《今生妾只笑三回》免费试读
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第一章 京城疑云
1
一道闪电划破夜空，渭水河上映出泛泛亮光。
两条身影在夜色中匆匆行走，刚刚来到河边，便有零星的雨滴洒落下来。
两个人在河边住了脚。
只听一人低声道：
“便在此动手罢，要变天了！”
其中一人掀开长衣，将怀中的一个包裹高高举起，略一迟疑，奋力掷向了河中。
恰在此时，一声闷雷从远处传来，掩去了一声啼哭。
两个人向河里望去。
只见夜色中河水缓缓东流，再无其他动静。
又是那人低声道：
“走罢。”
两人便转过了身，一前一后，往回走来。
才行了几步，前面的那人突然惨叫一声，慢慢地倒了下去。
又是一道闪电，映着那人后背上已经插了一把匕首。
那人吃力地转过脸来：
“大人，你，你……”
双眼圆睁，嘴巴微张，头一耷拉，终于一动不动。
又是一声闷雷。
余下的那个“大人”蹲下，伸手探了探那人鼻息，摇摇头，将那人双眼合上。
又将那人拖到河边，推了下去。
然后，看了片刻，返身走去，快步消失在夜色之中。
那雨，一会儿便如瓢泼一般，噼噼啪啪落了下来。
此时正是仲夏之际。
又过了几个时辰，雨住云收，几声鸡鸣，天色放亮。
远处，西周国都镐京城慢慢显出了城市的轮廓。
2
虽然天色微明，阳光不足，但雨后的暑热已是慢慢侵来。
晨曦中，一匹白马驮着一个瘦小的少年，从古道徐徐而至，在离着镐京城约三五里路的一家“憩来京”客栈门前住了脚。
那少年把马带住，四周扫了一眼，跳下马来，进了客栈。
那客栈老板是个六十来岁的老汉，复姓公孙，刚刚卸了门板，却没想到恁地早便有客来，急忙迎上前来。
见那少年十五六岁模样，背挎行囊，腰挂长剑，面露倦色，想必是连夜赶路，未曾休息，便堆着笑脸道：
“小哥好早，不知是住店还是打尖？”
那少年道：
“有甚吃的先胡乱上些，住不住店却另有计较。对了，小可那脚力也是累了一夜，还望给些上等好料伺候。”
老者笑道：
“好咧！小哥放心，一应事宜自有小店应付，包您满意。”
一会儿饭菜便铺排上来，那少年想是早就饿了，更不言语，美美地享用起来。
3
那店小二沏着茶的功夫，瞟了一眼少年放在桌上的那把剑。
但见那剑又宽又长，颇有份量。
小二心道：这么小个人儿，却拿着一把好大的剑，也不知会不会使。
不由摇了摇头，自去忙活。
其实小二这次却是看走了眼。
别看这少年瘦瘦小小，貌不惊人，却是一位刚刚出世的少年侠客。
这少年名唤龙子西。
他祖上本姓御龙，后来取了单个的龙字作为姓氏。
这龙子西的父亲乃是当世第一勇士，号称飞虎大侠。
他自五岁起即跟着父亲学艺。
十几年下来，虽然年纪尚幼，却已是功力深厚。
这是他第一次独自在江湖行走，别说店小二，就是江湖人士也从未见过他。
所以根本无人想到，这样一位瘦小的少年乃是一位绝世高手。
龙子西早见到了那小二不屑的表情，也不以为意，只在心里一笑。
4
不一时，来店的客人多了起来。
住店的有两三拨，大多数却是到此歇息喝茶。
龙子西抬头望外，才发现日上三竿，热气更烈了。
龙子西一杯茶未完，早看到一对年轻夫妻向客栈走来。
那男的，二十岁左右，身材虽不十分魁梧，但看上去结实有力，挑着担儿。
担儿上一头是桑木做的硬弓，一头是箕草做的箭袋，弓和箭袋分别捆成一摞。
那女的，看上去比男的略年轻着些，眉眼有几分俊俏，却是粗布土衣，看那身量分明有了身孕。
两个人来到客栈门前，停足犹豫了一下，小声商量着什么。
那男的似乎对女的非常关心，把担儿放在门外，挽着那女的进了客栈，要了些简单的饭菜。
龙子西看到那对夫妻颇为亲近，心中便想：
我那姑姑要是能够如此过一生，也强似在宫里给人做牛做马。
不由得对那对夫妻心生羡慕。
却见那对夫妻一会儿就吃完了饭。
只见那女人幽幽地看着男人道：
“还请夫君受累，进城卖了，趁天黑前赶回家里则个。”
男人也是情意绵绵地道：
“娘子身子不便，也和为夫一起受累，更让为夫愧疚难当呢。”
说着，两人站起身，算还了饭钱。
那男的走过去挑起担儿，伴着女的，慢慢地向着城里的方向去了。
5
天气更热了。
一丝风儿也没有。
来喝茶的人逐渐多了起来。
过了一会儿，但见一高一矮两个老叟走进了客栈。
两个人显然是这里的常客，与那店主老儿打着招呼，在龙子西的侧后面坐了下来。
早有小厮送上了茶水。
就听一个老叟压低了声音对另一个道：
“真是怪哉！老夫活了六十余年，还头一次听说如此奇怪之事！”
另一个也是同样低着嗓音道：
“别说是贤弟您了，就是愚兄，比您痴长几岁，也是首次听说哩，当真是奇怪得紧！”
两个人的说话声已经压得非常之低，一般人根本无法听到。
但龙子西是习武之人，听声辩器乃是基本功，所以还是听得十分清楚。
不由得对那件“奇怪得紧”的事情产生了好奇之心。
两个老叟并未想到有人会听到他们的谈话，一边喝着茶，一边继续低着声说话。
一个道：
“依老朽看来，此乃不祥之兆。”
另一个道：
“正是。不过这兆头可不是现在才有，家严侍候先帝时就已经初露端倪。并且，按太史占卜，此兆正是应在当下，只怕不久必有大变。”
一个接过话头：
“您说，何以会怀孕几十年才生产呢？”
另一个道：
“嘿嘿，那只是宫里的说法罢了。依老朽看来，倒可能另有隐情……”
龙子西越听越糊涂了。
什么不祥之兆？
什么怀孕几十年才生产？
又是什么另有隐情？
当下，更加集中精力，听他两个说话。
一个道：
“可不正是么？老杇也听说，前两天宫里大闹了一场。有个姓陈的卫士，不知为什么，杀了多人，逃走江湖……”
另一个道：
“愚兄也听说了，好像与一个宫女被杀有关……”
龙子西听到“姓陈的卫士”，早是心中一惊：
莫非……莫非是师叔陈渡？
宫女被杀？
别是自己的姑姑才好！
本以为两个老叟会继续说下去。
不想，两人说到这里，却换了话题，开始说一些无关紧要之事。
由于无须背人，声音也大了起来。
龙子西不免有些失望。
6
过了约有半个时辰，龙子西刚要起身，忽听远处传来呼喊之声，夹杂着奔跑打斗的声音。
龙子西习惯性地抓起了长剑，探头向外望去。
只见一人自京城方向急促奔来，后面十几个士兵拚命追赶。
那些士兵一边大呼“休走！”一边不时放箭射那奔跑之人。
待那人跑近，龙子西大吃一惊！
那人正是一早晨在这里吃饭的那对夫妻中的青年男人。
那个女人却不知在何处。
只见那男人刚刚奔到客栈前，左腿上忽然中了一箭，一个踉跄跌倒在地。
早有跑得快的三个士兵赶了上来，一人使枪，两人使刀，三般兵器齐向那人招呼过去。
事起仓促，客栈里众人早惊得呆了，做声不得。
饶是龙子西这样的高手，也顿感十分凶险，暗叫不妙。
却见那人迅速从腿上拔下箭，就地一滚，从三个士兵的缝隙之间躲了开去。
接着，顺势一腿，扫到那个使枪的士兵腿上。
那士兵一声惨叫，扑倒在地，再也爬不起来。
这一下让龙子西又感吃惊：
难道此人身负不弱武功？
我怎么没看出来？
当下凝神细看。
才看了一会儿，便觉得自己的眼力没错，那人肯定不会武功。
那人与两把刀相斗，全无招法，只是拚命躲避。
那人的拳头似乎也不重，几次打中了对手的肩头或胳膊，却并未给对方造成多大伤害。
但奇怪的是那人的右腿却十分厉害。
相斗中又是一脚踢中了一个士兵的腰部，那个士兵也是一声惨叫，倒地不起。
转眼间后面的八九个士兵已然迫近。
却见那人又是一脚，把离自己最近的一个士兵的单刀踢飞。
与此同时，将手中的箭支猛力掷向冲在前面的一个士兵。
趁着士兵低头闪避，那人撞开一个缺口，转身直奔龙子西那匹白马。
那马本来拴在客栈门前的木桩上。
只见那人一面躲闪着刀枪，一面一脚把木桩踢断，翻身上马，终于在追兵合围之前拍马而去。
几个士兵搭箭便射，却不知那马乃是千里良驹，一转眼便跑得远了，又哪里射得着？
龙子西眼见自己的马被人骑走，却并不着恼，反倒大大松了口气。
如果他出手相助，打发这几个士兵自然不在话下。
但心想，惹上了事端，要想继续自己的事情就不大可能了。
如今虽然失了坐骑，倒可慢慢再想办法。
那些士兵眼见追赶无望，一边口里骂着，一边搀扶起受伤的同伴，回城里去了。
整个过程不过一小会儿的功夫。
士兵们走远，客栈又恢复了正常。
原先那些心有所悸的客人也放开了紧张的脸色，继续着各自的事情，却不时传来议论之声。
无非是对刚才一幕的不解和对那男人骁勇的赞叹，更有许多人连连摇头，唉声叹气。
龙子西心中也有着同样的想法。
暗想，今天刚到镐京，尚未进城，便连遇不解之事，恐怕不是什么好兆头。
便觉得自己的事情恐怕也不会一帆风顺，心中不免生出一些担忧来。
7
吃毕午饭，龙子西收拾妥当，把那去王宫的路径打听实了，直奔镐京城而来。
到得城前，龙子西又吃一惊！
只见那城门楼前一排木杆上挂着数颗首级。
龙子西眼尖，盯着其中一颗暗道：
“可惜！可惜！兀得不是那男人的内人？”
因为龙子西早晨时多看了她几眼，虽然那脑袋血肉模糊，也能认出，不禁心下一凛。
眼见是夫妻两个同时遇事，女的被捉被杀，而男的侥幸逃得性命，却不知所为何事。
当下也来不及多想，来到城门。
却见守门军士个个精神集中，严密盘查行人。
进得城来，又见到街上时而有一队队士兵走过。
看这镐京，自是繁华，却略显冷清。
龙子西心下迷惑：
今儿个怎地如此蹊跷？
正想着，忽然听到身后传来一阵锣响。
龙子西回头一望，见一队士兵由一个骑马的武官领着，正沿街而来。
行人纷纷避让。
龙子西也闪在一边观看。
只见那队士兵由远及近，走一程便在墙上张贴着什么。
看看走近，一个士兵猛敲了几下锣，大声喝道：
“天子有令，各家一律不得制造山桑木弓，箕草箭袋，也不许买卖，否则，格杀勿论！”
那队士兵渐渐走远。
龙子西正要抬脚前行，忽听背后有人长叹了一声：
“唉！大祸将至，又岂在人为乎？”
回过头来，原来是个读书人模样的中年人，摇着头走进了一家茶馆。
龙子西快走了几步，去看那士兵张贴的东西。
原来是官家发布的告示。
无非与那士兵喊的一样，不准造卖弓箭，如有违者，格杀勿论云云。
龙子西猛然有些明白了。
那对夫妻显然是住在偏僻山野，对此并不知情，还像往常一样进城卖山桑木弓和箕草箭袋。
谁知却犯了官禁，结果为官兵追杀。
所谓不知者不怪罪，官家怎能如此狠毒？
龙子西不由得气滋滋生上来。
又想不明白，官家为何有此一禁？
心情不爽，龙子西再没有了看景的兴致。
当下加快脚步，直向王宫而来。
8
转过一处街角，早看到一片富丽堂皇的房屋，红砖青瓦，高墙围绕，正是周朝王宫。
见那王宫门前，四个卫兵手持长戟，腰挎短刀，分立两侧，戒备森严。
龙子西住了脚步，心道：
原来王宫如此模样！
平常人等如何能够进去？
本想过去向那守卫打听，又觉不妥。
远远地瞄了半天，终是无法可想。
正自无计，忽见宫门一开，出来了一个老宫人。
龙子西见那老宫人提个篮子，慢慢向自己这边走来，心道：
说不得，只有冒险一问了。
一会儿老宫人便来到了近前。
龙子西见并无旁人，冲老宫人一揖：
“老人家，可否借一步说话？”
那老宫人一楞，把龙子西上下打量，道：
“何事？”
龙子西又是一揖：
“小可是远来之人。刚才见老人家从宫中出来，不知老人家可认识一个叫龙八姐的宫女？”
那龙八姐乃是其姑姑之名。
那老宫人把头一摇：
“不认识。你这孩子想是不知，哪有宫女用真名字的？”
龙子西当然不知道这些宫中规矩，一笑：
“那么，老人家可认识一个叫陈渡的侍卫么?”
老宫人听了此言，脸色陡变：
“你那孩子，你……究竟何人？那陈渡，又是你何人？”
龙子西见此情状，早知不妙。
他虽年幼，却也机灵：
“小可只是普通草民。那陈渡……是小可同乡，原是他家有口信让小可捎与他。”
那老宫人四下看看，低声道：
“既是如此，快快离去罢。早是没让官人看见。”
言毕，就要迈步而行。
龙子西急忙把老宫人拦住：
“老人家，那陈渡端的怎地？还望告知一二！”
老宫人摇摇头，更加压低了声音：
“唉，休问，休问！但听老人家一句话，赶紧离开这是非之地，越快越好！”
说完，低头急急而去。
龙子西再不怀疑：
那个杀了多人，逃走江湖的陈姓侍卫一定是他的师叔陈渡陈易过！
既是如此，想必姑姑也好不到哪去。
那老宫人劝我赶紧离开，一定是凡与师叔和姑姑有关的人都会受到牵连。
亏得自己没有到王宫门前向那些守卫打听，否则，后果实难预料。
想到此，不再犹豫，返身出了京城。
回到“憩来京”，收拾停当，算还了茶饭钱，大踏步离开了客栈。
才出得门来，突然想起了一个问题。
第二章 吐露真情
9
且说龙子西在店前住了脚，一时犹豫起来，不知该往何处去。
心道，我来镐京，原要寻找师叔和姑姑，他两个现在却不知去了哪里，生死未卜，怎么办呢？
想想，也只有先离开这里再说了。
又想到眼见师叔逃走，只怕于自己不利，便没有走来时的古道，而是捡了一条往东南方向的小路而去。
虽然没有马，龙子西凭着脚力，紧赶慢赶，天黑之前还是约行了四五十里路。
未曾想只管赶路，却错过了宿头。
眼看天已经黑下来了，真正是处在了前不巴村后不着店的荒郊野外。
正走着，刮起了风，带着凉意，远处又传来阵阵雷声，似有一场暴雨就要来临。
龙子西不由得加快了脚步。
转过一片树林，是一条河流。
忽见河对岸似有一座房屋，便加紧脚步奔了过去。
走近一看，原来是一座破庙。
才进得庙来，大雨便哗哗下了起来。
龙子西心中叫声惭愧，拿出火石，生了一个火种，又摸出半截石蜡，点着了，转圈看了看。
原来是一座供奉古代共工大神的庙宇，却年久失修，破败不堪。
确信庙中再无他人，龙子西找了一块干净的地方坐了下来，胡乱吃了些干粮，喝了些水。
之后，熄了蜡烛，躺了下来。
躺下了，却并无睡意。
一天来所遇到的诸事，在脑海中翻腾着，却是不能想得很清楚。
那对夫妻的事儿是基本理清了，却搞不明白为什么宣王会突然下了这样一道旨意。
在此之前，乡农制造弓箭买卖乃是常事。
战事多的时候，官府更是鼓励家家户户制售一应战事物品。
而今边疆不稳，前不久宣王还亲自到山西太原“料民”，怎么突然间就转了这么大的弯儿呢。
又想到陈师叔，莫非真的杀人出逃？
那可是十恶不赦的大罪过！
想到这里，越发觉得事关重大。
看来，那老宫人让他尽快离开镐京这是非之地，还真是大有道理。
想了一会儿，心情略平。
有此风雨，空气凉爽，倒是比闷热舒服多了。
劳顿了一天，龙子西真的感到了困意，竟在不知不觉中睡着了。
10
也不知过了多长时间，龙子西忽然被一阵声音惊醒。
醒来发现，不知何时风雨已经停止，早有一弯月儿升上来，约摸是五更时辰。
屏息静听，那声音原来是马蹄之声。
由声辨出，当是五六匹马，由远及近，显是直奔庙宇而来。
龙子西抓起枕在头下的包裹，就地一滚，躲到了共工像后。
随即，听到马蹄声转到庙后，有人下马，又步行转到庙前进了庙宇，显然是把马拴在了庙后。
龙子西心中连叫奇怪。
凭脚步声知道，此一行共是五人。
从步声和气息判断，这五人都是不弱的武功高手。
龙子西当下屏住呼吸，伏在共工像后，从共工神的胳膊弯里向外窥看。
那五人显然绝没有想到庙中有人。
只见月色中五人进得庙来，都穿着防雨蓑衣，带着刀剑，不时映着月光发亮。
龙子西见到其中一人拿出火石，啪啪几下擦出了火星。
却听到另一个低声喝道：
“不要点火！老四是想告诉那人，我们在这等他么？！”
那人喏喏罢手。
又一个道：
“杜大人，我们这刀剑也有些光亮，还是先收起来的好。”
那“杜大人”正是第一个阻止打火那人，低声说道：
“老二说的极是，各位都把家伙藏好了。”
龙子西不禁对这五人心生佩服。
听口气这五人似是官人，显然经验十分老到。
他们把马停在庙后，进来又不点火，对刀剑映射月光的细节也注意到了，原来是想在这里设伏，对付什么人。
只不知，被对付的那人究竟是何方神圣？
只听一人道：
“杜大人，这已经三天了，在下所料，那人未必还敢在附近逗留，说不定早跑得没影了。”
“杜大人”语气肯定：
“不可能。本官料定那人必定还在附近。
“这条河从京城流到这里，少说也经过了七八座村落，他要找到那女婴，必定挨村访查。
“根据时间推算，今儿个正应该在此附近。”
另一个道：
“要是那女婴早就淹死了呢？”
“杜大人”显是冷冷一笑：
“那女婴是他的心头肉，活要见人，死要见尸，如今尚无下落，他岂肯善罢干休？”
另一人道：
“大人所言极是。
“那人也算个有情有义的男子汉了。
“那日在宫中已然受伤中毒，却并不就此远逃，倒真让人敬佩。”
“杜大人”轻叹一气：
“要说，那人与本官也有数面之交，虽然算不上朋友，倒也并无深仇大恨。
“但上命难违，真要动起手来，却也顾不了许多了。”
另一个道：
“依在下看来，那人倒不打紧，倒是那女婴之事早些有个了结才好。
“不然的话，我们一直追查下去，真不知何时是个尽头。”
龙子西听到这里，隐隐听出了些头绪。
猛然想到，那个要被对付的人莫非便是他的师叔陈渡陈易过？
越想越觉得八成就是师叔！
如果真的是他，出手相助是一定的了。
不禁把手探进怀里，暗暗扣住了五枚骨镖。
正想着，听那五人突然住了声。
龙子西往外一看，只见五人以快捷的身法跃向门的两边，顿时隐形于暗影之中。
11
随即，再次传来了轻微的马蹄声。
听声而辨，那马其实离此尚远。
但五人已然发觉，自是功力深厚。
马蹄声近。
透过破窗，龙子西依稀看到一人在月光中滚下马来，步履踉跄，显是极度虚弱。
那人显然已经顾及不了太多，一头就闯进门来。
说时迟，那时快，只见门的两侧分别跃起几条身影，在那人身前身后一交叉。
只听“啪啪”几声，几人又向两边跃开，那人的身子便僵在了那里。
龙子西不由心下大悔！
刚才因为怕误伤了那人，没有马上出手。
谁知那些人身法如此迅捷，一跃之间同时攻击，已然得手。
龙子西正要将飞镖打向自己这一侧的三人，忽然听到僵住的那人开了口。
力量虽然不足，声音却很清楚：
“好，好手法，令人佩服，即便在下身上无伤，也未必躲得过。”
那五人见敌人已经受制，便动了动脚步，围在那人四周。
除了“杜大人”，那四人依然刀剑在手。
只听“杜大人”轻声道：
“陈侍卫，实在是对不住了！
“只因为阁下武功太强，虽然阁下有伤在身，我等也不敢托大，只好出此下策。”
那人轻叹口气：
“原来是杜大人。
“刚才点在下左边穴道的一定是大人您了，指功委实厉害。”
杜大人背着手踱到那人正面，却对另一人道：
“老四，你不是要点火么？
“现在点罢，如此黑灯瞎火，怎是待客之道？
“你们几位也不必那么紧张了，都来见过你们早就心仪的高手。”
那个“老四”道声“是”，一会儿功夫便打着了火，点起了两个火把，插在两边。
几个人站到那个陈侍卫面前，一齐拱手，道声：
“久仰了！”
借着火把的光亮，龙子西看到了被制住的那人，不是他的师叔陈渡又是谁？
虽然几年未见，但师叔面貌依旧，只是苍老了许多。
再看那个“杜大人”，约有五十岁，肤色白晰，目光炯炯，一看就是内功深厚之人。
另外四人，年龄从三十到四十不等。
两人使刀，两人使剑，看上去都是气定沉闲，一等一的好手。
听那陈渡缓缓说道：
“这四位有些面生，莫非是人称‘四马难追’的淮北方家四兄弟？”
杜大人点点头：
“陈兄好眼力，正是他四兄弟。刚刚来京，是本官门客。”
陈渡摇摇头道：
“如此说来，在下今日为五位所擒，倒也无话可说。”
杜大人微微一笑：
“陈兄过谦啦。
“如果不是陈兄受伤在先，加之我等暗中偷袭，胜负实难预料。
“也是兄弟们被阁下折腾得有些心烦了，都希望早些有个了断。
“对了，有几句话，倒要讨教陈兄。”
那陈渡脸上露出凄然一笑，点了点头道：
“杜大人有话但问无妨。
“这一件功劳送给阁下，倒不枉我们相识一场。”
那杜大人向方家四兄弟挥挥手：
“把陈侍卫双臂穴道解开，让他休息一下，给他些水喝。”
两个人便走近前，解了陈渡的双臂穴道，扶他靠墙坐下，又把水袋递给他。
陈渡大口大口地喘着气，接过方老四递过的水袋，猛喝了几口。
龙子西早就看到陈渡已经快支持不住了，几次想现身出来。
但看到杜大人有话要问，陈渡暂无生命危险，索性继续听下去。
方家老四不知从什么地方找了一张破太师椅，用衣袖擦了擦，让杜大人坐下。
杜大人冲陈渡问道：
“那个女婴，真的是陈兄与那个奴婢所生？”
陈渡点点头：
“不错，那女婴正是在下的亲生骨肉。
“否则，唉，在下何必如此犯险？”
杜大人又问：
“这可就让本官有些不明白了。
“陈兄一表人才，乃是人中豪杰，要女人可以说是千挑万捡，为何只对这个下人如此偏爱？”
陈渡冷笑道：
“谅阁下也不知。今日不妨告诉了你等罢。
“那女人本姓龙，乃是我师兄龙季的妹妹。
“我们自小便是青梅竹马，两家早有婚约。
“如果不是宣王无道，我们早就做了夫妻。
“那宣王，早年还算励精图治，到后来，却骄奢淫逸，让人好生失望！
“那一年广征女色，我那未过门的娘子年方十四，因为容貌艳丽被选入宫中，从此做了下人，也从此让在下受够了无尽的相思之苦！
“杜大人知道在下为什么会到宫中做侍卫吗？”
喝了些水，陈渡的状态好了不少，一口气说了许多话，却也不禁轻咳了两声。
龙子西这才知道，那个什么怀孕几十年生个女婴的奴婢原来真的是姑姑！
那女婴真的是陈渡与姑姑的孩子！
当下气血上涌，真想马上冲出去，却听杜大人道：
“阁下到宫中做侍卫，不是因为武功高强，要寻个前程么？”
陈渡呵呵一笑：
“不错，那当然是一个原因。
“可是，更重要的原因，是在下学成武功后，曾经发誓要到宫里寻找机会，救她出去！”
听到这里，方家四兄弟中的一个“咦”了一声，显然是觉得陈渡的这个想法太过狂妄。
陈渡瞅了“咦”了一声的那人，继续说道：
“不错，在下的想法是太天真。
“进了宫里才发现要救她出去实在是痴心妄想。
“这让在下好生失望！
“有一段时间，在下真想和她一起一死了之，可是面对心爱的人，却始终难下决心。
“后来，在下索性留在宫里，便想经常能见见她也好。
“我们就那样把爱深埋心底，过了十几年。
“没曾想，一年之前，我们唯一一次做下了私事，竟让她怀了孕。
“在下知道，这是十恶不赦的大罪，便拚了命也要救她出宫，却终难如愿，反倒断送了她的性命。
“唉！以后的事，杜大人应该比在下更清楚，也不必在下说了。”
陈渡说到这里，闭上了眼睛，表情极度痛苦。
龙子西听到姑姑已死，心如刀绞。
又想到姑姑与陈渡的一生，虽然孤苦，倒不失为情深意切，令人感动。
一时竟意乱情迷，忘了大敌当前。
良久，听杜大人长叹了口气：
“不错，阁下逃走的当天，你的情婆便被秘密处死。
“宫里为了遮丑，只说是那奴婢无夫而孕，几十年才生产，生了个怪物。
“你的那个孩子却是在生下的当天，便被王后派人给扔进了河里。
“对了，就是外面的这条渭河。
“本官料定阁下一定会沿河寻找孩子，才在这里等你，果真没有出本官所料。”
杜大人见陈渡紧闭双目，再不言语，又叹了口气：
“陈兄，眼见天快亮了，阁下的故事我们也听完了。
“本官之意，就不带阁下回宫了，那样阁下可有的罪受了，就取阁下首级回去交差吧，阁下也死个痛快。”
说毕，向方家老三看了一眼。
陈渡仍未睁眼，只轻吐了两字：
“谢了！”
那方老三微微点头，手提大刀，跨前两步。
说声“对不住”了，挥刀向陈渡脖子砍去。
第三章 古庙托孤
12
却说方老三挥刀向陈渡斩去，谁知，只听一声响亮，大刀坠地。
那方老三晃了两晃，一头栽倒。
原来，龙子西偷听多时，早已按捺不住。
眼见方老三挥刀向陈渡斩去，右手一扬，一枚骨镖击向方老三，随即跃出。
杜大人及另外三人尚未做出反应，只见一条小小的身影从眼前飘过。
“啪啪”几声，已被全部点中要穴。
几人满脸惊诧，僵在那里。
这一次乃是龙子西出道以来第一次出手。
眼见陈渡危在旦夕，自是出手迅捷，直击敌之要穴。
也是那五人绝没想到屋里潜伏着如此高手，未加防备，竟被龙子西一击而中。
陈渡睁开眼，把龙子西再三打量，失声叫道：
“你，你是子西贤侄！？”
那四人听到“子西”二字，面露疑惑，呆呆地望着眼前这小小的少年，更无言语。
龙子西早过去为陈渡解开了穴道，单膝跪地，扶住师叔，几滴英雄泪滚下脸腮，却也是一时语塞。
刚才光线不足没有看清，此时离得如此之近，见那陈渡脸色苍白，双唇发紫，显然中了剧毒。
那陈渡颤抖着双手，扶住龙子西双臂，再三再四打量着这位多年未见的师侄。
许久，才连声说道：
“好，好！你果真是子西贤侄，端的想杀姑父了！”
龙子西拭去眼泪，轻声说道：
“师叔，不，如今当叫你姑父。
“侄儿白天里听到消息，便猜出这些变故与姑父和姑姑有关，却原来果真如此。
“姑父受苦了！”
陈渡连连摇头，满脸愧疚：
“是姑父无能，连累了你姑姑，不是为着我们那苦命的孩儿，姑父早已随她去了！
“不过，见到了贤侄，姑父放心了！”
龙子西喃喃地问道：
“姑姑，她，她真的死了么？”
陈渡点点头：
“是，是姑父害了她！”
龙子西心下一痛，眼泪再次流了下来。
陈渡眼圈也红，摇了摇头。忽然问道：
“贤侄如何来了这里？你父亲如今怎样？”
龙子西道：
“他老人家身体还好，只是已经退出江湖，到山里隐居去了。
“他也一直挂念着姑父！
“他让侄儿到镐京来，原是想请姑父帮侄儿寻个出身。
“他不让侄儿在山里陪他，他说，侄儿大了，应该有自己的事情。”
陈渡连连点头：
“嗯，他健在就好！
“是的，贤侄大了，应该有自己的事情，可惜，姑父已经帮不上忙了！
“不过，早听说贤侄跟着你父亲学成神功，姑父大可放心了！”
龙子西擦去泪水，未及接话，忽听杜大人在后冷笑：
“想不到暗施偷袭的，竟是飞虎大侠的儿子！
“我们今日受挫，看来不心服口服也不行了！”
话虽如此说，语气却明显含着讥讽之意。
龙子西缓缓转过身来，朗声说道：
“不错，小可正是飞虎大侠的儿子！
“家父自是再三告诫小可要光明磊落，小可也决意做个顶天立地的好汉。
“不过，杜大人及方家兄弟也是江湖上响当当的人物，不仅使毒，而且以多欺少，对一个身受重伤之人，仍然突施偷袭。
“与几位相比，小可不过以其人之道还治其身罢了。”
龙子西如此说，倒也不是故找托词。
他虽然年幼，但早已受了父亲多年的教育，心底坦荡，自是不肯轻易做那鬼祟之事。
今日情急之下，突施偷袭，乃是万般无奈。
那杜大人道：
“少侠说得不错。
“本官虽然不是江湖中人，但岂不知为人应当光明磊落？
“这一次如此对待陈兄实是不得已而为之。
“那日在宫中，几十个卫士近陈兄不得，那御前侍卫长丘善，也是借了众人之力才赢了一招半式。
“公平决胜，我等实是没有把握，这也不消说了。
“今日栽在少侠手里，但凭处置。
“不过，明人不做暗事，陈兄所受的毒，乃是丘善所为，他的鬼头刀向来喂有剧毒。
“我们几个想使毒，却也没有那个资格。”
龙子西听父亲说起过鬼头刀丘善其人，武艺高强，最讲义气，乃是御前第一高手。
虽然只是一个侍卫长，却比一般官员更受宣王器重。
更有一样，宣王为着自己的安全，特允其一人刀上喂毒，以增加对刺客的杀伤力，其他侍卫则绝无此例。
如此说来，陈渡为其所伤，也在情理之中。
幸亏陈渡内功深厚，这几日凭着高超的内力控制脉息，延缓了毒性发作，换了内功稍差之人，早就一命呜呼了。
龙子西回身看了陈渡一眼。
陈渡点了点头，证明杜大人所言非虚。
龙子西却发现陈渡嘴角已经挂血，想是激动之下，放松了调息，引起毒气攻心。
龙子西从怀里摸出一颗药丸喂姑父服下，扶他在墙边坐了。轻声说道：
“姑父稍事休息，待侄儿了结了这五人之事，再来照料姑父。”
那四人听到“了结”二字，不禁默然。
均紧闭双眼，静以待死。
13
龙子西再次从四人面前纵身掠过。
又是“啪啪”几声，四人同时睁开眼睛，却发现穴道已开，不禁大感意外。
方家三兄弟一怔之下，扑到方老三身边，连呼：
“兄弟！”
龙子西轻声道：
“他也无事，为他解开穴道即可。”
杜大人便起身在方老三身上点了两指。
那老三果然醒转，一骨碌爬起来，试着运运气，却是没有任何问题。
三兄弟这才注意到那枚飞镖只是嵌在一处要穴表面，力道把握得恰到好处，就像点穴一般，所点之处只有一点皮外伤。
显然发镖之人并非意在取人性命。
三兄弟不禁对龙子西心生感激，更对如此高明的掷镖手法佩服不已。
方老三冲龙子西一抱拳：
“多谢少侠手下留情！”
龙子西道：
“不必客气。
“小可敬佩各位都是英雄，刚才为救姑父一命，不得不突施偷袭。
“现在我们来场公正的比试罢。
“如果五位胜了，小可与姑父一起悉听尊命。
“如果小可胜了，便请各位允许小可带姑父离开。
“各位意下如何？”
杜大人道：
“少侠果然义薄云天！
“本来，刚才胜负已分，我等心服口服，绝无怨言。
“既然少侠给了一个机会，即使我等力战而亡，倒也不失职责的本份。
“少侠的条件自是再公平不过，我等岂敢不依？”
言毕，六人凝神相对。
火光摇曳之间，倏忽间已经斗在一起。
刚才对付五人是偷袭，这次才是龙子西艺成下山后的第一次实打实的对战。
龙子西实不知自己功力到底如何，便起了一试身手之念。
甫一交手，龙子西便知杜大人功力最强，方家四兄弟也是一流好手。
当下不敢怠慢，尽展平生所学，以一双肉掌游走于五人之间，沉着应战。
其实，合此五人之力已经不在未使兵刃的龙子西之下。
但方家四兄弟深服龙子西为人，又见他刚才并未伤了老三性命，都有不忍之意，出手之际自然不是全力以赴。
那杜大人原也对飞虎大侠怀有敬佩之心。
经过刚才的变故，更加觉得这个少年人品武功实是难得，也有不忍伤害之意，出手自也留有余地。
龙子西初时恨极五人。
但后来发现此五人似乎并非奸邪，也算心地坦荡，刚才又对姑父尊礼有加。
所以在发镖相救之时就没想施以重手。
此时虽然认真应付，但想凭借武功震服五人，让他们知难而退也就罢了，却也不是招招致命。
六个人转眼间已经斗了一百余合，堪堪打成平手。
此时，天已微亮。
正斗间，远处忽然传来一阵号角之声。
那声音低沉有力，悠深绵长，在万籁俱寂的凌晨动人心魄。
杜大人突然跳出圈子，叫声：
“且住！”
另五人便一同罢手，都把目光转向了杜大人。
但见杜大人走向窗边，仔细听了听那号角之声，脸色为之一变。
14
且说杜大人听了号角之声，脸色微变，回首说道：
“是丘善丘大人的马队！”
龙子西尚自未解，陈渡却面露忧色，对龙子西急急说道：
“贤侄快走！一旦丘善的马队来到，再想脱身可就难了！”
龙子西心想那马队一定厉害无比。
可是，自己怎能抛下姑父独自逃命？
当下说道：
“姑父不必担心，纵是千军万马，小侄也必定救姑父同走！”
说着，缓缓抽出长剑，冷冷地看着那五人。
这回显然是下了痛下杀手、速战速决的决心。
龙子西的剑又宽又长，是父亲传给他的，据说已经传了几代。
却不知是用什么金属练制，虽然不是十分锋利，却坚韧无比。
那杜大人看了看龙子西手中的宽大长剑，冲龙子西凄然一笑：
“少侠亮出了兵刃，我等自然不是对手。
“可要取我五人性命，没有个一二百招也难做到。
“只要老三的信烟一发，马队用不了多时就会赶到。
“看来，今日是难逃同归于尽的结局啦。”
龙子西目光扫到方老三。
发现他的左手里已经多了一束蒿草，正伸在火把旁边，做好了随时点燃的准备。
龙子西一时怔住，不知该不该出手，却听陈渡说道：
“贤侄，还有五位，请听在下一言。”
六人便把目光转了过去。
只见陈渡挣扎站起，依墙而立。对杜大人道：
“杜大人，几位无非是要在下的首级，是也不是？”
杜大人一楞，轻轻点了点头，却又摇了摇头，轻叹一气。
陈渡继续说道：
“好！几位如果答应不再为难在下这位师侄，要在下的首级又有何难？
“在下想，各位都不愿意两败俱伤罢。”
杜大人和方家四兄弟对视了一眼，又点了点头。
杜大人道：
“我等只是奉命拿你，此事原与少侠无关。
“少侠不为难我等，我等又何必自寻晦气？”
另一个插话：
“另有一样，你们两位有所不知。
“宣王听说只是把那孩子扔进河中，没有处死，非常恼怒，命杜大人追查。
“却是杜大人不愿加害忠良之后，并未尽心。
“卑职斗胆说上一句，天下之大，要找到那孩子无疑大海捞针。
“我等自慢慢查访便了。”
言外之意十分明显，分明是不会认真去找。
陈渡点头道：
“如此最好。在下相信诸位言而有信！”
转而对龙子西道：
“贤侄英雄如此，姑父又有何忧？
“只是有一件事，让姑父放心不下。
“希望贤侄无论如何追查我那孩子的下落，如蒙天幸尚在人间，务必找到她，将她抚养成人，拜托了！”
言毕冲龙子西深情一眼。
却是忽地一口黑血喷出，险些摔倒。
龙子西本想过去扶他，又怕那五人突加攻击，只得大叫：
“姑父，侄儿答应你便是！姑父放心，侄儿一定能救你出去！”
陈渡感激地望着龙子西，却是连连摇头：
“姑父已是毒入心肺，再活也不过两三天，早死晚死又有什么分别？
“记住，姑父的包袱里有一个象牙镯，那原本是一对，一只在姑父这里，另一只在你姑姑那里。
“孩子被抱走之前，你姑姑冒死将她那只塞在了襁褓里，这便是将来相认的凭证，切记切记！”
龙子西强忍泪水，使劲点了点头。
陈渡缓口气，挥了挥手，又道：
“贤侄记住，千万不要试图为姑父报仇。
“姑父身为人臣，做此不忠不义之事，今日有此结果，原无话说。
“姑父与你姑姑的一生虽然凄苦，但能与她真爱一场，姑父已经十分满足。
“心中既无仇怨，又何以报？！”
龙子西心痛难当，却不知说什么好。
陈渡咳了两声，又道：
“姑父一生没有什么积蓄，就把姑父的腰带送给贤侄做个纪念罢，今后见腰带如见姑父，一定要好好保存！”
说着，缓缓地把腰带解下，扔给了龙子西。
龙子西接过腰带，缠在腰间，已是心如刀绞。
陈渡说完了这些，忽地欣然一笑：
“姑父也该去找你姑姑啦，我们做不成人夫妻，那就做鬼伉俪罢。”
言毕，右手忽地探向怀中，早有一把利刃在手。
龙子西大叫一声“不要！”，随即跃了过去，却哪里来得及？
但见陈渡右手一挥，那把利刃已将自己喉咙割断。
龙子西捧住姑父身体。
看那陈渡面带微笑，目光渐渐散乱。
不由心如刀割，神情恍惚，全然忘了那五人依然手持兵刃，围在身后。
第四章 笛音竹楼
15
一转眼，离开古庙已经一个多月了。
龙子西走走停停，沿河寻找，东行了约二三百里路，却没有发现一点儿女婴的踪迹。
两岸何止几十座村落，龙子西四处打听，却没有一个人听说过有人捡到了孩子之类的事情。
龙子西渐渐失去了希望，心想八成那孩子早就喂了鱼虾。
即便不是淹死，一个刚出生的婴儿经过了这么些天，便饿也饿死了。
但龙子西还是坚持在寻找。
他想反正自己无处可去，寻找妹妹便是最要紧的事情。
他不想对不起姑姑，更不想让姑父失望。
想到姑姑，不禁阵阵心酸。
这位姑姑，比他大了将近二十岁，只见过一面。
龙子西已经记不太清她的模样，但在他的心中却是至亲之人。
又想到姑父不许他报仇的临终遗言。
他知道，姑父无非是为他的安全着想。
不禁内心踌躇：
如果真的找不到妹妹，自己到底该不该为姑姑和姑父报仇？
16
这一日，沿河又走了二三十里，来到了下游一处。
估计此处离镐京城已有三四百里之遥。
但见这里水势大缓，河清见底，奇石林立，百草丰生，端的是山清水秀，风景如画。
不由得下了马，让马在河边饮水吃草。
那马儿竟是十分欢喜，下了河洗起澡来。
龙子西则蹲在河边，洗了把脸，双手掬水喝了一口，顿觉神清气爽，多日的郁闷为之一去。
心想，这么恬静优美的地方，真的是世所罕有。
倘得一个心爱的女人为伴，在此了却一生，也不失为一件美事。
想到自己年轻尚轻，怎么就会突然想到有女人为伴?
不禁脸红，在心里骂了自己一句。
正沉思遐想，忽然耳边传来悠扬的笛声。
那笛声清丽婉转，如泣如诉，配上这绝世美景，真的是让人如醉如痴。
龙子西不禁循声望去。
但见对面左前方，远隔三五十丈的一个山坡之上，一个黄衣少女坐在那里，一支长笛横在嘴边，那如水的笛声正是由她吹来。
从龙子西的角度，看到的是那少女的侧面。
那少女身下是一块巨石，背后是一棵粗大的榕树，脚前是潺潺流水，四周是青青绿草，还点缀着各色野花，比刚才所见的风景不知又美了多少倍！
龙子西一时竟看得呆了。
看着看着，心中充满了无限柔情，觉得十分甜美，却说不清那是一种什么样的情感。
也不知过了多长时间，一阵微风吹来，龙子西一激灵，才发觉自己走了神。
再度清醒，耳边却不闻笛声。
向对面望去，那大石上已经不见少女踪影。
龙子西不禁心生憾意，早知那少女这么快就离去，刚才真该过去看个究竟。
心无聊赖，呆呆地又坐了一会儿。
看看日渐西沉，河面上泛起鳞鳞白光，龙子西起身牵上马，却是不由自主地踩着石头，趟过河水，向刚才那少女呆的山坡走去。
上了山坡，回头一望，西天红霞像是为青草绿树披上了一层彩色帏幔，景色却又是另一番韵味。
看那巨石，方方正正，光滑如脂，仿佛少女还坐在那里，那种甜美的情感不觉再次涌上心头。
当下，龙子西把马停在那棵大榕树下，学着那黄衣少女的姿势坐上那块巨石，以手比划着吹笛的动作，回味着那少女吹笛的样子。
心想，可惜自己不会吹笛，否则便这样吹上一曲，岂不大妙？
正想着，手却碰上了姑父的腰带。
一时想不明白，姑父为什么把腰带给了他，难道只是为了纪念？
自己也曾经认真检查过，却没有发现什么异常。
不由得又想起姑姑和姑父，想起姑父临终前那迷离的眼神，长叹了一声。
坐了一会儿，环顾四周，发现一条羊肠小道婉转北去，远处却是一方山谷，几户人家。
心想，今晚少不得在哪家借住一宿。
那少女多半住在其中，再度碰上也未可知。
怀着说不清的感觉，站起身牵马沿路而去。
行不到五七百步，便看到山脚下一家小院，四周是土石院墙，中间是一座木楼。
那楼起在半空，只有一段楼梯可上，想是以防虎狼等物。
龙子西来到院子门前，见那木门已从里面拴上。
正要朗声叫门，却听“吱呀”一声，小楼门开，从中出来一人。
龙子西一见那人，更加惊诧，不禁失口“啊”了一声。
17
你道那人是谁？
却原来是那个因卖弓箭而被官兵追杀的青年男子！
那天在“憩来京”客栈龙子西曾见过他两回，在他与官兵相斗时，又认真看了他多时，自是一眼就认出了他。
却万没想到会在这里遇见他。
那人见了龙子西却不认得，警惕地问道：
“这位小哥何人？来此做甚？”
龙子西终是少年天性，见他紧张兮兮的样子，嘻笑答道：
“在下非为何人，乃是骑马之人。
“来此也不做甚，只为寻马则个。”
那人听了一惊，缓步下了木楼，来到门前。
端详了龙子西一会儿，说道：
“来此寻马？请恕在下听不懂小哥的意思。”
龙子西笑道：
“那日在憩来京客栈门前，大哥好身手！
“不过，如果不是小可的马帮忙，大哥要全身而退，怕也不易。”
那人更加惊骇，再次把龙子西上下打量，徐徐问道：
“那……那马，原来是小哥……你的？”
龙子西道：
“正是。不过，刚才说寻马那是戏言，小可来此却另有要事。”
那人眼见龙子西并非对己不利之人，换了脸色，急忙开门。
进得院来，龙子西看到靠墙拴着一匹高头白马，正是自己的那一匹。
那马儿见了主人，欢喜得前蹄刨地，“咴咴”长叫。
龙子西不禁心头一热。
那人见龙子西盯着马看，顿时面露窘色：
“当时事出紧急，还望小哥见谅。”
龙子西笑道：
“算得什么？能够救人一命，兀得不是这畜生的造化？”
说着，两人互相做了介绍。
那人原来姓华名彪字地宁。
龙子西也把自己的姓名告诉了他。
华地宁不是武林中人，并不知眼前这位少年，便是那位名头大大的飞虎大侠的儿子，更不知道龙子西小小年纪身负绝世武功。
当下把马安顿停当，二人上了楼来。
楼里尚有一对老夫妻，自是热情相迎。
华地宁做了介绍：
“这两位是我姨母和姨丈，这位是龙小哥,那日正是多亏了他的马，外甥才逃得性命。”
见礼毕，那对老夫妻颇是好客，当下安排酒菜。
华地宁连敬了龙子西几杯，报那一马之恩。
老夫妻简单吃完了饭自进隔壁休息。
又喝了几杯，龙子西不禁问道：
“那一日见华兄脱险，却如何来了这里？”
华地宁一脸愤恨：
“愚兄本住在离镐京城不远的山里，那日脱险后，却是不敢回家，几经周折，最后来了我姨母这里。
“此事想来就可恨！
“我夫妻二人均是良民，一直以做些弓箭或者其他物事为生，哪里知道官家最近有了这么一个古怪的规定，结果遭此横祸。
“唉！想我那娘子还有她肚里的孩子，死得好惨！”
龙子西也是轻叹一声，问道：
“华兄可知官家为何有此规定？”
华地宁道：
“愚兄原也不知。这些日子道听途说，却是大致搞清楚了原委。”
龙子西问：
“究竟所为何事？”
华地宁道：
“此事说来十分虚妄，实在气人太甚！
“小哥在京城可曾听说一个后宫奴婢几十年产下一女之事？”
龙子西点了点头。
华地宁继续说道：
“都传宫中有一先王手内老宫人，怀孕几十年，前不久生下一女。
“宣王认为是不祥之物，当即将女婴处死。
“这倒也罢了。
“宣王对此却十分疑忌，召太史占卜，以测凶吉。
“那卦词中却有一句‘慎之慎之，檿弧箕箙’……”
龙子西不解：
“慎之慎之，‘檿弧箕箙’？那是什么意思？”
华地宁道：
“愚兄原也不懂。
“据说太史解释为，这一句乃是说，桑木弓箭和箕草箭袋，会给当朝带来祸患，要格外小心，所以宣王才下令禁止造卖。
“兄弟你说，这不是胡说八道么？”
龙子西道：
“原来如此！
“小可也听说那宣王如今骄奢淫逸，朝政日坏。
“却是不思悔改，反倒热衷于占卜之事，偏又信那卜官之言，常常弄出一些古怪的事情。
“可不当真是天道崩毁，草菅人命！”
两人说到这里，都是气不打一处来。
龙子西又是长叹一气，道：
“华兄自是深受其害。唉，便是小可，也有亲人遭了祸殃！”
见华地宁面露不解，龙子西继续说道：
“不瞒华兄，那传言中的老宫女乃是小可的姑姑，那孩子并非什么怀孕多年所生的怪物，乃是小可的妹妹。”
便把陈渡与姑姑以及古庙里的事情说了一遍。
华地宁听了唏嘘不已，却对杜大人放过龙子西有些不信：
“那杜大人真的没有再为难小哥么？倒也实在不易。”
龙子西点头道：
“正是。小可后来才知道，那杜大人姓杜名伯，乃是当朝的上大夫，位高人贵。
“也是宣王对这女婴之事太过重视，令他专督此事，他才亲自带人追查。
“此人不仅武艺高强，而且为人正直。
“那天见我姑父陈渡已死，自割了他的首级回去交差，允我将姑父尸身埋葬，并答应我事后会将姑父首级交给我，与姑父尸首合葬一处。
“还让我骑了姑父的马快快离开。
“听说那丘善的马队在路上见了姑父的首级便转回了京城。”
华地宁气得拍了一下桌子：
“那杜大人倒颇正直，只可惜于事无补，你姑姑一家三口最后还是全部死于非命！”
龙子西摇摇头：
“非也。
“华兄听说的是，那孩子已经被处死，却是与真相不符。
“那王后只是派人将孩子扔进了河里，死还是没死却很难说。
“小可沿河而来，正是为了查找那孩子的下落。”
华地宁听了此语，惊得半晌做声不得。
喃喃地道：
“扔进了河里？
“莫非……莫非，那孩子正是被宫里抛弃的孩子？”
龙子西见了华地宁如此情状，急忙问道：
“怎么，华兄见过那孩子？”
华地宁连连点头：
“如果真的是她，岂止见过，那孩子正是为愚兄所救！”
龙子西大吃一惊，长身而起：
“那么，那孩子到底是怎么回事，如今又在哪里？”
华地宁道：
“龙兄弟莫急，你且坐下，听愚兄慢慢道来。”
18
当下龙子西耐住性子，重新坐下，听那华地宁徐徐说道：
“那一日愚兄力斗官兵，身中箭伤，多亏了龙兄弟的马才脱离险境。
“却是不敢走回家的路，反往河的下游奔去。
“一路奔来，丝毫不敢停留，一直奔了四五十里，到了河边，却终于支持不住，跌下马来。
“愚兄爬到河边，洗了洗伤口，又扯下衣袖缚住伤口。
“正料理着，却看见了一件大大的怪事！”
龙子西知道那怪事必与女婴有关，也不问他，听他继续说道：
“只见远处漂来一个箩筐，奇怪的是，有几十只鸟儿护在上边，恰似用嘴衔着那箩筐往岸上拖，一会儿便到了愚兄面前。
“愚兄深以为怪，走过去赶开众鸟，捞上来一看，里面竟是个女婴！”
龙子西急急问道：
“女婴？她可还活着？”
华地宁道：
“那婴儿自是活着。
“愚兄看她之时，她竟发出啼哭。
“但眼见是饿得厉害，哭声甚是无力。”
龙子西急忙追问：
“后来呢？”
华地宁道：
“后来，愚兄想此女落水不死，有鸟护身，必是大贵之人。
“愚兄已家破人亡，再无亲人，如能将她抚养成人，或许将来有所指望。
“便抱起她，却不敢回自己村里，也不敢沿河而走，便穿过河流，反身向南，直奔褒城。”
龙子西心道，那褒城离此却远了。
待要询问，听华地宁继续说道：
“那褒城原有愚兄的一个相识，却是一时找不到。
“愚兄怕官兵追查，不敢停留，又来到了褒城附近的一处乡下。
“几十天下来，愚兄发现要抚养那婴儿却是一件难事。
“兄弟你想，愚兄一个大男人，哪来乳水喂她？只能胡乱喂她些什么。
“但那孩子实在太小，如何吃得下别的东西？整天价饿得直哭。
“也是这女婴命不该绝，恰好乡下有个叫姒大的男子，娘子刚刚生产，孩儿却夭折了，愚兄便将那婴儿送给了他。”
龙子西听到那孩子被人收养，有乳吃了，略松了口气：
“除了孩子，那筐中可还有其他物事？”
华地宁道：
“有。把孩子交给姒大的时候，在襁褓里见到了一个象牙镯，愚兄一并给了姒大，也是想作为以后相认的凭证。
“其他却是再没有什么了。”
龙子西听到“象牙镯”三字，越发觉得那个孩子正是自己要找的妹妹，不觉心下暗喜。
想了一会儿。问道：
“后来又是如何？”
华地宁道：
“后来，愚兄本想就在那里过活。
“但一来那里无亲无靠，二来也怕官兵什么时候找上门来，便又来此投奔姨母。
“以后那婴儿是死是活，却是不知道了。”
龙子西听完，略一沉吟，觉得那孩子必是姑姑的孩子无疑。
却也更加担心，也不知那孩子是否安然活了下来。
当下，便生出了去褒地寻找女婴之念，问道：
“华兄可知那姒大住的地方叫甚名字？”
华地宁道：
“那地方离褒城不远，愚兄记得好像唤作‘骆驼庄’，距此约有七八百里路程。
“兄弟既有此问，愚兄知龙兄弟之意了。
“只是今日已晚，早些歇息，我们明天再做计较如何？”
龙子西道：
“正是如此。”
当下草草吃毕，收拾停当，安排宿下。
龙子西却是久久难以入睡，既为有了孩子的下落感到高兴，又不时为那孩子的安危担心。
思来想去，恨不能即刻飞到那骆驼庄。
辗转反侧之际，忽听窗外似又传来隐隐笛声。
龙子西一惊之下，心念转动：
莫非又是那黄衣少女？
一冲动，爬起来就要出去看个究竟。
手刚触上门栓，却又忽地停住，只在心里骂着自己。
龙子西啊龙子西，你怎么恁地冒失？
即便是她，可素昧平生，你如何与她厮见？
你什么时候变得如此轻浮了呢？
再说，刚刚有了妹妹的下落，你不想着如何去找妹妹，却为一件与你毫无关系的事情分心，难道你忘了姑父的临终托付了么？
不由得撤回手，转向窗前，努力稳定心神。
却听那笛声忽隐忽现，在这静夜令人心动，又哪里静得下心来？
龙子西轻叹一声，把目光转向窗外。
见那月儿挂在林梢，早把如水的月光泻了一地。
19
次日，龙子西早早醒来，却发现那对老夫妻和华地宁早就起了。
洗漱完毕，龙子西穿上华地宁为他准备的一套干净衣服。
那对老夫妻已将早饭做好，又蒸了满满一锅面饼，还有好些肉干。
龙子西心道：这个人家直恁地好，兀得不是为我准备的干粮？
不由心生感激。
不一时，华地宁从外面回来，原来是一大早上山又采了好些果子。
饭毕，龙子西正要告辞，那华地宁却先开了口：
“龙兄弟，如果没有你的马，我华地宁早做了刀下之鬼。
“昨晚愚兄与姨母、姨丈商量妥当，就由愚兄伴龙兄弟去找那孩子，助龙兄弟一臂之力，以报一马之恩，如何？”
龙子西大喜：
“便是小弟也有此意，却如何张得开口！
“既然华兄愿去，真正求之不得！
“小弟先行谢过，报恩的话却是再休提起。”
华地宁道：
“那一日愚兄来去匆忙，路径并未记得十分清楚。
“但愚兄既然去过，总强似龙兄弟你一人去找。”
龙子西道：
“正是。只是须误了姨家的生计，让小可如何心安！”
便将出一些贝币送与老者，道：
“小可颇有些钱财，华兄不在之日，两位老人家不须过累，这些钱足够应付三五个月了。”
老儿推辞再三，龙子西如何肯依？
老儿只得受了。
当下两人带了一些干粮、肉干、水果之类，各戴了一顶斗笠，龙子西骑了原先自己的马，华地宁却骑了龙子西骑来的马，与两位老人家告别上路。
龙子西心中却是七上八下：
此去到底能否顺利找到妹妹呢？
第五章 骆驼东庄
20
却说龙子西和华地宁直奔褒城而来。
一路上，看不尽山清水秀。
因为急着赶路，却也少不得风餐露宿。
两人说着闲话，甚是投机。
路上，龙子西自然问起华地宁可曾学过功夫？如何那右腿恁般神勇？
华地宁笑道：
“愚兄哪学过什么功夫？
“只是愚兄长年住在山里，翻山跃岭乃是常事，更兼经常与虎狼相斗，颇有些力气。
“另有一样，愚兄自十一二岁起，每日进山，都有一个习惯，用右腿踢树，久而久之，右腿自是力大。
“却没想到，十几年下来，如今碗来粗的树干，愚兄竟能一脚踢断。
“以后上山砍柴，倒省了斧头了！”
龙子西听了大笑。
不禁想到，武功一事，原也这般简单，只要勤学苦练，终会成其绝技。
这华地宁不曾习武，却无意间练成此功，倒是比许多习武之人成就要大。
如果再加指点，学些内功心法，当不失为一流好手。
心下便有教其武功之意。
但一来华地宁比他年龄大，自己如何便要主动做他的师父？
二来心思全在那女婴身上，暂且顾不了更多。
想着，便从包袱里拿出一卷竹简递给华地宁：
“这里面记着一些武功心法，华兄有空先看看，必有帮助。”
华地宁大喜，接过收好不题。
沿路无话。
虽然龙子西的马是千里龙驹，但华地宁所骑的马却是一匹普通的马，加之多行山路，所以连走了十几天才进入褒城地界。
21
这一日，来到一处不大不小的村镇，约有百十来户人家。
看那酒肆、客栈、店铺等旗幌飘荡，也是一个热闹之地。
华地宁停马观察了一会儿，面露喜色：
“据愚兄的印象，此处当离褒城不远。
“我们何不在此歇息，明日再找那骆驼庄？”
龙子西见天色将晚，点了点头：
“华兄说的是。”
当下捡了一家规模颇大的客栈，看那挑儿上写着“百事顺客栈”，名字甚是吉利，便进去要了一间客房。
稍事休息，下到一楼用饭，却见早有三五桌客人正自吃酒。
两人捡了一个挨近过道的边座坐下。
一会儿饭菜端正，那店小二过来殷勤斟酒，龙子西不禁问道：
“小二哥，我们乃是远来之人，不知此处何地，去那骆驼庄尚有多远？”
听了这话，正吃酒的几桌客人一齐望过来，有人带着冷笑。
那店小二是个二十多岁的汉子，一边斟酒，一边答道：
“此地名为‘骆驼北庄’。
“距此往南约十里，便是褒城。
“我们这里围绕着褒城共有四座村庄，不妨一发说与客官知道。
“此骆驼北庄，自在褒城之北。
“褒城东西约十二三里，另有骆驼东西两庄。
“褒城之南，却是骆驼南庄了。
“这骆驼南庄却是离褒城最远，距此约有三四十里路程。
“不知两位要找的是哪一个骆驼庄？”
龙子西看看华地宁。
华地宁一时语塞，过了一会儿道：
“谁知却有四个骆驼庄！”
抱歉地对龙子西道：
“却是一时想不起了。”
那店小二端详了两人一会儿，道声“奇怪”，连连摇头。
华地宁不悦，道：
“我等来此吃住，又不缺你费用，如何便道‘奇怪’？”
小二笑道：
“客官休怪，不过是小的随口而说。
“两位慢用，小的去招呼客人，需要什么尽管吩咐。”
龙子西心下大疑。
却想不明白就里。
隐隐感到事情必有蹊跷。
正吃着，却见楼上又陆续下来了十几拨客人。
饶是这家客栈规模颇大，一时也是人满为患。
几个人见这桌只有龙子西两人，便走过来坐在对面。
店中几个小厮跑来跑去，招呼客人，煞是热闹。
龙子西将目光扫过楼下所有客人，不禁心中一凛。
22
且说龙子西见了楼下客人，低声对华地宁道：
“华兄看这些客人可有什么古怪？”
那华地宁虽然年纪大于龙子西，于江湖诸事却是少有经验，瞧了半天也没瞧出什么。低声道：
“依愚兄看，也无非是客商或者过往之人。
“不过，这里来往客人如此之多，似乎比那‘憩来京’还要热闹，倒是出乎意料，足见褒地自是繁华。”
龙子西笑了一下，没再言语。
其实他早已发现，这些客人除了有三五人是真正的客商之外，其他诸人虽然打扮各异，却都是习武之人。
但见个个精壮，目光有神，更有四五位武功极高，看上去不在自己之下。
哪有一店同时住进这么多武人之理？
必是另有缘故。
再看自己同桌的几人，倒像是武功平平，便放下心来，一边饮酒吃菜，一边暗自观察。
过了约有一盏茶的功夫，忽听门外马蹄声响。
须臾，店门一开，进来了三条汉子。
那店老板显然认识，刚叫了声“斐大爷”，却见为首那人大手一挥，那店老板便不再言语。
只见那“裴大爷”立在门口，一边一个伴随背手站在其后。
“裴大爷”双手抱拳，朗声说道：
“各位英雄听真。
“在下乃是骆驼东庄尹庄主属下总管，姓裴名圳字济川，奉庄主之命特来通知各位。
“庄主对各位应约而来十分感激，本应直接迎各位到庄，但庄里小有不便，望各位海涵。
“庄主为表诚意，今晚各位的食宿一概由庄主应付，诸位尽管开怀畅饮，尽情享用。
“明日一早，我们三位便来相请各位到庄。”
众人听了此话，议论声起。
一个大汉突地站起，说道：
“我等听说那骆驼东庄更胜于这骆驼北庄，为何不约请我们到贵庄歇息，却在这里？
“是贵庄没有如此规模的客栈么？
“另外，总管刚才说贵庄小有不便，究竟何意？
“如果贵庄真有不便，我们倒是不敢叨扰。”
这些问题显然是众人共同的疑窦，便有多人随声附和。
裴圳再次抱拳说道：
“实不相瞒，敝庄也有如此规模的客栈，只不过已经住满。
“那些客人与各位一样都是应庄主约请而来。
“他们也只是先行住下，明日才能见到庄主。
“在礼遇一节，与大家绝无分别。
“至于这位英雄问道敝庄不便之处，告诉各位倒也无妨。
“却是我们庄主孙女今日满月，家中正自忙乱，只怕怠慢了各位。”
有人笑道：
“却是要请我们喝喜酒么？”
裴总管道：
“庄主只有一子，却是多年才得此孙女。
“庄主万分欢喜，视此孙女为掌上明珠。
“确有请诸位一同贺喜之意。”
又有一人站起问道：
“我等一行六人，是天山剑派，没有得到尹庄主的邀请。
“但既是庄主孙女满月大喜，不知是否也可前去一贺？”
那裴圳看了看说话之人，道：
“尹庄主有令，来的都是客。
“不论是否受邀，只要是武林中人，一视同仁。
“穆掌门大驾光临，更加求之不得。
“如果各位还有其他问题，明日见到庄主自有分晓。
“各位尽情享用，在下告辞。”
说完，三人冲众人又是一揖，转身出屋。
众人听到马蹄声渐渐远去。
23
裴圳三人离去，屋里又恢复了喧闹。
龙子西心念一动，向对面的汉子轻轻问道：
“尊驾可知那骆驼东庄庄主是何等样人？”
那人看了龙子西一眼，道：
“在下也不甚了解。
“只听说此人是一个大财主，姓尹名吉甫，家有千奴，存粮万斛。
“更有一样，也是一位武林高手，是莲花一门的掌门人，一双莲花绵掌端的是十分厉害，还有个什么绰号叫‘飞羽’。
“听说此人豪爽仗义，附近百姓多受其恩慧。
“你没听刚才那个管家说么，今天的花费他全包啦，何不尽情享用，只顾问他怎地？”
说完，自顾与几个同伴饮酒。
龙子西想了想，看了华地宁一眼，轻声说道：
“今日赶了一日的路程，当真累煞小弟，我们何不早些歇息？”
华地宁会意，两人起身上楼，倒未引起过多注意。
进了客房，龙子西伏在窗前静听了一会儿，确信无人跟踪，回身对华地宁笑道：
“华兄看我们运气直恁地好，赶上了有人请客。吃住不用操心了！”
华地宁知他说笑，道：
“的确有些奇怪，这骆驼东庄庄主虽有孙女满月大喜，似也不必如此张扬。
“他为何约请了这么多武林中人呢？”
龙子西道：
“怪不得我们打听骆驼庄有人冷笑，那店小二也说‘奇怪’，想是今日有不少人与我们一样，都有如此一问。”
华地宁点头称是，问道：
“那么，明日那骆驼东庄我们去也不去？”
龙子西道：
“相约不如偶遇。既然被我们赶上了，便是无论如何也要去看看热闹。
“不过，兄弟之意倒要先找找那姒大究竟住在哪个庄子。
“华兄不妨好好想想，可有印象？”
华地宁想了一会儿，道：
“那日到达褒城时天色已晚，愚兄连饿带伤，迷迷糊糊，依稀是往南而走，莫非是骆驼南庄？”
龙子西道：
“管它是也不是，总是去看一看才好。”
华地宁道：
“对了，经兄弟一说，愚兄倒瞧出来了，这些人来此八成都与那女婴有关。
“我们今晚便去骆驼南庄走一遭。
“如果不是，愚兄陪着兄弟找遍四个庄子便了，免得被别人占了先。”
龙子西道：
“如此最好。”
心里却想：
我们这么想，别人难道就不会这么想？
即使今晚去，只怕早已来迟一步。
不过，既来之，则安之，无论如何也要先去看个究竟。
又想，自己显然把寻找女婴之事想得简单了。
看来要找到女婴，还要大费周折。
24
约摸三更时分，龙子西起来先伏在窗前听了一会儿，确信没有异常，便叫起华地宁偷偷下了楼，两人骑马直奔骆驼南庄而去。
约行了半个时辰，早见到不远处夜色中一座村落，却是在山坡之上，后面是崇山俊岭，端的是十分险恶。
华地宁见了那山，拍手道：
“兄弟，正是这里！愚兄已经有了印象。
“那姒大家在山坡最高之处，屋前有一棵高大古槐的便是。”
用手一指，夜色中果然见那山坡之上，有一棵大树。
两人大喜，加紧步伐，一会儿就上了山坡，摸到了古树之下。
抬眼望去，不禁张大了口，说不出话来。
借着月光，只见院门歪倒，断垣残壁，空气中还迷漫着焦糊的气味，分明是刚刚经历过一场大火，哪里还是一座完整的房屋？
更无一个人影儿。
龙子西当即担心起妹妹来。
华地宁低声说道：
“这……怎么会是这样？”
龙子西问：
“华兄肯定便是这里么？”
华地宁语气肯定：
“绝无差错。兄弟你看门口这块大石，那晚愚兄还坐在上边稍事休息来着，肯定就是这里！”
两人下了马，进了房内。
借着月光，但见地下一片狼籍，却是再无其他线索。
龙子西仔细检查了一下过火的痕迹，道：
“依小弟看来，不像是大意失火，倒像是被人纵火焚烧，一定是发生了什么变故。”
华地宁道：
“不错。如此，在这里找下去是不会有什么结果了。
“不如我们先回去，再行定夺。”
龙子西道：
“说的是。”
两人便又悄悄返回了百事顺客栈。
这一个晚上，龙子西的心情越发沉重起来。
25
次日一早，众人用毕早餐，那裴圳和两个伴从果然便来相请。
众人心照不宣，互不做声，随着那裴圳往骆驼东庄而来。
路过一家“万如意客栈”，见早有四五十人等在那里。
龙子西心道，眼见是住在这里的另一拨客人了。
果然，两拨人会合一处，跟着那裴圳继续前行。
不一时，便看到一座好大的庄园。
但见房楼数间，树木多多，青砖甬路，花草丛生，端的是景色秀美，好一个富丽华贵之地。
众人且行且看，不时地传来赞叹之声。
进了庄园，来到了一座院落，四周是房屋，中间是好大一块空场。
见那四周早摆下了几排桌椅，桌上放着茶果。
正对北门的则是一间大房，门前也摆着五把椅子和一张长条木桌，显然是为主人留的位置。
那两侧分别站了两名家丁，个个精神抖擞。
家丁身后，却又放了两排木架，上边排列着刀枪剑戟各式兵器。
那裴圳招呼客人道：
“各位先随便就坐，桌上物品尽管享用，在下这就去请庄主。”
众人便各自寻找座位。
不一会儿，都坐下了。
院子里一下子多了百十来人，却仍然不显拥挤。
龙子西和华地宁坐在左边后排偏末的位置，后面仅剩一排，甚不显眼。
坐下，龙子西习惯地回身一看，一个少年坐在自己后边，身穿白衣，却是脸上包着面巾。
那少年本也正盯着龙子西看。
见龙子西回头看来，却迅速把目光移开。
龙子西便也赶忙回过头来。
不知怎么就又想起了那黄衣少女，脸上微微一红。
不一会儿，正房门开，走出三个人来。
最前面的约有五十岁，衣着华丽，目光炯炯，三绺长须飘在胸前，微笑慈祥，却自有威严。
龙子西心道，想必此人便是骆驼东庄庄主尹吉甫老爷了。
随后而出的是一个约有六十岁的老者，童颜鹤发，精神矍铄，手中扶着一根木拐。
再看第三人，龙子西不由大吃一惊。
却原来是淮北“四马难追”的方家老三！
只因那晚曾当面相斗，他又是被龙子西骨镖打中穴道的一个，所以龙子西一下子就认出了他。
却搞不清楚他为何会在这里。
未及多想，见那尹老爷已经走到中间，却不坐下。
那老者和方老三则坐在左侧椅上。
右边两把椅子依然空着。
只见尹老爷冲众人一抱拳，朗声说道：
“骆驼东庄散人尹吉甫感激各位英雄应邀赴会，让敝庄蓬荜生辉。
“在议事之前，还要再请两位到前面来坐。
“其他诸位就委屈啦。”
众人一阵燥动，却不知所请何人。
只听尹吉甫说道：
“荆门金枪派杨朴杨老前辈和太原计刚计大侠请上前来坐则个。”
对面便站起一位老者，五十左右年纪。
这一边也站起一位三十七八岁的汉子。
两个冲众人抱一抱拳，表示承让之意，便走到中间右边两个位置上坐了下来。
尹吉甫却仍不坐下，又向众人介绍先坐下的两位：
“这位是西域仙人马钦马老前辈。”
那老者却不站起，微一欠身，算是与大家打了招呼。
又介绍方老三：
“这位是淮北四马难追之一的方家老三，方捷方大侠。”
那方老三便与大家见礼。
龙子西心道，也不知方老三看没看到我，他既没有表示，我且按兵不动。
却见那尹吉甫介绍完毕，方徐徐坐下，呷了口茶水，继续说道：
“今日请各位英雄来此聚会，倒不是全为老夫孙女满月之喜。
“乃是有一件要事相商。
“此事却又说来话长。
“诸位可听说过‘晋梁双雄’么？”
龙子西一听“晋梁双雄”，不禁心下一动。
那“晋梁双雄”乃是他父亲和陈渡师叔早年闯荡江湖的名号。
只听尹吉甫继续说道：
“此两人一叫龙季，一叫陈渡。
“两人原也是武林中的一双好汉，名起于晋梁两地，称雄于中原诸国。
“后来，那陈渡进宫做了侍卫，那龙季却隐迹深山，杳无音信，八成已经作古。
“龙季的事情一会儿再说，先说这陈渡。
“此人进宫后，却再无侠士之风，竟是不知廉耻，做下大逆不道之事，为我武林抹黑！”
众人听到这里，眼见要说到正题，原先还在喝茶或吃水果的都住了下来。
只听尹吉甫继续说道：
“诸位可知那陈渡做下什么事来？
“却是竟与一名宫中奴婢私通，还生下了孽种。
“更有一样，事发后竟胆敢抗拒抓捕，大闹王宫，杀了多人，逃走江湖。
“各位说，这是不是大逆不道呢？”
说到这里，众人议论纷起，多有指责陈渡之语。
尹吉甫挥挥手，待众声暂息，继续说道：
“如今，吾王洪福，陈渡已为我武林正义之士擒杀。”
众人喧声又起，都在低声议论是哪一个武林人士能将武功高强的陈渡擒杀。
只见尹吉甫用手一指方捷：
“为我武林除去此害的正是方家四兄弟！”
那方捷便站起身，将在庙中擒住陈渡一事说了一遍。
只是隐去了陈渡已然重伤在身，五人实施偷袭以及后来与龙子西遭遇等节，也没有提到杜大人。
众人听毕，又始议论，有的发出敬佩之声，也有的频频摇头。
龙子西却想，那方老三没有把那天的事情和盘托出，不管因为什么，倒是暂时于我无害，不妨静观其变。
尹吉甫摆摆手道：
“陈渡虽死。可是，他的那个孽种，一个女婴，却侥幸逃脱。”
众人又是一阵骚动。
尹吉甫接着说道：
“方大侠系杜大人门客，虽非官人，却也有着官家背景。
“此次来褒，正是带来了宣王的密令，委老夫暂为武林盟主，集武林众人之力，要拿那陈渡的孽种以正国法。
“我武林中人，自当以效忠天子为己任。
“今日正是要与诸位英雄商量此事。”
说完，看了方老三一眼。
那方捷点点头，证明尹吉甫所言非虚。
早有人按捺不住，起身问道：
“庄主可知那孽种现在何处？”
尹吉甫道：
“老夫当然已经知道了那孽种的下落，否则也不会请各位来此相商了。”
龙子西听到这里，陡地增长了精神。
第六章 真假小贼
26
且说龙子西听那尹吉甫说知道女婴下落，立即打足精神。
听那尹吉甫说道：
“那孽种本已被王后派人扔进了渭水河中，谁知却为人所救，送到了此间！”
龙子西与华地宁对视一眼，心道这个情节倒是不错。
忽然一人长身站起，问道：
“可是送到了那骆驼南庄姒大家里？”
尹吉甫点头：
“不错，这个孽种正是被姒大收养。”
又有一人起身说道：
“那姒大家已经被火烧为平地，又哪里有什么人影儿？”
尹吉甫冷笑道：
“这位英雄说得不错。
“老夫相信昨晚不止尊驾一人去过姒大家里。
“那孽种确是已经不在那里。
“要跟各位英雄说的，正是此一节。”
龙子西暗想，看来江湖上不止一人知道我那妹妹被姒大收养，我昨晚才去，实在是晚之又晚！
不由得再次对自己小瞧了这件事情感到惭愧。
当下也不及深悔，且听那姒大一家到底发生了什么事。
只听尹吉甫说道：
“在约请各位英雄之前，老夫已经打探到那孽种藏身姒大家里，便亲自带人去捉。
“谁想，却被一个小贼得了手！”
众人听得“一个小贼”，都是面露惊讶之色。
那尹吉甫道：
“那个小贼乃是‘晋梁双雄’的另一个──也就是龙季，绰号飞虎大侠的儿子龙子西。
“那陈渡没有其他亲人，龙季的儿子为他出头正合其理。”
龙子西听了一惊，更是大惑不解：
这是怎么说？
什么让我得了手？
难道昨晚我的行踪已经暴露？
可昨晚我什么也没有得到，又何来得手一说？
突然想到，幸亏自己多年随父亲居住边隅，又是初出江湖，却是很少有人认识他。
否则，自己如此大咧咧的前来，倒不亚于自投罗网了！
不禁对自己的大意暗叫惭愧。
忽听一个身材矮小的胖子问道：
“尹庄主可看到那小贼了么？听说他深得其父真传，武功惊人，可是真的么？”
尹吉甫冷冷一笑：
“老夫既看到他，又没有看到他。
“这小贼的武功自是不弱。
“不过，在老夫看来，也不似传说的那般厉害。”
有人不满：
“庄主说话怎地似打哑谜一般！
“如何唤作既看到他，又没有看到他？”
尹吉甫瞅了不满的那人一眼，缓缓说道：
“那天我等一行多人去那姒大家里，刚刚抓到那个孽种，那小贼却放起火来，趁乱便来抢夺。
“那小贼武功自是不弱，又有几个帮手，但我们数十名高手围攻他们，本已占尽上风，他却使了一种毒烟，让我们大受其害。
“结果让他抢走了孽种，连那姒大夫妻也被他救走。
“那小贼身穿白衣，却蒙着面孔。
“所以老夫说既看到他，又没有看到他。”
有人又问：
“既然那人蒙着面孔，庄主又何以知道他是那小贼？”
尹吉甫道：
“哼，那小贼好不猖狂！是他自报家门的！”
众人听完，又是一阵议论之声。
龙子西则越发纳闷，一直在想：
是谁冒我之名救了那姒大一家呢？
他把她们又救到哪里去了呢？
还有，为什么要冒我之名呢？
正想着，听那尹吉甫又开了口：
“那孽种只是个刚满月的婴儿，一旦让她远遁，再要找到她可就难了。
“为今之计，还须尽快寻个对策才好。”
说到这里，坐在一边的太原计刚道：
“既然庄主说那小贼已经把那孽种救走，就不怕他们已经远走高飞了么？”
尹吉甫肯定地道：
“这个绝无可能，所有离开此地的路都有老夫的人把守。
“这些日子却是没有发现任何异动，说明他们肯定还在褒地。”
正说着，忽有三人站起，其中一人道：
“尹庄主，诸位英雄！
“我们是‘秦氏三杰’，向来与官家无涉。
“我们听说那‘晋梁双雄’行侠仗义，并非奸恶之人。
“至于为何与官家结仇，我等并不知晓实情。
“因此，我们兄弟三个不愿意趟这趟浑水。
“我等这就告辞。”
那“秦氏三杰”在江湖上也有些名声，这一番话又引起了一些议论。
稍倾，又有一些人站起，也表示不想参与此事。
众人只道那尹吉甫会不高兴，却听尹吉甫道：
“此事原是与各位商量，老夫绝不勉强。
“不愿意参与此事的，敬请自便。”
闹哄了一会儿，走了二十余人。
龙子西虽然不认识他们，倒在心里对他们大为感激。
待众声平息，尹吉甫道：
“留下的便是愿意为吾王效力，对么？
“宣王有令，凡获得孽种者，赏钱五万，赐爵为子。
“拿获那小贼者，赏钱十万，赐爵为伯！”
众人听了此言，又是一阵喧哗，一大半倒有摩拳擦掌之意。
尹吉甫摆摆手道：
“各位且稍安勿躁。
“依老夫之见，我们便从追查那小贼入手。
“如果各位再无异议，我们这就分派人马四处查访。如何？”
话音刚落，就听有人大声叫道：
“嗨！你们不是要找‘小贼’么？
“也不必费心费力到处查访啦，在下便是！”
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众人听到有人自认“小贼”，皆吃一惊，一齐把目光转了过来。
龙子西也循声回头，发现说话的正是坐在自己身后的那个蒙面少年。
见他此时已自站起，不禁心中大疑。
那少年原有华地宁和龙子西遮挡，加之不少边远民族的人多有以巾包面的习惯，所以先前众人多未注意。
此时少年现身众目睽睽之下，众人才认真看那少年。
但见他一身白衣，个不甚高，眉宇间未脱稚嫩，却自有一番英武之气。
众人多有看那尹吉甫者，似乎在向他求证此人到底是不是那“小贼”龙子西。
那尹吉甫点点头：
“你那小贼果然大胆！
“各位不须怀疑，此人正是那飞虎大侠的儿子龙子西。
“那一日，正是他抢走了那孽种！”
那少年身边的几个人一听，立即跃开。
“哗啦啦”各自亮出兵刃，形成包围之势。
龙子西一看，被围的倒只有那少年和他们两个。
那杨朴看了看龙子西和华地宁道：
“坐着的两位如果不是那小贼同党，就请让开！
“刀枪无眼，免得受了伤害，不是耍子！”
华地宁刚要说话，却被龙子西扯住。
两个人也站起退到靠近大门一边，恰似堵在门口。
心中不由得对那少年大是敬佩。
不管此人是敌是友，敢于在这么多人面前现身自认“小贼”，也真够大胆了。
只听那少年仰天大笑，声音极其清丽：
“妙极妙极。我龙子西虽然承蒙各位错爱，得了个‘少侠’的名头，倒从未在这么多英雄面前露过脸。”
说着，缓步走到院子中间。
一些人也跟着围了过去，却是不敢十分逼近。
听那少年继续说道：
“尹庄主，请你实话告诉我，你要找那婴儿，真的是为国效力么？就没有其他的目的么？”
尹吉甫朗声答道：
“老夫爱国之心天神共鉴，岂容怀疑？老夫当然绝无其他目的！”
少年道：
“好，好。各位都听到了，可要做个证见。”
众人听他说做个证见，一时不明就里，都是面带惑色。
那少年不慌不忙，道：
“各位只知‘晋梁双雄’了得，可知他们凭的是什么？”
那西域仙人马钦道：
“‘晋梁双雄’的先人合创了一套剑法，那剑法精妙无比，曾助武王打败纣王，夺取天下，武王钦赐名为‘开天剑法’。
“他两人正是靠了此剑法才名扬江湖，横行天下。
“后来，此二人将此剑法发扬光大，撰成‘开天剑谱’，乃是‘上古三奇’之一，老一辈的武林中人哪个不知？”
少年感激地看了马钦一眼，道：
“好，谢谢马老前辈。
“那么，各位可知道，他师兄弟二人分开以后，那‘开天剑谱’做了如何处理？”
众人对此则大多不知，有人摇头，有人伸长了脖子静候下文。
少年转而对尹吉甫道：
“此一节还请尹庄主说说罢。”
众人便把脸又转向尹吉甫。
尹吉甫起身说道：
“不错，这‘开天剑谱’的下落老夫却是知道。
“因为这套剑法太过厉害，二人生怕一旦为奸人所用，为害武林，便在陈渡进宫那年将剑谱一分为二，两人各持半部剑谱。”
少年拍手道：
“多谢尹庄主说明。
“那么，家父的那半部自然是在小可这里，另半部自是在陈渡师叔那里。
“可是，陈师叔已经被害。
“各位说，那剑谱该在何处呢？”
有人看了方老三一眼道：
“不是被方家兄弟得去，便是与那孽种在一起！”
少年看了那人一眼，面露赞许，道：
“不错。那么，方大侠有没有看到剑谱呢？”
众人便又看方捷。
方捷起身道：
“在下以我们四兄弟的性命作保证，并未看到什么剑谱！”
龙子西心道，这四兄弟倒是不贪，那日在古庙根本未提剑谱之事，所说倒是实话。
却听那少年说道：
“据在下所知，淮北‘四马难追’素有信义，所说自然不是假话。
“既然如此，那半部剑谱一定是和那孩子在一起！
“那女婴的确被在下救走。
“可是，尹庄主刚才说过，在此之前，却是这位尹庄主先得到了女婴。
“而在下也以自己的性命作保，在那女婴身上并未见到任何剑谱。
“各位倒想想看，那半部剑谱哪里去了？”
尹吉甫“哼”了一声道：
“你说你没有看到剑谱，你以为会有人相信么？”
少年冷笑：
“各位英雄倒想想看，如果剑谱和孩子都已到手，在下又何必到此涉险？”
众人便一齐把目光转向尹庄主。
想是觉得少年所说大为有理。
已经有一些人面露不满。
尹吉甫喝道：
“小贼休要血口喷人！
“我等刚捉到那孽种，就被你夺去，那剑谱根本不是为老夫所得！
“再说，现在剑谱事小，擒贼事大，你莫要以为混淆视听就可以逃脱。
“各位英雄！此人已经承认他就是那小贼，也承认是他抢走了那孽种。
“今天，我们为武林除害的时候到了！”
一些人听了此话，“哗啦啦“又是一番兵器亮出的声音。
那计刚却忽地站起：
“且慢！尹庄主，我们敬庄主是英雄，才受邀而来。
“那剑谱之事为何不事先说明？
“不管在不在庄主这里，这剑谱事关武林大计，却也应该由各位英雄商量决定才是！”
早有人连声称是。
那尹庄主听了此话，脸色微红，突然说道：
“好罢，没错，那半部剑谱确为老夫所得。
“老夫原想等擒到女婴之后，再与诸位相商。
“也是不想过早暴露剑谱下落，引起无谓纷争。
“既然计大侠如此说，依老夫之见，不如就如此决定罢。
“今天谁能擒得了这小贼，这半部剑谱就归谁！”
众人都呼声“好”。
一些人更是挺身站起，把恶狠狠的目光投向蒙面少年。
28
当下，一个身高马大的汉子抢进场子，手持一柄好大石锤，叫道：
“就让在下领教你这小贼的功夫！”
龙子西再也按捺不住，低声对华地宁道：
“大哥莫动。”
忽地跃进垓心，笑道：
“你那汉子且慢！你先过了小可这关，再与少侠动手不迟。”
众人又是一惊。
那西域仙人冲龙子西喝道：
“呔！你那少年究竟何人？快快退下！”
龙子西笑道：
“小可乃是这位‘小贼’的随从。
“名字嘛，实在不堪提起，只怕污了天下英雄的耳朵。
“少侠何等英雄，怎能一上来就与无名之辈动手？”
说着，看了那蒙面少年一眼。
那少年却是半嗔半喜，“哼”了一声道：
“我们可不要说自己何等英雄，今日的英雄可不少。”
显是对龙子西刚才说那少侠何等英雄小有不满。
龙子西嘻笑道：
“是，小人谨遵教诲！”
龙子西说着这话，却想：
那方家老三本来认识我，此时却为何不揭穿我？
未及多想，见那使锤的大汉早已气得哇哇大叫：
“小子狂妄，竟敢说老子是无名之辈。
“告诉你，老子乃是黄河一锤！
“你不是没有听过老子的名号么？
“今天就让你见识见识！”
言毕，抢上前来，大锤当头砸下。
龙子西早已瞧出此人力大，不可硬接，只轻轻往边上一闪，右脚飞起，早踢中那大汉小腹。
龙子西知道今日难免一场恶战，所以出手并不留情。
虽然不是直取性命，却是只要伤到了，便让对方再无战斗力。
只见大汉闷哼一声，一头扑倒在地，再也爬不起来，早有同伴扶下去了。
龙子西冲那少年一笑：
“主人看小人这招可还行么？”
话音未落，却听脑后风响，已是有刀砍来。
众人虽然都想擒捉“小贼”，但见这一下偷袭太过卑鄙，又极突然，不由惊呼。
却见龙子西身形闪动，向右后稍侧身，让过刀锋，左掌下劈。
就听“当郎”一声，那刀已经落地。
龙子西左掌随即上扬，削中那人下腭。
那人脸一仰，嘴巴大张，下巴脱臼，再也合不拢。
本来，龙子西一招击败“黄河一锤”，众人还未觉怎样，以为是大汉过于轻敌。
眼见一人从后偷袭，却被龙子西连化解带反击又是一招制胜，不由得都喝了一声采。
接着，又有三名高手下场。
龙子西初出江湖，早就手痒，尽把父亲所教施展出来。
或二三十招，或三五十招，一个被龙子西点了要穴，一个受了内伤，一个被龙子西夺走了兵刃，无不惨败下场。
众人一时未有再出手者。均想：
眼见这“小贼”的“从人”都如此厉害，那“小贼”岂非更加了得？
见一时无人下场，尹吉甫缓缓站起。
却见计刚一挥手：
“庄主且慢！何劳庄主亲自动手？让在下会会这少年。”
言毕，双足一用力，从座位上直接跃进场来。
龙子西看那计刚，不甚魁梧，却刚健有力，特别是两只拳头格外地大，眼见是一把外家硬功好手。
当下不敢怠慢，凝神待敌。
那计刚也不言语，看着龙子西，忽然左拳打出，直逼过来。
龙子西挥拳相应，两人打在一处。
众人见两人转眼之间已经拆了几十招，却是一个刚猛有力，一个精巧灵活。
又是几十招过去。
龙子西人小灵活，见那计刚一拳打来，身形矮矬，却是从他胁下穿过，顺势一掌击中计刚胁下。
那计刚一个趔趄，险些栽倒，已是输了。
这下众人更吃一惊。
那计刚乃是太原晋家拳高手，成名十年以上，却在百招之内败于一位下人之手，众人不禁大为惊异。
只见那西域仙人缓缓站起，道：
“好，好！龙少侠一行武功绝高，天下英雄莫不敬佩。
“但今日之事，原非一般以武会友，乃是我正义之士为国除害。
“各位英雄听真，我们一起上，把贼人拿下！”
话音刚落，早有十几种兵器同时攻到。
龙子西再不敢托大，早是拔剑在手，奋力接战。
那蒙面少年见状，从腰间抽出一条软鞭，跃到龙子西身边。
长鞭一舞，已有几人手腕中鞭，兵刃落地。
但其他人则又围攻上来。
这一场的拼斗乃是龙子西下山以来的第一次硬仗，比那日力斗杜伯五人又有不同。
但见龙子西宽剑刚猛，蒙面少年长鞭飘逸，二人配合，众人如何近得了身？
斗过四五十个回合，已有十几人受伤退出。
但随后又有人不断补上来。
众人围攻之下，虽然一时倒也无法得手，但两个少年渐渐处于下风。
那蒙面少年想是无暇施放毒烟，再想脱身却是不易。
正在危急之时，忽听马蹄声响，五六匹马冲进院中，一人大呼：
“两位快快上马！”
却是华地宁不知何时把马牵来，一同来救的还有那秦氏三杰。
龙子西不暇多想，趁着包围圈被撞开一个缺口，与那位蒙面少年分跃上马。
变起仓促，众人尚未来得及合围，几匹马已经冲出院子。
华地宁和秦氏三杰向东飞马而去。
龙子西本想随之东去，却听那蒙面少年大喊：
“随我来！”
龙子西便拨转马头，向北跟那少年而去，身后落了一地的各种暗器。
众人纷纷上马，却已然追赶不及。