地上摆着一方石墩，上刻棋盘，两角各放一罐棋子。南宫玉毫不在意的席地而坐，女童从屋中端出两盏香茗，道：“公子请先用茶，先生稍后便至。”南宫玉道谢后女童回屋，他品了口茶，闭目感受着微风扑面的轻快感觉，听着周围树叶滚动的沙沙声，闻着飘来的木叶清香，只觉心旷神怡，恍如隔世。
忽听一名女子淡淡道：“公子别来无恙。”南宫玉睁开眼睛，见棋桌前卓立着一位身穿黑色长袍，头戴木观的清瘦女子，便微笑道：“一切安好，有劳先生询问。”原来秦羽先生竟是名女子。秦羽跪坐于地，背脊笔直，用衣袖随意扫了扫棋盘上的落叶，平静道：“公子请先手。”从近距离观看，秦羽绝对堪称美女，玉容清秀，淡扫蛾眉，眼睛深邃似水，神情波澜不惊。南宫玉夹起黑子落在星位。秦羽手捏起袖角，露出半截玉臂，缓缓夹起一枚白字，落在三三点位。南宫玉又落一子于星位，秦羽则在第四手开始出击，用了传统的小飞挂。南宫玉深知“妖星定式”最厉害之处在于开始的布局看似平淡无奇，却在无迹可寻间完成了布局，第三十九手便是化腐朽为神奇的一子，立刻将形势变为大优，便是所谓的妖星。所以南宫玉不敢有丝毫大意，中规中矩的用出一间关，稳住地盘。秦羽‘托’了一子，落于黑子后方，黑子应手尖三三，白子拆二。南宫玉知应对妖星的诀窍在于争先，便不敢脱先，拆边巩固形势。目前为止二人应对的都是定式，可南宫玉愈加犹豫不决，思考的功夫也越来越长，如果对手换做他人，他自是应对自如，然而秦羽的妖星神出鬼没，他却一点看不出端倪。
到了三十八手时，秦羽欲吃他西北角的一片子，南宫玉本有机会盘活，但他心知下一手便是‘妖星’，也许是秦羽故意引自己救子从而完成妖星布局。他想起棋圣黄龙士曾用弃子争先破解了‘妖星’，便放弃救子，在空地落下一子，占领地盘。谁知秦羽竟真的把那片子给吃了。南宫玉怔了怔，道：“先生怎么不下妖星？”秦羽微笑道：“人事无常，凡事没有绝对，亦无不变的棋局，公子太想当然了。”南宫玉微微一怔，欣然道：“受教了，针对于人却反被针对，看来还是顺其自然为好，莫要把简单的事想得复杂了。”二人相视一笑，继续下棋。全盘落定后，南宫玉输了三十七子。
秦羽道：“公子中盘下的很好，可惜开局不利才导致所败。”南宫玉苦笑道：“先生不必安慰我，在下棋力不足，心服口服。”秦羽呷了口茶，道：“三年来公子是唯一胜过在下之人，这可不是偶然。”南宫玉道：“不敢当。”秦羽道：“以公子才智若能沉心学棋，相信连黄大家的棋圣之名也有易主的可能。”南宫玉大笑道：“先生太瞧得起在下了，别说在下无那棋力，就算真有也不会为一个名头争来争去。”秦羽深深看了他一眼，叹道：“秦某隔世悟棋三载，反不如公子看得通透，难怪公子棋风飘逸自然，原来是性格使然。”南宫玉道：“对于我来说下棋不仅仅是两人对弈，除了弈棋之趣外还可以和朋友一起喝茶聊天，这才是在下最喜欢的。”秦羽的俏脸微微一红，低头看向别处，道：“在下也算是公子的朋友么？”南宫玉大笑道：“朋友难得，棋友更难得。”秦羽道：“公子之意是。。。”南宫玉道：“朋友虽多，真正的朋友却少，所以难得。棋友又不一样，对弈最能了解对方，性情不和者绝不会成为棋友，棋友间的交谈没有朋友那么多，却更是彼此了解的知己，所以更难得。”秦羽听罢默然不语，南宫玉自觉语失，忙致歉道：“在下忘了先生是女儿身，无意唐突，死罪死罪。”秦羽淡笑道：“无妨，君子之交无关乎性别，我们下第二局吧。”
当下二人又弈一局，南宫玉放松心情，恢复了一贯的潇洒从容，不再被妖星定式所牵制。秦羽也用出了妖星，前局大优。南宫玉不急不躁，在中后盘扳回少许，最后提子一算，只输九子。秦羽赞赏道：“公子的棋感是在下见过最好的，若非经验不足，此局胜负难料。”南宫玉笑道：“输九子已经心满意足，在下享受的是弈棋的过程，胜负并无所谓。”秦羽道：“世上有两种人最不在意胜负，一种是淡泊红尘的方外隐士，看破名利，宠辱不惊。另一种是衣食无忧，生性豁达的富人，胜负对生计没有任何影响，至于名利更是他们本就拥有的，不必追求也不屑追求，公子当属后者。”南宫玉细品了一番她的话，最后点头道：“先生知我，确实如此，先生应属前者了。”秦羽苦笑摇头，道：“在下尚无如此境界，不然又何必受公子的银子？”南宫玉正要开口，秦羽先说道：“时候不早了，让我们完成最后一局吧。”
第三局开始后，秦羽显得心事重重，不在状态，不但没用出妖星，连最拿手的前盘也没下好，南宫玉道：“是不是在下刚才的话影响了先生的心情，不如先休息片刻？”秦羽默默摇头，继续落子。到了中局，南宫玉已领先了十子，他尚是首次有这么大的优势，他以前侥幸赢的那局也只有一子优势。秦羽目光深邃，可是眼神失焦，随手落子应对，有时连考虑都没有。南宫玉心中不忍，不愿趁人之危，刚想停棋不下，却见应门女童走过来道：“打扰二位了，不过有位公子的朋友执意要见公子，那宋明也劝说不住。”南宫玉告罪道：“先生稍等，我去看看。”秦羽看着棋局，点了点头。
南宫玉还没起身，忽听一人大笑道：“南宫兄安坐，且敢劳烦大驾，小弟自来拜见。”说话间有一位英俊少年从竹林间走出，正是南宫玉的朋友，王涵礼。他也学南宫玉般身穿一袭素净布衣，可眼神风流，笑容轻浮，没有南宫玉温文尔雅的君子神韵。应门女童微嗔道：“不是叫你在门外等候么？怎么不打招呼就跟进来了？”王涵礼哈哈笑道：“姐姐勿怪，在下莽撞，在此赔罪。”说是赔罪，可他眼含笑意，哪有半分自责的之意。那女童听他唤自己“姐姐”，也是脸颊微红，不再看他。秦羽皱了皱眉，显然不悦。王涵礼看到秦羽的清秀玉容后，眼睛一亮，躬身道：“久闻秦大家大名，今日有幸拜见，王某有礼了。”秦羽眼都不抬的淡淡道：“南宫公子既有贵客，在下告辞了。童儿，奉还公子的银子。”青衣女童应声，取出银子放到棋盘上。南宫玉愕然道：“尚未下完，先生仍未输呢。”秦羽道：“下三局棋才收银子，棋未下完，无论输赢都当奉还。”说罢便领着青衣女童回屋去了。南宫玉叹了口气，看都不看银子一眼。宋明默默走过来收起了银子，退了回去。
王涵礼哈哈一笑，毫不客气的坐在了南宫玉对面，笑道：“南宫兄真是好雅兴，要是让我几个时辰动都不动的下棋，真比要了我的命都难受。”南宫玉没好气道：“你来这里做什么。”王涵礼笑道：“小弟生意开张，南宫兄是大股东，不可缺席，特来相请。”南宫玉道：“我又没误了时辰，到时自去。你冒然闯来不是得罪秦大家么？”王涵礼笑道：“刚才小弟已经赔过罪了，秦大家气量宏雅，定不会怪罪。小弟还是首次得睹秦大家真容，没想到竟如此清秀美貌，远胜青楼的胭脂俗粉，南宫兄可有兴趣？”南宫玉沉下脸，不悦道：“闭嘴，你在行院轻薄胡闹也就罢了，再用这种腔调说秦大家，我就和你绝交。”王涵礼忙赔罪道：“小弟失言，兄长勿怪。”南宫玉叹道：“走吧，莫让我们的俗气污了这片竹林。”
二人走出了静竹斋，宋明和王涵礼的随从见两位主子出来，便默默的跟在后面。王涵礼道：“时候尚早，不如先到茶馆一坐。”南宫玉道：“你找地方吧。”王涵礼道：“兄长的邀月楼便是佳处，对面就是小弟的新馆，吃完茶后可直接过去。”南宫玉点头同意。
南宫家的生意主要是钱庄和当铺，南宫玉的祖父开创了大明朝的第一家钱庄，“大明德”，如今大明德钱庄占了全国钱庄中七成，除了存放钱款，兑换钱银外，还对外借贷，赚取利息，多年下来南宫家富可敌国，有时连朝廷也要向南宫家筹钱。另外南宫家的当铺生意在全国也是首屈一指。另外名下的酒楼茶馆也有十几家，但比起主营的钱庄和当铺，算是小打小闹了。
二人走进了“邀月楼”，店掌柜忙来行礼道：“见过东家，王公子，祝王公子开业大吉，财源滚滚。”王涵礼笑道：“谢掌柜吉言，托福托福。”南宫玉见店里生意很好，道：“二楼还有空位么？”店掌柜笑道：“两位公子大驾光临，当然有位，小的这就去把雅间打扫出来。”南宫玉道：“不用雅间，挨着窗户能望见王公子的生意便好。”店掌柜会意道：“是是，两位请跟小人来。”二人跟他上了二楼，楼上的茶客较少，只因楼上卖的茶叶更为高档，价格也贵一倍。二人临窗坐下，窗下是繁华的大街，街对面就是王涵礼新开张的青楼“凤仪亭”。二人点了壶碧涧茶和几样小菜，不一会儿茶博士将茶奉上。
南宫玉这才打量起对面的“凤仪亭”，只见楼高三层，前后三院，飞檐翘角，绿瓦红墙，天还未黑便掌起灯来，楼内嫣声笑语，丝竹悠扬。王涵礼笑道：“我家老爷子总骂我是败家子，所以我便想做成一桩生意让他看看，老爷子恼我不上进，给我的闲钱越来越少，小弟本金不够只好拉南宫兄入伙了。”南宫玉微笑道：“你是王家独子，你家的青楼和赌场将来不都是你的么？”王涵礼忽然正色道：“这可说不准了，我家老爷子新迎的第七房夫人竟然有喜了，要是个男娃就麻烦了。”南宫玉失笑道：“所以你才急于表现自己，想有所作为来挽回老爷子那颗失望的心？”王涵礼哈哈笑道：“兄长知我，最好那夫人生的也是女娃，我就高枕无忧了。对了，南宫兄觉得这‘凤仪亭’如何？”南宫玉道：“品相可以，不落俗套，地段更好，生意应该不错。”王涵礼喜道：“借兄长吉言，有钱大家赚，兄长是大股东，以后的分红决不让兄长失望。”南宫玉笑道：“我对行院生意不感兴趣，这次是看你面上才借你五千两，等你赚到钱了把本金退我就好，分红就不必了。”王涵礼道：“一切听兄长的，就算退还本金也要追加利息，不会亏待兄长的。”南宫玉微微一笑，道：“凤仪亭这名字是谁想出来的？”王涵礼眨眨眼道：“正是小弟，有何不妥么？”南宫玉道：“这是戏文的经典桥段，亏你想的出来，名字虽有意思，却有辱斯文之嫌。”王涵礼哈哈笑道：“这正是小弟本意，就是要让嫖客们以为里头的姑娘个个美似‘貂蝉’。”南宫玉莞尔一笑。
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王涵礼忽然神秘笑道：“说起貂蝉来，这次的姑娘中还真有一位仙子般的人物，姿色绝不亚于貂蝉。”南宫玉好笑道：“你见过貂蝉么？怎知不亚于人家。”王涵礼正儿八经道：“小弟的眼光之高兄长是知道的，何时听过小弟真心称赞过哪位姑娘？可那位姑娘艳如朝阳，美丽不可方物，就连小弟见了都自惭形秽。”南宫玉好奇道：“真有这等绝色怎不嫁入豪门大户？何必出来卖笑？”王涵礼摇头道：“这小弟就不知了，只知她家贫，自愿签的卖身契，小弟见过她之后神魂颠倒了整整三天。”南宫玉道：“以你性子竟没勾引那姑娘？我可不信。”王涵礼叹道：“兄长以为小弟不想么，只是她在今晚的‘争秀枕’中是压轴大戏，风声都放出去了，这才不敢轻动。”南宫玉道：“什么是‘争秀枕’？”王涵礼笑道：“小弟为了烘托气氛，选了十名貌美处子供客人竞拍，谁出的价高便可得到她们的首夜，那姑娘便是压轴大戏。”南宫玉大感兴趣道：“你打算起价多少？”王涵礼嘿嘿笑道：“南宫兄也感兴趣了么？那位‘赛貂蝉’起价五百两，贵是贵了些，但绝对物有所值。”南宫玉微笑道：“五百两并不算多。”王涵礼笑道：“南宫兄一掷千金，当然不在话下，若在平时绝无人能争过兄长，只是今日来捧场的贵客中也有几位大有来头。”南宫玉道：“哦？都有谁呢？”
王涵礼正要说话，忽听街上一阵喧闹，许多女子兴奋的失声尖叫。王涵礼起身观瞧道：“发生了什么事？”南宫玉安坐不动，呷了口茶道：“必是无双公子萧云溪路过，京城中的待阁少女哪个不想嫁他为妻，连已婚少妇也把他当做梦中情郎。”王涵礼呆呆的望着长街，尖叫声渐渐远去后才一脸不忿的坐了回来，哂然道：“一群无知女人，有什么大惊小怪的，不但发疯似得追着马车跑，还一个劲儿的向车窗里投花掷信，丫不就是个小白脸子么。”南宫玉好笑道：“有哪个小白脸子能如萧云溪那样成为独一无二的文武状元郎？不仅在我大明，历朝也唯他一人而已，何况人家又有潘安宋玉之貌，出身书香显赫之家，投果盈车也就不足为奇了，据说连康宁公主都想招他为驸马呢。”王涵礼道：“兄长也是文武双全，貌比潘安，哪里输给他了。”南宫玉道：“别抬举我了。”王涵礼正色道：“小弟说的可是实话，兄长只是没去应试而已，要去了哪有他的份。”南宫玉沉默不语，忽然叹道：“其实我也不想整天游手好闲，无所事事，只是祖上有训，子孙不可入朝为官，不然我也想去应试一番，试试自己的本事。”王涵礼奇道：“这条家训倒是奇怪了，谁不希望子孙金榜题名，光耀祖宗呢。”南宫玉摇头叹道：“我也不理解是为什么。”
王涵礼笑道：“算了，给兄长说些有意思的事，兄长可知最近盛传的‘京城四子’都有谁么？”南宫玉诧异道：“什么京城四子？”王涵礼道：“就是当今京城中最负盛名的四位公子。这是百姓们评出来的，评判标准有三，一要相貌英俊，二要家世显赫，三要名气要大，兄长猜猜都有哪四人？”南宫玉道：“萧云溪肯定是第一位。”王涵礼嫉妒道：“那小子走运，勉强算得，四位公子排名不分先后，他可不是第一。”南宫玉笑了笑，接着道：“肯定也有你我，不然少了谁你都不会提起此事。”王涵礼大笑道：“兄长聪明，确有你我。”南宫玉道：“最后一位就难猜了，莫非是亨运酒楼的少东家，田元庆？”王涵礼摇头道：“他还不够资格。”南宫玉想了想道：“飞龙镖局少镖主欧阳不群？”王涵礼道：“不是。”南宫玉道：“那该是‘诗词神童’范曲文？”王涵礼笑道：“也不是。”南宫玉道：“那我就猜不出了。”王涵礼道：“…
第二章 一见倾心 高门寿宴
南宫玉在下楼时仍在思索着她的最后一句话，他当然不会自作多情的以为赛貂蝉想要嫁给自己，随了自己的姓，那又能是什么意思呢？难道她真的也姓南宫？或只是随口一说。
刚到楼下就见王涵礼一脸神秘的迎了上来，道：“兄长借一步说话。”二人来到僻静处，王涵礼笑道：“这趟兄长出来的倒快，那赛貂蝉伺候的如何？”南宫玉默默点头道：“还好。”王涵礼神秘道：“我刚和那位公公谈过，你可知他来争秀枕的真实目的？”南宫玉道：“难道不是尝鲜么？”王涵礼摇头道：“不是，他是来为皇上选宫女来的。”南宫玉惊奇道：“宫女人选都由各省推荐而来，哪有到青楼选宫女的道理。”王涵礼压低声音道：“兄长可还记得‘壬寅之变’么？”南宫玉吃了一惊，环顾了一下左右，低声道：“宫中出了那么大的事，天下谁人不知，可与‘壬寅之变’有何关系？”王涵礼道：“自那变故之后，皇上疑心重重，搬出了乾清宫，长居万寿宫。夜寝时只留心腹太监伺候，一律宫女不得擅入，半年来没招幸过嫔妃。皇太后着急，便吩咐司礼监掌印大太监刘锦从民间挑选绝色宫女进宫侍驾，为的是打消皇上疑心，改善心情。刚才那位常公公便是刘锦派出来的‘选美太监’之一。他挣秀枕的银子其实是给姑娘的赎身钱，他本意想带冷月姬和赛貂蝉二人进宫，谁知兄长半路杀出，而他经费不足，就只能带冷月姬一人了。宫女要求处子之身，可惜那赛貂蝉失去了一睹龙颜的福气了。”南宫玉心想进宫是福是祸还很难说，就像壬寅之变的那十几位宫女，皇宫便是她们的坟墓。对于赛貂蝉那样的直性子，进宫还不如留在青楼。王涵礼见他默不作声，还以为他担心得罪了东厂，笑道：“兄长无忧，小弟已对常公公解释过了，他说不知者不罪，并不介意。看来兄长平时打点到位，宫里的公公们对兄长的印象都很好呢。”
南宫玉心想打点宫中的事都是宋叔打着自己的名义做的，自己毫不知情，便道：
“他拿争秀枕的银子给冷月姬赎身，你不是亏大了么？”王涵礼道：“兄长差异，正常宫女进宫都要从杂役做起，而冷月姬会被安排伺候皇上，虽然也有其他宫女竞争，但以冷月姬的美貌不难得到皇上的宠幸，若能有幸被封为妃嫔，那她就真成了飞上枝头的凤凰了。”南宫玉道：“那和你有什么关系？”王涵礼笑道：“想在宫里吃的开免不了要打赏大小太监和收买宫女充为眼线，都少不了用银子，她一个乡下姑娘，京城无所依靠，只有小弟可以帮她。”南宫玉笑道：“这笔盘算倒是精明，如果她真有那么一天，少不了你的好处。”王涵礼嘿嘿笑道：“这都是后话了，现在小弟要找她好好谈一谈，教教她宫里的规矩，明儿一早就要被接走了。”南宫玉道：“那你去忙吧，我也告辞了。”
南宫玉和宋明出了‘凤仪亭’，便打算打道回府。此时京城夜景繁华，热闹非凡。南宫玉漫步于市，忽然觉得心很累，生出想入深山清净一下的想法。他拥有别人称羡的一切，却不喜欢这样碌碌无为，无所事事。他曾想考取功名，却被南宫家训中“世代不许为官”一条所阻，他曾想打理家中生意，但生意皆被宋叔打理的井井有条，全不用自己插手，还不如隐居山野，放牧种田也比现在的日子有趣的多，如能邀得秦羽为伴，在青山绿水中手谈几局，那就更有趣了。
他忽然想到回府也没什么事做，不如晚点回去直接睡觉。今天本打定主意不再吃酒，但又有什么比酒更能打发无聊的时光呢。他独自吃酒从不去高档酒楼，便在小巷中随便找了家安静酒肆走了进去。要了三角酒和几碟小菜，缓缓吃着，听着隔桌的客官高谈阔论。他坐了一个时辰才离开，只觉酒吃得恰到好处，回府后再看半卷书就可以睡觉了，如果兴致好再找甜儿来侍寝，一天就可以结束了。
刚出小巷便听见对街巷中传来男子啼哭之声，现在街上的行人已不多，哭声清晰可闻。吃醉之人发泄一下心中委屈本不奇怪，可南宫玉却认出那人竟是季从文。想到他被未婚妻抛弃，又被满堂富豪耻笑，学子的自尊和傲骨只能帮他在人前故作坚强，可当夜深人静，一人独处时，挫败感便会袭满心头，只能用酒来麻木自己，谁知越醉越愁，这才失态痛哭。
南宫玉来到近前，见他靠在巷墙上，衣衫不整，手中拿着一壶酒，满身的酒气，倒还有着几分清醒，抬眼看了南宫玉一眼，又闭上眼睛道：“让兄台见笑了。”他并不知道南宫玉也是堂上的宾客，还以为只是过路的行人。南宫玉在他对面的墙边蹲下，道：“无妨，谁都有吃醉的时候。”他蹲下说话是为了表示对季从文的尊重，没有人愿意和居高临下的人谈心。季从文叹道：“兄台不必管我了，就让我在这儿躺一会儿吧。”南宫玉道：“可是为了女人？”季从文苦笑一声，道：“我俩相识十年，定亲三年，可来京城不足两月便已形同陌路，我现在已经不认识她了。。。哈。。。真的不认识了。。”说罢又吃了口酒。南宫玉没有打断他，静静的听着，季从文眼含泪光，难过道：“在下家贫，老母含辛茹苦将我养大，家中积蓄全都供我读书，然而我这三天连读书的心情都没有，两个月后便是殿试，如果落地怎有颜面回乡面见老母。”说罢又哭了起来，狠狠灌了一口酒。南宫玉沉默了半响，道：“在下有两个提议可供兄台选择。第一，我可以给你二十两银子，你回乡后修几间房子，娶一房媳妇，种田孝母，安度余生。第二，忘却杂念，回去读书，金榜题名，光宗耀祖。你会如何选择？”季从文愣了愣，酒意全醒道：“你说你能给我二十两银子？”南宫玉暗叹了口气，已知答案，从宋明手中接过银子放在了他的脚下，站直了身子，道：“好好孝敬老母，不要再来京城。”说罢再也不看他一眼，转身走了，他认为凡是可以用钱来安慰的人，都是不值得同情的。
往后三天南宫玉在府上闭门不出，读书习武，钻研棋谱，倒也充实自在。这来到西城戏院听书，白天的听众不多，他靠在紫竹椅上吃罢一碗雨前龙井后闭目养神。这段书讲的是靖难之役，说的是明成祖朱棣反抗建文帝朱允炆，攻占应天称帝的故事。说书人自是将朱棣说的英明神武，朱允炆则懦弱迂腐，在奸臣的挑唆下手足相残，不敬宗庙，逼得朱棣起兵反抗，最后攻破应天，朱允炆在宫廷大火中丧生。朱棣称帝后将都城搬到了北京。
南宫玉百无聊赖的听完后，打了赏，正准备离开时王涵礼匆匆来到，一坐下就道：“赛貂蝉跑了。”南宫玉纳闷道：“跑了？怎么跑了？”王涵礼道：“昨日清早就不见了，一切金银细软都没有丢，只是人不见了。”南宫玉奇道：“她在北京能跑到哪里去？”王涵礼着急道：“谁知道呢，冷月姬走了，她已是本店唯一的招财树，孟大善人为她付了十两押金，这回要加倍退回去了。”南宫玉道：“她原名叫什么？卖身契填的籍贯又是哪里？”王涵礼回忆道：“好像叫祝心丹，家在应天府，她和冷月姬一样都是自己来签的卖身契，并无家属陪同，也不知填的真假。”南宫玉心想原来她姓祝，那句话果然只是说笑，而她暗怀武功，悄无声息的逃跑也非难事，只是既不愿卖身为何要签下卖身契，难道只是贪图那点卖身钱么？那逃跑时又为何不带金银细软。当下摇头道：“我也想不通了，你不加派人手去找，来这里找我作甚？”王涵礼苦笑道：“小弟已派人找了一天，全无线索，这才想起兄长是她的第一个男人，不知那天她对兄长说过什么，或许对小弟找人有所帮助。”南宫玉何等剔透，讶然道：“你竟怀疑是我藏起了她？”王涵礼赔笑道：“小弟且敢，只是兄长仁义重情，被她枕边风一吹难免也会心软，不然她孤身在京又怎会寻觅不到，只有兄长有此手段。跟了兄长后自然也不将那些金银细软放在眼里了。
南宫玉神色奇怪的打量着他，道：“你就是这样看待我的？”王涵礼道：“小弟胡乱猜测，冒犯兄长之处还望见谅。”南宫玉轻笑一声，道：“合伙做生意讲究诚信，我要真想帮她大可对你明说，且会背着同伴鬼祟行事。”王涵礼惊奇道：“原来兄长并未参与此事，小弟胡乱猜忌，死罪死罪。”南宫玉叹了口道：“罢了，你继续去找人吧。”王涵礼起身道：“那小弟就先行一步，改天再向兄长陪话。”说罢便匆匆去了。南宫玉暗叹了口气，也起身离开戏院，来到街上见西首传来热闹的叫好声，走近一看原来是一对父女在练武卖艺，那少女长得甚是标志，拳脚娴熟，这才引得众人围观。南宫玉看了片刻，让宋明送上了十文钱后走出人群，转眼见西面有座木桥，桥对面的街道甚是冷清，便问宋明道：“那边是什么地方？我还从未去过呢。”宋明道：“那边是穷人居住得地方，公子当然没有去过。”南宫玉笑道：“穷人也是人，去看看又有何妨。”宋明劝道：“那边没什么好玩的，只怕公子无聊。”南宫玉笑道：“天天去行院就不无聊么，来吧，随我走走。”
二人过了小桥，地面凹凸不平，陋巷阡陌，破屋小而密集，到处可见晾洗的衣服和洗菜的木盆。走出一阵后南宫玉奇怪道：“这里怎么只有老人和孩童，年轻人都去了哪里？”宋明微笑道：“公子有所不知，这里的住户大都是外地人，都是租的房子，白天自是出去打工，这会儿还未下工罢了，再过两个时辰就该热闹了。”南宫玉恍然道：“原来如此。”
又走出一阵忽然隐约听见孩童的诵读声，南宫玉好笑道：“没想到这里竟还有私塾，我们去看看。”二人循声走去，诵读声来自一座破旧的平房，房瓦不全，窗纸残缺，南宫玉听出学生所诵乃是的，好奇心起，透过残缺的窗户向屋内望去，只见屋内有七八名学童，都在岁年纪，看穿着都是穷人家的孩子。土墙土地，桌椅无一件上漆，连书本也全是手抄，并非刻印。
忽听一个清脆动人的女子声音道：“适才所诵文章何意？谁能解读一下么？”南宫玉吃了一惊，没想到私塾先生竟是位女子，只见她身穿一袭粗布长袍，发髻盘起，背对着自己，负在背后的手中握着一卷书，正在缓缓渡步。过了半响无人回答，她又问道：“那子产算不算一位好官呢？”一名瘦瘦的孩童起身道：“回先生，子产是名好官。”女先生道：“何以见得呢？”孩童道：“子产身为郑国宰相，用自己的车马助人渡水，自然是好官，学生还未见过这样的官呢。”女先生微笑着示意他坐下，道：“助人渡水，世人皆可为之。孟子认为宰相应该治民于本，借车不如修桥，子产的小恩小惠只能算一个好人，却算不得好官。”孩童们都道：“学生受教了。”女先生道：“今天的课就到这里，你们回去后把本章背熟，后日我将考校，背错一字者戒打一下。”孩童们同时起身施礼道：“是，先生。”
这时那女先生转过身来，南宫玉终于洞悉全貌，一瞬间竟看呆了。他见过美女无数，连赛貂蝉那样的倾城之色也没让他这般动容，现在竟然心跳加快，手足无措，连他自己都不敢相信。那女先生的相貌未必美过赛貂蝉，但她身上却有一股独特的淡雅气质，清秀谦婉，好如雪峰上的冰荷，令人心动却难以产生亵渎之念。他也见过许多书香门第的高门小姐，她们的气质和仪态是后天培养成的，而眼前女子却是浑然天成，没有一丝一毫的刻意做作，更难得的是她竟出自寒门。那女先生似察觉到了什么，清幽的美眸向窗外瞧去。南宫玉赶紧闪身躲在一旁，要换做平时他定会落落大方的抱以微笑，现在却像一个犯错心虚的小孩儿，生怕对方发现自己的心事。宋明也一脸惊讶的看着他，也没想到温文如玉的公子爷竟也有失态的时候。
不一会儿学生们说说笑笑的走出学堂，谁都没注意窗边还站着两人。南宫玉平复了一下心情，侧身再次向屋内偷望，只见女先生在讲台上整理着书本。摆放整齐后从柜子里拿出扫把开始扫地，她扫的一丝不苟，认真专注，南宫玉生出帮她一起扫地的冲动，但想了想又觉无礼，不敢上前，只是痴痴的望着她的背影。这时宋明轻咳了一声，道：“公子，那边有人来了。”南宫玉扫眼一看，只见远处走来了一群人，只好依依不舍走了出去，一步三回头的向窗中张望。
刚离开街区，南宫玉便就近上了一座茶楼，选了处正好对着那条街的位置坐下，隐约还能望见那座私塾的土房。他随意要了茶水，边喝边想着那位女先生，他从未如此留心过一位女子，莫非这就是所谓的一见钟情？又或是前世的孽缘延续到了今生？他自己都无法解释这种莫名的感情。过了良久他猛地放下茶杯，道：“宋明，去查。”宋明当然知道要查什么，他已不是第一次查这种事。领命后匆匆下楼去了。
南宫玉就这样坐等了一个半时辰，他还是第一次那么期盼着宋明回来。直到天色暗下宋明才快步回到茶楼，来到南宫玉身边施礼道：“属下回来迟了。”南宫玉道：“快坐下说。”宋明在他侧面坐下后道：“那女先生姓海，单名一个琼字”南宫玉赞道：“好名字。”宋明莞尔一笑，心想公子爱屋及乌，连如此普通的名字也喜欢上了，便接着道：“不过海姑娘已然十九岁了，比公子还大一两岁呢。”南宫玉哂道：“有什么打紧，小丫头又岂能做的了先生。”他顿了一顿，略显紧张道：“海姑娘成亲了么？”宋明道：“没有，尚是单身。”南宫玉暗松了口气，宋明接着道：“不过。。。她已经定亲了。”南宫玉脸色一变，舔了舔嘴唇，道：“和谁？”宋明道：“说来也巧了，公子还记得那天在凤仪亭闹事的那两个书生么？”南宫玉回忆道：“我只记得那个季从文，关他们何事了。”宋明道：“和季从文一块的那书生叫李君贤，海姑娘便是他的未婚妻了。”南宫玉失声道：“就那个穷酸也配！”说罢也觉失态，道：“你继续说下去。”宋明道：“海姑娘和李君贤都是琼州琼山人士，两家关系密切，从小定亲，青梅竹马长大，感情一直不错。三年前李君贤落榜过一次，他发誓如不金榜题名誓不回乡。而海姑娘的哥哥已是第二次落榜，回乡后被任命为福建南平教渝，举家搬往福建居住。海姑娘到了出嫁年龄，便没有随家而去，孤身来到京城，打算等李君贤这次殿试后便与之完婚。而季从文和冷月儿也是他们的同乡，本也订了亲，两个月前来到京城准备殿试，那冷月儿心知季从文难以高中，便不愿和他一起吃苦受罪，甘愿签了卖身契，投身青楼。”
南宫玉长吁道：“难得，难得，海姑娘现在以何生计？”宋明道：“海父早丧，海母谢氏拉扯两个孩子长大，谢氏不但对儿子管教严格，连海姑娘都被要求从小读书，所以海姑娘学识不凡，甚至胜过李君贤，便在两年前开设了那间小私塾，教附近的穷苦孩子读书，就算家中没钱交学费她也从不催要，所以她在附近的名声极好。另外她织的一手好棉布，绣的一手好针线，平时织几匹布送到布衣行换钱，也在布衣行有份兼差。”南宫玉点头道：“黄道婆的故乡，女人果然心灵手巧，那李君贤又做些什么。”宋明道：“整日读书会友而已。”南宫玉皱眉道：“让一个女人养活不觉羞愧么？”宋明看了眼窗外，忽然道：“公子一看，是海姑娘他们。”南宫玉忙起身观看，只见外面天已暗下，附近灯火稀疏，有三人从对街走来，正是海琼，李君贤和季从文。海琼仍穿着那件粗布长袍，静静的听着他们说话，黛眉微微颦蹙。季从文背着包袱，低声抽泣，一副远行之状，李君贤似在好言安慰。
南宫玉的眼睛一直没离开过海琼，心中生出紧张兴奋的初恋感觉，如果被王涵礼知道肯定会笑破肚皮。三人在街口又聊了一阵，季从文拱手作别，黯然离去。海琼和李君贤目送了一阵，这才转身回街。南宫玉发现李君贤竟拉住了海琼的手。南宫玉只觉心中一阵刺痛，这种失落的感觉前所未有，问道：“他们同居一室么？”宋明道：“不，海姑娘住在他隔壁的院子，听说平时相敬如宾，从未留宿在一起。”南宫玉凝望着他们消失在黑暗中的背影，道：“可他们已经牵手了呀。”宋明想了想道：“公子要是看上那海姑娘，属下可以安排。”南宫玉收回目光，坐下后道：“你打算怎么做。”宋明道：“先纠集几个人收拾那李君贤一顿，替公子出气。再将海姑娘引到僻静之屋，公子就可以随意处置了。事后海姑娘愿继续侍奉公子最好，不愿意也可以花钱了事，这种事他们肯定羞于报官，再说报官也不怕。”南宫玉苦笑道：“李君贤毕竟是读圣贤书的，那样做不好。而我对海姑娘只有倾慕而已，并无非分之念，怎能做出下三滥的事。”宋明道：“是，属下考虑不周。”南宫玉道：“你无须自责，我自己都感觉好像在云里雾里，不知所为。”宋明笑道：“看来公子真对海姑娘一见钟情了呢。”南宫玉苦笑一声，道：“你说她在衣行有份兼差，在哪家店？”宋明道：“南石胡同的黄记衣行，她明天上午就会去做工。”南宫玉点头道：“那我们明天去看看。”
当晚南宫玉回到府上后在书房坐了良久，他记得从懂事起就被美女环绕，身边的俏婢，青楼的姑娘，闺阁的小姐，甚至是已为人妻的美妇，无论看上谁都可以轻易涉猎，以致觉得自己不会被感情所左右，万花丛中进出自如，不理解那些被情所困的人们，觉得他们很傻。如今才发现原来自己的境界并没有多高，只是一直没碰上心仪之人罢了。若在几个时辰前有人告诉他会对一个只见过一次面，连话都没说过的女孩子一见钟情，打死他都不会相信，然而现在他却信了，海琼就好像一块磁铁一样深深吸引着他，她挺秀飒然握书时的背影在脑中挥之不去。想到这里他霍然起身，拿出一张宣纸平铺在松纹长案之上，取过镇纸压住，拿起一根象牙杆的羊毫笔，蘸墨后在纸上画了起来。他画的甚快，只因他印象深刻，而且每一笔都投入了全部的感情，不到一刻功夫海琼教书的背影便跃然纸上。南宫玉将笔放在笔架上，对着画像呵呵一笑，甚为满意。
这时甜儿端着一碗燕窝走进屋来，笑道：“公子好闲情呀，怎么做起画来了。”南宫玉微微一笑道：“我不饿，你吃了吧。”甜儿将汤放到桌上，道：“春盈姐姐说你回来后就没吃过东西，这样对身子可不好。”南宫玉道：“那先放这儿。”甜儿看了一眼画像，“咦”了一声道：“这是谁呀？”南宫玉笑道：“你不认识的。”甜儿端详了一会儿，从画中人的身段曲线看出是个女人，笑道：“公子又遇见哪位漂亮姐姐了？怎么看起来像位女先生呢。”南宫玉这种事从不瞒她，道：“今天刚见一面而已，还没说过话呢。”甜儿又仔细看着画中女子，思索道：“公子以前有过那么多姐姐妹妹，也没见过为谁作画呀，这位姐姐仅见了一面就茶饭不思，还为其作画，看来公子很上心呢。”南宫玉笑道：“就你知道的多，夜了，回去休息吧。”甜儿眨眨眼睛道：“今晚公子自己睡么？”南宫玉微微一笑，在她额头上亲了一下，道：“晚上我想再看会儿书，你去休息吧。”甜儿也在他脸颊上亲了一下，笑道：“是，公子早点休息。”
南宫玉又在画前端详了半个时辰，喝下燕窝粥后，便坐在案旁看起了。每当殿试临近时他就感到无比惆怅，为不能参与而感到惋惜。他心中很羡慕那些前来应试的举子，有机会一展平生所学。尽管他不喜欢从四书五经中引经据典，寻章摘句的八股文的应试要求，但他同样有信心能写出新意来，只是碍于家规，不得不放弃文武两试，不然文武双状元郎也许就不是有萧云溪一人了。
次日春盈，夏音，秋韵，冬梦为他梳洗更衣完毕，早饭都没吃便带着宋明出门去了，径直来到南石胡同的黄记衣行。衣行才开门不久，黄老板正在指挥着伙计摆放着新到货的布料。南宫玉进店后见店面不大，布料也很普通，只有寥寥几件成衣样品的做工可称上品。黄老板是个小生意人，不认得南宫玉，但却看出南宫玉身上的衣服出自同行‘张记’张巧手，这样一套衣服少说也要三两银子，能穿得起这样衣服的人肯定是大主顾，更何况南宫玉风度翩翩，器宇不凡，绝非普通人物。黄老板忙上前施礼道：“这位公子请了，可是第一次光顾小店？”南宫玉不置可否的“嗯”了一声，他知道和这种市井小民打交道，越表现得傲慢就会越巴结你，如果和蔼可亲反会看低你，现在他正是要让对方巴结自己，如此后面的事才好办。黄老板道：“公子可是来对地方了，本店的布料都是从苏杭进来的上等货，手工也绝对一流，不知公子是要看布样还是衣样？”南宫玉道：“你的布料一般般，很多都是从织造坊淘汰下来的，没说错吧？”黄老板尴尬笑道：“要是上品也不能只卖这个价呀。”南宫玉道：“不过你家的绣工倒是细腻，不知怎么算钱。”黄老板道：“公子好眼力，本店的绣女来自琼州琼山，连黄道婆都在那里学过手艺，公子可以看看这几件成衣，难得的好手艺。公子要是自带布匹的话，一件成衣半贯钱如何？”南宫玉点头道：“可以，我能不能见见这位绣女？有些衣服的细节还是当面交待比较好。”黄老板道：“是是，那位姑娘通常都在家里做工，不过今天要来取布料，公子很快就能见到。”
正说话间，只见从外面走进一位年轻女子，身着粗布长裙，乌黑的长发用一根紫色丝带系住，素净如雨后荷花，正是海琼。南宫玉终于有机会打量她的相貌，她不如赛…
第三章 风雨问情 我为卿狂
南宫玉最后打定主意不输不赢也就是了，然而严嵩绝非庸手，正好和棋太难，小输几子便是，如此就照顾了两家的颜面。想到这里他开始引导严嵩落子，对方的每一步落子都在他的计算当中，时而凝思不下，不是在考虑如何去嬴，而是在计算着严嵩有可能下的点位，盘算着如何去输，有时输棋比嬴棋更难。
半个时辰过后，两人下满一局，提子一算，南宫玉输了三子，从蒲团上起身行礼道：“阁老棋力高明，晚辈自愧不如。”严嵩似看穿他似得微微一笑道：“南宫小哥承让了。”南宫玉忙道：“不敢，不敢，多亏阁老承让才是。”说着他离开天井，又向首排的人行过礼后，返回本座。
王涵礼凑过来道：“你让阁老没有？”南宫玉道：“让不让都不能赢。”王涵礼会意的点了点头。这时严世蕃起身道：“好了，抛砖引玉已过，现请黄龙士先生和秦羽先生登场对弈。”在众人的掌声中，身穿杏黄道袍的黄龙士，和一袭黑袍的秦羽同时现身在东西的长廊尽头，一起向天井走去。很多人只知道秦羽是女子，却从没见过她的容貌，此时得睹芳容，许多人都低声议论了起来。“秦羽大家真是棋貌无双呀！”“哎，听说她一人隐居悟棋，不见外人，真是可惜了。”“可惜什么？”“嘿嘿，难道你不想跟秦羽大家聊聊风月么？要是再能收为小房，享尽合欢之乐呀。”“那是那是，秦羽大家可比那些残花败柳强似百倍，你看她那冷冷清清的样子，不知在床上是何模样。”接着全都猥琐的低笑起来。南宫玉忽然转头对他们怒目而视，冷冷道：“闭上你们的鸟嘴，谁再敢侮辱我的朋友，就削谁的耳刮子。”南宫玉轻易不动怒，可一旦动怒就绝不给对方情面，他的内功颇有根基，此时眼睛亮如寒星，瞪着那几名京官不敢正视。王涵礼忙打圆场道：“兄长息怒，他们也是口不择言，算了算了。”南宫玉这才收回目光，看向前方。
此时黄龙士和秦羽已在棋盘前相对站立，黄龙士已年过半百，头发花白，面容清癯，带着一股出尘之气，拱手施礼道：“一年不见秦先生，气度更加沉稳了，老夫早想再次领教先生的高棋了。”秦羽还礼道：“还请黄先生指点。”当下黄龙士盘膝坐下，秦羽则跪坐于蒲团，做了请手礼后，由秦羽执黑子，黄龙士执白子，两名下人立于他们身后，待他们落子后来到三腿架前给严嵩演示。
转眼三十九手过去，两人前盘各有千秋，不相伯仲，而秦羽也并未在三十九手时用出妖星。南宫玉一想便即了然，黄龙士何许人也，初用妖星时或许能胜他一两局，但只要有所防范，固定的第三十九手妖星就很难奏效，看来秦羽也考虑到了此点。南宫玉暗自为秦羽捏了把汗，因为他清楚秦羽的优势在于开局，如果开局占不得优势，中后盘就很难战胜黄龙士。后面的进展果然不出他所料，黄龙士的棋力沉稳强劲，圆滑无缺，更在经验上胜过秦羽，到中盘时已经取得优势。每当黄龙士下出妙棋时，严嵩和刘瑾都齐声喝好。秦羽的压力可想而知。可谁都没想到的是，黄龙士突然举棋不定，思考了一刻钟的功夫也没有落子。南宫玉仔细观看了一下大棋盘，这才大吃一惊，原来秦羽竟在东，南两侧同时做出了两个‘妖星’，只要再下十几手便会呈现大优之势。前排的人尚未看出其中奥妙，开始低声议论起来，严世蕃道：“后面还有两局，请黄先生快些。”然而黄龙士已进入了忘我之境，外界的影响丝毫干涉他不得。南宫玉自问换成自己会选择救一边，放弃一边，然而黄龙士却选择两边都不救，强冲秦羽的东北角。东北角连着东边的妖星，秦羽不得不救，二人展开了激烈的攻防战，只要秦羽能守住东北一块不失，黄龙士必将大败，然而黄龙士丝毫不给秦羽喘息之机，步步紧逼，力求全吃，秦羽几次做活无果，最终被黄龙士尽占北方，连带做活了东边的妖星。秦羽虽吃掉了南面一块，但她损失的更大，地盘被一分为二。随后成了一边倒的局势，秦羽无奈下只好弃子认输。严嵩等人拍手喝彩，恭喜黄龙士。两位棋手向观众行过礼后，秦羽借着休息的功夫离开了二进院，来到前院放松。南宫玉也跟她而去。
南宫玉来到前院，见秦羽正在井边捧着桶中冰冷的井水洗脸，水珠顺着她发梢和脸颊流下，闭着眼睛稳定着情绪。南宫玉上前关切道：“秦羽先生，你怎么了？”秦羽叹道：“我闭门悟棋为的就是有朝一日能战胜黄龙士，成为天下第一国手，自以为改良的‘双妖星’已无懈可击，没想到还是被他轻易所破，这对我的打击太大了。”南宫玉道：“后面还有两局，先生未必没有反败为胜的机会。”秦羽摇头道：“首局执擅长的黑子尚输的这般惨，下一局执白就更没有希望了。”南宫玉道：“在下真的认为还有机会，先生不可过早言输。”秦羽苦笑道：“谢谢公子安慰，如今‘双妖星’被破，如今真的没有信心了。”南宫玉沉声道：“先生的双妖星确实无懈可击，不然黄龙士也不会孤注一掷的冲杀东北边，当时冲下来的机会只有五成，只能说他运气比较好而已，并非已破了先生的双妖星。”秦羽微微一愣，沉思不语。南宫玉接着道：“后两局只要先生能巩固好圈地，再用双妖星斗他，定能有所收获。”秦羽扭头看向他道：“公子真的这么以为？”南宫玉迎上她疑惑的目光，坚定道：“我坚信如此，请先生振作起来。”秦羽长舒了口气，拢了拢发髻，整了整衣襟，目光恢复了平时的清澈淡然，一躬到底道：“多谢公子指点。”南宫玉也还礼道：“先生已有了第一国手的实力，只要再多一分自信和毅力，我坚信今天便是先生的折桂之日。”秦羽微微一笑，深深看了他一眼，道：“谢谢你。”南宫玉笑道：“朋友间无须客气，先生请。”秦羽微笑颔首，渡步回了二院。
南宫玉正要跟去时，一名严府下人匆匆跑来道：“阁下可是南宫公子？”南宫玉道：“正是在下。”那下人道：“门口有一个叫宋明的人，自称是公子家人，有事禀告公子。”南宫玉道：“好的，我这就去见他。”南宫玉走出严府，只见宋明一脸兴奋的迎上去道：“有好消息。”南宫玉笑道：“可是海姑娘前来找工了？”宋明道：“正是，现在偏院耳房中等候，小人让鲁公将人拖住，就立刻来找公子了。”南宫玉大喜道：“太好了，咱们快回去。”说罢从等候的下人手中拉过马匹，和宋明两匹快马奔回府邸。
南宫玉在府门前飞身下马，一个箭步窜上台阶，门房先生看呆了眼，从没见过公子如此匆忙。南宫玉快步路过前院，正碰见甜儿和春夏秋冬四女从后花园采莲回来，他们手臂上挽着竹篮，篮里都是新摘的莲蓬，甜儿见到南宫玉招手道：“公子你看这莲子圆润饱满，今晚的莲子粥一定好喝。”南宫玉心不在焉的“嗯嗯”两声，径直走向偏院。甜儿拦住了后面的宋明，问道：“公子这是怎么了？怎么心神不属的？”宋明为难道：“小人不好说公子的事，姑娘还是亲自问吧。”
南宫玉来到偏院后，从后门进入耳房，正见鲁公在屏风后无所事事的轻轻渡步，见到南宫玉后，鲁公将他请到旁边的小屋，低声道：“海姑娘已在堂上等了半个时辰，这是她的前几家雇主的推荐信，老夫看罢认为还是不错的，请公子也看看。”说着递过了五六封信，南宫玉匆匆翻阅一遍，见写的都是赞扬之言。这时宋明也轻轻走了进来，道：“公子打算如何安排？”南宫玉将推荐信也给宋明观看，道：“你们两个去和她谈，务必将她留下，最好能做我的贴身丫鬟。”鲁公此时已看出他对这位新人青睐有加，便道：“等会儿有宋明主说，认为可以了就对老夫使个眼色，老夫拍板就是。”宋明道：“也好，我们这就去见她吧。”
鲁公和宋明转过了屏风，南宫玉则坐在屏风后听着动静。只听宋明道：“这位便是海姑娘吧。”只听海琼道：“正是，小女子有礼了。”宋明忙道：“不敢当，姑娘请坐。”南宫玉透过屏风的空隙见海琼身穿一袭崭新的纯白布袍，头发隆起，插了一支铜钗，显然是为面试而精心打扮过的。只听宋明道：“不知海姑娘想应聘什么差事呢？”海琼道：“小女子擅长织布绣衣，曾在数家布衣行做过工，不知贵府可有类似的差事。”宋明“嗯”了一声，道：“府上的针线活都是外包出去的，没有类似的工种，倒是缺一位伺候东家的贴身侍女，不知海姑娘可有兴趣一试？府上包吃包住，月俸九贯钱，四季都送常服，节日都有礼品。”海琼沉默了一会儿，道：“小女子已许配有人，不便侍候男子，也不能住在府上。厨房的里活儿小女子也能胜任，哪怕砍柴挑水，再累再苦也不怕，每月能有半贯钱便好。”宋明道：“可是现在厨房的人已经满了，安插不进，海姑娘再考虑一下我刚才的提议吧，对待遇有要求可以再商量。”海琼道：“不是待遇的问题，小女子就算找不到差事也不能为奴为婢，如果府上仅缺这一个差事的话，那小女子就告辞了。”宋明忙道：“请再稍等一下，鲁总管，不知府上还有什么适合海姑娘做的差事么？”鲁公知他在借坡下驴，故作沉思道：“东家的小院里还缺一个花匠，海姑娘以为如何？”海琼低着头道：“凡是有男子居住的地方，小女子都不便前去，望两位见谅。”宋明想了想道：“那就在后花园当花匠吧，如何？”海琼思虑了片刻，道：“可是。。。小女子没养过花，只怕做的不好惹人生气。”宋明道：“这没关系，园里有很多老花匠可以教你，慢慢学就会了。”海琼微微点了点头，道：“不知。。。花匠的月俸是多少呢？”
谈到这里时宋明松了口气，知道后面的问题就好解决了，道：“姑娘要求多少呢？”海琼道：“有半贯钱便够，小女子是新手，在学成之前可以先拿一半，不知可否？”宋明笑道：“花匠的月俸是四贯钱，也包括所有福利，第一个月先给姑娘两贯，往后照常发放。”海琼终于露出一丝微笑，道：“那太好了，不过小女子还是不能住在府上，多早来干活都可以，就是不能在府上过夜。”宋明道：“可以。”海琼道：“小女子还有一个不情之请，还望二位不要生气。”宋明道：“姑娘请说。”海琼有点难以启齿道：“小女子现在已身无分文，今日的口粮都不知哪里讨去，不知可否。。。可否先预支给小女子半月薪俸。”宋明随手摸出一锭三两银子，放到桌上道：“这些够么？”海琼吃惊道：“先生可是在开玩笑，这可是三两银子。”宋明道：“贯钱太重，我身上只有银子，你收着吧，以后好好干活就是。”海琼摇头道：“太过贵重，小女子不敢受，也还不起，百文铜钱便足够了。”宋明为难道：“鲁总管，你身上有没有？”鲁公道：“稍等一下。”他起身拿出钥匙，打开靠墙的柜门，取出用红纸包着的两贯钱来，道：“这是花匠半月的薪俸，姑娘收好。”海琼道：“多谢总管，那我第一个月就不要月俸了。”鲁公和宋明相视一笑，心想要不要都无所谓，这完全不是重点。海琼接着道：“那我是从下个月开始上工么？”宋明道：“姑娘明天就可以来，早学早上手，整月结算时补上这些天的工钱即可。”海琼喜道：“如此甚好，我也想早些做事，那我明早就来了。”宋明道：“好的。”海琼起身拜谢后，收起了贯钱，离开了耳房。
南宫玉从屏风后走出，叹道：“海姑娘持家如此节省，我要是平时能节省一些，不知能帮助多少这样的穷苦人家。”宋明道：“公子身份不同，当然不能相提并论，如果太过节俭反坠了公子的脸面。”南宫玉苦笑道：“什么身份不同，不都是人么。算了，明天海姑娘首天上工，由谁来教她育花技巧？”鲁公知是问自己的，答道：“老李头已在府上做了二十年花匠，技术经验一流，人也谦和老实，适合做海姑娘的师傅。”南宫玉道：“那就选老李头吧。”
当夜南宫玉洗过澡后，没心情百~万\小!说，躺在床上辗转难眠，夜不能寐，竟像孩子般激动紧张，为明天设想了无数场景，自己该怎么出现，该怎么问好，该如何切入话题，要聊什么话题，聊的好怎么办，聊得不好又该怎么办，直到半夜才睡下。次日天还未亮便起来了，丫鬟们都还没起床，他自己洗脸漱口，选了件素蓝色的布衣，在镜子前照了又照，发现有一根头发露在额头，便重新梳头扎好，满意后才走出凝玉轩，宋明已在院外恭候，一言不发的跟着他来到第四进的后花园。
南宫家后花园的规模是全京城最大的，连严府也稍相逊色，唯一大过的它的便是紫禁城。花园正中是一片翠绿胡泊，湖中白荷绿莲，金鱼嬉戏，一条长达二百丈的九曲石桥连接两岸，岸上古树林立，绿荫如盖，种类繁多，银杏，樱花，梧桐，桦树，白杨，紫罗兰，夏末秋处最是好看，姹紫嫣红，五彩缤纷，微风一拂，叶动如海，清香扑鼻，彩叶顺水漂流，在黄昏的金光下美如仙境一般。数栋阁楼隐于秀林花海之中，以回廊贯穿全院。走在回廊上，每五步便见花圃奇石，各有妙趣，应接不暇。回廊下的石柱爬满青苔，爬墙虎也将整条回廊点缀七八，更有几支红杏露出头来。人工的，天然的，结合的恰到好处，浑然天成。
南宫玉坐在回廊栏杆上，枕着单臂，靠着圆柱，望着东边第一缕阳光洒在湖面。这时树上的麻雀已“啾啾”啼叫起来，树儿更绿，花儿更红，连沉静的湖水似也苏醒过来，泛着粼粼金光。也就在这时，远处的拱门中出现了海琼的倩影。南宫玉立刻坐直身躯，见身穿粗布衣服的海琼和老李头一起，一手拿铁桶，一手拿大剪，停步在第一片种着玫瑰的花圃前。老李头从铁桶中拿出手套带上，又拿出一把小剪刀，示意着剪掉茎秆上的萎花和过小的花苞，这样才能保证主花得到足够的营养。老李头接着教了她一些浇水，松土，护花的技巧后，便拎着大剪刀来到一丛平整的灌木前，说了要求后剪了几下，令灌木保持相等的高度和形状，随后又叮嘱了几句，用手指了一圈整座花园，似是在说没事时可以走走，熟悉一下环境。南宫玉见海琼的目光随着手指快看到自己的方向时，赶紧从栏杆上跳了起来，躲在圆柱后面。栏杆另一侧的宋明忍不住“噗嗤”一声，笑着低下头去。南宫玉也觉有趣，莞尔一笑。
宋明道：“海姑娘要在府上干一天活呢，公子不会想一直都站在这里吧。甜儿姑娘她们要是在房中找不到公子，定会着急，如果找到这里来，只怕公子就不好藏了。”南宫玉点头道：“说的有理，等会儿我去旁边的阁楼上坐着，你回去把早饭端来，再给我带几卷书，就说我在后花园写诗作画，不许任何人来打扰。”宋明道：“是，小人这就去。”
南宫玉吃罢早饭后，便坐在窗前读书，可他哪有百~万\小!说的心情，每看几个字便向院中张望一眼海琼，连读的什么都不知道，久久不曾翻页。半个时辰后，南宫玉放下书道：“你说我该不该出去见见海姑娘。”立于身后的宋明道：“全凭公子做主。”南宫玉自言自语道：“第一天就去相见会不会太刻意，太唐突了。”宋明没有回答，因为他知道这句话不是问他的。南宫玉想了想道：“算了，还是先不见吧。”说罢继续百~万\小!说，仍然心不在焉，神驰窗外。
海琼一上午修剪了两圃玫瑰和两片灌木，没有动其他花草，显然是老李头特意叮嘱过的。除了海琼外，院中另有三名花匠在干活，只因园子太大，他们谁都没有看到谁，直到午饭时，下人才手提一篮食盒给他们送饭，四名花匠聚在假山上的凉亭中吃饭。南宫玉起身远远望去，见他们有说有笑，不知聊着什么。午饭过后下人收走食盒，花匠们也各自回到区域干活。此时太阳正毒，海琼所干活的地方全无绿荫遮挡，只见她一边擦汗，一边修草，旁边就是一片树荫，却没想过偷懒乘凉一下。南宫玉叹道：“傻姑娘，这样会晒黑的，怎就不知道歇歇呢。”宋明道：“海姑娘是个认真负责的人，干活一丝不苟，对得起她的工钱。”南宫玉道：“那点工钱值什么，我可不想累坏她的身子。”宋明道：“如果海姑娘是那种偷奸耍滑，贪图便宜之人，相信公子也不会对她另眼看待。”
鲁公和宋明转过了屏风，南宫玉则坐在屏风后听着动静。只听宋明道：“这位便是海姑娘吧。”只听海琼道：“正是，小女子有礼了。”宋明忙道：“不敢当，姑娘请坐。”南宫玉透过屏风的空隙见海琼身穿一袭崭新的纯白布袍，头发隆起，插了一支铜钗，显然是为面试而精心打扮过的。只听宋明道：“不知海姑娘想应聘什么差事呢？”海琼道：“小女子擅长织布绣衣，曾在数家布衣行做过工，不知贵府可有类似的差事。”宋明“嗯”了一声，道：“府上的针线活都是外包出去的，没有类似的工种，倒是缺一位伺候东家的贴身侍女，不知海姑娘可有兴趣一试？府上包吃包住，月俸九贯钱，四季都送常服，节日都有礼品。”海琼沉默了一会儿，道：“小女子已许配有人，不便侍候男子，也不能住在府上。厨房的里活儿小女子也能胜任，哪怕砍柴挑水，再累再苦也不怕，每月能有半贯钱便好。”宋明道：“可是现在厨房的人已经满了，安插不进，海姑娘再考虑一下我刚才的提议吧，对待遇有要求可以再商量。”海琼道：“不是待遇的问题，小女子就算找不到差事也不能为奴为婢，如果府上仅缺这一个差事的话，那小女子就告辞了。”宋明忙道：“请再稍等一下，鲁总管，不知府上还有什么适合海姑娘做的差事么？”鲁公知他在借坡下驴，故作沉思道：“东家的小院里还缺一个花匠，海姑娘以为如何？”海琼低着头道：“凡是有男子居住的地方，小女子都不便前去，望两位见谅。”宋明想了想道：“那就在后花园当花匠吧，如何？”海琼思虑了片刻，道：“可是。。。小女子没养过花，只怕做的不好惹人生气。”宋明道：“这没关系，园里有很多老花匠可以教你，慢慢学就会了。”海琼微微点了点头，道：“不知。。。花匠的月俸是多少呢？”
谈到这里时宋明松了口气，知道后面的问题就好解决了，道：“姑娘要求多少呢？”海琼道：“有半贯钱便够，小女子是新手，在学成之前可以先拿一半，不知可否？”宋明笑道：“花匠的月俸是四贯钱，也包括所有福利，第一个月先给姑娘两贯，往后照常发放。”海琼终于露出一丝微笑，道：“那太好了，不过小女子还是不能住在府上，多早来干活都可以，就是不能在府上过夜。”宋明道：“可以。”海琼道：“小女子还有一个不情之请，还望二位不要生气。”宋明道：“姑娘请说。”海琼有点难以启齿道：“小女子现在已身无分文，今日的口粮都不知哪里讨去，不知可否。。。可否先预支给小女子半月薪俸。”宋明随手摸出一锭三两银子，放到桌上道：“这些够么？”海琼吃惊道：“先生可是在开玩笑，这可是三两银子。”宋明道：“贯钱太重，我身上只有银子，你收着吧，以后好好干活就是。”海琼摇头道：“太过贵重，小女子不敢受，也还不起，百文铜钱便足够了。”宋明为难道：“鲁总管，你身上有没有？”鲁公道：“稍等一下。”他起身拿出钥匙，打开靠墙的柜门，取出用红纸包着的两贯钱来，道：“这是花匠半月的薪俸，姑娘收好。”海琼道：“多谢总管，那我第一个月就不要月俸了。”鲁公和宋明相视一笑，心想要不要都无所谓，这完全不是重点。海琼接着道：“那我是从下个月开始上工么？”宋明道：“姑娘明天就可以来，早学早上手，整月结算时补上这些天的工钱即可。”海琼喜道：“如此甚好，我也想早些做事，那我明早就来了。”宋明道：“好的。”海琼起身拜谢后，收起了贯钱，离开了耳房。
南宫玉从屏风后走出，叹道：“海姑娘持家如此节省，我要是平时能节省一些，不知能帮助多少这样的穷苦人家。”宋明道：“公子身份不同，当然不能相提并论，如果太过节俭反坠了公子的脸面。”南宫玉苦笑道：“什么身份不同，不都是人么。算了，明天海姑娘首天上工，由谁来教她育花技巧？”鲁公知是问自己的，答道：“老李头已在府上做了二十年花匠，技术经验一流，人也谦和老实，适合做海姑娘的师傅。”南宫玉道：“那就选老李头吧。”
当夜南宫玉洗过澡后，没心情百~万\小!说，躺在床上辗转难眠，夜不能寐，竟像孩子般激动紧张，为明天设想了无数场景，自己该怎么出现，该怎么问好，该如何切入话题，要聊什么话题，聊的好怎么办，聊得不好又该怎么办，直到半夜才睡下。次日天还未亮便起来了，丫鬟们都还没起床，他自己洗脸漱口，选了件素蓝色的布衣，在镜子前照了又照，发现有一根头发露在额头，便重新梳头扎好，满意后才走出凝玉轩，宋明已在院外恭候，一言不发的跟着他来到第四进的后花园。
南宫家后花园的规模是全京城最大的，连严府也稍相逊色，唯一大过的它的便是紫禁城。花园正中是一片翠绿胡泊，湖中白荷绿莲，金鱼嬉戏，一条长达二百丈的九曲石桥连接两岸，岸上古树林立，绿荫如盖，种类繁多，银杏，樱花，梧桐，桦树，白杨，紫罗兰，夏末秋处最是好看，姹紫嫣红，五彩缤纷，微风一拂，叶动如海，清香扑鼻，彩叶顺水漂流，在黄昏的金光下美如仙境一般。数栋阁楼隐于秀林花海之中，以回廊贯穿全院。走在回廊上，每五步便见花圃奇石，各有妙趣，应接不暇。回廊下的石柱爬满青苔…
第四章 风雨问情 只为卿狂
南宫玉夹着海琼，单手向石桥游去，宋明趴在桥上叫道：“公子把手给我！”南宫玉吐出了一口水，大声道：“你拉不起来两个人，先把海姑娘拉上去。”宋明不敢和他争辩，探下身子拉住海琼了的胳膊，南宫玉则撑着她的腿，送上了石桥。宋明接着将南宫玉也拉了上来。落汤鸡般的南宫玉一上桥就抱起海琼向阁楼跑去，吩咐道：“你去把张大夫和春夏秋冬四婢找来，我不便为海姑娘更衣。”宋明叹了口气，领命前去。
南宫玉上了阁楼，将海琼放到床上，用手指在她鼻前探了探才放下心来，将火炉拉近了一些，拿过被褥给她盖上，接着搬了把椅子坐在床边端详起她来。只见睫毛弯长，发梢凝珠，脖颈优美，微微露出的锁骨紧贴湿衣，再往下的被子所盖处便是动人的酥胸。南宫玉没有丝毫杂念，反而将被子往上拉了拉，怕她着凉。他十分珍惜这段宝贵的时光，真想就这样一直陪她坐着。
就在这时听见了嘈杂的上楼声，宋明首先进屋，紧接着是府上的张大夫和春夏秋冬四婢，宋明道：“就是这位姑娘，请张大夫给看看。”南宫玉赶忙起身让座，张大夫坐下后给海琼把脉，片刻后将她的手腕放回被子，道：“回禀公子，这位姑娘只是昏迷过去，并无大碍，身子受了点风寒，开几剂汤药服下即可。”南宫玉点头道：“那就好，那就好，不知她什么时候可以醒转？”张大夫道：“她落水时候不长，按说现在就应该醒来，应该是连日劳累所致，让她多休息一下也好。”接着写了药方，交由冬梦去抓药。
送走张大夫后，南宫玉见春盈，夏音，秋韵三女都围在床边好奇的打量着海琼。南宫玉道“你们在看什么？”夏音娇笑道：“我们在看是什么女子能把我们公子爷迷的神魂颠倒的。”南宫玉性情随和，平时丫鬟们都爱和他说笑，当然其中也有勾引之意。南宫玉无论在外面如何花天酒地，但在府上他只和甜儿有亲密关系，不是他瞧不上春夏秋冬四女，是他不想将主仆关系变得复杂，总不能将丫鬟都收为侧室。对于花钱的女人他无所谓，对已有过男人的女人，你情我愿的话也无所谓，但他轻易不对处子下手，唯有的一个便是甜儿，所以他会负责到底。
他笑着对夏音道：“看看也好，说不定她以后就成了你们的少奶奶了呢。”这句话半认真半开玩笑，三女却大吃一惊，她们以为要当南宫家的少奶奶必须天香国色，家世显赫，眼前这位海姑娘或许姿色尚可，但家世也许连她们都不如，怎能配得上公子爷，都是一副嫉妒不解之色。南宫玉接着道：“你们等会儿用热水帮海姑娘擦洗身子，换件干净衣服，醒来后帮她把药煎了，喂其服下后帮她沐浴更衣，先不用回凝玉轩了。”三女惊讶的互视一眼，从未见过公子爷如此细心过，只好答应下来。
交待完后南宫玉回到了凝玉轩，宋明也告退休息去了。南宫玉进屋后正见甜儿托着香腮，坐在桌前发呆，见到南宫玉雀跃的蹦了起来，扑进了他怀里娇嘤道：“公子，这几天想死奴婢了。”南宫玉笑着刮了刮她的脸蛋，道：“这不是回来了么？帮我接水沐浴吧，我都快冻死了。”甜儿当即令人烧开了水，注满浴室中的松木大桶中，松木桶一遇热水便腾起好闻的松香之气，整间浴室也由松木打造，一时间满屋香烟，热气腾腾。甜儿只穿着亵衣亵裤，先为南宫玉宽衣解带，将脏衣服放进盛衣盆里。南宫玉走下木桶，靠在边缘闭目养神。甜儿乖巧的站在桶后替他揉肩按背，又将他的发髻解开，用水冲湿后涂上香露清洗，冲洗三遍后开始为他按头顺发，这是南宫玉最喜欢的项目，甜儿手巧，按在头上的穴位十受用服。一切完毕后，南宫玉仍一动不动的闭目养神，只听“噗通”一声，一滴水花溅到脸上，知是甜儿下来了。
松木桶甚大，足够五人共浴，甜儿潜到水中，一蹬木桶游到了南宫玉身前，出水芙蓉般冒出头来，湿漉漉的长发披于脑后，两肩如削，玉骨香风，亵衣内圆峰隐现，妩媚撩人。她伸出浑圆的玉臂缠住了南宫玉的脖子，在他肩头轻咬了一口。往常这时南宫玉都会有所动作，但今天只是轻轻搂住了她的腰肢，睁开眼睛笑道：“今天没那份心思，甜儿你就饶了我吧。”甜儿爬在他耳边低声道：“公子多日没和甜儿亲热了呢。”南宫玉感到了她双峰的压力，也感到了她紧致而充满弹性的双腿碰到了自己的下体，只觉心神一荡，差点没把持住，轻轻的拿开缠绕的手臂，游到了木桶另一侧，这才稍松口气，苦笑道：“今天真的累了，改天好么？柜子里还有半篮玫瑰花瓣，你再泡一泡，我给你撒上，不用帮我穿衣了。”说着就要离开木桶。甜儿忽然轻声道：“公子可是嫌弃甜儿了？”
南宫玉愕然回头道：“你怎么会这样想，我哪里嫌弃你了。”甜儿望着水面道：“现在公子心中应该都是那位海姑娘吧。刚才宋明来请四位姐姐时我也在场，听说了后花园发生的事，公子画像中的人物应该也是她吧。公子不喜欢甜儿了。”说着抱着肩膀半沉入水里，低声抽泣起来。
南宫玉心中一软，回来轻轻将她抱进怀里，道：“别胡思乱想，无论我和谁好，你在我心中的位置永远不变，都是我的小甜儿。”甜儿在他怀中瑟瑟发抖，哭道：“真的么，公子可不能骗甜儿。我从小爹娘就不要我了，在世上无亲无故，公子是我唯一的亲人，要是你也不要我了，我就真的不想活了。”南宫玉笑着擦干她的眼泪，道：“傻丫头，我不要谁也不会不要你的。其实海姑娘的出现对你倒是件好事，如果我真能和她走到一起，你的名分也就有了，该高兴才是。”甜儿吃惊道：“公子你真想娶那海姑娘？”南宫玉道：“也许她是我上辈子的冤家，一见她就难以自拔，那种奇怪的感觉从未有过，好像着了魔一样。想法虽然是有，但还有两大难题需要解决，第一那海姑娘是别人的未婚妻，第二宋叔也肯定会反对这件事的。”
此时甜儿已冷静下来，道：“其实不算什么难事，以公子的相貌家世，别说只是未婚妻了，就算她已为人妇不也是召之即来么？宋叔虽然德高望重，但公子才是东家，公子决定的事宋叔也不好反对的。”南宫玉笑叹道：“真要如你说得那般容易就好了，也许正是因为那海姑娘难得到，我才会觉得珍惜吧。我父亲走得早，以当时宋叔的权势完全可以架空我，吞没家产，可他老人家没有那样做，依旧忠心不二的为府上做事，视我如己出，将我带大，任何露头脸的事都把我捧在前面，自己只是默默付出。没有宋叔就没有南宫家的今天，他老人家是我的再生父母，婚姻大事必须得到他老人家首肯才行。”甜儿道：“原来如此，我的妇人之见公子别忘心里去。”南宫玉哈哈一笑，道：“看在你今天哭的份上，我来为你穿衣如何？”甜儿忙道：“使不得，且敢让公子伺候。”南宫玉哈哈一笑，抱着她走出水桶，为她穿衣梳发，不在话下。
二人出了浴室，只觉神清气爽，南宫玉道：“左右睡不着，陪我读书好么？”甜儿笑道：“当然好，我去给公子沏茶。”随后南宫玉便在书房阅读史记，甜儿在一旁伺候，不知不觉夜就深了。
正看着投入时，忽听宋明在门外道：“公子歇了么？小人有事禀告。”南宫玉让甜儿打开了门，来人除了宋明外还有护院总领严刚。南宫玉来到正厅与二人相见，问道：“出什么事了？”严刚施礼后道：“有个后生在府门前撒泼胡闹，已被小人抓起来了，不知东家要如何处置？”宋明补充道：“那人便是李君贤。”南宫玉皱了皱眉，道：“他闹什么？”宋明道：“这个时辰海姑娘还没有回去，他放心不下，便来府上询问。小人如实告知，说海姑娘仍在昏睡当中，难以跟他回去，只能等她醒来。谁知他竟不信，非要进府去看，我们的府邸且能让他说进就进，自是不许，随后他就说了一些不好听的话，严总领这才将他拿住，押在门房。”南宫玉淡淡道：“他都说了什么不好听的话？”宋明有点难以启齿道：“他说我们府仗着有钱有势扣留民女，意图不轨，还说公子你。。。”南宫玉道：“说我什么？”宋明道：“说公子你色名昭著，被你留在府上还能有什么好事。”南宫玉冷笑道：“他爱信不信，有此心者方以此心度人，我无须向他解释。”严刚道：“现在拿那小子怎么办？”南宫玉道：“先放了吧，不用跟他一般见识，如果还是胡搅蛮缠，那你们就看着办，我南宫府门前且是他撒野的地方。”严刚道：“小人明白了。”
海琼醒来时发现自己躺在一张陌生的床上，着实吓了一跳。当发现身上的衣服也不属于自己时更是吃了一惊，赶忙起身坐起，见自己穿戴整齐，身体并无异样才稍稍放心，回忆起自己落水，往后的事就不知道了。此时窗外漆黑安静，已值深夜，桌子上趴伏着两位姑娘，还有两位姑娘靠墙而坐，都已睡着，她轻轻咳了一声，桌上的春盈抬起头来，见她苏醒，欣喜道：“姑娘醒了，身体可觉不适么？”海琼迷茫道：“还好，只是有些乏力。我跌入湖后都发生了什么？四位姑娘是谁？是你们救得我么？”春盈笑道：“是我们公子爷救的你，当时姑娘昏迷过去，浑身湿透，公子爷便请大夫来给姑娘诊脉，又让我们来伺候姑娘换衣，姑娘醒来就好了。”
虽然都身为女子，但海琼想到被她们看了身子，脸上还是泛起一阵晕红，忙下床行礼道：“劳烦四位姐姐了，小女子过意不去，请受一拜。”春盈将她扶起道：“你该谢我们公子爷才是，为了救你他差点没能上岸呢。”海琼点头道：“是，小女子改日自当谢过。”她们说话的声音惊醒了其他三女，夏音没好气道：“醒了就醒了嘛，没看我们还在睡觉么，说话这么吵。”海琼赔不是道：“是小女子的错，惊扰了四位姐姐，不知现在是什么时辰了？”春盈道：“二更时你还没醒，现在应该是三更吧。”海琼吃惊道：“都这么晚了！不行，我要赶快回去。”秋韵道：“你可不能走，公子爷让我们照顾你，你跑了我们怎么交待。”海琼急道：“可我真的要回去呀，不然我的未婚夫会着急的。”四女惊讶的互视一眼，夏音道：“你已经有未婚夫了？”海琼道：“是的，我们从小就定亲了。”夏音道：“那公子爷知道么？”海琼摇头道：“我不知道，这跟做花匠没关系吧，我从没这么晚回去过，不知我的未婚夫来府上找过我没有。”春盈向夏音使了个眼色，道：“我们一直陪着你，其他一概不知，现在府门早已上锁，院中护院巡逻，不到早上是不会开门的。姑娘不妨在此留宿一晚，我们这就给你煎药，明天一早再走好了。”海琼穿鞋下地，道：“真的不行，我必须回去告诉他一声，不然他会着急的。”冬梦不温不火道：“我们府上又不是什么龙潭虎穴，还能吃了你不成，你那未婚夫也把你看得太紧了吧，成婚后还得了呀。”海琼解释道：“是我怕他着急，没有别的意思，四位姐姐别误会。”春盈道：“好了，都别说了，看来海姑娘是非走不可了？”海琼“嗯”了一声，点了点头，春盈道：“那好吧，我送你出去。冬梦，将方子和药拿过来，海姑娘回去自己煎着吃吧。”海琼道：“多谢姑娘了。”秋韵道：“不用事先禀告公子爷么？”春盈道：“公子爷早歇下了，不惊扰为好，明早我去禀告好了。”
次日南宫玉听罢春盈的叙述后，点了点头。春盈走后，南宫玉问宋明道：“昨晚事情办得还顺利么？”宋明道：“一切顺利，小人不放心让别人办，亲自跟着海姑娘回去，在屋外偷听到了她和李君贤的对话。”南宫玉感兴趣道：“说什么了。”宋明道：“李君贤昨夜被放回去后心情恶劣，听完海姑娘的解释后发了一堆牢骚，说因为担心海姑娘，他一夜都没有心情读书，海姑娘好言相劝多时才消气。”南宫玉失笑道：“这种事还要让女人劝，真有意思。”宋明继续道：“接着李君贤便劝说海姑娘不要再来府上做事，又说了一些关于公子爷的市井流言，都是些逛青楼，勾引良家妇女，散金败家之类的坏话。”南宫玉道：“海姑娘怎么说？”宋明道：“海姑娘倒是为公子辩白了一番，说你彬彬有礼，就算在她昏迷时也没有轻薄举动，找来四个丫鬟为她换衣服云云，看来海姑娘对公子的印象很好呢。”南宫玉点头道：“那就好。”宋明道：“可李君贤却说这是公子欲擒故纵的伎俩，只为引海姑娘上钩，海姑娘只是不信。”南宫玉道：“看来李俊贤对自己太没有信心了，不然也不必一味的诋毁我。”宋明道：“是的，后来李君贤又提起让海姑娘罢工的事，海姑娘说如果不做工连吃饭的钱都没有，预支的工钱也没还上，不能一走了之。”南宫玉道：“海姑娘比他明事理多了，李君贤身在福中不知福，真的配不上海姑娘。”宋明道：“最后李君贤决定出去找工赚钱，只要他一找到营生就不让海姑娘再来府上做事。”南宫玉冷笑道：“他能找到才怪。”宋明道：“这件事就交给小人了，保管他到处碰壁。”
第五章 风雨问请 只为卿狂
南宫玉叹道：“可惜海姑娘今天必定在家休养，不会来府上了。”宋明道：“小人却认为海姑娘今天必来不可。”南宫玉奇道：“为什么？”宋明道：“小人旁观者清，看得出海姑娘重礼明事，有自己的主见，公子对她有救命之恩的，她今天一定会来谢恩。”南宫玉道：“希望如此，希望李君贤的诋毁不会让她对我产生偏见。”宋明道：“公子放心，海姑娘不同于其他女子，她是个重事实，轻流言，眼见为实，相信自己判断的人，这份自信应该和她从小读书有关。”南宫玉欣然道：“小宋你的进步很快呀，看人的功力越来越高了。”宋明忙谦虚道：“小人常和公子，义父在一起，自然能学到很多东西。”就在这时有名下人前来禀告道：“有位海姑娘在小院门前拜见公子，不知公子见是不见？”南宫玉忙道：“见见，当然见。”那下人道：“那小人这就请她进来了。”南宫玉忽然道：“等等等，容我想想。”他思虑了一下，道：“就说我现在着了风寒，正在卧床喝药，没空见她，让她中午时到后花园的凉亭见我，我请她吃饭。”下人领命前去。南宫玉又吩咐宋明道：“你去知会厨房让他们多做几个好菜，在回香阁犒劳一下其他花匠，让他们都别去凉亭。”宋明也领命前去。
中午时分，南宫玉和宋明提前来到后花园的凉亭，南宫玉道：“你昨晚没睡好，去歇着吧，有事我让人找你。”宋明放下食盒后道谢而退。南宫玉抬眼张望，见海琼正在湖对岸的花圃中松土，他便走下凉亭，行过九曲桥，沿着回廊来到她身后道：“海姑娘不用休息一天么？”海琼回身见到是他，忙放下手中器具，在原地盈盈跪下，磕头道：“小女子谢公子救命之恩，无以为报，请受一拜。”南宫玉忙道：“大礼不敢受，姑娘快快请起。”海琼这才起身，她磕头时身在花圃，此时额头，手掌，下摆沾满泥土，不好意思道：“公子稍等，我去洗洗。”说着跑到后面的井边，打上了一桶水，洗了手脸，这才回来。南宫玉道：“在下在凉亭处备了几个小菜，还请赏光，移驾一叙。”海琼道：“公子是我恩人，还让公子请我，实在过意不去，以后有机会小女子再摆酒相谢。”南宫玉大喜道：“是，姑娘请。”
走上九曲石桥时南宫玉开玩笑道：“姑娘小心了，可别再掉下水里了。”海琼微笑道：“哪有那么笨，昨天全因没看见路罢了。哦，对了，听说公子得了风寒，可好些了么？”南宫玉见她关心自己，大喜道：“不碍事，现在已经好了，倒是姑娘身体如何？”海琼道：“公子给的药很见效，本来稍觉体寒，吃罢一剂后就无事了。”南宫玉道：“姑娘连日劳累，加上的昨日的惊吓，应该好好休息，怎么又做起活来了。”海琼道：“既然身体无事就不能闲着，总要先还上预支的工钱。”南宫玉道：“原来如此。”海琼道：”小女子的未婚夫昨日冲撞贵府，小女子带他向公子道歉。”南宫玉道：“无妨，关心则乱，可以理解。”海琼道：“可如果贵府能放他进府探望的话也不会发生不愉快的事了。”南宫玉笑道：“府上家丁上百人，如果谁的家人都可以随便进来探望，那不是乱了套么，还望姑娘理解。”海琼道：“哎，大府的规矩就是多呀。”
来到凉亭后，海琼道：“这是我们下人吃饭的地方，真是委屈公子了。”南宫玉道：“听宋明说姑娘不愿与男子相处室内，我便想在这里请姑娘吃饭最为合适。”海琼道：“多谢公子迁就，小女子确实不愿和陌生男子相处，但公子是小女子的恩公，自当另当别论，有劳公子费心。”南宫玉笑道：“还有，谁说这里只是下人吃饭的地方，平时你们图个方便，在这里吃饭，其实这里风景最好，饱览满园景色，偶尔我也喜欢来这里坐坐。”海琼道：“是啊，这花园当真美不胜收，在这里干活也是心情很好，累了就看看周围风景，一点也不觉枯燥。”南宫玉道：“姑娘开心就好，请坐。”海琼施一万福，坐在了石墩上。”
南宫玉打开食盒，先摆上碗筷，接着将菜式一一端了上来。海琼惊奇道：“这文昌鸡，东山羊，和乐蟹不都是我们琼州菜么？”南宫玉笑道：“知道姑娘是琼州人，这才让厨房备下姑娘的家乡菜，只是不知味道有没有不同。”海琼怅然道：“我有好多年都没吃过家乡菜了。”南宫玉道：“你们那里海鲜多和水果多，还以水果入菜，这椰子蟹，菠萝鸡，木瓜盅，芒果汁淋虾，都是照琼州的风味做的，请姑娘品尝。”海琼拿起筷子吃了几口，动容道：“公子府上的厨师比我们琼州人做的都地道，再说我们也没钱买这么好的食材。”南宫玉满上了两杯茶，笑道：“姑娘爱吃就好。”海琼道：“我们两个人也吃不了这么多，不知。。。不知小女子能否把吃剩下的带走，我的未婚夫也是琼州人，他也好多年没吃过家乡菜了。”南宫玉暗叹一声，点头道：“当然可以，就算吃完再做一份也没问题。”海琼忙道：“不不，无须浪费，剩菜就好。”
二人吃了一阵，相对无言，南宫玉没话找话道：“海姑娘家里还有些什么人呢？”海琼道：“还有家母。兄长，嫂嫂和侄女。”南宫玉道：“他们现在仍住在琼州么？”海琼道：“不，兄长落地后无心再考，便被官府指派到福建南平去做教谕，家母也随兄长一家迁去。”这些情况南宫玉早听宋明说过，现在只是想引海琼说话而已，道：“教谕虽然官职微但毕竟也是吃皇粮的，姑娘怎就过的如此清苦，你兄长怎就不帮帮你？”海琼道：“我兄长为官清廉，朝廷俸禄又少的可怜，养活一家人已不容易，哪有闲钱接济我。”南宫玉苦笑道：“说句犯罪的话，如今我大明朝无论多大的官或多小的官，一点不贪是不可能的，贪污受贿已是一种风气，甚至说是一种根深蒂固的官场文化，乃我大明朝的大疾呀。”海琼道：“公子所言极是，岳飞曾说过文官不爱财，武官不惧死，则天下太平。南宋时期也是贪墨严重，但岳飞却是个例外，可见凡事没有绝对，别人做官我不好说，但我哥哥绝对是两袖清风，一身正气的清官。”南宫玉笑道：“非是我要和姑娘打岔，但清官不一定就是好官，而好官也不一定就是清官，不知姑娘以为然否。”海琼道：“公子说的极是，但我坚信我哥哥既是清官，又是好官。”南宫玉微笑道：“看来姑娘很敬佩你的哥哥呀。”海琼道：“是啊，我哥哥在当地还有个绰号叫海笔架，你可知这绰号的由来？”南宫玉摇头道：“请姑娘告知。”海琼道：“有次御史到县学视察，我哥哥两侧的教员全都跪下行礼，唯有我哥哥长揖不归，说此地不是衙门，学堂之上不便屈身行礼。他两边的人都跪着，只有他站着，形状就好像一个笔架，海笔架便由此而来。”南宫玉笑道：“看来姑娘的兄长不但是清官，还是位直官。如今我大明朝好官少，清官也少，直官就更少了。”
第六章 风雨问情 只为卿狂
海琼道：“我有时很想做一名男子，如果能当官的话，我一定也能做个好官的。”南宫玉失笑道：“没想到姑娘还有这种想法。”海琼道：“以前在我的家乡，当官的作威作福，鱼肉百姓，我们真希望能调来几个好官，为民做主。”南宫玉道：“在下虽没当过官，但见过的官很多，其实他们每个人在当官前都立志想当一个好官，相信怀着当贪官污吏的志向而读书的人没有几个，可官场是一个大染缸，就算洁白如纸的人跳下去也会被染成五颜六色，可谓身不由己。”海琼道：“此观点小女子不敢苟同，能被改变的人早晚都会改变，不会被改变的人永远不会变，只看心志坚否。”南宫玉微微一怔，细想了一番海琼的话，想到了冷月姬和季从文，后者虽是受害者，但仅二十两银子便打发他回了老家，可见鼠目寸光，这种人就算当了官也会被利益所惑，成为染缸中的一员，当下点头道：“姑娘说的对，在下受教了。”海琼微笑道：“妇人之见，公子见笑了。”南宫玉笑道：“姑娘饱读圣贤之书，见识不凡，不然又岂能做的了教书先生。”海琼奇道：“公子怎知我做过教书先生？我的推荐信中从未提过呀。”南宫玉手中的筷子微微一抖，赶紧补救道：“我也是听说而已，还听说姑娘绣的一手好针线呢。”海琼道：“女红是女人的必修课，不足为奇，小女子为了贴补家用才做得多了一些，熟练而已，如公子身上的这件衣服小女子就万万做不出来。”南宫玉笑道：“姑娘要是有兴趣，我可以推荐你去张巧手那里做活，姑娘一定能学到很多东西。”海琼大喜道：“那可要多谢公子了，听说张巧手收徒极为严格，我真怕人家瞧不上我的手艺呢。”南宫玉暗怪自己顺口瞎说，要是放走了海姑娘就麻烦了，便笑道：“有机会我去问问情况。”海琼道：“多谢公子，时候也不早了，小女子还要继续干活呢。”南宫玉道：“是，我将这些饭菜放到食盒里，姑娘走时一起拿走就是。”海琼道了谢，起身望着后院波光粼粼的翠湖，怅然道：“小女子家乡的大海颜色就如这碧绿的湖泊，现在想想已有三年没看过海了。”南宫玉心中一动道：“姑娘想看海么？”海琼笑道：“想也没有用，这里又没有海，多谢公子款待，告辞了。”说罢便去干活去了。南宫玉也更加坚定了要娶海琼为妻的念头，如她这般见识，气节，容貌俱全的姑娘真是打着灯笼也难找。
往后两日，海琼照常前来做工，南宫玉依旧在阁楼上痴望，时而装作游园去打声招呼。如今海琼已和他熟识，已不会刻意回避，还与之闲聊两句，但也仅限于闲聊而已，南宫玉已然心满意足。其间南宫玉向老李头学了一些种花技巧，这一日到旁边的花圃和海琼一起干活，如此能聊天的机会也就更多了。海琼也不以为意，心知他这样的大公子想一出是一出，只是图个新鲜罢了。
二人正在干活时，忽听有人道：“没想到公子不但棋下的好，连种花也颇有心得，真是难得。”南宫玉回头一看，见说话之人正是秦羽，忙起身道：“稀客稀客，不知秦羽先生大驾光临，下人们怎么也不通报一声。”秦羽依然头挽发髻，一身黑色男装，清秀明朗，微笑道：“得知公子在花园休闲就没让通报，直接前来拜见了。”说完有意无意的瞥了海琼一眼，露出深思之色。海琼仍在默默干活，连头都没有抬。南宫玉道：“秦大家是请都请不来的贵客，快请阁楼一叙。”秦羽道：“如今天气正好，去阁楼且非辜负了这满园美景，不知公子现在可有雅兴对弈一局。”南宫玉微一迟疑，笑道：“当然当然，我们就去那边的凉亭如何？”秦羽道：“甚好。”
南宫玉依依不舍的看了海琼的背影一眼，这才吩咐下人去取器具，他和秦羽走上石桥，前往凉亭。南宫玉忽然想起了那天的棋局，问道：“对了，那日寿宴上的棋局怎么样了？”秦羽叹道：“黄先生的棋力和经验皆在我之上，我要学的东西仍有很多。”南宫玉道：“黄龙士称霸棋林二十年绝非侥幸，先生一时失利，以后挑战的机会多得是，不必放在心上。”秦羽微笑道：“我又没说我输了，就算要挑战，也该黄龙士挑战我了。”南宫玉惊喜道：“先生赢了？这可是大喜讯呀。”秦羽笑道：“若非公子那日的鼓励之言，我也没有信心继续应战黄龙士，他的棋力虽高，但正如公子所言，破不了我的双妖星，最终在下连扳两局，侥幸得胜。”
说话时来到了凉亭，坐下后南宫玉道：“我猜黄龙士定在家苦心研究先生的双妖星，想出破解之法前是不会出山了，先生终于如愿以偿的成为当今棋圣了。”秦羽笑道：“全拜公子所赐，秦羽感激不尽。”南宫玉笑道：“在下只是做了朋友该做的事，先生赢在双妖星，可没我半分功劳。”秦羽听到‘朋友’二字时，眼神闪烁了一下，道：“赢棋当天便想来告知公子，可严阁老留我论棋，又手谈了几盘。回去后更忙，好多人拜师学艺，还有人要以我的名义开设棋馆茶楼，今天才抽点空前来拜谢公子。”南宫玉笑道：“人的名树的影，先生成为了天下第一的棋圣，免不了有人巴结，习惯就好了。”秦羽道：“这次来拜师的人有几位的来头颇为不小，其中有一位武当老道，还是王真人的师弟。”南宫玉笑道：“说不定过几天王真人也会来拜师的。”秦羽道：“据说武当派的第一高手并非王真人，而是他的这位师弟，灵逍子，周子通，人称‘酒中道人’，在江湖上的名气还要大过王真人呢。”南宫玉道：“只听他的绰号就知是洒脱之人了。”秦羽道：“是啊，那位老道士风趣的紧，说自己有三大本领，棋艺第一，轻功第二，剑法第三。”南宫玉道：“那他的棋力一定很厉害了？”秦羽微微一笑道：“还说的过去。”南宫玉失笑道：“那他的轻功和剑法且非还不如棋艺了？”秦羽正色道：“那可不是，周道长下棋或许稍差天赋，但他的武功可是名列‘天下八大高手’之一呢。”南宫玉好奇道：“哪八位高手？”秦羽道：“这我就不得而知了，只知周道长是其中一位。”