《乱世国宝》免费试读
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第一章（1） 藏宝图
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清光绪年间，直隶永平府辖下的聚仙庄，有一个富户胡员外，这天宴请几个知交好友。
胡员外的最大喜好，是收藏古货，家里名人字画，珍宝古董，琳琅满目，并且常请朋友欣赏鉴别，以此为乐。这天，宴请的朋友们次弟来到，他们心里知道一定是胡员外又找到什么宝物了，要和朋友们炫耀一番。因此席尚未开，好友刘秀才便一副猴儿急的样子问：“胡兄，有什么好物件，快拿出来给我们开开眼，不要卖关子了。”
胡员外面有得色，爽朗地说道：“好吧，咱们先看一件东西，然后再上酒痛饮一番。”说罢让下人从里屋抬出一件三五尺长的大物件来。
那物件甚是沉重，四个人抬着，非常吃力，外面包着厚布，形状乃是长方体，小心翼翼放在厅下，众人都围过来，胡员外笑呵呵地掀开包着的布，里边又是一层包裹着的黄绢，那黄绢上用红线绣了一行楷书字：永乐贰年臣某某贡。
揭开黄绢，露出物件本色，是一段古铜色大木，木质细密如铁，泛着暗黝黝的光，敲之，声音清越，刘秀才抢先叫道：“茵陈木。”
“哈哈，不错，正是茵陈木。”胡员外乐哈哈地捻着胡须说。
众人仔细鉴赏，一个懂行的朋友不住点头，“嗯，色殷实而内敛，形不浮而拙实，质不张而沉浸，真正的好木。作为贡品来说，也是精品了。”
另一个朋友说：“前朝永乐大帝，在位长，国力兴，且喜好宝物，能入皇帝法眼，便十分不易。这件木材的进贡者，当属内行。”
有一个不太懂行的人问道：“这个茵陈木，到底是何种树木？”
刘秀才有意卖弄才学，“据我所知，这种木材，只产于蜀中，是古时的杉木因山崩地震，埋于地下，经数万年磨压，去除了油脂糟康，形成铁打铜铸一般，万年不腐，虫蚁不侵，乃木中神品。”
胡员外乐呵呵地点头，“刘兄说的极是，严格说来，此木其实已难以算做木头，它埋于地下千万年，早已形同钢铁，却又保持了木材的可雕性与质感，极是稀奇，更难得的是，它不同于其它木材，可植树而采伐，它乃地下开采偶得，是不可再生的，只能凭运气得到，其珍惜度可想而知，自古有‘不要黄金满箱，宁要乌木一方’之说，历来皇家达官，多拿此物做的小刻件，做镇宅避邪纳福之用，本朝自康熙以来，已将此木作为皇家专有，民间不可私用。只是近年来法度废驰，才使我辈有幸，能享拥有此木之福。”
众人纷纷问：“胡兄，到底此宝从何得来？”
胡员外摇摇头，“众位仁兄，此宝如何得到，恕我不便奉告，并非我故意隐瞒，实乃答应了别人，不得不遵守承诺。不过，我可以告诉诸位一件事，那就是此木如此名贵，却并不是一件。”
“啊？你还有几件？”
胡员外说：“我只得到了这一件，但是，当初这批茵陈木，共是十三件，作为贡品进京的，却在路上翻船沉没，当时打捞上来了九件，有四件却没找到。今天我得到的一件，便是那四件中的一个，另外还有三件，百余年来，一直下落不明。”
边上一个瘦小的文士，摇着头尖着嗓子叹息道：“可惜啊，可惜。”
“谁说不是，”胡员外说：“倘若说起下落不明的宝物，那可真是数不胜数，象书圣王羲之手书的《兰亭序》，据说是被则天女皇陪葬于乾陵。其它的，象《永乐大典》正本，秦朝十二铜人，西周九鼎，越王剑，毛公鼎……众多寻不着的宝物，真是让人神往啊，我的这块茵陈木虽说名贵，要和那些宝贝比起来，那可差得太远了。”
他这一说，引起大家一片艳羡与神思，刘秀才说：“我辈若能一睹这些宝物其中之一，平生之愿足矣。”
那个瘦小文士却摇摇头，“可惜啊可惜，胡员外，你说了半天，却差了最重的那一个。”
“最重的一个？”
那文士摇头晃脑，尖着嗓子说：“对，胡员外刚才说的这些宝物，连同什么茵陈木之类，如果同那件宝贝比起来，说小巫见大巫，还是比得轻了，要我说，刚才说到的这些宝贝，统统加起来，也比不上那件宝贝。”
“啊？”
胡员外忽然想了起来，失声叫道：“你说的是……传国玺？”
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四周的宾客，都纷纷或点头，或摇头，有的说：“是极是极，若是传国玺再次现于世上，那所有的古物也好，宝贝也好，在它面前，都相形见绌了。”
有的说：“哪里还能找见传国玺的踪影？几百年来，为了这件国之重宝，多少代皇帝，穷尽了心力兵力，举国搜寻，都难觅痕迹。唉，传国玺，牵动了多少帝王心啊。”
“没错没错，当年前朝朱无璋，坐皇位后不顾安顿天下，派心腹大将徐达，率重兵远赴漠北，名义是追打元朝残余，实则元兵早败，一退万里，哪里还有什么残余势力值得这样大动干戈？真实目的，便是寻找这件传国玺。”
刘秀才对胡员外说：“胡兄，若是你得到了这件传国玺……”
胡员外赶紧摇手，“刘兄不要乱讲，我可没这等福气，传国玺只属皇家，我一介草民，是万万不敢有这等非分之想的。”
“是啊是啊，”有人附和道：“咱们有幸观赏玩味一下茵陈木这样的宝物，已经是福气，至于传国玺，那别说得到，既便是看上一眼，以后怕也没人能做到了。”
那尖嗓文士忽然嘿嘿一笑，“也不见得。”
众人知他平时尖刻孤傲，常常语出惊人，也无人信他的话，只有一人揶揄了他一句，“兄既有传国玺，拿出来我看看。”
那文士扬了扬下巴，说道：“我自然没有传国玺，不过，‘受命于天，既寿永昌’这八个字，若是现于此处，不知各位作何感想。”
旁边诸人，多是有才之士，自然知道这“受命于天，既寿永昌”是传国玺上所刻文字，是秦丞相李斯手书，一时众人纷纷追问：“什么什么？”“兄台把话说明白。”“请让我们看一看。”
那文士得意洋洋，从怀中掏出一物来。
那是一幅织物，长宽三尺，用五彩线织成，呈浅黄色，甚是艳丽，有识货的明眼人叫道：“壮锦。”
“不错，正是壮锦。”文士点点头，把那幅壮锦展开，上面绣的是一幅山水画，浅黄的底子上，青山绿水，淡雅而清丽，显眼的是，在边角上盖着一枚印章，暗红的印泥痕迹在浅黄的底子上，分外醒目，那印迹的字体是大篆，众人多是才学之士，仔细辨别，正是“受命于天，既寿永昌”八个字。
刘秀才怀疑道：“这八个字，谁都可以写，何以见得是以玺盖之呢？”
那文士说：“不错，这八个字，确是谁都可以写，随意拿块石头刻个假玺，也可以盖上这几个字，但是，我得到这块壮锦之时，把这几个字留在锦上的人，别说篆字，连普通的汉字，也不认识，乃是目不识丁的苗疆蛮人，他们自己族人，没有文字，汉字更不认识。”
此时，管家胡生来请示胡员外。“老爷，酒席已经备好了。”
胡员外招呼大家入席，“众位，咱们边喝边说。”
酒席上，大家饮过一杯，纷纷要求文士继续讲下去，那文士甚是自得，继续说道：“当时，我正在那越人土司家里做客，这幅壮锦，便是土司女儿亲手所织，土司非常得意，不停地夸奖他女儿心灵手巧，我送给土司一只咱们当地的翡翠烟嘴，他当时便将此物送给了我，还说，这上面绣的画，便是他们家乡的山水，他女儿坐在屋前，照着眼前的景色所绣。
我当时对壮锦倒是没在意，但是见到这几个印上去的字，却是大吃一惊，问他这是怎么回事，他说，这是一枚汉人的印章，是从上代土司那里传下来的，他女儿绣完这幅壮锦，觉得边角上尚有空余，但画面是依照眼前景色而绣，添点什么，也不太象，索性就盖上了这枚印章。
当时，土司还问我，这几个字，到底是不是字，念什么？
我随机应变，虚与委蛇，对他说，这几个字是‘平安欢喜，福寿安康’，他信以为真，还一劲表示感谢。我问他，你这枚汉人的印章，能否拿出来让我看看？谁知道他连连摇头，说这绝对不行，上代传下来的规矩，此物绝不可示以汉人，至于原因是什么，他也不知道，我诘之再三，他坚不松口。并且似乎起了疑，我终不敢再深究下去。
因了这个心中疑问，我本来应该尽快回到北方的，却始终放不下这块心病，流连起来，不肯动身。”
说到这里，胡员外插嘴道：“换了任何人，也不肯动身的。”
文士继续说：“是啊，那‘受命于天，既寿永昌’八个字，就象是刻在了我心里，我天天拿着这块壮锦，翻来覆去地看，脑子里再也没有别的，只想着怎么再去探听那传国玺的下落，可是，等了两个月，始终没有机会，那土司反而和当地别的土司，打起仗来，双方拼得你死我活，当地百姓死伤无数，我怕殃及自身，心想还是性命要紧，于是启程回乡。”
管家胡生添酒，胡员外说：“喝酒喝酒，既是无福得到，那也是缘分未到，强求不得的。”
酒桌上旁人听了文士讲的经历，七嘴八舌，有的说：“可惜了可惜了，如若是我，宁可冒险，也得探听得宝玺下落。”有的怀疑文士是否在“编故事”，也有的说：“那传国玺，仿制的多了，历代都有赝品，焉不知那土司手里的，是否便是一个赝品？”
大家议论了一阵，最终也只能慨叹一阵了事，南方苗疆地带，山遥水远，若非极重要的事，一般人一生中，也到不了那么远的地方，自然谁也不会为了那个不可靠的讯息，而远赴南疆。
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下午，胡员外的公子在家里读书，那公子十余岁，正是好奇的年纪，问胡员外：“上午那群叔伯们，一个劲地说什么‘传国玺’，那是什么好东西？”
那胡员外此时脑子所想，正是这件事，见公子提起，索性拿条板凳，坐在院里，对公子说：“好，我今天便给你讲一讲。”
管家胡生给公子拿来一个木凳，自己也坐下来，一边给公子研墨，一边听员外讲古。胡员外道：“说起这件东西，便先要讲一个故事，叫做‘和氏璧’。
此事源于春秋时期，楚国人卞和，在山里得到一块石头，他识得是块美玉，便献给楚厉王，楚厉王派玉工辨认，那玉工眼拙，认不出这石头里，其实是美玉，便对楚王说：这就是一块石头。厉王大怒，认为卞和故意来骗自己，便以欺君罪命人砍掉了卞和的左足。后来武王继位，卞和又来献玉，谁知武王也认为卞和是骗子，又砍掉了卞和的右足。到文王继位，卞和坐在荆山下哭，被文王得知，问他原因，卞和说明原委，文王派人把石头剖开，果然，里边是一块难得的美玉。从此，这块玉，被称为‘和氏璧’。
和氏璧归了文王，后来到威王时，相国昭阳灭了越国，威王把此璧赏赐给了昭阳，谁知道昭阳得到此璧的当天，便丢失了。原来昭阳得到此宝很是高兴，邀请众好友在湖边摆宴席赏宝，忽听有人喊：“水里有大鱼。”昭阳起身到湖边看鱼，鱼没看见，那宝贝和氏璧，却不见了踪影。昭阳大怒，怀疑是门客张仪所为，严加拷问，却一无所获，反而激怒了张仪，使张仪投了别国，后当了秦国丞相，灭了楚国。
再说和氏璧，后来辗转到了赵国太监缪贤手里，又被赵惠文王所得，秦昭王听说以后，给赵国发信，愿意以十五座城池，换取这块和氏璧，当时秦国强大，赵国弱小，赵惠文王很是发愁，相国蔺相如说，愿意送此璧入秦国，换那十五座城池，于是，蔺相如携璧入秦，果然不出所料，秦昭王见了宝物，欢喜不已，但对换城池之事闭口不提。蔺相如心生一计，说璧上有块瑕疵，秦王赶紧让他指出，蔺相如拿过璧，举过头顶，作势要把它摔碎，与秦王据理力争，表示宁死不辱使命，终于使秦王妥协，让蔺相如带着和氏璧，回到赵国。这就是历史上有名的‘价值连城’和‘完璧归赵’。
秦朝终于打败了六国，统一了中国，和氏璧到了秦始皇手里，始皇命咸阳有名的玉工王孙涛，将璧精研细磨，雕琢为玺，又命丞相李斯，亲手书写了‘受命于天，既寿永昌’八字篆文，镌刻于玺上，从此，这块玺，便代代相传，成为历代皇帝的身份地位象征。
秦朝末期天下大乱，刘邦攻入咸阳，秦王子婴手举此玺，跪在道旁，献给刘邦，自此秦朝灭亡。这枚传国玺，遂成为汉朝历代皇帝的玉玺，到了西汉末年，王莽篡权，当时皇帝年幼，此玺藏在长乐宫太后的手里，王莽派弟弟王舜向太后索要玉玺，太后大怒，拿玺砸向王舜，没砸着，却将玺磕破了一角，王莽命人用黄金修补，因此后世又把此玺叫做‘金镶玉玺’。
以后，王莽兵败自杀，天下大乱，刘秀得到天下，称为东汉，玺到了刘秀手里，重新成为汉朝国玺。
东汉末年，宦官作乱，袁绍入宫诛杀宦官，段珪携帝出逃，玉玺失踪。
后来，孙坚率人攻入洛阳，见城南一井中有五彩云气，遂派人入井，见一小匣，匣内所藏正是传国玉玺。孙坚如获至宝，将其秘藏于妻吴氏处。后袁术拘吴氏，夺玺。袁术死后，荆州刺史徐璆携玺至许昌，时曹操挟献帝而令诸侯，至此，传国玺得重归汉室。
后汉朝终灭，玺归于晋，晋灭亡后，玺经南北朝宋、齐、梁、陈四代，一直作为国玺。后隋朝统一中国，传国玺归隋。
隋灭亡后，萧后携传国玺遁入漠北突厥。因此，唐高宗李渊得天下时，是没有玺的，成为他一大憾事。而后不久，太宗李世民派大将李靖率军讨伐突厥，萧后返归中原，传国玺终于现身中原，到了唐太宗手里，太宗龙颜大悦。
唐末，天下大乱，传国玺历经后梁、后唐，到后唐灭亡前，最后一任皇帝李从珂怀抱传国玺登玄武楼**，传国玺就此失踪。
从此以后，又出现过几次传国玺，但都属于伪作，比如，北宋哲宗时，有农夫名段义在耕田时发现传国玺，送至朝廷，当时便有明眼人看出，此系赝品。
元世祖时，“传国玉玺”忽现于大都，叫卖于市，权相伯颜命人购得。其实，那也只是赝品之一而已。
明朝时，朱元璋遣徐达入漠北，穷追猛打远遁之残元势力，其主要目的便是寻找传国玉玺，然最终还是无功而返。
本朝以来，传国玺一直未见，虽然各代君王都刻了无数玉玺，但那只是因为没有传国玺，而不得已才为之，只有那一枚真正的传国玺，被各朝君王视为‘天命所归’的象征，早已超出了它本身的含义。其它各种玉玺、国宝，和它比起来，都差了不只一个等级，如烛光之比日月。”
胡员外说到这里，胡公子忽然说：“胡生，你研的墨，都跑到外面了。”
果然，旁边研墨的胡生听得入了谜，把砚里的水都弄到外面了，四周染得一片墨汁。胡生吓了一跳，赶紧收拾残墨，擦拭家具。胡员外笑道：“这也难怪，一般人听了传国玺的故事，都是这个样子，既艳羡，又感慨，今天来的这帮客人，又何尝不是如此。”
第二章（2） 藏宝图
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过了几天，永平府忽然出了一桩血案，那个曾在胡员外家炫耀壮锦的文士，无端被人杀于家中，家人报官，县吏见出了人命，立刻派捕头查验，侦知文士一件爱如珍宝的壮锦失踪，那案犯无疑是冲着壮锦而来。
众捕快寻壮锦线索追究，很快得知文士生前好友胡员外的管家胡生失踪。拘问有关人等，很快得出结论，此案正是胡生所为，但胡生已经远遁，再也缉拿不着，因此以胡员外管教不严，着令拿白银三百两，抚恤被害人家小，慢慢地，此案因拿不着正犯，也就不了了之。
时隔不久，距聚仙庄千里之遥的河间府，也发生了一个案子，那是在一个集镇上，有个小客栈，里边住着的一个游方和尚，和另外两个不明身份的人打了起来。
客栈的伙计早晨起来提水，听到一阵鼓噪声，并有“噼叭”摔打东西的声音，觉得奇怪，循声而去，见一间客房房门大开，里边呼叫打斗之声传了出来，接着，有两个人窜出房门，其中一人还提着个包袱，见到店伙，一把推开，便往外跑。
“站住。”突然一声喊，一个身材魁梧的大汉挡在了二人前面。
那店伙被推了个仰八叉，跌得屁股生痛，正自懊恼，忽见那大汉，惊喜救兵到了，忙叫道：“李老爷，拦住他们。”
那两个逃跑的人见有人拦路，不分青红皂白，上前挥拳便打，想硬闯出去，那大汉一闪，伸腿一勾，其中一个拎包袱之人一跤跌倒，另一人愣了一下，撒腿便跑，却见大汉一个大步赶上，闪电般地一腿踢出，正中那逃跑之人的屁股。恰恰此时，店老板从外面闻声赶到，那刚被踢到的人和店老板撞个满怀，两人同时跌倒。
那店伙已经爬了起来，拿根木柴，口里骂道：“小贼坯，还敢推我，叫你尝尝厉害。”手拿柴棒，在两个人屁股上“乒乒”打了两棒子。
店老板也爬了起来，问道：“怎么回事？”
伙计叨叨咕咕地说道：“这两个人不知道哪里来的，准是小毛贼，刚才在那个住店的和尚大师父屋里打架，刚跑出来，被我拦住，我寡不敌众，幸亏李老爷赶到，一脚一个给弄翻了，也不打听打听，河间府的李老爷，举世闻名的武举人，你们两个毛贼能跑得了吗？”
此时众店伙都赶了过来，住店的客人也出来看热闹，店老板怕贼人跑了自己吃官司，忙命伙计把两个可疑人绑起来，吩咐等日出了送官，对“李老爷”一再感谢。
那“李老爷”说：“我昨天好象看见这两人贼头贼脑，在店前面晃荡，觉得象是小偷，果然有鬼，他们偷的哪里？和尚大师父的房间？”
“对对，”店伙说着一拍脑门，“对了，那和尚怎么样了，得赶紧去屋里看看。”说着扔了柴棒，走到和尚的房间里，随即听到店伙在里边惊呼起来，“哎哟哎哟，这位大师父，你怎么样了，你没死吧？这么多血……”
店主吃了一惊，如果店内死了人，那可是既麻烦又霉头，忙跑进房里，见地上一片血迹，一个和尚坐在地上，扭头看看店主人，抬手指着店主手里拎着的包，有气无力地说：“包，包……”
店主松了一口气，人没死，便干系不大，何况贼人已经抓住，把包举起来说：“大师，这包袱是你的吗？我们已经给夺回来了，没让贼人偷走。”
那和尚一把将包拿过去，眼里放光，把包搂在怀里。此时“李老爷”走了进来，说：“赶紧看看伤，不能流血太多。”大家七手八脚把和尚扶起来，见一条腿上中了一刀，流血虽多，但并无大碍，但另一条小腿剧痛不能移动，看来是被踢断了。
李老爷略懂跌打损伤之道，三下两下，将和尚伤处裹好，断腿接正包扎结实，对和尚说：“这里武风兴盛，能治此类外伤的大夫很多，你再去看看吧。”
那和尚合什谢过，摇摇头说：“不用了，这些外伤，慢慢养着就行了，呆会请店主帮我雇辆马车，我回北方老家去养伤。”
李老爷却是热心肠，“你去北方？那正好，我也是去北方，若是同路，你坐我们的车就行了，我反正也懂一点医道，还可以给你顺便摆弄一下腿。”
和尚迟疑了一下，答应道：“好吧。”
那店主巴不得和尚赶紧离开，说道：“对对对，李老爷不但医道精湛，而且有名的古道热肠，更好的是武艺高强，你行动不便，若再有贼人找上门来，你如何对付得了？有了李老爷做伴，那就躺进了保险箱了……”
当天下午，和尚便随李老爷上了路，店里抓住的小偷送官过堂，押入牢房。
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时光如梭，转眼匆匆而过，清帝溥仪退位，封建王朝退出历史舞台，后袁世凯篡权，各路军阀混战，中国陷入战火离乱中。
民国七年，聚仙庄处于奉系和直系的交界处，战火时断时续，庄里的胡姓富户家道已渐衰微，胡家主人胡老汉，五十余岁，以前家里良田千顷，一呼百应的日子已经不再，兵祸匪祸，庄稼欠收，生意难做，胡家已经家道中落，勉强维持中等人家，以租种田亩度日。
这天，胡老汉兴高采烈，在家里杀鸡宰羊，原来是他小儿子胡栓回来了，胡栓在天津上学，算是乡村里难得的人才，本来胡老汉对儿子在外上“洋学堂”，不大乐意，他最大的愿望是让儿子学做生意，重振家风，发家致富。从儿子回来一进家门，他便絮絮叨叨地说：“如今上学有什么用？百无一用是书生，尤其你学的那个什么‘考古学’，更是屁用没有，将来，在天津也好，在家里也好，找些生意做，当老板，发大财，才是正经。”
儿子胡栓不吱声，对父亲的唠叨置之不理。他在学校的时候，接受了激进思潮，已经和其它同学商量好，要去南方，参加革命党。
胡老汉这边唠叨，胡栓默不作声，邻近镇子上的石锁走了进来。石锁是胡栓幼时的好友，本来也商量好一起去南方的，过几天就动身。
胡老汉见是儿子的好朋友来了，很是高兴，忙打招呼，那石锁却是一脸紧张之色，对胡老汉和胡栓说：“老伯，全兄，我遇到了一件奇怪的事，赶着过来告诉你们一声。”
“什么事？”胡栓问。
“我在镇上，遇到两个住店的人，打听聚仙庄有没有姓胡的，据我所知，你们聚仙庄，好象就只有你们一家姓胡。”
“不错，”胡老汉说：“村里就只有我们姓胡，那客人，是什么样的人？”
石锁回忆了一下，“猎户打扮，一副关东口音。更可疑的是，他们带的包裹里，我发现一个枪筒露了出来，怀疑是带枪的胡子，所以赶紧过来报信。”
这年月兵荒马乱，胡子土匪抢劫害人，向来平常，胡老汉顿时紧张起来，马上召集几个亲朋好友，安排做好防备，石锁说：“我也在这里，和你们一齐对付那两个人。”这石锁平时喜欢习武，和一群人在村里打拳练功，耍刀棍，举石锁，在远近几十里内小有名气。
吃过午饭，大家一齐检查院墙院落，防备胡子偷袭，胡老汉备有两支**，也拿了出来，时间不长，在门外放哨的人员进来报告说：“来了来了，两个外地口音的客人，要求见主人。”
这两人明着上门挑战了？胡老汉有些奇怪，忙准备了一番，让石锁和胡栓躲在里间，然后自己和一个身强力壮的亲戚坐在客厅里，吩咐把客人带进来。
随着噔噔的脚步声响，进来两个壮壮实实的汉子，一高一矮。身穿粗布衣裤，裤腿上用细绳打着绑腿，看样子颇为矫健。高个子身上背一个长包裹，果然那包裹一头，露出一个黑色的枪管。
那高胖子一拱手，“请问，您是胡兄？”
“是，我姓胡。”胡老汉回答说。
那两人却看不出有什么敌意来，高胖子坐到椅子上，喝了口茶，说道：“我们是奉天的猎户，此来，是受人之托，送一件东西。”说着，解开包裹，拿出一件淡黄色的织物来，放在桌上。
那织物上绣着青山绿水，一片灿烂，放在桌上，透着古色古香，甚是美丽。
胡老汉盯着织物看了一眼，忽然惊叫一声：“那幅壮锦。”
两个客人一听胡老汉的口气，登时都松了口气。脸上露出轻松的神情，矮个子说道：“既然胡兄识得此物，那就证明确是你家之物了，我们受人之托，将东西送到，也算完成了使命，就此告辞。”说罢，高矮两个客人，都站了起来，准备起身离去。
“慢慢慢，”胡老汉脸色缓和下来，“二位宽坐，请告诉我，这是怎么回事？谁托你们送来的？”说罢亲手为二人续茶。
第三章（3） 藏宝图
矮个子说：“这事，说起来话长了，我们两个在山里打猎为生，有一天，追踪一头野猪，在树林里跑了十几里路，野猪没有猎着，却遇到一个跛脚和尚，那和尚本在林里采山货，却被一只熊瞎子扑了一跤，咬了一口，恰逢我们赶到，吓走了熊，将和尚救了下来。
那和尚是附近一座小寺院里的，我们将他抬回去，和尚受伤挺重，再加上年纪有七十多岁了，连伤带吓，回去以后便眼见不行了，那寺内只他一人，临终前他哆哆嗦嗦，拿出这幅布来，对我们说，他本是关里人，受坏人挑唆，取了这件东西，后来颇为后悔，这些年来兵荒马乱，想回乡去把它物归原主，总是未能如愿，如果我们有朝一日去了关里，就托我们把它捎过来。老和尚说完便咽了气。
这些年来，天下总是不见太平，我们平日也是忙着讨生存，也顾不得这件事，直到最近，我们进关办事，才把这东西捎过来，好在聚仙庄胡家，倒是好找，逢人一问，便找到了。”
此时，胡栓和石锁也从内室走了出来，和二猎户见过之后，一齐来看这幅壮锦。胡老汉对两个猎户说：“二位，凭一面之缘，而忠人之事，值得敬佩，这幅壮锦，并不是我们家的，而是先父的一位朋友所有，二位放心，我一定寻访原主，完璧归赵。”
那两个猎人了了心事，谢绝了胡老汉留饭，匆匆而去。
胡栓问父亲这壮锦的来历，胡老汉叹了口气，又摇了摇头，对两个年轻人说：“此物身上牵着一桩命案件，四十年前，那时我还小，你爷爷，还有石锁的姥爷，都是知交好友，有一天，大家聚会，另一个朋友拿出这幅壮锦来，在大家面前炫耀。”
胡老汉把这壮锦的来历讲了一遍，最后说：“那个杀人夺锦的胡生，看来便是后来的跛脚和尚了，他临终知悔，也算不晚，你们看，做人就是应该本份，当初一念之差，造成终身懊悔，这个胡生，我小时候记得他并不坏，只是爱贪些小便宜。”
胡栓和石锁对壮锦很是好奇，仔细看去，那绣上去的山水，虽历经数年，色彩依旧艳丽，角上那枚印章，朱砂红色褪了不少，但还是清晰可辨。
石锁是个粗人，不通文墨，更不懂什么传国玺。他不以为然地摇摇头，“就这么个东西，值得去杀人？我看那个胡生是鬼迷心窍了。如果真能拿着这幅画就能找到宝贝发财，那当初他的主人为什么找不到？”
胡栓是学考古的，知道传国玺的价值，仔细辨认那枚印章，说道：“从内容和形制来看，确实象是真的，如果这印章真是传国玺所盖，那这幅壮锦的确可以称是藏宝图。不过，任何宝贝，都是为人所用的，人最根本的东西在于思想和道德，对宝贝的贪欲，往往是引起灾祸的根源。”
胡老汉把壮锦收了起来，“这不是咱们之物，等我去寻找它主人的后人，好好交给人家，也算是咱们作为朋友一场尽了心，不管怎么说，那胡生当年也是咱们家的人，好好的日子不过，戕人害命，不得善终，还不是流落浪荡，客死他乡了？”
第四章（1） 南下记
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过了几天，胡栓对父亲说，他要和石锁一起，到南方去找几个同学“做生意”。胡老汉说：“你做生意我支持你，但又何必去南方？如今兵荒马乱，在咱们本地，或是天津，找点生意做不行吗？这里人熟地熟，做什么都方便。”
胡栓反复解释，说是南方经济发达，路子广，几个同学都是“贸易世家”，到了那里把路子搞熟了，再回家乡来。终于说动了胡老汉，同意“择吉日动身”。
胡栓想去南方投革命军，是缘于同学们的爱国热情所激动，眼下军阀连年混战，民不聊生，一些有志向、有胆略的爱国学生，既痛心于国家的离乱落后，又激愤于自己的学识见识无用武之地，纷纷成立各种“促进会”、“学习会”，讨论时局，发表观点，引起各校学生连锁反应，群情激奋，胡栓正是在这种形势下，决定和其它同学一起，南下参加孙中山领导的革命军。
而石锁却是出于“出外闯荡”的想法，他佩服胡栓的学识渊博，想和他一起见识外面的世界，加上军阀征战，不停抓兵征饷，自己年轻力壮，不定什么时候便被抓了兵去，听胡栓讲南方的“孙中山”救国救民，开展“护法运动”，自己也动了心，拍着胸脯说：“我早就对咱们这里的张作霖也好，段祺瑞也好，曹锟也好，这些王八蛋军队厌恶透了，如果能有一个军队把他们打败了，建立起你说的那种‘三民’世界，我石锁一定绝不含糊。”
这天，两人收拾行囊动身，按照计划，先到天津去汇合其它同学，一齐坐火车。走了不到三十里地，石锁忽然说：“我怎么觉得有人跟着咱们？”
胡栓扭头看看，大路上行人不多，也看不出什么异样，石锁说：“没错，一个矮个子，很是可疑，从咱们出来十几里路，我就看见了他的影子，刚才，又出现了一下，鬼头鬼脑的，觉得不象好人。”
“也不一定，”胡栓说：“同路的人多了，未必是盯着咱们，再说咱俩又不是富商，没什么可偷可抢的。”
当晚到了一个挺大的镇子，找间小旅店住下，二人洗脸吃饭，胡栓觉得挺累，早早就睡下了。
睡到半夜，忽然一阵响声把胡栓惊醒了，睁眼一看，屋里窗户大开，外面的月光透进来，石锁正起身跳出窗户而去。他不知所以，起身披衣，打开房门追到外面，见石锁已经回转来了，口里不住咒骂，忙问：“怎么回事？”
石锁说：“狗日的小贼，一定是白天跟着咱们的那一个，矮矮的身架子，差不了。”
回到屋内，点起蜡烛，石锁一指床头小桌说：“怎么样，包袱丢了吧？”
胡栓吃了一惊，石锁笑道：“别急，我设了个圈套，把咱们的真包袱藏了，用一个包袱皮包了草纸，放在桌上，结果，贼人把它偷走了。”
四周查看了一会，再无动静，二人只好躺下继续睡觉，次日出门西行，一连两三天，却也平安无事，也没有再看见那个可疑的矮子。
2
行不几日，到了天津，天津是一个繁华大都会，因为离北京近，因此成为各种人物聚集之地，有些退下来的官僚，爱在天津隐居，一些政客、名流在北京混不下去，往往来天津作“寓公”，等待东山再起。
胡栓熟门熟路，带着石锁来到和同学预定好的旅店，见已经有一个叫小李的天津本地同学在等他，那同学长得白白净净，戴一副眼镜，文质彬彬的样子。胡栓兴奋地问：“别人呢？都来了吗？”
“都不来了，”小李表情遗憾地说：“有的说，家里有事，脱离不开，有的说，生病了，等好了再追赶我们去，我看，都是临阵脱逃，事先说得呱呱叫，等到上战场了，就都溜了号。”
胡栓也觉得有些意外，尤其是有些当时非常激昂的同学，怎么会临阵都溜了号？他摇了摇头。
石锁对这样的人最厌恶，直通通地说道：“这叫八百年的啄木鸟，就剩下个嘴了，光知道卖嘴，到了真格的，就屁滚尿流。”
“也不能这么说，”胡栓说：“有些人意志松了，就随它去吧。我看，有谁算谁，咱们就出发吧。”
小李犹豫了一下，说：“要不，再等他们两天吧，如果实在不来，咱们再走，做到仁至义尽吧。”
“好吧。”
胡栓和石锁住下来，石锁初到天津，好奇，便出去逛街，胡栓只是在旅店里看书。那小李却是很忙的样子，几乎总是见不到踪影，有时来旅店绕一趟，一会就走，胡栓对小李说：“看你还挺忙，忙什么呢？明天，咱们就走吧。”
小李想了想，“明天再说吧。”
次日，胡栓收拾行囊，准备出发，小李领着一个戴礼帽的人进来了。
小李的脸上有些不好意思的神情，对胡栓介绍说：“这是徐将军辖下的参军吴先生，他们现在很需要咱们这样的人才，我已经跟他谈过了，你看……你是不是要谈一谈？”
那吴先生一副倨傲的表情，拉着长腔说：“听小李说，你们一班学生，要去南方？这是违背总理意志的事，现在国家正在统一，你们学生，要为国家出力，忠于国家……”
胡栓非常愤怒，差点发作出来，他打断吴先生的话，一扭头冲着小李说：“我没什么好谈的，如果你谈好了，你自己随便去做什么，不要拉着我。”
小李脸色有些发白，“这个……我是说，咱们学的是考古，而现在吴先生他们，需要的就是考古方面的人才，给咱们的待遇也很优厚，所以，我想咱们如果学有所用……”
胡栓知道，这些军队里的人，对考古感兴趣，无非是想挖坟掘墓，盗取文物以充军饷，乃是禽兽不如的行为，他万万想不到，象小李这样书生气十足的人，在一些短浅的利益面前，竟会这样快就背叛了曾经信誓旦旦的理想，他气得脸色通红，直想骂出声来。
第五章（2） 南下记
那吴先生见胡栓脸色不好看，也黑下脸来，冷冷地说道：“现在是非常时期，叛党四处作乱，青年学生，如果不知自律，那会成为国家的罪人，咎由自取，我这是为你好，如果不识抬举，会有你后悔的时候，你好好考虑考虑吧。”说罢，转身就走。小李看了胡栓一眼，见胡栓一副愤怒的模样，讪讪地说：“我先走了，你考虑一下，不同意也没什么。”然后也转身离去。
他们走后，石锁骂了起来，“怎么净遇上这种嘴上一套，心里一套的东西，真他妈的倒霉。”
胡栓没有说话，脸色兀自气得发青，他和石锁远来天津，本是来汇合各个共同志向的同学，但现在落得只剩下自己和石锁两人，和先前想象中的同学聚集，满腔热血，南下从军的景象，相去甚远，心下非常难过。
两个人正在屋内生闷气，忽然有敲门声，开门一看，原来是店小二，一脸紧张地说：“先生，有人搜查，你们准备一下，要不，出去躲躲。”
这个年月，各路军阀你来我往，地盘归属三日一变，非常混乱，天津向来是各个派系集中之地，冲突斗争更是家常便饭，胡栓心想，自己只是一个普通的住店旅客，有什么怕搜查的？于是对店小二说：“没事，我们都是老百姓，他们愿意搜就搜吧。”然后对石锁说：“咱们准备一下，今天就走。”
过了片刻，店外冲进来一伙穿军服的大兵，不知道是哪一部分，一个个横眉竖目，领头一个歪戴帽子的军官喊着：“出来出来，都出来，搜查乱党，谁是乱党，站出来。”
那些兵们踹门进屋，骂骂咧咧，把店里的客人都赶进院子里，旅客里有老人有小孩，有些孩子受了惊吓，哭哭啼啼，院里一片混乱，那当官的横着眼睛看了两眼这些客人，下巴一挺，当兵的会意，立刻把几个客人推搡出来，其中包括胡栓和石锁。
那些客人立刻嚷起来：“我们不是乱党。”“我是来作生意的。”胡栓也喊起来，“我们是天津的学生，犯什么法了？”
军官却不理他们叫嚷，一挥手，士兵们把这几个人推出门外，胡栓叫得响亮，还挨了一个大兵一枪托，“他妈的，我叫你喊。”
胡栓旁边一个中年人悄悄对胡栓说道：“别嚷了，没用。”胡栓扭头看了一下，那中年人方面大耳，留着分头，一副平静的表情，自始至终没有叫喊过。
大兵们把这些人用枪押到一个空场上，那空场上还聚集着二三十人，也被兵们用枪看着，看来也是刚才抓来的，胡栓几个人和那些人汇合到一起，士兵们命令他们，“朝前走。”
这几十个人被用枪逼着，慢慢向前走，胡同里家家关门闭户，商店也关了门，有些兵用枪砸着门，弄得一片鸡飞狗跳。这些被抓的人一路走去，不一会，被赶进一个大院子。
院内有好多房间，这些人被分别赶进各个房间里，胡栓、石锁，还有那个中年人，和另外七八个人被赶进一个屋里，进屋以后，见屋内四壁空空，什么东西也没有，十来个人一进来，十分拥挤。石锁骂道：“这世道，什么法也没犯，就给抓来，真不讲理。”
旁边一个商人模样的人叹口气说：“我更冤枉，在大街上走着路就给抓来了，我还有急事呢，唉。”
那个中年人小声说道：“都不用急，他们这样抓人，其实是为了搜刮点钱钞，他们自己也明白，咱们根本不是什么乱党，只是，既然被抓了，不花费点钱，怎么能出去？这是他们发财的一条捷径，咱们只要审查的时候能够破财免灾，就行了。”
他这样一说，这些人的心情慢慢平定下来，开始或站或坐，或闭目养神，或小声聊天。有个青年人骂道：“也不知道这些人是哪家的兵，这样蛮不讲理。”那个商人说：“自古有话，好铁不打钉，好人不当兵，当兵的哪有讲理的。我在山西作生意，遇到过一回兵，不问青红皂白，上前就抢，把我的货物抢个精光，到了天津，也是一样。”
胡栓愤愤不平地说：“现在的兵，就知道糟蹋老百姓，我看都是兔子尾巴长不了。”
“这话说对了，”那个中年人在旁边小声接口道：“你看现在这些将军元帅们，就象走马灯一样，你来我往，看着好象都挺张狂的，可有谁能长久？能坚持几年就算不错了，究其原因，都是因为糟蹋老百姓。”
几个人闲聊消磨时光，到了中午时分也没人来理他们，更没人送饭，大家肚子都饿得咕咕叫，就只有在屋里咒骂。
下午约两三点的时候，终于有人来了，一个大兵打开房门，叫出了几个人去，然后又“咣”的一声把门锁上。那个方脸中年人说：“好了好了，只要开始提人审问，就能想办法出去了。”
“你说的想办法，就是用钱开路吗？”石锁问。
“对啊，”那人说：“你还想能用别的办法出去吗？除非你有硬后台。这种事，我有经验，不用你自己提，他们就会直接跟你要钱的，因为他们的目的，就是要钱，眼睛里盯的就是钱。”
胡栓骂道：“中国让这群强凶霸道，鼠目寸光的人把持着，哪里还能好。”
那中年人似乎对这话很赞同，往胡栓面前挪了挪，说道：“你说到根子上了，尤其是‘鼠目寸光’这几个字，算是正中要害，现在的人，只知道争权夺利，根本不会想想长远，想想以后，拿这些大官们来说，大到袁世凯，光想着当皇帝有多风光，也不会看看现在世界上的风潮形势，还有可能回到皇朝时代吗？跟个瞎眼驴似的净想好事，这不是鼠目寸光是什么？”
胡栓听他说得有意思，也来了兴趣，往他跟前凑了凑，这时旁边的人都围着方脸中年人围了一圈，或坐或站，听他说话。
那中年人继续说：“再往下说，这些总理、督军、将军之类，有谁不是这样？杀来杀去，无非就是为了抢地盘，抢钱财，抢地位，有谁想过靠这样穷凶极恶地滥杀滥打，即便抢来的东西，能长久吗？能保住不让别人再抢回去吗？老百姓一听当兵的，无不恨得牙根发痒，这样的军队，这样的将军，还有好下场吗？”
“是是是，”旁边有人赞同道：“水能载舟，亦能覆舟，古来就是这个道理。”
那中年人说：“不光是这样，大到将军元帅，小到兵痞官绅，都只看到眼前利益，只要能弄到手的，都不择手段，大家都象一群没头脑的红眼狗，只看到眼前那片肉，最后的结果，就只能是互相残杀，国破家亡。究其原因，就是脑子还没有进化，象刚才这位先生说的，只看到了眼前的便宜，而不考虑这东西自己该不该得，能不能得。佛法里第一痛斥的‘贪’，其实就是说的这个道理，见了蝇头小利，而忘了章法规矩。”
胡栓对于自己选择南下投革命党，只是在上学时接触到了一些激进思想，感慨时局的动荡以及官僚的腐朽，以一腔青年学生的热切志向而投奔理想，对于哪些思想正确，而错误的思想又错误在哪，其实不甚了了，听了这中年人的话，有些茅塞顿开的感觉，象是头脑里开了一扇窗。
他问中年人，“依您说，现在咱们这些大官们，将来谁也不会长久了？那国家又会怎么样呢？”
中年人盯着看了他一眼，笑了笑，“小伙子，看来你是有志向的人，这很好，年轻人就应该这样，咱们不必说这些大官们会怎么样，不过我告诉你，不论是谁，如果他把贪念做得超过了限度，必定不会长久，而且会得报应，种瓜得瓜，种豆得豆的道理，是永远不会变的。打个比方说，有一个人，他看到树上有一棵果子，想去摘下来，这是人的天性，得到果子的想法，并没错，但是，他还应该想一想，这果子是谁的？如果它有主人，那么果子的主人会让人随便摘吗？而自己对果子的成长成熟，并没有付出过劳动，有资格去摘这果子吗？而现在的世人，往往只见果子，不见其它，更懒怠去想后果。而后果往往是：如果他一意孤行，非去强行摘这果子，那会招来主人的惩罚。”
胡栓和周围的人正听得津津有味，忽然门开了，一个大兵横眉立目地喊：“过堂，下一批。”
这一批带走的人中，就有这个方脸中年人，他看了看胡栓，微笑着点了点头，然后随着士兵们走出去。而上一批带走的人中，有两个回来了，其余的人却没回来。胡栓估计，那没回来的人，可能是放了，而回来的人，八成是没有用钱打点。他走过去悄悄问他们过堂的情况，一问之下，果然如此。
第六章（3） 南下记
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在天津南市区的一个深宅大院里，匆匆忙忙来了一位客人。这座大院相传是前朝一个权宦退隐后的私宅，院内假山名树，奇花异草，一条圆石镶嵌的小径，曲折通向正房。
那客人进了院，还没走进内房，就急忙向主人说道：“于公，这回可是真货，货真价实，寻访这么些年，可让咱们给逮着了。”
“进屋再说。”那主人回答道。主人是一个穿马褂的半老头，秃顶，拄着一根拐杖。
进屋落了坐，秃顶主人慢条斯理地泡茶，客人却是一副心急火燎的样子，猴儿急相地说：“我从辽东一直跟到永平，又跟到天津，那确实是真真切切的藏宝图，假不了，现在，就在天津，唾手可得啊。”
“那你为什么早不下手呢？”秃顶问。
“咳，”那客人一脸无奈，摊着手说：“谁不想下手啊，总是阴差阳错，不好得手啊，那两个辽东客，是山里的猎户，杀熊打虎的人，我哪敌得过？那东西他们又不离身，实在是一点办法也没有。等跟到了永平，又到了一个姓胡的家里，偏巧，这几天他家里住了好几个身强力壮的亲戚，我夜里试了试，根本进不去。”
“那怎么又到了天津了？”秃顶主人慢慢喝着茶，并给客人沏满面前的茶杯。
客人“咕嘟”喝下一杯茶，抹抹嘴说：“那人家的公子，和另一个人，不知道是保镖还是伙计，收了货后就直奔天津来了，看样子，是要从这里坐火车南下，您想想，他们得了那图，便猴儿急火四地往南边去，不是去找这个宝贝，是做什么？我在半路上，曾经摸了一下，谁知道那个保镖身手好，差点把我给逮着。”
“嗯。”主人站起身来，在屋里踱着步，背着手观赏墙上的一幅古画。
客人也站起来，跟在主人屁股后头，“那个胡家的公子，跟保镖寸步不离，我一直找不到机会，不敢再动手，只好远远地盯着，可是今天上午，又出了变故，一群奉系手下的丘八们，把这两个人给逮去了。”
“是他们察觉了什么吗？”那秃顶回过头来。
客人摇摇头，“看着不象，被抓的有好几十个，看样子，是这群王八蛋要捞外快，并不是发现了秘密。”
“嗯，”秃顶又回过身去，继续欣赏古画。
客人端起茶杯，又喝了两口茶，抹抹嘴说：“我进了天津以后，就来找您报告，结果你一直没在家。”
“我有事刚回来。”
客人继续说：“我看，咱们派点人，直接给抢过来就行了。”
“不不不，”秃顶摇摇大脑袋，“这几天我奉徐将军命令，正在筹划一件事情，准备给奉系这群王八蛋，一点颜色看看，让他们知道知道，段总理不是吃素的。这件事很重要，因此现在不能惊动任何人，尤其是奉系这些耀武扬威的家伙们。咱们要稳住，不要闹事。”
“那就这么看着不管吗？万一那东西落到奉系手里怎么办？”客人瞪大了眼睛。
“你马上回去继续盯着，我派个人随时和你联系，嗯，如果今天晚上他们不放人，明天我让人去花钱运动一下。”秃顶说完，从兜里掏出几张钞票来，递给客人，“你去买身衣服换换，别让人给认出来。”
“好。”客人把钱装了起来。
“还有，”主人继续说：“他们放出来以后，在天津，这几天尽量不要闹出动静，嗯，这样吧，等他们到了保定，再动手。”
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到了胡栓和石锁被“审问”的时候，已经快傍晚了，那主审的是一个军官，一脸不耐烦的样子，他操着一副东北口音，直接问道：“你们是乱党吗？”
“不是。”
“那为什么有人举报你们是乱党呢？我们要审查，你们是交押金取保释放呢，还是先在牢里关着等候审查呢？”
胡栓没想到事情这么直接，便痛痛快快地答应交钱获释。他掏钱给自己和石锁交了“押金”，然后在一个士兵的押解下走出大院。
两个人顺着胡同向客店走，石锁一副不服气的模样，对胡栓说：“这算什么本事，拿着枪逼老百姓交钱，和土匪有什么两样？”
“小声点，”胡栓瞅瞅四周无人，才压低声音说：“你还指望他们怎么样？这些各派的军队，有奶便是娘，认钱不认爹，除了坑老百姓不会干别的，咱们南下投孙中山，就是为了把这些家伙们给铲除了。”
“好吧，那咱们快点走吧。”
“是，回去收拾东西马上坐火车走，但愿有一天，咱们能带着革命军的千军万马，再打回天津来，把这些穷凶极恶、巧取豪夺的各派军队，全都杀光。”
当下，胡栓和石锁坐了火车，一路南下，到保定后下车，准备在保定换乘，因为南北战争时起时伏，所以火车并不确定，两人的态度很坚决，表示既便步行，也要到南方去。
“走着去也不错，就当是行军了。”石锁说。
保定是历史文化名城，文化古迹比比皆是，胡栓和石锁简单逛了逛，他们最感兴趣的是保定军官学校，因为各派军队，很多军官都出自这里，名气很大。石锁说：“你要考这个军校，准能考的上。”
“考的上我也不考，”胡栓说：“看起来，这里好象是将军的摇篮，可是，这里主持军校的人，不是冯国璋的直系，就是段祺瑞的皖系，出来以后干什么？还不是跟着他们抢地盘打乱战，坑害老百姓？”
在军校的门外转了转，二人便往回走，军校距离城区，尚有一段距离，两个人走上一条小路，路旁尽是杂草矮树，忽然听到前面一阵呼喊声，寻声望去，前面是一个大水塘，并不见人影，难道是有人落水了？两人急忙紧跑几步，来到塘边。
那水塘有几十丈见方，边沿陡峭，砌着石墙已经残破，一个胖乎乎的人正趴在石墙上喊叫，双腿已经落入水中，手抓着墙壁上生出的一株矮树，堪堪不致滑下，但他身子肥胖，那小树显然支撑不了多久，墙陡如直立，时间若长，他肯定会落入水里。
眼见那池塘颇深，胖子看来是不会游泳，吓得呼喊不止，胡栓试了试，从墙上下去很不容易，弄不好自己也会落水，和石锁商量了一下，决定由石锁把住塘沿上的石块，两个人手牵手，再用腰带接起来，便可够着胖子。那胖子见有人来援，停止呼叫，面露喜色，说道：“多谢两位，我平日行善积德，果然有好报，玉帝菩萨如来佛再加上基督，派两个贵人来救我了。”
胡栓听他嘴里罗里罗嗦，觉得好笑，这当口身处危境，仍然不忘调笑，颇为滑稽。他小心翼翼地拉着石锁，探身下到塘里，把手里的布腰带递到胖子手边，那胖子圆睁双眼，一手抓着小树，一手抓着腰带，用力一拉，嘴里不住嚷着：“乖乖龙的咚，老牛要得救。”谁知一拉之下，因为身子太重，反而又向下滑落半尺。
幸亏石锁力大，把住岩石，三个人才不致落下，和胡栓二人一齐用力，慢慢把胖子拉上岸来。
胖子两脚尽是泥水，上岸后笑嘻嘻地给两人打恭作揖，连声感谢，说：“若不是你们路过，老牛就要让水鬼给拉进去吃虾蟹宴了，那味道一定不怎么好。”
石锁问：“你怎么掉进这里去的？”
“咳，”胖子一边拂拭身上的泥水，一边摇着大脑袋说：“都怪我滥施好人，本来我到城外办事，走得好好的，有两个人来跟我问路，我好心指点了他们，他们却又要我送他们一程，我心里说，我指的路挺明白的，还送什么？挨不住他们一再恳求，又想，佛爷说舍身饲虎，割肉喂鹰，我胖老牛一没喂虎，二没割肉，送他们一段路，又有什么不应该的？积德行善的事，做的越多越好。就这样，送到这个水塘边，结果他们趁着人烟稀少，抢了我的包袱，推我下塘，撒腿就跑，原来是两个狗日的贼，骗我的。”
胡栓和石锁忍不住哈哈大笑，那胖子也笑，三个人结伴向城里走。胖子是个乐天派，虽然历了险又挨了抢，却并不苦恼，满嘴顽皮笑话，他是城内顺天火烧馆的厨子，一再邀请二人去吃他的火烧。
“你们尝过了我的火烧，再也不会想吃别人做的，我再给你们烧两个小炒，你们就得舍不得离开保定了。”
到了城内，和胖老牛分手，胡栓好说歹说，才谢绝了老牛的火烧邀请，回到旅店后，店伙走过来说：“二位，刚才有人来找过你们。”
二人均觉奇怪，他们在保定人地两生，有谁会来找？那店伙说：“那位先生说了，他明天还来找你们。”
“那咱们就等等看，到底是谁。”石锁有些好奇。
“不，”胡栓却很警惕，“咱们在保定根本没有熟人，怎么会刚到保定就有人找上门来？我看这里没好事，还是赶快走吧，我吃过饭就去查看火车。”